Duca di La Rochefoucauld-Liancourt, fondatore dell'Arts-et-Métiers, scuola di ingegneria

Il duca di Rochefoucauld-Liancourt (François Alexandre Frédéric de) morì il 27 marzo 1827 a Parigi, al numero 9 di rue Royale (8° arrondissement, vicino a place de la Concorde). Una targa commemorativa è stata apposta sull’edificio. Era nato l’11 gennaio 1747 nel castello di La Roche-Guyon, nel dipartimento dell’Oise.

La morte del duca di Rochefoucauld-Liancourt: un lutto riconosciuto dal popolo

Fino al 23 marzo 1827 (due mesi dopo il suo ottantesimo compleanno), era ancora molto attivo, ma all’improvviso avvertì una grande stanchezza. Si spense nella sua dimora parigina, al numero 9 di rue Royale, nel pomeriggio di martedì 27 marzo. Fino all’ultimo respiro, rifiutò ogni ufficio religioso a cui non credeva. « Ne approvo lo spirito, ma non la forma. » Era più vicino ai protestanti, molti dei quali erano suoi amici.

I suoi funerali si svolsero nella chiesa di Notre-Dame-de-l’Assomption, a poche centinaia di metri di distanza, in rue Saint-Honoré. Il percorso del carro funebre fino alla porte de Clichy, diretto a Liancourt (a 60 km a nord di Parigi), fu particolarmente movimentato. Una folla di oltre 50.000 persone aveva risposto all’appello lanciato il giorno prima sul giornale *Le Constitutionnel*: « Tutti i buoni cittadini, tutti i capi-officina e di fabbrica, tutti gli artisti, tutti gli operai devono al Paese di accompagnare fino al luogo di sepoltura le spoglie di uno dei nostri grandi cittadini. »

Funerali drammatici per un Pari di Francia

Reso un vibrante omaggio al duca di Rochefoucauld-Liancourt, il popolo manifestava al contempo la propria ostilità verso il potere ultrarealista al potere e verso il poco amato re Carlo X (che sarebbe stato rovesciato tre anni dopo, nell’agosto 1830). Studenti delle scuole di Arti e Mestieri di Châlons-sur-Marne e di Angers, che veneravano il loro ispettore, benefattore e fondatore della loro istituzione, desideravano rendere un ultimo omaggio portando la bara. Ma la confusione era tale e la folla così fitta che la polizia scambiò la processione per una manifestazione politica e caricò i portantini nella rue Saint-Honoré. Lo scontro e gli scontri con gli studenti fecero cadere la bara, danneggiandola gravemente. Così, come la sua vita, anche la sua morte fu un campo di battaglia.

Il corteo funebre fino a Liancourt, tenuta del duca di Rochefoucauld-Liancourt

Il convoglio arrivò a Liancourt in serata, e il falegname dovette lavorare tutta la notte per riparare i danni. Il duca fu sepolto la mattina del 3 marzo nel luogo da lui scelto nel parco della sua tenuta, sotto una semplice lapide.

Nel 1831, re Luigi Filippo I chiese che le sue ceneri fossero trasferite al Panthéon – richiesta che la famiglia rifiutò, rispettando il desiderio del duca di essere sepolto tra la gente del suo amato Liancourt. Suo nipote, che lo ammirava, fece in seguito costruire una piccola cappella, sul frontone della quale fu incisa la massima del suo avo: « Beato colui che comprende i bisogni dei poveri. »

La tenuta di Liancourt fu venduta nel 1919, ma solo nel 1949, trent’anni dopo, i resti del duca di Rochefoucauld-Liancourt, su richiesta degli Ingegneri delle Arti e Mestieri e del comune, e con l’accordo della famiglia, furono riuniti alla tomba del nipote nel cimitero del paese.

La Fondazione delle Arti e Mestieri a Liancourt (Oise)

Oggi, parte del dominio di Liancourt, tra cui « La Ferme de la Montagne », è stato acquistato dalla Fondation des Arts et Métiers, emanazione della Société des Ingénieurs Arts et Métiers. Il centro storico degli Arts et Métiers a Liancourt (Oise) si trova presso « La Ferme de la Montagne », culla storica della scuola. Questo dominio di 2 ettari, che comprende 1 300 m² di edifici del XVIII secolo, ospita diverse attività. Vi si trovano un museo, un centro di archivi e una fondazione. Il museo è dedicato alla storia della famiglia de La Rochefoucauld-Liancourt, alla Scuola degli Arts et Métiers e ai suoi centri, nonché ai lavori degli studenti e dei docenti. Il centro di archivi raccoglie e conserva documenti storici, principalmente provenienti dai gadzarts e dalla Scuola. La missione della Fondazione è sensibilizzare i giovani alla scienza e alla tecnologia.

Gli Ingegneri degli Arts et Métiers (ENSAM)

La Société des Ingénieurs Arts et Métiers conta oggi 34 000 membri in vita (Ingegneri Gadzarts). Questa grande scuola (ENSAM) ha formato oltre 100 000 studenti dalla sua fondazione, diventando una delle principali scuole di ingegneria in Francia. La sua ambizione è diventare l’istituto tecnologico di riferimento in Francia, al servizio del mondo economico. Dal 2013 fa parte dell’Université Sorbonne Arts et Métiers (HESAM).

Da notare: la Société des Ingénieurs Arts et Métiers possiede anche un hôtel particulier al 9 bis avenue d’Iéna (75016), che ospita la sede dell’associazione. Ma è anche l’indirizzo di un ristorante gastronomico accessibile, aperto a tutti e non riservato ai soli membri. Fa parte del percorso « Restaurant Break » del nostro tour autoguidato tra il palazzo del Chaillot e l’Arco di Trionfo.

L’uomo dietro tutto questo: François Alexandre Frédéric, duca di La Rochefoucauld-Liancourt – I suoi antenati

Per parte di madre discendeva da Louvois; per parte di padre, Louis François Armand de Roye de La Rochefoucauld, duca d’Estissac (1695-1783), era anche discendente del cancelliere Séguier (1588-1672) e, tra i suoi avi, di François de La Rochefoucauld (1613-1680), celebre autore delle Massime.
Inizialmente intraprese la carriera militare: moschettiere (1763), colonnello del reggimento di dragoni di La Rochefoucauld-cavalleria (1770), maresciallo di campo (1788).
Nel 1765, per decreto reale, divenne duca di Liancourt; in seguito ereditò il titolo di duca di La Rochefoucauld nel luglio 1822, trasmesso dal cugino, massacrato nel 1792 a Gisors (Oise).

Accolto come un figlio dal duca di Choiseul, gli rimase fedele anche dopo la sua disgrazia, rifiutando di recarsi dalla signora Du Barry (amante di Luigi XV) e comparendo raramente a Versailles, « dove il re Luigi XV, scriveva suo figlio, gli mostrava un volto severo e scontento ». Poiché Parigi lo annoiava, e Versailles ancora di più, si affezionò alle sue terre di Liancourt in Beauvaisis, passate, nel XVII secolo e per successione, dalla casa del Plessis de La Roche-Guyon a quella dei La Rochefoucauld-Liancourt.

Il duca di Rochefoucauld-Liancourt e gli Enciclopedisti

Il duca di Liancourt era un intellettuale del XVIII secolo, ammiratore degli Enciclopedisti, Diderot, d’Alembert e Grimm. Condivideva le idee dei fisiocratici, in particolare del loro fondatore, François Quesnay (1694-1774). Tuttavia, affermava di non aver mai « frequentato » una loggia massonica, nonostante le sollecitazioni dei suoi amici d’Alembert, Condorcet e il barone d’Holbach.
Come suo padre, Liancourt era un gran signore anglofilo attratto dalle idee politiche ed economiche provenienti d’oltremanica. Al suo ritorno da un soggiorno in Inghilterra (1769) e dopo l’incontro con l’economista inglese Arthur Young, creò una fattoria modello nei suoi possedimenti di Liancourt (Oise), sostituendo le terre incolte con prati artificiali, introducendo la coltivazione della patata e della rapa e importando bestiame selezionato. Negli anni ’80 del Settecento, aggiunse diversi opifici (fabbrica di corde, filature di cotone e lana, fornace di mattoni e tegole).

Fondazione della Scuola d’Arti e Mestieri

Desideroso di aggiungere la carità a queste innovazioni, nel 1780 fondò una scuola tecnica per gli orfani e i figli dei soldati poveri del suo reggimento. Autorizzata dal re (e approvata dal maresciallo de Ségur e dal conte di Guibert) nell’agosto del 1786 per formare cento allievi, l’École de la Montagne a Liancourt fu la prima scuola elementare e tecnica di Francia e viene considerata la scuola fondatrice dell’attuale Arts et Métiers (ENSAM).
Nel 1783, succedendo al padre, il duca di Liancourt, che era Gran Maestro della guardaroba del re, divenne un intimo di Luigi XVI.

Il duca filantropo in anticipo sui tempi

Il duca riteneva inoltre che un aristocratico dovesse giustificare i privilegi legati alla nascita, alla ricchezza e all’educazione servendo la nazione. Per questo fu industriale, agronomo, direttore di scuola, ispettore di ospedali e carceri, nonché presidente del comitato per il vaccino…
«Nel suo discorso inaugurale del 19 dicembre 1821 dichiarò: «Bisogna contribuire a diffondere i sentimenti di carità e di benevolenza comune, così favorevoli al regno della pace sulla terra». Tra i premi assegnati dalla società figuravano le grandi battaglie di La Rochefoucauld-Liancourt: la lotta contro la schiavitù, l’abolizione della pena di morte e il divieto dei giochi d’azzardo e delle lotterie.

Il duca di La Rochefoucauld-Liancourt e l’educazione: il fondamento della sua azione

L’istruzione è al centro della sua concezione della società. « Chi sa leggere istruirà gli altri. Tutti vorrebbero saper leggere. Questo desiderio, impotente nei vecchi, sarebbe utile ai bambini, e ne deriverebbe un bene. »

L’istruzione occupava il centro delle sue preoccupazioni. In questo quadro, per lui era essenziale educare « il popolo » e formare operai competenti, non per educare, ma per istruire. Secondo il duca, l’istruzione doveva essere quasi esclusivamente « utile ». I due fratelli Molard, François Emmanuel in qualità di direttore della Scuola di arti e mestieri di Beaupréau (trasferita ad Angers nel 1815), e in minor misura Claude Pierre come amministratore del Conservatorio delle arti e mestieri, collaborarono strettamente con il duca di La Rochefoucauld-Liancourt in questa direzione.

Napoleone I e il riferimento alla Scuola di Liancourt

Sotto il Consolato, Bonaparte visitò più volte Liancourt. A Compiègne si recò anche in uno dei collegi del Prytanée francese, organizzato a fini militari ma dove l’insegnamento classico veniva impartito senza un reale beneficio. Napoleone I non amava il duca, ma ne riconosceva le qualità. Su suo ordine, la scuola di Liancourt fu trasferita e fusa con quella di Compiègne pochi giorni dopo una visita a Compiègne. Il Moniteur del 6 ventoso anno XI (25 febbraio 1803) annunciò che già dal mese successivo l’insegnamento al Collegio di Compiègne avrebbe avuto come obiettivo la formazione di validi operai e capi officina; l’istituto fu posto sotto l’autorità del ministro dell’Interno e assunse poi il nome di Scuola d’arte e mestieri. Gli alunni di Liancourt vi furono trasferiti come riferimento. Tre anni dopo questa trasformazione, su richiesta del ministro dell’Interno, La Rochefoucauld accettò di recarvisi per un’indagine e già dalla prima visita, il 4 luglio 1806, fu nominato Ispettore generale.

L’Imperatore, pur apprezzandone le qualità, non lo annoverava tra i suoi intimi. Dopo il suo ritorno dall’esilio, La Rochefoucauld riprese e sviluppò le sue imprese industriali nel settore tessile a Liancourt e decise di conferirgli la croce della Legion d’onore in qualità di manifatturiere.

L’educazione mutua, un approccio moderno

Il duca fu uno dei primi a interessarsi all’introduzione in Francia del metodo di istruzione reciproca. A questo scopo, tradusse l’opera di Lancaster pubblicata nel 1810 e la fece stampare con il titolo: Sistema inglese d’istruzione, o Raccolta completa dei miglioramenti e delle invenzioni poste in pratica nelle scuole reali d’Inghilterra (in-8°, 1815). Durante i Cento Giorni, Carnot (Lazare – matematico, fisico) lo nominò membro del Consiglio d’industria e di beneficenza, una delle cui missioni consisteva nel diffondere l’insegnamento popolare attraverso questo nuovo metodo; e quando, contemporaneamente, fu fondata la Società per l’istruzione elementare, La Rochefoucauld-Liancourt fu uno dei primi eletti nel consiglio d’amministrazione. Benché già anziano, lo si vide seguire da vicino la diffusione delle scuole di istruzione reciproca. Nel gennaio 1817, inviò alla Società una relazione sulla scuola mutua fondata a Beaurepaire, nei pressi di Pont-Saint-Maxence (Oise), dalla baronessa de Curnieu, che ne dirigeva personalmente gli esercizi.

A Liancourt, istituì due scuole di istruzione reciproca, una per i ragazzi e una per le ragazze, affidate a religiose.

Il duca di La Rochefoucauld-Liancourt e la lotta contro il vaiolo in Francia

Edward Jenner, medico di campagna inglese, mise a punto nel 1796 il primo vaccino efficace contro il vaiolo. Scoprì che le persone che avevano contratto il vaiolo vaccino, una malattia bovina benigna, erano immunizzate contro il vaiolo. Inoculando il vaiolo vaccino a un bambino e poi esponendolo al vaiolo, constatò che il piccolo non sviluppava la malattia.

Di ritorno dai suoi viaggi nel Regno Unito, il duca di La Rochefoucauld-Liancourt conosceva perfettamente l’efficacia del vaiolo vaccino contro il vaiolo. Ne divenne uno dei principali propagandisti e presiedette il Comitato del vaiolo vaccino.

Il duca di La Rochefoucauld-Liancourt e la religione

L’influenza dei protestanti sulla sua morale e sulla sua concezione dell’educazione era evidente. Il duca frequentava ambienti protestanti e intratteneva legami con Ginevra, dove i La Rochefoucauld tenevano un salotto (Saussure, Bonnet, Lesage, Tronchin…), così come con Berna, dove sua moglie si era trasferita all’inizio della Rivoluzione.

I suoi viaggi lo portarono tutti in paesi protestanti: Inghilterra, Stati Uniti e Europa del Nord. Nessuno in Italia o in Spagna. Tra i protestanti con cui era così vicino, ci si limiterà a citare Delessert, la cui famiglia era originaria del canton Vaud, suo compagno di viaggio sempre al suo fianco, sia all’interno del comitato del vaiolo vaccino che alla Cassa di risparmio.

Il suo impegno nel soccorrere gli ebrei merita di essere sottolineato: «Ho ricevuto la vostra circolare che invita gli amici dell’industria a contribuire all’istruzione dei bambini poveri israeliti di Nancy. Parteciperò volentieri», e così fece, versando venti franchi. I bambini israeliti furono ammessi alla Scuola delle Arti e dei Mestieri finché La Rochefoucauld-Liancourt ne fu ispettore. A Liancourt, egli eliminò le divisioni religiose, almeno in materia di istruzione.

Fino all’ultimo respiro, rifiutò di accettare le pratiche religiose che non condivideva: «Ne accetto lo spirito, ma non la forma».

Il duca e i suoi impegni politici nell’Antico Regime

Non frequentò la corte di Luigi XV, che disprezzava per la sua irresponsabilità e il suo stile di vita dispendioso. Sotto Luigi XVI, in seguito all’eredità paterna della carica di Gran Maestro della Guardaroba, divenne un intimo del re. Tuttavia, pochi tra coloro che circondavano il sovrano condividevano le sue conoscenze dei paesi anglosassoni e della loro modernità, o quelle degli Enciclopedisti che propugnavano profonde riforme che la nobiltà di corte stentava a comprendere. Rimase quindi piuttosto isolato e poco presente.

Tuttavia, fu il duca di Rochefoucauld-Liancourt, allora Gran Maestro della guardaroba, a raggiungere Luigi XVI nella notte tra il 14 e il 15 luglio, per svegliarlo e informarlo dei moti popolari che agitavano Parigi dal 9 luglio. Alla domanda del re: « Ma è una rivolta? », il duca rispose con la celebre frase: « No, sire, è una rivoluzione. »

Il duca di Liancourt e la Rivoluzione

Nel 1789, era ancora solo duca di Liancourt. Assunse il titolo di duca di Rochefoucauld-Liancourt solo dopo la morte del cugino, avvenuta nel 1792. Difese i principi di una monarchia costituzionale. Eletto deputato della nobiltà agli Stati generali, riuniti dal 5 maggio al 27 giugno 1789, rappresentò il bailato di Clermont-en-Beauvaisis, ma sostenne il Terzo Stato.

Il 18 luglio 1789, il duca di Liancourt fu eletto presidente dell’Assemblea nazionale. Già in quel periodo aveva pubblicato o stava pubblicando diversi lavori sulla politica finanziaria e l’economia sociale.

Al termine del suo mandato, lasciò la politica per tornare in servizio in Piccardia, poi a Rouen, in qualità di luogotenente generale.

La fuga del re a Varennes e la fine dell’idea di monarchia costituzionale

Dopo il fallimento della fuga del 20-21 giugno 1791 – meglio nota come « fuga a Varennes ». Pochi giorni dopo il « ritorno fatale » da Varennes, il duca osò, dalla tribuna, smascherare i piani dei demagoghi durante la seduta del 14 luglio 1791: « Osiamo dire tutta la verità: il re è sfidato solo da faziosi; è la regalità che si attacca. È il trono che si vuole rovesciare. »

Dopo la resa parlamentare, il duca di La Rochefoucauld ricevette il comando di una divisione militare in Normandia. Il duca di Liancourt si adoperò per pacificare la popolazione.
Comandava Rouen in qualità di luogotenente generale al momento del 10 agosto 1792. Questa giornata rivoluzionaria sancì la caduta definitiva della monarchia costituzionale. All’annuncio di questi eventi, fece prestare giuramento di fedeltà al re e alla Costituzione a tutte le truppe regolari e milizie poste sotto il suo comando.

La posizione politica del duca di Rochefoucauld-Liancourt: la monarchia costituzionale

Rappresentante della nobiltà nell’Assemblea costituente ma sostenitore del Terzo Stato, la sua posizione poteva apparire ambigua ai molti suoi pari. Eppure, in realtà, egli auspicava per la Francia una monarchia costituzionale, sul modello di quella che aveva osservato in Inghilterra. Sembra fosse in accordo con Luigi XVI su questo punto.

Nel luglio 1792, il duca di Rochefoucauld-Liancourt, tramite il suo ministro, il signor Bertrand de Molleville, aveva offerto al re l’intero suo patrimonio, eccettuata una rendita di 100 luigi. Una prima anticipazione di 190.000 lire sarebbe stata concessa, con la promessa di aggiungere 900.000 lire nel giro di quindici giorni. In quell’occasione, le parole del duca, riferite dal signor de Molleville, non lasciavano spazio a dubbi: « Avete potuto credere, come molti altri, che fossi un democratico, perché ho seduto a sinistra; ma il re, che ha conosciuto giorno per giorno i miei sentimenti, la mia condotta e le mie motivazioni, e che li ha sempre approvati, sa meglio di chiunque altro che non ero né democratico né aristocratico, ma semplicemente un realista franco e leale… »

Gli eventi del 10 agosto 1792 lo costrinsero a dimettersi dal suo incarico di comandante della Normandia il 14 agosto 1792. Emigrò subito in Inghilterra, dove fu ricevuto dall’economista Arthur Young, e poi negli Stati Uniti (1794). Qui incontrò Talleyrand, Hamilton e Thomas Jefferson, « il padre della Dichiarazione d’indipendenza americana ».

Il duca Rochefoucauld-Liancourt esule

Spogliato dei suoi titoli pochi giorni dopo e braccato dai nemici, dovette la salvezza solo all’imbarco a Le Crotoy (baia della Somme) e alla fuga verso l’Inghilterra, dove si stabilì.

Suo cugino fu meno fortunato. Louis Alexandre de La Rochefoucauld fu massacrato il 4 settembre 1791 a Gisors (lapidato dai rivoluzionari davanti a sua madre e a sua moglie), e il titolo di Duca di La Rochefoucauld passò al suo primo cugino, François Alexandre Frédéric de Liancourt, che assunse quello di Duca di Rochefoucauld-Liancourt (ufficializzato nel 1822).

Fino al 1794 visse nella piccola città di Bury. Fu lì che strinse amicizia con il celebre Arthur Young¹. Dall’esilio, al momento del processo al Re, scrisse a Barrère, presidente della Convenzione, per chiedergli di testimoniare in favore del Sovrano.
Lasciò l’Europa nel 1794 e attraversò gli Stati Uniti in veste di osservatore e filosofo. Viaggiò, studiò e redasse numerosi trattati economici e tecnici.

Mal visto dal conte di Provenza in esilio, futuro Luigi XVIII, partecipò poco alla cerchia degli esiliati e, nel 1797, chiese invano l’autorizzazione a rientrare in Francia. Rifugiatosi con il figlio ad Altona, vicino ad Amburgo, nel febbraio 1798, attese fino alla fine del 1799 (e dopo il colpo di Stato di Bonaparte del 18 Brumaio) per ottenere il permesso di tornare in Francia, probabilmente grazie all’intervento di Talleyrand, che aveva incontrato durante il suo esilio a Filadelfia. Scrisse:
« Questa iniziativa, scriveva, mi costa enormemente; mi sembra un’adesione a ciò che devo chiamare un’ingiustizia. Ma sono divorato dai dolori, oppresso dalle sventure e sento che devo al più presto o allontanarmi, o soccombere sotto il loro peso. »

Il ritorno del duca in Francia

Rientrò in Francia dopo il 18 Brumaio (novembre 1799) e visse appartato, dedicandosi esclusivamente ad opere di carità, fino al giorno in cui fu cancellato dalla lista degli emigrati. Riprese allora il possesso della sola parte del suo dominio che lo Stato aveva conservato come bene nazionale.

Questa ricostruzione includeva il castello di Liancourt, dove già nel 1780 aveva fondato una vasta scuola che accoglieva 25 figli di soldati, garantendo loro vitto e istruzione affinché diventassero validi operai o sottufficiali colti. Il governo versava 7 soldi al giorno per il mantenimento di ogni allievo; il resto era sostenuto dal fondatore. Da qui ebbe origine la celebre scuola di Arti e Mestieri, che, dopo aver raddoppiato la ricchezza e la popolazione del villaggio di Liancourt, fu trasferita a Compiègne e poi a Châlons-sur-Marne, sempre diretta dal duca di Rochefoucauld-Liancourt, con il titolo di Ispettore generale del Conservatorio nazionale delle Arti e Mestieri.
Nel 1800 fu il primo a introdurre in Francia la vaccinazione contro il vaiolo. Il metodo, perfezionato dall’inglese Edward Jenner, consiste nell’iniettare nell’uomo il vaiolo vaccino, benigno per l’essere umano, che lo protegge così dal vaiolo, malattia spesso mortale. Nel 1810 fu decorato con la Legion d’onore dall’Imperatore.

Il ritorno dei Borboni sul trono

Luigi XVIII non gli restituì la carica di Gran Maestro della Camera Reale, ma lo chiamò alla Camera dei pari il 4 giugno 1814, nominandolo Pari di Francia con il titolo di duca di La Rochefoucauld.
Rimase amico della monarchia, pur respingendo le vedute degli ultrà.

Successivamente ricoprì diverse cariche pubbliche a titolo gratuito, militando per l’abolizione della tratta degli schiavi nonché per il divieto dei giochi d’azzardo e delle lotterie. Il 15 novembre 1818 fondò la Cassa di Risparmio e di Previdenza di Parigi, prima cassa di risparmio di Francia.
Nominato membro del Consiglio generale degli Ospedali nel 1816, si dedicò attivamente alla Società di morale cristiana.
Oltre alle funzioni di Ispettore generale e di presidente del Consiglio di perfezionamento del Conservatorio delle Arti e dei Mestieri, fu anche membro del Consiglio generale delle Prigioni, del Consiglio generale delle Manifatture, del Consiglio generale dell’Agricoltura, del Consiglio generale degli Ospedali di Parigi e del Consiglio generale dell’Oise. Tutte queste cariche erano gratuite e richiedevano un costante sacrificio.
Ma i Borbone (Luigi XVIII, poi Carlo X) non erano amici del duca di La Rochefoucauld-Liancourt. Fu destituito da tutte le sue attività con un’ordinanza reale del 14 luglio 1823 e, nell’agosto dello stesso anno, cessò di essere presidente del comitato per il vaccino, benché tutti sapessero « che è dal castello di Liancourt che la vaccinazione si è diffusa in tutta la Francia, questa scoperta così importante che ha tanto contribuito alla fama pubblica di cui la casa di La Rochefoucauld si onorava da sei secoli; fu proprio in questo castello che si fondò una delle prime e meglio organizzate scuole di insegnamento mutuo ». Mentre godeva di una straordinaria popolarità, si ammalò improvvisamente il 23 marzo 1827 di « quella malattia », che lo portò alla morte il 27 marzo 1827 all'età di 74 anni, al numero 9 di rue Royale.

Una vita intensa per François Alexandre Frédéric de La Rochefoucauld-Liancourt

Dopo aver salvato temporaneamente la monarchia convincendo il re a non opporsi alla Rivoluzione, il duca di Liancourt fu catapultato sulla scena politica. Fu addirittura brevemente presidente dell’Assemblea nazionale.
Per tutta la vita, lavorò per l’instaurazione del concetto di « assistenza pubblica », sviluppando l’idea modernissima secondo cui « tutti i francesi devono essere uguali di fronte alla salute ».
In questa stessa ottica, François de La Rochefoucauld fondò anche la scuola di Arti e Mestieri, per aiutare i più meritevoli tra i bisognosi. Partecipò inoltre alla creazione della Cassa di Risparmio, sempre con l’obiettivo di aiutare i più poveri a progredire.
Tutti questi aspetti rendono il duca di La Rochefoucauld-Liancourt un uomo decisamente moderno. Nel 2023 gli è stata dedicata una mostra al castello di La Roche-Guyon (Oise), i cui edifici appartengono ancora ai suoi discendenti.

Scritti e documenti del duca di La Rochefoucauld-Liancourt

La Rochefoucauld redasse numerosi lavori sull'agronomia, l'abolizione della pena di morte, la politica, le finanze e la fiscalità, la geografia e la sociologia, nonché relazioni sulla mendicità, lo stato degli ospedali e delle prigioni del regno, la creazione di laboratori di carità per i bisognosi e molti altri argomenti.
Pubblicò inoltre diverse brochure sulle casse di risparmio e altri scritti popolari sotto lo pseudonimo di Père Bonhomme.

Questo articolo si basa ampiamente su sei articoli pubblicati sulla rivista *Magazine des Arts et Métiers* tra maggio 2018 e dicembre-gennaio 2019, redatti da Michel Mignot, ingegnere e storico delle Arti e dei Mestieri, nonché della *Fondation Liancourt des Arts et Métiers*.