Benjamin Franklin i Paris som USAs diplomatiske utsending under den amerikanske revolusjonen. Hans tid i Paris fra 1776 til 1785 ble preget av politisk innflytelse, vitenskapelige bidrag og suksess i det franske samfunnet.
Benjamin Franklin: en god mann på alle områder
Han startet sin yrkeskarriere som trykker da han var 12 år gammel. Med tiden ble han utgiver, forfatter, naturforsker, humanist, oppfinner, slaverimotstander og amerikansk politiker. Et allsidig geni.
Blant hans mange oppdagelser finner vi eksistensen av to typer elektrisitet (positiv og negativ), «spissenes kraft» og oppfinnelsen av lynavlederen. Han kartla Golfstrømmen langs amerikanske kyster, oppfant bifokale briller, tilpasset et urinkateter, utviklet en lukket forbrenningsovn og bygget en glassarmonika.
Medlem av frimureriet, ofte engasjert i foreninger for samfunnets og medborgernes fremgang, forlot han næringslivet i 1748 i en alder av 42 år for å vie seg til politikk og frivillig arbeid, samtidig som han fortsatte med intensiv forskning og, i begynnelsen, sine offisielle oppgaver for den britiske kronen frem til 1775.
Benjamin Franklin: En erfaren politiker
Etter å ha forlatt forretningsverdenen i 1748, vendte han seg mot samfunnslivet og politikken:
- 1749 : sammen med venner og Penn-familien grunnla han det første college ved Academy of Philadelphia, som i dag er University of Pennsylvania.
- 1751 : valgt som medlem av Pennsylvaniaforsamlingen.
- Februar 1752 : han grunnla og åpnet Pennsylvania Hospital i Philadelphia.
- 10. august 1753 ble han valgt til generalpostmester for Nord-Amerika. Denne stillingen gav ham tilgang til de 13 koloniene. Hans reform av systemet innførte ukentlige postforbindelser mellom Philadelphia og Boston, noe som halverte leveringstiden.
- 1754–1755 : han forsøkte å samle koloniene for bedre å forsvare seg mot franskmennene, noe som ble innledningen til syvårskrigen mellom Storbritannia og Frankrike.
- 1756 : han reformerte politiet i Philadelphia ved å innføre nye regler som skulle beskytte borgerne bedre samtidig som personvernet ble ivaretatt. Han innførte gatebelysning i Philadelphia.
Et en Europe, on fait une pause voyage
- 1761 : voyages en Belgique et aux Pays-Bas.
- 1762 : après une escale à Madère, il rentre en Pennsylvanie le 1er novembre.
Retour à Philadelphie
- 1763: mellom juni og november 1763 organiserer han en stor inspeksjonsreise av postkontorer i New Jersey, New York og New England.
- 1. oktober 1764 mister han plassen sin i Pennsylvanias forsamling; motstanderne anklager ham for å være lojal mot den kongelige regjeringen, siden han ønsket guvernørstillingen.
- Han blir utnevnt til kolonial agent av den britiske regjeringen i London (de facto ambassadør ikke bare for Pennsylvania, men også for Massachusetts, New Jersey og Georgia). Han vender tilbake til England 9. desember og går i land på Isle of Wight.
- 1765: han ber om opphevelse av Stempelloven. Denne loven påla at alle dokumenter, lisenser, kommersielle kontrakter, aviser, testamenter, bøker og spillkort i de tretten amerikanske koloniene måtte ha et stempel. Hensikten var å finansiere den militære tilstedeværelsen som var nødvendig for å beskytte koloniene. Loven ble lite etterlevd og endelig opphevet 18. mars 1766, men den markerte et skritt på veien mot den amerikanske revolusjonen.
- 1767: under et besøk i Paris mellom august og oktober blir han presentert for Ludvig XV.
- 1769: valgt til president i det amerikanske filosofiske selskapet. Ny reise til Frankrike.
- 1775: han trekker seg fra stillingen som representant for de britiske koloniene.
Den amerikanske uavhengighetskrigen (eller Amerikakrigen)
- 1775: Opptakten til fiendtlighetene mot britene i april. Siden 1763 har forholdet mellom England og de amerikanske koloniene gradvis forverret seg i en kontekst med skattereformer.
- 1775 til 1783: Den amerikanske uavhengighetskrigen (eller Den amerikanske revolusjonen).
- 1776: Benjamin Franklin leder den konstitusjonelle konvensjonen i Philadelphia. Som medlem av De Femmenes kommisjon, sammen med Thomas Jefferson, får han i oppdrag av Den andre kontinentale kongress å utarbeide teksten til Uavhengighetserklæringen. Han er en av underskriverne, sammen med representantene fra de tretten koloniene.
- 1776 (4. juli – nasjonaldag): Uavhengighetserklæringen. Det endelige dokumentet, skrevet på pergament (og ikke på hamp som ofte nevnes), blir godkjent og underskrevet 4. juli av 56 delegater samlet i Independence Hall i Philadelphia.
- 1776: Benjamin Franklin i Paris. Han vender tilbake til Frankrike i oktober som uoffisiell ambassadør (representant) for USA i Frankrike.
- 13. juni 1777: Markien av La Fayette, overbevist av den amerikanske saken, slutter seg til den amerikanske hæren.
- 17. oktober 1777: Engelsk nederlag ved Saratoga.
« I dette hotellet, den 6. februar 1778, undertegnet Conrad-Alexandre Gérard på vegne av Ludvig XVI, konge av Frankrike, Benjamin Franklin, Silas Deane og Arthur Lee på vegne av USA freds-, handels- og alliansetraktatene som gjorde Frankrike til den første nasjonen til å anerkjenne USAs uavhengighet. »
- 19. oktober 1781: Cornwallis’ overgivelse i Yorktown, som markerer slutten på de militære operasjonene på amerikansk jord.
- 3. september 1783: Paris-traktaten som anerkjenner USAs uavhengighet.
- 1789: George Washington blir USAs første president, en stilling han innehar fram til 1797.
Benjamin Franklin: først en overbevist britisk kolonist – frem til 1775
Benjamin Franklin omfavnet ikke tanken om Amerikas forente stater før i 1775. Ifølge den amerikanske historikeren Gordon Wood var Franklin, før han ble « den første amerikaner », først og fremst den siste kolonisten. I store deler av livet betraktet han seg selv som britisk og som undersått av imperiet. Først i 1775 omskapte han seg til en amerikansk aktivist.
I virkeligheten, før 1775, var han fullt på linje med britene i sin samtid. I dag ville vi kanskje kalt dette rasisme. Franklin betraktet ikke tyskerne som hvite (med unntak av saksere, som ble ansett som britenes forfedre). Svenskene, russerne, italienerne, franskmennene og spanjolene havnet i samme kategori. « Antallet mennesker som er fullstendig hvite i denne verden er svært lite », beklaget han seg i et essay fra 1751. Først i 1775 oppga Franklin drømmen om et Amerika befolket utelukkende av briter. Det var først etter mange nøling at han i 1775 omdefinerte seg som amerikansk aktivist.
Til slutt tok han parti for uavhengighetsforkjemperne, i motsetning til sin sønn William, som var guvernør i New Jersey siden 1762. Han kunne ikke fornekte amerikanernes frihetsbevissthet. Likevel fordømte han Boston Tea Party som en « voldelig og urettferdig handling ». Til tross for sin personlige og familiemessige vanskelige situasjon, sluttet han seg til uavhengighetsbevegelsen.
I 1776 ledet han den konstitusjonelle konvensjonen i Philadelphia. Som medlem av De femtes kommisjon, sammen med Thomas Jefferson, ble han av Den andre kontinentale kongressen bedt om å utarbeide teksten til Uavhengighetserklæringen. Han var en av underskriverne, sammen med representantene fra de tretten koloniene.
Bakgrunnen for Benjamin Franklins ankomst til Paris
I oktober 1776 seilte Franklin til Paris for å fungere som uoffisiell ambassadør for USA i Frankrike, sammen med vennen og diplomaten Silas Deane og den unge diplomaten Arthur Lee. Han var da 70 år gammel.
I desember 1776, da han ankom Paris, var de amerikanske koloniene midt i en uavhengighetskrig mot England. Hans oppdrag besto i å overbevise Frankrike om å yte dem militær og finansiell støtte.
Selv om Franklin allerede var internasjonalt anerkjent for sine vitenskapelige arbeider og oppfinnelser, var han også kjent for sin enkelhet og beskjedne klesstil, noe som vakte franskmennenes beundring. Han bar briller, en amerikansk filosofs pelslue og en enkel vandrestav. Uten sverd eller pudret parykk gjorde den republikanske ambassadøren i sin enkle påkledning stor inntrykk. Vitenskapsmannen, som snakket fransk med aksent og langsomt, til og med med vanskeligheter, innledet dermed en av de mest vellykkede diplomatiske karrierene.
Vitenskapsmannen lever videre i ham. Han krysser Atlanterhavet ombord på skipet Reprisal, tross de britiske marinefartøyene. Med et termometer i hånden undersøker han havet for tegn på en sterk varm havstrøm som, ifølge gamle sjøfarere, fører til Europas kyster.
Diplomatisk rolle og politiske suksesser
- Benjamin Franklin i Paris: forhandlingen om fransk støtte
Sammen med sine kolleger Arthur Lee og Silas Deane klarer Franklin å sikre seg hjelp fra Frankrike, som ser en mulighet til å svekke sin rival Storbritannia.
Den 6. februar 1778 blir de første allianse- og vennskaps- og handelsavtalene underskrevet i Coislin-paléet på Place de la Concorde i Paris. Avtalene er mellom Frankrike, representert av Conrad Alexandre Gérard, og USA, representert av Benjamin Franklin, Silas Deane og Arthur Lee. Etter 1778 vender Deane og Lee hjem, og Benjamin Franklin blir den eneste amerikanske representanten i Frankrike.
Takket være disse avtalene anerkjenner Frankrike USAs uavhengighet og forplikter seg til å yte militær støtte samt en evig fred mellom de to statene. Denne datoen markerer Frankrikes offisielle inntreden i krigen mot Storbritannia, på USAs side.
- Støtte i form av økonomi og militær
Takket være sin sjarm og diplomatiske evner skaffer Franklin finansiering, våpen og utsendelse av franske tropper fra Ludvig XVI, inkludert avgjørende hjelp fra markien av La Fayette og fremfor alt Rochambeau.
Disse ressursene var avgjørende for det amerikanske seieren i slaget ved Yorktown i 1781.
- Paristraktaten (1783)
Franklin spiller også en nøkkelrolle i forhandlingene om traktaten som avsluttet den amerikanske uavhengighetskrigen.
I 1783 undertegner han Paristraktaten på York Hotel, 56 rue Jacob, 75006 Paris. Gjennom denne traktaten anerkjenner England USAs uavhengighet, som trådte i kraft fra 12. mai 1784.
Denne diplomatiske suksessen gjorde Franklin til en av de mest respekterte amerikanerne i sin tid.
Traktaten i Versailles i 1783, også kalt freden i Versailles eller freden i Paris, er en traktat undertegnet i Versailles den 3. september 1783, samme dag som traktaten undertegnet i Paris (Paristraktaten) mellom Storbritannia og USA.
Traktaten i Versailles består av tre separate bilaterale freds- og vennskapsavtaler inngått av Storbritannia med, henholdsvis, en avtale med Frankrike for å avslutte den fransk-engelske krigen, en annen avtale med Spania for å avslutte den anglo-spanske krigen, og til slutt, i 1784, en tredje avtale med De forente Nederlandene for å avslutte den fjerde anglo-nederlandske krigen.
Sosialt liv og anerkjennelse i parisiske kretser noen år før den franske revolusjonen
Benjamin Franklin i Paris var ekstremt populær i dette førrevolusjonære samfunnet. Hans enkle livsstil og skarpe sinn tiltalte de franske filosofene og intellektuelle, som så på ham som et ideal for opplysningstidens ånd.
Da han ankom Frankrike, valgte han å bosette seg i en stor eiendom i Passy, betjent av et stort antall tjenere, og opprettholdt et vennskap med noen av tidens vakre kvinner, som fru Helvétius og fru Brillon.
Livet hans var dermed delt mellom franske kvikke replikker og vitenskapelige rapporter, mellom spaserturer i skogen ved La Muette og studier i sitt arbeidsværelse sammen med sine sekretærer. Han mottok gjester til middag, både naboer og de mest fremtredende personene i kongeriket. Fra 1777 til 1785 bodde han på Hôtel de Valentinois i Passy.
- Ikon for opplysningstiden
Franklin ble mottatt i litterære og filosofiske salonger og omgås med skikkelser som Voltaire, Turgot og Dr. Guillotin (lenge før han ble oppfinneren av giljotinen). Hans interesse for vitenskap og opplyste sinn gjorde ham til en fremtredende skikkelse innen opplysningstiden.
- Det parisiske samfunnet
Franklin ble en motefigur i de parisiske salongene, der hans pelslue og enkle antrekk stod i kontrast til tidens pudrede parykker og overdådige klær.
Hans personlighet og intelligens fengslet adelen, og han besøkte regelmessig innflytelsesrike salonger som de til Madame Helvétius og Madame Brillon.
- Symbol for det amerikanske republikken
Franklin personifiserte ydmykhet og republikansk idealisme, noe som fascinerte franskmennene. Han ble nesten en ikon for den franske adelen, som var interessert i frihet og demokrati – idealer han stod for.
Vitenskapelige bidrag og oppfinnelser
Benjamin Franklin i Paris fortsatte sine vitenskapelige arbeider. Selv om han er kjent for sine eksperimenter med elektrisitet, interesserte han seg også for meteorologi, medisin og luftfart.
- Vitenskapelige observasjoner
Han studerte Golfstrømmen (basert på målinger gjort under sin overfart), og forskningen hans påvirket sjøfarten.
Han var også fascinert av oppfinnelsen av varmluftsballongen, oppmuntret av brødrene Montgolfier, som gjennomførte den første flyturen i 1783.
- Vitenskapelige forbindelser
Franklin ble medlem av det franske vitenskapsakademiet og opprettholdt kontakt med europeiske forskere, og delte sine observasjoner og hypoteser om ulike vitenskapelige emner.
Benjamin Franklins hjemreise til USA
I 1785 forlater Franklin Frankrike for å vende tilbake til USA, der han fortsetter å utøve stor politisk og intellektuell innflytelse. Oppdraget hans i Frankrike er en suksess, og han sikrer avgjørende støtte for den amerikanske saken.
Hans opphold i Paris setter varige spor. Han styrker ikke bare de diplomatiske båndene mellom Frankrike og USA, men introduserer også republikanske ideer som vil påvirke den franske revolusjonen noen år senere.
En annen konsekvens av Benjamin Franklins vellykkede oppdrag: Den franske revolusjonen
Frankrike brukte direkte nesten to millioner livres på sin militære ekspedisjon til støtte for USA, noe som er tolv ganger mindre enn den indirekte finansieringen – tolv millioner livres som landet lånte til amerikanerne og ytterligere tolv millioner livres som ble gitt til dem til krigføring.
Etter krigen lånte Frankrike seks millioner livres til USA for å hjelpe landet med gjenoppbyggingen. Historikerne Jean Tulard og Philippe Levillain mener at kostnadene ved Frankrikes støtte til USAs uavhengighet «førte til Ludvig XVIs fall».
I løpet av det første tiåret etter den amerikanske uavhengighetskrigen falt USAs eksport per innbygger med nesten halvparten, noe som gjorde det vanskeligere å tilbakebetale lånene som var tatt opp under krigen.
Dette svekket igjen Frankrikes posisjon som kreditor. Pierre Goubert skriver at i Frankrike ble stenderforsamlingen innkalt i 1789 « fordi en total statsbankerott virket uunngåelig; den ble utløst både av de kolossale utgiftene til den amerikanske krigen og av hele adelsstandens (men også bankenes) nektelse å bidra betydelig til den franske statens økonomiske støtte ».
Tilbakebetalingen av den amerikanske gjelden under den franske revolusjonen
Denne enorme amerikanske gjelden ble gradvis tilbakebetalt og/eller omstrukturert over flere år.
- Den første tilbakebetalingen av denne gjelden begynte først i november 1790 – etter starten på den franske revolusjonen – og fortsatte frem til desember 1792, for en opprinnelig sum på 29 717 689 franc. Av denne summen ble det krevd over 23 millioner franc i renter.
- I januar 1793 gjenstod det fortsatt 29 157 000 franc å betale.
- Den 25. januar 1795 utnevnte det franske Revolusjonære komitéen for offentlig frelse James Swann & Co, en kjøpmann og fransk regjeringskommissær, til å overvåke innkrevingen og avviklingen av denne gjelden. Det nøyaktige restbeløpet ble endelig regulert til 14 336 619 franc.
- Den 3. mars 1795 omgjorde den amerikanske Kongressen sin statsgjeld til et innenlandsk lån åpent frem til desember 1796, slik at den føderale regjeringen kunne fortsette å tilbakebetale Frankrike.
- De resterende 10 586 776 franc ble betalt i amerikanske verdipapirer med 5,5 % rente, mens de resterende 969 696 franc ble forhandlet til 4,5 % av James Swann, til Frankrikes beste. Denne gjelden ble dermed endelig slettet.
Paris hedrer Benjamin Franklin
Benjamin-Franklin-gaten ligger i 16. arrondissement i Paris. Det er en lang, svingete gate med bratt stigning mot Seinen, som ender ved Costa Rica-plassen. Den starter ved avenue Paul-Doumer, 50 meter fra Trocadéro-plassen. Franklin-gaten, senere Benjamin-Franklin-gaten, bærer navnet til politikeren, diplomaten og en av USAs grunnleggere, men også til minne om hans tidligere opphold i Passy.
I 1777 ble han mottatt på Hôtel de Valentinois, en vakker eiendom med utsikt over Seinen som tilhørte Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, storviltmester og forkjemper for den amerikanske saken. Hôtel de Valentinois, delvis ødelagt tidlig på 1900-tallet, ligger i dag i Rue Raynouard, noen hundre meter fra Rue Benjamin-Franklin. Restene av bygningen bærer en minneplate som hedrer installasjonen av den første lynavlederen i Paris, konstruert av den amerikanske vitenskapsmannen.
Da den store mannen døde i Philadelphia i 1790, ble det erklært tre dagers nasjonal sorg i Frankrike, vedtatt av den konstituerende forsamlingen opprettet i 1789. I 1791 ble Rue Neuve omdøpt til Rue Franklin til ære for mannen som hadde æret Frankrike gjennom sitt nærvær.
På enden av gaten troner en praktfull bronsestatue. Sokkelen bærer votivinnskrifter og to bronsebasrelieffer. Skulpturen er en kopi av den som ble utført av John J. Boyle og reist i Philadelphia. Den ble skjenket av den amerikanske bankieren John H. Haryes i 1906. Sokkelen har to relieffer av Frédéric Brou: det ene illustrerer mottakelsen av Benjamin Franklin ved det franske hoffet, da han ble presentert for kong Ludvig XVI i Versailles i 1778, det andre viser undertegnelsen av Paris-traktaten i 1783.
På forsiden av sokkelen pryder en sitat av Mirabeau fra 14. juni 1790 til minne om Benjamin Franklin: « Dette geniet som frigjorde Amerika og strømmet lys over Europa, den vise som to verdener krever… »
I 1983 ble det plassert en plakett ved foten av statuen til minne om 200-årsjubileet for Paris- og Versailles-traktatene, som sikret USAs uavhengighet. Skjenket til Paris av « Daughters of the American Revolution » bærer den dette sitatet av Benjamin Franklin: « Det vakreste verk: å skape fred. »