Il Castello di Versailles attraverso la storia caotica della Francia
Il castello di Versailles fa parte del dominio di Versailles, che si estende su 815 ettari. Si trova a 20 km a ovest, leggermente a sud, in linea d’aria, dal centro di Parigi, e a 25 km in automobile da Notre-Dame di Parigi. Se oggi bastano meno di un’ora per raggiungere Versailles da Parigi, Luigi XIV doveva prevedere almeno una mattinata di viaggio in carrozza. Probabilmente è una delle ragioni per cui ha progressivamente trasferito la sua corte a Versailles a tempo pieno.
Il dominio di Versailles: il Re ha pensato in grande
Oggi il parco del castello di Versailles copre 815 ha, contro gli oltre 8.000 ha prima della Rivoluzione francese. Il solo giardino si estende su 93 ha.
Il parco comprende numerosi elementi, tra cui il Petit e il Grand Trianon (residenza di Napoleone I, Luigi XVIII, Carlo X, Luigi Filippo I e Napoleone III), il Hameau della Regina, il Grande e il Piccolo Canale, una ménagerie (oggi distrutta).
Vi si aggiungono un’aranciera e la vasca degli Svizzeri.
Il dominio di Versailles (escluso il castello principale) è oggetto di un articolo a parte: Dominio di Versailles, giardini, parco, Trianon e Hameau della Regina
Organizzare la vostra visita a Versailles
Il castello di Versailles e il suo dominio sono particolarmente vasti. Per aiutarvi a organizzare la vostra visita e vedere tutto, risparmiando tempo ed energie, abbiamo scritto un articolo dedicato. Fate clic su « Visita di Versailles: organizzare la visita del castello e del dominio ».
Il castello di Versailles (Palazzo)
Il castello di Versailles è un complesso di corti e edifici principali, tutti caratterizzati da un’armonia architettonica. Si estende su 63.154 m², distribuiti in 2.300 stanze, di cui 1.000 ospitano il Museo nazionale dei castelli di Versailles. I due castelli del Trianon, situati anch’essi nel parco, sono presentati in un altro articolo (vedi URL Dominio).
Storia del dominio di Versailles
Luigi XIII (padre di Luigi XIV) acquistò un terreno da Jean de Soisy, la cui famiglia ne era proprietaria sin dal XIV secolo, e vi fece costruire una nuova dimora. Di tanto in tanto, vi riceveva la madre Maria de’ Medici e la moglie Anna d’Austria, ma non vi trascorrevano mai la notte, poiché il castello di Luigi XIII non disponeva di appartamenti per le donne.
All’inizio del XVII secolo, i terreni circostanti appartenevano in parte alla famiglia de Gondi e in parte al priorato di Saint-Julien di Versailles, il cui priore era Mathieu Mercerie.
Dal 1622 al 1654, Jean-François de Gondi fu arcivescovo di Parigi, da cui dipendeva il priorato. Jean-François de Gondi, signore di Versailles, era proprietario del dominio. L’8 aprile 1632 vendette « la terra e signoria di Versailles » al re. Nel luogo in cui sorge oggi il dominio di Versailles si ergeva allora un solo mulino a vento.
Tutto ebbe inizio modestamente con Luigi XIII
Nel maggio 1631 iniziarono i lavori per ampliare la dimora di Luigi XIII, sotto la direzione dell’ingegnere-architetto Philibert Le Roy. Nel 1634, il muro che circondava il cortile fu sostituito da un portico in pietra a sei arcate in ferro battuto.
Nel 1643, sentendo avvicinarsi la sua fine, Luigi XIII dichiarò: « Se Dio mi ridarà la salute, disse al suo confessore, il gesuita Jacques Dinet, porrò fine al libertinaggio, abolirò i duelli, abolirò la pena di morte, reprimerò l’ingiustizia, prenderò la comunione ogni otto giorni, e non appena vedrò mio figlio in età di montare a cavallo e maggiorenne, gli cederò il mio posto e mi ritirerò a Versailles con quattro dei vostri Padri, per intrattenermi con loro su cose divine e pensare unicamente alle faccende della mia anima e alla mia salvezza. »
Il 14 maggio, Luigi XIII morì, lasciando il regno al figlio Luigi XIV, di appena quattro anni. Troppo giovane per governare, la gestione del regno fu affidata alla madre Anna d’Austria, e Versailles cessò di essere una residenza reale per quasi diciotto anni.
L’11 maggio 1643, Anna d’Austria chiamò il cardinale Mazarino a ricoprire la carica di Primo ministro. Lo nominò anche precettore del figlio. Il giorno dopo la morte del re, Luigi e il fratello minore, il duca Filippo d’Angiò, lasciarono Saint-Germain-en-Laye per trasferirsi al Palais-Cardinal, ribattezzato Palais-Royal, a Parigi.
Tra il 1751 e il 1753, Luigi XIV, allora quattordicenne, tornò più volte a Versailles per cacciare, senza però affezionarsi al luogo. Il giovane monarca di quattordici anni preferiva di gran lunga la caccia a Vincennes (a est di Parigi).
1660: la vera partenza del progetto della reggia di Versailles
Nel settembre 1660, il re Luigi XIV iniziò a prendere il controllo del dominio. Invece di nominare un successore al vecchio intendente, il signor de Beaumont, affidò la gestione a un suo stretto collaboratore, Jérôme Blouin, primo valletto da camera del re.
Blouin ristabilì l’ordine nell’amministrazione del dominio, licenziando, su ordine del re, il giardiniere Hilaire II Masson, accusato di malversazioni. Luigi XIV chiese inoltre che fosse verificato l’inventario del castello. E l’11 ottobre 1660, il re ordinò al custode Henry de Bessay, signore di Noiron, di ritirarsi a Saint-Germain-en-Laye.
Quattro mesi dopo il suo matrimonio con Maria Teresa d’Austria, Luigi XIV si recò a Versailles con la moglie il 25 ottobre 1660 per « assaggiare la caccia ». Fu allora che l’interesse del re per il dominio del padre divenne manifesto. Egli pensò di ampliare il giardino e di creare un nuovo parco di « notevole estensione ».
Già nel mese di novembre, Blouin iniziò a cercare finanziamenti per i lavori futuri. Per farlo, rimise in vendita il contratto di signoria e riuscì, non senza difficoltà, a farlo accettare dal ricevitore-affittuario in carica, Denis Gourlier, per la somma di 5.200 lire.
1661–1664: gli inizi dei lavori a Versailles
A partire dal 1661, il re stanziò una somma modesta di un milione e mezzo di lire. Va detto che l’avvio di questi lavori suscitò critiche sotterranee tra i cortigiani.
Lo scrittore Saint-Simon li descrisse così: « Versailles, luogo ingrato, triste, senza vedute, senza boschi, senza acqua, senza terra, perché tutto non è che sabbia e palude, senza aria, quindi malsano. »
Luigi XIV destinò allora a Versailles quattro campagne di finanziamento fino al 1710.
La prima campagna (1664–1668)
A partire dal 1664, Luigi XIV sistemò Versailles per potervi trascorrere diversi giorni con il suo Consiglio e membri della Corte. Decise di conservare il castello originario costruito da Luigi XIII, più per ragioni finanziarie che sentimentali.
Vau triplicò quindi la superficie del castello, che fu decorato con grande sfarzo, in particolare riprendendo il tema del sole, onnipresente a Versailles.
Il giardino di Versailles, particolarmente amato da Luigi XIV, fu adornato con sculture di Girardon e Le Hongre. Nel 1665, le prime statue vennero installate nel giardino e fu costruita la grotta di Teti.
In quell'epoca vennero erette la prima aranciera, la ménagerie e la grotta di Teti.
Due anni dopo, ebbe inizio lo scavo del Grand Canal.
Tra il 1669 e il 1671, gli uccelli e i mammiferi della ménagerie servirono da modello per le composizioni di Pieter Boel, pittore fiammingo, intitolate *I Dodici Mesi*, ispirate ai disegni di Charles Le Brun per la manifattura dei Gobelins. Ventuno di questi studi sono conservati al Louvre.
La seconda campagna (1669-1672)
La seconda campagna di costruzione iniziò con il trattato di Aquisgrana, che pose fine alla guerra di Devoluzione.
Il trattato fu celebrato con una festa in suo onore il 18 luglio 1668. Nota come « Grand Divertissement royal de Versailles », fu segnata dalla rappresentazione di *George Dandin ou le Mari confondu*, opera di Molière, e dalle *Feste dell’Amore e del Caso*, musiche di Jean-Baptiste Lully.
Come durante la festa del 1664, alcuni cortigiani non trovarono un tetto sotto cui dormire, il che rafforzò i progetti di ampliamento del castello. Il progetto fu infine accettato e si caratterizzò per l’istituzione di un nuovo stanziamento finanziario.
La terza campagna (1678-1684)
I trattati di Nimega, che posero fine alla guerra d’Olanda, diedero avvio alla terza campagna di costruzione a Versailles.
Sotto la direzione di Jules Hardouin-Mansart, il castello assunse l’aspetto che conosciamo oggi.
La Galleria degli Specchi, con i suoi due saloni gemelli (Salone della Guerra, Salone della Pace), le ali Nord e Sud e l’opera eroica del giardino, furono i simboli di questa epoca del regno del Re Sole. La quarta campagna di lavori, dal 1699 al 1710
Poco dopo la sconfitta nella guerra della Lega di Augusta, e probabilmente anche sotto l’influenza della pia favorita Madame de Maintenon, Luigi XIV avviò l’ultima campagna di costruzione a Versailles.
La quarta campagna (1699-1710) vide la costruzione dell’ultima cappella (l’attuale cappella del castello), progettata da Jules Hardouin-Mansart e completata dopo la sua morte da Robert de Cotte nel 1710. In quel periodo fu anche intrapreso l’ampliamento dell’appartamento del Re, con la realizzazione del Salone dell’Œil-de-bœuf e della camera del Re.
Con il completamento della cappella, la maggior parte delle costruzioni del Re Sole giungeva al termine. Luigi XIV morì nel 1715.
La corte di Luigi XV lascia Versailles per Parigi
Luigi XV, suo successore, era l’unico sopravvissuto della famiglia decimata dal morbillo. Nato nel 1710, era il pronipote di Luigi XIV e aveva appena cinque anni nel 1715.
Il suo tutore, Filippo d’Orléans (detto il Reggente, nipote di Luigi XIV e cugino di secondo grado di Luigi XV), lasciò Versailles il 9 settembre e si trasferì nella sua residenza parigina del Palais-Royal, insieme al Re e alla Corte alle Tuileries.
Durante questa Reggenza, il duca di Noailles propose nientemeno che di radere al suolo il castello. Nel 1717, Pietro il Grande, zar di Russia, visitò Versailles e soggiornò al Grand Trianon.
Luigi XV fa ritorno al castello di Versailles
Questo avvenne nel 1722. Le ragioni addotte furono varie. Pare che il re fosse favorevole al progetto, come testimoniano scritti quali quelli del maresciallo di Villeroi, che mostrano il suo attaccamento al castello di Versailles.
Questo ritorno simboleggiava anche l’assunzione dell’eredità del nonno. L’avvocato Barbier racconta come, al suo arrivo a Versailles, il giovane Luigi XV, dodicenne, si sdraiò sul parquet della Galleria degli Specchi per ammirare gli affreschi del soffitto a volta, imitando in questo i cortigiani.
Il contributo di Luigi XV al castello di Versailles
Tre progetti di Luigi XV furono portati a termine: il completamento del grande appartamento con il Salone di Ercole, il Bacino di Nettuno e l’aggiunta di un’opera reale al castello.
Sebbene si fosse poco interessato alla musica o alla pittura, nutriva un vivo interesse per l’architettura.
Al suo ritorno nel 1722, gli appartamenti del Re furono completamente ridisegnati. Il secondo piano divenne l’appartamento interno del Re, mantenendo le sue funzioni cerimoniali. Al contrario, al secondo piano, Luigi XV fece allestire i suoi piccoli appartamenti e i gabinetti privati. Nello stesso anno, fece installare un gabinetto di lavoro in un sottotetto del secondo piano, affacciato sul cortile di marmo.
Per il resto, si segnala che Pierre Narbonne, primo commissario di polizia della città di Versailles, redasse un censimento della corte di Versailles nel 1722: 4.000 persone risiedevano nel castello stesso, e circa 2.700 nelle dipendenze (principalmente personale allora definito « utilità »), senza contare i 1.434 uomini della guardia semplice del re, per i quali non era previsto alcun alloggio.
Luigi XV ebbe inoltre otto figlie. Per alloggiare tutte queste principesse in appartamenti degni del loro rango, Gabriel realizzò una serie di trasformazioni. Nel corso degli anni, le « Mesdames » cambiarono appartamento, passando dall’ala Sud all’ala Nord, poi al primo piano dell’edificio principale (e addirittura al secondo piano per Madame Adelaide).
Questi successivi trasferimenti portarono alla totale scomparsa di alcuni ambienti, come l’appartamento dei bagni, la scala degli Ambasciatori e la suddivisione della galleria bassa.
Il Salone di Ercole
La nuova Amministrazione degli Edifici, diretta dal duca d’Antin a partire dal 1708, iniziò a decorare il Salone di Ercole nel 1712, sotto la direzione di Robert de Cotte. Ma fu solo nel 1729 che venne realizzata la novità del soffitto scolpito, suddiviso in scomparti da François Lemoyne.
Quest’ultimo colse l’occasione per gareggiare con Veronese dipingendo *L’Apoteosi di Ercole* tra il 1733 e il 1736. Sulla parete di fondo si trova una grande tela di Veronese, *La Cena in casa di Simone*, donata dalla Repubblica di Venezia al re Luigi XIV nel 1664.
La sala fu completata nel 1736, ma venne inaugurata solo il 26 gennaio 1739, in occasione di un « ballo in maschera » che celebrava il matrimonio della figlia maggiore di Luigi XV con l’Infante di Spagna.
Il Salone di Ercole fu poi teatro di diversi « grandi coperti » eccezionali (nel 1769 per le nozze del duca di Chartres e nel 1782 per la nascita del Delfino) e di udienze straordinarie, come quella dell’ambasciata del sultano di Mysore Tipu Sahib nell’agosto 1788.
Versailles sotto Luigi XV e l’architetto Gabriel
Nel corso della sua carriera, Ange-Jacques Gabriel (1698-1782), nominato Primo architetto del re nel 1742, dovette affrontare problemi di sistemazione abitativa.
La regina diede alla luce otto principesse e due maschi. Per alloggiare queste principesse in appartamenti degni del loro rango, Gabriel realizzò numerosi lavori.
Dal 1761 al 1768, realizzò anche la costruzione del Petit Trianon.
Il 16 maggio 1770, il matrimonio del Delfino (futuro Luigi XVI) con Maria Antonietta d'Asburgo-Lorena, arciduchessa d'Austria, fu celebrato nella cappella reale.
Nello stesso periodo, l'Opéra Royal fu inaugurato in occasione del banchetto reale, segnando l'apice dell'arte di Gabriel.
L'Opéra Royal è senza dubbio la sua opera maggiore. Nel 1771, Gabriel presentò al re il suo « grande progetto » di ricostruzione di tutte le facciate lato città. Solo l'ala destra, minacciata di crollo, fu edificata. Con il suo padiglione a colonne, vennero rispettate le regole dell'architettura classica.
Il re approvò il progetto. Essendo le casse reali vuote, fu la signora du Barry a occuparsi di reperire i fondi necessari. Nel 1772, i lavori del « grande progetto » ebbero inizio, ma non furono mai portati a termine; diedero origine all'ala Luigi XV.
Luigi XVI e il castello di Versailles
La vita di corte a Versailles continuò sotto Luigi XVI, ma vennero imposte restrizioni finanziarie alla Casa del re, e la manutenzione del castello risultava costosa.
L’assenza di servizi (bagno, riscaldamento) negli appartamenti rendeva sempre più urgente la necessità di una completa ristrutturazione degli edifici, ma la mancanza di fondi rimandò il progetto fino alla Rivoluzione francese.
Maria Antonietta impose ingenti spese per il Petit Trianon, contribuendo così a renderla impopolare.
Il 15 agosto, festa dell’Assunzione, veniva commemorato con una grande processione a cui assistevano tutti i cortigiani. Questa cerimonia ricordava la consacrazione della Francia alla Vergine, decisa da Luigi XIII. Fu proprio durante la cerimonia del 15 agosto 1785 che il re fece arrestare il suo Gran Cappellano, il principe-cardinale Luigi di Rohan, nella Galerie des Glaces affollata, dopo il suo coinvolgimento nell’affare detto del Collare della regina.
Biblioteca di Luigi XVI
Al suo avvento nel 1774, Luigi XVI volle una stanza dedicata al suo riposo. Fu scelta una biblioteca.
Venne iniziata sin dall’inizio del suo regno. La decorazione, progettata da Ange-Jacques Gabriel, fu scolpita da Jules-Antoine Rousseau. Jean-Claude Quervelle realizzò un grande tavolo a piano monossile perché Luigi XVI potesse esporvi i suoi biscotti di Sèvres. Due globi, uno terrestre e l’altro celeste, completarono la decorazione nel 1777.
È in questa biblioteca che Luigi XVI decise, come già accennato, di far arrestare il suo Gran Cappellano il 15 agosto 1785.
1783: il gabinetto dorato di Luigi XVI
Questa sala venne creata per ospitare parte delle collezioni di Luigi XIV. Durante il regno di Luigi XV, fu adibita a diversi usi.
Ad esempio, fu utilizzata come sala espositiva per la vaselleria in oro del re, da cui il nome di « Cabinet de la Vaisselle d'Or ». Successivamente, venne annessa agli appartamenti di Madame Adélaïde, figlia di Luigi XV. Da quel momento, la stanza divenne il suo salotto musicale, dove Adélaïde riceveva lezioni di arpa da Beaumarchais. Si narra che Mozart vi avrebbe suonato per la famiglia reale nel 1763.
Sotto Luigi XVI, la sala tornò a essere una sala espositiva. Nel 1788, Luigi XVI vi espose uno dei suoi acquisti personali, il mobile delle farfalle.
Il castello di Versailles durante la Rivoluzione francese (1789-1799)
Il castello, simbolo emblematico della monarchia, fu al centro degli eventi rivoluzionari sin dal 1789, quando ospitò gli Stati Generali dal 5 maggio al 27 giugno 1789 – che segnarono la fine della monarchia francese.
Il 5 ottobre dello stesso anno, un gruppo di parigine marciò su Versailles per esprimere il proprio malcontento. Questo movimento popolare, che portò all’invasione del castello, segnò una svolta decisiva per la monarchia.
Il re Luigi XVI e la sua famiglia furono costretti ad abbandonare Versailles per Parigi, senza mai farvi ritorno. Questo segnò l’abbandono definitivo del castello come centro del potere.
Prima di partire, il re chiese al governatore di preservare il castello, che sprofondò nell’oscurità con la chiusura delle sue imposte.
Sebbene privato del suo splendore, Versailles fu comunque salvato dalla distruzione grazie alla Guardia nazionale e ad alcuni reparti di svizzeri. Furono distrutti solo i simboli reali, come i gigli e le corone, ma il castello perse parte dei suoi arredi, trasferiti altrove o depositati in magazzini.
Fu il caso del celebre scrittoio di Luigi XV, trasportato all’Hôtel de la Marine a Parigi. Nel 1790, il municipio di Versailles chiese aiuto al re per sostenere gli operai locali, in particolare per la manutenzione del Grand Canal. Tuttavia, Luigi XVI interruppe rapidamente i pagamenti, lasciando il canale degradarsi in una palude insalubre.
Un decreto nel 1792 mise il sito sotto tutela, riservandolo a una scuola di nuoto.
Dopo la caduta della monarchia nel 1792, gli arredi rimasti furono messi all’asta tra il 1793 e il 1796. Numerose preziose opere furono acquistate da rappresentanti del re Giorgio III per decorare palazzi inglesi.
Alcuni rivoluzionari arrivarono a ipotizzare la demolizione del castello.
Alla fine del 1793 e all’inizio del 1794, i dintorni del Grand Canal furono adibiti ad attività agricole. Gondolieri e marinai vennero mantenuti per curare la flottiglia, mentre gli animali della Ménagerie furono trasferiti al Muséum national d’Histoire naturelle di Parigi.
Versailles divenne inoltre un deposito di opere d’arte confiscate ai nobili emigrati.
Tuttavia, il castello non fu completamente chiuso al pubblico. Alcuni cittadini, in possesso delle chiavi, poterono far visitare il luogo a gruppi di visitatori.
Solo nel 1795 il castello divenne ufficialmente un museo, sancendo la sua nuova vocazione culturale. Ospitava allora capolavori della Scuola francese, mentre il Louvre si concentrava sulle collezioni olandesi e fiamminghe.
Il castello, pur privato del suo antico fasto, divenne un luogo in cui storia e arte convivevano. Alcune sue parti furono trasformate in scuole e l’orto del re fu adibito a lezioni di scienze naturali.
Così Versailles, un tempo simbolo della grandezza reale, divenne uno spazio pubblico e pedagogico, conservando comunque parte della sua maestosità nonostante la Rivoluzione.
Versailles sotto il Consolato e l’Impero di Napoleone I (1799-1814)
Sotto il Consolato e l’Impero (1799-1814), Napoleone I pensò di trasformare il castello di Versailles in un palazzo imperiale.
Nel 1804, Duroc, gran maresciallo del palazzo, prese possesso del castello in nome dell'Impero, e nel 1805 il papa Pio VII benedisse la folla dalla Galleria degli Specchi.
Tuttavia, Napoleone scelse di stabilirsi al Grand Trianon, rinviando il suo insediamento a Versailles. Fin dal 1806, commissionò arazzi imperiali alla manifattura dei Gobelins.
Jacques Gondouin, l'architetto incaricato, propose due progetti: uno economico, consistente nella costruzione di un'ala con un teatro, e uno più ambizioso che includeva numerosi restauri e miglioramenti, in particolare al Grand Commun, all'orto botanico e al Grand Canal. Tuttavia, le guerre interruppero i lavori nel 1807.
Nel 1808, Napoleone abbandonò i piani di Gondouin e si concentrò sul restauro degli edifici esistenti.
Nel 1810, dopo il suo matrimonio con Maria Luisa, Napoleone desiderò nuovamente stabilirsi a Versailles e affidò i lavori all'architetto Alexandre Dufour. Questi presentò progetti ambiziosi, tra cui la costruzione di una nuova ala con una sala del trono e un teatro.
Nel 1811, dopo la nascita del figlio, il re di Roma, Napoleone pensò di farne un palazzo per il suo erede, ma alla fine preferì la costruzione del Palazzo del Re di Roma a Chaillot.
Diversi progetti furono studiati, in particolare quelli di Jean-François Heurtier e del duo Dufour-Fontaine, ma la caduta dell’Impero nel 1814 pose fine a queste trasformazioni. Versailles rimase inutilizzato fino al ritorno della monarchia, sebbene Napoleone soggiornasse regolarmente al Grand Trianon.
La Restaurazione (1814-1830)
Dopo la Restaurazione, Luigi XVIII intraprese lavori di restauro a Versailles, prevedendo di farne la sua residenza estiva. Tuttavia, vi rinunciò, temendo che ciò potesse compromettere l’immagine di sovrano non assoluto.
Questi lavori, portati avanti da Carlo X, inclusero tra l’altro la costruzione del Padiglione Dufour (1818-1820). Philippe Louis Marc Antoine de Noailles, nominato governatore della Casa reale di Versailles nel 1815, gestì gli affari reali e parrocchiali sul posto. Alla sua morte nel 1819, fu onorato alla Camera dei pari da Armand de Saint-Georges, che gli succedette nelle sue funzioni.
Luigi Filippo I (1830-1848) e Napoleone III (1851-1870)
Dal 1830 al 1870, il castello di Versailles divenne un monumento che celebrava la gloria della Francia attraverso i secoli.
Tra il 1830 e il 1870, Luigi Filippo trasformò Versailles in un museo dedicato « A tutte le glorie della Francia », allo scopo di salvare il castello dalla rovina e favorire la riconciliazione nazionale. Sotto la direzione dell’architetto Pierre Fontaine, i lavori, finanziati da Luigi Filippo, costarono oltre 23 milioni di franchi.
Il re fece creare la Galleria delle Battaglie, un vasto salone adornato da 32 dipinti che commemorano le vittorie militari della Francia. Il Museo di Storia di Francia, inaugurato nel 1837, riscosse un grande successo e integrò sale come la Sala delle Crociate.
Durante il Secondo Impero, Versailles divenne un luogo di ricevimenti prestigiosi, come quello della regina Vittoria nel 1855 o di altre personalità in occasione dell’Esposizione universale del 1867.
Napoleone III proseguì gli abbellimenti, aggiungendo in particolare dipinti che illustrano i grandi eventi del suo regno (guerra di Crimea, campagna d’Italia).
Il Grand e il Petit Trianon furono trasformati in musei, il secondo dedicato alla memoria di Maria Antonietta. L’imperatrice Eugenia, appassionata dell’epoca di Maria Antonietta, contribuì a diffondere l’entusiasmo per Versailles, in particolare reinstallando pezzi di mobilio di prestigio, come il cofanetto di Schwerdfeger o la scrivania di Roentgen.
Questi sforzi fecero di Versailles un simbolo della storia nazionale, integrando elementi dell’Antico Regime, della Rivoluzione, dell’Impero e della monarchia. Il castello divenne così un monumento che celebra la gloria della Francia attraverso i secoli.
Versailles dopo la sconfitta di Napoleone III a Sedan
Questa appropriazione del castello da parte dei tedeschi avvenne in due fasi.
Dopo la sconfitta di Sedan nel 1870, che segnò la fine della guerra franco-prussiana, il castello di Versailles divenne il quartier generale dell’esercito prussiano durante l’assedio di Parigi. La Galleria degli Specchi fu trasformata in un ospedale da 400 letti, mentre 1.000 pezzi di artiglieria furono installati sulla place d’Armes. Il re Guglielmo I e la sua corte si insediarono a Versailles il 5 ottobre 1870.
Celebrarono il Natale e il veglione di Capodanno negli appartamenti reali, cibandosi di cibi semplici come un’insalata di aringhe. Il principe ereditario decorò i suoi soldati sotto la statua equestre di Luigi XIV.
In seguito, il castello divenne un sito storico per la nazione tedesca. Il 18 gennaio 1871, l’Impero tedesco fu ufficialmente proclamato nella Galleria degli Specchi. Questo evento storico suggellò l’unione tra la Confederazione della Germania del Nord e gli Stati del Sud, sotto l’egida del cancelliere Otto von Bismarck.
Sebbene il re di Prussia avesse alloggiato alla prefettura di Versailles piuttosto che al castello, questo evento simbolico rese Versailles un luogo chiave della storia tedesca. Le truppe prussiane lasciarono infine Versailles il 6 marzo 1871, dopo la firma di un armistizio da parte di Adolphe Thiers.
Nel 1871, l’insurrezione della Comune di Parigi costrinse il governo francese a trasferirsi temporaneamente a Versailles. L’Assemblea nazionale si insediò all’Opéra Royal, mentre 23.000 prigionieri comunardi vennero radunati all’Orangerie. Alcuni di loro furono giustiziati nel parco, vicino al Muro dei Federati, nel campo di Satory.
Nel 1874, lo stato di degrado del castello attirò l’attenzione, e Émile Zola descrisse un Versailles abbandonato, deserto, lentamente corrotto dal tempo e dall’oblio. Criticò l’immensità dell’edificio, ormai troppo vasto per un uso umano.
Nel 1875, leggi costituzionali istituirono un Parlamento bicamerale, con il Senato che si riuniva all’Opéra Royal e la Camera dei deputati nella nuova sala del Congresso, il più grande emiciclo parlamentare d’Europa.
Dopo il 1879, il Parlamento tornò a Parigi, ma Versailles rimase il luogo in cui il Congresso dei parlamentari si riuniva per le elezioni presidenziali fino al 1962, e per le revisioni costituzionali.
Versailles sotto la direzione di Pierre de Nolhac
Pierre de Nolhac arrivò a Versailles nel 1887 come assistente alla conservazione, per poi diventare conservatore del museo nel 1892.
Si prefisse due obiettivi: creare gallerie storiche organizzate in modo scientifico e restaurare il castello al suo stato precedente alla Rivoluzione.
Per raggiungerlo, Nolhac eliminò alcune sale, riorganizzò la decorazione e rimosse opere d’arte. La sua trasformazione conferì al castello una nuova fama, attirando personalità come il duca d’Aumale e l’imperatrice Eugenia.
Nolhac invitò anche figure straniere, come lo zar Nicola II. Promosse il mecenatismo con donazioni private, tra cui quella di Gordon Bennett, portando alla creazione della Société des amis de Versailles nel 1907.
Durante la Prima guerra mondiale, Nolhac proteggeva le opere del castello. Nel 1919, Versailles divenne il luogo simbolico della firma del trattato di pace, restituendo l’Alsazia-Lorena alla Francia.
In memoria dell’umiliazione subita dalla Francia nel 1871, il governo francese decise che il trattato di Versailles, che poneva fine alla Prima guerra mondiale, sarebbe stato firmato nella Galleria degli Specchi. Il trattato fu firmato il 28 giugno 1919 da David Lloyd George, Georges Clemenceau e Thomas Woodrow Wilson, alla presenza di rappresentanti tedeschi. La Francia riottenne così l’Alsazia-Lorena nello stesso luogo in cui l’aveva persa.
Nonostante gli sforzi di Nolhac, il castello e i suoi giardini versavano in uno stato pietoso. Le spese imposte dalla guerra lo misero in difficoltà finanziarie. Nolhac lasciò il suo incarico nel 1919 dopo 32 anni di servizio, lasciando Versailles senza un finanziamento stabile nonostante le restaurazioni e le iniziative da lui avviate.
Il salvataggio del castello da parte dell'uomo d'affari americano David Rockefeller
Dopo la sua visita in Francia, John Davison Rockefeller decise di finanziare il restauro del castello di Versailles, in particolare i lavori di struttura e gli allestimenti idraulici del parco. Effettuò un primo pagamento nel 1924 e un secondo nel 1927. La generosità di questo cittadino americano spinse il governo francese ad assegnare al castello un budget annuale per i restauri.
Versailles e la Seconda guerra mondiale
All'avvicinarsi della Seconda guerra mondiale, l'Ispettore generale delle Belle Arti, Pierre Ladoué, prese misure di difesa passiva per proteggere le opere: i rivestimenti lignei vennero rimossi e le opere più importanti furono trasferite nei castelli di Brissac, Sourches e Chambord, nonché nell'abbazia di Vaux-de-Cernay.
L'accesso alla Galleria degli Specchi venne murato. Il Grand Canal fu prosciugato per ingannare gli aviatori nemici.
All'arrivo dei tedeschi, l'unico personale rimasto era il conservatore capo, sua moglie e un pompiere invalido. Il 15 giugno 1940 la bandiera nazista sventolava sul castello e il 18 giugno i tedeschi vi installarono batterie antiaeree nei giardini.
In ottobre, Charles Mauricheau-Beaupré divenne direttore del castello. Questo periodo è segnato da immagini di soldati tedeschi che visitano la Galleria degli Specchi, culla dell’Impero tedesco. Nel luglio del 1940, Goebbels visitò il castello; Hermann Göring vi si recò più volte.
Durante l’Occupazione, gli edifici subirono infiltrazioni d’acqua e il freddo. Versailles fu liberata il 25 agosto 1944.
Alla fine della guerra, le opere furono reinstallate e iniziarono i lavori di restauro, in particolare nella camera della Regina. Nel settembre del 1944, il quartier generale degli Alleati si insediò nell’adiacente Hôtel Trianon Palace.
Fred Astaire danzò per i soldati americani di fronte al castello (lato giardini), che visitarono anche il luogo per ammirare i dipinti. Il castello riaprì al pubblico nella primavera del 1946.
Il nuovo salvataggio di Versailles – il periodo Mauricheau-Beaupré
Già nel 1951, il direttore Charles Mauricheau-Beaupré avvertì il Sottosegretario di Stato alle Belle Arti, André Cornu, sullo stato di degrado di Versailles: pioveva nella Galleria degli Specchi e i dipinti erano in pericolo.
Dopo una visita di un giorno, il ministro stimò il costo dei lavori a circa cinque miliardi di franchi. Nel febbraio del 1952, lanciò un appello radiofonico di aiuto al popolo francese, sensibilizzandolo sullo stato del palazzo reale: « Dirvi che Versailles è in pericolo di rovina significa dirvi che la cultura occidentale perderà una delle sue gemme più nobili. Non è solo un capolavoro che l’arte di Francia deve temere di vedere scomparire, ma in ciascuno di noi un’immagine della Francia che nessun altro potrebbe sostituire. »
Subito si fecero avanti diversi mecenati: il governatore della Banca di Francia (che offrì dieci milioni di franchi), Georges Villiers (presidente del Consiglio nazionale del patronato francese), nonché numerosi artisti (gli scrittori Roger Nimier e Jean Cocteau, i pittori Henri Matisse e Maurice Utrillo), e soprattutto il grande pubblico (bambini, soldati, ecc.).
Il dominio di Versailles, un albergo per capi di Stato?
Versailles ha funto da palazzo nazionale per la presidenza francese.
A questo titolo, ha ospitato capi di Stato stranieri, tra cui Nikita Chruščёv nel 1960, John Kennedy nel 1961, Elisabetta II nel 1957 e nel 1972, lo scià di Persia nel 1974, Michail Gorbačëv nel 1985, Boris El’cin nel 1992 e Vladimir Putin nel 2017.
Nel 1959, il generale de Gaulle fece allestire il Grand Trianon per ospitare i capi di Stato stranieri e le loro delegazioni: una parte fu anche riservata al presidente della Repubblica (« camere, salotti, cucine, cappella », ecc.).
Nel 1999, queste stanze furono restituite al castello. Solo il Padiglione della Lanterna, situato a sud del parco, rimase riservato al Primo ministro fino al 2007, anno in cui Nicolas Sarkozy ne fece una residenza presidenziale secondaria.
Nel 1982, dal 4 al 6 giugno, vi si tenne il « Vertice di Versailles », l’8ª riunione del G7 dei leader dei sette paesi più industrializzati.
Ma Versailles fu anche teatro di un attentato terroristico. Simbolo di grande rilevanza, il castello di Versailles fu colpito nella notte tra il 25 e il 26 giugno 1978. Una bomba a orologeria, piazzata da due nazionalisti bretoni, danneggiò dieci sale, tra cui la Galleria delle Battaglie, causando danni per tre milioni di franchi.
Il Dominio di Versailles ospita anche il Giardino, il Parco, i castelli del Grand Trianon e del Petit Trianon, nonché l’Hameau della Regina di Maria Antonietta.
In asse del castello, opposto all’ingresso che dà sulla città di Versailles, si estendono il Giardino e il Parco, orientati ovest/nord-ovest. Ai piedi del castello si trovano il Giardino, il Grand Canal e il Parco. Da aprile a ottobre, gli 83 ettari di giardini ospitano i grandi eventi musicali e notturni organizzati da Château de Versailles Spectacles. Il Parco, da solo, copre quasi 700 ettari e comprende sei strutture annesse ancora esistenti:
la Pièce d’eau des Suisses,
il Grand Canal,
il Grand Trianon, detto anche Trianon di marmo (in precedenza Trianon di porcellana),
il Petit Trianon,
il Hameau de la Reine (Maria Antonietta),
il Padiglione della Lanterna (oggi residenza estiva presidenziale),
la Ménagerie.
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