Ravaillac maakte een einde aan het korte (hij was slechts 57 jaar), maar woelige en gevaarlijke leven van Henri IV. Henri de Navarra, die later Henri IV zou worden, had tien keer eerder kunnen sterven in omstandigheden die veel kritieker waren dan twee dolksteken in een drukke straat van de hoofdstad. Hij doorstond tientallen jaren van oorlogen waarin hij zelf vocht, en ontkwam zelfs aan de slachting van de Bartholomeusnacht.
Een moeilijke context in roerige tijden
Frankrijk kende een opeenvolging van dramatische gebeurtenissen:
- Acht godsdienstoorlogen en burgeroorlogen tussen katholieken en hugenoten in 36 jaar, tussen 1562 en 1598. Massamoorden aan beide kanten.
- Het ontbreken van een directe troonopvolger bij opeenvolgende koningen maakte de hugenoot Henri de Navarra tot de wettige erfgenaam van de Franse kroon.
- De opstand van de Liga van onverzoenlijke katholieken, die in de jaren 1580 begon en de familie van Guise als haar leider erkende. Deze trof een groot deel van Frankrijk, bedreigde de troon en controleerde Parijs. De Liga verdreef zelfs Henri III uit Parijs in 1588 en breidde haar invloed uit tot de naaste familieleden van de koninklijke familie.
- Reeks moorden werden al snel een gangbare manier om conflicten op te lossen die door de koning ( Hendrik III tegen de leiders van de Liga van Guise) waren geïnitieerd, en later als wraakactie door zijn familieleden (moord op Hendrik III), gevolgd door die op Hendrik IV (door een katholieke fanaticus).
- Hendrik van Navarra had negen jaar oorlog nodig om Frankrijk en zijn troon te heroveren, samen met de gruwelen die daarbij hoorden.
- De aanhoudende wantrouwen ten aanzien van Hendrik IV’s bekering tot het katholicisme.
De moord op Hendrik IV in 1610 was dus geen geïsoleerd voorval in een uitzonderlijke context. Wat des te verrassender is, is dat Hendrik IV, die periodes van buitengewoon gevaar had doorstaan waarin hij veel gemakkelijker op het slagveld had kunnen sneuvelen, uiteindelijk ‘domweg’ het slachtoffer werd van twee simpele dolksteken midden op straat in de hoofdstad.
Groeiende protesten, aanslagen en complotten
Tussen 1594 en 1602 ontsnapte Hendrik IV aan meerdere aanslagen. Hij was ook het doelwit van meer of minder georganiseerde complotten door de adel, en soms zelfs door degenen die hem het dichtst stonden.
Voordat Henri IV door het volk werd bemind, was hij tijdens zijn leven een van de meest verachte koningen, met name door de katholieke partij, wiens beeltenis werd verbrand en wiens naam werd geassocieerd met de duivel of de Antichrist, zoals in de fanatieke preken van de Ligueur Jean Boucher. Onder invloed van de dagelijkse tirades van de priesters van de Ligue tijdens de laatste godsdienstoorlog werden niet minder dan een dozijn aanslagen tegen hem beraamd, waaronder die van Pierre Barrière, een bootman uit Orléans, die op 27 augustus 1593 in Melun werd gearresteerd (met de openlijke intentie) en gefolterd werd door radbraken en verbrand op de place du Martroy in Melun. Op 27 december 1594 verwondde een zekere Jean Châtel de koning in het gezicht bij zijn maîtresse, in de rue Saint-Honoré.
In 1602 smeedde Charles de Gontaut, hertog van Biron en maarschalk van Frankrijk, die ooit wapenbroeder van de koning was geweest, een samenzwering. Omdat hij de ontvangen eerbewijzen ontoereikend vond, had hij zich verbonden met Spanje en de hertog van Savoye. Hij sleepte de protestant Henri de La Tour d’Auvergne, burggraaf van Turenne en hertog van Bouillon, mee in zijn kielzog. Verraden door een avonturier, La Nocle, werden ze verklikt.
Henri IV leidde zelf het onderzoek en liet de maarschalk, ondanks diens ontkenningen, onthoofden. De hertog van Bouillon vluchtte, terwijl Charles IX bastaard, Charles d’Auvergne, werd opgesloten – maar een paar maanden later weer vrijgelaten.
In 1604 bedacht Catherine Henriette de Balzac d’Entragues, de ontgoochelde minnares van Hendrik IV, opnieuw een complot, samen met haar vader en wederom met Charles d’Auvergne – haar halfbroer. Denunciëring door Margaretha van Valois (de eerste echtgenote van Hendrik IV) leidde tot haar opsluiting in een klooster, maar ze werd uiteindelijk vrijgelaten. Charles d’Auvergne, oorspronkelijk ter dood veroordeeld, zat in werkelijkheid twaalf jaar gevangen, terwijl François d’Entragues onder huisarrest werd geplaatst in zijn eigen kasteel.
Hendrik IV was zowel streng als genadig. Hij was ook een sluwe politicus. In 1603 riep hij de Jezuïeten terug, die sinds 1594 verbannen waren, en stimuleerde hij de ‘katholieke wedergeboorte’, onder meer door de theoloog Bérulle te beschermen.
In 1605 gaf hij toe aan de Parijse burgers, die met wapens in de hand in opstand waren gekomen tegen een plan om de huren in het Hôtel de Ville te verlagen, en verdedigde hij zich met de woorden: « Autoriteit bestaat niet altijd uit het doordrijven van zaken tot het uiterste; men moet weten rekening te houden met de tijd, het volk en het onderwerp. »
Het begin van een oorlog die nooit plaatsvond
In 1609, Henri IV intervened in the succession conflict opposing the Catholic emperor of the Habsburgs and the Protestant German princes, whom he supported, for the succession of Cleves and Jülich. The flight of Prince Condé in 1609 to the court of the Infanta Isabella reignited tensions between Paris and Brussels (under Spanish Habsburg control). Henri IV, believing his army ready to resume the conflict that had ended ten years earlier, allied himself with the German Protestants of the Evangelical Union. The date for entering the war was set for 19 May 1610, just five days after the king’s assassination.
Hendrik IV besloot zelf het bevel over zijn leger te voeren. Om het gezag van Maria de’ Medici te versterken, die tijdens zijn afwezigheid de macht zou uitoefenen, liet hij de koningin op 13 mei 1610 in Saint-Denis tot koningin kronen. De regentschapsraad telde vijftien leden. De koningin had echter geen doorslaggevende stem.
De militaire campagne werd door de tegenstanders van de koning gezien als een vijandige daad tegenover een monarchie die het katholicisme belichaamde (de Habsburgers), en als een ondergeschikt onderdeel van de Europese politiek. Bovendien vreesden zij een terugkeer naar zware belastingen.
De moord op de koning door Ravaillac, Rue de la Ferronnerie, 75001
Op vrijdag 14 mei, om 16 uur, besloot Hendrik IV naar de wapenarsenaal te gaan om Sully te bezoeken, die ziek was. Zodra hij in zijn koets zat, beval hij de luiken die de openingen van het voertuig bedekten te verwijderen. De rit naar de woning van de hertog was kort, dus de koning vond het niet nodig om zich door de ruiterwacht te laten begeleiden.
Al snel kwam de koets vast te zitten in een file veroorzaakt door karren die hooi en vaten wijn vervoerden.
Deze situatie bood François Ravaillac, die toen 32 jaar oud was en de koets al vanaf het begin volgde, de kans om zich naar binnen te werken door zich met één voet op een stenen paal en de andere op het achterwiel te steunen, om vervolgens meerdere keren zijn mes in de borst van de koning te steken. Dit gebeurde voor nummer 11 in de rue de la Ferronnerie.
Tegenwoordig prijkt er een gedenkplaat midden in de straat, ter plekke van deze tragedie, voor de herberg « Au cœur couronné percé d’une flèche ». De plaat toont twee wapenschilden: één van de koninklijke lijn der Bourbons (drie lelies) en de andere van de koningen van Navarra.
De moord op Hendrik IV door Ravaillac werd door sommigen zelfs als een bevrijding gezien, zozeer dat er in de zomer van 1610 geruchten ontstonden over een nieuw bloedbad tijdens de Sint-Bartholomeusnacht.
Deze dood laat heel wat vragen onbeantwoord. De koning zelf leek voorgevoelens te hebben gehad, en de omstandigheden van zijn einde waren in verschillende brieven voorspeld voordat ze werkelijkheid werden. Vandaar de hypothese dat het geen geïsoleerde daad betrof. Ravaillac had een chaotisch leven geleid (huisknecht bij een magistraat, vervolgens lekenbroeder in het klooster van de Feuillants in Parijs). De parlementariërs die het onderzoek moesten leiden, lieten zich leiden door hun gallicaanse overtuigingen en zagen achter de moord op Hendrik IV de hand van hun favoriete doelwitten: de jezuïeten, de Spaanse handlangers of de Spanjaarden zelf. Henriette d’Entragues, zijn vriend de hertog van Épernon, het echtpaar Concini, die dicht bij Spanje stonden, en voormalige leden van de Liga werden allemaal in verband gebracht. Ravaillac had inderdaad ooit deel uitgemaakt van deze kringen, maar zelfs na lange martelsessies noemde hij geen enkele naam.
François Ravaillac: een leven dat met de tijd vervaagt
Zijn ooms langs moederskant, Julien en Nicolas Dubreuil, kanunniken in de kathedraal van Angoulême, leerden hem lezen en schrijven en brachten hem al vroeg een diepe haat tegen de hugenoten bij.
François Ravaillac werd koerier aan het hof van een procureur-generaal in Angoulême (dicht bij La Rochelle, aan de Atlantische kust). Omdat Angoulême onder de jurisdictie van het Parijse Parlement viel, moest de toekomstige koningsmoordenaar regelmatig naar de hoofdstad reizen. Rond 1602, op 25-jarige leeftijd, vestigde hij zich in Parijs, waar hij vier jaar lang als correspondent voor zijn werkgever werkte.
Als overtuigd vroom man verliet Ravaillac in 1606 deze baan, die hem een comfortabel leven bood, om als lekenbroeder toe te treden tot de strenge orde van de Feuillants. Na enkele weken werd hij daar echter uitgesloten vanwege zijn vreemde geschriften waarin hij sprak over een eeuwige Voorzienigheid. Hij probeerde tevergeefs toe te treden tot de Jezuïetenorde in de rue Saint-Antoine. Doordat de overste afwezig was, kon hij niet worden toegelaten.
Zonder middelen van bestaan verliet hij Parijs om terug te keren naar Angoulême. Daar hielp hij zijn moeder om een scheiding van tafel en bed te verkrijgen van zijn vader, die het grootste deel van het familiekapitaal had verkwist.
Om in het levensonderhoud van zijn gezin te voorzien, werd François Ravaillac onderwijzer en gaf hij catechismusles aan tachtig kinderen. Omdat hij zijn groeiende schulden niet kon afbetalen, werd hij eind 1608 in de gevangenis gezet.
Bezield door mystieke visioenen sinds 1606 leek François Ravaillac psychisch instabiel. In de laatste jaren van zijn leven bekende hij tijdens zijn biecht herhaaldelijk een ‘opzettelijke moord’ te hebben gepleegd.
Het noodlottige uur nadert voor zowel Henri IV als Ravaillac
Begin 1609 beweerde Ravaillac tijdens zijn proces een visioen te hebben gehad dat hem opriep het koninkrijk te zuiveren van de Antichrist Henri IV. Vanaf dat moment voelde hij zich geroepen tot een persoonlijke heilige oorlog om Gods ware woord te verspreiden. Na zijn vrijlating uit de gevangenis reisde hij naar Parijs voor Pinksteren om de koning te overtuigen de hugenoten te bekeren. Omdat de vorst niet in de hoofdstad verbleef, zwierf hij enkele dagen rond voordat hij terugkeerde naar Angoulême. In december 1609 probeerde hij het opnieuw, maar zonder succes. Op 10 april 1610, de dag voor Pasen, hoorde hij tijdens een maaltijd bij een familielid, Hélie Béliard – een voormalig raadgever van de koning – over de oorlogsplannen van Henri IV. Hij interpreteerde de koninklijke beslissing om militair in te grijpen in de successie van de vorstendommen Kleef en Gulik als het begin van een oorlog tegen de paus, die hij als een oorlog tegen God beschouwde. Daarom besloot hij de koning van Frankrijk te doden.
Het verhoor en de foltering van Ravaillac
Opgesloten in de Conciergerie werd Ravaillac op de ochtend van 27 mei ‘verhoord’ en omstreeks twaalf uur naar de Sainte-Chapelle gebracht. Omstreeks drie uur ’s middags werd hij onder het gejoel van de menigte, die hem in stukken wilde scheuren, uit de Sainte-Chapelle gehaald. Vervolgens werd hij naar de parvis van de Notre-Dame gebracht om om vergeving te smeken van de koning, God en de gerechtigheid. Het duurde nog een uur om de paar honderd meter naar de Place de Grève (het huidige Place de l’Hôtel-de-Ville) af te leggen, waar hij de straf onderging die voor koningsmoordenaars was voorbehouden: hij werd op 27 mei 1610 op gruwelijke wijze gevierendeeld.
De gevolgen van zijn koningsmoord troffen de hele familie Ravaillac. Hun bezittingen werden geconfisqueerd, hun huis in Angoulême werd met de grond gelijk gemaakt en de grond mocht niet meer bebouwd worden. De broers en zussen van de koningsmoordenaar moesten hun naam veranderen onder dreiging van de doodstraf.
Zijn ouders werden gedwongen in ballingschap te gaan. Ze vestigden zich in het afgelegen gehucht Rosnay, dat tegenwoordig deel uitmaakt van de gemeente Lavigny, in Franche-Comté. Omdat Franche-Comté toen onder Spaans koninklijk gezag viel, ontsnapten ze aan represailles. De naam Ravaillac veranderde geleidelijk in Ravaillard, Ravoyard of Rafaillac.
Henri IV en zijn begrafenis
Henri IV werd op 1 juli 1610 bijgezet in de basiliek van Saint-Denis. Zijn dood bracht het overgrote deel van zijn onderdanen in rouw, zo groot was de vrees voor een terugkeer naar chaos en oorlog. Het beeld van de ‘Goede Koning Hendrik’, of ‘Hendrik de Grote’, drong geleidelijk door in het collectieve geheugen. Sully droeg zelf bij aan de verspreiding door in 1638 zijn *Koninklijke economieën* te publiceren. Tijdens de Tweede Restauratie (1815–1830) bereikte de verering van Hendrik IV haar hoogtepunt en duurt deze nog steeds voort.
Henri IV, lang na zijn dood, verschijnt nog tweemaal in de bladzijden van de geschiedenis.
De Franse Revolutie
De Franse Revolutie spaarde ook Hendrik IV niet. Tijdens de zitting van 31 juli 1793 van de Nationale Conventie stelde Barère, ter ere van de inname van de Tuilerieën op 10 augustus 1792 en om de ‘onreine as’ van de tirannen aan te vallen onder het voorwendsel lood uit de doodskisten te winnen, een maatregel voor betreffende de koninklijke lichamen in de basiliek van Saint-Denis. Het decreet van 1e augustus 1793 bepaalde dat ‘de graftombes en mausolea van de voormalige koningen, opgericht in de kerk van Saint-Denis, in tempels en andere plaatsen, in heel de Republiek, op 10 augustus zullen worden vernietigd’. Dom Germain Poirier, geleerde benedictijn van de congregatie van Saint-Maur en archivaris van de abdij van Saint-Denis, werd aangesteld als commissaris om de opgraving bij te wonen.
Dom Poirier was de belangrijkste ooggetuige van de opgraving en de schending van de koninklijke graven.
In de crypte van de Bourbons stonden 54 eikenhouten doodskisten op roestige ijzeren schragen. Hij was aanwezig in de crypte van 6 tot 8 augustus tijdens de afbraak van de graftombes en sommige opgravingen, en vervolgens van 12 tot 25 oktober, dag en nacht.
Op 12 oktober 1793 werd de kist van Hendrik IV met hamerslagen kapotgeslagen en het lood met beitels opengebroken. Volgens ooggetuigen was zijn lichaam goed bewaard en herkenbaar. Hij bleef in het gangpad van de lagere kapellen liggen, gewikkeld in zijn eveneens goed bewaard gebleven lijkwade. Iedereen kon hem zien tot maandagochtend 14 oktober, toen hij naar het koor werd overgebracht, aan de voet van de trappen van het heiligdom, waar hij bleef liggen tot twee uur ’s middags, om vervolgens in de begraafplaats Valois te worden geworpen. Verschillende mensen namen kleine ‘relieken’ (nagels, baardharen) mee. Het gerucht dat een afgevaardigde van de Commune een afgietsel van zijn gezicht zou hebben genomen, berust waarschijnlijk op een legende. Evenmin is er enig spoor van de diefstal van het hoofd van de koning. Integendeel, alle getuigen vermelden dat het lichaam van Hendrik IV in zijn geheel in het massagraf werd gegooid en vervolgens bedekt met dat van zijn nakomelingen.
Terugkeer naar de crypte van de basiliek Saint-Denis
Tijdens de Tweede Restauratie (1815–1830) liet Lodewijk XVIII (broer van Lodewijk XVI) op 21 januari 1817 – de sterfdag van Lodewijk XVI – de stoffelijke resten van zijn voorgangers overbrengen naar de crypte van de basiliek Saint-Denis. Deze werden na een week zoeken in de massagraven teruggevonden en in een beenderhuis geplaatst, aangezien individuele identificatie onmogelijk was.
Twee jaar eerder had Lodewijk XVIII de stoffelijke resten van Lodewijk XVI en Marie Antoinette, die sinds hun executie begraven lagen op de begraafplaats van de Madeleine, overgebracht tijdens een plechtige ceremonie op 21 januari 1815.
Henri IV in de 20e en 21e eeuw
In 1925 publiceerde de *Gazette des Arts* een artikel over een gemummificeerde schedel, destijds in het bezit van Joseph-Émile Bourdais, die zou toebehoren aan koning Hendrik IV. In 1999 vonden journalisten deze schedel terug en lieten een onderzoek uitvoeren dat leek te bevestigen dat het om de echte schedel ging, maar dit was het begin van controverse (eerst tussen de erfgenamen Henri de Bourbon en Henri d’Orléans) en twijfels bij wetenschappers.
In 2010 onthulde een onderzoek onder leiding van de forensisch arts dr. Philippe Charlier, waaraan 19 wetenschappers deelnamen, 30 overeenkomstige punten, waardoor de schedel met 99,9% zekerheid kon worden toegeschreven aan koning Hendrik IV. De eerste controverse ontstond in 2010, gevolgd door een tweede bevestiging in 2012 (na een DNA-test) en vervolgens een nieuwe uitdaging in 2013 naar aanleiding van deze analyse. Tot op de dag van vandaag gaat het slechts om geschillen tussen experts, ego’s van beoefenaars. Niets is zeker, tot de ontdekking van het volgende ‘wetenschappelijke element’ over de vermeende schedel van Hendrik IV. Deze koning is werkelijk uitzonderlijk en blijft zelfs na zijn dood nog steeds in de belangstelling – tot op de dag van vandaag.