Il Castello di Versailles attraverso la storia caotica della Francia

Il castello di Versailles fa parte del dominio di Versailles, che si estende su 815 ettari. Si trova a 20 km a ovest, leggermente a sud in linea d'aria, dal centro di Parigi, e a 25 km in auto da Notre-Dame di Parigi. Se oggi bastano meno di un’ora per raggiungere Versailles da Parigi, Luigi XIV doveva prevedere almeno una mattinata di viaggio in carrozza. Probabilmente è una delle ragioni per cui ha progressivamente trasferito la sua corte a Versailles a tempo pieno. Il dominio di Versailles: il Re ha pensato in grande Oggi il parco del castello di Versailles copre 815 ha, contro gli oltre 8.000 ha prima della Rivoluzione francese. Il solo giardino si estende su 93 ha. Il parco comprende numerosi elementi, tra cui il Petit e il Grand Trianon (residenza di Napoleone I, Luigi XVIII, Carlo X, Luigi Filippo I e Napoleone III), l’Hameau della Regina, il Grande e il Piccolo Canale, una ménagerie (oggi distrutta), un’aranciera e la vasca degli Svizzeri. Il dominio di Versailles (escluso il castello principale) è oggetto di un articolo a parte (URL). Organizzare la vostra visita a Versailles Il castello di Versailles e il suo dominio sono particolarmente vasti. Per aiutarvi a organizzare la visita e vedere tutto, risparmiando tempo ed energie, abbiamo redatto un articolo dedicato. Cliccate su « Visita di Versailles: organizzare la visita del castello e del dominio ». Il castello di Versailles (Palazzo) Il castello di Versailles è un complesso articolato di cortili e edifici principali, tutti caratterizzati da un’armonia architettonica. Si estende su 63.154 m², suddivisi in 2.300 stanze, di cui 1.000 ospitano il Museo nazionale dei castelli di Versailles. I due castelli di Trianon, anch’essi situati nel parco, sono presentati in un altro articolo (vedi URL Domaine). Storia del dominio di Versailles Luigi XIII (padre di Luigi XIV) acquistò un terreno da Jean de Soisy, la cui famiglia ne era proprietaria sin dal XIV secolo, e vi fece costruire una nuova residenza. Di tanto in tanto vi riceveva la madre Maria de’ Medici e la moglie Anna d’Austria, ma non vi trascorreva mai la notte, poiché il castello di Luigi XIII non disponeva di appartamenti per le donne. All’inizio del XVII secolo, i terreni circostanti appartenevano da un lato alla famiglia Gondi, dall’altro al priorato di Saint-Julien di Versailles, il cui priore era Mathieu Mercerie. Dal 1622 al 1654, Jean-François de Gondi fu arcivescovo di Parigi, da cui dipendeva il priorato. Jean-François de Gondi, signore di Versailles, era proprietario del dominio. L’8 aprile 1632 vendette «la terra e signoria di Versailles» al re. Nel luogo in cui sorge attualmente il dominio di Versailles vi era allora solo un mulino a vento. Tout è cominciato modestamente con Luigi XIII Nel maggio 1631 iniziarono i lavori per ampliare la dimora di Luigi XIII, sotto la direzione dell’ingegnere-architetto Philibert Le Roy. Nel 1634, il muro che circondava il cortile fu sostituito da un portico di pietra a sei arcate in ferro battuto. Nel 1643, sentendo avvicinarsi la sua fine, Luigi XIII dichiarò: «Se Dio mi renderà la salute, disse al suo confessore, il gesuita Jacques Dinet, porrò fine al libertinaggio, abolirò i duelli, abolirò la pena di morte, reprimerò l’ingiustizia, farò la comunione ogni otto giorni, e non appena vedrò il mio delfino in età di montare a cavallo e maggiorenne, gli cederò il mio posto e mi ritirerò a Versailles con quattro dei vostri Padri, per intrattenermi con loro di cose divine e non pensare più che agli affari della mia anima e alla mia salvezza.» Il 14 maggio Luigi XIII morì, lasciando il regno al figlio Luigi XIV, di appena quattro anni. Troppo giovane per regnare, la gestione del regno fu affidata a sua madre Anna d’Austria, e Versailles cessò di essere una residenza reale per quasi diciotto anni. L’18 maggio 1643 Anna d’Austria chiamò il cardinale Mazarino a ricoprire la carica di Primo ministro. Lo nominò anche precettore di suo figlio. Il giorno dopo la morte del re, Luigi e suo fratello minore, il duca Filippo d’Angiò, lasciarono Saint-Germain-en-Laye per trasferirsi al Palais-Cardinal, ribattezzato Palais-Royal, a Parigi. Tra il 1751 e il 1753, Luigi XIV, allora quattordicenne, tornò più volte a Versailles per cacciare, senza però affezionarsi al luogo. Il giovane monarca di quattordici anni preferiva di gran lunga la caccia a Vincennes (a est di Parigi). 1660: la vera partenza del progetto di costruzione del castello di Versailles Nel settembre 1660, il re iniziò a prendere il controllo del dominio. Invece di nominare un successore al vecchio intendente, il signor de Beaumont, affidò la gestione a un suo stretto collaboratore, Jérôme Blouin, primo valletto da camera del re. Blouin ristabilì l’ordine nell’amministrazione del dominio, licenziando, su ordine del re, il giardiniere Hilaire II Masson, accusato di malversazioni. Luigi XIV chiese anche che venisse verificato l’inventario del castello. E l’11 ottobre 1660, il re ordinò al custode Henry de Bessay, signore di Noiron, di ritirarsi a Saint-Germain-en-Laye. Quattro mesi dopo il suo matrimonio con Maria Teresa d’Austria, Luigi XIV si recò a Versailles con la moglie il 25 ottobre 1660 per « assaggiare la caccia ». Fu in quel momento che l’interesse del re per il dominio del padre divenne manifesto. Pensò di ampliare il giardino e di creare un nuovo parco di « notevole estensione ». Già a partire dal mese di novembre, Blouin cominciò a cercare finanziamenti per i lavori futuri. Per farlo, rimise in vendita il contratto di affitto della signoria e riuscì, non senza difficoltà, a farlo accettare dal ricevitore-affittuario in carica, Denis Gourlier, per la somma di 5.200 lire. 1661 a 1664: gli inizi dei lavori al castello di Versailles A partire dal 1661, il re stanziò una modesta somma di un milione e mezzo di lire. Va detto che l’avvio di questi lavori suscitò critiche subdole tra i cortigiani. Lo storico Saint-Simon li descrisse così: « Versailles, luogo ingrato, triste, senza vedute, senza boschi, senza acqua, senza terra, poiché tutto non è che sabbia e palude, senza aria, quindi malsano. » Luigi XIV destinò allora 4 campagne di finanziamento a Versailles fino al 1710. La prima campagna (1664-1668) A partire dal 1664, Luigi XIV trasformò Versailles per potervi trascorrere diversi giorni con il suo Consiglio e alcuni membri della Corte. Decise di conservare il castello originario costruito da Luigi XIII, più per motivi finanziari che sentimentali. Le Vau triplicò allora la superficie del castello, che fu decorato con grande sfarzo, riprendendo in particolare il tema del sole, onnipresente a Versailles. Il giardino di Versailles, particolarmente apprezzato da Luigi XIV, fu ornato di sculture di Girardon e Le Hongre. Nel 1665 vennero installate le prime statue nel giardino e fu costruita la grotta di Teti. In quell’epoca furono edificati la prima aranciera, la ménagerie e la grotta di Teti. Due anni dopo, iniziò lo scavo del Grande Canale. Tra il 1669 e il 1671, gli uccelli e i mammiferi della ménagerie servirono da modelli per le composizioni di Pieter Boel, pittore fiammingo, intitolate *I Dodici Mesi*, ispirate ai disegni di Charles Le Brun per la manifattura dei Gobelins. Venti di questi studi sono conservati al Louvre. La seconda campagna (1669-1672) La seconda campagna di costruzione iniziò con il trattato di Aquisgrana, che pose fine alla guerra di Devoluzione. Il trattato fu celebrato con una festa in suo onore il 18 luglio 1668. Conosciuta come il « Gran Divertimento reale di Versailles », fu segnata dalla creazione di *George Dandin o il Marito confuso*, opera di Molière, e delle *Feste dell’Amore e del Caso*, musica di Jean-Baptiste Lully. Come durante la festa del 1664, alcuni cortigiani non trovarono un tetto dove dormire, il che rafforzò i progetti di ampliamento del castello. Il progetto fu infine approvato e si caratterizzò per l’istituzione di un nuovo stanziamento finanziario. La terza campagna (1678-1684) I trattati di Nimega, che posero fine alla guerra d’Olanda, diedero avvio alla terza campagna di costruzione a Versailles. Sotto la direzione di Jules Hardouin-Mansart, il castello assunse l’aspetto che conosciamo oggi. La Galleria degli Specchi, con i suoi due saloni gemelli (Salone della Guerra, Salone della Pace), le ali Nord e Sud e l’opera erculea del giardino, furono gli emblemi di questo periodo del regno del Re Sole. La quarta campagna di lavori, dal 1699 al 1710 Poco dopo la sconfitta nella guerra della Lega di Augusta e probabilmente anche sotto l’influenza della pia favorita Madame de Maintenon, Luigi XIV avviò la sua ultima campagna di costruzione a Versailles. La quarta campagna (1699-1710) vide la costruzione dell’ultima cappella (l’attuale cappella del castello), progettata da Jules Hardouin-Mansart e portata a termine dopo la sua morte da Robert de Cotte nel 1710. In quegli anni fu intrapresa anche l’espansione dell’appartamento del Re, con la realizzazione del Salone dell’Œil-de-bœuf e della camera del Re. Con il completamento della cappella, la maggior parte delle costruzioni del Re Sole giungeva al termine. Luigi XIV morì nel 1715. La corte di Luigi XV lasciò Versailles per Parigi Luigi XV, suo successore, era l’unico superstite della famiglia decimata dal morbillo. Nato nel 1710, era pronipote di Luigi XIV e aveva appena cinque anni nel 1715. Il suo tutore, Filippo d’Orléans (detto il Reggente, nipote di Luigi XIV e cugino di secondo grado di Luigi XV), lasciò Versailles il 9 settembre e si trasferì nella sua residenza parigina del Palais-Royal, portando con sé il Re e la Corte alle Tuileries. Durante questa Reggenza, il duca di Noailles propose addirittura di radere al suolo il castello. Nel 1717, Pietro il Grande, zar di Russia, visitò Versailles e soggiornò al Grand Trianon. Luigi XV torna al castello di Versailles Questo avvenne nel 1722. Le ragioni addotte furono varie. Sembra che il re fosse favorevole al progetto, come testimoniano scritti quali quelli del maresciallo di Villeroi, che ne mostrano l’attaccamento al castello di Versailles. Questo ritorno simboleggiava anche l’assunzione dell’eredità del nonno. L’avvocato Barbier racconta come, al suo arrivo a Versailles, il giovane Luigi XV, dodicenne, si sdraiasse sul parquet della Galleria degli Specchi per ammirare le pitture del soffitto a volta, imitato in questo dai cortigiani. Il contributo di Luigi XV al castello di Versailles Tre progetti di Luigi XV vennero portati a termine: il completamento del grande appartamento con il Salone di Ercole, il Bacino di Nettuno e l’aggiunta di un’opera reale al castello. Benché poco interessato alla musica o alla pittura, nutriva un vivo interesse per l’architettura. Al suo ritorno nel 1722, gli appartamenti del Re vennero completamente ridisegnati. Il secondo piano divenne l’appartamento interno del Re, mantenendo le sue funzioni cerimoniali. Al contrario, al secondo piano, Luigi XV fece sistemare i suoi piccoli appartamenti e i gabinetti a uso privato. Nello stesso anno, fece installare un gabinetto di lavoro in un sottotetto del secondo piano, affacciato sul cortile di marmo. Per il resto, va notato che Pierre Narbonne, primo commissario di polizia della città di Versailles, realizzò un censimento della corte di Versailles nel 1722: 4.000 persone risiedevano nel castello stesso e circa 2.700 nelle dipendenze (principalmente personale allora chiamato « utilités »), senza contare i 1.434 uomini della guardia semplice del re, per i quali non era previsto alcun alloggio. Luigi XV ebbe anche otto figlie. Per alloggiare tutte queste principesse in appartamenti degni del loro rango, Gabriel realizzò una serie di trasformazioni. Nel corso degli anni, le « Mesdames » cambiarono appartamento, passando dall’ala Sud all’ala Nord, poi al primo piano dell’edificio principale (e addirittura al secondo piano per Madame Adélaïde). Questi successivi trasferimenti portarono alla totale scomparsa di alcuni ambienti, come l’appartamento dei bagni, la scala degli Ambasciatori e la suddivisione della galleria bassa. Il Salone di Ercole La nuova Amministrazione dei Palazzi, diretta dal duca d’Antin dal 1708, iniziò a decorare il Salone di Ercole nel 1712, sotto la direzione di Robert de Cotte. Ma fu solo nel 1729 che venne realizzata la novità del soffitto scolpito suddiviso da François Lemoyne. Questi colse l’occasione per gareggiare con Veronese dipingendo *L’Apoteosi di Ercole* tra il 1733 e il 1736. Sul muro di fondo si trova un’immenso dipinto di Paolo Veronese, *La Cena in casa di Simone*, donato dalla Repubblica di Venezia al re Luigi XIV nel 1664. La sala fu completata nel 1736, ma venne inaugurata solo il 26 gennaio 1739, in occasione di un « ballo in maschera » che celebrava il matrimonio della figlia maggiore di Luigi XV con l’Infante di Spagna. Il Salone di Ercole divenne poi la cornice di diversi « grandi coperti » eccezionali (nel 1769 per le nozze del duca di Chartres e nel 1782 per la nascita del Delfino) nonché di udienze straordinarie, come quella dell’ambasciata del sultano di Mysore Tipu Sahib nell’agosto 1788. Versailles sotto Luigi XV, per opera dell’architetto Gabriel Nel corso della sua carriera, Ange-Jacques Gabriel (1698-1782), nominato Primo architetto del re nel 1742, dovette affrontare problemi di alloggio. La regina diede alla luce otto principesse e due maschi. Per sistemare queste principesse in appartamenti degni del loro rango, Gabriel realizzò numerosi lavori. Dal 1761 al 1768, realizzò anche la costruzione del Petit Trianon. Il 16 maggio 1770, le nozze del Delfino (futuro Luigi XVI) con Maria Antonietta d’Austria, arciduchessa d’Austria, furono celebrate nella cappella reale. Nello stesso periodo, l’Opéra Royal fu inaugurata in occasione del banchetto reale, segnando l’apice dell’arte di Gabriel. L’Opéra Royal è senza dubbio la sua opera maggiore. Nel 1771, Gabriel presentò al re il suo « grande progetto » di ricostruzione di tutte le facciate lato città. Solo l'ala destra, minacciata di rovina, fu edificata. Con il suo padiglione a colonne, vennero rispettate le regole dell'architettura classica. Il re approvò il progetto. Poiché le casse reali erano vuote, fu la signora du Barry a occuparsi di raccogliere i fondi necessari. Nel 1772 iniziarono i lavori del « grande progetto », ma non furono mai portati a termine; diedero vita all'ala Luigi XV. Luigi XVI e il castello di Versailles La vita di corte a Versailles continuò sotto Luigi XVI, ma vennero imposte restrizioni finanziarie alla Casa del re e la manutenzione del castello risultava costosa. L'assenza di comodità (bagno, riscaldamento) negli appartamenti rendeva sempre più urgente una completa ristrutturazione degli edifici, ma la mancanza di fondi rimandò il progetto fino alla Rivoluzione francese. Maria Antonietta impose ingenti spese per il Petit Trianon, contribuendo così a renderla impopolare. Il 15 agosto, festa dell'Assunzione, veniva commemorato con una grande processione a cui assistevano tutti i cortigiani. Questa cerimonia ricordava la consacrazione della Francia alla Vergine, decisa da Luigi XIII. Fu durante la cerimonia del 15 agosto 1785 che il re fece arrestare il suo Gran Cappellano, il principe-cardinale Luigi di Rohan, nella Galerie des Glaces gremita, dopo il suo coinvolgimento nell'affare detto del Collare della regina. Biblioteca di Luigi XVI All'ascesa al trono nel 1774, Luigi XVI desiderò una stanza dedicata al suo riposo. Fu scelto un locale che sarebbe diventato una biblioteca. I lavori iniziarono fin dall’inizio del suo regno. La decorazione, concepita da Ange-Jacques Gabriel, fu scolpita da Jules-Antoine Rousseau. Jean-Claude Quervelle realizzò un grande tavolo a piano unico perché Luigi XVI potesse esporvi i suoi biscotti di Sèvres. Due globi, uno terrestre e l’altro celeste, completarono la decorazione nel 1777. Fu proprio in questa biblioteca che Luigi XVI decise, come già accennato, di destituire il suo Gran Cappellano il 15 agosto 1785. 1783: il gabinetto dorato di Luigi XVI Questa sala fu creata per ospitare parte delle collezioni di Luigi XIV. Durante il regno di Luigi XV, fu adibita a diversi usi. Ad esempio, fu utilizzata come sala espositiva per la vaselleria in oro del re, da cui il nome di «Gabinetto della Vaselleria d’Oro». Successivamente fu annessa agli appartamenti di Madame Adelaide, figlia di Luigi XV. Da quel momento, la stanza divenne il suo salotto musicale, dove Adelaide riceveva lezioni di arpa da Beaumarchais. Si racconta che Mozart vi avrebbe suonato per la famiglia reale nel 1763. Sotto Luigi XVI, la sala tornò a essere una sala espositiva. Nel 1788, Luigi XVI vi espose uno dei suoi acquisti personali, il gabinetto dei lepidotteri. Il castello di Versailles durante la Rivoluzione francese (1789-1799) Il castello, simbolo emblematico della monarchia, fu al centro degli eventi rivoluzionari fin dal 1789, quando vi si tennero gli Stati Generali dal 5 maggio al 27 giugno 1789, che segnarono la fine della monarchia francese. Il 5 ottobre dello stesso anno, un gruppo di donne parigine marciò verso Versailles per esprimere il proprio malcontento. Questo movimento popolare, che sfociò nell’assalto al castello, segnò una svolta decisiva per la monarchia. Il re Luigi XVI e la sua famiglia furono costretti ad abbandonare Versailles per Parigi, senza mai farvi ritorno. Questo segnò l’abbandono definitivo del castello come centro del potere. Prima di partire, il re chiese al governatore di preservare il castello, che sprofondò nell’oscurità con la chiusura delle sue imposte. Nonostante fosse stato privato del suo splendore, Versailles fu comunque risparmiato dalla distruzione grazie alla Guardia nazionale e a qualche reparto di svizzeri. Furono distrutti solo i simboli reali, come i gigli e le corone, ma il castello perse parte dei suoi arredi, trasferiti altrove o depositati in magazzini. Fu il caso del celebre scrittoio di Luigi XV, trasportato all’Hôtel de la Marine a Parigi. Nel 1790, il municipio di Versailles chiese l’aiuto del re per sostenere gli operai locali, in particolare per la manutenzione del Grand Canal. Tuttavia, Luigi XVI interruppe rapidamente i pagamenti, lasciando il canale degradarsi in una palude insalubre. Un decreto nel 1792 mise il sito sotto tutela, destinandolo a una scuola di nuoto. Dopo la caduta della monarchia nel 1792, gli arredi rimasti furono venduti all’asta tra il 1793 e il 1796. Numerose opere di pregio furono acquistate da rappresentanti del re Giorgio III per abbellire i palazzi inglesi. Alcuni rivoluzionari arrivarono persino a prendere in considerazione la demolizione del castello. Alla fine del 1793 e all’inizio del 1794, le sponde del Grand Canal furono adibite ad attività agricole. Gondolieri e marinai vennero mantenuti per curare la flottiglia, mentre gli animali della Ménagerie furono trasferiti al Muséum national d’Histoire naturelle di Parigi. Versailles divenne inoltre un deposito di opere d’arte confiscate ai nobili emigrati. Tuttavia, il castello non fu completamente chiuso al pubblico. Alcuni cittadini, in possesso delle chiavi, poterono far visitare il luogo a gruppi di visitatori. Solo nel 1795 il castello divenne ufficialmente un museo, sancendo così la sua nuova vocazione culturale. Ospita capolavori della Scuola francese, mentre il Louvre si concentra sulle collezioni olandesi e fiamminghe. Il castello, pur privato del suo antico fasto, divenne un luogo in cui storia e arte convivono. Alcune sue parti furono trasformate in scuole e l’orto del re fu adibito a lezioni di scienze naturali. Così Versailles, già simbolo della grandezza reale, si trasformò in uno spazio pubblico e pedagogico, conservando comunque parte della sua maestosità nonostante la Rivoluzione. Versailles sotto il Consolato e l’Impero di Napoleone I (1799-1814) Sotto il Consolato e l’Impero (1799-1814), Napoleone I progettò di trasformare il castello di Versailles in un palazzo imperiale. Nel 1804, Duroc, gran maresciallo di palazzo, prese possesso del castello in nome dell’Impero, e nel 1805 il papa Pio VII benedisse la folla dalla Galleria degli Specchi. Tuttavia, Napoleone scelse di risiedere al Grand Trianon, rinviando il suo insediamento a Versailles. Già nel 1806, commissionò arazzi imperiali alla manifattura dei Gobelins. Jacques Gondouin, l’architetto incaricato, propose due progetti: uno economico, consistente nella costruzione di un’ala con un teatro, e uno più ambizioso che prevedeva numerosi restauri e migliorie, in particolare al Grand Commun, all’orangerie e al Grand Canal. Tuttavia, le guerre interruppero i lavori nel 1807. Nel 1808, Napoleone abbandonò i piani di Gondouin e si concentrò sul restauro degli edifici esistenti. Nel 1810, dopo il suo matrimonio con Maria Luisa, Napoleone desiderò nuovamente insediarsi a Versailles e affidò i lavori all’architetto Alexandre Dufour. Questi presentò progetti ambiziosi, tra cui la costruzione di una nuova ala con una sala del trono e un teatro. Nel 1811, dopo la nascita del figlio, il re di Roma, Napoleone pensò di farne un palazzo per il suo erede, ma alla fine preferì la costruzione del Palazzo del Re di Roma a Chaillot. Plusieurs projets furent étudiés, notamment ceux de Jean-François Heurtier et du duo Dufour-Fontaine, ma la caduta dell’Impero nel 1814 pose fine a queste trasformazioni. Versailles rimase inutilizzato fino al ritorno della monarchia, sebbene Napoleone soggiornasse regolarmente al Grand Trianon. La Restaurazione (1814-1830) Dopo la Restaurazione, Luigi XVIII intraprese lavori di restauro a Versailles, prevedendo di farne la sua residenza estiva. Vi rinunciò tuttavia, temendo che ciò potesse compromettere la sua immagine di sovrano non assoluto. Questi lavori, portati avanti da Carlo X, inclusero in particolare la costruzione del Padiglione Dufour (1818-1820). Philippe Louis Marc Antoine de Noailles, nominato governatore della Casa reale di Versailles nel 1815, gestì gli affari reali e parrocchiali sul posto. Alla sua morte nel 1819, fu onorato alla Camera dei pari da Armand de Saint-Georges, che gli succedette nelle sue funzioni. Luigi Filippo I (1830-1848) e Napoleone III (1851-1870) Dal 1830 al 1870, il castello di Versailles divenne un monumento che celebrava la gloria della Francia attraverso i secoli. Tra il 1830 e il 1870, Luigi Filippo trasformò Versailles in un museo dedicato « A tutte le glorie della Francia », allo scopo di salvare il castello dalla rovina e favorire la riconciliazione nazionale. Sotto la direzione dell’architetto Pierre Fontaine, i lavori, finanziati da Luigi Filippo, costarono più di 23 milioni di franchi. Il re creò la Galleria delle Battaglie, un vasto salone adornato da 32 dipinti che commemorano le vittorie militari della Francia. Il Museo di Storia di Francia, inaugurato nel 1837, riscosse un grande successo e integrò sale come la Sala delle Crociate. Durante il Secondo Impero, Versailles divenne un luogo di ricevimenti prestigiosi, come quello della regina Vittoria nel 1855 o di altre personalità in occasione dell’Esposizione universale del 1867. Napoleone III proseguì gli abbellimenti, aggiungendo in particolare dipinti che illustrano i grandi eventi del suo regno (guerra di Crimea, campagna d’Italia). I Grandi e Piccoli Trianon furono trasformati in musei, il secondo dedicato alla memoria di Maria Antonietta. L’imperatrice Eugenia, appassionata dell’epoca di Maria Antonietta, contribuì a diffondere l’entusiasmo per Versailles, in particolare reinstallando pezzi di mobilio prestigiosi, come il cofanetto di Schwerdfeger o la scrivania di Roentgen. Questi sforzi fecero di Versailles un simbolo della storia nazionale, integrando elementi dell’Antico Regime, della Rivoluzione, dell’Impero e della monarchia. Il castello divenne così un monumento che celebra la gloria della Francia attraverso i secoli. Versailles dopo la sconfitta di Napoleone III a Sedan Questa occupazione del castello da parte dei tedeschi avvenne in due fasi. Dopo la sconfitta di Sedan del 1870, che segnò la fine della guerra franco-prussiana, il castello di Versailles divenne il quartier generale dell’esercito prussiano durante l’assedio di Parigi. La Galleria degli Specchi fu trasformata in un ospedale da 400 letti, mentre mille pezzi di artiglieria furono installati sulla place d’Armes. Il re Guglielmo I e la sua corte si insediarono a Versailles il 5 ottobre 1870. Celebrarono il Natale e il veglione di Capodanno negli appartamenti reali, cibandosi di cibi semplici come un’insalata di aringhe. Il Kronprinz decorò i suoi soldati sotto la statua equestre di Luigi XIV. In seguito, il castello divenne un sito storico per la nazione tedesca. Il 18 gennaio 1871, l’Impero tedesco fu ufficialmente proclamato nella Galleria degli Specchi. Questo evento storico suggellò l’unione tra la Confederazione della Germania del Nord e gli Stati del Sud, sotto l’egida del cancelliere Otto von Bismarck. Benché il re di Prussia avesse alloggiato alla prefettura di Versailles piuttosto che al castello, questo gesto simbolico rese Versailles un luogo chiave della storia tedesca. Le truppe prussiane lasciarono infine Versailles il 6 marzo 1871, dopo la firma di un armistizio da parte di Adolphe Thiers. Nel 1871, l’insurrezione della Comune di Parigi costrinse il governo francese a trasferirsi temporaneamente a Versailles. L’Assemblea nazionale si insediò all’Opéra Royal, mentre 23.000 prigionieri comunardi furono radunati all’Orangerie. Alcuni di loro furono fucilati nel parco, nei pressi del Muro dei Federati, nel campo di Satory. En 1874, lo stato di degrado del castello attirò l’attenzione e Émile Zola descrisse una Versailles abbandonata, deserta, lentamente corrosa dal tempo e dall’oblio. Egli criticò l’immensità dell’edificio, ormai troppo vasto per un uso umano. Nel 1875, leggi costituzionali istituirono un Parlamento bicamerale, con il Senato che si riuniva all’Opéra Royal e la Camera dei deputati nella nuova sala del Congresso, il più grande emiciclo parlamentare d’Europa. Dopo il 1879, il Parlamento tornò a Parigi, ma Versailles rimase il luogo in cui il Congresso dei parlamentari si riuniva per le elezioni presidenziali fino al 1962 e per le revisioni costituzionali. **Versailles sotto la direzione di Pierre de Nolhac** Pierre de Nolhac giunse a Versailles nel 1887 come assistente conservatore, per poi diventare conservatore del museo nel 1892. Si prefisse due obiettivi: creare gallerie storiche organizzate in modo scientifico e restaurare il castello al suo stato pre-rivoluzionario. Per raggiungerli, Nolhac eliminò alcune sale, riorganizzò la decorazione e rimosse opere d’arte. La sua trasformazione diede al castello una nuova fama, attirando personalità come il duca d’Aumale e l’imperatrice Eugenia. Nolhac invitò anche figure straniere, come lo zar Nicola II. Sviluppò il mecenatismo, con donazioni private come quella di Gordon Bennett, che portarono alla creazione della Société des amis de Versailles nel 1907. Durante la Prima guerra mondiale, Nolhac salvaguardò le opere del castello. Nel 1919, Versailles divenne il luogo simbolico della firma del trattato di pace, che restituiva l’Alsazia-Lorena alla Francia. In memoria dell’umiliazione subita dalla Francia nel 1871, il governo francese decise che il trattato di Versailles, che pose fine alla Prima guerra mondiale, sarebbe stato firmato nella Galleria degli Specchi. Il trattato fu firmato il 28 giugno 1919 da David Lloyd George, Georges Clemenceau e Thomas Woodrow Wilson, alla presenza di rappresentanti tedeschi. La Francia riottenne così l’Alsazia-Lorena nello stesso luogo in cui l’aveva persa. Nonostante gli sforzi di Nolhac, il castello e i suoi giardini versavano in uno stato pietoso. Il conflitto aveva impoverito le casse del monumento, che dovette affrontare spese onerose. Nolhac lasciò il suo incarico nel 1919 dopo 32 anni di servizio, lasciando Versailles senza finanziamenti stabili nonostante le restaurazioni e le iniziative da lui avviate. Il salvataggio del castello da parte dell’uomo d’affari americano David Rockefeller Dopo la sua visita in Francia, John Davison Rockefeller decise di finanziare la restaurazione del castello di Versailles, in particolare i lavori strutturali e gli interventi idraulici del parco. Versò un primo pagamento nel 1924 e un secondo nel 1927. La generosità di questo cittadino americano spinse il governo francese a stanziare un budget annuale per la restaurazione del castello. Versailles e la Seconda Guerra mondiale All’avvicinarsi della Seconda Guerra mondiale, l’Ispettore generale delle Belle Arti, Pierre Ladoué, prese misure di difesa passiva per proteggere le opere: i rivestimenti lignei vennero rimossi e le opere più importanti furono trasferite nei castelli di Brissac, Sourches e Chambord, nonché nell’abbazia di Vaux-de-Cernay. L’accesso alla Galleria degli Specchi fu inoltre sbarrato. Il Grand Canal venne prosciugato per ingannare i piloti nemici. All’arrivo dei tedeschi, il solo personale rimasto era il conservatore capo, sua moglie e un pompiere invalido. Il 15 giugno 1940, la bandiera nazista sventolava sul castello e il 18 giugno i tedeschi vi installarono batterie antiaeree nei giardini. In ottobre, Charles Mauricheau-Beaupré divenne conservatore capo del castello. Questo periodo è segnato da immagini di soldati tedeschi che visitano la Galleria degli Specchi, culla dell’Impero tedesco. Nel luglio 1940, Goebbels visitò il castello; Hermann Göring vi si recò più volte. Durante l’Occupazione, gli edifici subirono infiltrazioni d’acqua e il freddo. Versailles fu liberata il 25 agosto 1944. Al termine della guerra, le opere furono reinstallate e iniziarono i lavori di restauro, in particolare nella camera della Regina. Nel settembre 1944, il quartier generale degli Alleati si insediò nel vicino hotel Trianon Palace. Fred Astaire danzò per i soldati americani davanti al castello (lato giardini), che visitarono anche i luoghi per ammirare i dipinti. Il castello riaprì al pubblico nella primavera del 1946. Il nuovo salvataggio di Versailles – il periodo Mauricheau-Beaupré Fin dal 1951, il conservatore capo, Charles Mauricheau-Beaupré, mise in allerta il Sottosegretario di Stato alle Belle Arti, André Cornu, sullo stato di degrado di Versailles: pioveva nella Galleria degli Specchi e i dipinti erano minacciati. Dopo una visita di un giorno, il ministro stimò il costo dei lavori a circa cinque miliardi di franchi; nel febbraio 1952 lanciò un appello radiofonico al popolo francese, sensibilizzandolo sullo stato del palazzo reale: *«Dirvi che Versailles è in pericolo di rovina significa dirvi che la cultura occidentale sta per perdere una delle sue gemme più nobili. Non è solo un capolavoro che l’arte di Francia deve temere di vedere scomparire, ma in ognuno di noi un’immagine della Francia che nessun’altra potrebbe sostituire. »* Numerosi mecenati si fecero avanti immediatamente: il governatore della Banca di Francia (che offrì dieci milioni di franchi), Georges Villiers (presidente del Consiglio nazionale del patronato francese), così come numerosi artisti (gli scrittori Roger Nimier e Jean Cocteau, i pittori Henri Matisse e Maurice Utrillo), e soprattutto il grande pubblico (bambini, soldati, ecc.). Il dominio di Versailles, un albergo per capi di Stato? Versailles ha fatto da palazzo nazionale per la presidenza francese. In questa veste, ha ospitato capi di Stato stranieri, tra cui Nikita Chruščёv nel 1960, John Kennedy nel 1961, Elisabetta II nel 1957 e nel 1972, lo scià di Persia nel 1974, Michail Gorbačëv nel 1985, Boris El’cin nel 1992 e Vladimir Putin nel 2017. Nel 1959, il generale de Gaulle fece allestire il Grand Trianon per alloggiare i capi di Stato stranieri e le loro delegazioni: una parte dell’edificio fu inoltre riservata al presidente della Repubblica (« camere, salotti, cucine, cappella », ecc.). Nel 1999, queste stanze furono restituite al castello. Solo il Padiglione della Lanterna, situato a sud del parco, rimase riservato al Primo ministro fino al 2007, anno in cui Nicolas Sarkozy ne fece una residenza presidenziale secondaria. Nel 1982, dal 4 al 6 giugno, ospitò il « Vertice di Versailles », l’8ª riunione del G7 dei leader dei sette paesi più industrializzati. Ma fu anche teatro di un attentato terroristico. Simbolo di grande rilevanza, il castello di Versailles fu preso di mira nella notte tra il 25 e il 26 giugno 1978. Una bomba a orologeria, piazzata da due nazionalisti bretoni, danneggiò dieci sale, tra cui la Galleria delle Battaglie, causando tre milioni di franchi di danni. Versailles ospita inoltre il Giardino, il Parco, i castelli del Grand Trianon e del Petit Trianon, nonché l’Hameau della Regina di Maria Antonietta. Lungo l’asse del castello, dalla parte opposta all’ingresso sulla città di Versailles, si estendono il Giardino e il Parco, orientati ovest/nord-ovest. Ai piedi del castello si trovano il Giardino, il Grand Canal e il Parco. Da aprile a ottobre, gli 83 ettari di giardini ospitano i grandi eventi musicali e notturni organizzati da Château de Versailles Spectacles. Il Parco, da solo, copre quasi 700 ettari e comprende sei strutture annesse ancora esistenti: - la Pièce d’eau des Suisses, - il Grand Canal, - il Grand Trianon, detto anche Trianon di marmo (già Trianon di porcellana), - il Petit Trianon, - l’Hameau della Regina (Maria Antonietta), - il Padiglione della Lanterna (oggi residenza estiva presidenziale), - la Ménagerie. Per saperne di più sul Parco e sulle sue strutture annesse, consulta l’URL.