Charles de Gaulle è nato a Lilla il 22 novembre 1890, in una famiglia cattolica e patriottica. Suo padre, Henri de Gaulle, era professore di letteratura e storia. Il giovane Charles, educato dai Gesuiti, decide già all’età di 15 anni di intraprendere la carriera militare. Cresciuto nell’ammirazione della grandezza nazionale, sceglie di diventare ufficiale nell’esercito.
Borghese, cattolico e nazionalista: questo è il ritratto della giovinezza di Charles de Gaulle. Sognava già un destino nazionale: in un tema scritto nel 1905, l’allievo immaginava che nel 1930 la Francia sarebbe stata attaccata e poi salvata da un certo… generale de Gaulle. Giovane ufficiale, Charles de Gaulle si unisce a un esercito che tende a idealizzare.
Classificato 119° su 221 al suo ingresso all’École militaire di Saint-Cyr nel 1909, ne esce nel 1912, 13° del suo corso. Si unisce quindi al 33° reggimento di fanteria ad Arras come sottotenente, dove presta servizio per qualche tempo sotto gli ordini del colonnello Pétain, che diventerà il suo mentore. Viene promosso tenente il 1° ottobre 1913.
Per saperne di più sul generale de Gaulle: Camminate fino agli Invalides per visitare il museo dell’Esercito e le collezioni di de Gaulle.
La Prima guerra mondiale di Charles de Gaulle
Tra il 1914 e il 1915 viene ferito tre volte prima di essere fatto prigioniero il 2 marzo 1916. Il 1° marzo 1916, mentre la sua compagnia è quasi annientata da un attacco tedesco, il capitano de Gaulle, nel frattempo promosso, viene dato per morto. Il generale Pétain, che comanda la piazzaforte di Verdun, firma addirittura una citazione postuma in suo onore.
In realtà, de Gaulle è sopravvissuto: è stato stordito da una granata e ferito da una baionetta. Il motivo per cui non viene ritrovato è che è caduto nelle mani del nemico. Rimane prigioniero di guerra in Germania fino alla fine del conflitto. Trascorre l’ultima parte della detenzione nella cittadella dei “casi difficili” di Ingolstadt, in Baviera. Tenta di evadere per cinque volte, senza successo. Verrà quindi liberato solo all’armistizio, l’11 novembre 1918.
Anecdoti
È qui che incontra il tenente zarista Tuchačevskij, anch’egli prigioniero, che in seguito diventerà maresciallo dell’URSS e capo del fronte occidentale durante la guerra russo-polacca del 1920. In questa veste, diverranno avversari, poiché de Gaulle era allora consigliere dell’esercito polacco.
Il maresciallo Tuchačevskij viene fucilato per ordine di Stalin nel 1937, pochi mesi dopo aver rivisto de Gaulle a Parigi. Nel 1966, durante la sua visita a Mosca in qualità di presidente della Repubblica, tenta invano di incontrare la sorella del maresciallo, ancora in vita. In quella occasione, de Gaulle si isola per 20 minuti da solo nella cripta della tomba di Stalin (e non di Lenin) sulla Piazza Rossa, al grande stupore dei responsabili sovietici che lo accompagnano. Quali pensieri avrà scambiato con quel dittatore?
Verso un disaccordo con Pétain
Liberato dopo l’11 novembre 1918, Charles de Gaulle prosegue la sua carriera militare sotto la protezione di Pétain. Ma questo periodo di prigionia fu cruciale nello sviluppo intellettuale e nella sua visione globale personale del conflitto. Gli permise di riflettere sull’attuazione della «guerra totale».
La sua guerra totale avrebbe mobilitato l’intera economia e la società. Nel frattempo, il conflitto si trascinava dopo il fallimento delle grandi offensive del 1914, a causa degli errori del comando supremo francese e dei rapporti tra potere civile e militare. Quegli anni di prigionia in Germania, che lo tennero lontano dai combattimenti e dalla vittoria, rimasero una ferita profonda per de Gaulle. Fu in questo contesto personale cupo che scrisse alla madre al momento della sua liberazione:
« La gioia immensa che provo con voi in queste circostanze è, è vero, per me, mescolata a un rimpianto più amaro che mai, indicibile, di non avervi preso una parte più grande. […] Non aver potuto partecipare a questa vittoria, armi in pugno, è per me un dolore che morirà solo con me. »
All’inizio di aprile 1919, fu distaccato presso l’Esercito autonomo polacco. Eseguì tre missioni in Polonia e prese parte persino alla guerra sovietico-polacca.
Dopo la vittoria polacca, redasse una relazione generale sull’esercito polacco. Analizzando l’azione del solo reggimento di carri armati FT 17, scrisse: « I carri devono essere impiegati in massa e non dispersi ». Ma fu in Polonia che de Gaulle scoprì la guerra mobile. Insistette sull’utilizzo di grandi unità di cavalleria come forza d’urto e mezzo per ottenere decisioni strategiche.
Fu proprio queste osservazioni che lo allontanarono gradualmente dalla dottrina della gerarchia militare francese, i cui capi – incluso il maresciallo Pétain – avevano conosciuto soprattutto la guerra di trincea statica della Grande Guerra.
La crisi Charles de Gaulle – Maresciallo Pétain
Nel 1922, de Gaulle superò il concorso di ammissione all’École supérieure de guerre, una tappa fondamentale per far progredire la sua carriera.
Successivamente, nel 1925, entrò nello stato maggiore personale di Pétain. Il maresciallo favorì notevolmente la carriera di Charles de Gaulle, arrivando addirittura a affidargli l’insegnamento dei corsi di cui era incaricato all’École de guerre in sua vece.
Mentre il « vincitore di Verdun » era all’apice della sua gloria, decise di preparare un libro sulla storia del soldato francese e affidò la stesura a quel giovane protetto di cui aveva notato il talento di scrittore con la pubblicazione, nel 1924, de La Discorde chez l’ennemi.
Bisogna aggiungere che il tenente colonnello de Gaulle perse ogni rispetto nei confronti di Pétain quando il maresciallo Lyautey fu destituito nel luglio e agosto del 1925. Pétain ritirò il proprio stato maggiore a Lyautey, che aveva tanto servito la Francia in Marocco. Gli dichiarò « che il suo tempo era finito e che sarebbe stato presto sostituito da un residente civile ».
Ma una crisi più seria scoppiò tra i due uomini nel 1928. De Gaulle rimase profondamente offeso dalla decisione di Pétain di affidare la stesura del suo libro a un secondo autore, il colonnello Audet, per accelerarne la pubblicazione. Il rapporto quasi filiale che lo legava al maresciallo era ormai spezzato.
Di ritorno dal Libano nel 1932, de Gaulle pubblicò finalmente una raccolta delle sue conferenze sul ruolo del comando, dal titolo Il filo della spada. In essa sottolineava l’importanza della formazione dei capi e il peso delle circostanze.
Mentre studiava l’importanza della difesa statica al punto da scrivere: « La fortificazione del proprio territorio è una necessità permanente per la Francia […] », era tuttavia sensibile alle idee del generale Jean-Baptiste Eugène Estienne sulla necessità di un corpo corazzato, che unisse potenza di fuoco e mobilità, capace di iniziative audaci e di offensive. Su questo punto si allontanava sempre più dalla dottrina ufficiale, in particolare da quella di Pétain.
Dieci anni dopo, de Gaulle pubblicò a suo nome e con il titolo La Francia e il suo esercito il manoscritto che aveva inizialmente redatto per Pétain. Offeso, il maresciallo cercò di impedirne la pubblicazione, prima di autorizzarla con la dedica: « Al Maresciallo, che ha voluto aiutarmi con i suoi consigli. »
De Gaulle la modificò all’ultimo momento, sostituendola con: « Al signor Maresciallo, che volle che questo libro fosse scritto ». Questa frase fu, in un certo senso, l’ultimo chiodo nella bara, perché se Pétain aveva desiderato che questo libro fosse scritto, era in realtà per la sua stessa gloria e sotto il suo nome.
Pétain sembrava ormai considerare il colonnello come un uomo ambizioso e poco colto. Questo segnò una rottura definitiva tra i due uomini, che si incontrarono solo brevemente nel giugno del 1940.
Carlo de Gaulle in Libano – 1929-1932
Dopo aver lasciato il suo incarico sotto Pétain, nel 1929 de Gaulle fu trasferito in Libano, un territorio sotto mandato francese dal 1919. Fu la sua unica esperienza in terra colonizzata, che durò tre anni.
Questa scelta professionale potrebbe essere stata motivata dal desiderio di allontanarsi da Pétain e dalla Francia con la sua famiglia, a causa della malattia della giovane figlia Anne, nata un anno prima. Sebbene oggi si sappia che la sindrome di Down è causata da un’anomalia genetica, all’epoca la società la percepiva come una malattia vergognosa, conseguenza di tare ereditarie.
La scoperta dell’handicap della « povera piccola Anne » fu inevitabilmente una prova difficile per i de Gaulle, che scelsero comunque di tenere la figlia con sé piuttosto che affidarla a una struttura specializzata. Nel 1940, in una rara confessione sulla figlia, de Gaulle confidò al cappellano del suo reggimento, il canonico Bourgeon, che riferì le sue parole:
« Per un padre, credetemi, è una prova molto grande. Ma per me, questa bambina è anche una benedizione. È la mia gioia. Mi aiuta a superare tutti i fallimenti e gli onori, a guardare sempre più in alto. » È proprio da « Charles de Gaulle ».
Il periodo prebellico e Charles de Gaulle – 1932-1940 – Nuove idee per un esercito moderno
Mentre portava avanti la sua carriera militare, Charles de Gaulle si dedicò a diffondere le sue idee. Il suo primo libro, pubblicato nel 1924, La Discorde chez l’ennemi, rimase poco noto. In esso analizzava le ragioni della sconfitta tedesca, insistendo sulle conseguenze disastrose dell’abdicazione del potere civile a favore di quello militare – era una profezia o un’analisi di ciò che sarebbe accaduto in Francia nel 1939?
Charles de Gaulle tornò in Francia metropolitana nel 1932, quando fu nominato al Consiglio superiore della Difesa nazionale. Mentre nuove tensioni si facevano strada nel continente europeo, lasciando presagire un nuovo conflitto, si trovava nella posizione ideale per seguire i dibattiti suscitati da questi eventi.
Pubblicando nel 1932, su Le Fil de l’épée, una raccolta delle sue conferenze sul ruolo del comando, sottolineò l’importanza della formazione dei capi e il peso delle circostanze. Quest’opera mette in risalto il ruolo essenziale del leader, che non deve essere prigioniero del dogma e deve sempre dimostrare iniziativa e spirito critico – insomma, l’opposto dei marescialli dell’esercito francese dell’epoca?
Ma è con il suo terzo libro, Verso l’esercito di mestiere, pubblicato nel 1934, che ottenne il suo più grande successo, opera che fu rapidamente tradotta in russo e in tedesco. In esso sviluppa l’idea che l’avvento del carro armato abbia rivoluzionato la guerra, offrendo una via d’uscita al blocco che aveva caratterizzato l’ultimo conflitto, segnato dalla superiorità dell’artiglieria sulla fanteria.
Tuttavia, riteneva che i coscritti non fossero adatti al servizio nelle unità corazzate, che richiedevano personale specializzato e formato. De Gaulle sostenne quindi la creazione di un esercito professionale, in aggiunta a quello di leva.
La « strana guerra » del 1939
Quando scoppiò la Seconda guerra mondiale, il 1° settembre 1939, de Gaulle era colonnello e comandava i carri della V Armata di stanza in Alsazia.
Durante la « strana guerra » (che durò fino al 10 maggio 1940), periodo in cui la strategia alleata privilegiava l’attendismo piuttosto che l’offensiva, si sentì frustrato.
Eppure, il crollo della Polonia in poche settimane di fronte alla Wehrmacht, che impiegava la strategia della Blitzkrieg («guerra lampo»), in cui aerei e carri armati giocavano un ruolo centrale per sfondare le linee nemiche e annientare le difese avversarie, sembrava confermare le teorie di de Gaulle sul nuovo ruolo dei mezzi corazzati nella guerra moderna.
Quando i tedeschi lanciarono la loro offensiva a Ovest il 10 maggio 1940, de Gaulle era stato appena nominato alla testa della 4ª Divisione corazzata di riserva (DCR), che impiegò in due occasioni per tentare una controffensiva, il 17 maggio a Montcornet e il 19 maggio a Crécy-sur-Serre. Nonostante i suoi carri armati fossero riusciti temporaneamente a respingere il nemico, le sue iniziative fallirono in definitiva.
La responsabilità ricadeva, per la divisione comandata da de Gaulle, sulla mancanza sia di fanteria sufficiente per mantenere le posizioni conquistate, sia dei mezzi necessari per contrastare i raid aerei dei Stukas tedeschi. Nonostante l’assenza di una vittoria, Charles de Gaulle ricevette i complimenti del comando supremo e fu promosso generale di brigata, diventando così il più giovane generale dell’esercito francese.
Fino all'età di 49 anni, quando scoppiò la Seconda guerra mondiale, Charles de Gaulle aveva portato avanti una brillante carriera militare, profondamente segnata dalla sua esperienza di combattimento durante la Prima guerra mondiale e all'estero. Tra le due guerre, aveva sviluppato idee a favore di un nuovo esercito, meglio adatto alla guerra moderna, quelle di un militare patriota e visionario.
Charles de Gaulle al centro degli eventi di maggio-giugno 1940
Mentre la situazione militare continuava a deteriorarsi, il suo mentore Paul Reynaud, che aveva sostituito Daladier alla guida del governo nel marzo 1940, lo nominò sottosegretario di Stato alla Guerra e alla Difesa nazionale il 5 giugno. È in questa data, all'età di 50 anni, che de Gaulle intraprese la sua carriera politica.
Mentre il generalissimo Weygand, sostenuto dal maresciallo Pétain, sosteneva un armistizio con la Germania, de Gaulle si batté per la prosecuzione dei combattimenti. Difese l'idea di una "riduzione bretone", consistente nel raggruppare l'esercito e il governo francesi in Bretagna per frenare temporaneamente l'avanzata tedesca e permettere il trasferimento delle istituzioni nell'Impero al fine di continuare la lotta.
Il 9 giugno incontrò il Primo ministro britannico Winston Churchill nel Regno Unito. L'11 giugno 1940 si tenne la penultima riunione del Comitato supremo interalleato al castello del Muguet, nel comune di Breteau, vicino a Briare, alla presenza del Primo ministro britannico Winston Churchill e del suo segretario di Stato per la Guerra Anthony Eden.
Sbarcarono nello stesso giorno vicino a Briare accompagnati da tre generali, e dal lato francese, dal presidente del Consiglio Paul Reynaud, dal vicepresidente del Consiglio Philippe Pétain, dal nuovo segretario di Stato per la Guerra Charles de Gaulle, dal generale Maxime Weygand e da diversi altri ufficiali.
Questa riunione, nota come «Conferenza di Briare», segnò una frattura tra gli Alleati, ma anche tra i leader francesi: da una parte coloro che volevano continuare la guerra (de Gaulle) e dall’altra quelli che sostenevano un armistizio (Pétain, Weygand).
Pétain vs. de Gaulle: un disaccordo fondamentale e definitivo sul futuro della Francia di fronte alla Germania
Durante la conferenza di Briare, l’11 giugno 1940, la posizione di Pétain, che scelse la collaborazione per salvare ciò che rimaneva della Francia, era in totale opposizione a quella di de Gaulle. La Blitzkrieg tedesca della primavera 1940 aveva spazzato via le difese francesi in poche settimane. Già il 14 giugno, i nazisti occupavano Parigi.
Il governo francese, guidato dal maresciallo Philippe Pétain – eroe della Prima guerra mondiale –, firmò un armistizio il 22 giugno, capitolando così. Pétain instaurò il regime di Vichy nel sud non occupato, collaborando con i nazisti e dichiarando: «La Francia ha perso». Per molti, questa resa era insopportabile e non tutti si rassegnarono ad abbandonare.
Mentre il regime di Vichy reprimeva ogni opposizione e applicava le politiche naziste, de Gaulle, dal suo esilio, organizzò la Resistenza, mobilitò le colonie francesi e cercò l’appoggio degli Alleati. Divenne il simbolo di una Francia libera, dimostrando che la lotta non era finita.
Un mese dopo che Winston Churchill avesse lanciato l’Operazione Catapult con il bombardamento della flotta francese a Mers el-Kébir in Algeria (3-6 luglio 1940), de Gaulle fu giudicato due volte in contumacia e accusato di « tradimento, attentato alla sicurezza esterna dello Stato, diserzione all’estero in tempo di guerra su un territorio in stato di guerra e di assedio ».
Condannato a Clermont-Ferrand il 2 agosto 1940, subì « la pena di morte, la degradazione militare e la confisca dei suoi beni mobili e immobili ». La sua perdita della cittadinanza francese fu confermata da un decreto in data 8 dicembre 1940.
Carlo de Gaulle e i britannici
Il 17 giugno 1940, de Gaulle si rifugia a Londra. In Gran Bretagna, gode del sostegno di Winston Churchill, ma anche del Parlamento, della stampa e dell’opinione pubblica, grati verso questo francese coraggioso per aver sostenuto il loro paese nel momento più critico della minaccia tedesca.
Questo sostegno, così come quello dell’opinione pubblica americana, si rivelerà in seguito un atout prezioso durante le tensioni con Londra e Washington. Eppure, ciò non impedirà che tra Churchill e de Gaulle scoppiino numerosi disaccordi fino al 1945.
Il ritiro britannico da Dunkerque
Innanzitutto, tra il 26 maggio e il 2 giugno 1940, la Gran Bretagna decide – senza consultare il comando francese – di ritirare il proprio esercito evacuando la totalità del suo corpo di spedizione composto da 200.000 uomini, oltre a 139.229 soldati francesi da Dunkerque.
Contrariamente alle promesse fatte, Churchill rifiuta di impiegare le 25 squadriglie di caccia della Royal Air Force. Lascia il resto dell’esercito francese ad affrontare da solo i tedeschi, che si impadroniscono di tutto il suo equipaggiamento (2.472 cannoni, quasi 85.000 veicoli, 68.000 tonnellate di munizioni, 147.000 tonnellate di carburante e 377.000 tonnellate di rifornimenti) e fanno prigionieri gli ultimi 35.000 soldati francesi.
Un disaccordo sulla portata della lotta di de Gaulle
Nonostante il rapporto di fiducia sancito dai trattati tra Churchill e de Gaulle, i due uomini intrattenevano a volte relazioni tese (tempestose). Nel settembre del 1942 Churchill dichiarò a de Gaulle: « Ma lei non è la Francia! Lei è la Francia combattente. Lo abbiamo scritto nero su bianco. » De Gaulle gli rispose prontamente: « Agisco in nome della Francia. Combatto al fianco dell’Inghilterra, ma non in nome dell’Inghilterra. Parlo a nome della Francia e sono responsabile dinanzi alla Francia. »
Operazione in Siria
Nel 1941 sfiorarono la rottura a causa della Siria, un’operazione che si svolse da giugno a luglio del 1941. L’obiettivo era impedire ai tedeschi di minacciare il canale di Suez dopo il colpo di stato del 1º aprile 1941 in Iraq, orchestrato da Rachid Ali al-Gillani, primo ministro iracheno filotedesco.
L’Operazione Torch, a cui de Gaulle non fu invitato
L’Operazione Torch è il nome in codice dato allo sbarco alleato l’8 novembre 1942 in Nord Africa, principalmente in Marocco e in Algeria. Essa segue l’operazione condotta dal 23 ottobre al 3 novembre 1942 nei pressi di El Alamein (Egitto), dove l’8ª armata britannica, guidata da Bernard Montgomery, affronta il Deutsches Afrikakorps di Erwin Rommel. L’esito fu una vittoria decisiva degli Alleati.
L’obiettivo dell’Operazione Torch era aprire un fronte in Nord Africa contro i tedeschi e realizzare uno sbarco « morbido », con l’aiuto della Resistenza locale, senza combattimenti, nella speranza che le truppe francesi di Vichy presenti sul posto si unissero agli Alleati.
Dopo mesi di negoziati tra i leader locali della Resistenza e i rappresentanti britannici, e soprattutto americani, si decise che:
Durante lo sbarco alleato, le figure chiave e i punti strategici dell’Africa del Nord avrebbero dovuto essere neutralizzati per alcune ore per consentire agli Alleati di intervenire senza ostacoli. Si sperava che, una volta terminato lo sbarco, l’esercito africano di Pétain si unisse agli Alleati e entrasse in guerra al loro fianco.
Lo sbarco sarebbe avvenuto senza l’intervento delle forze francesi libere di De Gaulle, poiché la partecipazione del generale all’operazione avrebbe solo acuito l’ostilità dei generali di Vichy. Un altro fattore era la scarsa simpatia del presidente Roosevelt nei confronti di De Gaulle. Tale antipatia trovava origine, tra l’altro, dalla liberazione di Saint-Pierre-et-Miquelon da parte delle Forze navali francesi libere (FNFL) dell’ammiraglio Muselier il 24 dicembre 1941, senza il consenso degli Stati Uniti.
Per quanto riguarda Robert Murphy, continuava a credere ingenuamente che fosse possibile convincere il regime di Vichy a schierarsi con la causa alleata, nonostante le sue dichiarazioni e i suoi atti concreti di collaborazione nell’Africa del Nord (dove le commissioni d’armistizio tedesco-italiane sorvegliavano da vicino le autorità francesi).
Secondo Éric Branca, De Gaulle non fu informato di questo sbarco su un « territorio francese sovrano », cosa che interpretò come un tentativo di marginalizzare la sua organizzazione. Questo era tanto più vero che, dopo lo sbarco, gli Stati Uniti insediarono l’ammiraglio Darlan, « l’ex delfino del maresciallo Pétain, che pretendeva di governare in suo nome », a capo dell’AFN. Fu assassinato dalla resistenza locale il 24 dicembre 1942.
Lo sbarco a Madagascar senza avvertire De Gaulle
I britannici sbarcarono a Madagascar senza preavvisare i gollisti, un caso particolare: dopo la capitolazione del governo di Vichy nel novembre 1942, i britannici amministrarono l’isola per diversi mesi e ne restituirono il controllo solo nel gennaio 1943.
La situazione delle possessioni africane della Francia, che si giocava politicamente in Africa francese del Nord (AFN), si stabilizzò progressivamente con la fusione delle autorità di Brazzaville (Francia libera) e di Algeri (Comando civile e militare superiore francese) all’interno del Comitato francese di liberazione nazionale nel giugno 1943.
Charles de Gaulle e Roosevelt
I rapporti con Franklin Delano Roosevelt furono ancora più problematici. Il presidente statunitense, che nutriva una personale affezione per la Francia, rimase deluso dal suo crollo nel 1940 e si disilluse nei confronti di De Gaulle dopo il fallimento della sua campagna di Dakar (fine settembre 1940).
Secondo Duroselle, la politica sistematicamente anti-De Gaulle di Roosevelt, nota come tattica del «terzo uomo», volta a escludere il capo della Francia libera a favore del regime di Vichy, segnò profondamente l’uomo del 18 giugno, che vi vide una subdola manovra dell’imperialismo americano.
I lobbisti francesi a Washington e la mancanza di informazioni affidabili dei consiglieri di Roosevelt
C’erano molti anti-gaullisti francesi a Washington, per lo più provenienti dal governo di Vichy. Ad esempio, l’ex segretario generale del Quai d’Orsay, Alexis Léger (Saint-John Perse), descriveva il generale come un «apprendista dittatore».
Il presidente Roosevelt era anche molto male informato sulla situazione in Francia dall’ambasciatore statunitense, l’ammiraglio Leahy, rimasto a Vichy fino a maggio 1942. Non nutriva quindi alcuna fiducia nei confronti di De Gaulle. Una nota di De Gaulle a Churchill spiega in parte l’atteggiamento francese verso gli Stati Uniti: « Sono troppo povero per piegarmi. »
L’odio di Roosevelt per De Gaulle
L’odio di Roosevelt era così intenso (considerava De Gaulle, nel peggiore dei casi, come un futuro tiranno, nel migliore come un opportunista) che anche i suoi collaboratori finirono per offendersene, compreso il segretario di Stato Cordell Hull, che alla fine si schierò al fianco della Francia libera e del suo capo.
Il riconoscimento progressivo della legittimità di De Gaulle, a dispetto del governo statunitense
I governi in esilio in Inghilterra, considerati « legittimi », si limitavano fino ad allora a buone relazioni di buon vicinato con i gaullisti, percepiti come dissidenti del governo « legittimo » di Pétain. Anche De Gaulle era insediato a Londra, ma in condizioni riconosciute come legali.
Questa situazione cambiò lentamente a favore di De Gaulle quando, nel 1943, il governo belga in esilio guidato da Hubert Pierlot e Paul-Henri Spaak diede il via al movimento. Quest’ultimo fu il primo a riconoscere ufficialmente i « Francesi liberi » e De Gaulle come unici rappresentanti legittimi della Francia.
Il governo britannico (Anthony Eden, stretto collaboratore di Churchill) aveva tentato di dissuadere i belgi, temendo che la loro iniziativa potesse contagiare gli altri governi in esilio. Gli americani intervennero a loro volta, ritenendo di poter sfruttare le relazioni commerciali belgo-americane per fare pressione su Bruxelles (in particolare riguardo agli ordini di uranio del Congo belga).
Niente da fare. Nonostante le pressioni di britannici e americani, Spaak annunciò ufficialmente che il Belgio considerava ormai il governo di Pétain come illegittimo e che il Comitato nazionale francese, poi il Governo provvisorio della Repubblica francese, era l’unico organo legalmente abilitato a rappresentare la Francia.
La crisi di Saint-Pierre-et-Miquelon (24 dicembre 1941)
Un altro momento di forte tensione oppose la Francia libera al governo americano. Secondo lo storico Jean-Baptiste Duroselle, gli Alleati temevano che l’arcipelago francese, sotto autorità vichysta, potesse diventare una base radio a favore dei sommergibili tedeschi.
Il generale de Gaulle propose quindi agli Alleati che le sue forze navali della Francia libera se ne impadronissero. Gli americani rifiutarono e de Gaulle ordinò allora a Muselier di prendere l’isola, con o senza il consenso degli Alleati. I canadesi e gli americani si prepararono quindi a invadere l’arcipelago senza l’avallo di nessuno. Furioso nell’apprendere la notizia, de Gaulle insistette con veemenza con Muselier perché l’isola fosse occupata al più presto, con o senza il consenso degli Alleati.
Questa insubordinazione di de Gaulle agli ordini americani fu considerata dal segretario di Stato Cordell Hull come un grave affronto e una sfida all’autorità degli Stati Uniti. Quest’ultimo definì pubblicamente i volontari francesi che avevano condotto l’operazione come « cosiddetti Francesi liberi ».
Questa formula fu aspramente criticata dall’opinione pubblica americana, che sosteneva l’azione della Resistenza francese. Hull trasse da questo incidente la conclusione che « de Gaulle fosse una sorta di pericoloso avventuriero, un apprendista dittatore ».
La preferenza del generale Giraud per de Gaulle come rappresentante della Francia presso gli Alleati
Fu necessario nientemeno che un generale accettabile da parte francese per guidare il ritorno alla guerra al fianco degli Alleati.
Dopo l’assassinio dell’ammiraglio Darlan, Jacques Lemaigre-Dubreuil propose il nome del generale Giraud, evaso dalla Germania e di cui era stato aiutante di campo nel 1940. Non rivelò agli altri membri della Resistenza che Giraud fosse anche un ammiratore di Pétain e del regime della Rivoluzione nazionale, ottenendo così senza difficoltà il loro consenso.
Giraud godeva inoltre del favore degli americani, che lo preferivano a de Gaulle, il cui giudizio e i cui metodi erano considerati poco affidabili e meno manipolabili da Roosevelt.
Contattato da un emissario americano e da Lemaigre-Dubreuil, Giraud accettò di partecipare all’operazione, ma pretese innanzitutto che si svolgesse simultaneamente in Francia e che ne assumesse personalmente il comando supremo – nientemeno! Nel frattempo, nominò il generale Charles Mast, capo di stato maggiore del corpo d’armata algerino, per rappresentarlo presso i cospiratori. Fece sapere che avrebbe potuto schierare l’esercito dell’Africa del Nord al fianco degli americani, cosa che i gruppi della Resistenza francese mettevano in dubbio.
De Gaulle riuscì a imporsi ad Algeri nel maggio 1943. Il Comitato nazionale francese si fuse con il Comando in capo civile e militare diretto da Giraud per formare il Comitato francese di liberazione nazionale (CFLN), nel quale Giraud e de Gaulle divennero copresidenti.
Ma in pochi mesi, de Gaulle emarginò Giraud all’interno del CFLN, prima di allontanarlo nel novembre successivo con la formazione di un nuovo governo e di affermarsi come unico leader politico delle forze francesi alleate. Le Forze francesi libere si fusero con l’Esercito d’Africa sotto il comando di Giraud: l’Esercito della Liberazione francese, forte di 1 300 000 soldati, partecipò alle battaglie al fianco degli Alleati. Il 3 giugno 1944, ad Algeri, il CFLN divenne il Governo provvisorio della Repubblica francese (GPRF).
Il progetto di governo militare alleato dei territori occupati (AMGOT)
L’antagonismo tra Roosevelt e de Gaulle raggiunse il suo apice alla vigilia dello Sbarco in Normandia. Le tensioni erano legate al progetto alleato di istituire in Francia un governo militare alleato dei territori occupati (AMGOT).
Secondo la storica Régine Torrent, questo organismo controverso consisteva in « l’occupazione militare della Francia da parte di generali britannici e americani » che avrebbero mantenuto e utilizzato l’amministrazione vichysta, riservando « i ruoli più importanti dell’amministrazione nazionale […] ai comandanti in capo britannici o americani ».
Il generale de Gaulle, allora presidente del GPRF nel 1944, considerava l’AMGOT come un attacco estremamente grave alla sovranità francese. Una vera e propria « seconda occupazione », « un tentativo di sottomettere la Francia attraverso un’amministrazione militare », si concretizzava nella forma di un franco stampato negli Stati Uniti, « una falsa moneta » « simbolo delle violazioni della sovranità francese », che avrebbe dovuto avere corso legale nella Francia liberata.
Roosevelt annoverava la Francia tra le nazioni sconfitte.
Roosevelt intendeva ridurre la Francia a uno Stato indebolito, e il progetto di governo militare alleato dei territori occupati (AMGOT) andava molto in questa direzione, trattando la Francia come una nazione sconfitta piuttosto che come una potenza vittoriosa.
Si trattava per gli americani di approfittare del collasso della Francia per impadronirsi del suo impero coloniale a proprio vantaggio: « il governo americano proponeva di porre le colonie francesi sotto un regime di tutela internazionale. A cominciare da uno status che avrebbe aperto agli Stati Uniti un accesso libero ai mercati e alle risorse, oltre che a punti strategici. Naturalmente, una simile prospettiva era inaccettabile per uno spirito tanto libero e tanto francese quanto quello di de Gaulle.
La controversia tra de Gaulle e gli Stati Uniti
Per Charles de Gaulle, gli sbarchi in Normandia del 6 giugno 1944 furono un’operazione « anglo-americana » dalla quale i francesi furono deliberatamente esclusi. È quanto confidò al suo ministro Alain Peyrefitte nel 1964, spiegando così la sua mancata partecipazione, in qualità di presidente della Repubblica francese, alle commemorazioni del ventesimo anniversario dello Sbarco.
Infine, de Gaulle cercò – probabilmente anche per « costringere gli Anglo-Sassoni a cedere » – di mantenere legami il più stretti possibile con l’URSS, arrivando a proporre l’invio di reggimenti francesi sul fronte orientale, un’idea che Churchill e Roosevelt ostacolarono con tutte le loro forze.
Secondo Jean-Luc Barré, de Gaulle avrebbe addirittura chiesto a Bogomolov se, in caso di rottura con gli Anglo-Sassoni, fosse possibile trasferire la sede delle Forze francesi libere a Mosca.
Per lo storico Bruno Bourliaguet, « l’atteggiamento di Charles de Gaulle nei confronti degli Stati Uniti dopo il 1945 può essere compreso solo alla luce dei rapporti conflittuali che lo opposero al presidente Franklin D. Roosevelt durante la Seconda guerra mondiale. »
Charles de Gaulle in politica fino al 1958
Ristabilimento della democrazia in Francia e dissenso tra l’Assemblea costituente e de Gaulle
Durante questo immediato periodo del dopoguerra, esercitò effettivamente un ruolo equivalente a quello di capo dello Stato.
Il 12 luglio 1945, de Gaulle annunciò al popolo francese che si sarebbe tenuta una doppia consultazione elettorale. La prima parte consisteva nell’eleggere un’Assemblea, e la seconda nel decidere se questa dovesse essere costituente, il che implicava l’abbandono della Terza Repubblica. Il suo progetto fu accettato, poiché il 96% dei francesi si pronunciò a favore di un’Assemblea costituente.
Ma de Gaulle, presidente del Governo provvisorio, entrò in disaccordo con l’Assemblea costituente sulla concezione dello Stato e sul ruolo dei partiti politici. Si dimise sulla questione del finanziamento militare al presidente dell’Assemblea nazionale, Félix Gouin, il 20 gennaio 1946. Aveva portato a termine la missione che si era prefissato il 18 giugno 1940: liberare il territorio, ristabilire la Repubblica, organizzare elezioni libere e democratiche e avviare la modernizzazione economica e sociale.
Il discorso fondatore di Bayeux del 16 giugno 1946
L’8 aprile 1946, ricevette una lettera di Edmond Michelet che gli proponeva di « regolarizzare la sua posizione nell’esercito » e lo informava che Félix Gouin, presidente dell’Assemblea nazionale, desiderava conferirgli il grado di maresciallo di Francia. Charles de Gaulle rifiutò, dichiarando che era impossibile « regolarizzare una situazione assolutamente inedita ».
Il 16 giugno 1946, a Bayeux, in Normandia, espose la sua visione di uno Stato democratico forte in un discorso ancora celebre oggi, ma non fu seguito. Avviò così la sua famosa « traversata del deserto » fino al 1958, anno in cui tornò al potere.
La « traversata del deserto » del generale de Gaulle
Nel 1947 fondò un movimento politico, il Rassemblement del popolo francese (RPF), che raccolse resistenti, figure di spicco e persino ex collaborazionisti.
Questo partito conosce successi, ma anche sconfitte, poiché si scontra con la « Terza Forza », coalizione governativa della Quarta Repubblica, composta dalla Sezione francese dell’Internazionale operaia (SFIO), dall’Unione democratica e socialista della Resistenza (UDSR), dai Radicali, dal Movimento repubblicano popolare (MRP) e dai moderati (destra repubblicana e liberale), per sostenere il regime di fronte all’opposizione del Partito comunista francese e dei gollisti.
Insomma, era un sistema di partiti che de Gaulle temeva all’epoca del suo discorso di Bayeux, in cui i politici dell’epoca cambiavano governo e si alternavano per occupare i ministeri. Si contarono 24 governi tra il 1947 e il 1958, il più lungo durò 18 mesi e il più breve solo tre settimane. Da notare che il rivale storico di de Gaulle, il signor Mitterrand, fu undici volte ministro sotto la Quarta Repubblica! Da qui il suo dissenso verso la Quinta Repubblica gollista, che adottò poi senza riserve né esitazioni non appena poté farsi eleggere presidente.
In quel periodo, de Gaulle rimase largamente in disparte dalla vita politica attiva, ma in profondo disaccordo con ciò che osservava – e che aveva predetto.
Il ritorno nel 1958 contro i partiti al potere sotto la Quarta Repubblica
L’instabilità ministeriale e l’impotenza della Quarta Repubblica di fronte alla questione algerina, scatenata da un’insurrezione l’1 novembre 1954, gettarono il regime in una grave crisi. I politici di tutti gli schieramenti finirono per auspicare il ritorno del Generale.
Come durante gli eventi della Seconda guerra mondiale, furono i suoi ex compagni della Resistenza a portarlo al potere; tutti continuavano ad ammirare l’architetto della Liberazione.
Il movimento gollista era ben strutturato, in particolare grazie al sostegno del Rassemblement du peuple français (RPF), e diversi suoi membri occupavano incarichi strategici. Jacques Chaban-Delmas (resistente), ministro della Difesa nazionale nel 1957, inviò Léon Delbecque (resistente) ad Algeri dove, in qualità di vicepresidente del Comitato di salute pubblica (CSP), consigliò il generale Salan, che pubblicamente invitò de Gaulle a tornare al potere. Il generale in pensione non aveva chiesto nulla.
De Gaulle fece ufficialmente ritorno con l’intenzione di attuare le riforme che aveva auspicato durante il suo primo mandato presidenziale e che aveva delineato a Bayeux nel 1946. Per placare le tensioni, organizzò una conferenza stampa il 19 maggio 1958, che servì in particolare a rassicurare l’opinione pubblica sulla fase eccezionale che riteneva necessaria per ristabilire l’ordine.
La sua risposta ai timori di una possibile dittatura rimase impressa nella memoria: «Ho mai attentato alle libertà fondamentali? Le ho ristabilite. E le ho violate di nuovo? Perché dovrei voler intraprendere una carriera da dittatore a 67 anni? »
L’appello del presidente René Coty
Il 29 maggio, il presidente della Repubblica in carica, René Coty, si rivolse al «più illustre dei francesi». Charles de Gaulle accettò di formare un governo. Sotto la pressione dei eventi, l’Assemblea nazionale lo investì il 1° giugno con 329 voti favorevoli su 553 votanti.
Il generale de Gaulle divenne così l’ultimo presidente del Consiglio della Quarta Repubblica. I deputati gli concessero il potere di governare per decreto per un periodo di sei mesi e lo autorizzarono a portare a termine la riforma costituzionale del paese.
La nuova Costituzione, redatta nell’estate del 1958, era molto vicina alle proposte che aveva esposto nel suo secondo discorso di Bayeux, con un esecutivo forte.
Tuttavia, il generale de Gaulle accettò di concedere al Parlamento più poteri di quanti ne avrebbe voluti. In particolare, dovette rinunciare all’elezione del presidente della Repubblica a suffragio universale, elemento centrale del suo progetto costituzionale, che avrebbe poi imposto nel 1962. La Costituzione fu approvata per referendum il 28 settembre 1958 con il 79,2 % di « sì ». Charles de Gaulle fu eletto presidente della Repubblica il 21 dicembre e assunse la carica l’8 gennaio.
Charles de Gaulle presidente della Repubblica francese – 1958-1969
L’onestà di Charles de Gaulle
Quando era presidente della Repubblica e invitava la sua famiglia a pranzo al palazzo dell’Élysée, il costo di questi pasti « non professionali » veniva detratto dalla sua indennità presidenziale. Applicava questi principi di rigore e onestà per tutta la sua vita pubblica. Al punto che nessun « scandalo » macchiò la sua vita pubblica o privata – eppure, i suoi avversari non avrebbero mancato di cogliere l’occasione per svelare storie « succulente » a suo riguardo. È probabilmente l’unico in questa categoria degli incorruttibili!
De Gaulle sulla scena internazionale
Sulla scena internazionale, rifiutando la dominazione degli Stati Uniti come dell’URSS, difese una Francia indipendente dotata della forza di dissuasione nucleare (primi test nel 1960). Pose inoltre le basi del programma spaziale francese creando il Centre national d’études spatiales il 19 dicembre 1961. Membro fondatore della Comunità economica europea (CEE), pose il veto all’ingresso del Regno Unito, che riteneva volesse “affogare” la comunità nel ruolo di “piccolo soldato” degli Stati Uniti.
La fine della guerra d’Algeria e l’OAS e l’opposizione armata
Per quanto riguarda la guerra d’Algeria, de Gaulle suscitò dapprima grandi speranze tra i francesi d’Algeria, ai quali dichiarò ad Algeri il 4 giugno 1958: « Ho capito ». Quel giorno, si astenne da qualsiasi promessa precisa.
Nell’estate del 1959, l’operazione Jumelles, detta piano Challe, inflisse alla FLN le sue più pesanti sconfitte in tutto il paese. De Gaulle comprese rapidamente che non sarebbe stato possibile risolvere il conflitto con una vittoria puramente militare e, nell’autunno del 1959, cominciò a orientarsi verso una soluzione che avrebbe portato inevitabilmente all’indipendenza dell’Algeria.
Già nel 1959, spiegò ad Alain Peyrefitte che l’« integrazione » dell’Algeria alla Francia, sostenuta dai fautori dell’Algeria francese, era pura utopia: due paesi così culturalmente distanti e con differenze di livello di vita così marcate non erano destinati a formare una sola nazione.
La spinta ad Algeri e la guerra contro l’OAS
Con l’esercito di leva, represse il colpo di stato dei generali ad Algeri nell’aprile del 1961. Bastarono solo quattro giorni per mettere in rotta il « quartetto di generali in pensione », stigmatizzato in uno dei suoi discorsi più celebri. Tale atteggiamento provocò una forte resistenza da parte di alcuni gruppi nazionalisti, e de Gaulle dovette reprimere le sommosse dei pieds-noirs in Algeria.
Diventò il bersaglio di organizzazioni terroristiche come l’Organisation armée secrète (OAS), che lo soprannominò « la Grande Zohra ». La madrepatria fu allora oggetto di diversi attentati compiuti dall’OAS.
Pochi mesi dopo, durante una manifestazione vietata l’8 febbraio 1962, otto manifestanti furono uccisi dalle forze di polizia alla stazione della metropolitana di Charonne, e un altro morì in seguito all’ospedale.
Quanto all’organizzazione terroristica dell’OAS, fu repressa con mezzi spietati: esecuzioni sommarie, torture e forze di polizia parallele, che non esitarono a reclutare malavitosi come Georges Boucheseiche e Jean Augé. Il Tribunale militare permanente fu istituito nel gennaio 1963 per condannare i leader, che beneficiarono poi di un’amnistia alcuni anni dopo.
Gli accordi di Évian con il FLN algerino
Nel 1962, a seguito degli accordi di Évian, fu dichiarato un cessate il fuoco in Algeria. Il generale de Gaulle organizzò un referendum sull'indipendenza dell'Algeria, che entrò in vigore nel luglio 1962.
Già il giorno successivo alla firma degli accordi di Évian, i soldati ausiliari dell'esercito francese, gli Harki, furono disarmati dalla Francia e abbandonati sul posto – per poi essere massacrati dal FLN.
Nel aprile 1962, il Primo ministro Michel Debré fu sostituito da Georges Pompidou, e nel settembre dello stesso anno, de Gaulle propose una revisione della Costituzione per consentire l'elezione del presidente a suffragio universale diretto, con l'obiettivo di rafforzare la sua legittimità a governare direttamente.
L'attentato di Petit-Clamart
Un ingegnere militare di 35 anni, diplomato all'École polytechnique, Jean Bastien Thiry, considerava la politica algerina del generale de Gaulle come un tradimento e un abbandono. Con l’aiuto di sostenitori dell’Organisation armée secrète (OAS), progettò quindi di rapire de Gaulle o, in mancanza, di assassinarlo.
Un attentato fu così organizzato al rond-point du Petit-Clamart (nella periferia parigina, sulla strada verso l’aeroporto di Villacoublay e Versailles) il 22 agosto 1962. L’operazione fallì, anche se in seguito si scoprì che, tra i colpi sparati (circa 150 proiettili), uno aveva sfiorato di pochi centimetri i volti del presidente e della moglie.
Durante la sua dichiarazione all’apertura del processo nel gennaio 1963, Bastien-Thiry espose le motivazioni dell’attentato, basate principalmente sulla politica algerina del generale de Gaulle. Fu condannato a morte il 4 marzo 1963. Poiché aveva sparato contro un’auto occupata da una donna e, a differenza degli altri membri del commando, non aveva corso alcun rischio diretto, Bastien-Thiry non ottenne la clemenza del generale de Gaulle. Diversamente dagli altri membri del commando (e dagli altri membri dell’OAS catturati). Una settimana dopo la fine del processo, fu fucilato al forte d’Ivry (vicino a Parigi).
Nel 1968, una prima amnistia permise ai capi dell'OAS, a centinaia di sostenitori dell'Algeria francese ancora detenuti e ad altri in esilio, come Georges Bidault e Jacques Soustelle, di rientrare in Francia.
Ex militanti dell'Algeria francese si schierarono allora con il gaullismo, entrando nel SAC o nei Comitati di difesa della Repubblica (CDR). Il 17 giugno 1968, de Gaulle affidò a Jacques Foccart: « Bisogna andare verso una certa riconciliazione. » Le altre condanne penali vennero cancellate dalle leggi di amnistia del 1974 e del 1987.
Le elezioni presidenziali del 1965 e François Mitterrand
Al primo turno, de Gaulle arrivò in testa con il 44,65% dei voti, davanti al candidato della sinistra unita, François Mitterrand (31,72%), e a Jean Lecanuet (15,57%).
Quando il ministro dell'Interno Roger Frey suggerì a de Gaulle di pubblicare foto di François Mitterrand accanto a Philippe Pétain durante l'Occupazione, il presidente uscente rifiutò di usare simili metodi.
Alcuni anni dopo, Valéry Giscard d'Estaing, presidente in ballottaggio, fece lo stesso del generale de Gaulle durante le elezioni presidenziali del 1981 – e Giscard d'Estaing venne sconfitto.
Per quanto riguarda Charles de Gaulle, fu rieletto presidente della Repubblica il 19 dicembre 1965 con il 55,20% dei voti espressi. Il generale confidò in seguito a pochi intimi che non avrebbe portato a termine il mandato (previsto fino al 1972) e che si sarebbe ritirato a 80 anni.
Charles de Gaulle, politica internazionale ed Europa
Il “fardello algerino” ridusse notevolmente la libertà d’azione della Francia e influenzò la sua diplomazia. La politica di “indipendenza nazionale” fu allora applicata pienamente con la fine della guerra d’Algeria.
Sulla scena internazionale, de Gaulle continuò a promuovere l’indipendenza francese: rifiutò per due volte (nel 1963 e nel 1967) l’adesione del Regno Unito alla CEE. Tuttavia, nel 1962, durante la crisi dei missili di Cuba, de Gaulle sostenne il presidente americano John F. Kennedy.
Nel 1964, condannò l’aiuto militare degli Stati Uniti alla Repubblica del Vietnam (Vietnam del Sud) contro la ribellione comunista guidata dal Viet Cong (gruppo guerrigliero sostenuto dal Vietnam del Nord). Lo stesso fece in risposta all’azione militare israeliana contro il blocco egiziano dello stretto di Tiran. Andò oltre istituendo un blocco militare contro Israele durante la guerra dei Sei Giorni nel 1967.
Una delle sue decisioni più spettacolari arrivò nel 1966, quando ritirò la Francia dal comando militare integrato della NATO ed espulse le basi americane dal territorio francese.
L’Europa e de Gaulle
In ambito europeo, de Gaulle sosteneva una «Europa delle nazioni» e degli Stati, unici capaci di rispondere delle nazioni stesse. Questi dovevano conservare la loro piena sovranità e la loro identità storica e culturale all’interno dell’Europa.
«Se volete che le nazioni si uniscano, non cercate di integrarle come si integrano le castagne in una purea di castagne. Bisogna riunire i loro leader legittimi affinché si consultino e, un giorno, formino una confederazione, cioè mettano in comune alcune competenze restando indipendenti su tutti gli altri piani.» De Gaulle era quindi apertamente ostile all’idea di un’Europa sovranazionale, come la concepiva Jean Monnet.
Per de Gaulle, come per Churchill, il Regno Unito aveva semplicemente assolto il proprio dovere nel 1940, e la Francia non doveva nulla a Londra in relazione alla Seconda guerra mondiale.
Disapprovava la relazione privilegiata tra Regno Unito e Stati Uniti fin dalla guerra, così come la preferenza economica imperiale che legava questi ultimi agli Stati del Commonwealth, rendendo difficile l’adesione britannica all’Europa. Pertanto, giudicava indesiderabile l’ingresso di un simile « cavallo di Troia americano » in Europa. I britannici dovettero attendere il 1973 per entrare nella Comunità economica europea (CEE).
De Gaulle e il comunismo
La posizione di De Gaulle nei confronti del mondo comunista era senza ambiguità: era decisamente anticomunista. Promuoveva la normalizzazione delle relazioni con quei regimi, che considerava « transitori » agli occhi della storia, al fine di svolgere un ruolo chiave tra i due blocchi.
Il riconoscimento della Repubblica popolare cinese, il 27 gennaio 1964, si inseriva in questa logica. Allo stesso modo, la sua visita ufficiale in Repubblica popolare di Polonia (6-11 settembre 1967) fu un gesto che mostrò come il presidente francese considerasse il popolo polacco profondamente radicato nella storia.
La questione tedesca, e quindi la delimitazione del confine occidentale della Polonia, occupò un posto centrale nelle discussioni ufficiali. Nonostante la dominazione esercitata dall’URSS, De Gaulle fu accolto spontaneamente da folle entusiaste. Come affermò dinanzi alla Dieta polacca (Assemblea nazionale), puntava su un futuro in cui la Polonia avrebbe ritrovato il suo ruolo di Stato indipendente. Ancora una volta, ciò si inseriva nel suo progetto di un’Europa continentale allargata.
Anecdote :
Per oltre vent’anni, da Londra, il generale lavorava con Maurice Dejean, diplomatico francese e acceso sostenitore dell’amicizia con la Russia.
Dejean fu ambasciatore a Mosca nel 1963. I servizi segreti sovietici impiegavano allora un sistema chiamato « les hirondelles ». Queste donne avevano il compito di adescare i diplomatici e gli agenti occidentali in missione in URSS secondo un metodo collaudato nel mondo dello spionaggio: seducevano la loro vittima, poi sopraggiungeva un presunto coniuge minacciando di scatenare uno scandalo se la persona non avesse ceduto.
Alain Peyrefitte (*C’était de Gaulle*, p. 690) fornisce informazioni caute. Il 14 gennaio 1964, De Gaulle gli confidò: «Un'altra storia deplorevole. Il povero Dejean [Peyrefitte scrive «X…»] si è fatto prendere. I sovietici lo hanno attirato nelle maglie di una donna. Ancora un po’, e i nostri archivi di telegrammi sarebbero finiti al Cremlino».
Secondo uno dei collaboratori del Generale, di cui Peyrefitte riporta le parole, Dejean, richiamato a Parigi, chiese udienza per giustificarsi: «Ma il Generale lo ricevette solo per pochi secondi: "Allora, Dejean, le donne piacciono, vero?" E lo congedò senza stringergli la mano».
Il presidente De Gaulle e gli Stati Uniti
I rapporti tra il presidente De Gaulle e gli Stati Uniti furono senza dubbio i più complessi. Nonostante gravi tensioni, il Generale si schierò sempre al loro fianco in momenti di crisi maggiore, in particolare durante il blocco di Berlino e la crisi dei missili di Cuba.
Al contrario, quando furono gli americani ad alimentare le tensioni, De Gaulle prese pubblicamente le distanze, come dimostra il suo discorso del 1° settembre 1966 a Phnom Penh, in cui denunciò l’atteggiamento statunitense in Vietnam, un teatro di operazioni che la Francia conosceva bene.
Lo stesso valeva anche per lui: anche le sue comunicazioni private venivano spiate dagli Stati Uniti, ma anche dal Regno Unito, che lo sorvegliava addirittura a casa sua! Non c'è bisogno di dire che il Generale non apprezzava affatto questa intrusione.
Le armi nucleari e l’opposizione di francesi e americani
Convinto dell’importanza strategica delle armi nucleari, de Gaulle portò avanti il loro sviluppo, effettuando test nel Sahara e poi in Polinesia francese, nonostante le proteste dell’opposizione (Mitterrand), che vi vedeva solo delle « piccole bombe ».
De Gaulle rispose: « Tra dieci anni avremo di che uccidere 80 milioni di russi. Ebbene, non credo che qualcuno accetterà di attaccare persone che hanno di che uccidere 80 milioni di russi, anche se avessero di che uccidere 800 milioni di francesi, ammesso che ce ne siano 800 milioni. »
L’atteggiamento degli Stati Uniti nei confronti di questo programma era ambivalente. Kennedy propose a de Gaulle di fornire missili Polaris, come aveva fatto con il Regno Unito (accordi di Nassau). Ma de Gaulle rifiutò, dichiarando di voler costruire un esercito francese indipendente.
La questione nucleare avvelenò i rapporti franco-americani per tutti gli anni Sessanta. Solo con Richard Nixon salì al potere un presidente americano chiaramente "gaullista". Nixon aggirò inizialmente la legislazione americana restrittiva in materia nucleare prima di aprire ufficialmente la strada a una collaborazione nucleare franco-americana. A quel tempo, il programma francese era già ampiamente completato e le sue armi nucleari molto performanti.
L’opposizione della Francia agli Stati Uniti e al Regno Unito e il ritiro della Francia dalla NATO
Come spiega lo storico Olivier Pottier, la NATO funzionava secondo un sistema di integrazione, che poneva i contingenti dei vari paesi sotto il comando americano. Ne risultava che una parte consistente dell’esercito francese si trovava direttamente sotto comando straniero.
Al contrario di questo sistema, de Gaulle era favorevole alla creazione di uno « stato maggiore interalleato » o di una « direzione tripartita », in cui i principali membri dell’Alleanza – Francia, Regno Unito e Stati Uniti – avrebbero stabilito insieme la strategia dell’Alleanza. Propose di riformare la NATO secondo questi principi in un memorandum datato 12 settembre 1958, che fu respinto all’unanimità dagli americani e dai britannici. Questo rifiuto angloamericano confermò a de Gaulle il carattere egemonico della politica di difesa degli Stati Uniti.
Dopo aver ritirato la flotta francese dal comando integrato della NATO nel Mediterraneo (1959), poi nell’Atlantico e nella Manica, il 7 marzo 1966 de Gaulle inviò una lettera al presidente americano Lyndon Johnson per comunicargli il ritiro della Francia dal comando integrato della NATO:
« La Francia intende recuperare la piena sovranità sul proprio territorio, attualmente compromessa dalla presenza permanente di forze militari alleate e dall’uso abituale del proprio spazio aereo, cessare la partecipazione ai comandi integrati e non mettere più a disposizione della NATO forze militari. »
Pur rimanendo partner dell’Alleanza atlantica, la Francia gollista si ritirò così « dall’organizzazione militare integrata sotto comando americano », come confidò de Gaulle a Peyrefitte. Le truppe americane di stanza in Francia dovettero evacuare le loro basi, e la sede della NATO lasciò Rocquencourt (vicino a Versailles) per trasferirsi in Belgio.
Conversione dei dollari in oro
Consapevole del pericolo che l’egemonia del dollaro rappresentava per il sistema monetario internazionale e per l’economia mondiale in generale, e ritenendo che essa « inducesse gli americani a indebitarsi, e a indebitarsi gratuitamente nei confronti dei paesi stranieri, poiché ciò che dovevano loro lo saldavano […] con dollari che solo loro potevano emettere », de Gaulle sosteneva il ritorno al gold standard.
Su consiglio dell’economista Jacques Rueff, che vedeva nella corsa allo spazio e nella guerra del Vietnam una minaccia per l’equilibrio dei pagamenti americani, de Gaulle pretese che gli Stati Uniti scambiassero una larga parte dei dollari detenuti dalla Francia con dell’oro.
L’operazione era legale, poiché il dollaro era allora ufficialmente definito come equivalente a 1/35 di oncia d’oro. Secondo le regole internazionali, gli Stati Uniti dovevano ottemperare, e de Gaulle fece rientrare, con la Marina militare, le riserve auree della Banca di Francia depositate a New York, presso la Federal Reserve.
Nel 1971, gli Stati Uniti misero fine al sistema aureo per permettere al dollaro di « fluttuare ». Dopo gli shock petroliferi del 1973 e del 1979, il prezzo dell’oro schizzò alle stelle: l’intuizione di Jacques Rueff si rivelò quindi lungimirante.
Crisi politica del 1968
Oltre alle riforme finanziarie del 1958, la Francia beneficiava dei « Trenta gloriosi » e della crescita avviata sotto la Quarta Repubblica per trent’anni. Le strutture economiche furono modernizzate e il tenore di vita aumentò. Tuttavia, questa crescita non era distribuita in modo equo, e una certa disillusione si diffuse di fronte a una società in stagnazione sociale.
Secondo i suoi stessi sostenitori, de Gaulle fu completamente colto alla sprovvista da una crisi che non aveva né previsto né compreso. Indifferente alle rivendicazioni studentesche e alla « crisi di civiltà » che queste rivelavano, la vide al massimo come un movimento di contestazione di giovani che rifiutavano di sostenere gli esami, nel peggiore dei casi una sfida all’autorità dello Stato da reprimere senza indugio.
L’umorismo di De Gaulle
Dietro quella facciata austera si celava a volte un umorismo sottile – freddo, discreto, ma ben reale.
Una delle aneddoti più gustosi risale al 1967, durante una cena di arte e letteratura organizzata all’Élysée da André Malraux, all’epoca ministro della Cultura.
Tra gli invitati di quella serata c’era Brigitte Bardot, icona del cinema francese, che fece il suo ingresso in grande stile indossando un audace costume da ussaro.
De Gaulle, impassibile, osservò la scena per un istante prima di chinarsi discretamente verso Malraux e mormorare:
« Chic! Un soldato! »
Una risposta breve, ironica ed elegantissima, tipica di De Gaulle.
In una sola frase, fondeva umorismo, spirito e autoironia, senza mai perdere quella distanza maestosa che lo contraddistingueva.
Dopo la notte delle barricate del 10 e 11 maggio 1968, uno scettico De Gaulle autorizzò comunque il suo primo ministro Georges Pompidou, di ritorno da un viaggio in Iran e in Afghanistan, a intraprendere una nuova politica di pacificazione. Pompidou, che aveva minacciato di dimettersi, sperava di evitare gli scontri e contava sul logoramento del movimento.
Dal 14 al 18 maggio, De Gaulle si recò in Romania. Al suo ritorno precipitoso la sera del 18, deluse persino i suoi più fedeli sostenitori apparendo prostrato e indeciso, privo della sua abituale vivacità e reattività. Sembrava diviso tra la prudenza predicata da Pompidou e la fermezza che lui stesso difendeva.
Le proteste continuano. Il 27, una manifestazione allo stadio Charléty dà vita all’idea di un governo provvisorio. Lo stesso giorno, François Mitterrand si impadronisce di questa soluzione e annuncia la sua candidatura alla presidenza della Repubblica. La crisi politica raggiunge il suo apice.
La scomparsa improvvisa e inaspettata del capo dello Stato, partito in elicottero con la moglie il 29 maggio verso una destinazione ignota, suscita stupore e dà adito a ogni sorta di speculazioni. Si reca a Baden-Baden, in Germania, dove viene ricevuto dal generale Massu, responsabile del contingente francese in Germania. Al suo ritorno a Parigi il giorno successivo, il suo discorso radiofonico è fermo. Annuncia lo scioglimento dell’Assemblea nazionale. Ne segue una grandiosa manifestazione gollista sugli Champs-Élysées.
De Gaulle lo annunciò il 30 maggio 1968, in un discorso radiofonico, alla stregua dell’appello del 18 giugno o dell’intervento del 1960 durante le barricate d’Algeri. Le frasi erano brevi, ciascuna quasi ad annunciare una decisione. La conclusione del discorso fa riferimento a una dichiarazione precedente, senza citarla, evocando « l’ambizione e l’odio dei politici messi da parte » e affermando che, una volta usati, « questi personaggi non avrebbero più peso di quello che hanno, il che non è molto ».
Ma il Generale dimenticava allora i 44,5 % di voti ottenuti da Mitterrand al ballottaggio delle presidenziali del 1965, e anzi la sua maggioranza alle legislative del 1967.
La vittoria dei gollisti alle elezioni legislative, per quanto massiccia, non bastò a ridare slancio al governo. L’Assemblea nazionale, più a destra, si mostrò anche più restia di fronte alle riforme volute dal generale de Gaulle (partecipazione, regionalizzazione, riforma universitaria, ecc.). La partenza del vero vincitore della crisi, Pompidou, fu mal compresa e questi apparve ormai come un possibile successore. De Gaulle non era più insostituibile.
Il referendum del 1969 e le dimissioni
Il referendum è infine fissato al 27 aprile 1969 e verte sulla regionalizzazione e la riforma del Senato. Prevede il trasferimento di competenze alle regioni, l’introduzione di rappresentanti dei settori professionali e sindacali all’interno dei consigli regionali, nonché un punto particolarmente contestato dall’opposizione (in particolare dal presidente del Senato Gaston Monnerville, direttamente preso di mira): la fusione del Senato con il Consiglio economico e sociale.
De Gaulle annuncia che si dimetterà in caso di vittoria del « no ».
Il 27 aprile, mentre il « sì » era dato per vincente pochi giorni prima, il « no » prevale con il 52,41% dei voti espressi. Poco dopo la mezzanotte del 28 aprile, viene diffuso un comunicato lapidario da Colombey-les-Deux-Églises: « Cesso di esercitare le mie funzioni di presidente della Repubblica. Questa decisione entra in vigore oggi a mezzogiorno. » Il presidente del Senato, il centrista Alain Poher, che aveva sostituito Gaston Monnerville alla guida della camera alta, assicura l’intérim presidenziale secondo quanto previsto dalla Costituzione.
Perché Charles de Gaulle era così spesso in disaccordo con gli altri e contava così tanti oppositori?
Fin dalla sua infanzia, de Gaulle dimostra un’intelligenza eccezionale e una capacità, anzi una volontà, di prendere decisioni autonome, in una famiglia in cui la morale e l’onestà dovevano essere impeccabili. Nonostante una formazione militare basata sull’obbedienza piuttosto che sulla contestazione, conservò per tutta la vita uno spirito critico e costruttivo, con un culto dell’eccellenza e una visione per la Francia.
Giovanissimo, ebbe l’opportunità di incontrare e dialogare con figure di spicco (Pétain e i generali della Prima Guerra Mondiale), imparando da loro ma anche individuando i loro limiti e i loro errori. Questo lo portò a considerare che le sue scelte e il suo ragionamento valessero almeno quanto quelli dei suoi mentori.
Durante il turbolento periodo tra le due guerre e soprattutto all’inizio della Seconda Guerra Mondiale, si ritrovò catapultato sulla scena internazionale e nel mondo anglofono, con le sue intrighi e i suoi colpi bassi. Poco noto all’estero e considerato una nullità, riuscì a sventare queste manovre e finì per imporsi come l’unico rappresentante legittimo della Francia.
In qualità di uomo di Stato, divenne una figura di primo piano nella politica internazionale, con decisioni per la Francia – e per il mondo – fondate su una visione futura che influenza ancora le menti e plasma le realtà dell’attuale organizzazione mondiale.
Alla fine, nonostante tutte le opposizioni e i disaccordi che ha suscitato, Charles de Gaulle rimane, a Parigi e in Francia, una figura centrale il cui lascito è intessuto nel tessuto stesso del Paese. Dall’aeroporto dinamico Charles-de-Gaulle alla maestosa place Charles-de-Gaulle sormontata dall’Arco di Trionfo, il suo nome è ovunque. La sua vita non è solo un capitolo della storia di Francia – è il racconto della resilienza, della leadership e di una fede incrollabile nella Francia, anche nei suoi momenti più bui.
Morte e funerali di Charles de Gaulle
Il 9 novembre 1970, come al solito, il Generale iniziò una partita a solitario nella biblioteca della sua casa di La Boisserie (residenza personale del generale de Gaulle a Colombey-les-Deux-Églises in Alta Marna, a metà strada tra Parigi e Strasburgo). Si lamentò di un dolore alla schiena prima di accasciarsi alle 19:02, vittima di una rottura di aneurisma dell’aorta addominale, e morì una ventina di minuti dopo, prima dell’arrivo del suo medico, il dottor Lacheny.
La notizia della morte di De Gaulle si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Fu l’occasione per riflettere sul ruolo che aveva avuto nella storia della Francia, ma anche in quella dell’Europa e del mondo.
I funerali del generale si svolsero il 12 novembre 1970 a Colombey-les-Deux-Églises, alla presenza di 50.000 persone e di una delegazione delle forze armate francesi, unica partecipazione ufficiale autorizzata dal generale nel suo testamento. A Parigi, numerosi capi di Stato stranieri si radunarono per rendergli omaggio a Notre-Dame. Inoltre, 70.000 persone assistettero alla cerimonia dal sagrato della cattedrale. 300 milioni di telespettatori seguirono gli omaggi in televisione in tutto il mondo.
« Voglio che le mie esequie abbiano luogo a Colombey-les-Deux-Églises. Se morirò altrove, il mio corpo dovrà essere riportato a casa senza alcuna cerimonia pubblica.
La mia tomba sarà quella dove riposa già mia figlia Anne e dove un giorno riposerà mia moglie.
Iscrizione: Charles de Gaulle (1890-…). Nient’altro… Nessun discorso sarà pronunciato, né in chiesa né altrove. Nessuna orazione funebre al Parlamento. Nessun posto sarà riservato durante la cerimonia, tranne per la mia famiglia, i miei compagni dell’Ordine della Liberazione e il consiglio municipale di Colombey. …Dichiaro sin d’ora di rifiutare in anticipo qualsiasi distinzione, promozione, dignità, citazione o decorazione, francese o straniera. Se una di queste distinzioni dovesse essermi attribuita, sarebbe in violazione delle mie ultime volontà. »
— Testamento di Charles de Gaulle, 16 gennaio 1952
Il Memoriale Charles-de-Gaulle è aperto a Colombey-les-Deux-Églises dal 1980 e può essere visitato tutto l’anno. Clicca qui per gli orari di apertura.
A Parigi potete visitare l’Hôtel des Invalides, la Cattedrale degli Invalidi, la Tomba di Napoleone, la Piazza Charles de Gaulle e approfittarne per salire sull’Arco di Trionfo, passando accanto alla Tomba del Milite Ignoto