Turnul Ceasului de la Palatul de pe Insula Orașului, cel mai vechi ceas din Paris

Turnul Ceasului: originea sa ca simplă turn de veghe
Turnul Ceasului (Tour-de-l'Horloge) se află la extremitatea Conciergeriei, nu departe de Palatul Justiției și de Sainte-Chapelle. El făcea parte din palatul Cité, reședința regilor Franței încă din vremea lui Hugues Capet. Regele Ioan al II-lea cel Bun a construit un turn între 1350 și 1353. Acesta s-a ridicat pe un vechi teren mlăștinos, ale cărui beciuri erau surmontate de un felinar. Mai târziu, a devenit Turnul Ceasului al Palatului Cité.

Era vorba de un turn de veghe destinat siguranței palatului regal, nu de un turn cu ceas.

Este rectangular, masiv, înalt de 47 de metri. Zidurile sale ating aproape un metru grosime.
Restaurările Turnului Ceasului
Turnul Ceasului a fost supus numeroaselor restaurări. O primă campanie, desfășurată între 1840 și 1843, a permis consolidarea bazei și amenajarea unui post de gardă la poalele sale.

Au fost și alte intervenții între anii 1843 și 1848, apoi între 1860 și 1861, care i-au restaurat aspectul medieval, în special în părțile sale superioare. Sala boltită de la etajul patru, cunoscută sub numele de Sala Reginei Albe, întărită în exterior de zece contraforturi, mai păstra încă urmele policromiei interioare: aceasta a fost complet restaurată, la fel ca și nivelul superior al turnului, unde au fost adăugate creneluri care nu existau anterior, așa cum atestă desenele din sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea.

Ultima restaurare este cea a Conciergeriei, finalizată în noiembrie 2012. Cu această ocazie, acoperișul turnului cu ceas a fost refăcut. Acesta este acum nou și aurit.
Ceasurile din Turnul cu Ceas

În 1370, Turnul cu Ceas adăpostea primul ceas public din Paris, realizat de Henri de Vic, ceasornicar din Lorena.
În 1371, Turnul cu Ceas al Palatului de la Cité a fost dotat cu un clopot de argint.
În 1418, consiliul municipal a cerut ca ceasul să fie prevăzut cu un cadran exterior „pentru ca locuitorii orașului să-și poată regla treburile zi și noapte”.
În 1472, au fost efectuate importante restaurări ale cadrului de către Philippe Brille.
În 1585, Henric al III-lea a dispus instalarea unui nou cadran, încadrat de celebrul sculptor Germain Pilon. Acestea au fost restaurate în 1685. Marile figuri alegorice reprezentând Legea și Justiția, șterse în timpul Revoluției, au fost din nou restaurate în 1852 și 1909, date înscrise în partea de jos a cadrului.

Două plăci, amplasate deasupra și sub ceas, poartă inscripții în latină:

deasupra: „QUO DEDITS ANTE DUAS TRIPLICEM DABIT ILLE CORONAM” („Cel care i-a dat deja două coroane îi va da și a treia”), aluzie la coroanele de Polonia și Franței purtate de regele Franței de atunci, Henric al III-lea
dedesubt: „MACHINA QUÆ BIS SEX TAM JUSTE DIVIDIT HORAS JUSTITIAM SERVARE MONET LEGES QUE TUERI” („Acest mecanism care împarte atât de precis orele în douăsprezece părți învață să păstreze Dreptatea și să apere legile”).

Sub acoperișul mic care adăpostește cadranul sunt gravate inițialele încrucișate (a se vedea poza): cele „H” și „C” pentru Henric al II-lea și Caterina de Medici, precum și cele „H” și „M” pentru Henric al IV-lea și Margareta de Valois (cunoscută drept regina Margot). O legendă spune că inițialele „H” și „C” încrucișate formează în secret litera „D” a Dianei de Poitiers, favorita lui Henric al II-lea. De obicei, însă, această literă „D” este atribuită emblemei casei de Orléans, un semilună, din care provenea regele.
Ceasul actual și restaurarea din 2011-2012

Cadranul actual este pătrat, având un metru și jumătate în latură. În centrul său este încrustată o stea cu raze aurite, flamboyante. Pare așezat pe mantia regală a Franței, pe un fond floral azuriu.

Cele două ace, din cupru batut și bronzat, cea mare în formă de vârf de lance pentru minute, iar cea mică terminată cu o floare de crin și prelungită de o contra-ac care se termină cu un semilună pentru ore, evoluează pe cifre romane în relief, colorate, incrustate în piatră.

În timpul amplei campanii de restaurare a Turnului Ceasului, desfășurată între 2011 și sfârșitul lunii noiembrie 2012, ceasul a fost readus la starea conformă celor mai vechi documente păstrate în arhivele Bibliotecii Naționale. Aurirea și picturile au fost refăcute. Schimbarea cea mai notabilă este redarea fondului albastru presărat cu flori de crin, de un model diferit față de cel din restaurarea din 1686.