De Fantoom van de Parijse Opera is een boek van Gaston Leroux, gepubliceerd in 1910. Het bevindt zich «op de grens van de detectiveroman en het fantastische». Het verhaal speelt zich af in de Parijse Opera, in het hart van Parijs, vlakbij de Printemps en de Galeries Lafayette. Wat blijft er over van de waarheid, de fictie of de verbeelding van de auteur?
Opmerking:
Om de Opéra Garnier te bezoeken, klik op « Reserveren Opéra Garnier ». U heeft de keuze tussen een eenvoudig bezoek of het nieuwe meeslepende spel in het hart van het Palais Garnier: « De meeslepende ervaring Arsène Lupin »! Arsène Lupin, de meesterdief en gentleman, is een onmisbaar figuur in Frankrijk.
In deze buitengewone spelervaring volgt u de voetsporen van de beroemde Arsène Lupin en probeert u de enige puzzel op te lossen die hem ontging: het geheim van graaf Cagliostro! Tijdens deze spannende speurtocht voor alle publiek verkent u de weelderige ruimtes van het Palais Garnier, omgetoverd tot een adembenemend grootschalig speelterrein. Mysteries en verrassingen liggen op de loer in deze unieke avontuur!
Gaston Leroux, Frans advocaat, misdaadverslaggever en schrijver
Gaston Leroux was een Franse schrijver, geboren
op 6 mei 1868 in Parijs (10e arrondissement) en overleed op 15 april 1927 in Nice (Alpes-Maritimes). Hij is vooral bekend om zijn fantastische detectiveromans. Zijn boek Het mysterie van de gele kamer (Het mysterie van de gele kamer, een meesterwerk van vindingrijkheid dat de Surrealisten inspireerde, bezorgde hem in 1908 grote roem. Daarna schreef hij nog meer romans in dezelfde stijl, waaronder De spook van de opera in 1910, De bloedende pop in 1923 en de serie Chéri-Bibi vanaf 1913.
De gebeurtenissen die aanleiding gaven tot het schrijven van De spook van de opera
De late 19e eeuw werd gekenmerkt door verschillende gebeurtenissen die direct of indirect verband hielden met opera’s.
Een val van de kroonluchter in de Opéra Garnier op 20 mei 1896
De Opéra Garnier werd uiteindelijk ingehuldigd in 1875 en was op dat moment dus praktisch gloednieuw.
Als we de details van deze tragedie onder de loep nemen, blijkt dat niet de kroonluchter naar beneden kwam, maar één van de contragewichten van de kroonluchter in de zolderverdieping – het woog niettemin 750 kg! Het doorboorde het plafond, vervolgens de vloer van de loges op de vijfde verdieping, gelukkig onbezet, om uiteindelijk neer te storten op de zitplaatsen 11 en 13 van de loges op de vierde verdieping, waar zich een discreet dametje bevond dat dol was op opera: Claudine Chomeil, geboren Rispal. Zij overleed ter plekke. In de paniek raakten veel mensen gewond.
Er is nooit een duidelijke verklaring gevonden voor de reden waarom de ketting die het contragewicht droeg, is gebroken.
Het reservoir onder de Opéra Garnier
Reeds bij het begin van de werkzaamheden in 1862 ontdekten de bouwers een zanderige en waterverzadigde bodem. De aard van de ondergrond maakte de funderingsplannen voor een deel van het gebouw onmogelijk, wat de kosten verhoogde en de realisatie enigszins vertraagde.
De ingenieurs bedachten een oplossing: ze creëerden een waterdichte bak om de ondergrondse druk en infiltraties tegen te houden. Deze werkt als een bak op een wateroppervlak, die men meer of minder kan vullen om hem in de sponsachtige grond te laten zakken en het gebouw (de Opéra Garnier) geleidelijk te stabiliseren door steun te zoeken tegen de wanden van de bak.
Het reservoir werd in lagen van 2,20 m dik granulaat aangelegd, met gebruik van Portlandcement, beton, hydraulische kalk en bitumen. Vervolgens werden de omgekeerde gewelven (intrados), de pilaren en de gewone gewelven van Bourgogne-steen aangebracht, die de vloer vormen van de vijfde ondergrondse verdieping van het toneel.
De aldus begrensde ruimte kan 2 400 m³ water – dat is 2 400 ton – opslaan, waardoor de belasting van het zwaarste en meest imposante deel van het paleis, de toneelkooi, maar ook het meest lege deel, beter wordt verdeeld.
Het reservoir bevindt zich onder de toneelkooi en is er via twee metalen ladders die in het water afdalen, mee te bereiken. Men kan er ook via een brede doorgang bovenin binnenkomen, de tweede van de achttien niveaus achter de toneelkooi.
De structurele staat van het reservoir en de gewelven wordt regelmatig gecontroleerd. Het water in het reservoir wordt elke twintig jaar volledig afgevoerd. Een duikploeg van de brandweer van Parijs traint er regelmatig. Dit reservoir dient ook als noodoplossing bij brand in de omgeving. Ooit leefden er vissen in het reservoir, maar nadat een hedendaagse choreografische productie met speciale douche-effecten op de dansers een ontsmettingsmiddel in het reservoir had doen vloeien, zijn de goudvissen, karpers en andere meervallen en barbeels die erin zaten omgekomen.
De rivier de la Grange-Batelière
Dit is een mythische waterloop die onder de rue de la Grange-Batelière stroomt (net ten noorden van de boulevard Haussmann). Oorspronkelijk stond hier in 1243 een versterkte boerderij, bekend als Grange-Batelière. Deze bevond zich op nummer 9 in de rue Drouot, in het 9e arrondissement van Parijs, net ten noorden van de omwalling van Karel V en ten zuiden van de beek van Ménilmontant (de huidige rue de Provence). Het domein van de Grange-Batelière strekte zich uit over 58 hectare, van de Champs-Élysées tot de weg naar Montmartre (de huidige straten Montmartre en du Faubourg-Montmartre).
De boerderij werd in 1847 verwoest. De uitbreiding van de rue Drouot tussen de huidige straten Rossini en de Provence werd aangelegd op haar grond. De bocht in de rue Rossini markeert de zuidoostelijke hoek van het omheinde terrein van de Grange-Batelière. De legende van de rivier de la Grange-Batelière vindt zijn oorsprong in de nabijheid van de beek van Ménilmontant, die uitgroeide tot de grote rioolwaterleiding waarlangs de rue de Provence werd getrokken en die vanaf 1760 werd overdekt.
Deze rioolwaterleiding, die in de loop van de 19e eeuw werd vervangen door een nieuw netwerk, is sindsdien droog en loopt niet precies onder de rue de la Grange-Batelière – en ook niet onder de Opéra Garnier.
De talrijke theaterbranden
In die tijd kwamen theaterbranden vaak voor, omdat er kaarsen werden gebruikt en de geschilderde decors zeer brandbaar waren. In de nacht van 14 op 15 januari 1838 verwoestte een brand de zaal Favart na een voorstelling van Mozarts opera-comique *Don Giovanni*. Er waren ook branden in het théâtre de l'Opéra Le Peletier in 1873 en 1861.
Danseressen die levend op het toneel verbrandden
In de 19e eeuw liepen danseressen constant gevaar. Ballerina’s droegen kostuums van lichte stoffen zoals mousseline of tule, die uiterst brandbaar waren. De verlichting met gas maakte het toneel extra risicovol.
Op 15 november 1862, toen de jonge en veelbelovende prima ballerina Emma Livry repeteerde voor het ballet *La Muette de Portici*, raakte haar mousselinen jurk de vlam van een gaslamp die de scène verlichtte. Haar kostuum, gemaakt van een licht en brandbaar materiaal, vatte onmiddellijk vlam. Binnen enkele seconden was ze volledig omhuld door vuur.
Ondanks pogingen om het vuur te doven (waaronder het omhullen met een mantel), liep ze brandwonden op over 40 % van haar lichaam. Ze overleefde acht maanden in vreselijke pijn voordat ze op 26 juli 1863 op slechts 21-jarige leeftijd overleed.
In 1887 vatte de jurk van de danseres Louise Mérante vlam, maar ze overleefde.
De spectaculaire brand in de Bazar de la Charité
De Bazar de la Charité was een liefdadigheidsverkoop die in Parijs vanaf 1885 werd georganiseerd door de financier Henri Blount en voorgezeten door baron de Mackau. Het doel was om voorwerpen – kunstwerken, rariteiten, schilderijen, juwelen, boeken en donaties – ten bate van de armsten te verkopen.
De geschiedenis van dit ogenschijnlijk onbeduidende evenement werd overschaduwd door de tragedie van 4 mei 1897, toen er een brand uitbrak door de ontvlamming van etherdampen die werden gebruikt om de lamp van een filmprojector te voeden.
De brand maakte 125 slachtoffers, waaronder 118 vrouwen – vaak gevangen of levend verbrand door hun extreem omvangrijke en brandbare korsetten en crinolinerokken –, waaronder Sophie-Charlotte, hertogin van Alençon (zus van keizerin « Sissi »), de schilderes en keramist Camille Moreau-Nélaton, evenals mevrouw de Valence en haar twee dochters.
Gaston Leroux liet zich ook inspireren door de roman Trilby van George du Maurier
Uitgebracht in boekvorm in 1895, kende de roman van George du Maurier groot succes dankzij het personage van de hypnotiseur Svengali, waar de auteur zich door liet inspireren in de relatie tussen de beroemde Franse musicus Nicolas-Charles Bochsa (†1856) en de Engelse sopraan Anna Bishop.
Trilby O’Ferrall, een wasvrouw met een mooie stem maar zonder muzikaal gevoel, valt onder de invloed van Svengali: hij hypnotiseert haar en maakt van haar een diva, « La Svengali », die hemels zingt zolang ze onder zijn invloed staat. Later, tijdens een ander concert, wordt Svengali getroffen door een attaque en kan hij Trilby niet meer hypnotiseren. Zij begint verschrikkelijk te zingen, wat het publiek in lachen doet uitbarsten. Trilby, verward, herinnert zich dat ze met Svengali heeft geleefd en gereisd, maar heeft geen herinnering aan een carrière als zangeres. Ze verlaat het podium, en Svengali sterft. Trilby, verteerd door zenuwen, bezwijkt enkele weken later terwijl ze naar een foto van Svengali staart.
Nu heb je alle gegevens om je eigen goede roman over de opera te schrijven. Vergelijk je werk maar eens met dat van Gaston Leroux!
Wat is er geworden van al deze informatie in het werk van Gaston Leroux?
Het verhaal speelt zich af in de Opéra Garnier, een prestigieus en modieus gebouw aan het einde van de eeuw.
De kroonluchter wordt gesaboteerd door een mysterieuze figuur.
Een personage is ernstig verbrand en heeft daardoor zijn gezicht verminkt.
Hij verbergt zich voor de anderen in de uitgestrektheid van de Opéra Garnier.
We zijn in een opera, met danseressen overal.
Maar één van hen wordt het hof gemaakt door een aristocraat, terwijl ze ook geliefd is bij het monster dat zich in de opera schuilhoudt.
Om het verhaal romantischer te maken, wordt het reservoir onder de Opéra Garnier een meer.
Dit meer wordt gevoed door een ondergrondse rivier.
Dit leidt tot de hoofdpersonages:
Erik (de Geest) – Een getalenteerde maar verminkte genie die in de catacomben onder de opera woont. Hij is architect, musicus en een meester in illusies.
Christine Daaé – Een jonge, getalenteerde sopraan die Erik in het geheim opleidt, hopend dat ze op haar beurt van hem zal houden.
Raoul, burggraaf van Chagny – Een jeugdvriend en aanbidder van Christine, die probeert haar te bevrijden uit de greep van de Geest.
De directeuren van de Opera – Twijfelend aan het bestaan van de Geest, maar gemanipuleerd door zijn dreigementen en eisen.
De Geest van de Opera: het (ware?) verhaal van Gaston Leroux
De Geest van de Opera (1910) van Gaston Leroux is een gotisch roman waarin mysterie, romantiek en horror samenkomen. Het vertelt het tragische lot van Erik, het verminkte genie dat de Parijse Opera teistert, en zijn obsessieve liefde voor de jonge zangeres Christine Daaé.
Proloog: Het mysterie van de Opera
Leroux presenteert de roman als een waargebeurd verhaal en beweert dat de “Geest van de Opera” echt heeft bestaan. Hij baseert zich op historische gebeurtenissen, zoals de val van de kroonluchter in het Palais Garnier in 1896, om zijn verhaal geloofwaardigheid te geven.
Bedrijf 1: De Geest van de Opera en de opkomst van Christine
Kader: Het Palais Garnier, Parijs, jaren 1880.
De nieuwe eigenaars en de aanwezigheid van de Spook
De opera is net van leiding veranderd, en de nieuwe eigenaars, de heren Moncharmin en Richard, lachen om de geruchten over de Spook van de Opera, een mysterieuze figuur die het gebouw zou moeten teisteren. De vorige directeuren waarschuwen hen: de Spook eist dat loge nr. 5 voor hem gereserveerd blijft en dat hij maandelijks 20.000 frank ontvangt. De nieuwe directeuren negeren deze waarschuwingen… maar vreemde gebeurtenissen beginnen zich voor te doen.
De plotselinge roem van Christine Daaé
De prima donna van de opera, Carlotta, verliest tijdens een uitvoering van Faust plotseling haar stem, en de onbekende Christine Daaé vervangt haar, tot grote verbazing van het publiek met haar hemelse stem.
Christines jeugdvriend Raoul, burggraaf van Chagny, woont de voorstelling bij en herkent het meisje dat hij ooit beminde.
Raoul betrapt Christine terwijl ze in haar loge met een onzichtbare man praat. Ze noemt hem ‘de Engel van de Muziek’ en beweert dat haar overleden vader hem heeft gestuurd om haar stem te leiden.
Bedrijf 2: De obsessie en jaloezie van de Spook van de Opera
De Spook van de Opera onthult zichzelf
Christine biecht aan Raoul op dat de ‘Engel van de muziek’ in werkelijkheid een echte man is die haar stiekem bezoekt. Op een nacht ontvoert de Geest Christine via een verborgen doorgang achter haar spiegel.
Het ondergrondse hol van de Geest
Christine ontwaakt in een vreemde, donkere onderwereld onder de Opera, waar Erik (de Geest) woont.
Erik onthult haar zijn mismaakte gezicht, een afschrikwekkend skeletachtig uiterlijk dat hem gedwongen heeft zich verborgen te houden.
Hij verklaart haar zijn liefde en eist dat ze voor altijd aan zijn zijde blijft. Geschrokken accepteert Christine de gouden ring die hij haar als teken van toewijding aanbiedt.
Christines ontsnapping en Eriks woede
Christine doet alsof ze instemt, maar als Erik haar toestaat terug te keren naar de oppervlakte, haast ze zich om Raoul te waarschuwen. De Geest, die beseft dat ze van Raoul houdt, wordt jaloers en woedend.
Bedrijf 3: Tragiek en wraak van de Geest van de Opera
Het gemaskerde bal en Eriks waarschuwing
Tijdens een gemaskerd bal verschijnt Erik als de Rode Dood en waarschuwt Christine ervoor hem niet te verraden. Christine en Raoul proberen stiekem uit Parijs te vluchten, maar Erik ontdekt hun plan.
Het begin van de terreur in de Opera
Tijdens een voorstelling ontvoert Erik Christine op het toneel en neemt haar mee naar zijn ondergrondse hol. Hij stelt haar een ultimatum: met hem trouwen, of hij blaast de Opera op met explosieven.
De Perzische en Raouls zoektocht
De Perzische, een voormalige officier uit Eriks verleden, helpt Raoul door de ondergrondse, met vallen bezaaide gangen van de Opera. Ze belanden in Eriks folterkamer, een spiegelzaal die zijn slachtoffers gek moet maken.
Christines offer en de verlossing van de Opera-fantoom
Christine, die de pijn en eenzaamheid van Erik voelt, kust hem – een gebaar van goedheid dat hij nooit heeft gekend. Bewogen door haar mededogen laat Erik Christine en Raoul vrij en belooft haar nooit meer te zien. Hij zegt tegen haar: « Ga en trouw met wie je liefhebt. »
Erik, met een gebroken hart, sterft kort daarna van wanhoop en laat een briefje achter met de woorden: « Erik is dood. »
Thema’s en symboliek in De Opera-fantoom
Schoonheid versus mismaaktheid
Erik is uiterlijk afstotelijk, maar diep ontroerend en intelligent.
De samenleving verwerpt hem, wat bewijst dat ware mismaaktheid schuilt in de wreedheid van mensen, niet in uiterlijkheden.
Liefde & Obsessie
Eriks liefde voor Christine is afgedwongen en bezitterig, terwijl die van Raoul onschuldig en beschermend is.
Christine wordt verscheurd tussen angst, medelijden en plicht.
Isole & Tragiek
Erik, al vanaf zijn geboorte verlaten, leeft in een ballingschap die hij zichzelf heeft opgelegd.
Hij verlangt naar liefde, maar gelooft niet waardig te zijn om die te ontvangen, wat hem naar zijn ondergang voert.
Epilogue: De legende van de Phantom van de Opera leeft voort
De Pers is ervan overtuigd dat Erik heeft bestaan en dat hij van verdriet is gestorven.
De Opera blijft geteisterd door zijn legende, wat de geruchten over de vloek van de Phantom voedt.
Conclusie: Een verhaal van liefde, waanzin en verlossing
De Phantom van de Opera is zowel een liefdestragedie, een mysterie als een psychologisch drama.
Het verkent de diepten van menselijke eenzaamheid, obsessie en mededogen. Maar dit is slechts een samenvatting, het is beter om het boek helemaal te lezen. Het werk De Phantom van de Opera is gemakkelijk verkrijgbaar in de boekhandel of op internet, in het Frans, Engels en in vele andere talen.