Bateau-Lavoir, broedplaats van wereldberoemde kunstenaars: Picasso, Modigliani…

De Bateau-Lavoir (de ‘wasboot’) is een kunstenaarsdorp gevestigd op de heuvel van Montmartre, in de wijk Clignancourt, die deel uitmaakt van het 18e arrondissement van Parijs (Frankrijk). De ingang bevindt zich op nummer 13 van de place Émile-Goudeau (rue Ravignan).
Sinds 1904 is het een plek waar talloze Franse en buitenlandse schilders en beeldhouwers, maar ook schrijvers, toneelspelers en kunsthandelaars wonen, samenkomen en creëren. Vandaag de dag telt de Bateau-Lavoir nog steeds 25 ateliers die ter beschikking staan van kunstenaars.
Na de brand van 1970 werden de houten gebouwen van het kunstenaarsdorp volledig herbouwd in 1978, maar deze keer in beton. Op de achtergevel, die zichtbaar is vanaf de tuin Louise-Weber-La Goulue aan de rue Burq, zijn nog steeds vijfentwintig glazen ateliers te zien die de faam van deze plek in stand houden.

De beginjaren van de geschiedenis van de ‘wasboot’
Op nummer 13 van de place Émile-Goudeau (voorheen place Ravignan) sloot de guinguette Le Poirier-sans-Pareil rond 1830 zijn deuren na een aardverschuiving, waarna er rond 1860 een huis voor in de plaats kwam (een voormalige pianofabriek). Het betreft een gebouw van baksteen en hout. Het strekt zich uit langs een steile straat van de heuvel Montmartre. De voorgevel, die uitkijkt op de place Émile-Goudeau, bevindt zich op de tweede verdieping van de achtergevel, wat bijdraagt aan een bijzondere binnenindeling.

In 1889 kocht eigenaar Maillard een architect in om het gebouw om te vormen tot ateliers voor kunstenaars, waarvan de meeste naar de achterkant uitkeken. Het huis werd opgedeeld in een twintigtal kleine eenkamerwoningen, verlicht door grote ramen en gescheiden door dunne houten schotten met openingen. Deze ‘studio’s’ lagen aan weerszijden van een centrale gang die deed denken aan de looppaden van een oceaanstomer. Het zou deze ‘uitstraling’ zijn die de naam ‘Bateau’ (schip) aan de gemeenschap inspireerde, terwijl Max Jacob (een modernistische dichter, romanschrijver en schilder) er – ironisch genoeg – de bijnaam ‘Lavoir’ (wasplaats) aan toevoegde. Het huis beschikte immers maar over één waterpunt en één toilet voor vijfentwintig huurders (?!). Een andere versie vertelt dat hij die naam gaf toen hij bij zijn eerste bezoek buiten wasgoed zag drogen.

Voordat het de bijnaam « Bateau-Lavoir » kreeg, werd het « Maison du Trappeur » genoemd.
Het leven van de kunstenaars, georganiseerd met weinig middelen De huur was spotgoedkoop. Rond 1900 « voor een arbeider die 5 sous per dag verdiende, kostte de maandhuur 15 sous ». De levensomstandigheden waren hard en comfort ontbrak volledig. Binnen vroor het ’s winters en in de zomer was het er verstikkend heet. Daarbij kwam nog een muffe geur door de vochtige houten lambriseringen, de houten muren en de dampen van verf of terpentijn. De slechte hygiënische omstandigheden maakten de sfeer scherp, de gang was krap, het geheel was vuil en stoffig.

De kunstenaars, vaak platzak, leefden met heel weinig. Er was nauwelijks of geen meubilair. Koffers dienden als zitplaatsen, een matras of stromatras werd om de beurt gedeeld. In de kelder verbouwde een zekere heer Sorieul asperges en artisjokken, die tegen lage prijzen werden verkocht maar niet iedereen kon zich die veroorloven. De kunstenaars wisten zich te redden tegen de honger, deelden de taken en steunden elkaar.

Deze precariteit leidt tot het integreren van een reeks uiteenlopende materialen of voorwerpen op de doeken van kunstenaars: Max Jacob gebruikt de zwarte rook van zijn petroleumlamp, koffiedik of het stof dat zich op zijn planken heeft afgezet voor zijn aquarellen. In mei 1912 maakt Picasso zijn eerste collage door een stukje wasdoek op een van zijn schilderijen te plakken.
De eerste kunstenaars in het Bateau-Lavoir
De eerste kunstenaar die zich in het Bateau-Lavoir vestigde, was de schilder Maxime Maufra, in 1892. Hij was net teruggekeerd van een verblijf in Bretagne.
De plek werd al snel een ontmoetingsplaats, waar onder meer Paul Gauguin te vinden was. Tussen 1900 en 1904 werd de plek bezet door twee groepen kunstenaars: Italianen, met als bekendste Ardengo Soffici, en Spanjaarden rond Paco Durrio. In 1901 vestigde deze laatste zich in een appartement in het Bateau-Lavoir, dat hij later aan Pablo Picasso overdroeg. De twee mannen werkten een tijdje samen in de jaren 1910 en maakten samen juwelen.

Fernande Olivier trok in 1901 in het atelier van Laurent Debienne. Pablo Picasso arriveerde in 1904 (hij bleef er tot 1909, maar behield een atelier tot 1912). Na zijn blauwe periode begon hij aan zijn roze periode, die in 1907 eindigde. Datzelfde jaar presenteerde hij zijn doek *Les Demoiselles d’Avignon*, dat het begin van het kubisme markeerde.

In die tijd woonden er in het Bateau-Lavoir, afkomstig uit alle hoeken van de wereld, onder anderen de Nederlanders Otto van Rees en zijn echtgenote Adya van Rees-Dutilh in 1904, Kees van Dongen in 1905, de Spanjaard Juan Gris (die in 1906 arriveerde), de Roemeen Constantin Brâncuși, de Italiaan Amedeo Modigliani, Pierre Mac Orlan en Max Jacob. In 1908 werd de Douanier Rousseau er tijdens een onvergetelijk banket ontvangen. Het jaar daarop vestigde de Mexicaan Diego Rivera zich er.
Ontwikkeling van de wijk en het Bateau-Lavoir
In 1909 veranderde de wijk van uiterlijk: het cabarettoerisme begon zich te ontwikkelen, de lokale hutten werden gesloopt, de straten werden bestraat en de huur- en voedselprijzen stegen. Kortom, de wijk werd geürbaniseerd. Vanaf de Eerste Wereldoorlog verloor het Bateau-Lavoir, gelegen aan de rechteroever, aan levendigheid ten gunste van zijn ‘concurrenten’, Montparnasse en La Ruche (de tegenhanger van Montmartre aan de linkeroever).

Bekend als de ‘Villa Medici van de moderne schilderkunst’ (naar analogie met de Franse Villa Medici in Rome), werd de oorspronkelijke Cité du Bateau-Lavoir in 1970 door een brand verwoest. Slechts de gevel bleef behouden. In 1978 liet architect Claude Charpentier het gebouw identiek herbouwen, maar deze keer in beton. Er zijn opnieuw 25 zichtbare ateliers van kunstenaars vanaf de tuin Louise-Weber-La Goulue (bereikbaar via de rue Burq 14). Het deel dat niet verwoest werd, werd op 31 mei 1965 per decreet tot historisch monument verklaard.
Talrijke Franse en buitenlandse beroemdheden hebben het Bateau-Lavoir bezocht:
Pablo Picasso, Amedeo Modigliani, Kees van Dongen, Maurice de Vlaminck, Henri Matisse, Constantin Brâncuși, Georges Braque, André Derain, Maurice Utrillo, Juan Gris, Max Jacob, Guillaume Apollinaire, Otto van Rees, enz.