Henri IV di Francia: una vita turbolenta sempre attuale

La fuga di Enrico III di Navarra dalla corte di Francia

Dopo aver trascorso più di tre anni come ostaggio alla corte di Francia, approfittò dei disordini della quinta guerra di religione per fuggire il 5 febbraio 1576. Raggiunto dai suoi sostenitori, tornò al protestantesimo, abiurando questa volta il cattolicesimo il 13 giugno.

La corte di Nérac

Nel 1577 prese timidamente parte alla sesta guerra di religione guidata dal cugino, il principe di Condé (ugonotto).

Enrico era ormai oggetto della diffidenza dei protestanti, che gli rimproveravano la mancanza di sincerità religiosa. Si allontanò dal Béarn, saldamente controllato dai calvinisti. L’ostilità dei cattolici nei suoi confronti era ancora più marcata. Nel dicembre del 1576 sfuggì per un soffio a un tranello teso nella città di Eauze. Bordeaux, capitale del suo governatorato, gli negò l’ingresso. Enrico si stabilì allora lungo la Garonna, ad Agen e Lectoure, città che avevano il vantaggio di essere vicine al suo castello di Nerac. La sua corte radunava gentiluomini di entrambe le religioni. I suoi consiglieri erano principalmente protestanti, come Duplessis-Mornay e Jean de Lacvivier.

Da ottobre 1578 a maggio 1579, la regina madre Caterina de’ Medici venne a trovarlo per consolidare la pacificazione del regno. Sperando di renderlo più docile, gli riportò la moglie Margherita.

Per diversi mesi, la coppia di Navarra visse nel lusso al castello di Nerac. La corte si dedicava alla caccia, ai giochi e alle danze, a grande disappunto dei pastori protestanti. Enrico stesso si lasciava andare ai piaceri della seduzione: si innamorò a turno di due dame di compagnia della regina, Mademoiselle Rebours e Françoise de Montmorency-Fosseux.

Gli eventi tra il 1580 e il 1590 – Enrico di Navarra diventa erede del re Enrico III

Questo periodo fu ricco di colpi di scena e decisioni per Enrico di Navarra.

Partecipò quindi alla settima guerra di religione, ripresa dai suoi correligionari. Durante la presa di Cahors da parte del suo esercito nel maggio 1580, riuscì a evitare saccheggi e massacri nonostante cinque giorni di combattimenti per le strade. Questo gli valse un grande prestigio, sia per il suo coraggio che per la sua umanità.

Sul piano personale, tra il 1582 e il 1590, Enrico di Navarra intrattenne una relazione con la cattolica Diana d’Andoins, alla quale promise matrimonio. Le sue avventure femminili, tra cui quella con il re, crearono dissidi all’interno della coppia, ancora senza figli. La partenza di Margherita per Parigi (1585) sancì la loro rottura definitiva.

Nel 1584 morì il fratello minore del re Enrico III, Francesco d’Angiò e d’Alençon, senza eredi. Non avendo figli, il re Enrico III prese in considerazione di designare Enrico di Navarra come suo legittimo erede. Inviò il duca d’Épernon per invitarlo, invano, a convertirsi e a tornare a corte.

Ma pochi mesi dopo, Enrico III fu costretto a firmare il trattato di Nemours come garanzia di buona volontà verso la Santa Lega: dichiarò guerra ai protestanti e li dichiarò fuorilegge. La leggenda narra che da un giorno all’altro metà della futura barba di Enrico IV sia diventata bianca.

Tornato nell’eresia, fu di nuovo scomunicato dal papa e dovette affrontare l’esercito reale, che sconfisse nella battaglia di Coutras nel 1587.

Una serie di omicidi dopo il 1588

L’anno 1588 fu segnato da numerosi rovesciamenti. Il 5 marzo 1588, la morte improvvisa del principe Enrico di Condé pose chiaramente il re di Navarra a capo degli ugonotti.

Il 23 dicembre 1588, con un « colpo di maestà », il re di Francia fece assassinare il duca Enrico di Guisa (capo della Lega anti-protestante divenuta troppo potente), e il giorno seguente anche suo fratello, il cardinale Luigi. Questo sconvolgimento politico spinse i sovrani di Francia e di Navarra a riconciliarsi tramite un trattato firmato il 30 aprile 1589. Alleati contro la Lega cattolica, che controllava Parigi e gran parte del regno, tentarono di porre l’assedio alla capitale nel luglio dello stesso anno – ma senza riuscire a prenderla.

Il 1º agosto 1589, il re Enrico III fu assassinato da Jacques Clément, un monaco cattolico fanatico. Prima di morire il giorno seguente per una ferita al basso ventre, riconobbe ufficialmente il cognato, Enrico di Navarra, come suo successore legittimo, che divenne così Enrico IV, re di Francia. Sul letto di morte, Enrico III gli consigliò di convertirsi alla religione della maggioranza dei francesi.

Re di Francia e di Navarra, un re senza regno

Enrico IV intraprese così una lunga riconquista del regno, mentre i tre quarti della popolazione francese si rifiutavano di riconoscere un nobile protestante come sovrano. D'altra parte, i cattolici della Lega rifiutavano categoricamente di avallare questa successione.

Re di Francia e di Navarra, ma solo contro la Lega

Nel 1589, consapevole delle sue debolezze, Enrico IV dovette prima di tutto conquistare le folle. I realisti cattolici gli chiedevano di rinunciare al protestantesimo, lui che aveva già cambiato religione tre volte prima dei diciannove anni. Rifiutò, ma in una dichiarazione pubblicata il 4 agosto (tre giorni dopo l’assassinio di Enrico III), affermò che avrebbe rispettato la religione cattolica. Molti rimasero diffidenti, e persino protestanti come La Trémoille lasciarono l’esercito, che passò da 40.000 a 20.000 uomini.

Debole, Enrico IV dovette levare l’assedio di Parigi, poiché i signori tornavano a casa, rifiutandosi di servire un re protestante. Eppure, ottenne una vittoria folgorante su Carlo di Lorena, duca di Mayenne, il 29 settembre 1589 alla battaglia di Arques. I suoi 10.000 uomini annientarono i 35.000 liguisti, una vittoria paragonata a quella di Davide contro Golia.

Oltre al sostegno dei nobili, degli ugonotti e dei politici rassicurati da questo capo di guerra solido e umano, godeva del favore di Conti e Montpensier (principi del sangue), Longueville, Luxembourg e Rohan-Montbazon, duchi e pari, dei marescialli Biron e d’Aumont, nonché di un gran numero di signori (Champagne, Picardie, Île-de-France).

In seguito fallì nel tentativo di riprendere Parigi, ma riuscì a conquistare la città di Vendôme. Ancora una volta, si preoccupò che le chiese restassero intatte e che la popolazione non subisse le violenze delle sue truppe. Grazie a questo esempio, tutte le città tra Tours e Le Mans si arresero senza combattere. Sconfisse nuovamente i Ligueri e gli Spagnoli a Ivry il 14 marzo 1590, dove nacque il mito della piuma bianca. Secondo Agrippa d’Aubigné, Enrico IV avrebbe gridato: « Radunatevi intorno alla mia piuma bianca, la troverete sul cammino della vittoria e dell’onore ».

La religione torna prepotentemente alla ribalta

I protestanti gli rimproveravano di non concedere loro la libertà di culto. Nel luglio 1591, con l’editto di Mantes (da non confondere con l’editto di Nantes del 1598), ristabilì le disposizioni dell’editto di Poitiers (1577), che garantiva loro una libertà di culto molto limitata.

Il duca di Mayenne, allora in guerra contro Enrico IV, convocò gli Stati generali nel gennaio 1593 nella speranza di eleggere un nuovo re per sostituire Enrico IV. Ma fallì: gli Stati negoziarono con il partito di Enrico IV, ottennero una tregua e poi la sua conversione.

Incoraggiato dall’amore della sua vita, Gabrielle d’Estrées, e perfettamente consapevole dell’esaurimento delle forze in campo, sia sul piano morale che finanziario, Enrico IV, abile politico, scelse di abiurare la sua fede calvinista. Il 4 aprile 1592, con una dichiarazione nota come « espediente », annunciò la sua intenzione di farsi istruire nella religione cattolica.

Enrico IV abiurò solennemente il protestantesimo il 25 luglio 1593 nella basilica di Saint-Denis, dove venne battezzato da Jacques Davy du Perron. Gli si attribuisce erroneamente la frase « Parigi val bene una messa » (1593), anche se il senso di queste parole sembra del tutto ragionevole.

Abiura e consacrazione del re

Per accelerare l’adesione delle città e delle province (e dei loro governatori), moltiplicò promesse e doni, per un totale di 25 milioni di lire. L’aumento delle imposte che ne derivò (un raddoppio della taille di 2,7 volte) provocò una rivolta nelle province più fedeli al re: il Poitou, la Saintonge, il Limosino e il Périgord.

All'inizio del 1594, Enrico IV conquista Dreux prima di essere consacrato re nella cattedrale di Chartres il 27 febbraio 1594. È uno dei soli tre re di Francia a essere consacrati fuori da Reims e Parigi, quest'ultima all'epoca ancora in mano all'esercito della Lega. Tuttavia, fa il suo ingresso a Parigi il 22 marzo 1594, dove distribuisce lettere che esprimono il suo perdono reale, e ottiene infine l'assoluzione da papa Clemente VIII il 17 settembre 1595. Tutta la nobiltà e il resto della popolazione finiscono per schierarsi con Enrico IV – con alcune eccezioni, come Jean Châtel, che tenta di assassinarlo il 27 dicembre 1594 all'hotel du Bouchage, vicino al Louvre.

Sconfigge definitivamente l'esercito della Lega a Fontaine-Française.

Enrico IV finalmente re a tutti gli effetti

La guerra contro la Spagna e la Savoia

Nel 1595, Enrico IV dichiara ufficialmente guerra alla Spagna. Gli ultimi liguisti francesi, sostenuti finanziariamente da Filippo II di Spagna, diventano così « traditori ».

Ma Enrico IV fatica a respingere gli attacchi spagnoli in Piccardia. La presa di Amiens da parte degli spagnoli e lo sbarco di truppe iberiche in Bretagna, dove il governatore Filippo Emanuele di Lorena, duca di Mercœur, rifiuta ancora di riconoscere Enrico IV come re, lo mettono in una situazione pericolosa. Egli è infatti cugino dei Guisa e cognato del defunto re Enrico III.

Altra difficoltà: al pari di La Trémoille e di Bouillon, la nobiltà protestante si tiene lontana dai combattimenti, scandalizzata dalla conversione di Enrico IV al cattolicesimo. I protestanti, in piena disfatta, gli rimproverano di aver abbandonato la loro causa. Si riuniscono regolarmente in assemblea per riorganizzare la loro struttura politica. Arrivano persino a impadronirsi delle imposte reali.

Ma Enrico IV riprende il controllo. Dopo aver sottomesso la Bretagna francese, devastato la Franca Contea e riconquistato Amiens agli spagnoli, firma l’editto di Nantes nell’aprile del 1598, instaurando una pace tra protestanti e cattolici.
Nantes era la sede del governatore della Bretagna, il duca di Mercœur. Era anche l’ultimo dei ribelli. In totale, l’adesione della nobiltà è costata 35 milioni di lire tornesi.

Sfinite entrambe le fazioni, la pace di Vervins tra Francia e Spagna viene firmata il 2 maggio 1598. Dopo decenni di guerra civile, la Francia è finalmente in pace.

Ma per Enrico IV non è ancora finita. Intraprende una « battaglia dell’editto di Nantes » per far accettare il testo dai diversi parlamenti del regno. L’ultimo a cedere è quello di Rouen, nel 1609.

Tuttavia, l’articolo del trattato di Vervins relativo al duca di Savoia fu all’origine di una nuova guerra. Il 20 dicembre 1599, Enrico IV ricevette Carlo Emanuele I di Savoia a Fontainebleau per risolvere la controversia.
Nel marzo 1600, il duca di Savoia chiese un rinvio di tre mesi e tornò nei suoi Stati. Una volta scaduto il termine, Enrico IV convocò Carlo Emanuele per conoscere le sue intenzioni. Il principe rispose che una guerra gli sarebbe stata meno dannosa di una pace come quella che gli veniva proposta. Enrico IV gli dichiarò guerra l’11 agosto 1600, il che portò al trattato di Lione* nel 1601.

*Trattato di Lione, 17 gennaio 1601.
Si trattava di uno scambio territoriale tra Enrico IV e Carlo Emanuele I, duca di Savoia: il duca cedette alla Francia la Bresse, il Bugey, il Pays de Gex e il Valromey, possedimenti del ducato di Savoia da diversi secoli, ma ottenne in cambio il controllo del marchesato di Saluzzo in Italia.

Il matrimonio di Enrico IV con Maria de’ Medici

Nel 1599, Enrico IV si avvicinava alla cinquantina e non aveva ancora un erede legittimo. Da diversi anni, Gabrielle d’Estrées condivideva la sua vita, ma poiché non apparteneva a una famiglia regnante, non poteva aspirare al titolo di regina. La sua improvvisa morte nella notte tra il 9 e il 10 aprile 1599, probabilmente dovuta a una pre-eclampsia puerperale, permise al re di prendere in considerazione l’idea di sposare una nuova consorte degna del suo rango.

In ottobre 1599, annullò il suo matrimonio con la regina Margherita e il 17 dicembre 1600 sposò Maria de’ Medici, figlia di Francesco I de’ Medici e di Giovanna d’Austria, nonché nipote di Ferdinando I, granduca di Toscana. Questo matrimonio si rivelò doppiamente vantaggioso: la dote cancellò un intero anno di debiti e Maria de’ Medici diede alla luce il delfino Luigi (futuro Luigi XIII) il 26 settembre 1601, garantendo così il futuro della dinastia dei Borbone.

Enrico IV e le sue altre amanti

Ma Enrico IV rimane Enrico IV. Compromette il suo matrimonio e la sua corona con le sue avventure extraconiugali. Prima, Henriette d’Entragues, una giovane donna ambiziosa, ricattò il re per legittimare i figli avuti da lui. Quando lui rifiutò le sue richieste, Henriette d’Entragues moltiplicò i complotti contro il suo amante reale. Nel 1602, mentre Enrico IV si recava a presentare la sua figlioccia, Louise de Gondi, al priorato di Saint-Louis a Poissy, dove sarebbe diventata priora nel 1623, notò la bellezza di Louise de Maupeou, che corteggiò.

Nel 1609, dopo altre relazioni, Enrico s’innamorò della giovane Charlotte-Marguerite de Montmorency. Quell’anno, lei entrò al servizio della regina Maria de’ Medici, moglie di Enrico IV. Fu durante una prova di balletto che sedusse il re, allora cinquantaseienne. Lei aveva solo quattordici anni. Nel maggio del 1609, Enrico IV ruppe il fidanzamento di Charlotte con il marchese di Bassompierre e la sposò con un principe del sangue, Enrico II di Borbone-Condé. Enrico IV contava sulla compiacenza del cugino, noto per preferire gli uomini. Il marito, invece, non tollerò le sue insistenti avance e lasciò la corte insieme a lei. Enrico IV li seguì nelle province e cercò in tutti i modi di avvicinarla, travestendosi. Per sfuggirgli, Condé portò la moglie a Bruxelles, capitale dei Paesi Bassi spagnoli.

La guerra che Enrico IV aveva in programma di scatenare il 17 maggio 1610 era forse un pretesto per « liberare » Charlotte? O era il contrario?

Ricostruzione e pacificazione del regno

Dopo le guerre di religione, la Francia avviò la sua ricostruzione. Nel 1610, la produzione agricola era tornata al livello del 1560. Un desiderio di pace generalizzato favorì la ripresa economica, in particolare nel Languedoc e nelle regioni del Nord.

• Enrico IV e il suo ministro Sully consideravano le arti come un motore essenziale per la ripresa economica:
  • Furono creati laboratori di arazzeria per ridurre le costose importazioni fiamminghe – dando così origine a ciò che sarebbe diventata la Manifattura dei Gobelins.
  • Artisti e artigiani furono insediati al Louvre, trasformato in un polo artistico.

• Sviluppo dell’industria della seta: Con il sostegno di figure come Laffemas e Traucat, ispirati dall’agronomo Olivier de Serres, milioni di gelsi furono piantati nelle Cevenne e in altre regioni per sviluppare la produzione di seta.

• Grandi progetti infrastrutturali: Il canale di Briare, che collega la Senna alla Loira, fu il primo grande canale interno francese a unire due fiumi. Progettato da Hugues Cosnier nel 1604, servì da modello per i canali successivi, tra cui il canale di Panama.

• Simbolo di prosperità: Il pollo in pentola. Enrico IV divenne famoso per il suo ideale secondo cui ogni contadino avrebbe dovuto avere un pollo in pentola la domenica – simbolo di prosperità e benessere.

• Riforme finanziarie:
  • Sully ridusse il debito nazionale dichiarando fallimenti parziali e rinegoziando i debiti (ad esempio, i debiti verso la Svizzera passarono da 36 a 16 milioni di lire).
  • La tassa della « paulette » (1604) rese le cariche amministrative ereditarie dietro pagamento di una somma annuale.
  • Già dal 1598 fu avviata una repressione dei falsi nobili.

• Violenza sociale persistente
  • Soldati smobilitati formarono bande armate, seminando terrore nelle campagne.
  • La violenza nobiliare rimase elevata: nel 1607 furono registrati 4.000 morti per duello.
  • I rapimenti di giovani donne in età da marito scatenavano guerre private che richiedevano l’intervento reale.

Per governare, Enrico IV si avvalse di ministri e consiglieri competenti come il barone di Rosny, futuro duca di Sully, il cattolico Villeroy e l’economista Barthélemy de Laffemas.

Gli anni di pace riempirono le casse dello Stato. Enrico IV fece costruire la grande galleria del Louvre, che univa il palazzo alle Tuileries. Avviò diverse campagne di ampliamento e decorazione dei grandi castelli reali di Fontainebleau e Saint-Germain-en-Laye, affidandosi a numerosi scultori di talento (Pierre Biard il Vecchio, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) e a pittori francesi e fiamminghi (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).

Mise in atto una politica di urbanistica moderna. Proseguì la costruzione del Pont Neuf, iniziata sotto il suo predecessore. Fece erigere due nuove piazze a Parigi: la Place Royale (oggi Place des Vosges) e la Place Dauphine, sull’isola della Cité. Pensò anche alla creazione di una piazza semicircolare, la « Place de France », a nord del Marais, ma questo progetto non vide mai la luce.

Per rassicurare gli ex sostenitori della Lega, Enrico IV favorì l’ingresso in Francia dei Gesuiti, che durante la guerra avevano invocato l’assassinio del re, e istituì nel 1598 una « cassa delle conversioni ». Si riconciliò con Carlo III, duca di Lorena, e diede in sposa la sorella Caterina di Borbone al figlio di quest’ultimo. Enrico IV era un cattolico fervente – seppur non bigotto – e cercò di convertire la sorella e il suo ministro Sully, senza successo.

Assassinio del re Enrico IV e successione

Enrico IV, credendo che il suo esercito fosse pronto a riprendere il conflitto terminato dieci anni prima, si alleò con i protestanti tedeschi dell’Unione evangelica. Il 25 aprile 1610, François de Bonne de Lesdiguières, rappresentante di Enrico IV di Francia nel castello di Bruzolo, nella valle di Susa, firmò il trattato di Bruzolo con Carlo Emanuele I, duca di Savoia.

Lo scoppio di una guerra europea non piaceva né al papa, preoccupato per la pace tra i principi cristiani, né ai sudditi francesi, in ansia per la propria tranquillità. Incapaci di accettare un’alleanza con principi protestanti contro un sovrano cattolico, alcuni sacerdoti fomentavano le passioni degli antichi Ligueri con i loro sermoni. Enrico IV constatava anche una resistenza alle sue politiche all’interno della cerchia della regina. Il re si trovava in una posizione fragile, e non solo di fronte ai cattolici, poiché i protestanti cercavano di preservare i loro privilegi politici con l’editto di Nantes.

Una guerra che non ci sarà

Gli ultimi anni del regno di Enrico IV furono segnati da tensioni con gli Asburgo e dalla ripresa delle ostilità contro la Spagna. Enrico IV intervenne nella disputa successoria che opponeva l’imperatore cattolico ai principi tedeschi protestanti, di cui sosteneva la causa, nella questione di Clèves e Juliers. Il 25 aprile 1610, François de Bonne de Lesdiguières, rappresentante di Enrico IV di Francia nel castello di Bruzolo, nella valle di Susa, firmò il trattato di Bruzolo con Carlo Emanuele I, duca di Savoia.

Le tensioni tra Enrico IV e il primo principe del sangue, Enrico II di Borbone-Condé (sposato con Carlotta Margherita di Montmorency), spinsero quest'ultimo a rifugiarsi a Bruxelles per sottrarre la moglie alle insistenti avances del re, e servirono da mezzo di pressione e da possibile pretesto per un intervento esterno del re di Francia contro la Spagna (famiglia degli Asburgo), che controllava Bruxelles.

Infine, la campagna era prevista per il 17 maggio, e poiché il re intendeva partire con le sue truppe, decise di far incoronare ufficialmente la moglie Maria de' Medici.

L’incoronazione di Maria de’ Medici e l’assassinio di Enrico IV

Per garantire la stabilità del governo durante la sua assenza, Enrico IV fece incoronare Maria de’ Medici a Saint-Denis il 13 maggio 1610. Il giorno successivo, il 14 maggio, poiché Sully era malato, il re decise di attraversare Parigi per visitarlo all’Arsenale (vicino alla Bastiglia). Mentre la carrozza reale passava in rue de la Ferronnerie, tra i numeri 8 e 10, il re fu pugnalato tre volte da François Ravaillac, un cattolico fanatico. Enrico IV fu riportato in fretta al palazzo del Louvre, dove morì per le ferite riportate. Aveva 57 anni. L’inchiesta concluse che si trattava di un atto isolato di un folle. La campagna di Fiandra contro gli Asburgo fu annullata.

Ravaillac fu condannato a morte dal Parlamento di Parigi per regicidio. Venne squartato il 27 maggio 1610 nella place de Grève, a Parigi. L’eviscerazione era la pena riservata agli assassini di re.

Dopo un’autopsia e l’imbalsamazione del defunto sovrano, che aveva promesso la sua reliquia reale al collegio gesuita di La Flèche, il suo cuore fu deposto in un’urna di piombo contenuta in un reliquiario d’argento inviato alla chiesa di Saint-Louis de La Flèche. Il corpo fu poi esposto in una sala del Louvre, seguito dalla sua effigie nella sala delle Cariatidi.

Enrico IV fu sepolto nella basilica di Saint-Denis il 1º luglio 1610, dopo settimane di cerimonie funebri che avevano già iniziato a forgiare la leggenda del buon re Enrico. Nel lit de justice del 15 maggio 1610, il suo primogenito, il giovane Luigi XIII, allora noveenne, proclamò la reggenza della regina Maria de’ Medici, vedova di Enrico IV.

Enrico IV dopo la sua morte: una rilevanza che attraversa i secoli

L’apertura delle sepolture reali a Saint-Denis nel 1793

La proposta di decidere della sorte delle tombe e dei corpi reali a Saint-Denis fu formulata durante il Terrore, nella seduta del 31 luglio 1793 della Convenzione nazionale, da Barère, per celebrare la presa delle Tuileries del 10 agosto 1792 e attaccare le « ceneri impure » dei tiranni con il pretesto di recuperare il piombo delle bare.

Questa profanazione ebbe luogo nell’agosto, settembre e ottobre del 1793 – e terminò il 18 gennaio 1794. I rivoluzionari gettarono le ceneri di quarantadue re, trentadue regine, sessantatré principi, dieci servitori dello Stato, oltre a una trentina di abati e vari religiosi, « tra strati di calce », in fosse comuni situate nell’antico cimitero dei monaci, a nord della basilica.

Il 12 ottobre 1793, la bara di quercia di Enrico IV fu sfondata a colpi di martello e la sua bara di piombo aperta con lo scalpello. Secondo i testimoni: « Il suo corpo era ben conservato e i tratti perfettamente riconoscibili. Rimase nel passaggio delle cappelle basse, avvolto nel suo sudario anch’esso ben conservato. Tutti potevano vederlo fino al lunedì mattina 14 ottobre, giorno in cui fu trasportato nel coro, ai piedi dei gradini del santuario, dove rimase fino alle quattordici, prima di essere sepolto nel cimitero di Valois. Diverse persone prelevarono piccole « reliquie » (un’unghia, una ciocca di barba). La diceria secondo cui un delegato della Comune avrebbe preso un calco del suo volto, modello dei futuri calchi mortuari del re, è probabilmente una leggenda. Allo stesso modo, nessun documento o archivio conferma che la testa del re fosse stata tagliata e rubata. Al contrario, tutti i testimoni parlano del corpo di Enrico IV gettato intatto in una fossa comune, poi ricoperto da quelli dei suoi discendenti. »

La riparazione di Luigi XVIII

Durante la Seconda Restaurazione, Luigi XVIII (fratello di Luigi XVI) fece riesumare i resti dei suoi predecessori il 19 gennaio 1817, dopo una settimana di ricerche. Furono ritrovati il 18 gennaio grazie al marmista François-Joseph Scellier. Queste ossa vennero raccolte (la calce aveva impedito di identificarle individualmente, tranne per « tre corpi privi della parte superiore », come annotarono i commissari) in un ossario della cripta della basilica di Saint-Denis, distribuite in una decina di casse sigillate da lastre di marmo recanti i nomi dei monarchi. Il re fece anche traslare i resti di suo fratello Luigi XVI e di Maria Antonietta dalla cimitero della Madeleine e li fece inumare a Saint-Denis durante una cerimonia solenne il 21 gennaio 1815 (anniversario della morte di Luigi XVI).

La polemica intorno al cranio di Enrico IV

Nel 2010 e nel 2012, una squadra di scienziati guidata dal medico legale Philippe Charlier è riuscita ad autenticare la testa mummificata del re, che sarebbe stata separata dal corpo durante la Rivoluzione francese – sebbene nessun documento d’archivio lo confermi. Il corpo di Enrico IV, esposto per due giorni al pubblico, viene poi gettato in una fossa comune insieme a quelli degli altri re. All’inizio del XX secolo, un collezionista afferma di possedere la testa mummificata del sovrano. Solo in occasione del quattrocentesimo anniversario dell’assassinio del re, nel 2010, vengono effettuate analisi scientifiche su questa presunta reliquia.

Uno studio iniziale rivela trentatré punti di concordanza che confermano come la testa imbalsamata sia effettivamente quella del re Enrico IV, con, secondo gli autori dello studio, « una certezza del 99,99 % ». Questa conclusione viene confermata nel 2012 da un secondo studio condotto presso l’Istituto di biologia evolutiva di Barcellona, che riesce a estrarre il DNA e a confrontarlo con quello presunto di Luigi XVI (ottenuto da un fazzoletto presumibilmente imbevuto del sangue del re al momento della sua esecuzione). All’annuncio dei risultati, viene presentata al pubblico una ricostruzione virtuale in 3D del volto reale.

Questa autenticazione è contestata da numerosi storici, genetisti, medici legali, archeologi, paleoantropologi e giornalisti, tra cui Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari e Philippe Delorme.

A dicembre 2010, il principe Luigi di Borbone si rivolge al presidente Nicolas Sarkozy per chiedere la riesumazione della presunta testa del suo antenato nella necropoli reale della basilica di Saint-Denis. Secondo Jean-Pierre Babelon, Nicolas Sarkozy avrebbe inizialmente previsto una cerimonia nel maggio 2012. Tuttavia, la polemica che circonda la reliquia e la campagna elettorale presidenziale ritardano l’evento, e il progetto viene infine abbandonato da François Hollande, che succede a Sarkozy alla presidenza della Repubblica.

Il 9 ottobre 2013, un articolo scientifico pubblicato sull’European Journal of Human Genetics, scritto a più mani dai genetisti Maarten Larmuseau e Jean-Jacques Cassiman dell’università cattolica di Lovanio, insieme a diversi storici, rivela che il cromosoma Y di tre principi della casa di Borbone ancora in vita differisce radicalmente dalla firma del DNA ritrovata nella testa e nel sangue analizzati durante lo studio del 2012. L’articolo ipotizza una possibile contaminazione dei campioni e suggerisce che un’analisi del cromosoma Y del cuore di Luigi XVII, figlio di Luigi XVI e già identificato, potrebbe fugare ogni dubbio. Tuttavia, nessuna iniziativa è stata intrapresa in tal senso.