Basílica de Saint-Denis dos reis da França
A basílica de Saint-Denis foi classificada Monumento Histórico em 1862 e 1926, e elevada à categoria de catedral em 1966.
Basilique Saint-Denis: como se tornou o necrópole dos reis da França?
O ponto de partida é a antiga abadia, primeiro edifício construído sobre a tumba de são Denis, um bispo missionário morto sob o jugo da autoridade romana. Isso ocorreu na segunda metade do século III.
A antiga abadia real de Saint-Denis se associou, então, à história do mundo dos reis da França, que deram seu nome à França. Ela iluminou os séculos ao longo da história artística, política e espiritual do « Mundo franco ». A rainha Arégonde, esposa de Clotário I e nora do rei Clóvis (fundador da dinastia merovíngia – 481 a 711), morta entre 573 e 579, parece ser a primeira personalidade real ali enterrada. Mas foi somente com os reis da família capetiana (987) que a igreja de Saint-Denis se afirmou como necrópole real, embora vários reis merovíngios e depois carolíngios tivessem escolhido repousar ali antes deles.
O enterro dos reis da França na basílica de Saint-Denis
Após os merovíngios, que se sucederam no trono da França, vieram os carolíngios de 751 a 987, seguidos pelos capetianos de 987 a 1328, depois por seus primos os Valois de 1328 a 1589, e, por fim, por seus primos os Bourbons de 1589 a 1792 e de 1815 a 1830.
Quarenta e dois reis, trinta e duas rainhas, sessenta e três príncipes e princesas e dez grandes do reino repousam na basílica de Saint-Denis (ou quase, pois a Revolução de 1789 passou por lá – veja abaixo). Com mais de setenta estátuas jacentes e lajes funerárias monumentais, a necrópole real da basílica constitui hoje o mais importante conjunto de escultura funerária dos séculos XII ao XVI na Europa.
No entanto, alguns reis deixaram Saint-Denis por motivos políticos, religiosos ou pessoais, como Filipe I em 1108, Luís VII em 1180, Luís XI em 1483, Carlos X em 1836 e Luís Filipe em 1850. Eles foram sepultados em outros locais. É também o caso de Napoleão I, inumado nos Inválidos em Paris, e de Napoleão III, cujo corpo repousa na capela da abadia de Saint-Michel em Farnborough, ao sul de Londres. Eles reinaram como imperadores, respectivamente, de 1804 a 1818 e de 1852 a 1870, e ambos morreram no exílio. Luís XVIII (irmão de Luís XVI), falecido em 1824, é o último rei a repousar na basílica.
O início da história da França pela escrita
A biblioteca do mosteiro, no final da Idade Média, era a mais importante do reino. A abadia tinha como missão preservar, fixar e difundir a memória da dinastia reinante. A pedido do rei São Luís, o monge Primat traduziu pela primeira vez para a língua francesa um conjunto considerável de textos, esboço de uma história da França. Essa coleção de crônicas oficiais do reino se enriqueceu até o século XV sob o nome de *Grandes Crônicas da França*.
A Ordem dita de São Luís
Foi realizada por volta de 1265 e compõe-se de uma série de dezesseis túmulos jacentes. Trata-se do maior programa funerário da Europa medieval. Catorze dessas esculturas originais ainda subsistem hoje.
Esse conjunto foi complementado, por volta de 1280, pela ereção de um suntuoso túmulo de ourives em homenagem a São Luís, "o mais belo túmulo do mundo", segundo seu cronista, Guilherme de Nangis. Ele foi destruído, como os outros túmulos de ourives, durante a Guerra dos Cem Anos (1337-1453).
O que é um gisant na basílica de Saint-Denis? Na Idade Média, geralmente esculpiam-se três gisants para os soberanos: um gisant das entranhas, um gisant do coração e um gisant do corpo. O rei era assim homenageado por três túmulos. Essa multiplicação das sepulturas respondia às dificuldades de conservação dos corpos durante os deslocamentos. Após o falecimento, abria-se o ventre do defunto e retiravam-se as vísceras. Em seguida, extraía-se o coração. On reconhece um gisant do coração pela presença de um pequeno coração esculpido na mão esquerda da figura, e um gisant das entranhas pela de um pequeno saco na mão da estátua. Em Saint-Denis, os mais nobres desses gisants eram os gisants do corpo. Trata-se, de fato, de um verdadeiro "museu de esculturas". O problema da conservação dos corpos As técnicas de conservação dos corpos eram rudimentares na Idade Média. Durante os deslocamentos, cobriam-nos de sal, ervas e vinho, usado como antisséptico. Mais surpreendente foi o uso, nomeadamente para o corpo de São Luís, que consistia em ferver o corpo para separar a carne dos ossos. Quando São Luís (1226-1270) morreu de disenteria em Cartago (cidade da Tunísia, a nordeste de Tunes), a carne do rei santo foi enterrada na catedral de Monreale, na Sicília, e seus ossos transportados para Saint-Denis. Filipe III, o Ousado, carregou as cinzas de seu pai nos ombros desde o norte de Paris até a basílica de Saint-Denis.
Antes da Revolução, todos os corpos reais dos soberanos medievais e da Renascença repousavam diretamente sob os monumentos esculpidos. Por falta de espaço, a partir de Henrique IV, os reis Bourbon foram sepultados na parte central da cripta, progressivamente adaptada em um jazigo que se tornou o jazigo dos Bourbon. Esses soberanos repousavam em simples caixões de chumbo envolvidos por madeira.
A passagem da Revolução à basílica de Saint-Denis
Em 1793, as tumbas da basílica de Saint-Denis foram profanadas. Os revolucionários jogaram as cinzas de quarenta e dois reis, trinta e duas rainhas, sessenta e três príncipes, dez servidores da Coroa, além de trinta abades e diversos religiosos, “entre leitos de cal”, em fossas comuns situadas no antigo cemitério dos monges, então localizado ao norte da basílica.
Parte do tesouro da basílica foi transformada em moeda. Quanto aos gessos funerários, obras-primas da arte funerária que remontam, os mais antigos, ao final da Idade Média, degradaram-se consideravelmente. Carlos V, o Sábio, perdeu seu cetro, e o de sua esposa, Joana de Bourbon, desapareceu. Suas vísceras (túmulo contendo as vísceras), provenientes da igreja dos Celestinos em Paris, foram instaladas no lugar delas no século XIX.
Construção da basílica de Saint-Denis
Ao longo dos séculos, a construção da basílica foi organizada em torno do túmulo de um santo, são Denis. Os diferentes edifícios erguidos nestes lugares entre os séculos V e XIII – a igreja carolíngia, a basílica de Suger e a imensa nave de são Luís – são todos considerados obras-primas inovadoras para a sua época. As abóbadas, que atingem 28 metros de altura, são mais um testemunho disso. Desde 1231, o rei são Luís participou financeiramente na reconstrução da igreja abacial, uma grande obra da arte gótica do século XIII. Terminados em 1281, os trabalhos duraram menos de cinquenta anos, sinal da imensa riqueza da abadia. A arquitetura gótica, então qualificada de «arte francesa», atingiu o seu apogeu ao longo deste século.
O abade Suger e o nascimento da arte gótica
O abade Suger (1081-1151), nascido perto de Saint-Denis, tornou-se oblato aos dez anos de idade. Abade de Saint-Denis, manteve relações privilegiadas com o papa, os bispos e os reis, para os quais foi conselheiro de Luís VI e de Luís VII. Diplomata, regente da França durante dois anos no final da sua vida, morreu em Saint-Denis, numa idade respeitável para a época, setenta anos. Este homem excecional, excelente administrador e cronista meticuloso da sua obra, transformou Saint-Denis numa das abadias mais poderosas do reino, enriquecida com doações reais. Graças à sua visão arquitetónica inovadora, consagrou o nascimento, na Ilha de França, do que os detratores italianos do Renascimento chamariam com desprezo arte gótica. A igreja de Saint-Denis inaugura o lugar central da luz, símbolo do divino, na arquitetura religiosa. A basílica de Saint-Denis banha-se na luz graças a uma importante vitral obedecendo a uma iconografia rigorosa (vida de são Denis e dos papas, vidas dos reis e rainhas de França na nave), que lhe valeu até ao século XVIII o sobrenome de « Lucerna », a lanterna.
Dos vitrais do século XII, apenas cinco subsistem em Saint-Denis, e alguns elementos foram desmontados em 1997 para restauração. Atualmente, são substituídos por películas fotográficas.
Os temas abordados são ricos e complexos, destinados sobretudo a monges eruditos. Os grandes temas da fachada ocidental do século XII, que comenta o Antigo Testamento como prefiguração do Novo, aí estão desenvolvidos. O vidro colorido, mercadoria muito rara na Idade Média, é aqui enaltecido.
Os vitrais das partes altas do edifício são criações do século XIX, encomendadas pelos arquitetos Debret e Viollet-le-Duc. Os vitrais medievais das janelas altas foram destruídos durante a Revolução para se recuperar o chumbo. A rosácea do Sul é uma estrutura em pedra com mais de 14 m de diâmetro, que teria servido de modelo para a de Notre-Dame de Paris.
A basílica mede 108 metros de comprimento, 39 metros de largura e 29 metros de altura. Para dar uma impressão de maior altura, os mestres-de-obras recorreram, nomeadamente, a pilares formados por várias colunas pequenas integradas, cada uma correspondendo às nervuras dos diferentes arcos das abóbadas. O transepto mede 39 metros de largura. A torre sul eleva-se a 58 metros.
O tesouro e as regalias
O tesouro da basílica, coleção heteróclita de objetos de culto e peças de coleção legados por abades ou reis abastados, foi um dos mais importantes da Idade Média.
Na entrada do atual coro erguia-se uma cruz de quase sete metros de altura, sobre a qual estava colocada uma imagem de Cristo em prata dourada. Nas cerimónias, as capelas, hoje ornadas com retábulos do século XIII, eram adornadas com relíquias e objectos litúrgicos preciosos, como o vaso de Leonor da Aquitânia, a águia de Suger ou a banheira de pórfiro de Carlos, o Calvo, hoje conservados no museu do Louvre. Mas estes objectos litúrgicos serviam também como reservas monetárias.
As «regalias», ou seja, os símbolos do poder real utilizados nas coroações dos reis — coroas, cetros ou mãos da justiça — eram igualmente depositados no tesouro da abadia. Várias peças excepcionais deste tesouro, em parte fundidas em 1793 e sob Napoleão, encontram-se hoje no museu do Louvre, no Gabinete de Medalhas da Biblioteca Nacional e em museus estrangeiros. No século XIX, Luís XVIII mandou criar novos objectos que serviam de insígnias reais nas cerimónias fúnebres. Estes estão expostos numa capela da basílica.
Algumas sepulturas incontornáveis da basílica de Saint-Denis
Túmulo de Dagoberto. Gisant de Isabel de Aragão, esposa de Filipe III, o Audaz. Gisant de Carlos V. Túmulo de Luís XII. Túmulo de Francisco I e de Cláudia de França. Túmulo de Catarina de Médici.