Hertog van La Rochefoucauld-Liancourt, oprichter van de École nationale supérieure d'arts et métiers, ingenieursopleiding

De hertog van Rochefoucauld-Liancourt (François Alexandre Frédéric de) overleed op 27 maart 1827 in Parijs, aan de Rue Royale 9 (8e arrondissement, vlakbij de Place de la Concorde). Een gedenkplaat is aangebracht op het gebouw. Hij was geboren op 11 januari 1747 op het kasteel van La Roche-Guyon, in het departement Oise.

De dood van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt: een rouw die door het volk werd erkend

Tot 23 maart 1827 (twee maanden na zijn 80e verjaardag) was hij nog zeer actief, maar plotseling voelde hij een grote vermoeidheid. Hij overleed in zijn Parijse woning aan de Rue Royale 9, op de middag van dinsdag 27 maart. Tot aan zijn laatste adem weigerde hij elke religieuze plechtigheid waaraan hij niet geloofde. « Ik waardeer de geest ervan, maar niet de vorm. » Hij stond dichter bij de protestanten, van wie velen zijn vrienden waren.

Zijn begrafenis vond plaats in de kerk Notre-Dame-de-l’Assomption, op enkele honderden meters afstand, aan de Rue Saint-Honoré. De tocht van de lijkwagen naar de Porte de Clichy, onderweg naar Liancourt (op 60 km ten noorden van Parijs), was bijzonder tumultueus. Een menigte van meer dan 50.000 mensen had gereageerd op de oproep die de dag ervoor in de krant *Le Constitutionnel* was geplaatst: « Alle goede burgers, alle chefs d’atelier en fabrieken, alle kunstenaars, alle arbeiders moeten het land vergezellen naar de laatste rustplaats van een van onze grote burgers. »

Een dramatische begrafenis voor een Pair de France

Terwijl het volk een hartstochtelijk eerbetoon bracht aan de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, maakte het tegelijkertijd zijn onvrede kenbaar tegenover de ultraroyalistische machthebbers en tegenover de impopulaire koning Karel X (die drie jaar later, in augustus 1830, zou worden afgezet). Leerlingen van de kunst- en ambachtsscholen van Châlons-sur-Marne en Angers, die hun inspecteur, weldoener en stichter van hun instelling vereerden, wilden een laatste hommage brengen door de lijkkist te dragen. Maar de verwarring was zo groot en de menigte zo dicht dat de politie dacht met een politieke demonstratie te maken te hebben en de dragers in de rue Saint-Honoré aanviel. Deze confrontatie en de botsingen met de studenten lieten de lijkkist vallen, waardoor deze ernstig beschadigd raakte. Zo was, net als zijn leven, zelfs zijn dood een strijdtoneel.

De rouwstoet naar Liancourt, het landgoed van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt

De stoet arriveerde ’s avonds in Liancourt, en de timmerman moest de hele nacht werken om de schade te herstellen. De hertog werd de volgende ochtend, op 3 maart, begraven op de plek die hij zelf in het park van zijn landgoed had uitgekozen, onder een eenvoudige grafsteen.

In 1831 vroeg koning Lodewijk-Filips I dat zijn as naar het Panthéon zou worden overgebracht – wat de familie weigerde, uit eerbied voor de wens van de hertog om begraven te worden tussen het volk van zijn geliefde Liancourt. Zijn kleinzoon, die hem bewonderde, liet later een kleine kapel bouwen, waarop de spreuk van zijn voorvader werd gegraveerd: «Gelukkig hij die de noden van de armen begrijpt.»

Het domein van Liancourt werd in 1919 verkocht, maar pas in 1949, dertig jaar later, werden de stoffelijke resten van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, op verzoek van de ingenieurs van de École des Arts et Métiers en de gemeente, en met toestemming van de familie, bijgezet in het graf van zijn kleinzoon op de begraafplaats van het dorp.

De Fondation des Arts et Métiers in Liancourt (Oise)

Vandaag is een deel van het domein van Liancourt, waaronder « La Ferme de la Montagne », aangekocht door de Fondation des Arts et Métiers, een afdeling van de Société des Ingénieurs Arts et Métiers. Het historische centrum van de Arts et Métiers in Liancourt (Oise) is gevestigd in « La Ferme de la Montagne » in Liancourt, de historische wieg van de school. Dit 2 hectare grote domein, met 1 300 m² aan gebouwen uit de 18e eeuw, herbergt verschillende activiteiten. Er bevinden zich een museum, een archiefcentrum en een stichting. Het museum is gewijd aan de geschiedenis van de familie de La Rochefoucauld-Liancourt, aan de École des Arts et Métiers en haar centra, alsook aan het werk van leerlingen en docenten. Het archiefcentrum verzamelt en bewaart historische documenten, voornamelijk afkomstig van de gadzarts en de École. De missie van de stichting is jongeren te sensibiliseren voor wetenschap en technologie.

De ingenieurs van de Arts et Métiers (ENSAM)

De Société des Ingénieurs Arts et Métiers telt vandaag 34 000 levende leden (ingenieurs Gadzarts). Deze grote school (ENSAM) heeft sinds haar oprichting meer dan 100 000 leerlingen opgeleid, wat haar tot één van de belangrijkste ingenieursopleidingen van Frankrijk maakt. Haar ambitie is om uit te groeien tot de referentie-instelling op technologisch vlak in Frankrijk, ten dienste van de economische wereld. Sinds 2013 maakt ze deel uit van de Université Sorbonne Arts et Métiers (HESAM).

Op te merken: de Société des Ingénieurs Arts et Métiers bezit ook een herenhuis aan de 9 bis avenue d’Iéna (75016), waar het hoofdkantoor van de vereniging is gevestigd. Maar het is ook de locatie van een betaalbaar gastronomisch restaurant, dat voor iedereen toegankelijk is en niet alleen voor leden. Het maakt deel uit van de wandeling « Restaurant Break » in onze zelfgidsbezoek tussen het Palais de Chaillot en de Arc de Triomphe.

De man achter alles: François Alexandre Frédéric, hertog van La Rochefoucauld-Liancourt – Zijn voorouders

Via zijn moeder stamde hij af van Louvois; via zijn vader, Louis François Armand de Roye de La Rochefoucauld, hertog van Estissac (1695-1783), was hij ook afkomstig van kanselier Séguier (1588-1672) en, onder zijn voorouders, van François de La Rochefoucauld (1613-1680), de beroemde auteur van de Maximes.
Hij begon zijn carrière eerst als militair: musketier (1763), kolonel van het regiment dragonders van La Rochefoucauld-cavalerie (1770), maarschalk van de troepen (1788).
In 1765 kreeg hij bij koninklijk decreet de titel van hertog van Liancourt; later erfde hij in juli 1822 de titel van hertog van La Rochefoucauld, overgedragen door zijn neef, die in 1792 in Gisors (Oise) werd vermoord.

Welkom als een zoon door de hertog van Choiseul ontvangen, bleef hij hem trouw na diens val, weigerde hij Madame Du Barry (minnares van Lodewijk XV) te bezoeken en vertoonde hij zich zelden aan het hof van Versailles, « waar de koning Lodewijk XV, zo schreef zijn zoon, hem een strenge en ontevreden blik toewierp ». Omdat Parijs hem verveelde, en Versailles nog meer, ontwikkelde hij een voorliefde voor zijn landgoederen in Liancourt in Beauvaisis, die in de 17e eeuw en door erfopvolging waren overgegaan van het huis Plessis de La Roche-Guyon naar dat van de La Rochefoucauld-Liancourt.

De hertog van Rochefoucauld-Liancourt en de Encyclopédistes

De hertog van Liancourt was een intellectueel uit de achttiende eeuw, bewonderaar van de Encyclopedisten, Diderot, d’Alembert en Grimm. Hij deelde de ideeën van de fysiocraten, met name hun grondlegger, François Quesnay (1694-1774). Maar hij verklaarde nooit een maçonnieke loge te hebben ‘bezocht’, ondanks de verzoeken van zijn vrienden d’Alembert, Condorcet en de baron d’Holbach.
Net als zijn vader was Liancourt een grootse anglofiele heer die werd aangetrokken door de politieke en economische ideeën uit het land over het Kanaal. Na zijn terugkeer uit Engeland (1769) en na zijn ontmoeting met de Engelse econoom Arthur Young richtte hij een modelboerderij op op zijn landgoed in Liancourt (Oise), verving de braakliggende akkers door kunstweiden, introduceerde de teelt van aardappelen en rapen en importeerde geselecteerd vee. In de jaren 1780 voegde hij verschillende fabrieken toe (touwslagerij, katoen- en wolspinnerijen, dakpannen- en steenbakkerij).

Oprichting van de École des Arts et Métiers

Om de liefdadigheid aan deze vernieuwingen toe te voegen, richtte hij in 1780 een technische school op voor wezen en kinderen van arme soldaten uit zijn regiment. Goedgekeurd door de koning (en gesteund door maarschalk de Ségur en graaf de Guibert) in augustus 1786 om honderd leerlingen op te leiden, was de École de la Montagne in Liancourt de eerste basisschool en technische school van Frankrijk en geldt ze als de oprichtende school van de huidige École nationale supérieure d'arts et métiers (ENSAM).
In 1783 volgde hij zijn vader, de hertog van Liancourt, die grootmeester van de garderobe van de koning was, op en werd hij een vertrouweling van Lodewijk XVI.

De verlichte hertog die zijn tijd vooruit was

De hertog was er ook van overtuigd dat een edelman de privileges die aan zijn afkomst, zijn fortuin en zijn opvoeding waren verbonden, moest rechtvaardigen door de natie te dienen. Om dat te bereiken was hij industrieel, landbouwkundige, schoolhoofd, inspecteur van ziekenhuizen en gevangenissen, en voorzitter van het vaccinatiecomité…
« Tijdens zijn openingsrede op 19 december 1821 verklaarde hij: « Men moet bijdragen aan het verspreiden van gevoelens van naastenliefde en gemeenschappelijke welwillendheid, die zo bevorderlijk zijn voor het koninkrijk van de vrede op aarde. » Onder de prijzen die door de vereniging werden toegekend, bevonden zich de grote strijdpunten van La Rochefoucauld-Liancourt: de strijd tegen de slavernij, de afschaffing van de doodstraf en het verbod op kansspelen en loterijen.

De hertog van La Rochefoucauld-Liancourt en het onderwijs: de basis van zijn actie

Onderwijs staat centraal in zijn visie op de samenleving. « Wie kan lezen, kan anderen onderwijzen. Iedereen zou willen kunnen lezen. Deze wens, die bij ouderen machteloos blijft, zou voor kinderen nuttig zijn, en dat zou goed zijn voor iedereen. »

Onderwijs was het middelpunt van zijn aandacht. In dat kader vond hij het essentieel om « het volk » op te voeden en bekwame arbeiders te vormen, niet om te onderwijzen, maar om te instrueren. Volgens de hertog moest onderwijs bijna uitsluitend « nuttig » zijn. De twee gebroeders Molard, François Emmanuel als directeur van de École des arts et métiers in Beaupréau (verplaatst naar Angers in 1815), en in mindere mate Claude Pierre als administrateur van het Conservatoire des arts et métiers, werkten nauw samen met de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt in deze richting.

Napoleon I en de referentie van de École de Liancourt

Onder het Consulaat bezocht Bonaparte verschillende keren Liancourt. In Compiègne ging hij ook naar een van de colleges van het Franse Prytanée, een militair georganiseerd instituut waar wel klassiek onderwijs werd gegeven, maar zonder veel resultaat. Napoleon I mocht de hertog niet, maar erkende wel zijn kwaliteiten. Op zijn bevel werd de school van Liancourt overgeplaatst en samengevoegd met die van Compiègne, enkele dagen na een bezoek aan Compiègne. Het *Moniteur* van 6 ventôse jaar XI (25 februari 1803) kondigde aan dat het onderwijs aan het College van Compiègne vanaf de maand erna gericht zou zijn op het opleiden van goede arbeiders en voormannen; de instelling werd ondergebracht bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en kreeg de naam *École d’arts et métiers*. De leerlingen van Liancourt werden er als referentie overgeplaatst. Drie jaar na deze transformatie aanvaardde La Rochefoucauld, op verzoek van de minister van Binnenlandse Zaken, een onderzoek te verrichten en werd hij reeds bij zijn eerste bezoek, op 4 juli 1806, benoemd tot inspecteur-generaal.

De keizer waardeerde zijn kwaliteiten, maar rekende hem niet tot zijn intimi. Na zijn terugkeer uit ballingschap hervatte en ontwikkelde La Rochefoucauld zijn industriële ondernemingen in de textielsector in Liancourt en besloot hem de Legioen van Eer toe te kennen als fabrikant.

Mutueel onderwijs, een moderne aanpak

De hertog was een van de eersten die zich interesseerde voor de introductie in Frankrijk van de methode van de onderlinge onderwijs. Met dat doel vertaalde hij het in 1810 door Lancaster gepubliceerde werk en liet het drukken onder de titel: Engels systeem van onderwijs, of Volledige verzameling van verbeteringen en uitvindingen die in de koninklijke scholen in Engeland in praktijk worden gebracht (in-8°, 1815). Tijdens de Honderd Dagen benoemde Carnot (Lazare – wiskundige, natuurkundige) hem tot lid van de Raad voor Industrie en weldadigheid, waarvan één van de taken bestond uit het verspreiden van het volksonderwijs via deze nieuwe methode; en toen gelijktijdig de Vereniging voor Elementair Onderwijs werd opgericht, was La Rochefoucauld-Liancourt een van de eersten die in de raad van bestuur werden gekozen. Hoewel hij al op leeftijd was, volgde hij nauwlettend de verspreiding van de onderlinge scholen. In januari 1817 stuurde hij de Vereniging een verslag over de onderlinge school die in Beaurepaire, nabij Pont-Saint-Maxence (Oise), was opgericht door de barones de Curnieu, die er zelf de oefeningen leidde.

In Liancourt richtte hij twee onderlinge scholen op, één voor jongens en één voor meisjes, die werden toevertrouwd aan religieuzen.

De hertog van La Rochefoucauld-Liancourt en de strijd tegen de pokken in Frankrijk

Edward Jenner, een Engelse plattelandsarts, ontwikkelde in 1796 het eerste effectieve vaccin tegen pokken. Hij ontdekte dat mensen die besmet waren geweest met koepokken, een onschuldige veeziekte, immuun waren voor pokken. Door een kind te enten met koepokken en het vervolgens bloot te stellen aan pokken, constateerde hij dat het kind de ziekte niet ontwikkelde.

Na zijn reizen in het Verenigd Koninkrijk wist de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt de werkzaamheid van de koepokken tegen pokken perfect. Hij werd er een van de belangrijkste voorvechters van en presideerde het Vaccinecomité.

De hertog van La Rochefoucauld-Liancourt en de religie

De invloed van de protestanten op zijn morele opvattingen en zijn kijk op opvoeding was duidelijk. De hertog bewoog zich in protestantse kringen en onderhield banden met Genève, waar de familie La Rochefoucauld een salon hield (Saussure, Bonnet, Lesage, Tronchin…), alsook met Bern, waar zijn echtgenote zich aan het begin van de Revolutie had gevestigd.

Zijn reizen brachten hem uitsluitend naar protestantse landen: Engeland, de Verenigde Staten en Noord-Europa. Nooit naar Italië of Spanje. Onder de protestanten met wie hij zo nauw verbonden was, volstaan we met de naam Delessert, wiens familie afkomstig was uit het kanton Vaud, zijn metgezel die hem altijd vergezelde, zowel binnen het Vaccinecomité als bij de spaarbank.

Zijn zorg om de Joden te helpen verdient eveneens de nadruk: « Ik heb uw circulaire ontvangen waarin u de vrienden uit de industrie uitnodigt om bij te dragen aan de opleiding van de arme Israëlitische kinderen van Nancy. Ik zal me daar graag aan aansluiten », en dat deed hij met een bijdrage van twintig frank. De Israëlitische kinderen werden toegelaten tot de École des Arts et Métiers zolang La Rochefoucauld-Liancourt de inspecteur was. In Liancourt schafte hij de religieuze scheidslijnen af, althans op het gebied van onderwijs.

Tot aan zijn laatste adem weigerde hij de religieuze praktijken te aanvaarden die hij niet geloofde: « Ik aanvaard de geest ervan, maar niet de vorm. »

De hertog en zijn politieke engagementen onder het Ancien Régime

Hij bezocht het hof van Lodewijk XV niet, die hij verachtte om diens onverantwoordelijkheid en levensstijl. Onder Lodewijk XVI, na de erfelijke overdracht van de functie van Grootmeester van de Garderobe van zijn vader, werd hij een intieme van de koning. Maar weinig mensen aan het hof deelden zijn kennis van de Angelsaksische landen en hun moderniteit, of die van de Encyclopédistes die diepgaande vernieuwingen voorstonden die de hofadel moeilijk kon begrijpen. Hij bleef daardoor vrij geïsoleerd en weinig aanwezig.

Toch was het de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, toen Grootmeester van de garderobe, die in de nacht van 14 op 15 juli bij koning Lodewijk XVI kwam om hem te wekken en te informeren over de volksbewegingen die Parijs sinds 9 juli in rep en roer zetten. Op de vraag van de koning: « Maar is het dan een opstand? », antwoordde de hertog met de beroemde woorden: « Nee, sire, het is een revolutie. »

De hertog van Liancourt en de Revolutie

In 1789 was hij nog slechts hertog van Liancourt. Pas na de dood van zijn neef in 1792 werd hij hertog van Rochefoucauld-Liancourt. Hij verdedigde de principes van een constitutionele monarchie. Als afgevaardigde van de adel bij de Staten-Generaal, bijeengeroepen van 5 mei tot 27 juni 1789, vertegenwoordigde hij het baljuwschap Clermont-en-Beauvaisis, maar steunde hij de Derde Stand.

Op 18 juli 1789 werd de hertog van Liancourt gekozen tot voorzitter van de Nationale Vergadering. Reeds in die tijd had hij verschillende werken over financieel beleid en sociale economie gepubliceerd of was hij daarmee bezig.

Na afloop van zijn mandaat verliet hij de politiek om in Picardië, later in Rouen, als luitenant-generaal weer in dienst te treden.

De vlucht van de koning naar Varennes en het einde van het idee van een constitutionele monarchie

Na de mislukte vlucht van 20 op 21 juni 1791 – beter bekend als de ‘vlucht naar Varennes’. Enkele dagen na de ‘fatale terugkeer’ uit Varennes durfde de hertog tijdens de zitting van 14 juli 1791 vanaf de spreekgestoelte de plannen van de volksmenners te ontmaskeren: « Laten we de waarheid durven zeggen: de koning wordt alleen door oproerkraaiers getrotseerd; het is de koninklijke macht die men aanvalt. Het is de troon die men wil omverwerpen. »

Na de parlementaire overgave kreeg de hertog van La Rochefoucauld het bevel over een militaire divisie in Normandië. De hertog van Liancourt zette zich in om de bevolking te kalmeren. Hij commandeerde Rouen als luitenant-generaal op het moment van 10 augustus 1792. Deze revolutionaire dag bezegelde de definitieve val van de constitutionele monarchie. Toen hij op de hoogte werd gesteld van deze gebeurtenissen, liet hij alle reguliere troepen en milities onder zijn bevel de eed van trouw aan de koning en de Grondwet afleggen.

De politieke opvatting van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt: de constitutionele monarchie

Als vertegenwoordiger van de adel in de Grondwetgevende Vergadering, maar met steun aan de Derde Stand, kon zijn standpunt velen van zijn tijdgenoten ambigu lijken. Toch streefde hij in werkelijkheid naar een constitutionele monarchie voor Frankrijk, naar het model dat hij in Engeland had waargenomen. Op dit punt leek hij in overeenstemming met Lodewijk XVI.

In juli 1792 bood de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, via zijn minister M. Bertrand de Molleville, de koning zijn gehele fortuin aan, met uitzondering van een rente van 100 louis. Een eerste voorschot van 190.000 livres werd toegestaan, met de belofte om binnen veertien dagen nog eens 900.000 livres toe te voegen. Bij die gelegenheid waren de woorden van de hertog, zoals door M. de Molleville overgebracht, zonder twijfel: « U hebt net als velen kunnen denken dat ik een democraat was, omdat ik links heb gezeten; maar de koning, die dag na dag mijn gevoelens, mijn gedrag en mijn motieven heeft gekend en die ze altijd heeft goedgekeurd, weet beter dan wie ook dat ik noch democraat noch aristocraat was, maar gewoon een oprechte en loyale royalist… »

De gebeurtenissen van 10 augustus 1792 dwongen hem op 14 augustus 1792 zijn functie als commandant van Normandië neer te leggen. Hij emigreerde onmiddellijk naar Engeland, waar hij door de econoom Arthur Young werd ontvangen, en vervolgens naar de Verenigde Staten (1794). Daar ontmoette hij Talleyrand, Hamilton en Thomas Jefferson, « de vader van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring ».

De geëmigreerde hertog van Rochefoucauld-Liancourt

Enkele dagen later werd hij vervallen verklaard en door zijn vijanden op de hielen gezeten; zijn redding dankte hij slechts aan zijn inscheping in Le Crotoy (Baai van de Somme) en zijn vlucht naar Engeland, waar hij zich vestigde.

Zijn neef had minder geluk. Louis Alexandre de La Rochefoucauld werd op 4 september 1791 in Gisors vermoord (gestenigd door revolutionairen voor de ogen van zijn moeder en echtgenote), en de titel van hertog van La Rochefoucauld kwam toe aan zijn eerste neef, François Alexandre Frédéric de Liancourt, die de titel van hertog van Rochefoucauld-Liancourt aannam (officieel in 1822).

Tot 1794 woonde hij in het kleine stadje Bury. Daar sloot hij vriendschap met de beroemde Arthur Young¹. Tijdens zijn ballingschap, op het moment van het proces tegen de Koning, schreef hij een brief aan Barrère, voorzitter van de Conventie, om hem te vragen in het voordeel van de Koning te getuigen.
In 1794 verliet hij Europa en trok door de Verenigde Staten als waarnemer en filosoof. Hij reisde, bestudeerde en schreef talrijke economische en technische verhandelingen.

De graaf van Provence in ballingschap, de toekomstige Lodewijk XVIII, keurde hem slecht en mengde zich weinig in de entourage van de ballingen. In 1797 probeerde hij tevergeefs toestemming te krijgen om naar Frankrijk terug te keren. In februari 1798 vluchtte hij met zijn zoon naar Altona, nabij Hamburg, waar hij wachtte tot eind 1799 (na de staatsgreep van Bonaparte op 18 Brumaire) voordat hij toestemming kreeg om naar Frankrijk terug te keren – waarschijnlijk dankzij de tussenkomst van Talleyrand, die hij tijdens zijn ballingschap in Philadelphia had ontmoet. Hij schreef:

« Deze stap, schreef hij, kost me enorm veel moeite; het voelt als een instemming met wat ik onrecht moet noemen. Maar ik word verteerd door verdriet, overweldigd door tegenspoed, en ik voel dat ik snel moet kiezen: ofwel afstand nemen, ofwel bezweken onder hun gewicht. »

De terugkeer van de hertog naar Frankrijk

Na 18 Brumaire (november 1799) keerde hij terug naar Frankrijk en leefde teruggetrokken, zich uitsluitend wijden aan liefdadigheidswerk, tot hij van de lijst van emigranten werd geschrapt. Daarna kreeg hij het bezit terug van het enige deel van zijn domein dat de staat als nationaal goed had behouden.

Deze reconstructie omvatte het kasteel van Liancourt, waar hij in 1780 reeds een grote school had opgericht voor 25 zonen van soldaten. Deze school bood hen kost en inwoning en onderwijs, met als doel goede ambachtslieden of onderofficieren op te leiden. De overheid betaalde 7 sous per dag voor het voedsel van elke leerling; de rest werd door de stichter zelf gedragen. Zo ontstond de beroemde École des Arts et Métiers, die na de welvaart en bevolkingsgroei van het dorp Liancourt te hebben verdubbeld, achtereenvolgens naar Compiègne en Châlons-sur-Marne werd verplaatst. De school bleef onder leiding staan van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, die de titel droeg van Inspecteur-generaal van het Conservatoire national des Arts et Métiers.
In 1800 introduceerde hij als eerste in Frankrijk de vaccinatie tegen pokken. Het procédé, door de Engelsman Edward Jenner geperfectioneerd, bestond erin mensen te enten met koepokken, een onschuldige variant voor de mens die hen beschermde tegen de dodelijke pokken. In 1810 werd hij door de keizer onderscheiden met het Legioen van Eer.

De terugkeer van de Bourbons op de troon

Lodewijk XVIII herstelde hem niet in zijn functie van Grootmeester van de Garderobe, maar riep hem op 4 juni 1814 op in de Kamer van pairs, waar hij tot Pair van Frankrijk werd benoemd met de titel van hertog van La Rochefoucauld.
Hij bleef een vriend van de monarchie, terwijl hij de opvattingen van de ultraroyalisten afwees.

Hij vervulde vervolgens verschillende onbezoldigde publieke functies en zette zich in voor de afschaffing van de slavenhandel, evenals voor het verbod op kansspelen en loterijen. Op 15 november 1818 richtte hij de Caisse d'Épargne et de Prévoyance de Paris op, de eerste spaarbank van Frankrijk.
In 1816 werd hij benoemd tot lid van de Conseil général des Hospices en zette hij zich actief in voor de Société de morale chrétienne.
Naast zijn functies als Inspecteur général en voorzitter van de Conseil de perfectionnement van het Conservatoire des Arts et Métiers was hij ook lid van de Conseil général des Prisons, de Conseil général des Manufactures, de Conseil général d'Agriculture, de Conseil général des Hospices de Paris en de Conseil général de l'Oise. Al deze functies waren onbezoldigd en vereisten een constante opoffering.
Maar de Bourbons (Lodewijk XVIII, later Karel X) waren geen vrienden van de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt. Op 14 juli 1823 werd hij door een koninklijk besluit uit al zijn functies ontheven, en in augustus stopte hij als voorzitter van het vaccinatiecomité – hoewel iedereen wist « dat het vanaf het kasteel van Liancourt was dat de vaccinatie zich over heel Frankrijk verspreidde, deze zo belangrijke ontdekking die zo veel had bijgedragen aan de publieke erkenning waar het huis van La Rochefoucauld zich al zes eeuwen op kon beroemen; ook in dit kasteel richtte men een van de eerste en best georganiseerde scholen voor wederzijds onderwijs op ». Terwijl hij nog steeds enorm populair was, werd hij plotseling ziek op 23 maart 1827 aan "de ziekte", die hem op 27 maart 1827 wegnam op 74-jarige leeftijd, aan de Rue Royale 9.

Een druk leven voor François Alexandre Frédéric de La Rochefoucauld-Liancourt

Nadat hij de monarchie tijdelijk had gered door de koning te overtuigen zich niet tegen de Revolutie te verzetten, werd de hertog van Liancourt plotseling naar voren geschoven in de politieke arena. Hij was zelfs korte tijd voorzitter van de Nationale Vergadering.
Gedurende zijn hele leven zette hij zich in voor de invoering van het concept van ‘openbare bijstand’, waarbij hij het modernistische idee ontwikkelde dat ‘alle Fransen gelijk moeten zijn op het gebied van gezondheid’.
In dezelfde geest richtte François de La Rochefoucauld ook de school voor Kunsten en Ambachten op, om de meest verdienstelijke onder de minderbedeelden te helpen. Hij droeg ook bij aan de oprichting van de spaarbank, steeds met het doel de armen te helpen vooruit te komen.
Al deze aspecten maken van de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt een uitgesproken moderne man. In 2023 werd een tentoonstelling aan hem gewijd in het kasteel van La Roche-Guyon (Oise), waarvan de gebouwen nog steeds in handen zijn van zijn nakomelingen.

Geschriften en documenten van de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt

La Rochefoucauld schreef talrijke werken over landbouwkunde, de afschaffing van de doodstraf, politiek, financiën en belastingen, aardrijkskunde en sociologie, evenals rapporten over bedelarij, de toestand van ziekenhuizen en gevangenissen in het koninkrijk, de oprichting van werkplaatsen voor de armen en nog veel andere onderwerpen.
Hij publiceerde ook verschillende brochures over spaarbanken en andere populaire geschriften onder het pseudoniem Père Bonhomme.

Dit artikel baseert zich grotendeels op zes artikelen die tussen mei 2018 en december-januari 2019 zijn verschenen in het Magazine des Arts et Métiers en geschreven zijn door Michel Mignot, ingenieur en historicus van de Arts et Métiers, evenals van de Fondation Liancourt des Arts et Métiers.