Lo Sbarco di Provenza, il 15 agosto 1944. Gli Alleati lanciano l’operazione Dragoon, una campagna decisiva ma spesso dimenticata, che ha giocato un ruolo fondamentale nella liberazione della Francia durante la Seconda guerra mondiale. Se lo Sbarco in Normandia del 6 giugno è commemorato in tutto il mondo, quello di Provenza riveste un’importanza storica altrettanto grande. Questa operazione nel Sud ha segnato l’inizio della fine dell’occupazione nazista in Francia e aperto la strada alla liberazione di Parigi.
Forze in campo durante lo Sbarco di Provenza, il 15 agosto 1944
| Alleati | Tedeschi | |
|---|---|---|
| Soldati | 50 000 (324 000 fine settembre) | 80 000 |
| Carri armati | 500 (800 fine settembre) | 36 |
| Artiglieria | 1 161 (di cui 551 di artiglieria navale) | 450 |
| Aerei | 2 000 | 105 |
| Navi | 2 250 (di cui 500 navi da guerra) | 48 (di cui 10 U-Boote) |
L’importanza strategica dell’operazione Dragoon o dello Sbarco di Provenza
Inizialmente chiamata Anvil, l’operazione fu ribattezzata Dragoon da Winston Churchill, che le era ostile (diceva di essere stato «dragoonato»). Preferiva una spinta delle truppe dispiegate sul fronte italiano verso i Balcani, per accerchiare l’esercito tedesco in Europa centrale e raggiungere Berlino prima dei sovietici. Si oppose in particolare a de Gaulle, che minacciava di ritirare le divisioni francesi dal fronte italiano. Gli obiettivi erano liberare Tolone e Marsiglia, per poi risalire il Rodano e ricongiungersi all’operazione Overlord, sbarcata in Normandia.
L’operazione Dragoon ebbe finalmente luogo. Si trattò di un’invasione anfibia su larga scala che mobilitò oltre 500.000 soldati alleati, principalmente americani, britannici, canadesi e della Francia libera. L’obiettivo strategico era chiaro: assicurarsi una testa di ponte sulla costa mediterranea francese, impadronirsi di porti in acque profonde e intrappolare le armate tedesche in una “manovra a tenaglia” con le forze che avanzavano dalla Normandia. Questo costrinse la Germania a combattere su due fronti in Francia, esaurendo le sue risorse e accelerando la sua ritirata.
Gli Alleati scelsero con cura le spiagge tra Le Lavandou e Saint-Raphaël per lo sbarco. La regione offriva condizioni meteorologiche favorevoli, difese tedesche meno temibili e un terreno più accessibile rispetto alle coste fortemente fortificate della Normandia. Conquistando rapidamente i porti strategici di Marsiglia e Tolone, l’operazione Dragoon permise di garantire un supporto logistico rapido per la progressione degli Alleati in Francia e verso la Germania.
Preparativi prima dello Sbarco in Provenza
La 7ª Armata statunitense del generale Patch, che comprendeva le forze dell’esercito B francese guidate dal generale de Lattre de Tassigny, si trovava in vista delle coste nella notte tra il 14 e il 15 agosto. La stessa sera, le Forze francesi dell’interno (FFI) ricevettero tre messaggi da Londra, di cui l’ultimo, « il capo ha fame », segnalava l’inizio delle operazioni. Dopo aver radunato navi in dieci convogli al largo della Corsica per motivi strategici, provenienti da porti distanti come Oran, Napoli e Taranto, la flotta alleata si diresse inizialmente verso Genova per ingannare il nemico. Ma nella serata del 14, mise la prua verso la costa provenzale.
La sera precedente, Radio Londra aveva trasmesso 12 messaggi per la Resistenza, coprendo le regioni R1-R2, R3-R4 e R6. I più noti erano « Il cacciatore è affamato (Bibendum) » (« Il cacciatore ha fame »), « Nancy ha il torcicollo (guerriglia) » (« Nancy ha il torcicollo ») e « Il primo intoppo costa 200 franchi » (« Il primo intoppo costa 200 franchi »), titolo di una raccolta di racconti della resistente Elsa Triolet, vincitrice del premio Goncourt per la letteratura nel 1945 con un’opera del 1944.
Poco dopo la mezzanotte, mentre i Rangers americani mettevano piede sulle isole del Levante, i primi commandos francesi s’impadronivano del capo Nègre e proseguivano la loro avanzata stabilendo una testa di ponte fondamentale intorno a Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: scrittore e pilota (1900-1944)
Nel 1943 lasciò gli Stati Uniti per unirsi alle Forze francesi libere in Tunisia. Troppo anziano per essere pilota da combattimento, volava su un Lockheed F-5 Lightning. Fu proprio a bordo di quell’apparecchio che trovò la morte il 31 luglio 1944 al largo di Marsiglia – quindici giorni prima dello sbarco in Provenza – durante una missione di ricognizione fotografica in preparazione dell’operazione prevista per il 15 agosto. Solo nel 2003 il relitto fu ritrovato, sebbene fosse stato dichiarato « Mort pour la France » già nel 1948.
Lo sbarco in Provenza e le prime avanzate
L’assalto navale ebbe luogo sulla costa del Var tra Tolone e Cannes, mobilitando 880 navi anglo-americane, 34 navi francesi e 1.370 mezzi da sbarco.
Nella notte tra il 14 e il 15 agosto, oltre 5.000 paracadutisti alleati furono lanciati sopra la valle dell’Argens per bloccare gli accessi alle zone di sbarco. L’assalto aereo consistette nel paracadutare uomini e materiali tra Le Muy e La Motte, con 9.000 paracadutisti della 2ª Brigata paracadutisti indipendente britannica e diversi reggimenti aviotrasportati americani, trasportati da oltre 400 aerei e alianti americani per i veicoli. Decollarono dall’Italia. L’obiettivo era impadronirsi di Le Muy e delle alture di Grimaud per impedire l’arrivo di rinforzi nemici da ovest.
Hanno il supporto dei locali FFI. Questi ultimi ostacolano le vie di rifornimento e di ritirata tedesche.
Contemporaneamente, un poderoso bombardamento navale si abbatte sulla costa. All’alba, le truppe alleate sbarcano sulle spiagge vicino a Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer e Saint-Raphaël. La resistenza è inferiore alle attese, a testimonianza sia del successo delle tattiche di diversione alleate che dell’indebolimento, della demoralizzazione delle difese tedesche. Alle 8:00, la 3ª, 36ª e 45ª divisione di fanteria statunitense (D.I.U.S.) si lanciano all’assalto delle spiagge costiere tra Cavalaire e Saint-Raphaël.
Il 16 agosto, tocca alle principali forze francesi sbarcare. Nel frattempo, le truppe americane avanzano verso le valli della Durance e del Rodano. L'esercito B, comandato dal generale de Lattre de Tassigny, deve impadronirsi di Tolone e Marsiglia, porti vitali per la strategia alleata.
Il 17 agosto, gli Alleati lanciano un attacco diversivo a La Ciotat per attirare le forze tedesche lontano dalle zone principali dello sbarco. Durante l’operazione, due navi da guerra tedesche attaccano la flottiglia alleata, ma entrambe vengono affondate. A nord di La Ciotat, l’aviazione americana lancia 300 paracadutisti finti per rafforzare la manovra diversiva.
Il 20 agosto inizia l’accerchiamento di Tolone. Mentre i commandos e le truppe d’assalto si impadroniscono delle batterie nemiche, i Francesi liberi, gli Algerini, i marsouins coloniali e i tirailleurs senegalesi si contendono la conquista della città. La 9ª divisione di fanteria coloniale conclude la pulizia di Tolone dai suoi occupanti. Il 28 agosto, la guarnigione tedesca si arrende. Nello stesso periodo, de Lattre lancia le sue truppe verso Marsiglia. Aubagne viene presa dai Tabors marocchini. La 3ª divisione di fanteria algerina del generale de Monsabert si posiziona nei dintorni di Marsiglia, dove è scoppiata un’insurrezione. Il 23 agosto, i fucilieri e i corazzieri si uniscono ai resistenti. Sono necessari cinque giorni di aspri combattimenti per ridurre le difese tedesche. I due porti vengono conquistati con un mese di anticipo rispetto al calendario previsto.
In pochi giorni, gli Alleati avevano stabilito una solida testa di ponte e avanzato rapidamente verso l’interno. La rapidità della loro avanzata sorprese il comando tedesco, che si aspettava una minaccia più consistente altrove. Questa progressione fulminea permise agli Alleati di ricongiungersi con le armate provenienti dalla Normandia molto prima del previsto, accerchiando importanti forze tedesche.
Il ruolo della Resistenza francese durante lo Sbarco di Provenza
La Resistenza francese fu fondamentale per il successo dell’Operazione Dragoon. Nelle settimane e nei giorni precedenti l’invasione, i combattenti della Resistenza sabotarono le linee ferroviarie, attaccarono i convogli di rifornimento tedeschi e raccolsero preziose informazioni per gli Alleati. Le loro azioni paralizzarono gravemente le comunicazioni e la logistica tedesche, rendendo quasi impossibile qualsiasi difesa coordinata.
L’impegno della Resistenza raggiunse il culmine con grandi insurrezioni in città come Marsiglia e Tolone. Queste rivolte interne distolsero truppe tedesche, impedendo loro di rafforzare le difese costiere o di ritirarsi in modo ordinato. Di conseguenza, all’arrivo delle truppe alleate, molte zone erano già state liberate dalle forze locali, consentendo un’avanzata sempre più rapida.
La Liberazione del Sud della Francia
Dopo aver stabilito una testa di ponte, gli Alleati avanzarono verso nord. La liberazione di Marsiglia e Tolone alla fine di agosto fu determinante. Questi porti furono rapidamente rimessi in funzione, consentendo l’afflusso massiccio di rifornimenti e rinforzi direttamente nel cuore della Francia. L’operazione liberò l’intera Provenza in meno di due settimane – molto più velocemente dei due mesi inizialmente previsti. Digne e Sisteron furono raggiunte il 19 agosto, Gap il 20, Grenoble il 22 (ovvero 83 giorni prima della data prevista), Tolone il 23, Montélimar il 28, Marsiglia il 29 e Lione il 3 settembre. Le forze alleate, risalendo la valle del Rodano, avrebbero dovuto ricongiungersi a quelle del fronte occidentale a Nod-sur-Seine vicino a Montbard, nel cuore della Borgogna, il 12 settembre.
L’impatto psicologico fu altrettanto significativo. La liberazione del Sud della Francia ridiede nuovo slancio allo spirito francese e mostrò al mondo intero che la sconfitta della Germania nazista era inevitabile. La liberazione di queste grandi città rafforzò la legittimità e la fiducia delle Forze francesi libere e dei resistenti, favorendo l’unità in tutto il paese.
L’avanzata principale si diresse verso nord, lasciando un fronte sui valichi alpini, che non costituivano una priorità immediata per il comando alleato. Unità tedesche provenienti dall’Italia, cacciate dalla Provenza, vi si rifugiarono. Nelle Alpi Marittime, Nizza fu liberata il 28 agosto 1944, ma Saorge fu riconquistata solo il 4 aprile 1945.
Il legame con la Liberazione di Parigi
L’Operazione Dragoon non ebbe impatto solo nel sud; fu cruciale per la Liberazione di Parigi. Costringendo i tedeschi a combattere su due fronti, Dragoon indebolì la loro presa sul centro della Francia. L’incontro rapido tra le armate alleate provenienti dalla Normandia e quelle che arrivavano dal sud rese insostenibile la posizione tedesca a Parigi. A malapena dieci giorni dopo gli sbarchi in Provenza, Parigi era già libera il 25 agosto 1944 – un risultato diretto di questa spinta alleata coordinata.
Per i visitatori interessati alla storia parigina, comprendere l’Operazione Dragoon arricchisce il racconto della Liberazione della città e del declino finale dell’occupazione nazista.
Bilancio dell’Operazione Dragoon
Secondo defense.gouv.fr, più di 324.000 soldati, 68.000 veicoli e quasi 500.000 tonnellate di rifornimenti furono trasportati in Provenza già dal primo giorno.
I soldati alleati caduti durante la campagna di Provenza riposano in diversi cimiteri:
- Cimitero militare nazionale di Boulouris: situato a pochi chilometri dalla spiaggia del Dramont, ospita le spoglie di 464 soldati di diverse origini e confessioni, appartenenti alla 1ª Armata francese (1ª DFL) del generale de Lattre de Tassigny, caduti nell'agosto del 1944.
- Necropoli nazionale di Luynes: situata tra Aix-en-Provence e Marsiglia, ospita i resti di quasi 10.000 soldati morti durante le due guerre mondiali;
- Cimitero militare americano di Draguignan: vi riposano circa 900 soldati americani caduti durante i combattimenti per la liberazione della Provenza;
- Cimitero militare britannico di Mazargues, Marsiglia: questo cimitero raccoglie i corpi dei soldati del Commonwealth caduti in Provenza nel 1944, accanto alle tombe dei soldati della Grande Guerra;
- I resti dei soldati tedeschi uccisi durante l’operazione Anvil/Dragoon e durante l’occupazione del sud della Francia sono riuniti nel cimitero militare tedesco di Dagneux, nell’Ain (nord-est di Lione).
Commemorare lo Sbarco di Provenza
Oggi, la memoria dello Sbarco di Provenza sopravvive attraverso numerosi memoriali, musei e cerimonie commemorative lungo la costa mediterranea. I siti principali includono le spiagge dello sbarco vicino a Saint-Tropez e Cavalaire-sur-Mer, nonché il Museo dello Sbarco a Saint-Raphaël, che ripercorre la meticolosa pianificazione dell’operazione, la sua drammatica esecuzione e le sue profonde conseguenze.
Per chi visita Parigi, la maggior parte dei siti legati all’operazione Dragoon si trova in Provenza. Eppure, la storia è strettamente collegata: i musei della regione parigina, come il Museo dell’Esercito agli Invalides, propongono mostre dettagliate sulla Liberazione della Francia e sul ruolo cruciale dell’operazione Dragoon nella fine dell’Occupazione.
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Perché questa storia conta oggi
Comprendere l’operazione Dragoon getta luce sulla strategia globale della Seconda guerra mondiale e sugli sforzi congiunti che hanno portato alla liberazione della Francia. Se lo Sbarco in Normandia merita giustamente l’attenzione mondiale, le operazioni in Provenza furono altrettanto decisive nella campagna di liberazione del paese. Hanno dimostrato la potenza della coordinazione alleata, l’efficacia dell’integrazione della Resistenza locale e hanno stabilito un precedente per le moderne operazioni interforze.
Inoltre, l’operazione Dragoon ha sottolineato l’importanza della logistica, della rapidità e della guerra psicologica – elementi che rimangono centrali nella dottrina militare.
Visitare i siti dello Sbarco in Provenza
I viaggiatori interessati alla storia della Seconda guerra mondiale troveranno in Provenza una regione ricca di memoriali e musei:
— **Saint-Tropez e Cavalaire-sur-Mer**: oggi tranquille, queste città furono siti di sbarco fondamentali per le forze alleate. Targhe commemorative e visite guidate ricordano gli sbarchi del 15 agosto 1944.
— **Museo dello Sbarco, Saint-Raphaël**: questo museo offre uno sguardo approfondito sull’operazione Dragoon, con reperti, fotografie e racconti di soldati e civili locali.
— **Marsiglia e Tolone**: queste due città sono state liberate dopo aspri combattimenti. I visitatori possono esplorare luoghi legati alla Resistenza francese e alle avanzate alleate.
— **Memoriale del Monte Faron, Tolone**: un imponente memoriale che domina il Mediterraneo, in onore di coloro che combatterono per la liberazione del sud della Francia.
Se il vostro viaggio prosegue a Parigi, potrete approfondire la storia nei seguenti luoghi:
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Qui, il Museo dell’Esercito agli Invalides propone mostre esaustive sulla liberazione della Francia, sulla Resistenza e sul contesto mondiale della Seconda guerra mondiale – una visita imprescindibile per chiunque sia toccato da questo capitolo della storia.
Conclusione
Lo Sbarco in Provenza del 15 agosto 1944 non fu solo un'operazione militare; fu una svolta che ridisegnò il corso della Seconda guerra mondiale. Meno celebrato dello sbarco in Normandia, l’operazione Dragoon giocò un ruolo chiave nella liberazione della Francia, sostenendo l’avanzata verso Parigi e dimostrando la potenza dell’unità tra le nazioni alleate e il popolo francese.
Visitare i musei e i memoriali dedicati a questa operazione – sia in Provenza che a Parigi – aiuta a comprendere meglio i sacrifici compiuti per la libertà. Ricordando questi eventi, onoriamo il coraggio dei soldati e dei civili, così come lo spirito indomito che portò alla liberazione della Francia.
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Post scriptum
L’autore di questo articolo ha « vissuto » gli sbarchi di Provenza e le loro conseguenze in un paese situato sulla riva destra (ovest) della valle del Rodano, a 45 km a sud di Lione. All’epoca aveva tre anni e mezzo.
« Quando ho dovuto documentarmi sugli sbarchi di Provenza per scrivere questo articolo, mi sono tornati in mente ricordi di eventi vissuti in quel paese alla fine di agosto e all’inizio di settembre 1944, senza che potessi collocarli nel tempo. Sono immagini sfocate, ma abbastanza nitide da poterle identificare.
La prima è quella di un soldato tedesco che offre da bere a un cavallo che probabilmente aveva “requisito” per fuggire più velocemente davanti all’avanzata delle forze alleate. La seconda, quella di un soldato tedesco che pedala su una bicicletta senza pneumatici.
Poi ci sono i carri armati americani, schierati per la notte nella piazza del paese, con bambini che si arrampicano e sfilano lungo i cannoni. Infine, il sapore e l’odore dei biscotti di razione americani che adoravo, distribuiti insieme al cioccolato ai bambini dai soldati. Avevano un sapore e un odore particolari che ricordo ancora oggi, ottant’anni dopo.»
Erano stati fabbricati dall’altra parte dell’Atlantico, poi imballati in scatole di metallo, come frutta o verdura in conserva.
I soldati erano ospitati dalle famiglie del paese per la cena, e deve essere stato difficile per loro capire quegli americani che, di fronte allo stato della Francia di allora e ai contadini francesi, la maggior parte dei quali non parlava una parola d’inglese, sapevano dire solo « America tutto pratico ».
Fu anche in quel periodo che un ragazzo di 14 anni del mio paese di Ampuis, presunto agente di collegamento della Resistenza, venne fucilato dalla Gestapo tedesca. Era il 31 agosto 1944.
Da lontano, tramite gli adulti, ho anche assistito ai bombardamenti di Givors, a 10 km di distanza (3 da parte degli americani il 25 maggio, 6 e 23 agosto, e 2 da parte dei britannici il 26 luglio e il 12 agosto). Pochi giorni dopo, fu la volta del paese di Anse, appena a nord di Lione, a essere bombardato: degli aviatori americani che intendevano colpire il ponte ferroviario in realtà centrarono il villaggio: 22 vittime, e un senso di orrore e di rancore verso i cosiddetti «alleati» che, nel tentativo di distruggere ponti e fabbriche, avevano ucciso migliaia di civili lungo la valle del Rodano.