Praça d'Iéna, uma homenagem das mulheres americanas a George Washington

A Praça d’Iéna está localizada no 16.º arrondissement, no bairro de Chaillot, na interseção das avenidas d’Iéna e do Presidente-Wilson, bem como na saída da avenida Pierre-Ier-de-Serbie, da rua Boissière e da rua de Longchamp.
Origem do nome « Praça d’Iéna » A praça deve o seu nome à vitória napoleónica de Iena (Jena), alcançada a 14 de outubro de 1806. Contudo, a praça foi urbanizada em 1858 e só adotou o nome atual em 1878.
A estátua equestre de George Washington na Praça d’Iéna No centro da Praça d’Iéna ergue-se a estátua equestre em bronze de George Washington, esculpida pelo artista americano Daniel Chester French. Oferecida por um comité de mulheres americanas da alta sociedade, foi inaugurada a 3 de julho de 1900.

Na face do pedestal voltada para o museu Guimet, pode ler-se a seguinte inscrição:

« Dádiva das mulheres dos Estados Unidos da América em memória da ajuda fraternal prestada pela França aos seus antepassados durante a luta pela independência. »

George Washington até ao fim da Guerra da Independência Americana George Washington nasceu a 22 de fevereiro de 1732 na colónia da Virgínia e faleceu a 14 de dezembro de 1799 na sua propriedade de Mount Vernon, também na Virgínia. Estadista franco-americano, foi chefe do estado-maior do Exército Continental durante a Guerra da Independência (1775-1783) e primeiro presidente dos Estados Unidos da América, exercendo o cargo entre 1789 e 1797.

Considerado um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos pelos americanos, George Washington tem sido alvo de inúmeras homenagens desde o final do século XVIII: a capital dos EUA, um Estado do noroeste da União, bem como inúmeros locais e monumentos, ostentam o seu nome. Desde 1932, a sua efígie figura na moeda de 25 cêntimos e na nota de um dólar.

Ao longo da sua vida, dedicou-se à defesa do que viria a ser o território dos Estados Unidos. Por exemplo, durante a Guerra dos Sete Anos (1756-1763), procurou limitar a influência francesa, enquanto a britânica declinava.

No entanto, tal como os outros plantadores da Virgínia, sofreu as medidas económicas impostas por Londres e tornou-se cada vez mais intolerante face às regras impostas, bem como ao monopólio dos comerciantes ingleses. Isso conduziu à Guerra da Independência.

Foi um dos sete representantes da Virgínia no Segundo Congresso Continental em maio de 1775. Quando o Congresso procurava um chefe militar após o início das hostilidades com a Grã-Bretanha, Washington assistia às reuniões trajando uniforme militar. A 15 de junho, por proposta de John Adams, o Congresso Continental elegeu-o por unanimidade comandante-chefe do Exército Continental, criado no dia anterior — um cargo que ocuparia durante mais de oito anos.

A 2 de julho de 1775, em Cambridge, no Massachusetts, assumiu o comando de um exército mal preparado, desorganizado, reduzido e mal equipado. Reforçou a disciplina e a higiene nos regimentos, reorganizou o corpo de oficiais e teve de enfrentar o exército britânico, as famosas « casacas vermelhas », composto por 12 000 soldados experientes, o que o levou a ordenar o recrutamento de negros livres.

Na batalha de Monmouth (28 de junho de 1778), Washington surpreendeu as forças britânicas quando estas abandonavam Freehold Court-House. Apoiado por reforços franceses, esmagou o exército de Charles Cornwallis na batalha de Yorktown em 1781. Em 1782, criou a medalha « Purple Heart », que ainda hoje é a condecoração atribuída aos soldados americanos feridos em combate. Em 1783, foi assinado o Tratado de Paris, que restabeleceu a paz e reconheceu a independência dos Estados Unidos.

Em março de 1783, Washington pôs fim à Conspiração de Newburgh, uma tentativa de golpe militar arquitetada por oficiais que ameaçavam o Congresso americano com a imposição de uma ditadura. Em 2 de novembro, proferiu um vibrante discurso de despedida aos seus soldados. Em 23 de dezembro de 1783, renunciou ao cargo de comandante-chefe, inspirado pelo general romano Lúcio Quíncio Cincinato. Na época, o cargo de presidente dos Estados Unidos ainda não existia sob os « Artigos da Confederação », precursor da Constituição.
O afastamento de George Washington em Mount Vernon foi breve
Ele foi escolhido como delegado da Virgínia e, em seguida, presidente da Convenção de Filadélfia em 1787, convocada para reformar os Artigos da Confederação. Presidiu o comitê encarregado de redigir a Constituição. Embora não tenha participado ativamente dos debates, interveio para favorecer a ratificação em alguns estados, incluindo a Virgínia. Uma vez adotada a Constituição, foi eleito por unanimidade em 4 de março de 1789 pelo colégio eleitoral como primeiro presidente dos Estados Unidos. Em 30 de abril de 1789, desde o Federal Hall National Memorial em Nova York — então capital provisória —, assumiu oficialmente o cargo. Ao prestar juramento sobre a Bíblia, inaugurou uma tradição ainda viva hoje, embora atualmente celebrada em 20 de janeiro após cada eleição presidencial. Washington encontrava-se no auge de sua popularidade.

Durante seu primeiro mandato (1789-1793), o presidente trabalhou para fortalecer o poder executivo e o governo federal. Para isso, cercou-se de uma equipe de homens que haviam marcado a Revolução Americana.

Durante seu segundo mandato, enquanto eclodia a guerra entre a França revolucionária e a Grã-Bretanha (1793), decidiu manter-se neutro (Proclamação de Neutralidade, 22 de abril de 1793), aguardando o fortalecimento do país. Segundo ele, a entrada dos Estados Unidos no conflito teria sido catastrófica para o comércio e as finanças.

Em setembro de 1796, com a ajuda de Alexander Hamilton, Washington redigiu sua mensagem de despedida à nação, alertando sobre os perigos das divisões partidárias. Publicado em um jornal da Filadélfia, o texto defendia a neutralidade, a unidade e anunciava a doutrina Monroe. No âmbito institucional, pregava um respeito estrito à Constituição. Washington deixou a presidência em março de 1797, cedendo lugar a John Adams. Estabeleceu o costume de um máximo de dois mandatos, tornado regra constitucional com a 22ª Emenda em 1947. Foi durante sua presidência que nasceram o Partido Federalista e o Partido Republicano-Democrata.

Após seus dois mandatos, George Washington retirou-se para suas terras em Mount Vernon (hoje um museu). Sua vida e suas ações marcaram profundamente as instituições americanas.

Em 12 de dezembro de 1799, Washington contraiu um resfriado ao usar roupas molhadas. Uma infecção bacteriana na epiglote, agravada por um inchaço interno na garganta, o sufocou lentamente. Morreu dois dias depois na presença da esposa, de seus médicos e de seu secretário particular, Tobias Lear. Tinha 67 anos. Foi sepultado em Mount Vernon quatro dias após sua morte. Sua esposa, Martha Washington, queimou todas as suas correspondências, exceto três cartas. Após sua morte, a jovem nação americana entrou em luto por vários meses.

Hoje, os médicos acreditam que os tratamentos que ele recebeu — sangrias, incisões no pescoço e purgas — provocaram um choque, asfixia e desidratação. Ele repousa no cemitério familiar de Mount Vernon.
Edifícios notáveis e locais de memória ao redor da Praça d'Iéna
A Praça d'Iéna não se resume à estátua de George Washington. Lá também se encontram:

O Palácio de Iéna, cuja rotunda se abre para a place d’Iéna, está classificado como monumento histórico desde 5 de julho de 1993. Hoje abriga o Conselho Económico, Social e Ambiental (CESE).
A família de Alexandre de Marenches, futuro diretor dos serviços de informações exteriores franceses, alugou um apartamento ali durante a sua infância.
Nº 3: também desde 1882. O antigo embaixador e resistente Augustin Jordan (1910-2004) viveu nesse endereço. Uma placa comemorativa está afixada no local.
No nº 5 da place d’Iéna, mas oculto pelo prédio que margeia a praça, encontra-se um hôtel particulier de 1 800 m² construído e ocupado na época por Gustave Eiffel, depois pelos príncipes Léon (1907), Constantin (1917) e Dominique Radziwill (1925). Em 1919, a embaixada dos Estados Unidos, anteriormente localizada na avenue d’Eylau, nº 14, é transferida para lá. Em 1922, o hôtel particulier é comprado pelo próprio embaixador. Em 1976, o filme francês *L’Aile ou la Cuisse* foi parcialmente rodado ali, assim como um episódio da série britânica *The Avengers* em 1977. Nas décadas de 1990-2000, o hôtel particulier tornou-se a residência parisiense do político libanês Rafiq Hariri, assassinado em Beirute em 2005. Em 2001, o diplomata Boutros Boutros-Ghali visitou Hariri e descreveu-o assim: « Parece o palácio de um príncipe saudita… Dois leões empalhados dominam o hall de entrada. »
Nº 6: Museu Nacional de Artes Asiáticas – Guimet, inaugurado em 1889.