La tormentata giovinezza di Enrico IV ebbe inizio a Pau, nel sud-ovest della Francia. Nato nel 1553 e assassinato a Parigi nel 1610 all’età di 57 anni, fu dapprima re di Navarra con il nome di Enrico III di Navarra (1572-1610), poi re di Francia e di Navarra con il nome di Enrico IV (1589-1610), guadagnandosi così il doppio titolo di re di Francia e di Navarra.
La tormentata giovinezza di Enrico IV, una vita tumultuosa e ricca di eventi il cui racconto prosegue ben oltre la sua morte
Ma la storia di Enrico IV è particolarmente ricca di colpi di scena. Essa coincide con la nascita del protestantesimo, che gettò la Francia in guerre civili. È anche un’epoca in cui i re che si susseguono muoiono senza eredi, rendendo Enrico IV l’unico erede legittimo al trono di Francia. È anche il momento in cui Enrico IV è protestante e una parte della Francia non può tollerare un re non cattolico. Infine, è un periodo in cui gli assassinii nell’ambito della nobiltà e dei re sono all’ordine del giorno.
È in questo mondo disorganizzato e pericoloso che Enrico IV dovette muoversi, ricostruire la Francia, fare la guerra e morire, a soli 57 anni, sotto il pugnale di Ravaillac, questo parricida. Fu un grande re, forse il più grande ad aver segnato la Francia in così poco tempo.
Ma la storia personale di Enrico IV riemerse 183 anni dopo, durante la Rivoluzione, e poi di nuovo 403 anni dopo la sua morte, nel 2013, con il suo presunto teschio, il cui mistero non è ancora stato risolto (vedi « Enrico IV, prima e dopo il suo assassinio »).
La storia di Enrico IV non può essere riassunta in un solo articolo. Per questo l'abbiamo suddivisa in 5 articoli che si susseguono e si integrano:
- La giovinezza travagliata di Enrico IV tra i conflitti religiosi
- Enrico IV e il massacro della Saint-Barthélemy (In lavorazione)
- Enrico IV e la riconquista del trono (In lavorazione)
- Enrico IV, prima e dopo il suo assassinio (In lavorazione)
- Ravaillac, il parricida di Enrico IV (In lavorazione)
Un importante lascito di sua madre
Da sua madre Giovanna III di Navarra, ereditò un vasto dominio nel sud-ovest dell'attuale Francia: la Navarra a nord dei Pirenei, il Béarn, l'Albret, l'Armagnac, il Foix e, più a nord, il Périgord e il Viscontado di Limoges. Alla sua nascita, una leggenda narra che sarebbe stato battezzato con aglio e vino di Jurançon dal nonno, che volle che fosse allevato « alla maniera bearnese e non alla francese, mollemente ».
Enrico trascorse la sua infanzia tra i contadini del Béarn, vestito e nutrito come loro, parlando la loro lingua, correndo al loro fianco e scalando le montagne a piedi nudi. Tuttavia, il futuro re ricevette un’istruzione meno trascurata di quanto si sia talvolta affermato. Ma acquisì una conoscenza diretta del popolo e un contatto con esso, un empirismo che applicò sia in guerra sia nella scelta degli uomini che lo circondavano.
Enrico IV è anche un discendente della casa di Borbone e del re San Luigi (Luigi IX)
Antoine de Bourbon, suo padre, era un discendente diretto in linea maschile di San Luigi (Luigi IX) attraverso il suo sesto e ultimo figlio, Roberto di Francia, nato verso il 1256 e morto il 7 febbraio 1317. Era noto come conte di Clermont, signore di Saint-Just e di Creil, e ciambellano di Francia. Il futuro Enrico IV era quindi un discendente maschile di San Luigi alla decima generazione.
Enrico III di Navarra, futuro Enrico IV, divenne il primo « Principe del Sangue » (1574)
Francesco I (1494-1547) ebbe tre figli. Il maggiore, Francesco, morì nel 1536. Il secondo, che divenne re con il nome di Enrico II nel 1547, rimase accidentalmente ferito durante un torneo il 30 giugno 1559 e morì dieci giorni dopo tra atroci sofferenze. Una lancia gli aveva trapassato l’occhio e il cervello.
Suo figlio salì al trono con il nome di Francesco II, ma morì l’anno successivo, nel 1560, lasciando la corona al fratello Carlo IX, che morì senza discendenza nel 1574. La corona passò allora all’altro fratello, il quarto e ultimo figlio superstite di Enrico II, che prese il nome di Enrico III (di Francia).
Enrico III di Navarra (futuro Enrico IV di Francia) divenne il primo « Principe del Sangue » grazie alla sua discendenza, poiché Enrico III non aveva figli. Secondo la « legge salica », il primo principe del sangue diventa l’erede naturale del re di Francia regnante se questi muore senza un discendente maschio legittimo. Enrico III, senza figli, fu assassinato il 1° agosto e morì il 2 agosto 1589. Enrico III (di Francia) fu l’ultimo sovrano della casa capetingia dei Valois a regnare sulla Francia (l’avvento dei Valois risaliva al 1328 con Filippo VI di Valois).
Enrico di Navarra (che portava allora il titolo di Enrico III di Navarra) divenne quindi il legittimo re di Francia con il nome di Enrico IV.
Una cascata di assassinii
La mattina del 23 dicembre 1588, Enrico III credette di ristabilire la sua autorità con un « colpo di maestà ». Dapprima fece assassinare il duca di Guisa (un cattolico e capo della Lega) e poi, il giorno seguente, suo fratello, il cardinale di Guisa, giudicato altrettanto pericoloso.
Fu quindi la volta di Enrico III di soccombere ai colpi di un liguista domenicano, Jacques Clément, il 1º agosto 1589.
Infine, vent’anni dopo, Enrico IV morì il 14 maggio 1610, assassinato da Ravaillac, uno spirito tormentato cresciuto nell’odio degli ugonotti.
La giovinezza turbata di Enrico IV: il re di due religioni
Enrico nacque nella notte tra il 12 e il 13 dicembre 1553 a Pau (sud-ovest della Francia, al confine con la Spagna), allora capitale della sovranità del Béarn, nel castello del nonno materno, Enrico d’Albret, re di Navarra. Secondo la tradizione riportata dai cronisti dell’epoca, Enrico, appena nato, fu posto tra le braccia del nonno, che gli strofinò le labbra con uno spicchio d’aglio e gli fece respirare un bicchiere di vino. Questo « battesimo bearnese » era una pratica comune per i neonati, per proteggerli dalle malattie. Essa continuò nei secoli successivi per i battesimi dei figli della Casa di Francia. Enrico d’Albret gli regalò una conchiglia di tartaruga, ancora oggi esposta in una sala del Castello della città di Pau, che, secondo una tradizione incerta, sarebbe stata la « camera da letto » di Enrico IV. In conformità con la consuetudine della Corona di Navarra, ricevette il titolo di principe di Viane in qualità di primogenito.
Il futuro Enrico IV fu battezzato nella fede cattolica il 6 marzo 1554 nella cappella del Castello di Pau, dal cardinale d’Armagnac. I suoi padrini furono i re Enrico II di Francia e Enrico II di Navarra (da cui la scelta del nome Enrico), e le sue madrine la regina di Francia Caterina de’ Medici e Isabella d’Albret, sua zia e vedova del conte di Rohan. Durante la cerimonia, il re di Francia Enrico II fu rappresentato dal cardinale di Vendôme, fratello di Antonio di Borbone. Tuttavia, Enrico di Navarra fu allevato dalla madre nella religione riformata.
La sua giovinezza fu sconvolta nel 1572 (aveva 19 anni) quando dovette abiurare il protestantesimo, appena dopo il suo primo matrimonio con Margherita di Valois (cattolica) e durante il massacro della Saint-Barthélemy (cinque giorni dopo le nozze). Un nuovo sconvolgimento avvenne nel 1576, quando tornò al protestantesimo dopo essere riuscito a fuggire dalla corte di Francia.
Enrico III di Navarra si convertì solennemente di nuovo al cattolicesimo il 25 luglio 1593, in una cerimonia nella basilica di Saint-Denis, che gli permise di essere consacrato re di Francia nel 1594, non a Reims ma a Chartres. La tradizione riferisce che avrebbe allora dichiarato: « Parigi val bene una messa » – anche se molti storici ritengono poco probabile che abbia pronunciato questa frase controversa nel contesto teso dell’epoca.
Enrico di Navarra: un'infanzia segnata dalle rotture
Durante la sua infanzia turbolenta nelle campagne del suo Béarn natale, al castello di Coarraze, Enrico trascorreva del tempo con i contadini durante le sue battute di caccia e si guadagnò il soprannome di « mugnaio di Barbaste ». Fedelissimo allo spirito del calvinismo, la madre Giovanna d'Albret si adoperò per educarlo secondo una morale rigorosa, seguendo i precetti della Riforma.
Quando il re Carlo IX salì al trono nel 1561, suo padre Antonio di Borbone portò il figlio Enrico, allora ottenne, a vivere alla corte di Francia (in gran parte cattolica). Qui frequentò il re e i principi della casa reale coetanei. I suoi genitori erano in disaccordo sulla scelta religiosa: la madre desiderava che continuasse la sua educazione nel calvinismo, mentre il padre propendeva per il cattolicesimo.
Le guerre di religione e l'avvento al trono di Francia
Tra il 1562 e il 1598, otto guerre di religione hanno segnato il Regno di Francia. Esse opposero i sostenitori del cattolicesimo a quelli del protestantesimo (i «ugonotti») in operazioni di guerra civile militare. I cattolici beneficiavano generalmente del sostegno del potere reale e del suo esercito, ma entrambe le fazioni disponevano delle proprie forze militari, con una nobiltà francese divisa tra le due confessioni, compresi i grandi signori.
L'ottava guerra di religione fu particolarmente lunga e violenta. Già nel 1584 (cinque anni prima dell'assassinio di Enrico III di Francia), la fazione cattolica, organizzatasi in un partito (la Lega cattolica), cercò di impedire a Enrico di Navarra, capo della fazione protestante (e legittimo erede al trono), di salire al trono di Francia alla morte di Enrico III, che non aveva figli. Il re Enrico III e Enrico di Navarra si allearono per combattere le leghe cattoliche che controllavano parte della Francia – compresa Parigi.
Dopo l’assassinio del re Enrico III di Francia nel 1589 da parte di un monaco mendicante, il re protestante Enrico IV salì al trono con il sostegno di una parte della nobiltà cattolica. Solo dopo la sua conversione al cattolicesimo (1593) e dopo nove anni di combattimenti gli ultimi ribelli della Lega si arresero. Enrico IV sconfisse il duca di Mercœur, asserragliato a Nantes, il 28 marzo 1598. In aprile promulgò l’ottavo editto di tolleranza, l’editto di Nantes, che questa volta fu rispettato.
L’editto di Nantes fu revocato da Luigi XIV (nipote di Enrico IV) nell’ottobre 1685 con l’editto di Fontainebleau. Ciò provocò la partenza di numerosi protestanti industriosi verso la Svizzera e i paesi del Nord (Paesi Bassi e Germania).
Enrico di Navarra nella sua giovinezza durante le prime guerre di religione (1562-1571)
Durante la sua giovinezza, Enrico di Navarra fu costantemente diviso tra le due religioni.
Durante la prima guerra di religione (1562), Enrico fu posto a Montargis sotto la protezione di Renata di Francia, una principessa impegnata nella riforma protestante. Aveva solo 11 anni.
Dopo la prima guerra di religione e la morte di suo padre (1562), Enrico di Navarra (divenuto Enrico III di Navarra il 9 giugno 1572, poi Enrico IV di Francia il 2 agosto 1589) fu trattenuto alla corte di Francia in qualità di garante dell’intesa tra la monarchia francese e sua madre, Giovanna d’Albret, regina di Navarra e ugonotta. Quest’ultima ottenne da Caterina de’ Medici (reggente di Francia dopo la morte del re Enrico II) il controllo dell’educazione del figlio.
Dal 1564 al 1566, Enrico di Navarra accompagnò addirittura la famiglia reale nel suo grande viaggio attraverso la Francia. Durante questo viaggio, rivide sua madre Giovanna d’Albret, che non vedeva da due anni. All’epoca aveva solo 12 anni. Nel 1567, Giovanna d’Albret lo riportò a vivere con sé in Béarn.
Quando scoppiò la terza guerra di religione nel 1568, Enrico, quindicenne, partecipò in qualità di osservatore alla sua prima campagna militare in Navarra – dalla parte degli ugonotti. Proseguì poi il suo apprendistato militare. Sotto la tutela dell’ammiraglio di Coligny (ugonotto), prese parte alle battaglie di Jarnac, La Roche-l’Abeille e Moncontour contro i cattolici. Combatté per la prima volta nel 1570 – a soli 17 anni – durante la battaglia di Arnay-le-Duc.
Dopo la sconfitta degli ugonotti il 16 marzo 1569 nella battaglia di Jarnac, il cognato di Giovanna d’Albret, Luigi I di Borbone-Condé, fu catturato e poi assassinato. Gaspard de Coligny prese allora il comando delle forze ugonotte. Contro ogni previsione, il partito protestante resistette. Un attacco cattolico contro il Béarn fu respinto (battaglia di Orthez nell’agosto 1569) e, anche dopo la sconfitta di Moncontour in ottobre, Giovanna d’Albret rifiutò di arrendersi. Ma all’inizio del 1570 dovette cedere alla volontà dei suoi correligionari di negoziare. Lasciò La Rochelle (città protestante) nell’agosto 1571 per fare ritorno alle sue terre.
Il matrimonio combinato di Enrico III di Navarra per porre fine alle guerre di Religione (18 agosto 1572)
L’accordo matrimoniale
Giovanna d’Albret fu l’architetta principale della negoziazione della pace di Saint-Germain-en-Laye (vicino a Parigi), che pose fine alla terza guerra di religione nell’agosto del 1570, dopo l’esaurimento finanziario dell’esercito cattolico.
Quello stesso anno, nell’ambito delle clausole del trattato di pace, fu organizzato un matrimonio di convenienza – che Giovanna accettò a malincuore – tra suo figlio Enrico di Navarra e la sorella del re Carlo IX, Margherita di Francia (1553-1615), terza figlia di Caterina de’ Medici. In cambio, gli ugonotti ottennero il diritto di ricoprire cariche pubbliche in Francia, un privilegio fino ad allora loro negato.
Alla fine, le due donne giunsero a un accord. Jeanne prese commiato da Caterina de’ Medici dopo la firma del contratto di matrimonio tra Enrico e Margherita, l’11 aprile 1572. Le nozze erano previste per il 18 agosto 1572. Jeanne arrivò a Parigi il 16 maggio e si stabilì all’hotel Guillard, messo a sua disposizione dal principe di Condé, per preparare i festeggiamenti.
La morte della madre Jeanne d’Albret prima delle nozze
Il 4 giugno 1572, due mesi prima della data prevista per le nozze, Jeanne tornò da una passeggiata sentendosi male. La mattina seguente si svegliò febbricitante e si lamentò di dolori nella parte superiore del lato destro del corpo. Morì cinque giorni dopo.
Tuttavia, le nozze tra Enrico di Navarra e Margherita di Valois si celebrarono ugualmente il 18 agosto 1572. Margherita, cattolica, non poteva sposarsi che alla presenza di un sacerdote, mentre Enrico di Navarra non poteva entrare in una chiesa: la loro unione fu quindi celebrata separatamente. Lo sposo rimase sul sagrato di Notre-Dame.
Un matrimonio fastoso in un’atmosfera avvelenata
Le nozze, celebrate il 18 agosto 1572, furono l’occasione di sontuosi festeggiamenti a cui furono invitati tutti i grandi del regno, inclusi i protestanti, in uno spirito di concordia e di riconciliazione.
Un gran numero di gentiluomini protestanti vennero a scortare il loro principe. Ma Parigi si rivelò una città ferocemente antiugonotta, e i parigini, cattolici fino all’estremo, rifiutarono la loro presenza. Sotto l’influenza dei predicatori, in particolare dei Cappuccini e dei Domenicani, l’idea di un matrimonio tra una figlia di Francia e un protestante, fosse pure un principe del sangue, risultava loro insopportabile. Per di più, i parigini erano molto scontenti: i raccolti erano stati cattivi; l’aumento dei prezzi e il lusso ostentato durante le nozze reali avevano acceso la loro rabbia.
Le rivalità tra le grandi famiglie tornarono a galla. I Guisa non erano disposti a cedere il passo ai Montmorency. Francesco, duca di Montmorency e governatore di Parigi, non riuscì a controllare l’agitazione urbana. Cedendo al pericolo che regnava a Parigi, preferì lasciare la città alcuni giorni dopo le nozze.
Ed è in questo clima incerto che, quattro giorni dopo le nozze, avvenne l’attentato contro l’ammiraglio di Coligny, seguito, il quinto giorno, dal massacro dei protestanti durante la Notte di San Bartolomeo. Per saperne di più, leggete « Enrico IV e la Notte di San Bartolomeo ».