Standbeeld van koning Hendrik IV op de Pont Neuf, de derde in zijn naam

Het standbeeld van koning Hendrik IV van Frankrijk staat op de Place du Pont-Neuf (een tiental meters lang, parallel aan de Pont Neuf en op het niveau van het trottoir). Deze ruimte bevindt zich aan de westkant van het Île de la Cité. Het staat in het midden van een klein plein midden op de Pont Neuf, aan de uitgang van de Place Dauphine (via de rue Henri-Robert) en kijkt uit over het square du Vert-Galant, net beneden aan de westkant. Het standbeeld ligt op de grens van het 1e arrondissement van Parijs.
Het huidige standbeeld van Hendrik IV
Het standbeeld van Hendrik IV is gemaakt door de beeldhouwer François-Frédéric Lemot en werd ingehuldigd op 25 augustus 1818, tijdens de regeerperiode van Lodewijk XVIII.
Maar in werkelijkheid is het de derde ruiterstandbeeld van Hendrik IV dat op deze plek staat. Het eerste standbeeld van Hendrik IV uit 1614 – vier jaar na zijn moord
Het eerste ruiterstandbeeld van Hendrik IV was een initiatief van Maria de' Medici, koningin en weduwe van de vermoorde koning. Het standbeeld hoort bij de Place Royale (Place Dauphine), omdat het zich achter de Place Dauphine bevindt, op de Pont Neuf die de rue Dauphine verlengt (de drie zijn opgericht in opdracht van Hendrik IV).

Gerealiseerd door Jean Bologne en Pietro Tacca maakt ze deel uit van de oorspronkelijke opzet van de place Dauphine. Ze werd ingehuldigd op 23 augustus 1614.
De avonturen van het standbeeld uit 1614
Het originele bronzen paard was door Cosimo II de’ Medici, groothertog van Toscane, naar Maria de’ Medici verzonden. Het werd begin maart 1611 voltooid, maar pas begin november 1613 per schip vanuit Livorno verzonden. Het schip verging voor de kust van Savona. Het standbeeld lag een maand op de zeebodem en kon slechts met grote moeite en tegen hoge kosten worden geborgen.
In 1628 werden vijf reliëfs van Barthélemy Tremblay en Thomas Boudin aangebracht, die de Slagen bij Arques en Ivry, de intocht in Parijs, het Beleg van Amiens en de inname van Montmélian uitbeelden.
In 1635 werden definitieve inscripties (uit die tijd) op de sokkel van het standbeeld en op een metalen hekwerk rond het monument aangebracht, ter vervanging van de tijdelijke inscripties die eerder waren aangebracht. Ze benadrukken Lodewijk XIII en kardinaal de Richelieu en laten het aandeel van Maria de’ Medici – die door haar zoon destijds was verbannen – buiten beschouwing.

Het standbeeld werd omvergeworpen tijdens de Franse Revolutie, op 12 augustus 1792. De beelden van de gevangenen die het centrale paard omringden, bleven behouden en bevinden zich vandaag in het Louvre.
Vluchtig standbeeld uit 1814: het 2e standbeeld
Op 3 mei 1814, ter gelegenheid van de terugkeer van Lodewijk XVIII, werd een tijdelijk ‘vervangend’ standbeeld gemaakt door Henri-Victor Roguier op basis van een gipsafgietsel van een van de paarden van de Quadriga van de Brandenburgerpoort. Dit laatste was door Napoleon in 1806 geroofd, opgeslagen – zonder bestemming – in de Menus-Plaisirs, en vervolgens in 1814 door de Pruisen teruggehaald. De sokkel van dit tijdelijke monument droeg de inscriptie: « Le retour de Louis ranime Henri ».
Het 3e standbeeld uit 1818, het huidige standbeeld
Het huidige standbeeld is het werk van de beeldhouwer François-Frédéric Lemot, die zich baseerde op de weinige originele elementen die teruggevonden werden (nu in het Carnavaletmuseum) en misschien op het hoofd dat zich vandaag in een privécollectie bevindt.

Het monument is een bronzen ruiterstandbeeld dat de Franse koning Hendrik IV in harnas voorstelt, gekroond met laurier en met een scepter met lelie in de rechterhand. Hendrik IV kijkt in de richting van de Quai des Orfèvres, terwijl het paard zijn hoofd naar de Quai de l’Horloge wendt.
Het standbeeld staat op een sokkel waarvan de zijden versierd zijn met bas-reliëfs.

Op de voorzijde van de sokkel staat in het Latijn gegraveerd:

HENRICI MAGNI
PATERNO IN POPVLVM ANIMO
NOTISSIMI PRINCIPIS
SACRAM EFFIGIEM
CIVILES INTER TVMVLTVS
GALLIA INDIGNANTE DEIECTAM
POST OPTATVM LVDOVICI XVIII REDITIM
EX OMNIBVS ORDINIBVS CIVES
AERE COLLATO RESTITVERVNT
NEC NON ET ELOGIVM
CVM EFFIGIE SIMVL ABOLITIVM
LAPIDI RVRSVS INSCRIBI
CVRAVERVNT
D D
DIE XXV MENS AUG MDCCCXVIII

wat betekent
« Het heilige beeld van de zeer beroemde koning Hendrik de Grote, die een vader voor zijn volk was, werd tijdens de Revolutie omvergeworpen, tot groot verdriet van Frankrijk. Na de zo gewenste terugkeer van Lodewijk XVIII hebben burgers van alle standen zich verenigd om het te herstellen, evenals de ere-inscriptie die tegelijk met het beeld was vernietigd; zij lieten deze opnieuw in de steen beitelen. Gedaan op 25 augustus 1818. »

Aan de achterkant van het voetstuk staat de volgende inscriptie:

« ERRICO - IV
GALLIARVM - IMPERATORI - NAVAR . R.
LVDOVICVS - XIII - FILIVS - EIVS
OPVS - INCHOATVM - ET - INTERMISSVM
PRO - DIGNITATE - PIETATIS - ET - IMPERII
PLENIVS - ET - AMPLIVS - ABSOLVIT
EMIN - D - C - RICHELIVS
COMMVNE - VOTVM - POPVLIS - PROMOVIT
SVPER - ILLVSTR - VIRI
DE - BVLLION - BOVTILLIER - P - AERARII - F
FACIENDVM - CVRAVERVNT
MDCXXXV »

of: « Aan Hendrik IV, keizer der Galliërs en koning van Navarra, voltooide zijn zoon Lodewijk XIII dit monument, dat was begonnen maar onderbroken, door het te voltooien en uit te breiden, in naam van zijn kinderlijke vroomheid en zijn koninklijke macht. Kardinaal-hertog Richelieu, eminent, liet het volgens de gemeenschappelijke wens van het volk voortzetten, terwijl de illustere heren De Bullion en Boutillier, opperintendanten van financiën, toezagen op de uitvoering. 1635. »

Het standbeeld van Hendrik IV: een kluis vol geheimen?

Het standbeeld werd ingehuldigd op 25 augustus 1818. Bij deze nieuwe plaatsing werden verschillende voorwerpen in het standbeeld geplaatst. Het betrof documenten op perkament met betrekking tot de inhuldiging van het standbeeld, zesentwintig medailles en drie boeken gewijd aan Hendrik IV. Alles werd in de buik van het paard gedeponeerd en wordt vandaag bewaard in het IJzeren Kabinet van de Archives nationales, Musée d’Histoire de France. Hieronder volgt de lijst van achttien stukken volgens de indeling van de Archives nationales:

AE/I/15bis/1/1 tot 6 – Loden kist met houten kern die de perkamenten bevatte betreffende de inhuldiging van het standbeeld van Hendrik IV op de Pont-Neuf en de perkamenten documenten.
AE/I/15bis/2/1 tot 2 – Loden kist met houten kern die de *Koninglijke economieën* van Maximiliaan van Béthune, hertog van Sully, bevatte, 2 delen in-folio gebonden door Simier, boekbinder van de koning, rood kalfsleer met verguldsel, wapens van Frankrijk.
AE/I/15bis/3/1 tot 2 – Loden kist met houten kern die *La Henriade* van Voltaire bevatte, exemplaar op perkament gebonden door René Simier, in blauw marokijn, « met veters, vakken en wapens van Frankrijk ». De binding is verdwenen, hetzij door ontbinding, hetzij door verlijming met één van de zijden van de houten kist.
AE/I/15bis/4/1 tot 3 – Loden kist met houten kern die *Histoire du roi Henri le Grand* van Hardouin de Péréfixe, Renouard, Parijs, 1816, bevatte, 1 deel in-8° gebonden door Simier, boekbinder van de koning, in groen marokijn, met veters en vergulde snede. Deel in uitstekende staat van bewaring, binding van zeer mooie uitvoering, en zesentwintig medailles (zilver, brons en platina).
AE/I/15bis/5/1 tot 5 – Vier cilindervormige kistjes (tin of hout) en een perkamenten rol.

Het standbeeld werd in 1992 als historisch monument geklasseerd.
Een anekdote in verband met een andere geschiedenis over het standbeeld van Hendrik IV
Misschien is het juist aan de voet van het standbeeld van Hendrik IV dat de eerste foto van een mens werd genomen. Het daguerreotypie (7,2 x 10 cm) van de Pont-Neuf, gemaakt door Daguerre en Fordos en bewaard in het Musée des Arts et Métiers, toont in het onderste deel de beeltenis van twee liggende personen (mogelijk arbeiders belast met het onderhoud van het standbeeld). Deze foto zou dus ouder zijn dan die van de Boulevard du Temple, waarop een schoensmeerder staat en die als de eerste foto van een mens wordt beschouwd.