Louvrepiramide, voorwerp van controverse, esthetische en technische vernieuwingen

De Piramide van het Louvre is een glazen en metalen piramide, gelegen in het midden van de Cour Napoléon van het Louvre-museum in Parijs. Het vormt de hoofdingang van het museum. De piramide werd voor het eerst ingehuldigd door president François Mitterrand op 4 maart 1988 (twee maanden voor de presidentsverkiezingen van 1988!), en vervolgens een tweede keer op 29 maart 1989 door dezelfde president. Maar de werkzaamheden werden pas vier jaar later, in 1993, voltooid. Wie weet waarom er twee "vroege" inauguraties plaatsvonden?
De strijd om de Piramide van het Louvre
Deze periode werd gekenmerkt door talrijke conflicten in politieke beslissingen en confrontaties.

Het idee om de voormalige koninklijke residentie volledig als museum te gebruiken.
Dat betekende dat het ministerie van Financiën, dat sinds 1871 de Richelieu-vleugel bezet hield, moest verhuizen. Deze beslissing stuitte op verzet bij veel ambtenaren van Financiën die al vanaf het begin van hun carrière in het Louvre hadden gewerkt. Op te merken valt dat de wens om het Louvre zijn volledige culturele bestemming te geven al terugging tot de 19e eeuw en vooral op een idee uit 1927 van de toenmalige museumdirecteur.
De beslissing om de bouw van de Louvre-piramide toe te vertrouwen aan de van oorsprong Chinese, Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei.
François Mitterrand had destijds al bewondering gehad voor het werk dat deze architect enkele jaren eerder had gerealiseerd in de National Gallery in Washington. De Franse president uitte zijn bewondering tijdens een interview georganiseerd door Jack Lang, minister van Cultuur, eind 1981. Zonder het te erkennen had François Mitterrand Pei al vanaf het begin gekozen om het Grand Louvre te ontwerpen. Een jaar later (1982) kreeg Émile Biasini, directeur van Theater, Muziek en Culturele Actie op het ministerie van Cultuur, de opdracht om een studiemissie en coördinatie voor het museum te leiden. Hij ontmoette al snel de van oorsprong Chinese, Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei.
De beslissing om de Chinees-Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei aan te wijzen zonder een openbare aanbesteding.
Grote werken (of zelfs kleinere projecten) verlopen in Frankrijk normaal gesproken via ‘openbare aanbestedingen’. Toch werd de architect zonder wedstrijd geselecteerd, een koninklijke beslissing die mogelijk werd gemaakt door een juridische kunstgreep die de bouwwerkzaamheden als een renovatie bestempelde… in simpele bewoordingen: het was een list. Pei zou officieel slechts een ‘adviseur’ zijn van de hoofdaannemer van het paleis, terwijl hij juist reusachtige, vooral ondergrondse, werkzaamheden op stapel zette die het museumoppervlak zouden verdubbelen… en een piramide midden in het Louvre zouden oprichten. De onthulling van de Piramide van het Louvre Pas in de herfst van 1983 werd het idee van de piramide onthuld aan Émile Biasini, die Pei in New York kwam bezoeken. De Amerikaanse architect reisde vervolgens naar het Élysée-paleis met Michel Macary, een Parijse collega die hem bij dit project assisteerde. Op de maquettes die ze presenteerden, nam deze glazen veelvlak de plaats in van de ingang van de Cour Napoléon. Jack Lang en verschillende verantwoordelijken van het erfgoed waren aanwezig. Allen stonden ze versteld. Men mag aannemen dat de Franse leiding van die tijd (of hun vertegenwoordigers) weinig aandacht hadden voor een dergelijk omvangrijk project, dat normaal gesproken een strenge controle door de hoofdaannemer vereist. Bovendien was Pei ervan overtuigd dat hij het grote publiek gemakkelijk zou overtuigen. Op 23 januari 1984 presenteerde hij zijn Piramide van het Louvre-voorstel aan de *Commissie voor historische monumenten*. Het publiek was uiterst behoudend. In de zaal, waar het donker was voor de projectie, vlogen de kritiekpunten over en weer zonder dat de auteurs ervan konden worden geïdentificeerd. *"Dit is geen Dallas!"* Maar dankzij een handige zet van de voorzitter van de zitting, die een gezamenlijke stemming organiseerde, spraken slechts 13 van de 49 commissieleden zich resoluut tegen het project uit. Jean-Pierre Weiss, directeur van het erfgoed, had immers de herinrichting van het Louvre – die unaniem werd gewenst – en het omstreden piramideproject in één enkele stemming samengevoegd. De polemiek laaide onmiddellijk op in de pers. Een artikel van de academicus Jean Dutourd lanceerde een *"oproep tot opstand"*. In *Le Monde* verontwaardigde chroniqueur André Fermigier zich over het feit dat *"de binnenplaats van het Louvre als een bijlage van Disneyland wordt behandeld"*. Hij werd snel het zwijgen opgelegd en de tegenstanders werden discreet uitgeschakeld. Jack Lang zorgde ervoor dat deze oppositie niet werd overgenomen door Jacques Chirac, destijds burgemeester van Parijs. Hij benaderde Claude Pompidou, weduwe van de voormalige president, en de musicus Pierre Boulez, twee persoonlijkheden die hij als invloedrijk beschouwde. Chirac ontving Pei en Macary op het stadhuis op 9 februari. Gefascineerd door het model verklaarde hij: *"Het is heel interessant, maar u doet het politiek gezien heel slecht!"* François Mitterrand liet zich niet afschrikken door de andere polemieken. Hij gaf zijn definitieve groen licht in een persbericht van 13 februari, terwijl hij spot met de aanhoudende controverse. Hij wilde nu de bouw van het Grand Louvre, die verstoord was door de overwinning van de rechterzijde bij de parlementsverkiezingen van 1986, tot een goed einde brengen. De herverkiezing van François Mitterrand in 1988 maakte de voortzetting van de werkzaamheden mogelijk, die in 1993 werden voltooid, vier jaar na de opening en de opening voor het publiek van de piramide en de Salle Napoléon op 29 maart 1989.

De Piramide van het Louvre en technologie

De metalen structuur van de Piramide van het Louvre, die de glazen bekleding draagt, is gemaakt van staal en aluminium en weegt 200 ton. Hij bestaat uit een stalen skelet van 95 ton en een aluminium frame van 105 ton.

De grote Piramide van het Louvre is 21,64 meter hoog en heeft een vierkante basis van 35,42 meter per zijde. Het grondoppervlak bedraagt 1.254 m². Hij is bedekt met 603 ruiten en 70 driehoekige glasplaten. Het gaat hier om de eerste grote constructie die gebruikmaakt van gelaagd glas.

Niet één, maar vijf piramides – De omgekeerde piramide

De grote Piramide van het Louvre wordt omringd door drie kleinere replica’s van 5 meter hoog, die lichtschachten vormen… en een vijfde piramide. Deze laatste is zeven meter hoog. Hij is omgekeerd, dat wil zeggen dat de top naar beneden is gericht, en hij is gebouwd onder de Carrousel van het Louvre.

Deze omgekeerde piramide mag niet in direct contact staan met de buitenlucht, anders zou er water in ophopen. Daarom is hij voorzien van een extra glazen oppervlak van hetzelfde type. Dit laatste is bijna vlak en verborgen onder het natuurlijke maaiveld, in het midden van het Place du Carrousel, tussen heggen.

Gelaagd glas: een uitdaging

Ook de kwaliteit van het gebruikte glas vormde een uitdaging. Het was zeer moeilijk om te voldoen aan de eisen van de architect en een zo kleurloos mogelijk glas te leveren, ondanks de dikte van 2,1 cm van de platen. Het Franse bedrijf dat de opdracht won (Saint-Gobain) koos voor een type glas dat weinig gevoelig is voor dit effect. Het produceerde een gelaagd glas met behulp van een techniek met elektrische oven, bestaande uit elektroden van grafiet of molybdeen.

De ecologische verlichting van de Louvrepiramide

Sinds 2011 zijn de 4.500 schijnwerpers die de piramide en de gevels van het paleis verlichtten, aan het einde van hun levenscyclus, vervangen door een nieuw energiespaarzaam buitenverlichtingssysteem. Volgens Toshiba, de partner van het Louvre die dit nieuwe LED-gebaseerde uitrusting installeert, leidt dit systeem tot een vermindering van het jaarlijkse elektriciteitsverbruik voor de buitenverlichting met 73%.

Het project ‘Piramide’ om de ontvangstcapaciteit van het Louvre te vergroten

Bij de opening in 1989 waren de ontvangstruimtes van het Louvre ontworpen om 3 tot 5 miljoen bezoekers te ontvangen. Twintig jaar later verwelkomt het museum 9,5 miljoen bezoekers.

Deze ondercapaciteit leidde tot langere wachtrijen, oriëntatieproblemen en geluidsoverlast. De directie van het Louvre lanceerde tussen 2014 en 2016 het project ‘Piramide’, dat bestaat uit het herinrichten van de toegangspunten en de Napoleonszaal onder de piramide.