Romantische Square-du-Vert-Galant in het hart van Parijs. De legende van de Tempeliers
Het square du Vert-Galant ligt aan de westelijke punt van het Île de la Cité, in de wijk Saint-Germain-l’Auxerrois van het 1e arrondissement. Het ligt 7 à 8 meter lager dan de eerste verdieping van de Pont Neuf en de rest van het Île de la Cité. Het komt overeen met het natuurlijke niveau van de grond, dat slechts weinig boven dat van de Seine uitsteeg. Dat verklaart waarom het plein bij overstromingen van de rivier gemakkelijk onder water loopt.
Oorsprong van het square du Vert-Galant: nog steeds Henri IV
Het plein dankt zijn naam aan Hendrik IV (1553 - 1610), bijgenaamd de ‘Vert-Galant’ vanwege zijn vele maîtresses ondanks zijn gevorderde leeftijd (altijd groen ondanks de ouderdom). Het wordt gedomineerd door een ruiterstandbeeld van Hendrik IV, zelf van brons en door de tijd gepatineerd, dat op de Pont Neuf staat.
Opeenvolgende gebruiksvormen van de door de Seine gewonnen ruimte
Het square du Vert-Galant ontstond door de samenvoeging van verschillende kleine eilanden, waaronder het Île aux Juifs. Op de plek van het plein stelden de architecten voor om grote bouwwerken te realiseren:
In 1662 ontwierp architect Nicolas de l’Espine, op verzoek van heer Dupin, ceremoniemeester van Lodewijk XIV, onder het bewind van Colbert die de omgeving van het ruiterstandbeeld van de grootvader van Lodewijk XIV wilde verfraaien, een project. Het idee was om er een soort antiek forum te vestigen, aangelegd op het verhoogde plein, dat zou worden verbreed en doorbroken, aan de westkant, door een loggia met twee obelisken erbovenop.
Voordat het een plein werd, werd het gebied van 2 665 m² rond 1765 gebruikt voor badhuizen, en later, in 1865, voor een café-concert. Dit laatste werd in 1879 verwoest door een overstroming. In 1884 droeg de staat het terrein over aan de stad Parijs.
In 1804 presenteerde architect Guy de Gisors een ontwerp voor thermale baden die de naam ‘Napoleon I’ zouden dragen. Het betrof een groot gebouw met vier niveaus van arcades en twee vleugels in haakse hoek, met in het midden een fontein waaruit water opspoot. Het gebouw zou 176 badcabines moeten huisvesten. Daarnaast was er een buitenzwembad gepland voor de badgasten, bereikbaar via een dubbele trap. De keizer ging niet op dit voorstel in. Wel lanceerde hij in 1810, overeenkomstig een decreet getekend in het kamp van Schönbrunn, een wedstrijd: het idee was om een obelisk van graniet uit Cherbourg op de Pont Neuf te plaatsen, met de inscriptie ‘Napoleon Keizer der Fransen’; de obelisk zou 180 voet hoog moeten worden.
De Wereldtentoonstelling van Montréal van 1967. Quel verband met het square du Vert-Galant?
Ter gelegenheid van de opening van de Wereldtentoonstelling van Montréal in april 1967 vond een vriendschappelijke ceremonie plaats, georganiseerd door de stad Parijs, in aanwezigheid van de Canadese ambassadeur Jules Léger en zijn ambtgenoot van de delegatie van Québec in Parijs, Jean Chapdelaine. De burgemeester van Montréal, Jean Drapeau, kon niet aanwezig zijn en werd vertegenwoordigd door Léon Lortie en Jean Vinant, publicist van de tentoonstelling in Frankrijk. Een steen van het Île Sainte-Hélène (Montréal) werd neergelegd in het square du Vert-Galant. Volgens auteur Yves Jasmin, in *La Petite Histoire de l’Expo 67*, waren er meer dan 30.000 toeschouwers aanwezig toen de boot *Saint-Laurent* aanlegde aan de kade waar de steen werd overgebracht, in aanwezigheid van de prefect van Parijs.
Een romantisch en ecologisch plein in het hart van Parijs, met een aanlegsteiger voor boottochten op de Seine In 2007 kreeg het plein het label « Ecologische groenruimtes » toegekend door ECOCERT.
Flora
Het plein is beplant met 1.642 m² aan kastanjebomen, taxussen, prunus pissardii, zwarte notenbomen, negundomapels, sierappels, treurwilgen, Boheemse olijven, bonte sofora’s, trompetbomen, robinia’s, Japanse notenboom, vuurdoorns en pruikenbomen
Fauna
Hier worden zwanen, enkele eenden zoals de tafeleend en de kuifeend, grijze kwikstaarten en bosruigpootjes, en kuifmeeuwen waargenomen. In de winter zijn er ook witvoorhoofdige fuutjes, waterhoentjes, zilvermeeuwen en lachmeeuwen te zien. In 2009 huisvestte het plein zelfs een aanzienlijke populatie stedelijke muizen.
Dit Square-du-Vert-Galant is uitgegroeid tot een van de populairste plekken voor romantische wandelingen, waar geliefden kunnen genieten van riviercruises en een prachtig uitzicht kunnen bewonderen op de Seine, het Louvre en de Monnaie.
En om af te te sluiten met een retro-knipoog, herbergt het plein een Wallace-fontein met drukknoppen.
Het Square-du-Vert-Galant is ook een herdenkingsplaats: het Mémorial van de Tempelier Jacques de Molay.
Op 18 maart 1314 werd Jacques de Molay, die al zeven jaar gevangen zat na de grote klopjacht van Filips IV de Schone, naar het Île de la Cité gebracht, voor de Notre-Dame-kathedraal. Daar moest hij het vonnis van zijn proces aanhoren, samen met Geoffroy de Charnay, preceptor van Normandië, en twee andere Tempeliers, Hugues de Payraud en Geoffroy de Gonneville. Het tribunaal veroordeelde hem tot levenslange gevangenisstraf voor het misdrijf van ‘ketterij en obscene praktijken’.
Maar hoewel hij zijn bekentenissen in zes jaar detentie (waarschijnlijk onder foltering) nooit had herroepen, protesteerde de Grootmeester tegen zijn veroordeling. Hij verklaarde dat hij onschuldig was aan de hem ten laste gelegde misdaden en zich het slachtoffer noemde van een complot gesmeed door Filips IV de Schone en paus Clemens V. Deze uitspraken werden bevestigd door die van Geoffroy de Charnay, zijn tweede man. De twee wisten dat hun protestatie hen een veel zwaardere straf zou opleveren: als recidivist waren ze niet langer beschermd door de paus en moesten ze op de brandstapel eindigen.
Ze werden inderdaad levend verbrand op dezelfde dag, praktisch onder het standbeeld van Hendrik IV – dat natuurlijk nog niet bestond in die tijd. Een gedenkplaat op het Square du Vert-Galant herinnert eraan dat op deze plek op 18 maart 1314 « de laatste Grootmeester van de Orde van de Tempeliers », Jacques de Molay, levend werd verbrand.
Maar het verhaal van de Tempeliers stopt hier niet…
Volgens de bekendste legende(1) zou Jacques de Molay, terwijl hij op de brandstapel lag te sterven, zijn beulen vervloekt hebben: koning Filips de Schone, paus Clemens V en Willem van Nogaret, die de Tempeliers had laten arresteren en aan de rechtbank had overgeleverd:
« Paus Clemens!… Ridder Willem!… Koning Filips!… Voordat een jaar voorbij is, daag ik jullie voor het tribunaal van God om daar jullie rechtvaardige vonnis te ontvangen! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt tot in de dertiende generatie van jullie geslachten! »
De rest is bekend: paus Clemens, die al ziek was, overleed enkele weken later, op 20 april 1314, Filips de Schone op 29 november 1314, en Willem van Nogaret was al een jaar eerder overleden. Aan de kant van de nakomelingen van de koning (de Capetiaanse tak) waren er inderdaad veel sterfgevallen in de daaropvolgende generaties (maar mensen stierven toen normaal gesproken jong en gemakkelijk). Voor de dertiende generatie schatten sommige historici dat Lodewijk XVI, die onder de guillotine kwam, de dertiende nakomeling na Filips de Schone was. In werkelijkheid zou de dertiende generatie eerder overeenkomen met de kinderen van Lodewijk XIV.
(1) Deze legende werd levend gehouden tot de historische roman *De vervloekte koningen*, geschreven door Maurice Druon tussen 1955 en 1977. Deze cyclus en de televisieadaptaties droegen bij aan de grotere populariteit van Jacques de Molay en zijn vloek.
Het Square-du-Vert-Galant in de populaire cultuur
Een beroemde foto van Robert Doisneau, genomen in 1950, draagt de titel *Square du Vert-Galant*. Eugène Atget en Marcel Bovis hebben de plek ook vastgelegd.
Een groot doek van Maurice Boitel, gemaakt in 1989, toont de overstroming van de Seine in het Vert-Galant aan het einde van de 20e eeuw.
In 1990 inspireerde de plek ook Frédéric Marbœuf voor een korte film met de titel *« Square-du Vert-Galant »*.