Nationale feestdag, alsof u erbij bent
14 juli 1789 was het resultaat van de toestand in Frankrijk na een periode van grote economische en politieke crisis, van 1783 tot 1789.
De toestand van Frankrijk en zijn inwoners
Aan het einde van het Ancien Régime was de staat verarmd en de schatkist leeg. De financiële moeilijkheden waren verergerd door de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De fiscale ongelijkheid verontwaardigde de niet-geprivilegieerden. De boeren klaagden over slechte oogsten, de lage verkoop van tarwe en wijn.
Ondanks de crisis weigerde de minister van Financiën, Calonne, bezuinigingen door te voeren en leefde hij van leningen.
Bezorgd over de omvang van het tekort wilde de minister echter misbruiken verminderen. In augustus 1786 stelde hij de koning een nieuwe belasting voor, de grondbelasting, die geheven zou worden bij alle grondbezitters, edelen of burgers, de afschaffing van binnenlandse douanerechten, de vrije graanhandel, de vermindering van de taille en de gabelle, en de oprichting van provinciale adviesraden. De raad van notables – die voornamelijk uit geprivilegieerden bestond – ging akkoord met enkele hervormingen, maar weigerde het belastingvoorstel te behandelen zonder de omvang van het tekort te kennen. De koning stuurde hen weg (25 mei).
Waarschijnlijk werden op dit moment de kiemen van de Revolutie gelegd. De 14e juli 1789 was in aantocht.
De onbegrip van de machthebbers ten aanzien van de ontwikkelingen die zich voltrokken
De nieuwe minister, Loménie de Brienne, nam de ideeën van zijn voorganger over en legde de plannen voor aan het Parlement van Parijs. Dit laatste vroeg op zijn beurt om een overzicht van de financiën en verklaarde vooral dat alleen het Parlement een nieuwe belasting kon goedkeuren. Geconfronteerd met de hardnekkigheid van de parlementariërs stuurde de koning hen in ballingschap naar Troyes, maar de algemene ontevredenheid dwong hem hen terug te roepen (september 1787).
Terwijl de financiële crisis verergerde, wilde Brienne een grote lening lanceren, die de koning desondanks tegen de wil van het Parlement liet registreren. De kanselier Lamoignon probeerde de parlementariërs het recht te ontnemen om de edicten te registreren die zij zich hadden toegekend. De koning stuurde het Parlement met vakantie (8 mei 1788). Overal in het land braken hevige rellen uit. Al snel dwong de dreiging van het faillissement Brienne op 8 augustus 1788 om de bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789 aan te kondigen. Lodewijk XVI en zijn ministers hoopten dat deze bijeenkomst de gemoederen zou bedaren (de laatste Staten-Generaal dateerden van 1614). Enkele dagen later werd minister Brienne vervangen door Necker (25 augustus).
De bijeenroeping van de Staten-Generaal op 1 mei 1789 trok 1.200 delegatieleden die zich op 5 mei in Versailles verzamelden. (Om Versailles te bezoeken, klik op Alle reserveringen voor Versailles.) De Staten-Generaal bestonden uit drie ‘standen’: de adel, de geestelijkheid en de Derde Stand (vandaag zou men spreken van drie ‘kiescolleges’). Elke stand had natuurlijk verschillende doelen. Al snel bleken de discussies de verwachtingen van de Derde Stand (het volk) niet in te lossen en liepen ze uit op een halfslachtig resultaat. Op 17 juni verklaarden de afgevaardigden zich tot Nationale Vergadering.
Vervolgens, op 20 juni, op initiatief van de Derde Stand, tijdens de Eed op de Kaatsbaan, verklaarde de vergadering zich tot een Grondwetgevende Vergadering, belast met het opstellen van een grondwet en het beëindigen van de absolute monarchie. Zij nam deze functie op zich vanaf 9 juli. De koning aanvaardde haar in oktober. In enkele dagen kwam de spiraal van gebeurtenissen op gang… en stopte niet meer. Frankrijk was rijp voor een diepe breuk met het Ancien Régime. De bestorming van de Bastille paste in de beweging van volks- en politieke mobilisatie die gedurende de zomer van 1789 geleidelijk de steden van het koninkrijk Frankrijk in beroering bracht. Zij ging gepaard met de politieke revolutie die door de afgevaardigden van de Staten-Generaal was ingezet, die nog steeds bijeen waren in Versailles. Sinds 20 juni (de datum van de Eed op de Kaatsbaan) probeerden zij zich als Grondwetgevende Nationale Vergadering aan de koning op te dringen. Natuurlijk ligt Versailles maar 15 km van Parijs vandaan, en waren de ‘contacten’ met de vertegenwoordigers uit Parijs frequent.
De onrust in Parijs aan de vooravond van 14 juli 1789
De onrust onder het Parijse volk bereikte haar hoogtepunt na de ontslagname in 1787 van Jacques Necker, een Zwitserse financieel expert en politicus, minister van Financiën. Hij werd in augustus 1788 door Lodewijk XVI teruggeroepen met de titel van minister van Staat, dankzij de onwrikbare steun van de publieke opinie. Hij was ook de vader van Madame de Staël, een Zwitserse en Franse romanschrijfster, briefschrijfster en filosofe.
De tweede ontslagaanvraag van Necker, op 11 juli 1789, werd op 12 juli bekendgemaakt door de journalist Camille Desmoulins. Daarnaast zorgde de aanwezigheid van huurtroepen (koninklijk) in de buurt van Parijs voor onrust bij de bevolking. De Parijzenaars vreesden dat deze buitenlandse soldaten, die sinds juni rond de hoofdstad waren samengetrokken, tegen de Staten-Generaal zouden worden ingezet of gebruikt voor een vermeend bloedbad onder de ‘patriotten’. De echo’s en de publiciteit rond de debatten in de Vergadering droegen evenzeer bij aan de volksmobilisatie als ‘de woede en angsten die zich hadden opgehoopt in de verschillende lagen van de Parijse bevolking’. Angst voor een ‘aristocratisch complot’, angst voor hongersnood gevoed door de fantasieën over een ‘hongersnoodpact’ dat de bevolking zou moeten uithongeren. Op 14 juli bereikte de prijs van brood het hoogste niveau sinds het begin van de regering van Lodewijk XIV. De graanvraag stond toen centraal in de opstand. De relschoppers, ambachtslieden, winkelbedienden – waarvan twee derde kon lezen – bevestigden deze angsten. De opstand broeide in heel Parijs. Bijna tien dagen lang, van 9 tot 17 juli, braken er incidenten uit bij de barrières (accijnzen) van Parijs. Een veertigtal kantoren werden in brand gestoken van de tweeënvijftig die de muur van de Fermiers généraux telde. Het doel van deze rellen was duidelijk: de invoerrechten op Parijs afschaffen om de handel te bevrijden.
Hoewel de bestorming van de Bastille niet direct verband hield met de val van de Bastille zelf, was het ‘beleg van de poorten’, waarbij het Parijse volk zich mengde met ‘brigands’, al een teken van opstand. Maar het was nog ver verwijderd van de afzetting en executie van de koning op de Place de Grève (het huidige Place de la Concorde).
De verdediging van Parijs en de Bastille in 1789
De Bastille, waar baron de Besenval het buskruit uit het arsenaal had opgeslagen, stond bekend om haar zwakke strategische positie. Haar gouverneur werd door zijn superieuren afgekeurd. Besenval zelf beweert begin juli te hebben geprobeerd een vervanger voor hem te vinden. In 1789 was hij militair commandant van Île-de-France, de grensprovincies en de Parijse garnizoensplaats. In mei herstelde hij stevig de orde in de faubourg Saint-Antoine, nabij de Bastille. Ondanks zijn aandringen weigerde de regering de Parijse garnizoensplaats te versterken. Maar hij maakte een inschattingsfout. Op 12 juli, geïrriteerd door de passiviteit van de regering, besloot hij de troepen uit Parijs terug te trekken. Deze beslissing had een onverwacht gevolg: het stelde de bevolking in staat het Hôtel des Invalides te plunderen (om wapens te bemachtigen) en op te marcheren naar de Bastille (om buskruit en munitie te halen).
In 1789 werd de Bastille verdedigd door een garnizoen van 32 Zwitserse soldaten, afkomstig uit het regiment Salis-Samade, en 82 oorlogsinvaliden.
De gebeurtenissen rond de bestorming van de Bastille op 14 juli 1789
De bestorming van de Bastille diende twee praktische doelen.
De opstandelingen, die wapens hadden veroverd in het Hôtel des Invalides, hadden namelijk buskruit en munitie nodig. Volgens verschillende bronnen (geruchten) zou de Bastille die opslaan. Naast deze praktische noodzaak was er ook de wens om een symbool van de koninklijke onderdrukking omver te werpen, waar de Bastille voor stond.
Op zondagmorgen 12 juli 1789 vernamen de Parijzenaars dat Necker was ontslagen. Het nieuws verspreidde zich door heel Parijs. Om twaalf uur hield een toen nog onbekende advocaat en journalist, Camille Desmoulins, op het terras van het Café de Foy een toespraak tot de voorbijgangers. Hij riep hen op ‘de wapens op te nemen tegen de regering van de koning’.
Op 14 juli, om tien uur ’s ochtends, grepen de relschoppers de geweren die in het Hôtel des Invalides waren opgeslagen. Toen de gouverneur weigerde, verscheen een gemengde menigte – bijna 80.000 mensen, waaronder duizend strijders – om ze met geweld in handen te krijgen.
De gehandicapte soldaten die de plek verdedigden, leken niet bereid om op Parijzenaars te schieten. Op enkele honderden meters afstand bivakkeerden verschillende regimenten cavalerie, infanterie en artillerie op de Esplanade des Invalides, onder bevel van Pierre-Victor de Besenval. Deze voelde zich niet zeker van zijn manschappen. Hij besloot zijn positie te verlaten en zijn troepen in de richting van Saint-Cloud en Sèvres te laten marcheren.
De menigte bemachtigde de 30.000 tot 40.000 zwartkruitgeweren die daar lagen opgeslagen, alsook twintig stukken artillerie en een mortier. De Parijzenaars waren nu bewapend. Alleen buskruit en kogels ontbraken nog. Het gerucht ging dat die in het kasteel van de Bastille lagen.
Een eerste delegatie van de Vergadering van Kiesmannen van Parijs begaf zich naar de Bastille. Onder druk van de relschoppers, met name uit de nabijgelegen volkswijken zoals Saint-Antoine, waar de affaire Réveillon de eerste vonken van de Revolutie had doen overslaan, stuurden de kiesmannen een delegatie naar de gouverneur van de Bastille, Bernard-René Jordan de Launay.
Om 11.30 uur ging een tweede delegatie, op initiatief van Thuriot, naar de vesting. De gouverneur beloofde het vuur niet als eerste te openen. De menigte relschoppers, gewapend met de geweren uit de Invalides, verzamelde zich voor de Bastille. Ze hadden ook vijf kanonnen meegenomen die de dag ervoor in de Invalides en de Garde-Meuble waren buitgemaakt (waaronder twee prachtige ceremoniële stukken met damast, door de koning van Siam aan Lodewijk XIV geschonken een eeuw eerder!). Een ontploffing, ten onrechte door de relschoppers aangezien voor een bevel tot beschieting van de gouverneur, leidde tot de eerste aanvallen. De relschoppers drongen de omwalling binnen via het dak van het wachthuis en hakten met bijlen op de kettingen van de ophaalbrug in. Om 13.30 uur openden de vierentachtig invalide verdedigers van de Bastille en de tweeëndertig Zwitserse soldaten, afkomstig van het regiment Salis-Samade, het vuur op de relschoppers, die hun aanval op de vesting voortzetten en ongeveer honderd doden maakten. Gedurende drieënhalf uur werd de Bastille vervolgens onderworpen aan een regelmatig beleg. Om 14.00 uur ging een derde delegatie naar de Bastille, waaronder de abbé Claude Fauchet, gevolgd om 15.00 uur door een vierde. Deze laatste, gemandateerd door het permanente comité van het Hôtel de Ville, verscheen in volle glorie, trommelgeroffel en vlaggen wapperend om haar officiële karakter te benadrukken, voor de markies de Launay, maar verkreeg niets.
Integendeel, de parlementariërs kregen een salvo musketvuur te verduren dat de menigte trof. De soldaten van de garnizoensplaats Bastille en de belegeraars wisselden schoten uit. Om 15.30 uur verscheen een detachement van eenenzestig Gardes françaises, grotendeels bestaande uit grenadiers van Reffuveilles en fuseliers van de compagnie Lubersac, onder bevel van sergeant-majoor Wargnier en sergeant Antoine Labarthe, midden in een hevig vuurgevecht voor de Bastille. Deze geoefende soldaten wisten tot de Cour de l’Orme door te dringen, terwijl ze vijf kanonnen en een mortier meesleepten. Ze werden in stelling gebracht en gericht op de schietgaten van de vesting, waaruit ze de artilleristen en losse schutters verdreven. De twee andere kanonnen werden op de poort gericht die de binnenplaats met de tuin van de Arsenal verbond, en die bezweek spoedig onder hun vuur. Vanaf dat moment stormde de menigte naar binnen in de Bastille; maar de Gardes françaises, die hun kalmte behielden temidden van de chaos, vormden een barrière achter de brug en redden zo het leven van duizenden mensen die anders in de gracht zouden zijn gestort.
De Launay, geïsoleerd met zijn garnizoen, zag dat de aanvallers ondanks hun zware verliezen niet opgaven en onderhandelde over de opening van de poorten onder de belofte dat er na de overgave geen executies zouden plaatsvinden.
De relschoppers, onder wie honderd doden en drieënzeventig gewonden, stormden de vesting binnen, namen het kruit en de kogels in beslag en bevrijdden de zeven gevangenen die er werden vastgehouden. Het garnizoen van de Bastille, gevangen genomen, werd naar het Hôtel de Ville gebracht om daar berecht te worden. Onderweg werd de Launay mishandeld, met zwaarden doodgestoken, onthoofd door de hulpkok Desnot, en zijn hoofd werd op een piek gestoken. De hoofden van de Launay en Jacques de Flesselles, de prévôt des marchands van Parijs die onder beschuldiging van verraad was vermoord, werden op pieken door de straten van de hoofdstad naar het Palais-Royal gedragen. Ook verschillende invaliden kwamen onderweg om het leven.
De nasleep van de bestorming van de Bastille in 1789
Naast gevangenen huisvestte de vesting ook de archieven van de luitenant van politie van Parijs.
Deze werden systematisch geplunderd. De Franse Garde verspreidde een deel ervan in de grachten van de vesting. Vanaf 15 juli, de dag na de bestorming van de Bastille in 1789, probeerden de gemeentelijke autoriteiten ze terug te halen. In 1798 werden de teruggevonden stukken ondergebracht in de Bibliothèque de l’Arsenal en vanaf de 19e eeuw gecatalogiseerd (60.000 dossiers met 600.000 vellen, voornamelijk brieven van cachet, verhoren, petities gericht aan de koning en correspondentie van gedetineerden).
De gevangenen van de bestorming van de Bastille in 1789.
Het waren er zeven. De vier valsemunters Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade en Bernard Larroche verdwenen voorgoed in de menigte. Auguste-Claude Tavernier (die een moordpoging op Lodewijk XV had ondernomen en sinds 4 augustus 1759, dus dertig jaar lang, gevangen zat) en graaf Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, die op verzoek van zijn familie was opgesloten wegens waanzin, werden de volgende dag weer gevangengezet. Graaf de Solages, sinds 1784 op verzoek van zijn vader opgesloten voor ‘monsterlijke daden’, keerde terug naar zijn landgoed bij Albi, waar hij rond 1825 overleed.
De sloop van de Bastille duurde een jaar na de bestorming van 1789
De sloop van de Bastille begon op 15 juli onder leiding van de aannemer Pierre-François Palloy. Het duurde ongeveer een jaar. Palloy startte een commerciële onderneming door de kettingen van de Bastille om te vormen tot patriottische medailles en verkocht ringetjes met een fragment van de oude vesting. Hij liet ook maquettes van het gebouw vervaardigen die hij naar alle departementale prefecturen in Frankrijk stuurde. Daarnaast werden de houten lambriseringen en smeedijzeren elementen van de oude vesting omgetoverd tot voorwerpen van vroomheid en verering. Maar het grootste deel van de teruggewonnen stenen werd gebruikt voor de bouw van de Pont de la Concorde.
Als symbool van de bestorming van de Bastille in 1789 stuurde de markies de La Fayette één van de sleutels van de vesting naar George Washington, een sleutelfiguur van de Amerikaanse Revolutie en eerste president van de Verenigde Staten. Deze sleutel wordt vandaag tentoongesteld in het Mount Vernon Museum, de voormalige residentie van de generaal.
Een andere sleutel werd naar Gournay-en-Bray gestuurd, de geboorteplaats van de eerste revolutionair die op 14 juli 1789 de vesting binnenging, Stanislas-Marie Maillard. Deze laatste sleutel is sindsdien spoorloos verdwenen.
De klok en de luidklokken van de vesting werden bewaard in de gieterij van Romilly, in de Eure, tot deze recentelijk sloot. Het carillon bevindt zich nu in het Europees Klokkenmuseum in L’Isle-Jourdain (Gers).
De mode « à la Bastille »
De verdwijning van de Bastille verhinderde niet dat haar mythe tijdens de Revolutie herrees in de vorm van een ‘Bastille-mode’ (mutsen, schoenen, waaiers).
De afdaling in de Revolutie: de Terreur
De bestorming van de Bastille had helaas een autoritair en bloedig regime tot gevolg. Dit leidde tot de executie van koning Lodewijk XVI en zijn echtgenote Marie-Antoinette, alsook duizenden anderen (17.000 is het aantal onthoofde hoofden tijdens de Grote Terreur, tussen 1793 en 1794).
Tot de geëxecuteerde persoonlijkheden behoorde de wetenschapper Lavoisier. En weet u wat een van zijn rechters verklaarde?
‘De Republiek heeft geen geleerden nodig, zij heeft rechtvaardigheid nodig.’
Met deze uitspraak maakte de rechter een einde aan het leven van de grootste scheikundige uit de geschiedenis, Antoine Lavoisier, die op 8 mei 1794 onder het geweld van de Franse Revolutie op de guillotine werd gebracht. Lavoisier wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne scheikunde. Hij was de eerste die de bestanddelen van de lucht wist te scheiden, de elementen zuurstof en kooldioxide ontdekte, water ontleedde en waterstof identificeerde. Later wendde hij zich tot de biologie en beschreef hij de gaswisselingen die in de longen plaatsvinden. Toen Lavoisier onder de valbijl werd gebracht, zei zijn vriend, de beroemde wiskundige Lagrange: « Il n’a fallu qu’une seconde pour couper cette tête, mais il faudra peut-être à la France des centaines d’années pour produire un autre comme lui. »