Landgangen i Provence, 15. august 1944. De allierte innleder Operasjon Dragoon, en avgjørende men ofte oversett kampanje som spilte en stor rolle i frigjøringen av Frankrike under andre verdenskrig. Mens landgangen i Normandie 6. juni blir minnet over hele verden, er den i Provence like historisk betydningsfull. Denne operasjonen i sør markerte begynnelsen på slutten av den nazistiske okkupasjonen av Frankrike og banet vei for frigjøringen av Paris.
Styrkene til stede under landgangen i Provence, 15. august 1944
| Allierte | Tyskerne | |
|---|---|---|
| Soldater | 50 000 (324 000 ved slutten av september) | 80 000 |
| Stridsvogner | 500 (800 ved slutten av september) | 36 |
| Artilleri | 1 161 (derav 551 marineartilleri) | 450 |
| Fly | 2 000 | 105 |
| Fartøyer | 2 250 (derav 500 krigsskip) | 48 (derav 10 U-båter) |
Den strategiske betydningen av Operasjon Dragoon eller landgangen i Provence
Opprinnelig kalt Anvil, ble operasjonen omdøpt til Dragoon av Winston Churchill, som var motstander av den (han sa at han hadde blitt « dragooned»). Han foretrakk et gjennombrudd for troppene utplassert på den italienske fronten mot Balkan, for å omringe den tyske hæren i Sentral-Europa og nå Berlin før sovjeterne. Han motsatte seg blant annet de Gaulle, som truet med å trekke tilbake franske divisjoner fra den italienske fronten. Målet var å frigjøre Toulon og Marseille, og deretter stige oppover Rhône for å slutte seg til operasjon Overlord, som var landsatt i Normandie.
Operasjon Dragoon ble endelig gjennomført. Det var en storstilt amfibisk invasjon som mobiliserte over 500 000 allierte soldater, hovedsakelig amerikanere, briter, canadiere og frie franske styrker. Det strategiske målet var klart: sikre et brohode på den franske middelhavskysten, erobre havner med dypt vann og fange tyske hærer i en «kjeftetangsmanøver» sammen med styrkene som rykket frem fra Normandie. Dette tvang Tyskland til å kjempe på to fronter i Frankrike, noe som tømte dets ressurser og akselererte tilbaketrekningen.
De allierte valgte nøye ut strendene mellom Le Lavandou og Saint-Raphaël for landgangen. Regionen tilbød gunstige værforhold, mindre formidabel tyske forsvarsverk og et mer tilgjengelig terreng enn de sterkt befestede kystene i Normandie. Ved raskt å innta de strategiske havnene i Marseille og Toulon, gjorde operasjon Dragoon det mulig å sikre en rask logistisk støtte for alliertes fremrykking i Frankrike og videre mot Tyskland.
Forberedelser før landgangen i Provence
Den amerikanske 7. armé under general Patch, som omfattet de franske B-hærens styrker ledet av general de Lattre de Tassigny, var i syne av kysten i løpet av natten mellom 14. og 15. august. Samme kveld mottok de franske indre styrkene (FFI) tre meldinger fra London, der den siste, « sjefen er sulten » (« sjefen har sult »), signaliserte starten på operasjonene. Etter å ha samlet skip i ti konvoier utenfor Korsika av strategiske årsaker, fra havner så fjernt som Oran, Napoli og Tarente, satte den allierte flåten først kursen mot Genova for å villede fienden. Men på kvelden den 14. satte den kursen mot den provençalske kysten.
Dagen før hadde Radio Londres sendt ut 12 meldinger til motstandsbevegelsen, rettet mot regionene R1-R2, R3-R4 og R6. De mest kjente var « Jegeren er sulten (Bibendum) » (« Jegeren er sulten »), « Nancy har stiv nakke (gerilja) » (« Nancy har stiv nakke ») og « Den første feilen koster 200 franc » (« Den første feilen koster 200 franc »), tittelen på en novellesamling av motstandskvinnen Elsa Triolet, som i 1945 ble tildelt Goncourt-prisen for litteratur for sitt verk fra 1944.
Like etter midnatt, mens amerikanske Rangers satte foten på Levantøyene, erobret de første franske kommandosoldatene Cap Nègre og fortsatte fremrykkingen ved å etablere et viktig brohode rundt Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: forfatter og pilot (1900–1944)
I 1943 forlot han USA for å slutte seg til De frie franske styrkene i Tunisia. For gammel til å være jagerpilot, fløy han en Lockheed F-5 Lightning. Det var i dette flyet han omkom 31. juli 1944 utenfor Marseille – femten dager før landgangen i Provence – under en rekognoseringsflyvning i forberedelsene til operasjonen som skulle finne sted 15. august. Først i 2003 ble vraket funnet, selv om han allerede i 1948 var erklært « død for Frankrike ».
Landgangen i Provence og de første fremrykk
Den maritime offensiven foregikk langs kysten av Var mellom Toulon og Cannes, med deltagelse av 880 anglo-amerikanske skip, 34 franske fartøyer og 1 370 landgangsfartøyer.
I løpet av natten mellom 14. og 15. august ble over 5 000 allierte fallskjermsoldater sluppet over Argensdalen for å blokkere tilgangsveiene til landgangssonene. Den luftbårne operasjonen besto i å slippe soldater og utstyr mellom Le Muy og La Motte, med 9 000 fallskjermsoldater fra den britiske 2. uavhengige fallskjermsbrigade og flere amerikanske luftbårne regimenter, transportert med over 400 fly og amerikanske glidefly for kjøretøyene. De tok av fra Italia. Målet var å innta Le Muy og Grimaud-høydene for å hindre fiendtlige forsterkninger i å nå fram vestfra.
De lokale FFI-styrkene støtter dem. Disse forstyrrer tyske forsterknings- og tilbaketogsruter.
Samtidig slår et formidabelt sjøbombardement ned over kysten. Ved daggry landsatte de allierte troppene seg på strendene nær Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer og Saint-Raphaël. Motstanden var svakere enn forventet, noe som både vitner om suksessen til de alliertes avledningstaktikk og om svekkelsen og demoraliseringen av de tyske forsvarsstyrkene. Klokken 8 gikk den amerikanske 3., 36. og 45. infanteridivisjon (USID) til angrep på kyststrendene mellom Cavalaire og Saint-Raphaël.
Den 16. august var det de franske styrkenes tur til å gå i land. I mellomtiden rykket de amerikanske troppene frem mot Durance- og Rhône-dalene. Armé B, ledet av general de Lattre de Tassigny, skulle erobre Toulon og Marseille, viktige havner for de alliertes strategi.
Den 17. august sat de allierte i gang med et avledningsangrep i La Ciotat for å trekke tyske styrker vekk fra hovedlandgangssonene. Under operasjonen angrep to tyske krigsskip den allierte flåten, men begge ble senket. Nord for La Ciotat slapp amerikanske fly 300 falske fallskjermsoldater for å forsterke avledningsmanøveren.
Den 20. august begynte innringingen av Toulon. Mens kommandosoldater og stormtropper erobret fiendens batterier, konkurrerte frie franske styrker, algeriere, kolonimarsvininer og senegalesiske skyttere om å ta byen. Den 9. koloniale infanteridivisjonen fullførte rensingen av Toulon for okkupanter. Den 28. august overgav den tyske garnisonen seg. Samtidig sendte de Lattre sine tropper mot Marseille. Aubagne ble inntatt av marokkanske Tabors. Den 3. algeriske infanteridivisjonen under general de Monsabert posisjonerte seg ved inngangen til Marseille, der et opprør hadde brutt ut. Den 23. august sluttet fusiliers og kavaleri seg til motstandsfolkene. Fem dager med hard kamp var nødvendig for å bryte ned de tyske forsvarsverkene. De to havnene ble erobret én måned før planlagt.
På få dager hadde de allierte etablert et solid brohode og ryktet raskt inn i landet. Den lynraske fremrykkingen overrasket den tyske ledelsen, som forventet en større trussel andre steder. Denne lynraske fremrykkingen gjorde det mulig for de allierte å knytte forbindelse med arméene fra Normandie mye tidligere enn planlagt, og omringet betydelige tyske styrker.
Den franske motstandens rolle under landgangen i Provence
Den franske motstanden var avgjørende for suksessen med Operasjon Dragoon. I ukene og dagene før invasjonen saboterte motstandskjemperne jernbanelinjer, angrep tyske forsyningskonvoier og samlet avgjørende etterretning for de allierte. Deres aksjoner forstyrret tyskernes kommunikasjon og logistikk i stor grad, noe som gjorde en koordinert forsvar nesten umulig.
Motstandens innsats nådde sitt høydepunkt med store opprør i byer som Marseille og Toulon. Disse interne opprørene bandt opp tyske tropper, noe som hindret dem i å forsterke kystforsvaret eller trekke seg tilbake på en ordnet måte. Resultatet ble at da de allierte styrkene ankom, var mange områder allerede blitt frigjort av lokale krefter, noe som muliggjorde en stadig raskere fremrykking.
Frigjøringen av Sør-Frankrike
Etter å ha etablert et brohode, rykket de allierte nordover. Frigjøringen av Marseille og Toulon i slutten av august var avgjørende. Disse havnene ble raskt satt i drift igjen, noe som muliggjorde massiv transport av forsyninger og forsterkninger direkte inn i hjertet av Frankrike. Operasjonen frigjorde hele Provence på mindre enn to uker – mye raskere enn de opprinnelig planlagte to månedene. Digne og Sisteron ble nådd 19. august, Gap 20. august, Grenoble 22. august (altså 83 dager før planlagt), Toulon 23. august, Montélimar 28. august, Marseille 29. august og Lyon 3. september. De allierte styrkene, som rykket oppover Rhône-dalen, skulle slutte seg til de på vestfronten ved Nod-sur-Seine nær Montbard, midt i Burgund, den 12. september.
Den psykologiske effekten var like betydningsfull. Frigjøringen av Sør-Frankrike ga nytt mot til den franske ånd og viste hele verden at Tysklands nederlag var uunngåelig. Frigjøringen av disse store byene styrket legitimiteten og tilliten til De frie franske styrkene og motstandsbevegelsen, og bidro til enhet over hele landet.
Hovedfremstøtet gikk nordover, og etterlot en front ved de alpine passene, som ikke var en umiddelbar prioritet for de alliertes ledelse. Tyske enheter som var blitt drevet ut av Provence og kom fra Italia, søkte tilflukt der. I Alpes-Maritimes ble Nice frigjort 28. august 1944, men Saorge ble først gjenerobret 4. april 1945.
Sammenhengen med frigjøringen av Paris
Operasjon Dragoon hadde ikke bare innvirkning på sør; den var avgjørende for frigjøringen av Paris. Ved å tvinge tyskerne til å kjempe på to fronter, svekket Dragoon deres grep om sentrale deler av Frankrike. Den raske sammenkoblingen mellom de allierte hærene som kom fra Normandie og de som rykket frem fra sør, gjorde den tyske stillingen i Paris uholdbar. Knapt ti dager etter landsettingene i Provence var Paris frigjort 25. august 1944 – et direkte resultat av denne koordinerte allierte offensiven.
For besøkende som er interessert i Paris’ historie, vil forståelsen av Operasjon Dragoon berike fortellingen om byens frigjøring og det endelige fallet for den nazistiske okkupasjonen.
Resultatet av Operasjon Dragoon
Ifølge defense.gouv.fr ble over 324 000 soldater, 68 000 kjøretøyer og nesten 500 000 tonn forsyninger fraktet til Provence allerede første dag.
De allierte soldatene som falt under kampene i Provence hviler i ulike krigskirkegårder:
- Nasjonal gravlund i Boulouris: ligger noen kilometer fra Dramont-stranden og huser levningene etter 464 soldater av ulik opprinnelse og tro, medlemmer av den franske 1. armé (1re DFL) under general de Lattre de Tassigny, som falt i august 1944.
- Luynes nasjonale krigskirkegård: ligger mellom Aix-en-Provence og Marseille, og huser levningene etter nesten 10 000 soldater som falt under de to verdenskrigene;
- Den amerikanske krigskirkegården i Draguignan: her hviler nesten 900 amerikanske soldater som falt under kampene for frigjøringen av Provence;
- Den britiske militærkirkegården i Mazargues, Marseille: denne kirkegården samler levningene etter soldater fra Samveldet som falt i Provence i 1944, sammen med gravene til soldater fra første verdenskrig;
- De tyske soldatene som falt under operasjon Anvil/Dragoon og under okkupasjonen av Sør-Frankrike er samlet på den tyske militærkirkegården i Dagneux, i Ain (nordøst for Lyon).
Minne minnet av landgangen i Provence
I dag lever minnet om landgangen i Provence videre gjennom mange minnesmerker, museer og minneseremonier langs den franske middelhavskysten. Viktige steder inkluderer landingsstrendene nær Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer, samt Débarquement-museet i Saint-Raphaël, som gjenskaper den nøye planleggingen av operasjonen, dens dramatiske gjennomføring og dens dype konsekvenser.
For de som besøker Paris, ligger de fleste stedene knyttet til operasjon Dragoon i Provence. Likevel er historien tett knyttet til hovedstaden: museumene i regionen, som Hærens museum på Les Invalides, tilbyr detaljerte utstillinger om frigjøringen av Frankrike og den avgjørende rollen operasjon Dragoon spilte i slutten av okkupasjonen.
Bok deg nå for å oppleve Hærens museum & Napoleons grav i Paris
Hvorfor denne historien betyr noe i dag
Å forstå operasjon Dragoon kaster lys over den overordnede strategien under andre verdenskrig og de felles innsatsene som førte til frigjøringen av Frankrike. Selv om landgangen i Normandie med rette har fått verdensomspennende oppmerksomhet, var operasjonene i Provence like avgjørende for landets frigjøringskampanje. De viste styrken i alliert koordinering, effektiviteten av lokal motstandsintegrering og etablerte en presedens for moderne flergrensoperasjoner.
Operasjon Dragoon understreket dessuten betydningen av logistikk, hurtighet og psykologisk krigføring – elementer som fortsatt er sentrale i militær doktrine.
Besøke landgangsstedene i Provence
Reisende som interesserer seg for andre verdenskrigs historie, vil finne i Provence en region rik på minnesmerker og museer:
— **Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer**: fredelige i dag, var disse byer vigtige landingssteder for de allierede styrker. Mindetavler og guidede ture minder om landingerne den 15. august 1944.
— **Landgingsmuseet, Saint-Raphaël**: dette museum giver et dybtgående indblik i operation Dragoon med artefakter, fotografier og beretninger fra soldater og lokale civile.
— **Marseille og Toulon**: disse to byer blev befriet efter voldsomme kampe. Besøgende kan udforske steder knyttet til den franske modstandsbevægelse og de allieredes fremrykning.
— **Mindesmærket på Mont Faron, Toulon**: et imponerende mindesmærke med udsigt over Middelhavet, der hylder dem, der kæmpede for befrielsen af det sydlige Frankrig.
Hvis din rejse fortsætter til Paris, kan du forlænge historien med følgende steder:
Book her for at udforske Les Invalides i Paris
Her præsenterer Hærens museum ved Les Invalides omfattende udstillinger om Frankrigs befrielse, modstandsbevægelsen og den globale kontekst for Anden Verdenskrig – et besøg, der er et must for enhver, der berøres af dette historiske kapitel.
Konklusion
Operasjon Dragoon den 15. august 1944 var ikke bare en militær operasjon; det var et vendepunkt som forandret historiens gang under andre verdenskrig. Mindre feiret enn landgangen i Normandie, spilte operasjonen en avgjørende rolle i frigjøringen av Frankrike, ved å støtte framrykkingen mot Paris og demonstrere styrken i alliansen mellom de allierte nasjonene og det franske folk.
Å besøke museene og minnesmerker tilegnet denne operasjonen – enten i Provence eller i Paris – gir bedre innsikt i ofrene som ble brakt for friheten. Ved å minnes disse hendelsene hedrer vi soldatene og siviles mot, samt den ukuelige ånd som ledet til Frankrikes frigjøring.
Bok her for å besøke Hærmuseet & Napoleons grav i Paris
Post-scriptum
Forfatteren av dette innlegget har « opplevd » landgangen i Provence og dens følger i en landsby på høyre bredd (vest) av Rhône-dalen, 45 km sør for Lyon. Han var da tre og et halvt år gammel.
« Da jeg måtte sette meg inn i landgangen i Provence for å skrive dette innlegget, kom minner om hendelser jeg opplevde i denne landsbyen i slutten av august og begynnelsen av september 1944 tilbake til meg, uten at jeg kunne plassere dem i tid. Det er uklare bilder, men tilstrekkelig tydelige til at jeg kan kjenne dem igjen.
Den første er bildet av en tysk soldat som tilbyr en hest å drikke, en hest han sannsynligvis hadde «rekvirert» for å flykte raskere foran framrykkingen av de allierte styrkene. Den andre er bildet av en tysk soldat som sykler på en sykkel der dekkene var fjernet.
Så kommer de amerikanske stridsvognene, stilt opp for natten på landsbyplassen, med barn som klatrer og paradere langs kanonene. Til slutt smaken og lukten av amerikanske rasjonskjeks som jeg elsket, utdelt med sjokolade til barna av soldatene. De hadde en spesiell smak og lukt som jeg fortsatt husker i dag, åtti år senere.»
De andre siden av Atlanterhavet var de blitt produsert, pakket i metallbokser som hermetiske frukter eller grønnsaker.
Soldatene ble plassert hos familier i landsbyen til kveldsmat, og det må ha vært vanskelig for dem å forstå disse amerikanerne, som bare kunne si « America all-purpose » når de så tilstanden i Frankrike på den tiden, og de franske landsbyboerne, hvor de fleste ikke forstod et ord engelsk.
Det var også i denne perioden at en 14 år gammel gutt fra landsbyen min i Ampuis, som skulle være en kontaktagent for motstandsbevegelsen, ble skutt av den tyske Gestapo. Det skjedde 31. august 1944.
På avstand, gjennom voksne, var jeg også vitne til bombingene av Givors, 10 km unna (3 av amerikanerne 25. mai, 6. og 23. august, og 2 av britene 26. juli og 12. august). Noen dager senere var det landsbyen Anse, like nord for Lyon, som ble bombet: amerikanske flyvere som egentlig skulle bombe jernbanebroen, bommet og traff landsbyen i stedet – 22 ofre, og en følelse av avsky og bitterhet mot de såkalte «allierte» som hadde drept tusenvis av sivile langs Rhône-dalen under sine angrep for å ødelegge broer og fabrikker.