Restaurant Moeder Catharina

De Mère Catherine werd in 1793 opgericht nadat Catherine Lamotte het voormalige pastoriegebouw had gekocht en omgetoverd tot café-restaurant. Dit gebouw was door de staat in beslag genomen (tijdens de Revolutie) en bewoond door de priester die verantwoordelijk was voor de nabijgelegen kerk.

Danton, een revolutionaire figuur, was een van haar eerste beroemde gasten. Catherine Lamotte verwelkomde haar klanten met warmte en dronk graag met hen mee, wat haar de bijnaam ‘La mère Catherine’ opleverde. Ze overleed in 1844 op 76-jarige leeftijd door een ongeluk.

In 1814, zo vermeldt de gedenkplaat bij de ingang van het restaurant, stopten Kozakken die langs kwamen tijdens de geallieerde bezetting (na de nederlaag van Napoleon I in de Slag om Parijs in 1814) regelmatig bij restaurant À la Mère Catherine. Ze bestelden drankjes terwijl ze ‘Bystro!’ riepen (in cyrillisch schrift: « быстро! »), wat in het Russisch ‘Snel!’ betekent. Deskundigen betwijfelen echter of deze etymologie klopt; de ware oorsprong van het woord blijft onzeker.

Later kwam het restaurant in handen van ene Gros Guillaume. M. Lemoine (tweede burgemeester van de Vrije Commune van Montmartre) nam de zaak begin 20e eeuw over. Hij kreeg de bijnaam ‘le père la Bille’ omdat hij een houten biljarttafel in het etablissement had geplaatst. Omdat het restaurant niet rendabel genoeg was, werd een deel van de ruimte verkocht en omgebouwd tot bakkerij.

Na de Tweede Wereldoorlog werden Albert Mériguet en Thérèse de eigenaars van de zaak, maar Montmartre had zijn culturele invloed verloren. Het restaurant werd toen vooral bezocht door toeristen. In juni 2012 beschreef de culinaire criticus François Simon van *Le Figaro* het restaurant in een artikel waarin hij de gebrek aan authenticiteit van de plek en de slechte kwaliteit van het eten aan de kaak stelde, dat toeristen voor authentieke Franse gastronomie aanzagen.

Toch maakt La Mère Catherine deel uit van het straatbeeld van het hoger gelegen Montmartre. Net als de andere winkels rond het Place du Tertre ligt het op slechts enkele stappen van de basiliek van Sacré-Cœur.