Sint-Pieter van Montmartre, 900 jaar geschiedenis, gewijd aan kunstenaars

De Sint-Pieterskerk van Montmartre is een katholieke parochiekerk gelegen in het 18e arrondissement van Parijs, op de top van de heuvel Montmartre, aan de Rue du Mont-Cenis 2, ten westen van de basiliek van Sacré-Cœur.

Het is één van de twee katholieke parochiekerken op de heuvel, naast de Sint-Jan-van-Montmartrekerk (aan de voet van de heuvel). Sinds de Franse Revolutie is het de oudste parochiekerk van Parijs na die van Saint-Germain-des-Prés. Samen met de basiliek van Sacré-Cœur vormt het zo één van de drie katholieke gebedshuizen op deze kleine ruimte die de heuvel Montmartre is.
Oorsprong van de Sint-Pieterskerk van Montmartre
De bouw van de Sint-Pieterskerk, één van de oudste kerken van Parijs, begon in 1133 en werd voltooid in 1147. De kerk werd gewijd door paus Eugenius III, een cisterciënzer, in aanwezigheid van Sint-Bernardus van Clairvaux en Petrus de Eerbiedwaardige, abt van Cluny, alsook koning Lodewijk VII de Jongere en zijn moeder, koningin Adelheid van Savoye. Een indrukwekkende verzameling kerkelijke en koninklijke hoogwaardigheidsbekleders.

Het jaar 2017 markeerde de 870e verjaardag van de wijding… en die van de koninklijke benedictijnenabdij van Montmartre, waarvan het de enige overblijfsel is. Meer dan zes eeuwen lang fungeerde het zowel als parochiekerk als abdijkerk van het koninklijke klooster van de benedictinessen van Montmartre.
De religieuze uitstraling rond de kerk Saint-Pierre van Montmartre
Beschouwd door het volk, de edelen en de koningen als een traditionele bedevaartplaats, was de devootie rond de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre zo groot dat Ignatius van Loyola en zijn metgezellen op 15 augustus 1534 eerst hun religieus levensproject aan haar toevertrouwden, alvorens af te dalen naar de kapel van het Martyrium.

De geschiedenis van de abdij Notre-Dame de Montmartre eindigde abrupt in 1794. Tijdens de Revolutie werd de laatste abdis geguillotineerd en werden de andere zusters verdreven. De abdij en het originele beeld van de Maagd werden vernietigd. Verschillende keren bedreigd met sloop, overleefde de parochiekerk Saint-Pierre wonderbaarlijk.
Het voortbestaan van de kerk Saint-Pierre
In 1794 raakte de apsis van de kerk beschadigd door de bouw van de Chappe-toren erbovenop. Het gevolg: de oostelijke delen van de kerk werden bij de heropening in 1803 niet hersteld voor de eredienst.

In 1876 werd de basiliek Sacré-Cœur op de Montmartre gebouwd ten oosten van het koor van de kerk Saint-Pierre, deels op kerkelijke grond: de rue du Cardinal-Guibert, die beide kerken scheidt, bestond nog niet. Alle aandacht ging naar de nieuwe basiliek, en de kerk Saint-Pierre raakte bijna in vergetelheid.

Na lange aarzelingen werd in 1894 besloten tot de bouw van de nieuwe kerk Saint-Jean-de-Montmartre, en de werkzaamheden begonnen. Deze kerk, gelegen aan de rue des Abbesses, vlak bij de voormalige abdij aan de voet van de heuvel, lag dicht bij de oude Saint-Pierre en bood veel ruimte. In 1890 verkeerde het koor van Saint-Pierre in zodanige staat dat instorting dreigde. In 1896 leek de sluiting van de kerk Saint-Pierre om veiligheidsredenen definitief. Vanaf 1895 twijfelde het kerkbestuur zelf al over de noodzaak om Saint-Pierre te behouden zodra Saint-Jean klaar zou zijn.

De beslissing om de kerk te redden werd echter pas op het laatste moment genomen, op 12 oktober 1897. De gemeenteraad besloot uiteindelijk dat de kerk in haar geheel behouden zou blijven. De architect Louis Sauvageot kreeg de opdracht een ontwerp uit te werken, dat door het ministerie van Schone Kunsten werd goedgekeurd. De restauratiewerken begonnen in 1900 en duurden vijf jaar. De kerk van Saint-Pierre kreeg zo haar huidige verschijning. Op 21 mei 1923 als historisch monument geklasseerd, is ze vandaag een belangrijk spiritueel centrum van het christendom in het noorden van de hoofdstad.
De schilder Gazi, koster van Saint-Pierre de Montmartre
Gazi, bijgenaamd Gazi de Tataar, pseudoniem van Gazi Ighan Ghirei, geboren in 1900 in de Krim en overleden in Parijs op 18 november 1975, was een schilder en dichter uit Montmartre. Gazi is een bijnaam die ‘overwinnaar’ betekent, een naam die hij zelf koos, hoewel hij nooit aan een militaire slag heeft deelgenomen.

Rond 1934 ontmoette Gazi Suzanne Valadon, de moeder van de schilder Maurice Utrillo. De vriendschap die hen verbond, moedigde Suzanne aan om aan het einde van haar leven weer te gaan schilderen, ook aangemoedigd door Pablo Picasso en andere kunstenaars. Vanaf 1935 woonde hij met haar in, die hij als zijn pleegmoeder beschouwde, en met Maurice, haar zoon, als zijn schoonbroer.

In 1938 was Gazi koster in de kerk Saint-Pierre van Montmartre en, geraakt door een herinnering aan Suzanne Valadons jeugd, ondernam hij de restauratie van de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre.
De terugkeer van de verering in de kerk Saint-Pierre van Montmartre na 147 jaar onderbreking
Na de geschiedenis van Onze-Lieve-Vrouw te hebben bestudeerd, diende Gazi een dossier in bij het bisdom Parijs, waarna kardinaal Suhard, aartsbisschop van Parijs, officieel de terugkeer van de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre, beschermheilige van de kunstenaars over de hele wereld, erkende na 147 jaar. Dit gebeurde op 20 november 1942. Als oprichter van de Amicale des Artistes, opgericht op 23 december 1945, organiseerde GAZI ook de jaarlijkse hulde van de kunstenaars aan hun beschermheilige vanaf mei 1946. Hij bleef haar tot zijn dood aan haar zijde, in de nacht van Allerheiligen 1975. GAZI van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre, zoals hij zich liet noemen, rust op de Butte Montmartre, niet ver van de kerk, op de begraafplaats Saint-Vincent. Zijn graf ligt dicht bij dat van Maurice Utrillo.

De schilder versierde de huidige standbeeld van de Maagd, een oorspronkelijk anoniem werk dat bij toeval in de kerk Saint-Pierre werd teruggevonden tussen het puin tijdens herstelwerkzaamheden. GAZI schilderde ook haar millennia oude roeping met toewijding. De gelovigen konden eindelijk het nieuwe beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre aanschouwen: een ‘zeer mooie en gracieuze Madonna, met de armen gekruist over de borst’, zoals GAZI het zelf beschreef.

In 1946 gaf GAZI Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre een tweede naam met universele betekenis, diep geworteld in de katholieke leer over de Heilige Maagd en goedgekeurd door kardinaal Suhard: Onze-Lieve-Vrouw van de Schoonheid.
De Calvariebergbegraafplaats (Cimetière du Calvaire) naast Saint-Pierre
Naast de kerk Saint-Pierre ligt de Calvariebergbegraafplaats. Gesloten in 1823, is deze kleinste en oudste begraafplaats van Parijs, die vandaag de dag beschermd is, slechts op 1 november geopend.

Op te merken valt dat Montmartre drie begraafplaatsen telt: de Calvariebergbegraafplaats, de begraafplaats Saint-Vincent (6 rue Lucien-Gaulard), geopend in 1831 waar Gazi en Utrillo rusten, en de hoofdbegraafplaats (of Noordbegraafplaats), ook wel de begraafplaats van Montmartre (20 avenue Rachel) genoemd, waar verschillende beroemde kunstenaars begraven liggen (zie ‘Promenade…’).

Klassieke monumenten van de kerk Saint-Pierre van Montmartre
De kerk Saint-Pierre herbergt zeven meubelstukken die als monument zijn geklasseerd.

Het grote orgel komt van de voormalige kerk Notre-Dame-de-Lorette, die in 1840 werd afgebroken, en werd rond 1840 op de tribune uit de 17e eeuw geplaatst, ter vervanging van een ouder instrument.
De grafsteen met gebeeldhouwd portret van koningin Adelheid van Savoye, overleden in 1154.
De grafsteen met gebeeldhouwd portret van Antoinette Auger, negenentwintigste abdis van Montmartre, overleden in 1539.
De grafsteen van Catherine de La Rochefoucault-Cousages, tweeënveertigste en voorlaatste abdis van Montmartre, overleden in 1760.
De grafsteen met gebeeldhouwd portret van Mahaut du Fresnoy, tiende abdis van Montmartre, overleden in 1280.
De grafzerk met gebeeldhouwd portret van Marguerite de Mincy, kloosterlinge van de abdij, overleden in 1309.
Het doopvont van leisteen in wiegvorm, daterend uit 1537. De versiering toont bladwerk en een wapenschild gedragen door twee engeltjes.

Recente schenkingen aan de kerk van Montmartre
M. Desmaret schonk in 1952 en 1953, na het overlijden van zijn echtgenote, zevenentwintig glas-in-loodramen vervaardigd door de glasschilder Max Ingrand.

In 1980 schonk de Italiaanse beeldhouwer Tommaso Gismondi zes bronzen panelen voor de drie portalen van de westelijke gevel. Deze werden in Rome gegoten en door paus Johannes Paulus II gezegend op 26 maart 1980 alvorens naar Parijs te worden verscheept. Ze zijn volledig versierd met reliëfs die scènes uit het leven van de heilige Dionysius, de heilige Petrus en de Maagd Maria uitbeelden – de drie beschermheiligen van de kerk en de parochie. Datzelfde jaar schonk Gismondi ook een deur voor de Calvaire-begraafplaats, eveneens in brons maar met een opengewerkt en ander ontwerp, dat de Verrijzenis van Christus uitbeeldt.

In 1988/1989 onderging de kerk een omvangrijke restauratiecampagne onder leiding van de stad Parijs.

De kerk van Saint-Pierre de Montmartre, die gelijktijdig met het koor van de verlaten kerk van het priorij Saint-Martin-des-Champs werd gebouwd, is na die van Saint-Germain-des-Prés de oudste parochiekerk van Parijs. Van laatstgenoemde dateren de klokkentoren, het schip en het transept nog uit het jaar 1000.