I Giochi Olimpici di Parigi 2024 sono i terzi a svolgersi nella capitale, dopo quelli del 1900 e del 1924. È stato il francese Pierre de Coubertin, ideatore dei Giochi Olimpici moderni, a porre infine questi eventi eccezionali al centro dello sport internazionale. Ecco la storia della rinascita dei Giochi Olimpici antichi grazie agli sforzi instancabili di Pierre de Coubertin. Un inizio difficile.
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Le origini: i Giochi Olimpici antichi tra il 776 a.C. e il 393 d.C.
Queste sono le date più spesso citate dagli storici, anche se permangono numerose incertezze tra leggende, racconti a volte immaginari e date contrastanti.
I primi Giochi Olimpici sarebbero stati istituiti da Ifito, re dell’Elide in Grecia. Pausania scrive: « Ifito, discendente di Oxilo e contemporaneo di Licurgo, che diede leggi a Sparta, fece celebrare a Olimpia dei giochi, ristabilì le feste olimpiche e la tregua, il cui uso era cessato ».
Il popolo greco era turbolento e le città erano spesso in guerra tra loro. Fu durante questa tregua ristabilita che venne organizzato il primo evento sportivo: una corsa a piedi (lo stadion), vinta da un certo Corebo di Elide, cuoco di professione – un vero atleta dilettante. Il sofista Ippia di Elide colloca i primi Giochi nel 776 a.C. Si svolgevano a Olimpia, in un sito dedicato situato a una trentina di chilometri dalla città di Elide.
Ma la popolarità dei Giochi Olimpici si estese oltre la città, dapprima in Sicilia, le cui città furono fondate da coloni peloponnesiaci con l’aiuto degli indovini di Olimpia.
I Giochi antichi dedicati a Zeus e alla guerra
I Giochi Olimpici antichi erano dedicati al dio Zeus e alla guerra, con l’obiettivo di prolungare la tregua tra le turbolente città greche. A differenza dello spirito promosso da Pierre de Coubertin, l’obiettivo era che ogni partecipante vincesse, e non semplicemente di “partecipare”. La vittoria era l’unica cosa che contava: « La corona o la morte », come chiedevano gli atleti a Zeus.
Tradizionalmente, le ultime competizioni si tennero nel 393 d.C., poco dopo l’editto di Teodosio che ordinava l’abbandono dei siti religiosi della Grecia antica.
L’organizzazione dei Giochi Olimpici antichi
Tutti gli atleti delle città partecipanti dovevano trovarsi a Olimpia un mese prima dell’inizio dei Giochi per allenarsi – a meno che non fossero stati squalificati per un motivo valido (malattia, prigionia, ecc.).
Da notare che, se i Giochi Olimpici furono la prima manifestazione dei Giochi panellenici, che si svolgevano regolarmente in Grecia secondo cicli di due o quattro anni, a partire dal VI secolo a.C. ne furono create altre tre, formando insieme il « ciclo »:
- i Giochi Istmici a Corinto;
- i Giochi Nemei a Nemea;
- i Giochi Pitici a Delfi.
Vale altresì la pena sottolineare che i Giochi si estesero fino a Roma. Nel 81 e 80 a.C., l’imperatore Silla organizzò a Roma i Ludi Victoriae Sullanae per celebrare la sua vittoria. Il primo anno le competizioni furono soprattutto artistiche, ma nel 80 vennero organizzate anche prove sportive. Per renderle più attraenti, il dittatore romano fece venire tutti gli atleti greci. Risultato: i Giochi Olimpici in Grecia furono quasi annullati quell’anno.
Le differenze tra i Giochi antichi e i Giochi Olimpici moderni di Parigi
In realtà, sin dalla loro creazione, i Giochi Olimpici moderni avevano ben poco in comune con quelli antichi. Sono innanzitutto il frutto dell’immaginazione di Pierre de Coubertin.
Il concetto di fiamma olimpica non esisteva nella Grecia antica: la manifestazione più simile, la lampadedromia o corsa con le fiaccole, era un rituale religioso organizzato in occasione di alcune feste – dapprima le Panatenee, le Efestie e le Prometee –, ma non faceva parte del programma ginnico.
Inoltre, le corse erano strettamente locali, legate a una singola città.
Allo stesso modo, i Giochi antichi si svolgevano sempre a Olimpia, a differenza dei Giochi moderni che cambiano sede ogni edizione.
Infine, la maratona, evento simbolo dei Giochi Olimpici moderni, all’epoca non esisteva.
La maratona: le sue origini e l’introduzione ai Giochi Olimpici moderni di Parigi
La maratona fu creata per i Giochi Olimpici di Atene nel 1896, su iniziativa del linguista francese Michel Bréal.
L'idea era quella di commemorare la leggenda del messaggero greco Filippide, che avrebbe percorso la distanza tra Maratona e Atene per annunciare la vittoria greca sui Persiani nel 490 a.C.Questa versione è contraddetta da quella dello storico greco Erodoto: quando i Persiani sbarcarono a Maratona, i Greci inviarono il messaggero Filippide a chiedere rinforzi a Sparta, a più di 220 chilometri di distanza. Mentre gli Spartani non risposero, gli Ateniesi combatterono al fianco dei Plateesi.
Secoli dopo, Plutarco riferisce che, secondo Eraclide del Ponto, sarebbe stato Terisippo di Eretria il vero messaggero, ma che, secondo la maggior parte delle fonti, fu un certo Euclide a percorrere la distanza tra Maratona e Atene per annunciare la vittoria, al prezzo della propria vita.
La distanza che separa Maratona da Atene è infatti di circa 40 km. Fino al 1921, la maratona moderna si correva su una distanza non fissa di circa 40 km, prima che l’Associazione internazionale delle federazioni di atletica leggera (IAAF) stabilisse la distanza a 42,195 km, quella della maratona dei Giochi Olimpici di Parigi del 1924.
Pierre de Coubertin, creatore dei Giochi Olimpici moderni di Parigi
Pierre de Coubertin è nato il 1º gennaio 1863 a Parigi ed è morto il 2 settembre 1937 a Ginevra, in Svizzera. Storico, uomo politico, dirigente sportivo, scrittore, pedagogista e insegnante, è noto soprattutto per aver resuscitato i Giochi Olimpici. Ex allievo della Scuola libera di scienze politiche (ELSP), oggi l’IEP e soprannominata « Sciences Po – Paris », ha contribuito alla nascita e allo sviluppo dello sport in Francia alla fine del XIX secolo, per poi diventare il rinnovatore dei Giochi Olimpici moderni. Nel 1894 fonda il Comitato Internazionale Olimpico (CIO), di cui assume la presidenza dal 1896 al 1925.
Durante questo periodo, concepisce gli anelli olimpici e trasferisce la sede del CIO a Losanna nel 1915, dove crea un museo e una biblioteca. Si batte anche per la nascita dei Giochi Olimpici invernali, la cui prima edizione si tiene a Chamonix nel 1924.
Il suo interesse per la scuola lo pone in contrasto con i sostenitori della ginnastica e dell’educazione fisica, più vicini alle preoccupazioni della Terza Repubblica. Uno dei suoi avversari più agguerriti è Alfred Picard, commissario generale dell’Esposizione universale del 1900, con cui entra presto in conflitto.
La sua attrazione per le innovazioni educative provenienti d’oltremanica lo avvicina allo sviluppo dello scoutismo laico francese, a cui contribuisce in un contesto di tensioni.
Pierre de Coubertin e i Giochi del 1896 in Grecia – La I Olimpiade
Su iniziativa di Pierre de Coubertin, l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques organizza il 1° Congresso Olimpico dal 16 al 24 giugno 1894, nell’ampio anfiteatro della Sorbona a Parigi. I due obiettivi principali sono studiare i principi dell’amatorialismo e ristabilire i Giochi Olimpici.
Coubertin aveva previsto di organizzare i primi Giochi Olimpici moderni a Parigi nel 1900, in concomitanza con l’Esposizione universale, ma i delegati ritennero che aspettare sei anni fosse troppo lungo. I Giochi vennero quindi programmati per il 1896. Su iniziativa del rappresentante greco Dimítrios Vikélas, la prima edizione si tenne ad Atene.
Il Congresso decide « che i Giochi Olimpici devono tenersi per la prima volta a Atene, nel 1896, poi per la seconda volta a Parigi, nel 1900, e in seguito ogni quattro anni in altre città del mondo ».
Al termine dei Giochi del 1896, la Grecia, in qualità di nazione ospitante, rivendica il diritto di organizzare i Giochi Olimpici ogni quattro anni. Sostenuta in particolare da atleti statunitensi e dal britannico George Stuart Robertson, scrittore e atleta, il re Giorgio I di Grecia chiede al CIO, presieduto da Pierre de Coubertin, di fare di Atene la città ospitante permanente dei Giochi. Coubertin convince i suoi colleghi del CIO a non dare seguito a questa proposta, che viene abbandonata. In seguito, la famiglia reale greca si rende conto che questo progetto sarebbe stato impossibile da realizzare per motivi finanziari.
La sconfitta della Grecia contro l’Impero ottomano nel 1897, che in seguito sarebbe diventato la Turchia, rese impossibile lo svolgimento dei Giochi ad Atene nel 1900 e negli anni successivi.
L’organizzazione dei Giochi di Parigi 1900: una nuova battaglia – la IIa Olimpiade
La sconfitta franco-tedesca del 1870 era ancora viva nella memoria dei francesi. Alcuni leader della Terza Repubblica ritenevano che questa disfatta fosse dovuta alla cattiva condizione fisica dei giovani francesi. Di conseguenza, nel 1882 l’educazione fisica divenne obbligatoria nelle scuole primarie. Il commissario generale dell’Esposizione universale del 1900, Alfred Picard, propose l’organizzazione di competizioni internazionali di esercizi fisici aperte al maggior numero possibile di partecipanti, una proposta accettata nel novembre 1893.
Pierre de Coubertin incontrò Alfred Picard nel gennaio 1894 e annunciò che nel giugno successivo avrebbe proposto di ripristinare i Giochi Olimpici e di organizzare la loro prima edizione a Parigi – come stabilito durante il I Congresso Olimpico del 1894. Suggerì inoltre di aggiungere una mostra dedicata alla storia dello sport nell’ambito dell’Esposizione o delle sue sezioni, nonché una ricostruzione dell’Altis di Olimpia. Picard non diede seguito a questa proposta.
La Commissione preparatoria delle Competizioni internazionali
Alfred Picard istituì la Commissione preparatoria delle Competizioni internazionali, che tenne la sua prima riunione il 3 novembre 1894. Coubertin, che aveva organizzato le competizioni scolastiche durante l’Esposizione del 1889, ne fu nominato membro ma non partecipò alle riunioni, poiché si trovava in Grecia per preparare i Giochi del 1896. La commissione elaborò un piano generale delle competizioni, che pubblicò nel maggio 1895.
Nel novembre 1897, dopo la pubblicazione della classifica generale dell’Esposizione, Coubertin inviò una lettera al ministro del Commercio per esprimere le sue preoccupazioni riguardo al ruolo attribuito allo sport nell’Esposizione universale. Picard gli rispose che « nessuna delle lamentele formulate dal signor de Coubertin è fondata ». Coubertin giudicò che il progetto di Picard « non può che fallire e, in ogni caso, sia per il luogo scelto (Vincennes, alla periferia di Parigi) sia per la molteplicità di commissioni e sotto-commissioni e l’ampiezza del programma (era previsto di includervi il biliardo, la pesca e gli scacchi), non può trattarsi che di una sorta di fiera caotica e volgare ».
Il Comitato organizzatore dei Giochi olimpici di Parigi
Secondo le sue memorie, Coubertin « comprese che non bisognava aspettarsi nulla dal signor Alfred Picard per i Giochi olimpici del 1900 » e « decise di organizzare i Giochi del 1900 senza alcuna interferenza amministrativa, tramite un comitato privato ».
Mise quindi in piedi una commissione organizzatrice dei Giochi Olimpici, composta principalmente da aristocratici e nota con il nome del suo presidente, il visconte de La Rochefoucauld. L’intenzione di Coubertin era la seguente: « La folla avrà le competizioni e le feste dell’Esposizione, mentre noi organizzeremo dei giochi per l’élite: concorrenti d’élite, […] spettatori d’élite, gente del bel mondo, diplomatici, professori, generali, membri dell’Istituto ». La commissione annunciò alla stampa nel maggio 1898 di essersi formata « di fronte alla cattiva volontà e all’inerzia degli uffici dell’Esposizione ».
Il programma elaborato dal suo Comitato Olimpico si ispirava a quello dei Giochi del 1896, con l’aggiunta del pugilato, del polo e del tiro con l’arco, e l’esclusione del tiro a segno. Pubblicato nell’ottobre 1898, fu giudicato « meschino e indegno della nazione » da Picard.
In novembre, l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) (malgrado la posizione di Coubertin in qualità di segretario generale!) decise di non sostenere il comitato La Rochefoucauld, che « rappresentava la Francia democratica e sportiva in modo davvero troppo imperfetto », ma di mettersi a disposizione dell’Esposizione universale per aiutare a organizzare le sue competizioni sportive.
L’organizzazione dei Concorsi internazionali di ginnastica e sport nell’ambito dell’Esposizione universale
Nel gennaio 1899, i Concorsi internazionali di ginnastica e sport venivano annunciati nel *Journal officiel de la République française*, con una trentina di discipline da disputare, per la maggior parte, nel bosco di Vincennes. L’organizzazione delle prove atletiche fu affidata all’USFSA. Daniel Mérillon, ex deputato e presidente dell’Unione delle società di tiro della Francia, venne nominato delegato generale delle competizioni sportive dell’Esposizione universale nel febbraio 1899. Coubertin cercò di collaborare con lui per organizzare i Giochi Olimpici, ma Picard, che li definiva un « anacronismo », vi si oppose fermamente. Di fronte a queste difficoltà e dopo « divergenze di vedute tra il comitato quasi unanime e il signor Pierre de Coubertin », il visconte di La Rochefoucauld e gli altri membri del comitato annunciarono le proprie dimissioni.
Il fair-play di Coubertin, che mette in gioco la propria reputazione per i Concorsi internazionali di Parigi
Isolato, Coubertin fu costretto nella primavera del 1899 ad accettare il compromesso proposto dall’USFSA: « Le gare dell’Esposizione terranno luogo dei Giochi Olimpici del 1900 e conteranno per la seconda Olimpiade ». Nonostante un’organizzazione che giudicava insufficiente (« non nasceva nulla… né dalla terra… né dagli uffici, se non nuove sottocommissioni e regolamenti infiniti ») e che preoccupava all’estero, Coubertin diede allora il suo sostegno all’USFSA.
Coubertin offrì quindi il suo sostegno alle competizioni dell’Esposizione in qualità di presidente del CIO: scrisse articoli sulla stampa estera, inviò circolari ai suoi colleghi del CIO e promosse le competizioni anche durante un viaggio nell’Europa settentrionale.
Sebbene desiderasse trarre vantaggio dall’organizzazione simultanea dell’Esposizione universale e dei Giochi Olimpici per rafforzarne l’impatto, Coubertin dovette constatare che i cinque mesi di competizioni sportive, aperte a professionisti e donne, furono oscurate dall’Esposizione e non vennero nemmeno designate come « Giochi Olimpici » nei documenti ufficiali né sulle locandine promozionali.Oltre al loro ruolo nell’educazione e nella promozione dello sport, gli obiettivi dell’esercizio fisico e delle competizioni sportive, così come definiti dal commissario generale dell’Esposizione Alfred Picard, miravano a dare un carattere scientifico alle competizioni. Egli chiese quindi la creazione del Comitato d’igiene e fisiologia, diretto dal medico Étienne-Jules Marey e composto da una cinquantina di ricercatori. Formante la sezione XIII del programma generale, questo comitato aveva il compito di determinare gli effetti delle diverse discipline sportive sul corpo, di osservarne i meccanismi e di scoprire le ragioni delle prestazioni eccezionali dei migliori atleti.
Perché tanta ostilità tra fazioni – e tra individui?
Innanzitutto, esisteva poca affinità tra Coubertin e Picard. In secondo luogo, la definizione di ciò che sarebbero dovuti diventare i Giochi Olimpici non era ancora chiara e si precisò solo in occasione dei Giochi successivi, fino al 1924. Infine, due obiettivi si contrapponevano: da un lato la ginnastica popolare, nella prospettiva della sconfitta francese del 1870, e dall’altro l’elitarismo, sia per i concorrenti che per il pubblico. Infine, i Giochi Olimpici, un evento sportivo emergente « incollato » a un’organizzazione potente plasmata dalle Esposizioni universali che li avevano preceduti nel 1900. Prima di quella del 1900, a Parigi si erano tenute cinque Esposizioni universali: nel 1855, 1867, 1878 e 1889.
Gli aspetti economici degli eventi sportivi dell’Esposizione universale
Le spese sostenute dai vari comitati organizzatori delle competizioni sportive ammontarono a 1.780.620 franchi, di cui 953.448 franchi per i premi assegnati ai partecipanti. Di questa somma, 1.045.300 franchi provenivano dai sussidi dell’Esposizione universale. Le entrate derivanti dai biglietti per l’Esposizione furono ben al di sotto delle previsioni, con 59.059,60 franchi. Gli altri costi coperti dall’Esposizione ammontarono a 280.500 franchi (di cui 150.000 franchi per la costruzione del velodromo e 80.000 per il parco di aerostazione). Le spese dell’Esposizione per l’organizzazione delle competizioni sportive raggiunsero quindi circa 1,28 milioni di franchi. Aggiungendo i 150.000 franchi versati dal Comune di Parigi per il velodromo alle spese dei comitati organizzatori e dell’Esposizione universale, il costo totale delle competizioni sportive salì a circa 2,2 milioni di franchi.
I 1.045.300 franchi stanziati per i comitati organizzatori delle competizioni sportive rappresentavano circa l’1% del budget globale dell’Esposizione universale del 1900. Tale somma può essere stimata in circa 2,5 milioni di euro nel 2006.
Le prove sportive oscurate dall’Esposizione universale del 1900
Come aveva previsto Pierre de Coubertin, queste competizioni sportive passarono in secondo piano rispetto al resto dell’Esposizione. Nessun manifesto fu realizzato per promuovere tutte le competizioni sportive dell’Esposizione universale, ma vennero create delle affiches per ogni disciplina. Nessuna menzionava i Giochi olimpici, allora praticamente sconosciuti al grande pubblico nel 1900. Un manifesto che annunciava le competizioni di scherma, disegnato da Jean de Paleologu, fu poi scelto come affiche ufficiale dei Giochi del 1900. Esso raffigurava una schermitrice, benché nessuna donna avesse partecipato alle prove di scherma. Altri manifesti vennero creati per l’atletica, il canottaggio e la ginnastica. Il termine « olimpico » non compariva neppure nei documenti ufficiali. Le competizioni erano raggruppate sotto la denominazione « Concorsi internazionali di esercizi fisici e di sport ». Tanto che molti atleti ignoravano addirittura che le prove a cui partecipavano facessero parte dei Giochi olimpici. Altri sarebbero morti anni dopo senza sapere di essere stati vincitori di gare ai Giochi olimpici del 1900!
L’organizzazione delle competizioni sportive
Le competizioni sportive dell’Esposizione universale si svolsero dal 14 maggio al 28 ottobre 1900, coprendo quasi tutta la durata dell’esposizione. L’Esposizione universale aprì al pubblico il 15 aprile e chiuse il 12 novembre, dopo 212 giorni. Accolse 50,8 milioni di visitatori. Quante persone assistettero a una prova sportiva?
Le competizioni sportive dell’Esposizione universale attirarono 58 731 partecipanti. Ma secondo il CIO, solo 997 atleti provenienti da 24 paesi, tra cui 22 donne, presero parte alle prove che esso considera olimpiche. Le donne fecero il loro debutto ai Giochi olimpici per la prima volta; la britannica Charlotte Cooper, tennista, divenne la prima campionessa olimpica in una prova individuale.
Il CIO riconosce 95 prove su un totale stimato di 477 per tutte le competizioni sportive dell’esposizione. Tra le prove riconosciute, tre sport (la pelota basca, il cricket e il croquet) e diverse discipline (come il salto in lungo a cavallo e il nuoto con ostacoli) apparvero una sola volta nel programma olimpico.
Le competizioni non riconosciute includevano discipline come le gare di palloni, la pesca (!!) e il tiro al cannone (!!!), oltre a prove professionistiche, francesi, paralimpiche o scolastiche.
Approssimazioni nell’organizzazione
Numerosi furono i fallimenti da registrare, dovuti all’inefficienza dell’organizzazione e degli organizzatori, nonché al numero eccezionalmente elevato di partecipanti (quasi 60.000, contro circa 10.000 nel 2024). Pierre de Coubertin lo aveva previsto.
La competizione di salto con l’asta si svolse nel caos: tre dei migliori saltatori americani non volevano che la prova avesse luogo di domenica, poiché appartenevano a un’università metodista. Due di loro, Charles Dvorak e Bascom Johnson, si iscrissero ugualmente alla competizione, ma la abbandonarono quando venne loro annunciato il rinvio. Gli organizzatori tornarono allora sulla loro decisione e mantennero la prova senza di loro, ma Baxter, che aveva vinto il salto in alto, era ancora presente. Baxter si aggiudicò il salto con l’asta davanti al connazionale.
Il magiaro Rudolf Bauer vince il lancio del disco davanti al boemo František Janda-Suk e all’americano Richard Sheldon. La zona di atterraggio del disco si trova tra due file di alberi, il che rende la prova ancora più difficile. Nel lancio del martello, una quercia situata nella zona di lancio disturba gli atleti. Il detentore del record mondiale, John Flanagan, deve attendere il suo quarto tentativo per imporsi davanti a due connazionali. Gli statunitensi realizzano anche un tris nel getto del peso.
La maratona si svolge al Croix-Catelan, nel bois de Boulogne, con partenza e arrivo nello stesso punto su un percorso di 40,260 chilometri (che sarà ufficializzato a 42,195 chilometri nel 1921). I concorrenti partono nel tardo pomeriggio con una temperatura di 39 gradi. In alcuni tratti devono farsi largo tra automobili, ciclisti, tram, carretti di artigiani, passanti e greggi di pecore e mucche diretti verso gli macelli di La Villette. I cinque concorrenti francesi conoscono il percorso, ma lo svedese Ernst Fast, uno dei favoriti, viene mal indirizzato da un poliziotto alla porta di Passy mentre è in testa alla corsa e finisce per essere staccato. Solo sette dei tredici concorrenti portano a termine la prova. La maratona viene vinta in 2 ore, 59 minuti e 45 secondi dal lussemburghese Michel Théato, che gareggia sotto i colori della Francia, davanti al francese Émile Champion e a Ernst Fast. Britannici e americani accusano Théato di aver preso scorciatoie e di essere stato scortato.
La finale del quattro con rappresentante avrebbe dovuto riunire i vincitori delle tre serie e il secondo della terza serie, ma quando gli organizzatori si accorsero che gli eliminati delle serie 2 e 3 avevano ottenuto tempi migliori dei primi della serie 1, decisero di organizzare una serie supplementare. Questa fu poi annullata perché gli organizzatori non erano riusciti a contattare tutti gli equipaggi, e la finale riunì quindi i tre vincitori e i tre migliori eliminati. I vincitori delle serie rifiutarono di partecipare, poiché il percorso era stato preparato solo per quattro barche e non per sei. La finale fu vinta dal Cercle de l’Aviron Roubaix davanti all’Union Nautique de Lyon e all’equipaggio tedesco Favorite Hammonia. Poiché il risultato non fu soddisfacente, venne organizzata una seconda finale per i vincitori delle serie. Il Germania Ruder Club si aggiudicò la vittoria davanti a Minerva Amsterdam e al Ludwigshafener Ruder Verein tedesco. Queste due finali sono considerate finali olimpiche.
Il cricket era nel programma dei Giochi Olimpici del 1896, ma la competizione fu annullata per mancanza di partecipanti. Ai Giochi di Parigi del 1900 erano previste tre partite: Francia – Belgio, Francia – Paesi Bassi e Francia – Gran Bretagna. Solo la terza ebbe luogo, poiché i Paesi Bassi non riuscirono a radunare abbastanza giocatori e il Belgio non inviò alcuna squadra. Questa partita, unica nella storia del cricket olimpico, si svolse il 19 e 20 agosto al Velodromo di Vincennes. La Gran Bretagna era rappresentata dai Devon & Somerset Wanderers, mentre la Francia da dodici giocatori selezionati tra due club membri dell’Union des sociétés françaises de sports athlétiques, perlopiù britannici espatriati in Francia. Per questo motivo, nel 2021 il CIO assegnò finalmente la medaglia d’argento conquistata dalla squadra francese alla Squadra mista.
I nuotatori dei 200 metri stile libero ottennero tempi molto veloci per l’epoca, poiché nuotavano a favore della corrente della Senna, tra Courbevoie e Asnières.
I favoriti britannici, l’Osborne Swimming Club, furono squalificati per essere arrivati in ritardo.
Per i 200 metri stile libero, i nuotatori dovevano superare una sbarra orizzontale, passare sopra una fila di barche e nuotare sotto un’altra fila. Il vincitore, Frederick Lane, attraversò dalla parte posteriore delle barche, dove il passaggio era più agevole rispetto al centro, e si aggiudicò la vittoria per un soffio davanti a Otto Wahle.
La prova di tiro alla fune (o *tug-of-war*: due squadre che tirano la stessa corda! Alle Olimpiadi?) si svolse in concomitanza con le gare di atletica nello stadio di La Croix-Catelan. Due squadre si sfidarono: la Francia, rappresentata dal Racing Club de France, e gli Stati Uniti. Tuttavia, gli americani si ritirarono perché tre dei loro membri gareggiavano contemporaneamente nel lancio del martello. Furono sostituiti da atleti svedesi e danesi, che formarono all’ultimo momento una squadra unita. Gli scandinavi vinsero agevolmente entrambe le manche. Alla fine della giornata, gli americani affrontarono gli scandinavi in una partita fuori programma. Dopo aver vinto la prima manche, stavano perdendo la seconda quando dei connazionali tra il pubblico iniziarono a tirare la corda per aiutarli. Gli ufficiali dovettero intervenire per evitare un alterco tra le due squadre.
La regata di Meulan iniziò il 20 maggio, ma il vento era così debole che nessuna imbarcazione riuscì ad arrivare in tempo, costringendo a posticipare la scadenza. Sette barche furono classificate, ma due vennero poi squalificate per aver utilizzato un mezzo di propulsione diverso dalle vele.
Strano ai nostri occhi oggi, i Giochi di Parigi del 1900 prevedevano tre prove di tiro. La prova individuale di sei giorni attirò 542 partecipanti. Per il tiro di batteria da campagna, 16 ufficiali e sottufficiali, assistiti da 30 serventi, spararono con sei cannoni! Queste prove non furono mai "classificate" come specialità olimpica e scomparvero dai Giochi successivi.
Anche le curiosità fanno parte dei Giochi di Parigi del 1900
Durante i Giochi di Parigi, nella serie del due con, i favoriti olandesi François Brandt e Roelof Klein rimasero sorpresi di finire otto secondi dietro ai francesi Lucien Martinet e René Waleff. Il motivo? Il timoniere olandese, Hermanus Brockmann, era un adulto di 60 kg, mentre gli equipaggi francesi erano composti da ragazzi più leggeri. Gli olandesi decisero di fare lo stesso, e in finale il loro timoniere fu un ragazzo di 33 kg, non iscritto dalle squadre francesi perché giudicato troppo pesante. La sua età è stimata tra i 7 e i 12 anni. In finale, gli olandesi presero rapidamente il comando con il nuovo timoniere e, pur essendo stati ripresi alla fine della gara, vinsero di 0,2 secondi su Martinet e Waleff. Il nome del giovane parigino non è mai stato ritrovato, ma probabilmente è il più giovane campione olimpico della storia.
In occasione della maratona dei Giochi olimpici di Parigi, il francese favorito Georges Touquet-Daunis si ferma in un caffè dopo 12 chilometri e, dopo aver bevuto qualche birra, annuncia che non ripartirà a causa del caldo.
L'americano Maxie Long vince la gara di atletica dei 400 metri tra gli applausi del pubblico francese, che scambia la sua divisa blu e bianca dell'università Columbia per quella del Racing Club de France.
L'americana Margaret Abbott, del Chicago Club, si impone nella competizione completando il percorso di nove buche in 47 colpi. Arrivata a Parigi nel 1899 con la madre Mary Abbott, che conclude il torneo al settimo posto, per studiare arte, spiegherà in seguito la sua vittoria con il fatto che, durante i Giochi olimpici di Parigi, « tutte le francesi avevano evidentemente frainteso la natura del gioco previsto quel giorno e si erano presentate con tacchi alti e vestiti stretti ». Morirà nel 1955 senza sapere di aver vinto il torneo olimpico di Parigi, né di essere stata la prima campionessa olimpica americana della storia. Rimarrà l'unica medaglia d'oro nella sua disciplina fino al ritorno del golf femminile nel programma olimpico a Rio nel 2016.
Classifiche ai Giochi olimpici di Parigi nel 1900
Gli organizzatori delle competizioni sportive dell’Esposizione universale non registravano le vittorie degli atleti per nazione, né stilavano classifiche tra i paesi partecipanti. Le medaglie olimpiche d’oro, d’argento e di bronzo, assegnate ai primi tre di ogni gara, non esistevano nel 1900. Fecero la loro prima comparsa ai Giochi olimpici di Saint Louis, negli Stati Uniti, nel 1904. La classifica dei Giochi olimpici di Parigi del 1900 fu quindi stabilita a posteriori, attribuendo medaglie ai primi tre delle sole gare considerate olimpiche.
La Francia, paese da cui proveniva più della metà degli atleti, dominò la classifica durante i Giochi di Parigi. Fu l’unica volta nella sua storia (esclusi i Giochi intermedi del 1906), con 101 medaglie, di cui 26 d’oro. Gli Stati Uniti arrivarono secondi con 47 medaglie, di cui 19 d’oro, conquistate principalmente nell’atletica. Il Regno Unito si classificò terzo con 30 medaglie, di cui 15 d’oro. Le dodici medaglie vinte da atleti di nazionalità diverse furono attribuite alla squadra mista.
Reazioni della stampa e di Pierre de Coubertin
Le competizioni sportive dell’Esposizione universale furono salutate come un grande successo dai giornalisti dell’epoca. Il quotidiano sportivo Le Vélo, ad esempio, scriveva che « lo sport nel 1900 ruota intorno a questo unico polo: Parigi ». L’Auto-Vélo riferiva a sua volta che « mai, dall’epoca in cui i Giochi olimpici si svolgevano ogni quattro anni, un evento sportivo ha conosciuto a Parigi un tale risalto ». L’Auto-Vélo sottolineava poi che « mai, dall’epoca in cui i Giochi olimpici, celebrati ogni quattro anni, suscitavano così vive emozioni in Grecia e nel mondo antico, lo sport è stato più in primo piano di quest’anno, mai ha appassionato così tanto le folle […]. […] Lo sport è diventato una sorta di nuova religione ».
Nelle sue memorie pubblicate nel 1931, Pierre de Coubertin criticava aspramente l’organizzazione delle competizioni sportive del 1900. Scriveva in particolare a proposito dei Giochi Olimpici di Parigi: « Sfortunatamente, se c’era un posto al mondo in cui si era indifferenti nei loro confronti, era soprattutto Parigi… » e « Furono registrati alcuni risultati interessanti, ma nulla di olimpico. Secondo uno dei nostri colleghi, il nostro lavoro era stato “usato fino a essere fatto a pezzi”. L’espressione è ancora calzante. Essa caratterizza l’esperienza del 1900. Ha dimostrato, in ogni caso, che non bisognava mai permettere ai Giochi di essere annessi a una di quelle grandi fiere in mezzo alle quali il loro valore filosofico svanisce e la loro portata pedagogica diventa inefficace. »
Sulla base di queste memorie, gli storici dello sport, in particolare francesi, generalmente esprimono un giudizio negativo nei confronti degli organizzatori, che avevano riservato ai Giochi Olimpici un ruolo modesto nell’Esposizione universale del 1900. Nel suo *Histoire du Sport français de 1870 à nos jours*, pubblicato nel 1983, Jean-Toussaint Fieschi scrive ad esempio: « Avrebbe potuto essere un grande evento, un’occasione per valorizzare il fatto sportivo in Francia; non fu altro che una triste fiera, un misto più o meno ufficiale di competizioni, dilettantistiche e professionistiche, disperse in tutta la capitale, sommerse in un’epidemia di gare, sfilate e parate. Che i Giochi Olimpici di Parigi siano sopravvissuti a un tale fallimento sembra oggi quasi incredibile. » La situazione era simile nel mondo anglosassone, dove i Giochi del 1904 a Saint-Louis, negli Stati Uniti, furono organizzati nell’ambito di un’Esposizione universale. Spesso vengono definiti « Giochi bizzarri ».
Altre discipline presenti ai Giochi di Parigi nel 1900, ma non considerate olimpiche
Tra queste figuravano l’automobilismo, le corse di piccioni viaggiatori, i concorsi di palloni aerostatici, il gioco delle bocce, il palmo (lungo palmo), la motonautica, la pesca alla lenza, i salvataggi e il tiro al cannone.
Le gare automobilistiche erano suddivise in due categorie: le prove di endurance e le corse di velocità. La corsa di velocità Parigi-Tolosa-Parigi si svolse in tre tappe su un percorso di 1.448 chilometri. Diciotto dei 55 veicoli al via tagliarono il traguardo. Alfred Velghe si aggiudicò la categoria delle auto che superavano una velocità media di 65 km/h. Guidava una Mors dal peso di oltre una tonnellata, equipaggiata con pneumatici Michelin. Louis e Marcel Renault, fondatori della loro azienda nel 1899, si imposero nella categoria delle auto piccole (meno di 400 kg) con il loro ultimo modello, raggiungendo una media di 36,4 km/h all’andata e 42 km/h al ritorno. Tuttavia, anche a quelle velocità, le auto da corsa potevano essere pericolose. Durante la corsa Parigi-Madrid del 1903, Marcel Renault mancò una curva a Couhé-Vérac, a sud di Poitiers, e rimase mortalmente ferito. Morì due giorni dopo.
Le prove di bocce si tennero al boulodrome di Saint-Mandé. Furono organizzati due tornei: la boule lyonnaise e la boule parisienne (o jeu de berges). Cinquantaquattro squadre di quattro giocatori (per un totale di 216 partecipanti), tutti francesi, presero parte alla competizione. Una squadra di Lione vinse la boule lyonnaise e una squadra di Saint-Mandé si aggiudicò la boule parisienne.
La competizione di pesca alla lenza si svolse sull’Île aux Cygnes, a Parigi, lungo la Senna. Vi parteciparono 600 concorrenti e 20 000 spettatori per quattro giorni. Nonostante un inquinamento accidentale dovuto a una fogna, i partecipanti catturarono 2 051 pesci, di cui 881 nella finale. Élie Lesueur, di Amiens, si aggiudicò il trofeo per il pesce più grande, mentre Hyacinthe Lalanne ottenne il diploma di primo al mondo con le sue 47 catture.
Le competizioni di tiro d’artiglieria furono organizzate al poligono di Vincennes in collaborazione con la Société de tir au canon di Parigi. Il programma prevedeva tre prove: il tiro individuale, il tiro di batteria da campagna e il tiro di batteria d’assedio. La prova individuale, che si protrasse per sei giorni, riunì 542 partecipanti incaricati di manovrare un cannone da 90 mm. Per il tiro di batteria da campagna, 16 ufficiali e sottufficiali, assistiti da 30 membri del personale, spararono con sei cannoni. Per questa prova furono formate 46 batterie. Per il tiro di batteria d’assedio, erano necessari un capo batteria, dodici puntatori e otto assistenti per manovrare i quattro cannoni.
I Giochi Olimpici fino al 1924
Dopo il 1900, i Giochi Olimpici di Saint-Louis furono nuovamente "abbinati" a un'Esposizione universale. Le edizioni successive vennero organizzate in modo indipendente e si tennero ogni quattro anni – tranne nel 1916 –, con gli opportuni aggiustamenti. Solo con i Giochi Olimpici di Parigi del 1924 la formula olimpica raggiunse la maturità che conosciamo oggi.
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