Bateau-Lavoir, vivaio di artisti universalmente celebri: Picasso, Modigliani…

Il Bateau-Lavoir (il « Bateau-Lavoir ») è una cittadella di artisti situata sulla collina di Montmartre, nel quartiere di Clignancourt, che fa parte del 18° arrondissement di Parigi (Francia). L’ingresso si trova al n° 13 di place Émile-Goudeau (rue Ravignan).
Dal 1904 è un luogo di residenza, di incontro e di creazione per numerosi pittori e scultori francesi e stranieri, ma anche per letterati, uomini di teatro e mercanti d’arte. Oggi, il Bateau-Lavoir conta ancora 25 atelier a disposizione degli artisti.
Dopo l’incendio del 1970, gli edifici della cittadella, costruiti in legno, furono interamente ricostruiti identici nel 1978, ma questa volta in cemento. Si possono ancora vedere, sulla facciata posteriore visibile dal giardino Louise-Weber-La Goulue in rue Burq, venticinque atelier di artisti vetrati che contribuiscono a perpetuare la fama di questo luogo.

I primi capitoli della storia del « Bateau-Lavoir » Al n° 13 di place Émile-Goudeau (già place Ravignan), la guinguette del Poirier-sans-Pareil chiuse verso il 1830 a seguito di un cedimento del terreno, e intorno al 1860 fu sostituita da una casa (ex fabbrica di pianoforti). Si tratta di un edificio in mattoni e legno. Si estende lungo una strada in pendenza della collina di Montmartre. La facciata anteriore, che dà su place Émile-Goudeau, si trova al secondo piano della facciata posteriore, il che contribuisce a una distribuzione interna originale.

Nel 1889, il proprietario, un certo Maillard, desideroso di trarne un reddito, chiamò un architetto per trasformare l’edificio in atelier di artisti, la maggior parte dei quali affacciati sul retro. La casa fu suddivisa in una ventina di piccoli alloggi monocamera, illuminati da grandi finestre a nastro e separati da sottili tramezzi di legno con aperture. Questi « studi » si organizzano su entrambi i lati di un corridoio centrale che ricorda i corridoi di una nave passeggeri. Sarebbe proprio questo « aspetto » ad aver ispirato il nome di « Bateau » dato alla comunità, mentre Max Jacob (poeta e romanziere modernista, ma anche pittore francese) avrebbe aggiunto – per ironia – il soprannome di « Lavoir ». In effetti, la casa disponeva di un solo punto d’acqua e di un solo bagno per venticinque inquilini (?!). Un’altra versione racconta che gli diede questo nome vedendo stendere i panni all’esterno durante la sua prima visita.

Prima di essere soprannominato « Bateau-Lavoir », era chiamato « Maison du Trappeur ».
La vita degli artisti, organizzata con pochissimi mezzi L’affitto era irrisorio. Verso il 1900, « per un operaio che guadagnava 5 soldi al giorno, servivano 15 soldi per pagare l’affitto mensile ». Le condizioni di vita erano dure e il comfort inesistente. All’interno, d’inverno si gelava e d’estate il caldo era soffocante. A ciò si aggiungeva un odore di muffa dovuto all’umidità delle boiserie, dei muri in legno e dei vapori di pittura o di trementina. Le pessime condizioni igieniche rendevano l’atmosfera acre, il corridoio era stretto, l’insieme del luogo sporco e polveroso.

Gli artisti, spesso al verde, vivevano con pochissimo. C’erano pochi o nessun mobile. Le valigie fungevano da sedie, un materasso o una pagliericcio potevano essere condivisi a turno. Nel seminterrato, un certo signor Sorieul coltivava asparagi e carciofi, venduti a basso prezzo ma che non tutti potevano permettersi. Gli artisti si arrangiavano per combattere la fame, si dividevano i compiti e si sostenevano a vicenda.

Questa precarietà porta gli artisti ad integrare sulle loro tele una serie di materiali e oggetti eterogenei: Max Jacob utilizza il fumo nero della sua lampada a petrolio, i fondi di caffè o la polvere depositata sui suoi scaffali per le sue acquerelli. Nel maggio del 1912, Picasso realizza il suo primo collage incollando un pezzo di tela cerata su una delle sue tele.
I primi artisti insediatisi al Bateau-Lavoir
Il primo artista a stabilirsi al Bateau-Lavoir fu il pittore Maxime Maufra, nel 1892. Era appena tornato da un soggiorno in Bretagna.
Il luogo divenne rapidamente un punto di incontro, dove si notava la presenza di Paul Gauguin. Tra il 1900 e il 1904, il luogo fu occupato da due gruppi di artisti, italiani, tra cui il più celebre era Ardengo Soffici, e spagnoli riuniti intorno a Paco Durrio. Nel 1901, quest'ultimo si insediò in un appartamento del Bateau-Lavoir, che in seguito cedette a Pablo Picasso. I due uomini lavorarono insieme per un periodo negli anni Dieci, creando gioielli.

Fernande Olivier si trasferì nello studio di Laurent Debienne nel 1901. Pablo Picasso arrivò nel 1904 (vi rimase fino al 1909, ma conservò uno studio fino al 1912). Dopo il suo periodo blu, iniziò quello rosa, che terminò nel 1907. Lo stesso anno, presentò la sua tela Les Demoiselles d'Avignon, segnando l'inizio del cubismo.

In quell'epoca, gli abitanti del Bateau-Lavoir, provenienti da tutto il mondo, erano in particolare gli olandesi Otto van Rees e sua moglie Adya van Rees-Dutilh nel 1904, Kees van Dongen nel 1905, lo spagnolo Juan Gris (arrivato nel 1906), il rumeno Constantin Brâncuși, l'italiano Amedeo Modigliani, Pierre Mac Orlan e Max Jacob. Nel 1908, il Doganiere Rousseau fu accolto in una memorabile cena. L'anno successivo, il messicano Diego Rivera vi si stabilì.
Evoluzione del quartiere e del Bateau-Lavoir
Nel 1909, il quartiere cambiò aspetto: il turismo dei cabaret cominciò a svilupparsi, le baracche locali furono demolite, le strade lastricate e i prezzi degli affitti e del cibo aumentarono. Insomma, il quartiere si urbanizzava. A partire dalla Prima Guerra Mondiale, il Bateau-Lavoir, situato sulla riva destra, perse la sua vivacità a favore dei suoi "concorrenti", Montparnasse e La Ruche (l'equivalente del Montmartre della riva sinistra).

Soprannominato la «Villa Medici della pittura moderna» (per analogia con la Villa Medici francese a Roma), l’originario Bateau-Lavoir fu devastato da un incendio nel 1970. Rimase solo la facciata. Venne ricostruito identico nel 1978 dall’architetto Claude Charpentier, ma questa volta in cemento. Vi si contano nuovamente 25 ateliers di artisti visibili dal giardino Louise-Weber-La Goulue (accessibile al 14 di rue Burq). La parte non distrutta fu classificata monumento storico con decreto del 31 maggio 1965.
Numerose personalità francesi e straniere hanno frequentato il Bateau-Lavoir:
Pablo Picasso, Amedeo Modigliani, Kees van Dongen, Maurice de Vlaminck, Henri Matisse, Constantin Brâncuși, Georges Braque, André Derain, Maurice Utrillo, Juan Gris, Max Jacob, Guillaume Apollinaire, Otto van Rees, ecc.