Bestorming van de Bastille, alsof u erbij was in 1789
De bestorming van de Bastille is het resultaat van de situatie waarin Frankrijk verkeert na de periode van grote economische crisis van 1783 tot 1789.
De toestand van Frankrijk en zijn inwoners
Tegen het einde van het ancien régime was de staat verarmd en de schatkist leeg. De financiële problemen waren verergerd door de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De fiscale ongelijkheid verontrustte de niet-bevoorrechten. De boeren klaagden over slechte oogsten, de slechte verkoop van tarwe en wijn.
Ondanks de crisis weigerde de minister van Financiën, Calonne, te bezuinigen en leefde hij van leningen.
Bezorgd over de omvang van het tekort wilde de minister echter misbruiken aanpakken. In augustus 1786 stelde hij de koning een nieuwe belasting voor, de grondbelasting, die alle eigenaars zou treffen, edelen of burgers, de afschaffing van de binnenlandse douane, de vrije graanhandel, de vermindering van de taille en de gabelle, evenals de oprichting van provinciale adviesraden. De geraadpleegde Notabelenvergadering – vooral bevoorrechten – accepteerde sommige hervormingen, maar weigerde het belastingvoorstel te bestuderen zolang ze niet op de hoogte waren van de omvang van het tekort. De koning stuurde hen weg (25 mei).
Waarschijnlijk zijn op dit moment de kiemen van de Revolutie gezaaid.
Het onbegrip van de leiders ten aanzien van de evolutie van de gebeurtenissen
De nieuwe minister, Loménie de Brienne, nam de ideeën van zijn voorganger over en presenteerde de plannen aan het Parlement van Parijs. Dit laatste vroeg op zijn beurt om inzage in de financiële toestand en verklaarde vooral dat alleen de Staten-Generaal een nieuwe belasting konden goedkeuren. Geconfronteerd met de hardnekkigheid van de parlementariërs, verbande de koning hen naar Troyes, maar de algemene ontevredenheid dwong hem hen terug te roepen (september 1787).
Terwijl de financiële crisis steeds erger werd, wilde Brienne een grote lening lanceren, die de koning ondanks de tegenstand van het Parlement met geweld liet registreren. De bewaarder van de zegels, Lamoignon, probeerde de parlementariërs het recht te ontnemen om de edicten te registreren die zij zichzelf hadden toegekend. De koning zond het Parlement met vakantie (8 mei 1788). Overal in het land braken toen ernstige rellen uit. Maar al snel dwong de dreiging van een faillissement Brienne op 8 augustus 1788 om de bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789 aan te kondigen. Lodewijk XVI en zijn ministers hoopten dat de Staten-Generaal de gemoederen zouden bedaren (de laatste Staten-Generaal hadden in 1614 plaatsgevonden). Enkele dagen later werd minister Brienne vervangen door Necker (25 augustus).
De bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789
1.200 gedelegeerden kwamen op 5 mei bijeen in Versailles. De Staten-Generaal bestonden uit drie ‘standen’: de adel, de geestelijkheid en de derde stand (vandaag zouden we zeggen: drie ‘kiescolleges’). Natuurlijk hadden ze elk verschillende doelen.
Al snel voldeden de discussies niet aan de verwachtingen van de derde stand (het volk) en liepen ze uit op een halfslachtig falen. De afgevaardigden roepen zichzelf op 17 juni uit tot Nationale Vergadering. Vervolgens, op 20 juni, op initiatief van de derde stand tijdens de Eed op de Kaatsbaan, verklaart de vergadering zichzelf tot Grondwettelijke Vergadering om een grondwet op te stellen en een einde te maken aan de absolute monarchie. Vanaf 9 juli oefent ze deze functie uit en wordt ze uiteindelijk in oktober door de koning als zodanig erkend. In enkele dagen tijd was het mechanisme van de gebeurtenissen in gang gezet… en zou het niet meer stoppen.
Frankrijk is rijp voor een diepgaande breuk met het verleden
De bestorming van de Bastille maakt deel uit van de volks- en politieke mobilisatie die tijdens de zomer van 1789 geleidelijk de steden van het Koninkrijk Frankrijk in beroering brengt. Ze sluit aan bij de politieke revolutie die wordt gelanceerd door de afgevaardigden van de Staten-Generaal, die nog steeds bijeen zijn in Versailles. Sinds 20 juni (de datum van de Eed op de Kaatsbaan) proberen ze zich als Grondwettelijke Nationale Vergadering op te werpen tegenover de koning. Natuurlijk ligt Versailles slechts 15 km van Parijs, en de ‘contacten’ met de Parijse vertegenwoordigers zijn frequent.
De onrust in Parijs in de dagen voorafgaand aan de bestorming van de Bastille
De onrust onder het Parijse volk bereikt haar hoogtepunt na het ontslag, in 1787, van Jacques Necker, een Zwitserse financieel expert en politicus, minister van Financiën. Teruggeroepen door Lodewijk XVI in augustus 1788 met de titel van minister van Staat, dankzij de onwrikbare steun van de publieke opinie, is hij ook de vader van Madame de Staël, een Zwitserse en Franse romanschrijfster, briefschrijfster en filosofe.
Het tweede ontslag van Necker, op 11 juli 1789, wordt op 12 juli bekendgemaakt door de journalist Camille Desmoulins.
Bovendien verontrust de aanwezigheid van huurlingentroepen (in dienst van de kroon) in de omgeving van Parijs de bevolking. De Parijzenaars vrezen dat deze buitenlandse troepen, die sinds juni rond de hoofdstad zijn samengetrokken, tegen de Staten-Generaal worden ingezet of om een hypothetische slachting onder de ‘patriotten’ te plegen.
De weerklank en de publiciteit rond de debatten in de Vergadering hebben evenzeer bijgedragen aan de volksmobilisatie als ‘de woede en angsten die zich in de verschillende lagen van de Parijse bevolking hadden opgehoopt’. Angst voor een ‘aristocratisch complot’, angst voor voedselgebrek gevoed door geruchten over een ‘hongersnoodpact’ dat de bevolking zou moeten uithongeren. Op 14 juli bereikt de prijs van brood het hoogste niveau sinds het begin van de regering van Lodewijk XIV. De graanvraag wordt dan een centraal punt van de opstand. De relschoppers bevestigen deze zorgen: het gaat voor het merendeel om ambachtslieden en winkelbedienden, waarvan twee derde geletterd is.
De opstand broeit in heel Parijs
Bijna tien dagen lang, van 9 tot 17 juli, vinden er incidenten plaats bij de barrières (tolposten) van Parijs. Een veertigtal kantoren worden in brand gestoken op de vijfenveertig die het *mur des Fermiers généraux* telt. Het doel van deze rellen is duidelijk: de invoerrechten op Parijs afschaffen om de handel te bevrijden.
Hoewel deze ‘inname van de barrières’ geen verband houdt met de bestorming van de Bastille, toont het – waarbij het Parijse volk zich mengt met ‘rovers’ – al wel een opstandige sfeer. Toch is men nog ver verwijderd van de afzetting en executie van de koning op de *place de Grève* (huidige place de la Concorde).
De verdediging van Parijs en de Bastille in 1789
De Bastille, waar baron de Besenval het buskruit uit het arsenaal had laten opslaan, stond bekend om haar zwakke strategische positie. Haar gouverneur werd door zijn superieuren niet gesteund. Besenval zelf beweert begin juli geprobeerd te hebben een opvolger voor hem te vinden. In 1789 was Besenval militair bevelhebber van Île-de-France, de aangrenzende provincies en de garnizoensstad Parijs. In mei herstelde hij met harde hand de orde in de wijk *faubourg Saint-Antoine*, vlak bij de Bastille. Ondanks zijn verzoeken weigerde de regering de garnizoensstad Parijs te versterken.
Hij maakt dan een verkeerde inschatting. Op 12 juli, woedend over de passiviteit van de regering, besluit hij de troepen uit Parijs terug te trekken. Deze onverwachte beslissing heeft tot gevolg dat de bevolking de Invalides kan plunderen (om wapens te bemachtigen) en op weg kan gaan naar de Bastille (om buskruit en kogels te halen).
In 1789 wordt de Bastille verdedigd door een garnizoen van 32 Zwitserse soldaten, afkomstig van het regiment Salis-Samade, en 82 oorlogsinvaliden.
De gebeurtenissen op 14 juli 1789 rond de Bastille
De bestorming van de Bastille beantwoordt aan twee praktische behoeften. De opstandelingen, die wapens hebben veroverd in het Hôtel des Invalides, hebben immers buskruit en munitie nodig. Volgens verschillende bronnen (geruchten) zou de gevangenis van de Bastille die in bezit hebben. Bij deze reële noodzaak komt het verlangen om een symbool van de koninklijke onderdrukking, dat de Bastille vertegenwoordigt, ten val te brengen.
De ochtend van zondag 12 juli 1789
Twee dagen voor de inname van de Bastille vernemen de Parijzenaars dat Necker is ontslagen. Het nieuws verspreidt zich door heel Parijs. Om twaalf uur ’s middags klimt een tot dan toe weinig bekende advocaat en journalist, Camille Desmoulins, op een stoel in het Café de Foy in het Palais-Royal en roept de menigte wandelaars op om ‘de wapens op te nemen tegen de regering van de koning’.
14 juli, 10 uur
De relschoppers bemachtigen de geweren die zijn opgeslagen in de Invalides. Na weigering van de gouverneur doet zich een gemengde menigte voor – bijna 80.000 mensen, waaronder duizend strijders – die de wapens met geweld probeert te bemachtigen. De ‘invaliden’-soldaten die de plek verdedigen, lijken niet bereid het vuur te openen op de Parijzenaars.
Op enkele honderden meters afstand kamperen verschillende regimenten cavalerie, infanterie en artillerie op de Esplanade des Invalides op het Champ-de-Mars, onder leiding van Pierre-Victor de Besenval. Hij vertrouwt zijn soldaten niet. Hij besluit zijn positie te verlaten en zijn troepen richting Saint-Cloud en Sèvres te dirigeren. De menigte grijpt de 30.000 tot 40.000 musketten met zwart kruit die daar opgeslagen liggen, alsook twintig kanonnen en een mortier. De Parijzenaars zijn nu bewapend. Hun ontbreekt alleen nog buskruit en kogels. Het gerucht gaat dat die in het « Château de la Bastille » liggen.
Een eerste delegatie van de Verkiezingsvergadering van Parijs bezoekt de Bastille
Opgejaagd door de menigte relschoppers, met name die uit de nabijgelegen volkswijk Saint-Antoine waar de Réveillon-affaire een opvallend voorval was in de pre-revolutie, sturen de kiezers een delegatie naar de gouverneur van de Bastille, Bernard-René Jordan de Launay. Deze delegatie wordt vriendelijk ontvangen, ze wordt zelfs uitgenodigd voor de lunch, maar vertrekt zonder resultaat.
Om 11.30 uur vertrekt een tweede delegatie op initiatief van Thuriot naar het fort van de Bastille
De gouverneur belooft geen schoten te zullen lossen. De menigte relschoppers, gewapend met geweren uit de Invalides, verzamelt zich voor de Bastille. Ze brengen vijf kanonnen mee die de dag ervoor uit de Invalides en het Garde-Meubles zijn buitgemaakt (waaronder twee zilverbeslagen paradekanonnen die een eeuw eerder door de koning van Siam aan Lodewijk XIV waren geschonken!). Een ontploffing, ten onrechte door de relschoppers aangezien voor een bevel tot kanonvuur van de gouverneur, ontketent de eerste aanvallen. Relschooppers dringen de vesting binnen via het dak van het wachthuis en hakken met bijlen de kettingen van de ophaalbrug door.
Om 13.30 uur openen de soldaten het vuur
De tweeëntachtig invalide verdedigers van de Bastille en tweeëndertig Zwitserse soldaten, afkomstig van het regiment Salis-Samade, openen het vuur op de relschoppers die hun aanvallen op de vesting voortzetten, waarbij ongeveer honderd doden vallen. Gedurende drieënhalf uur wordt de Bastille dan onderworpen aan een regelmatig beleg.
Om 14.00 uur, ondertussen, doet zich een derde delegatie naar de Bastille aan
In deze delegatie bevindt zich de abbé Claude Fauchet, gevolgd om 15 uur door een vierde. Deze laatste delegatie, die door het permanente comité van het stadhuis in de juiste vorm was gewenst en voorzien van een trommel en een vlag om haar officiële karakter te benadrukken, stelt zich voor aan de marquis de Launay, maar verkrijgt niets. Erger nog, de parlementsleden krijgen een salvo musketvuur te verduren dat de menigte treft. De soldaten van de garnizoens van de Bastille en de belegeraars wisselen schoten uit.
Om 15.30 uur arriveert een detachement van eenenzestig Gardes Françaises ter plekke
Het bestaat grotendeels uit grenadiers van Reffuveilles en fuseliers van de compagnie van Lubersac. Het wordt aangevoerd door sergeant-majoor Wargnieret en sergeant Antoine Labarthe, vergezeld van enkele anderen, en verschijnt midden in een hevig geweervuur voor de Bastille.
Deze ervaren soldaten arriveren in de binnenplaats van de Orme, waar ze vijf kanonnen en een mortier met de hand meeslepen. Ze worden opgesteld en gericht op de schietgaten van het fort, waar ze de kanonniers en scherpschutters verdrijven. De andere twee stukken worden op de poort gericht die de binnenplaats met de tuin van het Arsenaal verbond, en deze poort bezwijkt spoedig onder hun vuur. Meteen stormt de menigte naar binnen om de Bastille te betreden; maar de Franse Gardes, die hun kalmte behouden te midden van het tumult, vormen een barrière aan de overkant van de brug en voorkomen zo dat duizenden mensen in de gracht zouden vallen.
De Launay, geïsoleerd met zijn garnizoen
Ondanks de omvang van hun verliezen geven de aanvallers niet op en hij onderhandelt over de opening van de poorten in ruil voor de belofte van de belegeraars dat er na de overgave geen executies zullen plaatsvinden. De relschoppers, onder wie honderd doden en drieënzeventig gewonden, dringen de vesting binnen, bemachtigen het buskruit en de kogels en bevrijden de zeven gevangenen die er werden vastgehouden.
Het garnizoen van de Bastille, gevangen, wordt naar het stadhuis gebracht om daar berecht te worden.
Onderweg wordt De Launay in elkaar geslagen
Met de sabel neergeslagen, onthoofd met een mes door de hulpkok Desnot, wordt zijn hoofd vervolgens op een lans gespietst. De hoofden van de Launay en van Jacques de Flesselles, de voorschepen van de kooplieden van Parijs, worden door de straten van de hoofdstad naar het Palais-Royal gedragen. Onderweg vinden ook verschillende invalides de dood. De Flesselles wordt vermoord op beschuldiging van verraad.
De nasleep van de bestorming van de Bastille
Naast de gevangenen huisvestte de vesting ook de archieven van de luitenant van politie van Parijs.
Na de bestorming van de Bastille worden deze systematisch geplunderd. De Franse Garde verspreidt een deel ervan in de grachten van de vesting. Vanaf 15 juli proberen de gemeentelijke overheden de archieven terug te halen. In 1798 worden de geredde stukken ondergebracht in de Bibliothèque de l’Arsenal en sinds de 19e eeuw gecatalogiseerd (60.000 dossiers met 600.000 vellen, voornamelijk brieven van cachet, verhoren, smeekbeden aan de koning en correspondentie van gevangenen).
De gevangenen op de dag van de bestorming van de Bastille
Ze waren met z’n zeven. De vier valsemunters Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade en Bernard Larroche verdwenen voorgoed in de menigte. Auguste-Claude Tavernier (veroordeeld voor een moordpoging op Lodewijk XV en sinds 4 augustus 1759, dus dertig jaar lang, opgesloten) en graaf Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, die op verzoek van zijn familie was opgesloten wegens waanzin, werden de dag erna opnieuw gevangengezet. Graaf de Solages, die sinds 1784 op verzoek van zijn vader was opgesloten voor ‘monsterlijke daden’, keerde terug naar zijn streek bij Albi, waar hij rond 1825 overleed.
De sloop van de Bastille
Die begon op 15 juli onder leiding van de particuliere ondernemer Pierre-François Palloy. Hij startte een nevenactiviteit door de kettingen van de Bastille om te vormen tot patriottische medailles en ringetjes met een steentje van de oude vesting te verkopen.
Palloy liet ook maquettes van het gebouw maken, die hij naar alle hoofdsteden van de Franse departementen stuurde. Daarnaast werden de houten lambriseringen en smeedijzeren ornamenten van de oude vesting verwerkt tot voorwerpen van devotie en verering.
Het overgrote deel van de teruggewonnen stenen werd echter gebruikt om de Pont de la Concorde te bouwen.
De markies de La Fayette stuurde een van de sleutels van de Bastille naar George Washington, een van de grote figuren van de Amerikaanse Revolutie en eerste president van de Verenigde Staten. Deze wordt vandaag tentoongesteld in de residentie Mount Vernon, die is omgevormd tot museum.
Een andere sleutel werd naar Gournay-en-Bray gestuurd, de geboorteplaats van de eerste revolutionair die de Bastille binnenkwam, Stanislas-Marie Maillard. Deze laatste sleutel is sindsdien spoorloos verdwenen.
De klok en de klokken van de vesting werden bewaard in de gieterij van Romilly, in de Eure, tot deze recentelijk haar deuren sloot. Het carillon bevindt zich momenteel in het Europees Klokkenmuseum in L'Isle-Jourdain (Gers).
De mode « à la Bastille »
Het verdwijnen van de Bastille verhinderde niet dat haar mythe al tijdens de Revolutie herrees in de vorm van een mode « à la Bastille » (mutsen, schoenen, waaiers).