コロンヌ・ヴェンドーム、プロイセン軍の大砲を溶かして鋳造された青銅の円柱

ヴァンドーム柱は、1806年のアウステルリッツにおけるナポレオンの勝利を記念するモニュメントというだけではありません！
同名のヴァンドーム広場の中央に位置する「ヴァンドーム柱」は、パリ1区の真ん中にあります。ナポレオン1世の命により1806年から1810年にかけて建設され、アウステルリッツの戦いを記念して建てられましたが、1871年のパリ・コミューンで破壊された後、現在の姿に再建されました。

なんと波乱万丈の歴史！年月を経て、当初はアウステルリッツ柱、のちに勝利の柱と呼ばれ、やがて大陸軍の柱へと変わりました。今日では一般にヴァンドーム柱と呼ばれています。
ヴァンドーム広場の柱の構想
この場所にはかつてルイ14世の像が立っていましたが、1792年（フランス革命）に破壊されました。
「フランス国民の栄光の柱」として計画されたこの柱は、すぐにナポレオン1世の柱へと変わりました。しかしその建設は1805年から1810年にかけてゆっくりと進み、最終的に「大陸軍の柱」と名付けられました。柱の頂上には、彫刻家アントワーヌ＝ドニ・ショーデ（1763-1810）による、カエサルの姿のナポレオン像が設置されました。

ヴァンドーム柱の建設
ヴァンドーム柱の基礎は、コルシカ産の斑岩（アルガジョラ産）でできています。碑文は古代風の文体で以下のように刻まれています。

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

これは次のように読むことができます。「ナポレオン、アウグストゥス皇帝は、ゲルマニア戦争中に敵から奪った大砲の青銅で、1805年にわずか3か月で自らの指揮のもとに勝利を収めた大陸軍の栄光のためにこの柱を捧げた」と。

この柱の胴体部は、98個の石のドラム（輪）で構成され、ロシアとオーストリアの軍隊から奪った1,200門の大砲の青銅で鋳造された被覆で覆われています。この数字はおそらくプロパガンダによって誇張されたもので、歴史家たちはアウステルリッツからのものを約130門としているのです。柱は古代風の様式で、トロフィーや戦闘の場面を描いたレリーフで飾られています。らせん状に頂上まで連続して巻き付くこの装飾は、全長280メートルに及び、425枚の青銅板で構成されています。ドミニク・ヴィヴァン・ドノン（1）は（彫刻家であり美術館の館長）、このレリーフを30人近い経験豊富な彫刻家と若手の才能に振り分けました。

（1）ドミニク・ヴィヴァン・ドノン
美術館総監として、特にルーヴル美術館の整備で知られています。そのため、今日ではミュージアム学、美術史、エジプト学の偉大な先駆者とみなされています。

内部の階段が、頂上の像の下に位置する展望台へと通じている。現在見られる像は第二帝政（1863年）のもので、彫刻家オーギュスト・デュモンによる作品で、剣、勝利の女神像、そして帝国の月桂冠を象徴とする装飾を身につけた「皇帝ナポレオン1世」を、短い toga（トーガ）をまとった「カエサル・インペラトル」として表現している。

ヴェンドーム広場の柱の頂上にある像の歴史
1814年春、対ナポレオンの同盟軍によるパリ占領の際、像は撤去され、王政復古期には花で飾られた白旗に取って代わられた。
同時代の記録によれば、このナポレオン像は1822年にルイ14世の騎馬像（現在ヴィクトワール広場にある）の鋳造に用いられたという。しかしオルセー美術館によれば、金属はむしろ1818年にテュイルリー宮殿に設置されたアンリ4世の騎馬像の鋳造に使用されたとされる。

七月王政（ルイ・フィリップ王）の時代には、シャルル・エミール・スールによる「小柄な伍長」としての皇帝像（現在はアンヴァリッドに所在）が、1833年7月28日に柱の頂上に設置された。

ナポレオン3世は、この貴重な像がヴェンドーム広場の柱の頂上にあるのが危険だと判断し、1863年にこれを撤去させ、オーギュスト・デュモンの彫刻家によって、シャルデが手がけたローマ皇帝の姿のナポレオン1世最初の像の複製に置き換えさせた。
除幕式は1863年11月4日に行われた。その後、1875年12月28日に（パリ・コミューンの破壊的な通過を経て）修復・再除幕されたこの像が、現在見ることができる像である。しかし、シャルデは左手に勝利の地球儀、右手に剣を持つ皇帝を描いていたのに対し、デュモンは左手に剣を、シャルデの古い像の勝利の地球儀を右手に持つナポレオンを表現した。

ヴェンドーム広場の柱の歴史におけるパリ・コミューンの影響
ナポレオン3世の失脚（1870年）と第三共和政の樹立後、画家ギュスターヴ・クールベは1870年9月14日、政府に対し「柱を撤去し…その資材を造幣局に運ばせる」よう請願した。実際には、これをアンヴァリッド（傷痍軍人院）で再建することを望んでいた。1871年3月18日から5月21～28日の「血の週間」まで続いたパリ・コミューンの反乱期には、その動機はより過激なものとなった。

「パリ・コミューンは、ヴェンドーム広場のナポレオンの記念柱が、蛮行の象徴、暴力と偽りの栄光のシンボル、軍国主義の表明、人類の権利の否定、勝利者による敗者への永遠の侮辱、フランス共和国の三大原則の一つである「友愛」への絶えざる冒涜であるとみなし、以下のとおり布告する。唯一の条項：ヴェンドームの記念柱は撤去される。」

当初、1871年5月5日（ナポレオンの命日の前日）に撤去が計画されたが、コミューンの軍事的状況により延期を余儀なくされた。記念柱は最終的に1871年5月16日に、コミューンが壊滅するわずか11日前に、困難を伴いながらも撤去された。青銅の装飾板は回収されたが、1810年の勝利の地球儀は失われた。
ヴェンドーム記念柱の再建とギュスターヴ・クールベ
記念柱の再建は1873年に着工され、1875年に完了した（費用は画家ギュスターヴ・クールベが負担したが、結局支払われなかった）。

ギュスターヴ・クールベは当時の挑発的な作品で知られる画家である。特に有名なのが「世界の起源」で、女性の象徴でありながら解剖学的な女性像を描いた作品だ。この絵画はオルセー美術館に展示されている。

しかし、クールベは直接的あるいは間接的に、コミューン期におけるヴァンドーム柱の崩壊に関与していた。政治的には左派に分類され、1873年5月に有罪判決を受けた。コミューンによって破壊されたヴァンドーム柱の再建費用（推定323,091.68フラン）を支払うよう命じられたのだ。その後、スイスへの亡命先から裁判の延期と恩赦を期待し、長期にわたる法廷闘争を繰り広げた。1877年1月の控訴審では、支出額を140,000フランと認めたにすぎなかった。同年11月、国家は30年にわたる分割払いを提案したが、クールベの最後の書簡からは、15,000フランの初回支払いを拒否していたことが明らかになっている。彼は1877年12月31日、肝臓病と過度の飲酒がもとで死去した。
1850年の10,000フランは現在いくらに相当するのか？当社の調査によると、当時の1フランは現在2.5～5ユーロに相当すると見られている。

ヴァンドーム柱の修復（2014年～2015年）
2014年から2015年にかけて、ヴァンドーム柱はヴァンドーム広場15番地に位置するリッツ・パリによって全額出資された修復工事の対象となった。この修復の目的は、付着物や埃を除去し、選択的な洗浄と局所的な着色剤の塗布によって色調のバランスを整えることで、建造物の明瞭性を取り戻すことにあった。