Podul Alma și Zouavul său
Podul Alma este situat în partea de vest a capitalei, la aproximativ 500 de metri de Turnul Eiffel. El leagă malul stâng al Senei (Muzeul Canalelor Orașului Paris și Muzeul Quai Branly) de malul drept, în dreptul Pieței Alma și al Pieței Diana, unde se află Flacăra Libertății, un dar al cetățenilor americani.
Din punct de vedere administrativ, acest pod leagă cheiul Branly (în cel de-al 7-lea arondisment, pe malul stâng) de bulevardul New-York (în al 8-lea și al 16-lea arondisment, pe malul drept). Pe malul drept, el desparte porturile Conferința și Debilly, iar pe malul stâng, pe cele ale Gros-Caillou și La Bourdonnais.
Primul pod al Alma
Primul pod al Alma a fost construit între 1854 și 1856 la cererea lui Napoleon al III-lea. Era destinat Expoziției Universale din 1855, însă finalizat cu întârziere, a fost inaugurat la 2 aprilie 1856 de către Napoleon al III-lea.
Numele său comemorează bătălia de la Alma (1854), din timpul războiului Crimeei, în care Imperiul Rus s-a opus unei coaliții formată din Imperiul Otoman, Imperiul Francez, Regatul Unit și Regatul Sardiniei. Conflictul a avut loc în principal în jurul bazei navale de la Sevastopol, din Crimeea. El s-a încheiat cu înfrângerea Rusiei, oficializată prin Tratatul de la Paris din 1856.
Podul a fost construit sub conducerea lui Hyacinthe Gariel și a lui P.-M. G. de Lagalisserie.
Cu ocazia Expoziției Universale din 1900, podul a fost dublat în amonte de o pasarelă pietonală, numită Pasarela Alma.
Al doilea pod al Alma
Începând cu 1960, reconstruirea sa a fost luată în considerare, deoarece reprezenta un obstacol în timpul inundațiilor, din cauza îngustimii sale și a unei cedări a uneia dintre pilele sale.
Între 1970 și 1974, podul a fost complet reconstruit. Este vorba despre un pod în arc, realizat integral din zidărie, lung de 153 m și lat de 42 m, proiectat de arhitecții J.-F. Coste, C. Blanc, A. Arsac și M. Dougnac.
Zouavul de pe podul Alma
Podul vechi se sprijinea pe două pile decorate, în amonte și în aval, cu câte patru statui. Fiecare reprezenta unul dintre cele patru regimente care au luptat cu vitejie în timpul războiului din Crimeea: un zouav și un grenadier sculptați de Georges Diebolt, un vânător pedestru și un artilerist sculptați de Auguste Arnaud.
Dar noul pod, reconstruit între 1970 și 1974, are o singură pilă scufundată; pe această pilă a fost reinstalat Zouavul, pe partea aval, malul stâng. Doar această statuie a Zouavului a fost păstrată (dar mutată pe partea opusă), în timp ce celelalte trei statui au fost mutate:
Vânătorul pedestru este vizibil de pe autostrada A4 aproape de Paris, lângă zidul sudic al redutei Gravelle din pădurea Vincennes (48° 49′ 05,4″ N, 2° 27′ 19,3″ E);
grenadierul se află la Dijon, orașul natal al sculptorului său, pe bulevardul Avenue du Premier-Consul, vizavi de lacul Kir (47° 19′ 33,7″ N, 5° 00′ 26,9″ E);
artileria a fost oferită și transferată la La Fère (departamentul Aisne), oraș drag inimilor artileriștilor, unde se afla al 41-lea regiment de artilerie de marină până în 1993.
Zouavul și măsurarea viiturilor Senei
Statuia Zouavului servea la măsurarea viiturilor Senei. Când nivelul Senei ajunge până la picioarele acestui Zouav, căile de pe maluri sunt de obicei închise. Când apa ajunge până la coapsele Zouavului, Sena nu mai este navigabilă. În timpul marii inundații din 1910, apa a ajuns până la umeri.
De la înlocuirea podului în perioada 1970–1974, Zouavul se află acum mai jos decât inițial. Cu același nivel al Senei, viiturile pe care le semnalează astăzi sunt, prin urmare, mai puțin importante decât înainte de 1970.
Astăzi, administrația măsoară nivelul viiturilor la podul Tournelle... cu instrumente adaptate!
Flacăra Libertății pe noua piață Diana
La capătul podului Alma, pe malul stâng, se află statuia Flăcării Libertății, prezentă din 1989.
Flacăra Libertății a fost oferită Franței de către Statele Unite, la inițiativa ziarului International Herald Tribune în 1987, pentru a comemora prietenia franco-americană și a mulțumi Franței pentru restaurarea Statuiei Libertății. Această restaurare fusese realizată în 1986 cu ocazia centenarului Statuiei Libertății, fiind realizată de două întreprinderi franceze de artizanat: Métalliers Champenois pentru lucrările la cupru și atelierele Gohard pentru aurirea flăcării. Cu o înălțime de 3,5 m, ea este o replică la scară 1:1 a flăcării care încoronează Statuia Libertății din New York. A fost inaugurată la 10 mai 1989 de către Jacques Chirac.
Accidentul mortal al prințesei Diana
Intrarea podului Alma se află în apropiere și deasupra tunelului unde prințesa de Wales, lady Diana, și-a găsit moartea în noaptea de 31 august 1997. Acest tunel, adesea numit „tunelul podului Alma”, face parte din Avenue de New York. El se află, de fapt, sub intrarea podului Alma și a Pieței Alma. Dominând acest tunel, o parte a Pieței Alma, redenumită ulterior Piața Diana, îi este opusă.
În ziua următoare anunțului accidentului prințesei Diana, admiratorii acesteia s-au adunat la fața locului. Flacăra Libertății, deviată de la funcția sa inițială, a devenit spontan un loc de memorie în onoarea Dianei Spencer.
Articolul detaliat despre accidentul prințesei Diana este disponibil pe Wikipedia, accesând secțiunea Decesul și funeraliile Dianei Spencer.