Grand Palais, un siècle d’expositions "multidisciplinaires" sur l’axe républicain

Le Grand Palais est actuellement fermé pour trois ans afin d’effectuer une importante rénovation avant 2024. Il accueillera les épreuves d’escrime des Jeux Olympiques de 2024. Pourtant, la majesté et l’immensité de l’édifice peuvent toujours être admirées depuis l’avenue qui le borde.

Le Grand Palais est l’un des monuments parisiens les plus emblématiques. Construit à l’occasion de l’Exposition universelle de 1900 (du 15 avril au 12 novembre 1900), il se reconnaît à son imposante coupole de verre surmontée d’un drapeau français. Chef-d’œuvre architectural alliant pierre, acier et verre, il est classé monument historique depuis novembre 2000.
Où se trouve le Grand Palais et pourquoi à cet endroit ?
Le Grand Palais est situé à quelque 100 mètres des Champs-Élysées, en face du Petit Palais, dont il est séparé par l’avenue Winston-Churchill, dans le 8ᵉ arrondissement. Il se trouve également presque en bordure de Seine.

Avant l’Exposition universelle de 1900, le début d’une longue perspective était déjà marqué par le Dôme des Invalides, l’église des Soldats, l’Hôtel et l’esplanade des Invalides. Mais, de l’autre côté de la Seine, l’une des façades latérales du Palais des Arts et de l’Industrie, qui fut démoli pour l’occasion, avait le malheur de s’y trouver.

On envisagea donc d’étendre l’« axe des Invalides » jusqu’au Palais de l’Élysée et de donner ainsi un cadre à la future grande exposition. Naquit ainsi l’axe républicain.
L’axe républicain et la perspective des Invalides aux Champs-Élysées
L’organisation et la mise en place de l’Exposition universelle de 1900 furent conçues autour des pavillons étrangers et thématiques installés sur l’esplanade des Invalides, de l’autre côté de la Seine. Sur l’autre rive, l’ensemble formé par le Grand Palais et le Petit Palais se faisaient face de part et d’autre de la nouvelle avenue ainsi créée. Le lien entre les deux rives fut assuré par le pont Alexandre-III, lancé à cette occasion au-dessus de la Seine.

Construction et conception architecturale du Grand Palais
Le bâtiment principal, parallèle à l’avenue Winston-Churchill, mesure près de 240 mètres de long et abrite un vaste espace surmonté d’une grande verrière. La voûte légèrement surbaissée des nefs nord et sud ainsi que la nef transversale (paddock), le dôme en pendentif et la coupole pèsent environ 8 500 tonnes d’acier, de fer et de verre. Le poids total de métal utilisé atteint 9 057 tonnes (contre 7 300 tonnes pour la structure de la tour Eiffel). L’ensemble culmine à 45 mètres de hauteur. Ce type d’édifice marque l’apogée de l’éclectisme, typique du style « Beaux-Arts ». Le Grand Palais seul résume à lui seul les goûts de la « Belle Époque ». La recherche de lumière naturelle reste en effet essentielle pour toute grande assemblée humaine, à une époque encore antérieure à celle de la « fée électricité ».

La cérémonie d’inauguration s’est tenue le 1^er mai 1900, en présence d’Émile Loubet, président de la République.
Un siècle d’expositions « pluridisciplinaires »
Les 77 000 m² du Grand Palais accueillent régulièrement des salons et expositions prestigieux. Dès 1901, d’autres Salons se sont succédé. Principalement dédiés à l’innovation et à la modernité : le Salon de l’Automobile de 1901 à 1961, le Salon de l’Aéronautique de 1909 à 1951, le Salon des Arts ménagers, etc. Mais il y a aussi des expositions artistiques, techniques, commerciales, ainsi que des événements ponctuels.
Les galeries nationales
En 1964, à la demande d’André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, une grande partie de l’aile nord a été aménagée en « Galeries nationales » pour accueillir de grandes expositions temporaires. En 1966, une rétrospective du peintre Pablo Picasso y était présentée, suivie de nombreuses expositions de peintres classiques, impressionnistes (Renoir) et modernes (Zao Wou-Ki, Prassinos, Mušič, Bazaine, Manessier). Le Grand Palais s’est récemment fait connaître dans le monde entier grâce à l’organisation de deux grandes expositions : *Picasso et ses maîtres* en 2008 et *Monet* en 2010.
Le « Grand-Palais des Beaux-Arts » et les travaux de 2001 à 2007
Mais entre 2001 et 2007, déjà, avant la rénovation actuelle, le Grand Palais avait fait l’objet d’un réaménagement des fondations (tassements dus aux alluvions de la Seine toute proche), de la structure métallique, du remplacement de la verrière, pour un coût dépassant les 100 millions d’euros.
Le Grand Palais avant sa fermeture pour la rénovation actuelle
Jusqu’à sa fermeture en 2021, le Grand Palais se composait de trois grandes parties : la Nef, les Galeries nationales et le Palais de la Découverte.
La Nef, imposante avec ses 240 mètres de long, accueille des événements nationaux et internationaux majeurs dans des domaines variés (équitation, art contemporain, foires, etc.).
Les Galeries nationales organisent des expositions de grande envergure consacrées à des artistes ayant marqué l’histoire de l’art (Picasso, Hopper, Renoir…).
Le Palais de la Découverte, créé pour l’Exposition internationale de 1937, occupe l’emplacement du Palais d’Antin (partie ouest du Grand Palais). Cette exposition a attiré deux millions de visiteurs et a ainsi obtenu le droit de s’installer durablement au Grand Palais. Le Palais de la Découverte est un musée et un centre culturel dédié à la science, où les enfants apprennent en s’amusant grâce à des collections permanentes et des expositions temporaires. Il vient de se doter d’un nouveau système de projection numérique exceptionnel pour son planétarium.
Un site incontournable en trois parties, à deux pas des Champs-Élysées.

Le Grand Palais en chiffres – jusqu’en 2021

Fondations

8 900 m² de murs banchés exécutés avec près de 6 600 m³ de béton, 2 000 colonnes de jet grouting mises en place avec environ 10 000 tonnes de ciment.

Grande nef

Longueur de 200 m, largeur de 50 m (100 m entre l’entrée principale et le mur du fond du paddock), hauteur de 35 m sous la charpente, 45 m sous la coupole, 60 m jusqu’au campanile. La surface au sol atteint 13 500 m².

Structure métallique

Poids au-dessus de la nef : 6 000 tonnes d’acier (600 tonnes remplacées lors de la première phase des travaux) pour un total de 8 500 tonnes, y compris le Palais d’Antin. Nombre de rivets changés : environ 15 000. Surface repeinte : 110 000 m². Poids de la nouvelle peinture : 60 tonnes pour trois couches appliquées, soit pratiquement l’équivalent de 2 000 pots de 30 kg.

Les différentes verrières

Surface remplacée : 13 500 m² pour la grande nef (16 000 m² avec les verrières latérales). Charge de nouvelle verrière pour la nef, le paddock et les verrières proches des deux quadriges : 280 tonnes de verre feuilleté (hors 65 tonnes de double vitrage pour les galeries latérales situées en périphérie). La surface totale de la verrière représente 17 500 m², ce qui en fait la plus grande verrière d’Europe.

Couverture et serrurerie

Linéaire remplacé : 750 m de gouttières en plomb et 110 m en zinc, 1 200 m d’ornements en zinc estampé. Surface des terrasses en zinc : 5 200 m².

(Source : ÉMOC)