Laon’s Citadel : Une forteresse historique perchée et des vues à couper le souffle
Pourquoi la Citadelle de Laon doit figurer sur votre liste d’excursions d’une journée depuis Paris
À seulement une heure au nord-est de Paris en train, la cité médiévale de Laon s’élève de manière spectaculaire au-dessus des plaines de Picardie, couronnée par son imposante Citadelle. Souvent éclipsée par des sites français plus célèbres, ce joyau caché offre une échappée parfaite à l’agitation parisienne – alliant des panoramas à couper le souffle, une histoire riche et une vieille ville remarquablement bien préservée.
Si vous aimez les destinations hors des sentiers battus, chargées de charme authentique, la Citadelle de Laon est une visite incontournable. Contrairement aux rues bondées de Montmartre ou aux files d’attente interminables à Versailles, vous y trouverez une atmosphère paisible, presque intemporelle, où l’histoire semble vivante. La Citadelle n’est pas seulement une forteresse : c’est une porte d’entrée pour comprendre le passé médiéval de la France, avec ses tunnels souterrains, ses remparts anciens et les récits de rois, d’évêques et de guerres.
Dans ce guide, nous vous donnerons toutes les informations nécessaires pour organiser votre visite, depuis les moyens de s’y rendre depuis Paris jusqu’aux meilleurs points de vue, les secrets cachés et les conseils pratiques pour profiter au maximum de votre excursion.
Comment se rendre à Laon depuis Paris : une excursion d’une journée sans stress
L’un des grands atouts de Laon est sa facilité d’accès depuis Paris. Voici vos meilleures options :
En train (le plus rapide et le plus pratique)
– Départ : Gare du Nord (Paris)
– Destination : Gare de Laon
– Durée : ~1 heure 15 minutes
– Fréquence : Trains environ toutes les 1 à 2 heures
– Prix : ~15–25 € l’aller (réservez à l’avance sur SNCF Connect pour les meilleurs tarifs)
– Astuce : Asseyez-vous à droite dans le train pour profiter des plus belles vues sur la campagne à l’approche de Laon.
Depuis la gare de Laon, il faut 10 minutes à pied pour rejoindre la vieille ville ou quelques minutes en taxi (5–10 €) si vous préférez. La Citadelle elle-même se trouve à 20 minutes de marche en montée depuis la gare – raide, mais la vue en vaut la peine !
En voiture (flexible et pittoresque)
– Distance : ~130 km (80 miles) depuis Paris
– Durée : ~1 heure 45 minutes (selon le trafic)
– Itinéraire : Prenez l’autoroute A1 en direction de Lille, puis sortez à Laon-Sud.
– Parking : Des places de stationnement gratuites sont disponibles près du Port de Soissons (basse ville) ou au parking de la Citadelle (haute ville, plus proche mais avec des places limitées).
En excursion organisée (sans souci)
Si vous préférez éviter de gérer la logistique, certains opérateurs parisiens proposent des excursions d’une journée à Laon, souvent combinées avec d’autres sites voisins comme Reims (région de Champagne) ou Soissons. Consultez des plateformes comme Viator ou GetYourGuide pour trouver des options.
L’histoire de la Citadelle de Laon : d’ouvrage médiéval à site emblématique moderne
La Citadelle de Laon n’est pas qu’un simple point de vue pittoresque – c’est un musée vivant de l’histoire de France. Voici pourquoi elle est si importante :
Une place forte perchée depuis l’Antiquité
Bien avant la construction de la Citadelle, la colline de Laon était déjà une forteresse naturelle. Les Gaulois, puis les Romains, avaient reconnu sa valeur stratégique, l’utilisant comme poste d’observation sur les plaines environnantes. Au Moyen Âge, Laon était devenue l’un des évêchés les plus puissants de France, rivalisant avec Reims en influence.
La naissance de la Citadelle (XVIe–XVIIe siècle)
La Citadelle telle qu’on la connaît aujourd’hui a été construite entre 1560 et 1624 sur ordre du roi Henri IV, puis de Louis XIII. Son objectif ? Remplacer les anciennes murailles médiévales et renforcer les défenses de Laon après les guerres de Religion.
Le design était révolutionnaire pour son époque :
– Des galeries souterraines (plus d’1 km de long !) permettaient aux troupes de se déplacer à l’insu de tous.
– Des remparts massifs résistaient aux tirs de canon.
– Un pont-levis et un fossé protégeaient l’entrée principale.
Le saviez-vous ? La Citadelle n’a jamais été attaquée – sa taille et sa solidité seules suffisaient à dissuader l’ennemi !
D’une prison à une attraction touristique
Au XIXe siècle, la Citadelle fut transformée en prison militaire, accueillant aussi bien des criminels de droit commun que des prisonniers politiques. Pendant la Première Guerre mondiale, elle servit d’hôpital pour les soldats blessés.
Aujourd’hui, c’est un Monument historique classé et l’une des citadelles les mieux préservées de France. Les tunnels souterrains, en particulier, sont un incontournable – on y voit encore les graffitis laissés par les prisonniers il y a plus d’un siècle.
Découvrir la Citadelle de Laon : que voir et faire
Passons maintenant à la partie la plus passionnante : que faire lors de votre visite ! La Citadelle se divise en plusieurs zones clés, chacune avec son propre charme.
1. Les remparts et les vues panoramiques
La raison numéro un de visiter la Citadelle de Laon ? Les vues à 360° sur la campagne picarde. Par temps clair, on peut apercevoir jusqu’à 50 km (30 miles) – jusqu’aux vignobles de Champagne et aux forêts des Ardennes.
Les meilleurs points de vue :
– La Tour du Guet : Le point le plus haut, offrant les vues les plus spectaculaires.
– Le Bastion de la Reine : Un endroit plus calme, entouré d’une légende romantique – on raconte que la reine Marie de Médicis s’y serait tenue autrefois, admirant le paysage.
– La Terrasse des Remparts : Une large plateforme ouverte, idéale pour des photos (surtout au coucher du soleil).
Conseil pratique : Visitez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour une lumière plus douce et moins de monde.
2. Les galeries souterraines
L’une des particularités les plus fascinantes de la Citadelle est son réseau de tunnels souterrains, creusés dans la colline calcaire. Ils servaient de stockage, de voies de circulation pour les troupes et même de passages secrets pour s’échapper.
– Longueur : ~1 km (0,6 miles) de tunnels accessibles
– À ne pas manquer :
– Les graffitis de prisonniers du XIXe siècle
– La Salle des Gardes, où les soldats montaient autrefois la garde
– Le Puits des Captifs, un profond puits utilisé pour enfermer les prisonniers
Visites guidées : Bien que certains tunnels soient accessibles en autonomie, une visite guidée (disponible en anglais) donne vraiment vie à l’histoire. Consultez le site officiel du tourisme pour les horaires.
3. La cathédrale Notre-Dame de Laon
Une visite à Laon ne serait pas complète sans découvrir son chef-d’œuvre gothique, la cathédrale Notre-Dame de Laon. Construite entre 1160 et 1230, elle est l’une des premières cathédrales gothiques de France et candidate au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce qui la rend unique :
– La Tour des Chèvres : Une tour octogonale légendaire, où des chèvres auraient contribué à sa construction.
– Les vitraux : Parmi les plus anciens de France, datant du XIIe siècle.
– Le Labyrinthe : Un rare labyrinthe médiéval au sol (similaire à celui de Chartres).
Le saviez-vous ? Les tours de la cathédrale servaient autrefois de phare pour les pilotes pendant la Première Guerre mondiale !
4. La vieille ville et ses trésors cachés
La Citadelle est la star, mais la vieille ville médiévale de Laon n’a rien à lui envier. Ne manquez pas :
– Rue Serpentine : Une rue pavée sinueuse bordée de maisons à colombages.
– Place du Parvis : La place principale, idéale pour une pause café au Café des Arts.
– Hôtel de Ville (Hôtel de ville) : Un magnifique bâtiment Renaissance surmonté d’un beffroi.
– Musée d’Art et d’Archéologie : Petit mais captivant, avec des artefacts de l’époque gauloise et romaine de Laon.
5. Le « Petit Train » (Train touristique)
Si vous manquez de temps ou n’avez pas envie de gravir la côte à pied, le Petit Train est un moyen amusant (et abordable) de découvrir les incontournables. Le circuit de 30 minutes comprend :
– Un trajet à travers la vieille ville
– Un arrêt à la Citadelle pour des photos
– Des commentaires en français et en anglais
Tarif : ~7 € par personne (gratuit pour les enfants de moins de 6 ans)
Conseils pratiques pour visiter la Citadelle de Laon
Quand visiter ?
– Saison : Le printemps (avril–juin) et l’automne (septembre–octobre) sont idéaux : temps doux et moins de touristes.
– Moment de la journée : Tôt le matin (9–11 h) ou en fin d’après-midi (16–18 h) pour profiter des meilleures lumières et vues.
– À éviter : Midi en été (il peut faire très chaud et la foule est dense).
Tarifs et horaires
– Accès à la Citadelle : Gratuit pour les remparts.
– Galeries souterraines :
– Adultes : 6 €
– Enfants (6–12 ans) : 4 €
– Moins de 6 ans : Gratuit
– Cathédrale : Gratuite (les dons sont bienvenus).
– Horaires d’ouverture :
– Citadelle et tunnels : 10 h–18 h (avril–octobre), 10 h–17 h (novembre–mars)
– Cathédrale : 9 h–19 h (tous les jours)
Combien de temps prévoir ?
– Excursion d’une demi-journée (4–5 heures) : Citadelle + cathédrale + balade rapide dans la vieille ville.
– Excursion d’une journée complète (6–8 heures) : Ajoutez le musée, un déjeuner tranquille et plus de temps pour des photos.
Où manger près de la Citadelle ?
Laon regorge de bonnes adresses locales – évitez les pièges à touristes et essayez plutôt :
– Le Bistrot du Cloître : Un bistrot chaleureux près de la cathédrale, réputé pour son confit de canard et son andouille picarde (une saucisse locale).
– La Table d’Antoine : Élégant mais abordable, avec une terrasse offrant une vue sur les plaines.
– Le Comptoir des Saveurs : Parfait pour un croque-monsieur ou une quiche lorraine rapide et délicieuse.
Accessibilité
– La Citadelle n’est pas entièrement accessible aux fauteuils roulants en raison des fortes pentes et des chemins irréguliers.
– Les galeries souterraines comportent des plafonds bas par endroits (attention à la tête !).
– Les poussettes sont possibles mais difficiles – un porte-bébé peut être plus pratique.
Tenue et équipement conseillés
– Chaussures confortables : Vous marcherez sur des pavés et des terrains accidentés.
– Vêtements en couches : Il peut y avoir du vent en haut, même en été.
– Appareil photo : Les paysages sont inoubliables.
– Bouteille d’eau : Peu de commerces sont présents dans la Citadelle.
Laon vs. autres escapades parisiennes : pourquoi la choisir ?
Paris est entouré d’excellentes options pour des excursions d’une journée, de Versailles à Giverny. Alors pourquoi opter pour Laon ? Voici comment elle se distingue :
DestinationTemps de trajetFouleArgument de vente uniqueIdéal pourLaon1h15 en trainFaibleVues spectaculaires, tunnels souterrains, ambiance médiévale authentiqueAmoureux d’histoire, photographes, explorateurs hors des sentiers battusVersailles45 min en trainTrès élevéePalais et jardins somptueuxPremiers visiteurs, amateurs de luxeChantilly25 min en trainModéréeChâteau, musée du cheval, crème chantilly (oui, vraiment !)Familles, gourmetsReims45 min en trainModéréeCaves de champagne, cathédrale gothiqueAmateurs de vinProvins1h30 en trainFaibleFestivals médiévaux, jardins de rosesFans d’histoire médiévale
Laon est fait pour vous si vous cherchez :
✅ Moins de touristes (pas un seul bâton à selfie en vue !)
✅ Un mélange d’histoire, de nature et d’architecture
✅ Une expérience paisible et immersive
Les secrets cachés et légendes locales de la Citadelle de Laon
Chaque site historique majeur recèle ses mystères – et Laon ne fait pas exception. Voici quelques récits fascinants à méditer lors de votre exploration :
1. Le Fantôme de la Dame Blanche
Les habitants murmurent qu’une femme fantôme vêtue de blanc apparaît près du Bastion de la Reine au crépuscule. La légende raconte qu’il s’agit de l’esprit d’une noblewoman qui se serait jetée des remparts après une histoire d’amour interdite. Certains affirment l’avoir vue glisser le long des murs – gardez l’œil ouvert !
2. Le Trésor perdu des Templiers
Pendant les Croisades, les Chevaliers du Temple auraient caché un trésor dans les tunnels souterrains de Laon. Certains pensent qu’il y est toujours, protégé par une série de pièges. Les chasseurs de trésors le recherchent depuis des siècles… sans succès pour l’instant !
3. La « Porte du Diable » de la Cathédrale
Sur le côté nord de la cathédrale, se trouve une petite porte ornée appelée la « Porte des Démons ». Selon les croyances médiévales, cette porte restait entrouverte lors des baptêmes pour permettre aux démons de s’échapper. Observez bien – vous pourriez y distinguer un visage de démon sculpté dans la pierre !
4. Le Passage secret vers la campagne
Pendant la Guerre de Cent Ans, un tunnel secret aurait relié la Citadelle aux plaines environnantes, permettant aux soldats (et plus tard, aux résistants pendant la Seconde Guerre mondiale) de s’échapper sans être repérés. Bien que son emplacement exact reste inconnu, certains pensent qu’il est encore enfoui sous les remparts.
Associer Laon à d’autres attractions à proximité
Si vous avez un peu de temps supplémentaire, Laon se marie parfaitement avec ces perles des environs :
1. Reims (30 min en train)
– Pourquoi y aller ? Ville de sacre des rois de France, abritant la cathédrale Notre-Dame de Reims et les célèbres maisons de champagne (Veuve Clicquot, Taittinger, etc.).
– Comment s’y rendre ? Prenez le TER depuis Laon (10 €, 30 min).
2. Soissons (20 min en train)
– Pourquoi y aller ? Une ville charmante avec une abbaye romane, une crypte médiévale et une agréable promenade au bord de l’eau.
– Comment s’y rendre ? Train direct depuis Laon (5 €, 20 min).
3. Château de Coucy (40 min en voiture)
– Pourquoi y aller ? L’une des forteresses médiévales les plus impressionnantes de France, avec un donjon colossal et une histoire tragique (dynamité par les Allemands en 1917).
– Comment s’y rendre ? Louez une voiture ou prenez un taxi depuis Laon.
4. Les vignobles de Champagne (1 heure en voiture)
– Pourquoi y aller ? Si vous aimez le vin, la région de la Montagne de Reims regorge de petits producteurs familiaux proposant des dégustations.
– Comment s’y rendre ? Réservez une visite depuis Reims ou partez par vos propres moyens.
En résumé : La Citadelle de Laon vaut-elle le détour ?
Absolument. Si vous cherchez une journée mémorable loin de la foule, au départ de Paris, la Citadelle de Laon est parfaite. C’est le genre d’endroit où l’on a l’impression d’avoir ouvert un livre d’histoire… sans les hordes de touristes ni les souvenirs surtaxés. **Vous allez adorer Laon si vous :** ✔ Aimez les panoramas qui rivalisent avec ceux de Montmartre (mais avec une vraie histoire).
✔ Adorez explorer des tunnels souterrains et des forteresses médiévales.
✔ Préférez les expériences authentiques et locales aux sites ultra-touristiques.
✔ Voulez une escapade détendue et sans précipitation depuis Paris.
Passez votre chemin si vous :
✖ Ne vous intéressez qu’aux palais de luxe (allez plutôt à Versailles).
✖ Avez des difficultés de mobilité (les collines et les tunnels sont exigeants).
✖ Recherchez l’animation d’une grande ville (Laon est paisible et rurale).
Prêt à partir ? Voici votre checklist express
✅ Réservez votre billet de train à l’avance (via SNCF Connect).
✅ Portez des chaussures confortables — vous allez monter !
✅ Emportez un appareil photo — les paysages valent de l’or sur Instagram.
✅ Goûtez aux spécialités locales comme l’andouille de Picardie ou la flamiche (une tarte aux poireaux).
✅ Vérifiez la météo — les jours dégagés offrent les meilleures vues.
La Citadelle de Laon est l’un de ces lieux rares qui allient grandeur et intimité. Que vous contempliez les plaines de Picardie, arpentiez des tunnels vieux de plusieurs siècles ou sirotiez un café dans une place médiévale paisible, c’est une destination qui vous marquera bien après votre départ.
Alors, quel est le prochain train pour Laon ? 🚂