Ravaillac pose fine alla breve (aveva solo 57 anni), turbolenta e pericolosa, di Enrico IV. Enrico di Navarra, che sarebbe diventato Enrico IV, avrebbe potuto morire dieci volte in circostanze ben più critiche dei due colpi di pugnale in una via affollata della capitale. Ha attraversato decenni di guerre a cui ha partecipato in prima persona e ha persino scampato il massacro della Notte di San Bartolomeo.
Un contesto difficile in tempi tormentati
La Francia ha vissuto una successione di eventi drammatici:
- Otto guerre di Religione e civili tra cattolici e ugonotti in 36 anni, tra il 1562 e il 1598. Massacri da entrambe le parti.
- L’assenza di un erede diretto al trono per i sovrani successivi rese l’ugonotto Enrico di Navarra l’erede legittimo della corona di Francia.
- La rivolta della Lega dei cattolici intransigenti, che iniziò negli anni 1580 e riconobbe come capo la famiglia dei Guisa. Essa coinvolse gran parte della Francia, minacciò il trono e controllò Parigi. I membri della Lega scacciarono persino Enrico III da Parigi nel 1588 e si spinsero fino ai parenti stretti della famiglia reale.
- Gli omicidi seriali divennero una prassi comune per risolvere conflitti scatenati dal re (Enrico III contro i capi della Lega di Guisa), poi come rappresaglia da parte dei suoi cugini (assassinio di Enrico III), e infine quello di Enrico IV (per mano di un fanatico cattolico).
- Enrico di Navarra impiegò nove anni di guerra per riconquistare la Francia e il suo trono, insieme agli orrori che li accompagnarono.
- La diffidenza persistente verso la conversione di Enrico IV al cattolicesimo.
L’assassinio di Enrico IV nel 1610 non fu quindi un evento isolato in un contesto eccezionale. Ciò che sorprende di più è che Enrico IV, che aveva attraversato periodi di una pericolosità inaudita in cui avrebbe potuto essere ucciso molto più facilmente in battaglia, sia caduto “stupidamente” per due semplici pugnalate in pieno centro a Parigi.
Proteste crescenti, attentati e complotti
Tra il 1594 e il 1602, Enrico IV sfuggì a diversi attentati. Fu anche vittima di complotti più o meno organizzati dalla nobiltà, e talvolta da coloro che gli erano più vicini.
Prima di essere amato dal popolo, Enrico IV fu uno dei re più odiati in vita, soprattutto da parte del partito cattolico, la cui effigie veniva bruciata e il cui nome era associato al diavolo o all’Anticristo, come nei sermoni fanatici del liguista Jean Boucher. Sotto l’effetto delle quotidiane diatribe dei preti liguisti durante l’ultima guerra di religione, non meno di una dozzina di attentati furono orditi contro di lui, tra cui quello di Pierre Barrière, battelliere di Orléans, arrestato a Melun (con l’intenzione confessata) il 27 agosto 1593 e suppliziato con il supplizio della ruota e bruciato in place du Martroy a Melun. Il 27 dicembre 1594, un certo Jean Châtel ferì il re al viso a casa della sua amante, in rue Saint-Honoré.
Nel 1602, Charles de Gontaut, duca di Biron e maresciallo di Francia, già compagno d’armi del re, ordì una congiura. Riteneva insufficienti gli onori ricevuti e si era avvicinato alla Spagna e al duca di Savoia. Trascinò nel suo piano il protestante Henri de La Tour d’Auvergne, visconte di Turenne e duca di Bouillon. Traditi da un avventuriero, La Nocle, vennero denunciati.
Enrico IV condusse personalmente le indagini e, di fronte alle negazioni del maresciallo, lo fece decapitare. Il duca di Bouillon fuggì, mentre Charles IX bastardo, Charles d’Auvergne, fu imprigionato – ma liberato alcuni mesi dopo.
Nel 1604, Catherine Henriette de Balzac d’Entragues, amante delusa di Enrico IV, ordì una nuova congiura, insieme al padre e ancora una volta con Charles d’Auvergne – suo fratellastro. Denunciata da Margherita di Valois (prima moglie di Enrico IV), fu condannata alla reclusione in un convento, ma alla fine venne liberata. Charles d’Auvergne, inizialmente condannato a morte, fu in realtà imprigionato per dodici anni, mentre François d’Entragues fu posto agli arresti domiciliari nel suo stesso castello.
Enrico IV era al tempo stesso fermo e clemente. Era anche un fine politico. Nel 1603 richiamò i Gesuiti, banditi dal 1594, e incoraggiò la « rinascita cattolica », proteggendo in particolare il teologo Bérulle.
Nel 1605 cedette ai borghesi parigini, che si erano ribellati con le armi contro un progetto di riduzione degli affitti all’Hôtel de Ville, giustificandosi così: « L’autorità non consiste sempre nell’estremizzare le cose; occorre saper considerare il momento, il popolo e l’argomento. »
Gli inizi di una guerra che non ci fu mai
Nel 1609, Enrico IV si intromette nel conflitto di successione che oppone l’imperatore cattolico degli Asburgo ai principi protestanti tedeschi, che egli sostiene, per la successione di Clèves e di Juliers. La fuga del principe di Condé nel 1609 alla corte dell’infanta Isabella riaccende le tensioni tra Parigi e Bruxelles (sotto il controllo degli Asburgo spagnoli). Enrico IV, giudicando il suo esercito pronto a riprendere il conflitto conclusosi dieci anni prima, si allea con i protestanti tedeschi dell’Unione evangelica. La data dell’entrata in guerra era fissata al 19 maggio 1610, ossia cinque giorni dopo l’assassinio del re.
Enrico IV decise di mettersi personalmente alla testa del suo esercito. Per rafforzare l’autorità di Maria de’ Medici, che avrebbe esercitato il potere durante la sua assenza, fece consacrare la regina a Saint-Denis il 13 maggio 1610. Il Consiglio di reggenza contava quindici membri. La regina, tuttavia, non disponeva del voto decisivo.
La campagna militare era vista dagli avversari del re come una decisione ostile a una monarchia portatrice del cattolicesimo (gli Asburgo) e come una questione secondaria nella politica europea. Inoltre, temevano un ritorno a pesanti imposizioni fiscali.
L’assassinio del re da parte di Ravaillac, in rue de la Ferronnerie, 75001
Venerdì 14 maggio, alle ore 16, Enrico IV decise di recarsi all’arsenale per far visita a Sully, che era malato. Una volta salito sulla sua carrozza, ordinò di rimuovere i pannelli che coprivano le aperture del veicolo. Il tragitto fino alla residenza del duca era breve, quindi il re giudicò superflua la scorta della guardia a cavallo.
Presto la carrozza rimase bloccata in un ingorgo causato da carri che trasportavano fieno e barili di vino.
Questa situazione offrì a François Ravaillac, allora trentaduenne e che seguiva la carrozza fin dall’inizio, l’occasione di issarsi all’interno appoggiando un piede su un paracarro di pietra e l’altro sulla ruota posteriore, per poi colpire più volte con il pugnale il petto del re. L’accaduto avvenne davanti al n° 11 di rue de la Ferronnerie.
Oggi una targa commemorativa è apposta al centro della strada, nel punto esatto di quel tragico evento, di fronte alla locanda « Au cœur couronné percé d’une flèche ». Essa reca due stemmi: uno rappresentante la stirpe reale dei Borbone (tre gigli) e l’altro quello dei re di Navarra.
L’assassinio di Enrico IV da parte di Ravaillac fu addirittura percepito da alcuni come una liberazione, al punto che nell’estate del 1610 si diffusero voci di un nuovo massacro della Saint-Barthélemy.
Questa morte lascia parecchi punti oscuri. Lo stesso re sembrava aver avuto dei presentimenti, e le circostanze della sua fine erano state preannunciate in diverse lettere prima che avvenisse. Da qui l’ipotesi che non si trattasse di un atto isolato. Ravaillac aveva condotto un’esistenza caotica (domestico presso un magistrato, poi converso nel convento dei Feuillants a Parigi). I parlamentari incaricati dell’inchiesta dovevano orientare le loro ricerche secondo le loro convinzioni gallicane, vedendo dietro l’assassino di Enrico IV la mano dei loro bersagli preferiti: i Gesuiti, gli sgherri spagnoli o gli stessi spagnoli. Henriette d’Entragues, l’amico duca d’Épernon, la coppia Concini, vicini alla Spagna, così come ex membri della Lega vennero tutti coinvolti. Ravaillac era effettivamente appartenuto in passato a questi ambienti, ma, anche dopo lunghe sedute di tortura, non rivelò alcun nome.
François Ravaillac: una vita che si dissolve con il tempo
I suoi zii materni, Julien e Nicolas Dubreuil, canonici della cattedrale di Angoulême, gli insegnarono a leggere e a scrivere e gli inculcarono fin da piccolo un odio precoce per gli ugonotti.
François Ravaillac divenne messaggero di corte per un procuratore generale ad Angoulême (vicino a La Rochelle, sulla costa atlantica). Poiché Angoulême ricadeva sotto la giurisdizione del Parlamento di Parigi, il futuro regicida doveva recarsi frequentemente nella capitale. Verso il 1602, a 25 anni, si trasferì a Parigi, dove lavorò come corrispondente per il suo datore di lavoro per quattro anni.
Devoto convinto, Ravaillac abbandonò nel 1606 questo impiego che gli garantiva una vita agiata per entrare, come fratello laico, nell’ordine rigoroso dei Feuillants. Ne fu espulso dopo poche settimane per i suoi scritti bizzarri che evocavano una Provvidenza eterna. Tentò invano di unirsi alla Compagnia di Gesù, in rue Saint-Antoine. In assenza del padre superiore, non poté essere ammesso.
Sprovvisto di risorse, lasciò Parigi per tornare ad Angoulême. Qui aiutò la madre a ottenere una separazione dal marito, che aveva dissipato gran parte della fortuna familiare.
Per mantenere la famiglia, François Ravaillac divenne precettore e insegnò il catechismo a ottanta bambini. Incapace di ripagare i debiti crescenti, fu incarcerato alla fine del 1608.
Tormentato da visioni mistiche fin dal 1606, François Ravaillac sembrava psicologicamente instabile. Negli ultimi anni della sua vita, durante le sue confessioni, si accusò più volte di «omicidio volontario».
La data fatidica si avvicina per Enrico IV come per Ravaillac
All’inizio del 1609, secondo quanto dichiarò durante il processo, Ravaillac ebbe una visione che lo esortava a purificare il regno dall’Anticristo Enrico IV. Da quel momento si sentì investito di una guerra santa personale per diffondere la vera parola di Dio. Liberato dal carcere, si recò a Parigi a Pentecoste per convincere il re a convertire gli ugonotti. Poiché il sovrano era assente dalla capitale, vagò per alcuni giorni prima di tornare ad Angoulême. Tentò nuovamente a Natale del 1609, senza successo. Il 10 aprile 1610, vigilia di Pasqua, venne a sapere dei progetti di guerra di Enrico IV durante un pasto da un parente, Hélie Béliard, ex consigliere del re. Interpretò la decisione reale di intervenire militarmente nella successione delle contee di Clèves e Juliers come l’inizio di una guerra contro il papa, che considerava una guerra contro Dio. Decise quindi di uccidere il re di Francia.
L’interrogatorio e il supplizio di Ravaillac
Rinchiuso alla Conciergerie, Ravaillac fu « interrogato » la mattina del 27 maggio e condotto alla Sainte-Chapelle verso mezzogiorno. Verso le 15, fu prelevato dalla Sainte-Chapelle tra le grida della folla, che avrebbe voluto linciarlo. Venne quindi portato sul sagrato di Notre-Dame per implorare il perdono del re, di Dio e della giustizia. Ci volle ancora un’ora per percorrere i pochicento metri che lo separavano dalla place de Grève (l’attuale place de l’Hôtel-de-Ville), dove subì la pena riservata al regicida: fu squartato il 27 maggio 1610 tra atroci sofferenze.
Le conseguenze del suo regicidio colpirono l’intera famiglia Ravaillac. I beni della famiglia vennero confiscati, la loro casa di Angoulême rasa al suolo e il terreno dichiarato inedificabile. I fratelli e le sorelle del regicida furono costretti a cambiare nome sotto pena di morte.
I genitori furono condannati all’esilio. Si stabilirono nel remoto villaggio di Rosnay, oggi inglobato nel comune di Lavigny, in Franca Contea. Poiché la Franca Contea apparteneva allora alla monarchia spagnola, sfuggirono alle rappresaglie. Il nome di Ravaillac si trasformò gradualmente in Ravaillard, Ravoyard o Rafaillac.
Enrico IV e i suoi funerali
Enrico IV fu sepolto nella basilica di Saint-Denis il 1° luglio 1610. La sua morte gettò la grande maggioranza dei suoi sudditi in un lutto commisurato al pericolo che rappresentava: un ritorno al disordine e alla guerra. L’immagine del « Buon Re Enrico », o « Enrico il Grande », si impresse poco a poco nella memoria collettiva. Anche Sully contribuì a diffonderla pubblicando le sue *Economie reali* nel 1638. Durante la Seconda Restaurazione (1815-1830), il culto di Enrico IV raggiunse il suo apice e perdura ancora oggi.
Enrico IV, molto tempo dopo la sua morte, fa due apparizioni nelle pagine della Storia.
La Rivoluzione francese
La Rivoluzione francese non risparmiò Enrico IV. Durante la seduta del 31 luglio 1793 della Convenzione nazionale, Barère, per celebrare la presa delle Tuileries del 10 agosto 1792 e attaccare le « ceneri impure » dei tiranni con il pretesto di recuperare il piombo delle bare, propose una misura riguardante i corpi reali della basilica di Saint-Denis. Il decreto del 1er agosto 1793 stabilì che « le tombe e i mausolei degli antichi re, eretti nella chiesa di Saint-Denis, nei templi e in altri luoghi, in tutta l’estensione della Repubblica, saranno distrutti il 10 agosto ». Dom Germain Poirier, erudito benedettino della congregazione di Saint-Maur, archivista dell’abbazia di Saint-Denis, fu nominato commissario per assistere all’esumazione.
Dom Poirier fu il principale testimone oculare dell’esumazione e della profanazione delle tombe reali.
Nella cripta dei Borbone, 54 bare di quercia riposavano su cavalletti di ferro corroso dalla ruggine. Egli fu presente nella cripta dal 6 all’8 agosto durante lo smantellamento delle tombe e alcune esumazioni, poi dal 12 al 25 ottobre, giorno e notte.
Il 12 ottobre 1793, la bara di Enrico IV fu infranta a colpi di martello e il suo piombo aperto con lo scalpello. Secondo i testimoni: «Il suo corpo era ben conservato e i lineamenti perfettamente riconoscibili. Rimase nel passaggio delle cappelle basse, avvolto nel suo sudario anch’esso ben conservato. Tutti poterono vederlo fino al lunedì mattina 14 ottobre, data in cui fu trasportato nel coro, ai piedi dei gradini del santuario, dove rimase fino alle due del pomeriggio, prima di essere gettato nel cimitero Valois». Diverse persone prelevarono piccole «reliquie» (unghie, ciocche di barba). La diceria secondo cui un delegato della Comune avrebbe preso un calco del suo volto probabilmente appartiene alla leggenda. Allo stesso modo, non esistono tracce del furto della testa del re. Al contrario, tutti i testimoni parlano del corpo di Enrico IV gettato intero nella fossa comune e poi ricoperto da quelli dei suoi discendenti.
Ritorno alla cripta della basilica di Saint-Denis
Durante la Seconda Restaurazione (1815-1830), Luigi XVIII (fratello di Luigi XVI), il 21 gennaio 1817 (anniversario della morte di Luigi XVI), fece traslare i resti dei suoi predecessori nella cripta della basilica di Saint-Denis, recuperati dopo una settimana di ricerche nelle fosse comuni e collocati in un ossario, poiché l’identificazione individuale era impossibile.
Due anni prima, Luigi XVIII aveva fatto traslare i resti di Luigi XVI e Maria Antonietta, sepolti dopo la loro esecuzione nel cimitero della Madeleine, durante una cerimonia solenne il 21 gennaio 1815.
Enrico IV nei secoli XX e XXI
Nel 1925, un articolo della Gazette des Arts presentava un teschio mummificato, all’epoca proprietà di Joseph-Émile Bourdais, come quello del re Enrico IV. Nel 1999, alcuni giornalisti ritrovarono quella testa e fecero realizzare uno studio che sembrava confermarne l’autenticità, ma fu l’inizio di polemiche (prima tra gli eredi Enrico di Borbone e Enrico d’Orléans) e di dubbi tra gli scienziati.
Nel 2010, uno studio condotto da 19 scienziati guidati dal medico legale dottor Philippe Charlier ha rivelato 30 punti di concordanza, rendendo la testa certa al 99,9% di essere quella del re Enrico IV. Prima polemica nel 2010, poi una seconda conferma nel 2012 (dopo un test del DNA), quindi una nuova sfida nel 2013 a seguito di questa analisi. Ad oggi, si tratta solo di dispute tra esperti, di egoismi tra professionisti. Nulla è certo, fino alla scoperta del prossimo « elemento scientifico » riguardante il presunto teschio di Enrico IV. Questo re è davvero eccezionale e continua a far parlare di sé molto dopo la sua morte – fino a oggi.