Túmulo do Soldado Desconhecido sob o Arco do Triunfo de Paris
A Tumba do Soldado Desconhecido foi evocada já no primeiro ano da Grande Guerra. Na altura, surgiram inúmeros projetos para homenagear os mortos. Assim, multiplicaram-se as placas e os livros de ouro. A menção « morto pela França » foi instituída pela lei de 2 de julho de 1915. Desde novembro de 1916, François Simon foi o primeiro a sugerir a ideia de « abrir as portas do Panteão a um dos combatentes desconhecidos que morreram gloriosamente ». Esta ideia só tomou verdadeiramente forma após o fim do conflito. A 12 de setembro de 1919, a Câmara dos Deputados adotou finalmente a proposta de inumar « um dos deserdados da morte » no Panteão, o que suscitou uma polémica com sabor político. Por fim, a 8 de novembro de 1920, a Câmara reconsiderou, propondo o Arco do Triunfo como local de inumação, solução favorável às associações de antigos combatentes.
Escolha do Soldado Desconhecido entre 8 desconhecidos mortos pela França A 10 de novembro de 1920, um soldado foi sorteado entre 8 corpos não identificados por um jovem soldado (Auguste Thin) da guarda de honra presente no forte de Verdun.
As outras sete vítimas não escolhidas durante a cerimônia de 10 de novembro de 1920 repousam no cemitério militar do Faubourg Pavé, perto de Verdun, no "Quadro dos sete desconhecidos".
Transporte do Soldado Desconhecido de Verdun a Paris O caixão do Soldado Desconhecido deixou Verdun sob escolta militar. Foi transportado de trem até Paris, onde o presidente da República, Alexandre Millerand, proferiu um discurso no Panthéon. O caixão permaneceu em vigília durante toda a noite na praça Denfert-Rochereau e, no dia seguinte, 11 de novembro de 1920, fez uma entrada solene sob o Arco do Triunfo, colocado sobre um afuste de canhão de 155 mm. O caixão foi instalado em uma das salas do Arco do Triunfo, transformada em capela ardente. O enterro no túmulo atual ocorreu em 28 de janeiro de 1921.
Enterro do Soldado Desconhecido sob o Arco do Triunfo em 28 de janeiro de 1921 Há cem anos, em 28 de janeiro de 1921, os restos de um soldado não identificado foram enterrados no centro do Arco do Triunfo. A cerimônia reuniu autoridades civis e militares, incluindo marechais que se destacaram durante a Primeira Guerra Mundial (Foch, Joffre e Pétain). Também estavam presentes o ministro belga das Relações Exteriores, Henri Jaspar, o primeiro-ministro britânico, David Lloyd George, e um representante de Portugal. Às 8h30, as tropas apresentaram armas. O ministro da Guerra, Louis Barthou, inclinou-se diante do caixão e declarou: « Em nome da França, piedosamente reconhecida e unânime, saúdo o Soldado Desconhecido que morreu por ela. » A chama do recuerdo em homenagem aos mortos da Primeira Guerra Mundial Dois anos depois, André Maginot, então ministro da Guerra, apoiou o projeto de instalar uma « chama do recuerdo », acesa pela primeira vez a 11 de novembro de 1923 (data do armistício de 11 de novembro de 1918, fim da Primeira Guerra Mundial). Desde então, essa chama nunca deixou de arder. É reacesa todos os dias do ano, pontualmente às 18h30, por representantes das associações de antigos combatentes e vítimas de guerra.
A cerimônia do reacendimento da chama é pública e realiza-se todas as noites no meio da multidão. Qualquer transeunte pode assistir a partir das barreiras, dentro dos limites das medidas de segurança que possam ser implementadas pela Polícia Nacional e pelas autoridades militares.
Como se aproximar do túmulo do Soldado Desconhecido
Para ver o túmulo do Soldado Desconhecido de perto, basta passar sob os arcos do Arco do Triunfo pelo túnel que passa sob a Praça Charles-de-Gaulle (uma entrada pelo lado dos Campos Elísios e outra diametralmente oposta na praça), como para visitar o Arco do Triunfo.
Pode-se ler no túmulo do Soldado Desconhecido: « Aqui jaz um soldado francês morto pela pátria ».