Sint-Germans-Auxerroder Kerk uit de 11e eeuw. Het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht

De kerk Saint-Germain-l’Auxerrois was eerst een Merovingisch heiligdom, verwoest in 885-886 en vervolgens in de 11e eeuw herbouwd. Het gebouw is herhaaldelijk uitgebreid of opnieuw opgetrokken: de romaanse toren dateert uit de 12e eeuw, het portaal en het koor uit de 13e. De uitbreidingen gingen door tot de 16e eeuw, toen de Valois-koningen zich in het Louvre vestigden. De kerk werd toen een koninklijke parochie in de 16e en 17e eeuw: de vorsten kwamen er de mis bijwonen. Sinds het ancien régime staat ze bekend als de ‘parochie van de kunstenaars’, omdat er kunstenaars die in het Louvre woonden begraven liggen: schilders, edelsmeden, graveurs, dichters, evenals de architecten Le Vau, Gabriel en Soufflot.

Gelegen in het huidige 1e arrondissement van Parijs, werd ze ook wel de kerk Saint-Germain-le-Rond genoemd.

Oorsprong van de naam van de kerk

Pas in de 11e eeuw verschijnt de naam ‘kerk Saint-Germain-l’Auxerrois’. Deze herinnert aan de vermeende ontmoeting tussen de heilige Germain, bisschop van Auxerre en beschermheilige van Parijs, en de heilige Genoveva, in de 5e eeuw, op deze plek zelf.

Een andere bijzonderheid van deze kerk: vanaf de middeleeuwen was ze zowel een kapittelkerk als een parochiekerk, wat betekent dat ze gedeeltelijk de zetel van een kapittel van kanunniken huisvestte. Het was ook de plaats waar alle inwoners van de wijk zich verzamelden, onder de geestelijke leiding van een priester en het wereldlijke bestuur van de kerkmeesters. Deze complexe institutionele situatie leidde soms tot spanningen.
De moordpartij van de Sint-Bartholomeusnacht en de betrokkenheid van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois
De moordpartij van de Sint-Bartholomeusnacht was de vervolging van protestanten in Parijs op 24 augustus 1572, de dag van Sint-Bartholomeus.

De slachting duurde meerdere dagen in de hoofdstad, waarna ze zich uitbreidde naar meer dan twintig provinciesteden in de weken, soms zelfs maanden erna. De ware oorzaken blijven nog steeds slecht opgehelderd. Ze was het gevolg van de verdeeldheid binnen de Franse adel tussen katholieken en protestanten, met name de vete tussen het huis van Guise en de clan van de Châtillon-Montmorency. Maar internationale redenen (bevrijding van de Nederlanden uit de Spaanse overheersing) en koninklijke redenen (jaloezie van Catharina de’ Medici op de protestant Gaspard de Coligny, die in de gunst was gekomen bij haar zoon Karel IX) kunnen ook een rol hebben gespeeld. Uiteindelijk hebben de rol van de kroon en de historiografische traditie Karel IX en zijn moeder, Catharina de’ Medici, tot de hoofdverantwoordelijken van de moordpartij gemaakt – zonder enige zekerheid.

De aanleiding tot het bloedbad deed zich voor op 22 augustus 1572. Gaspard de Coligny werd neergeschoten met een haakbus toen hij het Louvre verliet om naar zijn hotel in de rue Béthizy te gaan. De admiraal werd in zijn rechterhand getroffen, waarbij zijn wijsvinger werd weggeschoten en zijn linkerarm door een kogel werd opengereten, die daar bleef zitten. De verdenking viel al snel op naaste verwanten van de familie De Guise, prinsen van den bloede. De aanslag op Coligny was het voorval dat binnen enkele uren de crisis deed escaleren die leidde tot het bloedbad. De protestanten kwamen in opstand tegen deze aanval op hun meest gerespecteerde leider en eisten wraak. De hoofdstad stond op het randje van een burgeroorlog.

Op de avond van 23 augustus 1572 hield de koning een bijeenkomst met zijn naaste adviseurs. Er zou besloten zijn om de protestantse aanvoerders uit te schakelen, terwijl de jonge protestantse prinsen van den bloede, namelijk de koning van Navarra (de toekomstige Hendrik IV) en de prins van Condé, gespaard zouden blijven. Kort na deze beslissing werden de stedelijke autoriteiten van Parijs bijeengeroepen. Men gelastte hen de stadspoorten te sluiten en de inwoners te bewapenen om elke poging tot opstand te voorkomen.

Diezelfde avond trok een ‘commando’ onder leiding van de hertog van Guise naar het hôtel van de admiraal Coligny, gelegen in de rue de Béthizy: uit zijn bed getrokken werd hij neergeschoten en vervolgens uit het raam gegooid. De protestantse edelen die in het Louvre verbleven, werden uit het paleis verdreven en in de omliggende straten afgemaakt. Daarna richtten de troepen van Guise zich op de protestantse leiders die in de faubourg Saint-Germain verbleven.

De ‘derde akte’ begon diezelfde nacht: de moord op de protestantse leiders mondde uit in een algemene slachting van alle protestanten, zonder onderscheid naar leeftijd, geslacht of sociale status.

Opgeschrikt door het lawaai en de militaire activiteiten raakten de meest opgewonden Parijzenaars – grotendeels vijandig tegenover de hugenoten – in de greep van angst en geweld. Ten onrechte overtuigd dat deze nachtelijke onrust het werk was van de protestanten, gingen ze hen achterna, ervan overtuigd dat ze zo hun stad verdedigden. Het was deze angst die ertoe leidde dat de klokken van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois, vlak bij het Louvre, luidden; een signaal dat snel werd overgenomen door de andere klokkentorens van Parijs en de omliggende gemeenten, voordat de brand zich over de rest van de agglomeratie verspreidde.

Het vlindereffect en het alarm van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois

Daarom draagt de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois een zware verantwoordelijkheid in de verspreiding van de gevolgen van de Sint-Bartholomeusnacht in Parijs, vervolgens in heel Frankrijk en door de eeuwen heen ook in de daaropvolgende tijdperken.

De dag van de Sint-Bartholomeusnacht markeerde een keerpunt in de geschiedenis van Frankrijk en Europa. De gevolgen waren enorm, zowel op economisch als op historisch vlak, gedurende de eeuwen die volgden. In de maanden na de slachting werden verschillende discriminerende maatregelen genomen tegen de protestanten, die werden uitgesloten van overheidsbanen. Bovendien moedigde de koning de bekeringen krachtig aan. Koning Hendrik III van Navarra (de toekomstige Hendrik IV van Frankrijk), zwager van de vorst, moest op 26 september het protestantisme afzweren. Tot het einde van het jaar 1572 leidde het geweld tot een massale emigratie van hugenoten, eerst naar Zwitserland, vervolgens naar de Duitse provincies en de Nederlanden. De meesten van hen waren ambachtslieden die de beroepen beheersten die de Franse economie zo rijk maakten, ten voordele van de gastlanden. Veel vluchtelingen vestigden zich in Genève, dat de bijnaam ‘stad van toevlucht’ kreeg. De slachting van de Sint-Bartholomeusnacht droeg ertoe bij dat Frankrijk in de Hugenotenoorlogen belandde, acht godsdienstoorlogen die tussen 1562 en 1598 in het koninkrijk Frankrijk woedden. Ze stelden de aanhangers van het katholicisme tegenover die van het protestantisme (de ‘hugenoten’) in militaire operaties die konden oplopen tot veldslagen. En 1598, toen Hendrik III van Navarra koning Hendrik IV van Frankrijk werd, erfde hij een verwoest land dat de rijkdom had verloren die zijn ambachtslieden hadden gebracht.
In 1610 werd ook een bekwame en geliefde koning, Hendrik IV, vermoord. Zijn moordenaar, Ravaillac, een fanatieke katholiek, stak hem neer op nummer 8-10 rue de la Ferronnerie (75001) in Parijs (een in de grond verankerde plaquette markeert de plek).
Ten slotte werd het Edict van Nantes ingetrokken, waardoor de hugenoten die in Frankrijk waren gebleven hun geloof konden blijven belijden. Toen Lodewijk XIV dit edict in oktober 1685 introk (na eerdere beperkingen die de hugenoten in de voorgaande jaren al hadden getroffen), vertrokken ten minste 200.000 protestanten in ballingschap (van de 800.000 die het koninkrijk aan het einde van de 17e eeuw telde). De intrekking van het Edict van Nantes kan worden gezien als een fout van Lodewijk XIV, die bijdroeg aan de verdere verarming en verzwakking van een land dat aan het einde van zijn regeerperiode al was geteisterd door natuurrampen die de oogsten troffen en door de kosten van de gevoerde oorlogen.

De transformaties van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois in de 18e eeuw

In 1744 werd het kapittel van de kanunniken geïntegreerd in dat van de kathedraal van het bisdom Parijs. Deze beslissing ging niet zonder protest van de kanunniken. Maar de parochie won de zaak en mocht zo de ruimte van het koor herwinnen om daar naar eigen wens de liturgie van de parochiegemeenschap te vieren. Dankzij deze aanpassingen kon de kerk Saint-Germain in de loop van de 18e eeuw belangrijke transformaties ondergaan.

De gekleurde glas-in-loodramen waren aan het begin van de 18e eeuw verwijderd en vervangen door witte ruiten. Om meer licht in de kerk te brengen, wilden de parochianen het koor moderniseren. Zij gaven deze werkzaamheden in handen van Louis-Claude Vassé en Claude Bacarit om het een meer ‘antieke’ uitstraling te geven.
Ook schafte de parochie het doksaal af, dat als te gotisch werd beschouwd. Ter vervanging werd een smeedijzeren hek geplaatst, versierd met leliemotieven en met de initialen van de heiligen Germain en Vincent. Dit werk van Pierre Dumiez, de koninklijke slotenmaker, staat er nog steeds, hoewel het tijdens de Revolutie werd gedemonteerd en pas in de 19e eeuw opnieuw werd geplaatst.
De ingrijpende veranderingen in de 19e eeuw en de restauratie van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois Uiteraard deed de Revolutie van 1789 zich voor. In 1793 werd de kerk gesloten voor de eredienst en diende achtereenvolgens als salpeterfabriek, hooiberg en drukkerij. Met het Concordaat van 1802 werd de kerk weer in gebruik genomen voor de katholieke eredienst.

Maar de geschiedenis haalde de kerk toch weer in. In 1831 werd ze geplunderd door anti-legitimistische aanhangers (volgelingen van koning Lodewijk-Filips, die enkele maanden aan de macht was) na een requiemdienst voor de ziel van de hertog van Berry, die op 13 februari 1820 was vermoord. Deze laatste was de zoon van koning Karel X (legitimist en broer van koning Lodewijk XVI), die in 1830 was afgezet. Tijdens deze gebeurtenis werd het bisschoppelijk paleis leeggeroofd. De kerk bleef tot 1845 volledig gesloten.

In de jaren 1840 en 1850 werd ze gerestaureerd onder leiding van Lassus en Baltard.

Door de loop van de geschiedenis is de kerk meer dan eens bedreigd met volledige ondergang. Al tijdens de regering van Lodewijk XIV waren er grote plannen om haar te herbouwen langs de as van de nieuwe oostelijke façade van het Louvre (de zogenaamde zuilengalerij van Claude Perrault). De laatste poging, van baron Haussmann, prefect van de Seine in de late jaren 1800, voorzag zelfs haar sloop om er een brede verkeersader door te laten lopen, waarvan de avenue Victoria (bij het Châtelet) slechts een mislukt embryo is. Het is vooral haar ouderdom en artistieke kwaliteit die haar hebben gered van een speculatieve vernietiging.

Hoe Saint-Germain-l'Auxerrois te bezoeken

De kerk is elke dag geopend van 9.00 tot 19.00 uur. Maar voordat u deze bezoekt – of als alternatief – kunt u bijna het hele interieur bewonderen door te klikken op « Bezoek de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois ». Het betreft een bijzonder geslaagde interactieve tour die het portaal en de hoofdingang, het grote orgel, het schip, het altaar, het transept, het koor, de doopvont en de eerste noordelijke kapellen, de straalkapellen van de noordelijke kooromgang, de straalkapellen, de kapellen van de zuidelijke kooromgang evenals de kapel van de Heilige Maagd toont.

Tijdelijke kerk van de kathedraal Notre-Dame van Parijs

Sinds 1 september 2019 huisvest de kerk de canoniale diensten van het kapittel van de kathedraal Notre-Dame van Parijs, naar aanleiding van de brand op 15 april 2019.

Loop door naar de rue du Louvre en ga richting de Seine, naar de kade van de Tuilerieën. Ga vervolgens naar de Cour Carrée van het Louvre.