De Olympische Spelen van Parijs in 2024 zijn de derde editie die in de hoofdstad worden gehouden, na die van 1900 en 1924. Het was ook de Fransman Pierre de Coubertin, de initiator van de moderne Olympische Spelen, die deze uitzonderlijke evenementen uiteindelijk centraal stelde in de internationale sportwereld. Hier is het verhaal van de wedergeboorte van de antieke Olympische Spelen dankzij de onvermoeibare inspanningen van Pierre de Coubertin. Een moeilijke start.
Om uw vlucht naar Parijs of uw verblijf in de hoofdstad te boeken, klik hier om te profiteren van een speciale aanbieding.
De oorsprong: de antieke Olympische Spelen tussen 776 v.Chr. en 393 n.Chr.
Dit zijn de data die historici het vaakst hanteren, hoewel er nog veel onzekerheden bestaan tussen legendes, soms verzonnen verhalen en tegenstrijdige data.
De eerste Olympische Spelen zouden zijn ingesteld door Iphitos, koning van Elis in Griekenland. Pausanias schrijft: « Iphitos, afstammeling van Oxylos en tijdgenoot van Lycurgus, die wetten gaf aan Laconië, organiseerde in Olympia spelen, herstelde de Olympische feesten en de wapenstilstand, waarvan het gebruik was vervallen ».
Het Griekse volk was onrustig en de steden vochten vaak onderling. Tijdens deze herstelde wapenstilstand werd het eerste sportieve evenement georganiseerd: een hardloopwedstrijd (de stadion), gewonnen door een zekere Corèbe uit Elis, een kok van beroep – een echte amateuratleet. De sofist Hippias uit Elis situeert de eerste Spelen in 776 v.Chr. Ze vonden plaats in Olympia, op een gewijde locatie op ongeveer dertig kilometer van de stad Elis.
Maar de populariteit van de Olympische Spelen verspreidde zich al snel buiten de stad, eerst naar Sicilië, waar steden werden gesticht door Peloponnesische kolonisten met hulp van de zieneressen uit Olympia.
De antieke Olympische Spelen gewijd aan Zeus en de oorlog
De antieke Olympische Spelen waren gewijd aan de god Zeus en aan de oorlog, om de wapenstilstand tussen de onrustige Griekse steden te verlengen. In tegenstelling tot de idealen van Pierre de Coubertin ging het er niet om te 'deelnemen', maar om te winnen. Overwinning was het enige wat telde: 'De lauwerkrans of de dood', zo smeekten de atleten Zeus.
Traditioneel eindigden de laatste wedstrijden in 393 n.Chr., kort na het decreet van Theodosius waarin werd bevolen de religieuze sites van het oude Griekenland te sluiten.
De organisatie van de antieke Olympische Spelen
Alle atleten uit de deelnemende steden moesten een maand voor de start van de Spelen in Olympia zijn om te trainen – tenzij ze om geldige redenen (ziekte, gevangenschap, etc.) werden uitgesloten.
Het is belangrijk op te merken dat de Olympische Spelen de eerste manifestatie waren van de Panhelleense Spelen, die regelmatig in Griekenland werden gehouden volgens cycli van twee of vier jaar. Vanaf de 6e eeuw v.Chr. werden nog drie andere competities georganiseerd, die samen de ‘cyclus’ vormden:
- de Isthmische Spelen in Korinthe;
- de Nemeïsche Spelen in Nemea;
- de Pythische Spelen in Delphi.
Het is ook vermeldenswaard dat de Spelen zich uitbreidden tot Rome. In 81 en 80 v.Chr. organiseerde keizer Sulla in Rome de *Ludi Victoriae Sullanae* om zijn overwinning te vieren. Het eerste jaar bestonden de wedstrijden vooral uit artistieke evenementen, maar in 80 v.Chr. werden er ook sportwedstrijden gehouden. Om ze aantrekkelijk te maken, liet de Romeinse dictator alle Griekse atleten overkomen. Het gevolg: de Olympische Spelen in Griekenland werden dat jaar bijna geannuleerd.
De verschillen tussen de antieke Spelen en de moderne Olympische Spelen van Parijs
In werkelijkheid hadden de moderne Olympische Spelen vanaf hun oprichting weinig gemeen met de antieke spelen. Ze zijn vooral het resultaat van de verbeelding van Pierre de Coubertin.
Het concept van de Olympische vlam bestond niet in het oude Griekenland: de dichtstbijzijnde manifestatie, de lampadédromie of fakkelrace, was een religieus ritueel dat werd georganiseerd tijdens bepaalde feesten – eerst de Panathenaeën, de Hêphaistia en de Promêtheia –, maar maakte geen deel uit van het gymnische programma.
Bovendien waren de races strikt lokaal aan één specifieke stad gebonden.
Evenzo vonden de antieke Spelen altijd plaats in Olympia, in tegenstelling tot de moderne Olympische Spelen die elke editie op een andere locatie worden gehouden.
Tot slot bestond de marathon, het paradepaardje van de moderne Olympische Spelen, in de oudheid nog niet.
De marathon: de oorsprong en de introductie tijdens de moderne Olympische Spelen van Parijs
De marathon werd in 1896 gecreëerd voor de Olympische Spelen van Athene, op initiatief van de Franse taalkundige Michel Bréal.
Het idee was om de legende van de Griekse bode Philippides te eren, die naar verluidt de afstand tussen Marathon en Athene had afgelegd om de Griekse overwinning op de Perzen in 490 v.Chr. bekend te maken.Deze versie wordt tegengesproken door die van de Griekse historicus Herodotus: toen de Perzen landden bij Marathon, stuurden de Grieken de bode Phidippides om versterkingen te halen in Sparta, op meer dan 220 kilometer afstand. Toen de Spartanen niet reageerden, vochten de Atheners zij aan zij met de Plataeërs.
Eeuwen later meldt Plutarchus dat, volgens Heraclides van Pontus, Thersippus van Eretria de ware bode zou zijn geweest, maar dat de meesten van mening waren dat een zekere Eucles de afstand tussen Marathon en Athene aflegde om de overwinning aan te kondigen, ten koste van zijn leven.
De afstand tussen Marathon en Athene bedraagt inderdaad ongeveer 40 km. Tot 1921 werd de moderne marathon gelopen over een niet vastgelegde afstand van ongeveer 40 km, totdat de Internationale Atletiekfederatie (IAAF) de afstand vaststelde op 42,195 km, dezelfde als die van de marathon tijdens de Olympische Spelen van Parijs in 1924.
Pierre de Coubertin, grondlegger van de moderne Olympische Spelen van Parijs
Pierre de Coubertin werd geboren op 1 januari 1863 in Parijs en overleed op 2 september 1937 in Genève, Zwitserland. Als historicus, politicus, sportbestuurder, schrijver, pedagoog en leraar is hij vooral bekend geworden door de heropleving van de Olympische Spelen. Als oud-leerling van de École libre des sciences politiques (ELSP), tegenwoordig het IEP en beter bekend als « Sciences Po – Paris », droeg hij bij aan de geboorte en ontwikkeling van de sport in Frankrijk aan het einde van de 19e eeuw, voordat hij uitgroeide tot de vernieuwer van de moderne Olympische Spelen. In 1894 richtte hij het Internationaal Olympisch Comité (IOC) op, waarvan hij van 1896 tot 1925 de voorzitter was.
In die periode bedacht hij de Olympische ringen en vestigde hij het hoofdkwartier van het IOC in Lausanne in 1915, waar hij een museum en een bibliotheek oprichtte. Ook zette hij zich in voor de oprichting van de Olympische Winterspelen, waarvan de eerste editie in 1924 in Chamonix plaatsvond.
Zijn interesse voor het onderwijs bracht hem in conflict met voorstanders van gymnastiek en lichamelijke opvoeding, die dichter stonden bij de zorgen van de Derde Republiek. Een van zijn felste tegenstanders was Alfred Picard, commissaris-generaal van de Wereldtentoonstelling van 1900, met wie hij al snel in conflict raakte.
Zijn fascinatie voor onderwijsvernieuwingen uit het Verenigd Koninkrijk bracht hem dichter bij de ontwikkeling van het Franse seculiere scouting, waaraan hij in een gespannen context bijdroeg.
Pierre de Coubertin en de Spelen van 1896 in Griekenland – De 1e Olympiade
Op initiatief van Pierre de Coubertin organiseert de Unie van Franse sportverenigingen (Union des sociétés françaises de sports athlétiques) van 16 tot 24 juni 1894 het eerste Olympische Congres in de grote aula van de Sorbonne in Parijs. De twee belangrijkste doelstellingen zijn het bestuderen van de beginselen van de amateurstatus en het herstellen van de Olympische Spelen.
Coubertin had gepland om de eerste moderne Olympische Spelen in Parijs in 1900 te organiseren, tegelijk met de Wereldtentoonstelling, maar de afgevaardigden vonden zes jaar wachten te lang. Daarom werden de Spelen naar 1896 verplaatst. Op initiatief van de Griekse vertegenwoordiger Dimítrios Vikélas vond de eerste editie plaats in Athene.
De nederlaag van Griekenland tegen het Ottomaanse Rijk in 1897, dat later Turkije zou worden, maakte het onmogelijk om de Spelen in 1900 en de daaropvolgende jaren in Athene te organiseren.
De organisatie van de Spelen van Parijs 1900: een nieuwe strijd – de IIe Olympiade
De Frans-Duitse nederlaag van 1870 zat nog vers in het geheugen van de Fransen. Sommige leiders van de Derde Republiek waren van mening dat deze nederlaag te wijten was aan de slechte lichamelijke conditie van jonge Fransen. Als gevolg hiervan werd lichamelijke opvoeding in 1882 verplicht gesteld op basisscholen. De commissaris-generaal van de Wereldtentoonstelling van 1900, Alfred Picard, stelde voor om internationale wedstrijden in lichamelijke oefeningen te organiseren die voor iedereen toegankelijk zouden zijn. Dit voorstel werd in november 1893 aangenomen.
Pierre de Coubertin ontmoette Alfred Picard in januari 1894 en kondigde aan dat hij in juni zou voorstellen om de Olympische Spelen te herstellen en hun eerste editie in Parijs te organiseren – zoals overeengekomen tijdens het eerste Olympische Congres van 1894. Hij stelde ook voor om er een tentoonstelling aan toe te voegen gewijd aan de geschiedenis van de sport, in het kader van de Wereldtentoonstelling of haar annexen, evenals een reconstructie van de Altis van Olympia. Picard ging niet op dit voorstel in.
De Voorbereidende Commissie voor Internationale Competities
Alfred Picard richtte de Voorbereidende Commissie voor Internationale Competities op, die haar eerste bijeenkomst hield op 3 november 1894. Coubertin, die in 1889 de schoolwedstrijden tijdens de Wereldtentoonstelling had georganiseerd, werd tot lid benoemd maar nam niet deel aan de bijeenkomsten, omdat hij in Griekenland was om de Spelen van 1896 voor te bereiden. De commissie stelde een algemeen plan voor de wedstrijden op, dat in mei 1895 werd gepubliceerd.
In november 1897, na de publicatie van de algemene rangschikking van de Wereldtentoonstelling, stuurde Coubertin een brief naar de minister van Handel om zijn zorgen uit te spreken over de plaats die aan sport werd gegeven tijdens de Wereldtentoonstelling. Picard antwoordde dat « geen van de klachten die door de heer de Coubertin zijn geuit, gegrond zijn ». Coubertin oordeelde dat Picards project « alleen maar kan mislukken en, in elk geval, zowel door de gekozen locatie (Vincennes, aan de rand van Parijs) als door de veelheid aan commissies en subcommissies en de omvang van het programma (er was onder meer biljart, vissen en schaken gepland), niets anders kan zijn dan een soort chaotische en ordinaire kermis ».
Het Organisatiecomité van de Olympische Spelen van Parijs
Volgens zijn memoires begreep Coubertin dat « er niets te verwachten viel van de heer Alfred Picard voor de Olympische Spelen van 1900 » en « besloot hij de Spelen van 1900 te organiseren zonder enige administratieve inmenging, via een particulier comité ».
Hij richtte daarom een organisatiecomité voor de Olympische Spelen op, voornamelijk samengesteld uit aristocraten en bekend onder de naam van zijn voorzitter, de burggraaf de La Rochefoucauld. Coubertins bedoeling was als volgt: « Het publiek zal de wedstrijden en festiviteiten van de Expositie krijgen, en wij zullen spelen organiseren voor de elite: elite-deelnemers, […] een elitepubliek, mensen uit de betere kringen, diplomaten, professoren, generaals, leden van het Instituut ». Het comité maakte in mei 1898 aan de pers bekend dat het was opgericht « tegen de slechte wil en de traagheid van de departementen van de Expositie ».
Het programma dat zijn Olympisch Comité had opgesteld, liet zich inspireren door dat van de Spelen van 1896, met toevoeging van boksen, polo en boogschieten, en de schietonderdelen werden geschrapt. Het werd in oktober 1898 gepubliceerd en door Picard bestempeld als « kleingeestig en onwaardig voor de natie ».
In november besloot de Unie van Franse atletiekverenigingen (USFSA) (ondanks Coubertins positie als secretaris-generaal!) het comité van La Rochefoucauld niet te steunen, omdat het « Frankrijk op een echt onvolledige manier democratisch en sportief vertegenwoordigde », maar zich in plaats daarvan ter beschikking te stellen van de Wereldtentoonstelling om mee te helpen aan de organisatie van haar sportwedstrijden.
Internationale gymnastiek- en sportwedstrijden in het kader van de Wereldtentoonstelling
In januari 1899 werden de Internationale gymnastiek- en sportwedstrijden aangekondigd in het *Journal officiel de la République française*, met een dertigtal disciplines die grotendeels in het Bois de Vincennes zouden plaatsvinden. De organisatie van de atletiekwedstrijden werd toevertrouwd aan de USFSA. Daniel Mérillon, voormalig parlementslid en voorzitter van de Unie van schietverenigingen van Frankrijk, werd in februari 1899 benoemd tot algemeen gedelegeerde voor de sportcompetities van de Wereldtentoonstelling. Coubertin probeerde met hem samen te werken om de Olympische Spelen te organiseren, maar Picard, die ze als een ‘anachronisme’ bestempelde, verzetten zich hier fel tegen. Geconfronteerd met deze moeilijkheden en na ‘meningsverschillen tussen het quasi eenstemmige comité en de heer Pierre de Coubertin’, kondigden de burggraaf de La Rochefoucauld en de andere leden van het comité hun ontslag aan.
Coubertins fairplay: hij zet zijn reputatie in voor de Internationale Wedstrijden van Parijs
Geïsoleerd zag Coubertin zich in de lente van 1899 gedwongen het compromis te accepteren dat de USFSA hem aanbood: « De wedstrijden van de Wereldtentoonstelling gelden als Olympische Spelen voor 1900 en tellen mee voor de tweede Olympiade ». Ondanks een organisatie die hij ontoereikend vond (« er kwam niets van de grond… zelfs niet in de kantoren, behalve nieuwe subcommissies en overvloedige reglementen ») en die ook in het buitenland zorgen baarde, steunde Coubertin toen de USFSA.
Coubertin steunde toen de wedstrijden van de Expositie in zijn hoedanigheid van voorzitter van het IOC: hij schreef artikelen in de buitenlandse pers, stuurde circulaires naar zijn collega’s van het IOC en promootte de wedstrijden ook tijdens een reis door Noord-Europa.
Hoewel Coubertin hoopte dat de gelijktijdige organisatie van de Wereldtentoonstelling en de Olympische Spelen de impact van laatstgenoemde zou versterken, moest hij uiteindelijk vaststellen dat de vijf maanden durende sportwedstrijden, toegankelijk voor professionals en vrouwen, overschaduwd werden door de Wereldtentoonstelling en zelfs niet eens werden aangeduid als de 'Olympische Spelen' in officiële documenten of op promotieaffiches.Naast hun rol in het onderwijs en de promotie van sport, bestonden de doelstellingen van lichaamsbeweging en sportwedstrijden, zoals gedefinieerd door de commissaris-generaal van de Expositie Alfred Picard, erin om een wetenschappelijk karakter aan de wedstrijden te geven. Hij vroeg daarom om de oprichting van het Comité voor Hygiëne en Fysiologie, geleid door de arts Étienne-Jules Marey en bestaande uit een vijftigtal onderzoekers. Dit comité vormde de XIIIde sectie van het algemene programma en had als opdracht de effecten van verschillende sporten op het lichaam te bepalen, hun mechanismen te observeren en de redenen voor de uitzonderlijke prestaties van de beste atleten te ontdekken.
Waarom zoveel wrok tussen clans – en tussen individuen?
Allereerst bestond er weinig affiniteit tussen Coubertin en Picard. Daarnaast was de definitie van wat de Olympische Spelen moesten worden nog niet vastgelegd en werd deze pas duidelijk bij de volgende Spelen, tot in 1924. Tot slot stonden twee doelstellingen lijnrecht tegenover elkaar: aan de ene kant de volksgymnastiek, vanuit het perspectief van de Franse nederlaag in 1870, en aan de andere kant het elitisme, zowel voor de deelnemers als voor het publiek. Tot slot waren de Olympische Spelen, een opkomend sportevenement dat ‘vastgeplakt’ zat aan een machtige organisatie die gevormd was door de wereldtentoonstellingen die voorafgingen aan die van 1900. Er waren vijf wereldtentoonstellingen in Parijs geweest: in 1855, 1867, 1878, 1889 en 1900.
De economische aspecten van de sportieve evenementen van de Wereldtentoonstelling
De uitgaven van de verschillende organiserende comités voor de sportwedstrijden bedroegen 1.780.620 frank, waarvan 953.448 frank voor de prijzen die aan de deelnemers werden toegekend. Van dit bedrag waren 1.045.300 frank afkomstig uit subsidies van de Wereldtentoonstelling. De opbrengsten uit de entreegelden voor de Tentoonstelling bleven ver achter bij de verwachtingen, met 59.059,60 frank. De overige kosten die door de Tentoonstelling werden gedekt, bedroegen 280.500 frank (waarvan 150.000 frank voor de bouw van het wielerstadion en 80.000 voor het luchtschippark). De uitgaven van de Tentoonstelling voor de organisatie van de sportwedstrijden bedroegen dus ongeveer 1,28 miljoen frank. Als we de 150.000 frank die de Stad Parijs voor het wielerstadion aan de uitgaven van de organiserende comités en de Wereldtentoonstelling toevoegt, bedraagt de totale kostprijs van de sportwedstrijden ongeveer 2,2 miljoen frank.
De 1.045.300 frank die aan de organiserende comités voor de sportwedstrijden werden toegekend, vertegenwoordigden ongeveer 1 % van het totale budget van de Wereldtentoonstelling van 1900. Dit bedrag kan worden geschat op ongeveer 2,5 miljoen euro in 2006.
Sportwedstrijden overschaduwd door de Wereldtentoonstelling van 1900
Zo had Pierre de Coubertin voorzien, werden deze sportwedstrijden overschaduwd door de rest van de Expositie. Er werd geen poster ontworpen om alle sportwedstrijden van de Wereldtentoonstelling te promoten, maar er werden wel affiches gemaakt voor elke individuele sport. Geen enkele vermeldde de Olympische Spelen, die in 1900 bij het grote publiek nog vrijwel onbekend waren. Een affiche voor de schermwedstrijden, getekend door Jean de Paleologu, werd later gekozen als officiële poster voor de Spelen van 1900. Het toonde een schermster, hoewel er geen vrouwen meededen aan de schermwedstrijden. Voor atletiek, roeien en turnen werden ook affiches gemaakt. De term ‘Olympisch’ verscheen evenmin in de officiële documenten. De wedstrijden werden aangeduid als ‘Internationale wedstrijden voor lichamelijke oefeningen en sporten’. Zozeer zelfs dat veel atleten zelf niet wisten dat de wedstrijden waaraan ze deelnamen deel uitmaakten van de Olympische Spelen. Sommigen zouden jaren later sterven, zonder te weten dat ze winnaar waren geweest van wedstrijden tijdens de Olympische Spelen van 1900!
De organisatie van de sportwedstrijden
De sportwedstrijden van de Wereldtentoonstelling vonden plaats van 14 mei tot 28 oktober 1900, bijna de gehele duur van de tentoonstelling. De Wereldtentoonstelling opende voor het publiek op 15 april en sloot op 12 november, na 212 dagen. Er kwamen 50,8 miljoen bezoekers. Hoeveel mensen woonden een sportwedstrijd bij?
De sportwedstrijden van de Wereldtentoonstelling trokken 58.731 deelnemers. Maar volgens het IOC namen slechts 997 atleten uit 24 landen, waaronder 22 vrouwen, deel aan de wedstrijden die het als olympisch erkent. Vrouwen maakten voor het eerst hun opwachting op de Olympische Spelen; de Britse Charlotte Cooper, tennisspeelster, werd de eerste olympische kampioene in een individuele discipline.
Het IOC erkent 95 wedstrijden van naar schatting 477 in totaal voor alle sportwedstrijden van de tentoonstelling. Van de erkende wedstrijden kwamen drie sporten (pelota, cricket en croquet) en meerdere disciplines (zoals verspringen te paard en zwemmen met hindernissen) slechts één keer op het olympische programma voor.
De niet-erkende wedstrijden omvatten disciplines zoals ballonwedstrijden, vissen (!!) en kanon schieten (!!!), evenals professionele, Franse, paralympische of schoolwedstrijden.
Onnauwkeurigheden in de organisatie
Er waren talrijke tekortkomingen te betreuren, veroorzaakt door de inefficiëntie van de organisatie en de organisatoren, alsook door het uitzonderlijk hoge aantal deelnemers (bijna 60.000, tegen ongeveer 10.000 in 2024). Pierre de Coubertin had dit voorzien.
De polsstokhoogtewedstrijd verliep in chaos: drie van de beste Amerikaanse polsstokhoogspringers wilden niet dat de wedstrijd op een zondag zou plaatsvinden, omdat ze aan een methodistische universiteit studeerden. Twee van hen, Charles Dvorak en Bascom Johnson, schreven zich toch in voor de wedstrijd, maar verlieten deze toen ze vernamen dat deze werd uitgesteld. De organisatoren trokken hun beslissing in en hielden de wedstrijd toch door, zonder hen, maar Baxter, die de hoogspringwedstrijd had gewonnen, was er nog steeds. Baxter won de polsstokhoogtewedstrijd voor zijn landgenoot.
De Hongaar Rudolf Bauer wint het discuswerpen voor de Bohemer František Janda-Suk en de Amerikaan Richard Sheldon. Het landingsgebied van de discus ligt tussen twee rijen bomen, wat de wedstrijd nog uitdagender maakt. Bij het kogelslingeren verstoort een eik in het werpgebied de atleten. De wereldrecordhouder John Flanagan moet wachten tot zijn vierde poging om te winnen van twee landgenoten. De Amerikanen behalen ook een drievoudige overwinning bij het kogelstoten.
De marathon vindt plaats op de Croix-Catelan, in het Bois de Boulogne, met een start en finish op hetzelfde punt over een parcours van 40,260 kilometer (dat in 1921 officieel wordt vastgesteld op 42,195 kilometer). De deelnemers vertrekken halverwege de middag bij een temperatuur van 39 graden. Op sommige plekken moeten ze zich een weg banen door auto’s, fietsers, trams, ambachtsliedenkarren, voorbijgangers en kuddes schapen en koeien op weg naar de slachthuizen van La Villette. De vijf Franse deelnemers kennen het parcours, maar de Zweed Ernst Fast, een van de favorieten, wordt verkeerd geleid door een agent bij de Porte de Passy terwijl hij aan de leiding loopt en raakt achterop. Slechts zeven van de dertien deelnemers voltooien de wedstrijd. De marathon wordt gewonnen in 2 uur 59 minuten en 45 seconden door de Luxemburger Michel Théato, die uitkomt voor Frankrijk, voor de Fransman Émile Champion en Ernst Fast. De Britten en Amerikanen beschuldigen Théato ervan dat hij verkorte routes heeft genomen en begeleid is geweest.
De finale van de vier met stuurman zou de winnaars van de drie series moeten samenbrengen, alsook de nummer twee van de derde serie. Toen de organisatoren echter merkten dat de uitgeschakelde boten uit series 2 en 3 betere tijden hadden gerealiseerd dan de winnaars van serie 1, besloten ze een extra serie te organiseren. Deze werd uiteindelijk geannuleerd omdat niet alle bemanningen konden worden bereikt, en de finale bestond dus uit de drie winnaars en de drie beste uitgeschakelden. De winnaars van de series weigerden eraan deel te nemen, omdat het parcours slechts voor vier boten was voorbereid en niet voor zes. De finale werd gewonnen door de Cercle de l’Aviron Roubaix, voor de Union Nautique de Lyon en de Duitse bemanning Favorite Hammonia. Omdat het resultaat niet bevredigend was, werd een tweede finale georganiseerd voor de serieswinnaars. Germania Ruder Club won deze voor Minerva Amsterdam en de Duitse Ludwigshafener Ruder Verein. Deze twee finales worden beschouwd als Olympische finales.
Cricket stond op het programma van de Olympische Spelen van 1896, maar de wedstrijd werd geannuleerd wegens gebrek aan deelnemers. Tijdens de Spelen van Parijs in 1900 waren er drie wedstrijden gepland: Frankrijk – België, Frankrijk – Nederland en Frankrijk – Groot-Brittannië. Slechts de laatste vond plaats, omdat de Nederlanders niet genoeg spelers bijeen konden brengen en de Belgen geen team hadden gestuurd. Deze unieke cricketwedstrijd in de olympische geschiedenis vond plaats op 19 en 20 augustus op het Vélodrome de Vincennes. Groot-Brittannië werd vertegenwoordigd door de Devon & Somerset Wanderers, en Frankrijk door twaalf spelers geselecteerd uit twee clubs die lid waren van de Union des sociétés françaises de sports athlétiques, grotendeels Britten die in Frankrijk woonden. Daarom kende het IOC in 2021 alsnog de zilveren medaille toe die het Franse team had gewonnen aan het Gemengd team.
De zwemmers op de 200 meter vrije slag zwommen zeer snelle tijden voor die tijd, omdat ze mee zwommen met de stroom van de Seine, tussen Courbevoie en Asnières.
De favorieten uit Groot-Brittannië, de Osborne Swimming Club, werden gediskwalificeerd omdat ze te laat waren aangekomen.
Voor de 200 meter vrije slag moesten de zwemmers een horizontale stang passeren, over een rij boten heen zwemmen en onder een andere rij door. De winnaar, Frederick Lane, zwom achter de boten, waar de doorgang makkelijker was dan in het midden, en won nipt van Otto Wahle.
De touwtrekwedstrijd (of *tug-of-war*: twee teams die aan hetzelfde touw trekken! Bij de Olympische Spelen?) vond gelijktijdig plaats met de atletiekwedstrijden in het stadion van La Croix-Catelan. Twee teams stonden tegenover elkaar: Frankrijk, vertegenwoordigd door de Racing Club de France, en de Verenigde Staten. De Amerikanen trokken zich echter terug omdat drie van hun leden tegelijkertijd meededen aan het kogelslingeren. Ze werden vervangen door Zweedse en Deense atleten, die op het laatste moment een gezamenlijk team vormden. De Scandinaviërs wonnen de twee manches moeiteloos. Aan het eind van de dag speelden de Amerikanen een niet-competitieve wedstrijd tegen de Scandinaviërs. Nadat ze de eerste manche hadden gewonnen, verloren ze de tweede toen landgenoten in het publiek begonnen mee te trekken om hen te helpen. De officials moesten tussenbeide komen om een confrontatie tussen de twee teams te voorkomen.
De regatta in Meulan begon op 20 mei, maar de wind was zo zwak dat geen enkel schip op tijd aankwam, waardoor de deadline werd uitgesteld. Zeven boten werden geklasseerd, waarvan er twee later werden gediskwalificeerd omdat ze een andere voortstuwingsmethode dan hun zeilen hadden gebruikt.
Vreemd voor ons vandaag de dag, telden de Spelen van Parijs in 1900 drie schietonderdelen. Het individuele zesdaagse schiettoernooi trok 542 deelnemers. Voor het veldartillerie-schiettoernooi vuurden 16 officieren en onderofficieren, geassisteerd door 30 bedieningsmanschappen, met zes kanonnen! Deze onderdelen werden nooit als een olympische specialiteit erkend en verdwenen uit de volgende Spelen.
De anekdotes maken ook deel uit van de Spelen van Parijs in 1900
Tijdens de Spelen van Parijs, in de series van de twee-met-stuurman, werden de Nederlandse favorieten François Brandt en Roelof Klein verrast door acht seconden achterstand op de Fransen Lucien Martinet en René Waleff. De reden? De Nederlandse stuurman, Hermanus Brockmann, was een volwassene van 60 kg, terwijl de Franse bemanningen bestonden uit lichtere kinderen. De Nederlanders besloten hetzelfde te doen en in de finale was hun stuurman een kind van 33 kg, niet ingeschreven door de Franse teams omdat het te zwaar werd geacht. Zijn leeftijd wordt geschat tussen de 7 en 12 jaar. In de finale namen de Nederlanders snel de leiding met hun nieuwe stuurman en, hoewel ze aan het eind van de race werden ingehaald, wonnen ze met 0,2 seconde voorsprong op Martinet en Waleff. De naam van de jonge Parijzenaar is nooit teruggevonden, maar hij is waarschijnlijk de jongste olympische kampioen uit de geschiedenis.
Ter gelegenheid van de marathon van de Olympische Spelen van Parijs stopt de favoriete Fransman Georges Touquet-Daunis na 12 kilometer in een café en kondigt, na een paar biertjes, aan niet verder te gaan vanwege de hitte.
De Amerikaan Maxie Long wint de atletiekwedstrijd op de 400 meter, onder het gejuich van het Franse publiek dat zijn blauw-witte tenue van de Columbia-universiteit verwart met dat van de Racing Club de France.
De Amerikaanse Margaret Abbott, van de Chicago Club, zegevierde in de competitie door het negen holes-parcours in 47 slagen af te leggen. Ze was in 1899 met haar moeder Mary Abbott, die zevende werd in het toernooi, naar Parijs gekomen om kunst te studeren. Later verklaarde ze haar overwinning met de woorden dat tijdens de Olympische Spelen van Parijs « alle Franse vrouwen blijkbaar de aard van het spel die dag verkeerd hadden begrepen en in hoge hakken en strakke jurken waren verschenen ». Ze overleed in 1955 zonder te weten dat ze het Olympisch toernooi van Parijs had gewonnen, noch dat ze de eerste Amerikaanse Olympische kampioene uit de geschiedenis was. Ze bleef tot de terugkeer van het vrouwen-golf op het Olympische programma in Rio in 2016 de enige gouden medaillewinnares in haar discipline.
Klassementen tijdens de Olympische Spelen van Parijs in 1900
De organisatoren van de sportwedstrijden van de Wereldtentoonstelling hielden geen rekening met de overwinningen van atleten per land, noch stelden ze een rangschikking op tussen de deelnemende landen. Gouden, zilveren en bronzen Olympische medailles, die werden toegekend aan de eerste drie van elke wedstrijd, bestonden in 1900 nog niet. Ze zagen voor het eerst het daglicht tijdens de Olympische Spelen van Saint-Louis in de Verenigde Staten in 1904. De rangschikking van de Olympische Spelen van Parijs in 1900 werd dus achteraf opgesteld, door medailles toe te kennen aan de eerste drie van alleen die wedstrijden die als Olympisch werden beschouwd.
Frankrijk, het land waar meer dan de helft van de atleten vandaan kwam, domineerde de rangschikking tijdens de Spelen van Parijs. Het was de enige keer in de geschiedenis (exclusief de Tussenliggende Spelen van 1906) dat het land 101 medailles won, waarvan 26 goud. De Verenigde Staten eindigden op de tweede plaats met 47 medailles, waarvan 19 goud, vooral behaald in de atletiek. Het Verenigd Koninkrijk kwam op de derde plaats met 30 medailles, waarvan 15 goud. De twaalf medailles die werden gewonnen door atleten van verschillende nationaliteiten, werden toegekend aan het gemengde team.
Reacties van de pers en Pierre de Coubertin
De sportwedstrijden van de Wereldtentoonstelling werden door de journalisten van die tijd geprezen als een groot succes. De sportkrant Le Vélo, bijvoorbeeld, schreef dat « de sport in 1900 draait om één enkel middelpunt: Parijs ». L’Auto-Vélo berichtte op zijn beurt dat « nooit, sinds de tijd dat de Olympische Spelen om de vier jaar werden gehouden, een sportieve gebeurtenis in Parijs zo’n weerklank heeft gekend ». L’Auto-Vélo benadrukt zelf dat « nooit, sinds de tijd dat de Olympische Spelen, die om de vier jaar werden gevierd en zo’n levendige emoties opriepen in Griekenland en de antieke wereld, de sport zo in de schijnwerpers heeft gestaan als dit jaar, nooit heeft hij de massa’s zo beziggehouden […]. […] De sport is een soort nieuwe religie geworden ».
In zijn memoires, gepubliceerd in 1931, bekritiseerde Pierre de Coubertin fel de organisatie van de sportwedstrijden in 1900. Hij schreef onder meer over de Olympische Spelen van Parijs: « Helaas, als er op de wereld een plek was waar men er onverschillig tegenover stond, dan was het wel Parijs… » en « Enkele interessante resultaten, maar niets olympisch, werden genoteerd. Volgens een van onze collega’s was ons werk « tot op de draad verscheurd ». Deze uitspraak is nog steeds van toepassing. Ze karakteriseert de ervaring van 1900. Ze heeft in elk geval bewezen dat de Spelen nooit mogen worden ondergebracht bij een van die grote beurzen, waar hun filosofische waarde verdampt en hun pedagogische draagwijdte onwerkzaam wordt. »
Op basis van deze herinneringen oordelen sporthistorici, met name Franse, meestal negatief over de organisatoren, die de Olympische Spelen in 1900 een bescheiden plaats toebedeelden tijdens de Wereldtentoonstelling. In zijn *Histoire du Sport français de 1870 à nos jours*, gepubliceerd in 1983, schrijft Jean-Toussaint Fieschi bijvoorbeeld: « Dit had een groot evenement kunnen zijn, een kans om de sportieve prestaties van Frankrijk naar voren te brengen; het werd niets meer dan een trieste kermis, een min of meer officiële mix van amateur- en professionele wedstrijden, verspreid over de hele hoofdstad, verzwolgen in een epidemie van competities, parades en shows. Dat de Olympische Spelen van Parijs zo’n fiasco hebben overleefd, lijkt vandaag de dag nauwelijks te geloven. » Ook in de Angelsaksische wereld was de situatie vergelijkbaar, waar de Spelen van 1904 in Saint-Louis, Verenigde Staten, werden georganiseerd in het kader van een Wereldtentoonstelling. Deze worden soms bestempeld als « bizarre Spelen ».
Andere sporten aanwezig op de Spelen van Parijs in 1900, maar niet als olympisch erkend
Daaronder vielen automobielraces, duivenkoersen, ballonwedstrijden, jeu de boules, het spel *palmier* (lange palm), motorsport, hengelsport, reddingsacties en kanonwedstrijden.
De autoraces waren onderverdeeld in twee categorieën: de duurraces en de snelheidsraces. De snelheidsrace Parijs-Toulouse-Parijs vond plaats in drie etappes over een parcours van 1.448 kilometer. Achtien van de 55 gestarte voertuigen haalden de finish. Alfred Velghe won de categorie voor auto’s die een gemiddelde snelheid van meer dan 65 km/u haalden. Hij reed in een Mors die meer dan een ton woog en was uitgerust met Michelin-banden. Louis en Marcel Renault, oprichters van hun bedrijf in 1899, domineerden de categorie voor kleine auto’s (minder dan 400 kg) met hun nieuwste model, dat gemiddeld 36,4 km/u op de heenweg en 42 km/u op de terugweg haalde. Toch konden raceauto’s zelfs bij die snelheid gevaarlijk zijn. Tijdens de race Parijs-Madrid van 1903 miste Marcel Renault een bocht bij Couhé-Vérac, ten zuiden van Poitiers, en kwam hierdoor om het leven. Hij overleed twee dagen later.
De petanquewedstrijden vonden plaats op de boulodrome van Saint-Mandé. Er werden twee toernooien georganiseerd: het Lyonnaise-petanque en het Parijse petanque (of jeu de berges). Vierenvijftig teams van vier spelers (in totaal 216 deelnemers), allen Fransen, namen deel aan de competitie. Een team uit Lyon won het Lyonnaise-petanque en een team uit Saint-Mandé zegevierde in het Parijse petanque.
De hengelwedstrijd vond plaats op het Île aux Cygnes in Parijs, langs de Seine. Er kwamen 600 deelnemers en 20.000 toeschouwers op af gedurende vier dagen. Ondanks een accidentele vervuiling door een riool vingen de deelnemers 2.051 vissen, waarvan 881 tijdens de finale. Élie Lesueur uit Amiens won de prijs voor de grootste vis, terwijl Hyacinthe Lalanne het diploma van beste ter wereld kreeg voor zijn 47 vangsten.
De artillerie-schietwedstrijden werden georganiseerd op het schietterrein van Vincennes in samenwerking met de Société de tir au canon de Paris. Het programma bestond uit drie onderdelen: individueel schieten, veldartillerie-schieten en belegeringsartillerie-schieten. Het individuele onderdeel, dat zes dagen duurde, bracht 542 deelnemers bijeen die met een 90 mm kanon moesten werken. Voor het veldartillerie-schieten schoten 16 officieren en onderofficieren, bijgestaan door 30 medewerkers, met zes kanonnen. Voor deze wedstrijd werden 46 batterijen gevormd. Voor het belegeringsartillerie-schieten waren een batterijcommandant, twaalf schutters en acht assistenten nodig om de vier kanonnen te bedienen.
De Olympische Spelen tot 1924
Na 1900 werden de Olympische Spelen van Saint-Louis opnieuw "gekoppeld" aan een wereldtentoonstelling. De volgende edities werden onafhankelijk georganiseerd en vonden om de vier jaar plaats – behalve in 1916 – met de nodige aanpassingen. Pas met de Olympische Spelen van Parijs in 1924 bereikte de olympische formule de volwassenheid zoals we die vandaag kennen.
Overig
Om je vluchten naar Parijs of je verblijf in de hoofdstad te boeken, klik hier voor een speciale aanbieding.