Nicolas Fouquet (1615–1680), markies van Belle-Île, burggraaf van Melun en van Vaux, was een Franse staatsman die onder het bewind van Lodewijk XIV de functie van superintendent van Financiën bekleedde. Hij is vooral bekend om zijn spectaculaire opkomst en dramatische val, die hem een levenslange gevangenisstraf opleverden. Hij liet ons een prachtig kasteel na, gelegen op 25 km ten zuidoosten van Parijs, dat voor het publiek toegankelijk is.
Belangrijkste feiten over Nicolas Fouquet
Zijn leven kan in 4 punten worden samengevat:
- Rijkdom en invloed: Als superintendent van Financiën (1653–1661) verzamelde hij een enorme rijkdom en grote invloed. Vaak financierde hij de uitgaven van de staat met zijn eigen middelen.
- Vaux-le-Vicomte: Hij liet het prachtige kasteel van Vaux-le-Vicomte bouwen, waarbij hij architecten en kunstenaars (Le Vau, Le Nôtre, Le Brun) in dienst nam die later ook aan Versailles werkten.
- Val: Zijn groeiende macht en extravagante levensstijl wekten de jaloezie en wantrouwen van Lodewijk XIV op. In 1661 werd hij gearresteerd door d'Artagnan (ja, de echte, niet die uit De Drie Musketiers!).
- Proces en gevangenschap: Oorspronkelijk veroordeeld tot verbanning, veranderde de koning zijn straf in levenslange gevangenisstraf. De rest van zijn leven bracht hij door in de vesting van Pignerol, in de Zuidelijke Alpen, aan de Italiaanse grens, waar hij in 1680 stierf.
Het verhaal van Fouquet is dat van ambitie, rijkdom en koninklijke afgunst, wat hem een fascinerende figuur maakt in de Franse geschiedenis. Wilt u meer weten over zijn proces of zijn rol aan het hof van Lodewijk XIV?
Opmerking :
De vesting van Pignerol ligt vandaag in Italië. Er zijn geen zichtbare resten meer van over. Pignerol, gelegen op de grensstreek, is meerdere keren van nationaliteit veranderd. Het is sinds de oprichting van het huidige Italië in 1861 Italiaans.
Het leven van Nicolas Fouquet voor zijn proces
Voor zijn dramatische val leidde Nicolas Fouquet (1615–1680) een leven gekenmerkt door rijkdom, macht en ambitie. Hij klom op tot een van de meest invloedrijke figuren van Frankrijk.
Jeugd en opkomst van Nicolas Fouquet
- Nicolas Fouquet kwam uit een familie uit Anjou (in de buurt van Angers), die fortuin had gemaakt in de textielhandel voordat ze overstapte op de magistratuur. In tegenstelling tot wat de familie Fouquet destijds beweerde, waren zijn wortels niet adellijk, maar hij behoorde tot de koopmansburgerij in de zestiende eeuw.
- Geboren in een rijke en adellijke familie in Parijs op 27 januari 1615. De Fouquets vormden een voorbeeldig katholiek gezin. Het leek er toen op dat hij voor een geestelijke loopbaan bestemd was.
- Maar uiteindelijk besloot hij rechten te studeren aan de Sorbonne, waar hij in 1631 op zestienjarige leeftijd zijn diploma behaalde. In 1632 werd hij toegelaten tot het Parlement van Parijs.
- Op negentienjarige leeftijd werd hij benoemd tot raadsheer in het Parlement van Metz, waar kardinaal Richelieu hem belastte met het opmaken van de inventaris van de papieren van de Schatkist van de Kanselarij van Vic en van hertog Karel IV van Lotharingen, wiens hertogdom door Richelieu begeerd werd.
- Op 26-jarige leeftijd, in 1636, kocht zijn vader voor hem een ambt als meester in de verzoeken in het Hôtel du roi, een sleutelfunctie binnen de overheid. Hij betrok zijn zoon ook bij zijn zaken en droeg hem een aandeel over in de Compagnie des îles d’Amérique, waarvan hij namens Richelieu directeur was, een van de grootste aandeelhouders.
- Van 1642 tot 1650 bekleedde hij diverse functies in de provincie. In 1650 liet Mazarin hem toe voor 450.000 livres het ambt van procureur-generaal bij het Parlement van Parijs te kopen.
- Tijdens deze periode nam hij de activiteiten van zijn vader over in de verschillende scheepvaartmaatschappijen waarvan de familie aandelen bezat: de Compagnie des îles d’Amérique, de Compagnie du Sénégal en de Compagnie de la Nouvelle-France.
In 1640 was hij een van de eerste aandeelhouders van de Société du Cap-Nord, en in 1642 trad hij toe tot de Société des Indes orientales. De dood van Richelieu, de langjarige beschermheer van de familie Fouquet, maakte echter een einde aan zijn koloniale en maritieme dromen. Fouquet wendde zich vervolgens tot de dienst van de staat en kardinaal Mazarin, de opvolger van Richelieu.
Omdat het woord « fouquet » in het Angevin een eekhoorn betekent, voerde de familie Fouquet een wapen van zilver met een lopende eekhoorn, vergezeld van het motto « Quo non ascendet ? » (« Hoe hoog zal hij niet stijgen? »). Dit motto, aangenomen door Nicolas Fouquet, weerspiegelde zijn ambitie. Vanaf jonge leeftijd toonde Fouquet intelligentie, charme en een talent voor netwerken, kwaliteiten die hem hielpen om de machtsladder te beklimmen.
Nicolas Fouquet, superintendent van de financiën van Frankrijk
Na de dood van de hertog van La Vieuville, superintendent van financiën, in januari 1653, stelden zich twee kandidaten kandidaat om hem op te volgen: de diplomaat Abel Servien en Nicolas Fouquet, gesteund door de abt Fouquet, broer van Mazarin.
Om Fouquets ambitie te beperken, verdeelde Mazarin de functie op 10 februari 1653 tussen beide mannen: Fouquet zou verantwoordelijk zijn voor de inkomsten, Servien voor de uitgaven.
Maar Fouquet, die de controle over de inkomsten had gekregen, nam geleidelijk de leiding over de hele administratie over. Hij gaf prioriteit aan de terugbetaling van de voorschotten die hij en zijn familie hadden verstrekt, boven alle andere uitgaven, en onttrok zo geld. Het resultaat: de koninklijke financiën raakten in een desastreus stadium. Na de dood van Servien op 21 februari 1659 bleef Fouquet als enige superintendent over.
Parallel hiermee bouwde hij een uitgebreid netwerk op onder de financiers van het koninkrijk. De balans van zijn superintendantie werd niet unaniem goedgekeurd. De staat raakte verarmd door de rente op de leningen die hij had afgesloten bij vrienden of maatschappijen waarin hij belangen had. Zelf aan het hoofd van een enorme fortuin kon hij een weelderig hof onderhouden en weelderige feesten organiseren. Dit contrast tussen de rijkdom van zijn zaken en de daarmee gepaard gaande verarming van zijn meester, Lodewijk XIV, zou vroeg of laat zijn val moeten versnellen.
Nicolas Fouquet, de zakenman
In de voetsporen van zijn vader, aandeelhouder in koloniale ondernemingen, was Fouquet zich bewust van de inherente problemen van deze bedrijven, die te weinig middelen hadden en te maken kregen met de concurrentie van de Engelsen en de Nederlanders.
Hij besloot snel om zich directer met de koloniën te bemoeien door zelf als reder op te treden. Vanaf de jaren 1640 kocht of liet zijn familie meerdere schepen bouwen, waaronder oorlogsschepen. Sommige werden gebruikt voor kaapvaart, onder commissie van Frankrijk en Portugal. Ook werden familieleden op strategische posities geplaatst: in 1646 werd zijn neef, voorzitter de Chalain, gouverneur van de Bretonse havenstad Concarneau.
Fouquet wilde nog verder gaan en een domeinmacht in Bretagne creëren, die kon dienen als basis voor grote koloniale en handelsondernemingen.
Met dit doel sloot hij zich aan bij het prestigieuze Bretonse geslacht Rieux, van wie hij verschillende landerijen rond de Golf van Morbihan kocht, waaronder de vesting Largoë. In 1658 liet hij via Jeanne-Pélagie de Rieux, eigenares van het eiland Yeu, het eiland versterken en stationeerde er bewapende schepen.
Datzelfde jaar verwierf hij Belle-Île voor 2,6 miljoen livres, liet de vestingwerken herstellen en bouwde er tegen hoge kosten een haven, pakhuizen en opslagplaatsen.
Gelijktijdig richtte hij via een stroman een handelscompagnie op voor Spanje en de Indiën, waarvan de schepen Belle-Île als thuishaven en opslagplaats gebruikten.
Met een vloot van een tiental schepen, bestemd voor kustvaart en oceanische handel, gold Fouquet als een van de belangrijkste rederijen van het koninkrijk. Volgens de superintendent en zijn vrienden was de ambitie om van Belle-Île de opvolger van de haven van Amsterdam te maken als draaischijf van Noord-Europa.
Om zijn legitieme gezag te benadrukken, kocht Fouquet in 1660 de functie van onderkoning van Amerika van de hertog van Damville, die hij via een stroman uitoefende: de aan de titularis verleende patentbrieven gaven hem het recht om goederen en munitie voor bestaande of toekomstige vestigingen in Amerika vrij te stellen van belastingen. Het doel van de superintendent was om de handel in bont en huiden in Acadië, alsook de kabeljauwvisserij, in handen te krijgen.
De fortuin van Nicolas Fouquet
Dit roept de vraag op naar de fortuin van Nicolas Fouquet. Tussen 1651 en 1661 verzamelde hij een kolossale rijkdom, waardoor hij in 1661, bij de dood van Mazarin, de rijkste man van Frankrijk was. In 1653 bedroegen zijn activa 2 miljoen livres, en in 1661 waren ze gestegen tot 19,5 miljoen livres, hoewel zijn schulden 16 miljoen bedroegen. Zijn jaarlijkse inkomsten als superintendent bedroegen 150.000 livres.
Politieke carrière van Nicolas Fouquet
- In 1641 werd hij intendant van Financiën, belast met het beheer van een deel van de koninklijke schatkist.
- Vanaf 1650, tijdens de Fronde (burgeroorlogen), bleef hij loyaal aan kardinaal Mazarin en koning Lodewijk XIV, wat zijn toekomst veiligstelde.
- In 1653, op slechts 38-jarige leeftijd, werd hij benoemd tot superintendent van Financiën, waardoor hij een van de machtigste mannen van Frankrijk werd.
Mecenas van de kunsten & Vaux-le-Vicomte
Fouquet was een groot mecenas van kunstenaars, schrijvers en architecten en vormde zo de Franse cultuur:
- Hij huurde de architect Louis Le Vau, de schilder Charles Le Brun en de tuinarchitect André Le Nôtre in om zijn prachtige kasteel Vaux-le-Vicomte te bouwen. De drie werden later door Lodewijk XIV in dienst genomen na de val van Fouquet.
- Hij ondersteunde schrijvers als Molière en La Fontaine, die hem bewonderden. Molière schreef zelfs zijn toneelstuk « Les Fâcheux » in Vaux-le-Vicomte in 1661! La Fontaine verloor zijn pensioen van Lodewijk XIV omdat hij Fouquet verdedigde. Hij schreef gedichten waarin hij Fouquet een « feniks noemde, gedood door een jaloerse koning ».
- Hij organiseerde grote, weelderige feesten, waaraan dichters, intellectuelen en de elite deelnamen.
De banden tussen Nicolas Fouquet en grote historische figuren
Nicolas Fouquet was een invloedrijk man. Sommige tijdgenoten steunden en waardeerden hem.
1. Kardinaal Mazarin (1602–1661) – Zijn politieke mentor
- Fouquet was trouw aan kardinaal Mazarin, de machtige minister die Frankrijk bestuurde tijdens de jeugd van Lodewijk XIV.
- Mazarin vertrouwde op hem voor het beheer van de staatsfinanciën, wat bijdroeg aan zijn opkomst.
- Na de dood van Mazarin in maart 1661 verloor Fouquet zijn beschermer en werd hij kwetsbaar tegenover vijanden zoals Colbert.
2. Molière (1622–1673) – Zijn bewonderaar
- De toneelschrijver Molière waardeerde Fouquets vrijgevigheid en trad op in zijn kasteel.
- Na Fouquets arrestatie moest Molière voorzichtig zijn: Lodewijk XIV zou een te zichtbare steun niet hebben getolereerd.
3. La Fontaine (1621–1695) – Zijn trouwe vriend
- Jean de La Fontaine, de auteur van de beroemde fabels, was een van de trouwste aanhangers van Fouquet.
- Na Fouquets gevangenzetting schreef La Fontaine gedichten om hem te verdedigen, wat Lodewijk XIV irriteerde.
Maar anderen, zoals Colbert, deden er alles aan om hem bij de koning in diskrediet te brengen. De belangrijkste was Jean-Baptiste Colbert (1619-1683). Fouquet en Colbert konden elkaar niet luchten of zien.
4. Jean-Baptiste Colbert
In oktober 1659 stelde Colbert, belast met het toezicht op de financiën van de staat, een rapport op waarin hij Nicolas Fouquet, de opperintendant van financiën, beschuldigde van massale verduisteringen en benadrukte dat « minder dan 50 % van de geïnde belastingen de koning bereikt ».
Kort voor zijn dood (9 maart 1661) raadde Mazarin Lodewijk XIV aan zich aan Colbert te binden met de beroemde woorden: « Sire, ik ben Uwe Majesteit alles verschuldigd, maar ik betaal mijn schuld af door u Colbert aan te bevelen. »
Colbert overtuigde Lodewijk XIV ervan dat Fouquet staatsgelden verduisterde en zorgde ervoor dat hij werd gearresteerd. Het plan van de koning en Colbert werkte perfect. Colbert nam zelfs deel aan de organisatie van Fouquets arrestatie en leidde persoonlijk de huiszoekingen naar documenten. Hij zorgde ook voor de samenstelling van het uitzonderlijke tribunaal dat de zaak zou behandelen.
Op 5 september 1661 werd Fouquet in Nantes gearresteerd door d’Artagnan, luitenant van de musketiers. Zijn proces, dat door de Fransen met grote belangstelling werd gevolgd, duurde drie jaar.
Na de val van Fouquet nam Colbert zijn plaats in en werd hij de belangrijkste minister van Financiën van Lodewijk XIV, waarmee hij Frankrijk naar zijn Gouden Eeuw leidde.
De belangrijkste investering van Nicolas Fouquet: het kasteel van Vaux-le-Vicomte
Het kasteel van Vaux-le-Vicomte is een prachtig Frans barokkasteel uit de 17e eeuw, gelegen in de buurt van de stad Melun, Frankrijk, op 25 km ten zuidoosten van Parijs. Het werd tussen 1656 en 1661 gebouwd in opdracht van Nicolas Fouquet en werd het symbool van luxe, macht en artistieke vernieuwing.
Het is raadzaam om de bezoek aan het kasteel van tevoren te reserveren:
- Klik op Toegang tot het kasteel (Het kasteel ligt op 25 km van Parijs)
- Omdat het kasteel 25 km van Parijs ligt, is een dagtocht vanuit Parijs een goede manier om zowel het kasteel van Vaux-le-Vicomte als het prachtige kasteel van Fontainebleau te bezoeken. Om te reserveren, klikt u op Kasteel van Fontainebleau & Kasteel van Vaux-le-Vicomte
Waarom is hij beroemd?
- Hij inspireerde de bouw van het Paleis van Versailles. De architect, schilder, interieurontwerper en landschapsarchitect van het kasteel Vaux-le-Vicomte werkte later aan Versailles om het kasteel van Lodewijk XIV te bouwen.
- Het was de locatie van de legendarische val van Fouquet, die volgde op een weelderig feest dat hij op 17 augustus 1661 ter ere van Lodewijk XIV organiseerde.
- Hij zet het werk van drie van de grootste Franse kunstenaars in de schijnwerpers:
- Architect: Louis Le Vau
- Schilder & interieurdecorator: Charles Le Brun
- Tuinarchitect: André Le Nôtre
Architectuur & design
1. Het kasteel zelf
- Ontworpen in Franse barokstijl, met een combinatie van symmetrie, grandeur en elegantie.
- Een centrale koepel (uniek voor die tijd) geeft het een opvallend silhouet.
- Rijkelijk versierde interieurs met geschilderde plafonds, verguldingen en verfijnde houtwerk.
2. De tuinen (ontworpen door André Le Nôtre)
- Een van de eerste Franse tuinen, die later de tuinen van Versailles inspireerde.
- Bevat perfect symmetrische terrassen, fonteinen en optische illusies.
- Een as van 2,5 km biedt een spectaculair perspectief vanaf het kasteel.
3. Highlights van het interieur
- De Grote Salon: een ovale ruimte onder een koepel met een panoramisch uitzicht van 360° over de tuinen.
- De slaapkamer van de Koning: versierd alsof Lodewijk XIV zou komen (maar hij heeft er nooit een voet gezet na de arrestatie van Fouquet!).
- De beschilderde plafonds van Le Brun, met mythologische taferelen die Fouquet vereren.
De druppel die de emmer deed overlopen: het legendarische feest van Vaux-le-Vicomte
De koning bezocht Vaux-le-Vicomte voor het eerst op 16 juli 1659, en opnieuw op 17 juli 1660. Op 11 juli 1661 ontving Nicolas Fouquet de hofhouding. Omdat Lodewijk XIV niet aanwezig kon zijn bij het feest, werd er op 17 augustus 1661 een tweede feest georganiseerd voor de vorst en zijn 600 hovelingen. Dit was de fatale dag voor Nicolas Fouquet. De nacht die het lot van Fouquet bezegelde
De locatie
- Gastheer : Nicolas Fouquet, superintendent van Financiën
- Locatie : kasteel Vaux-le-Vicomte, de mooiste residentie van Frankrijk
- Gasten : koning Lodewijk XIV, koningin Maria Theresia, edelen, diplomaten en kunstenaars
- Doel : een viering om de koning te eren
- Afloop : in plaats van onder de indruk te zijn, besloot Lodewijk XIV, jaloers, Fouquet te laten arresteren. Op 5 september 1661, toen het hof zich in Nantes bevond voor de Staten van Bretagne, gaf Lodewijk XIV opdracht aan d’Artagnan om de superintendent te arresteren op verdenking van verduistering. Op 7 september werd Fouquet overgebracht naar het kasteel van Angers.
De pracht van het feest
1. Het kasteel en de weelderige tuinen
- Ontworpen door Le Vau (architectuur), Le Brun (interieurafwerking) en Le Nôtre (tuinen)
- Perfecte symmetrie, uitgestrekte salons en Franse tuinen
- Duizenden fakkels verlichtten de tuinen
In die tijd was Vaux-le-Vicomte mooier dan welk koninklijk paleis ook.
Het feest was een weelderig evenement, met fonteinen, vuurwerk, een buffet (ambigu) voor meer dan duizend gasten, georganiseerd door François Vatel, en de eerste opvoering van Molière’s toneelstuk De Lastige. Een spectaculair banket waarvan La Fontaine een gedetailleerd verslag deed aan zijn vriend Maucroix.
Lodewijk XIV was woedend toen hij zoveel pracht en praal zag terwijl zijn eigen paleizen leegstonden. De herkomst van zoveel geld leek hem verdacht. Fouquets aanbod om hem het kasteel van Vaux te schenken, deed zijn woede niet afnemen. Volgens de abt van Choisy zou Lodewijk XIV tegen zijn moeder Anna van Oostenrijk in de koets op weg naar Parijs hebben gezegd: « Ah, mevrouw, zal het niet nodig zijn deze lieden aan banden te leggen? »
2. Het weelderige banket
- Bereid door François Vatel, de grootste chef van die tijd
- Goud- en zilverwerk – een zeldzame luxe
- Exotische spijzen en wijnen uit heel Europa
Fouquet had geen enkele kosten gespaard, waardoor Lodewijk XIV het gevoel kreeg overschaduwd te worden.
3. De toneelvoorstelling van Molière
- Première van « Les Fâcheux », een komedie speciaal voor deze gelegenheid geschreven
- Molière zelf speelde voor de koning
- Een mix van satire en vermaak
Zelf dat ergerde de koning: Fouquet had zijn eigen artistieke hof!
4. Het vuurwerk en de grote finale
- Een adembenemend vuurwerk dat de nachtelijke hemel verlichtte
- Muziek, dansen en feestelijkheden die doorgingen tot het ochtendgloren
Louis XIV, zwijgend, was niettemin woedend.
Waarom was Louis XIV zo boos?
- Vaux-le-Vicomte was groter dan alle koninklijke paleizen (destijds was Versailles nog niet gebouwd).
- Fouquet gedroeg zich als een koning – met rijkdom en artistieke patronage.
- Verdacht: waar haalde Fouquet al dat geld vandaan?
- Colbert, die de vestingen die Fouquet aan de kust had gebouwd als een bedreiging zag: hij had manschappen en veel kanonnen op het eiland Yeu en elders gestationeerd, evenals meerdere schepen.
- Fouquet was ook zeer geliefd, met een uitgebreid netwerk van cliënten in het hele koninkrijk, en gold als een enthousiaste steunpilaar van de *partis dévots*, die Colbert ervan verdacht de koning op 29 juni 1658 in Calais te hebben willen vergiftigen.
- De groeiende invloed van Nicolas Fouquet maakte de koning ongerust, die al genoeg had van eigen opstanden.
Twee factoren hebben echter de val van de Opperintendant vertraagd: als procureur-generaal was Fouquet alleen verantwoording schuldig aan het Parlement, dat hij controleerde. Ten tweede genoot de Opperintendant de gunst van Anna van Oostenrijk, de moeder van Lodewijk XIV.
Maar Colbert ondermijnde deze situatie systematisch: eerst zorgde hij ervoor dat Fouquet de koning zelf voorstelde zijn ambt te verkopen, zodat hij het geld daarvan zou ontvangen. Vervolgens won hij de hertogin van Chevreuse voor zijn zaak, een goede vriendin van de koningin-moeder.
Fouquet, die op de hoogte was van deze intriges, begreep ze niet en maakte integendeel een reeks fouten.
In werkelijkheid had Lodewijk XIV vóór 17 augustus besloten Fouquet tijdens de festiviteiten te laten arresteren. Sinds 1659 was hij door Colbert, Fouquets aartsvijand, ‘voorbereid’ op deze stap. Volgens sommige historici was het deze keer zijn moeder die hem daarvan afhield. Vandaar de beslissing van de koning om drie weken later naar de Staten van Bretagne te gaan en Fouquet in Nantes, ver van Parijs, te laten arresteren.
Lodewijk XIV zou tegen zijn moeder hebben gezegd: « Madame, het is noodzakelijk dat deze man zijn verdiende loon krijgt. »
Het proces tegen Nicolas Fouquet
Het proces tegen Nicolas Fouquet was een van de beroemdste juridische en politieke zaken van de 17e eeuw in Frankrijk. Dit is hoe het verliep:
1. De arrestatie (1661)
- Op 5 september 1661 beval Lodewijk XIV de arrestatie van Nicolas Fouquet, machtige Superintendent van Financiën. Zijn arrestatie, uitgevoerd door de musketier d’Artagnan, werd georkestreerd door Jean-Baptiste Colbert, die Fouquet wilde uitschakelen en de financiële macht onder het gezag van de koning te centraliseren.
- Fouquet werd opgesloten in het kasteel van Angers, om vervolgens overgebracht te worden naar de Bastille in Parijs.
- Op 12 september schafte Lodewijk XIV de Superintendentie af en verving deze door een Koninklijke Raad voor Financiën. Colbert nam Fouquets plaats in de Raad van State in, met de rang van minister.
- Onder het mom van een volstrekt wettige rechtspraak installeerde de Raad bij koninklijk besluit van november 1661 « een justitiekamer, om misbruiken en verduisteringen in de financiën van Zijne Majesteit sinds 1635 te onderzoeken ». Deze justitiekamer, opgericht op de 15e, werd uiteindelijk voorgezeten door kanselier Séguier. Zij bestond uit magistraten afkomstig uit de Hulpkamer en de Kamer van Rekening. Zo vond Fouquets proces plaats voor een speciale rechtbank, en niet voor het Parlement van Parijs, om politieke invloed te vermijden.
2. De aanklachten (1664)
- Het proces tegen Fouquet begon op 3 maart 1662. Vanaf dat moment sleepte de procedure zich voort.
- De verhoren begonnen op 4 maart, hoewel Fouquet geen kennis had genomen van de in beslag genomen documenten noch op de hoogte was gesteld van de processtukken.
- In mei werd hij in beschuldiging gesteld.
- Op 6 juli verbood een arrest van de Hoge Raad hem om in beroep te gaan bij het Parlement, ondanks zijn status als voormalig procureur-generaal.
- Hij werd pas op 18 juli met de getuigen geconfronteerd en kreeg pas vanaf 7 september een advocaat toegewezen.
- Ten slotte markeert 18 oktober een belangrijke fase in het proces: het hof vaardigt een benoemingsdecreet uit, waarbij wordt bepaald dat de debatten voortaan schriftelijk moeten plaatsvinden.
- Uiteindelijk accepteert het hof op 3 maart 1663 om Fouquet de door hem gekozen documenten te verstrekken en alleen die te gebruiken die hij heeft bestudeerd. In de tussentijd worden verschillende medeplichtigen van Fouquet berecht en veroordeeld.
- Op 14 november 1664 wordt Fouquet naar de Kamer van Justitie in de Arsenal gebracht om daar te worden verhoord over de zogenaamde 'chaude siege'. Hij verdedigt zich fel tijdens de mondelinge debatten.
- De aanklachten tegen hem luiden verduistering van gelden, corruptie en majesteitsschennis, omdat hij ervan wordt beschuldigd overheidsgelden te hebben verduisterd en tegen de koning te hebben samengespannen.
3. Een langdurige gerechtelijke procedure (1661-1664)
De twee hem ten laste gelegde misdrijven zijn verduistering van overheidsgelden (verduistering door een openbaar ambtenaar) en majesteitsschennis, beide strafbaar met de dood.
De procureur-generaal Pierre Séguier brengt 120 aanklachten naar voren.
Fouquet verdedigt zich met verve, met hulp van zijn advocaat François de Chauvelin, en stelt dat zijn fortuin door erfenis of wettige middelen is verkregen.
3. Vonnis en veroordeling (1664-1665)
Na drie jaar van intensieve debatten valt het vonnis op 20 december 1664:
- Op 20 december 1664 veroordeelt de rechtbank Fouquet tot verbanning, een relatief milde straf gezien de zware aanklachten.
- Lodewijk XIV is echter niet tevreden en verzwart de straf door deze om te zetten in levenslange gevangenisstraf in de vesting van Pignerol in de Alpen.
- Fouquet brengt de rest van zijn dagen door in gevangenschap in Pignerol (tegenwoordig in Italië).
- Hij sterft er op 23 maart 1680 – op 65-jarige leeftijd.
Het leven van Nicolas Fouquet in de vesting van Pignerol
Na zijn proces brengt Nicolas Fouquet de laatste vijftien jaar van zijn leven door in een strenge gevangenschap in de vesting van Pignerol (tegenwoordig in Italië). Zijn opsluiting wordt gekenmerkt door een strikte isolatie, beperkte contacten en mysterieuze geruchten. Dit is wat we weten over zijn leven daar:
1. Harde omstandigheden en totale isolatie (1665–1680)
- Fouquet arriveert in Pinerolo in 1665 onder bewaking van Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, de strenge gouverneur van de vesting. Fouquet wordt opgesloten in twee kamers in de kerker van Pinerolo. Men geeft hem twee bedienden, Champagne en La Rivière, om die vervolgens weer af te nemen.
- Lodewijk XIV gelastte dat Fouquet volledig geïsoleerd moest worden gehouden, uit angst dat hij vanuit zijn gevangenis zou kunnen blijven samenzweren. Het was hem verboden bezoek te ontvangen en hij mocht alleen communiceren met zijn cipier.
- Toch kreeg hij enkele boeken, religieuze begeleiding en basisvoorzieningen.
- Vanaf 1677 versoepelde Lodewijk XIV zijn detentievoorwaarden, waardoor hij in de donjon mocht wandelen en bezoek mocht ontvangen van familie en vrienden.
2. Medegevangenen en het mysterie van de « ijzeren masker »
- Na verloop van tijd werden andere politieke gevangenen in Pignerol opgesloten, waaronder Eustache Dauger, een geheimzinnige gedetineerde van wie wordt aangenomen dat hij het ijzeren masker was (zie ons artikel « Het ijzeren masker en Lodewijk XIV »).
- Fouquet had ook beperkte contacten met de in ongenade gevallen minister van Oorlog, de markies van Lauzun.
- Sommigen denken dat Fouquet in de gevangenis gevoelige staatsgeheimen zou hebben geleerd, wat een nog strengere bewaking zou rechtvaardigen.
3. Achteruitgang van de gezondheid en overlijden (1680)
- Na bijna vijftien jaar gevangenschap verslechterde Fouquets gezondheid. Hij overleed in maart 1680, officieel aan natuurlijke oorzaken, hoewel sommigen vermoeden dat verwaarlozing en slechte behandeling een rol hebben gespeeld.
- Toen Fouquet officieel op 23 maart 1680 in de vesting overleed, overwoog de koning de zieke oude man vrij te laten. Hij stierf in aanwezigheid van zijn zoon, graaf de Vaux, die hem kwam bezoeken. Zijn dood maakte elke mogelijkheid van koninklijke genade of terugkeer in het openbare leven onmogelijk.
- Fouquets lichaam werd begraven in de kerk Sainte-Claire in Pignerol, volgens de gewoonte voor overleden gevangenen in de vesting. Later werd hij overgebracht naar de Fouquetkapel in het klooster van de Visitatie-Sainte-Marie in Parijs (nu protestantse tempel in Le Marais, rue Saint-Antoine).
De nakomelingen van Nicolas Fouquet
- Uit zijn eerste huwelijk met Louise Fourché de Quéhillac kreeg Nicolas Fouquet een dochter, Marie, die hij uithuwelijkte aan Armand de Béthune, markies van Charost, in ruil voor een bruidsschat van 600.000 livres. Dit huwelijk, gesloten eind jaren 1650, bezegelde de sociale opkomst van de familie.
- Het tweede huwelijk verzekerde een mannelijke nakomeling. Nicolas Fouquet kreeg vijf kinderen bij Marie-Madeleine de Castille. Alleen de jongste, Louis, markies van Belle-Isle (1661-1738), die huwde met Catherine-Agnès de Lévis, dochter van de markies van Charlus, kreeg nakomelingen. Uit dit huwelijk werden Charles Louis Auguste Fouquet (1684-1761) en Louis Charles Armand (1693-1747) geboren.
Deze twee zonen herstelden door hun militaire carrières – een noviteit voor de familie Fouquet (!) – de reputatie van hun geslacht en verkregen de hoogste onderscheidingen: Charles Louis Auguste werd gouverneur van de Trois-Évêchés, een belangrijke vesting aan de grenzen van het Heilige Roomse Rijk, en werd onder Lodewijk XV tot hertog en pair verheven, als erkenning voor zijn loyale diensten.
- De familie Fouquet is vandaag een uitgestorven Franse adellijke familie.
Wie is vandaag de eigenaar van het kasteel van Vaux-le-Vicomte?
In 1875 kocht Alfred Sommier, een suikerraffinadeur die woonde aan de rue de l’Arcade 20 in de wijk La Madeleine in Parijs, het kasteel van Vaux-le-Vicomte op een veiling. Het pand aan de rue de l’Arcade 20 is nog steeds in handen van de nakomelingen van de Sommiers. In 2018 transformeerde Richard de Warren de Rosanbo, een van de afstammelingen van Alfred Sommier, het herenhuis in een vijfsterrenhotel met 80 kamers, waarvan 16 suites.
Het kasteel, dat in de 17e eeuw werd gebouwd voor Nicolas Fouquet, verkeerde toen in een verwaarloosde staat, deels verlaten na de val van Fouquet.
De huidige eigenaar van het kasteel is Jean-Charles de Vogüé, graaf de Vogüé, die het beheer van het kasteel van Vaux-le-Vicomte leidt met de hulp van zijn familie. Hij is de vijfde generatie afstammeling van Alfred Sommier. De familie zet zich in om het historische erfgoed van het domein te behouden, terwijl het tegelijkertijd voor het publiek wordt opengesteld voor culturele evenementen en rondleidingen.
De familie de Vogüé stamt uit de middeleeuwen, maar de eerste geschreven sporen dateren uit de 14e eeuw. Zij zijn afkomstig uit de streek van het Vivarais, in het zuidoosten van Frankrijk. De familie de Vogüé is niet direct verwant aan de familie Fouquet.
De naam « Vogüé » stamt waarschijnlijk van de stad Vogüé, een klein dorpje in de Ardèche bekend om zijn middeleeuwse kasteel.
De familie de Vogüé speelde een sleutelrol in de restauratie en behoud van het kasteel, waardoor deze parel van het Franse barokke erfgoed weer in volle glorie herrees. Zij voerden belangrijke renovatiewerken uit en schakelden gespecialiseerde architecten en ambachtslieden in.
Erfgoed en speculaties
- De gevangenneming van Fouquet werd een symbool van het absolutisme van Lodewijk XIV, dat illustreert hoe de koning dreigingen voor zijn macht uitschakelde.
- Sommigen menen dat Fouquets verhaal verbonden is met de legende van de Man met het IJzeren Masker, hoewel daar geen bewijs voor is.
- Zijn lot blijft een tragisch voorbeeld van een politieke val: van rijkdom en macht naar volledige vergetelheid in een kerker.
- Conclusie: een man die te veel met vuur heeft gespeeld!