Benjamin Franklin Párizsban mint az Amerikai Egyesült Államok forradalmi időszakának diplomáciai képviselője. 1776 és 1785 közötti párizsi élete politikai befolyásának, tudományos hozzájárulásainak és a francia felső társadalom körében szerzett sikerének volt meghatározó.
Benjamin Franklin: mindenben kiváló ember
12 évesen kezdte pályafutását nyomdászként. Idővel kiadó, író, természettudós, humanista, feltaláló, abolitionista és amerikai politikus lett. Egy igazi sokoldalú zseni.
Számos felfedezése közül kiemelkedik a pozitív és negatív elektromosság létezése, a „hegyes testek ereje” és a villámhárító feltalálása. Megrajzolta az amerikai partok mentén futó Golf-áramlat térképét, feltalálta a bifokális szemüveget, adaptálta a húgycsőkatétert, kifejlesztett egy zárt tűzterű kályhát és megépített egy üvegharmonikát.
A szabadkőművesség tagja, gyakran részt vett társadalmi és polgártársai életminőségét javító egyesületekben. 1748-ban, 42 évesen elhagyta az üzleti világot, hogy a politikának és a társadalmi életnek szentelje magát, miközben intenzív kutatásait folytatta, és kezdetben a Brit Korona hivatalos kötelezettségeit is ellátta 1775-ig.
Benjamin Franklin: egy tapasztalt politikus
Miután 1748-ban elhagyta az üzleti világot, a társadalmi szervezetek és a politika felé fordult:
- 1749: barátaival és a Penn család együtt megalapította a philadelphiai Akadémia első kollégiumát, amely ma a Pennsylvaniai Egyetem.
- 1751: Pennsylvania állam törvényhozásának tagjává választották.
- 1752 (február): megalapította és megnyitotta a pennsylvaniai kórházat Philadelphiában.
- 1753. augusztus 10.: Észak-Amerika postafőigazgatójává választották. E tisztség révén hozzáférése volt a 13 gyarmathoz. A rendszer reformja heti postaösszeköttetést hozott létre Philadelphia és Boston között, így a kézbesítési időt felére csökkentette.
- 1754–1755: megpróbálta egyesíteni a gyarmatokat, hogy jobban védekezhessenek a franciák ellen, ami előzménye volt a hétéves háborúnak a Nagy-Britannia és Franciaország között.
- 1756: reformálta Philadelphia rendőrségét új szabályokkal, amelyek célja a polgárok jobb védelme mellett a magánélet tiszteletben tartása volt. Bevezette az utcai világítást Philadelphiában.
Pihenő európai utazás
- 1761: utazás Belgiumban és Hollandiában.
- 1762: egy kitérővel Madeirán, november 1-jén visszatér Pennsylvaniába.
Vissza Philadelphiába
- 1763: június és november között 1763-ban nagy körutat szervezett a posták felügyeletére New Jerseyben, New Yorkban és Új-Angliában.
- 1764. október 1-jén elveszíti Pennsylvania államgyűlési mandátumát; ellenzői azzal vádolják, hogy a királyi kormányt támogatja, mivel a kormányzói posztra pályázott.
- Brit kormányzati megbízottként (de facto nagykövetként nemcsak Pennsylvania, hanem Massachusetts, New Jersey és Georgia képviseletében) Londonba küldik. December 9-én tér vissza Angliába, ahol a Wight-szigeten száll partra.
- 1765: követeli a bélyegadó törvény eltörlését. Ez a törvény előírta, hogy a tizenhárom amerikai gyarmaton minden okirat, engedély, kereskedelmi szerződés, újság, végrendelet, könyv és kártya bélyeggel legyen ellátva. Célja a gyarmatok védelméhez szükséges katonai jelenlét finanszírozása volt. Kevéssé volt érvényesítve, és végül 1766. március 18-án eltörölték, ám ez az amerikai forradalom egyik fontos állomása lett.
- 1767: augusztustól októberig tartó párizsi útja során bemutatják XV. Lajosnak.
- 1769: az Amerikai Filozófiai Társaság elnökének választják. Újabb utazás Franciaországba.
- 1775: lemond brit gyarmati képviselői posztjáról.
A függetlenségi háború (vagy amerikai háború)
- 1775: Az angolok elleni ellenségeskedés elkezdődik áprilisban. 1763 óta az angolok és amerikai gyarmataik közötti kapcsolatok fokozatosan romlani kezdtek a fiskális reformok kontextusában.
- 1775–1783: Függetlenségi háború (vagy Amerikai Forradalom).
- 1776: Benjamin Franklin elnököli a philadelphiai Alkotmányozó Gyűlést. Az Ötök Bizottságának tagja, Thomas Jefferson mellett, a Második Kontinentális Kongresszus felkérésére megírja a Függetlenségi Nyilatkozat szövegét. Ő is aláírja a dokumentumot, a Tizenhárom Gyarmat képviselőivel együtt.
- 1776 (július 4. – Nemzeti ünnep): Függetlenségi Nyilatkozat. A végleges dokumentumot, amelyet pergamenre írtak (nem kenderpapírra, ahogy gyakran feltételezik), július 4-én hagyta jóvá és írta alá 56 küldött a philadelphiai Függetlenségi Csarnokban.
- 1776: Benjamin Franklin Párizsban. Októberben visszatér Franciaországba, immár az Egyesült Államok párizsi nem hivatalos (képviselő) nagyköveteként.
- 1777. június 13.: La Fayette márki, meggyőződve az amerikai ügy igazáról, csatlakozik az amerikai hadsereghez.
- 1777. október 17.: Angol vereség Saratogánál.
« Ebben a palotában, 1778. február 6-án, Conrad-Alexandre Gérard, XVI. Lajos francia király nevében, Benjamin Franklin, Silas Deane és Arthur Lee, az Egyesült Államok képviseletében, aláírták a békeszerződést, a kereskedelmi és szövetségi szerződést, amelyekkel Franciaország, az első nemzet, elismerte az Egyesült Államok függetlenségét. »
- 1781. október 19.: Cornwallis megadja magát Yorktownnál, ezzel véget érnek az amerikai földön zajló katonai műveletek.
- 1783. szeptember 3.: A párizsi békeszerződés, amely elismeri az Amerikai Egyesült Államok függetlenségét.
- 1789: George Washington lesz az Amerikai Egyesült Államok első elnöke, tisztségét 1797-ig tölti be.
Benjamin Franklin: először brit gyarmatos, 1775-ig
Benjamin Franklin csak 1775-ben tért át az amerikai Egyesült Államok eszméjére. A amerikai történész, Gordon Wood szerint Franklin „az első amerikai” lett, mielőtt az lett volna, addig mindenekelőtt a legutolsó gyarmatos volt. Élete nagy részében britnek és az Birodalom alattvalójának tekintette magát. Csak 1775-ben formálta újra magát amerikai hazafivá.
Valójában 1775 előtt tökéletesen egyetértett a korabeli britekkel. Ma ezt rasszizmusnak neveznénk. Franklin nem tekintette a németeket fehérnek (a szászok kivételével, akiket a britek ősének tekintett). A svédeket, oroszokat, olaszokat, franciákat vagy spanyolokat egy kalap alá vette. „A tökéletesen fehér bőrű emberek száma e világon nagyon alacsony”, panaszkodott egy 1751-es esszéjében. 1775-ig Franklin soha nem mondott le arról az álmáról, hogy Amerikát kizárólag britek népesítsék be. Csak 1775-ben, sok habozás után váltotta fel magát amerikai harcosnak.
Végül az függetlenségpárti oldalra állt, szemben a fiával, Williammel, aki 1762 óta New Jersey kormányzója volt. Nem tagadhatta meg az amerikaiak szabad tudatát. Ugyanakkor elítélte a Boston Tea Party eseményt mint „erőszakos igazságtalanságot”. Személyes és családi nehézségei ellenére csatlakozott a függetlenségi mozgalomhoz.
1776-ban elnökölt a philadelphiai Alkotmányozó Gyűlésen. A Ötök Bizottságának tagja volt, Thomas Jefferson mellett, és a Második Kontinentális Kongresszus felkérte őt a Függetlenségi Nyilatkozat szövegének megírására. Ő is aláírta a dokumentumot a Tizenhárom Gyarmat képviselői mellett.
Benjamin Franklin érkezése Párizsba
1776 októberében Franklin titkos amerikai nagykövetként indult Párizsba Franciaországba, ahol Silas Deane barátja és diplomata, valamint a fiatal diplomata Arthur Lee kíséretében. Akkoriban 70 éves volt.
1776 decemberében, Párizsba érkezésekor az amerikai gyarmatok éppen függetlenségi háborújukat vívták Angliával szemben. Feladata az volt, hogy meggyőzze Franciaországot, hogy katonai és pénzügyi támogatásban részesítse őket.
Bár Franklin már nemzetközi hírnévre tett szert tudományos munkássága és találmányai révén, egyszerűségéről és szerény öltözködéséről is ismert volt, ami a franciák csodálatát váltotta ki. Viselte a szemüvegét, amerikai filozófusoknak való prémes sapkáját és egyszerű sétabotját. Kard és púderezett paróka nélkül, egyszerű öltözetben a republikánus nagykövet botrányt keltett. A franciául akcentussal, lassan és nehezen beszélő tudós ekkor kezdte rendkívül sikeres diplomáciai pályafutását.
A tudós mindig jelen van benne. Az Reprisal nevű hajón kelt át az Atlanti-óceánon, a brit hadihajók ellenére. Amikor vizet vett a hőmérőjével, egy erős meleg tengeri áramlat nyomait kereste, amelyről a régi tengerészek azt hitték, hogy Európa partjaihoz vezet.
Diplomáciai szerep és politikai sikerek
- Benjamin Franklin Párizsban, a francia támogatás megszerzése
Kollégáival, Arthur Lee-vel és Silas Deane-nel Franklin sikeresen kieszközli Franciaország támogatását, amelyben az ország a brit riválisa gyengítésének lehetőségét látja.
A 1778. február 6-án a párizsi Coislin palotában, a Concord téren aláírják az első Szövetségi és Barátsági és Kereskedelmi Szerződést Franciaország, Conrad Alexandre Gérard, valamint az Amerikai Egyesült Államok, Benjamin Franklin, Silas Deane és Arthur Lee képviseletében. 1778 után Deane és Lee hazatértek, így Benjamin Franklin maradt az Egyesült Államok egyetlen képviselője Franciaországban.
Ezekkel a szerződésekkel Franciaország elismerte az Egyesült Államok függetlenségét, és katonai támogatást, valamint a két állam közötti örök békét vállalt. Ez a dátum jelenti Franciaország hivatalos belépését a háborúba Nagy-Britannia ellen, az Egyesült Államok oldalán.
- Pénzügyi és katonai támogatás
Franklinnak a bája és diplomáciai tehetsége révén sikerült pénzügyi támogatást, fegyvereket és francia csapatok küldését kieszközölnie XVI. Lajostól, köztük La Fayette márki, s főként Rochambeau döntő segítségét.
Ezek az erőforrások döntő jelentőségűek voltak az amerikai győzelem szempontjából a yorktowni csatában 1781-ben.
- Párizsi béke (1783)
Franklin kulcsszerepet játszott az amerikai függetlenségi háború lezárását célzó béketárgyalásokban.
1783-ban a párizsi Jacob utca 56. szám alatti York Hotelben írta alá a Párizsi békét. Ezzel a szerződéssel Anglia elismerte az Egyesült Államok függetlenségét, amely 1784. május 12-től lépett hatályba.
E diplomáciai siker Franklinnek az egyik legelismertebb amerikai személyiségévé tette korában.
A versailles-i békeszerződés 1783-ból, más néven versailles-i vagy párizsi béke, egy 1783. szeptember 3-án Versailles-ban aláírt szerződés, ugyanazon a napon, amikor Párizsban is megkötötték (párizsi békeszerződés) Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között.
A versailles-i békeszerződés három végleges kétoldalú békeszerződésből állt, amelyeket Nagy-Britannia kötött Franciaországgal a francia-angol háború befejezésére, egy második Spanyolországgal az angol-spanyol háború lezárásáért, végül pedig 1784-ben egy harmadik a Holland Egyesült Tartományokkal a negyedik angol–holland háború befejezésére.
Társasági élet és elismertség a párizsi körökben a francia forradalom előtt néhány évvel
Benjamin Franklin Párizsban rendkívül népszerű volt a forradalom előtti társadalomban. Egyszerű életvitele és élénk szelleme nagy tiszteletnek örvendett a francia filozófusok és értelmiségiek körében, akik a felvilágosodás szellemének megtestesítőjét látták benne.
Franciaországi megérkezésekor a Passy nevű negyedben, egy nagy kúriában telepedett le, melyet számos szolgahad tartott fenn, és barátságot ápolt néhány szépasszonnyal, például Helvétiusnéval és Brillonnéval.
Élete így oszlott meg a francia szellemeskedések és a tudományos kapcsolatok között, a Muette-erdőben tett séták és a titkáraival folytatott dolgozószobai tanulmányok között. Szomszédait éppúgy meghívta vacsorára, mint a királyság legnevesebb személyiségeit. 1777-től 1785-ig a passyi Valentinois-palotában lakott.
- Az illuminizmus ikonja
Franklint a irodalmi és filozófiai szalonokban fogadták, ahol olyan személyiségekkel találkozott, mint Voltaire, Turgot és Guillotin doktor (hosszú idővel azelőtt, hogy a guillotine feltalálója lett volna). A tudomány iránti szeretete és felvilágosult szelleme a felvilágosodás kiemelkedő alakjává tette.
- A párizsi társaság
Franklin a párizsi szalonok divatos alakja lett, ahol prémes süvege és szerény öltözete éles ellentétben állt az akkori púderezett parókákkal és pompás öltözetekkel.
Bájos modora és éles esze elbűvölte az arisztokráciát, és aktívan látogatta a befolyásos szalonokat, például Madame Helvétius és Madame Brillon rendezvényeit.
- Az amerikai Köztársaság szimbóluma
Franklin a szerénység és a republikánus idealizmus mintapéldányaként vonzotta a franciákat. Francia nemesség körében szinte ikonná vált, akik a szabadság és demokrácia eszméit testesítette meg.
Tudományos munkássága és találmányai
Benjamin Franklin Párizsban folytatta tudományos tevékenységét. Bár híres elektromossággal kapcsolatos kísérleteiről, érdeklődése kiterjedt a meteorológiára, orvostudományra és a léghajózásra is.
- Tudományos megfigyelések
Tanulmányozta a Gulf Streamet (a tengeri átkelése során gyűjtött adatok alapján), kutatásai pedig hatással voltak a tengeri navigációra.
Emellett elbűvölte a hőlégballon feltalálása, amelyet a Montgolfier testvérek ösztönöztek, akik 1783-ban hajtották végre az első repülést.
- Tudományos kapcsolatai
Franklint felvették a Francia Tudományos Akadémia tagjai közé, és kapcsolatot tartott fenn európai tudósokkal, megosztva velük megfigyeléseit és tudományos hipotéziseit különböző témákban.
Benjamin Franklin visszatérése az Egyesült Államokba
1785-ben Franklin Franciaországból hazatért az Egyesült Államokba, ahol továbbra is jelentős politikai és szellemi befolyással bírt. Franciaországi küldetése sikeres volt, döntő támogatást szerzett az amerikai ügynek.
Párizsi tartózkodása maradandó nyomot hagyott. Nemcsak megerősítette a diplomáciai kapcsolatokat Franciaország és az Egyesült Államok között, hanem bevezette a köztársasági eszméket is, amelyek néhány évvel később a francia forradalomra is hatással voltak.
Benjamin Franklin sikeres küldetésének másik következménye: a francia forradalom
Franciaország közvetlenül majdnem kétmillió livre-t költött az amerikai függetlenségi háború támogatására, ami tizenkétszer kevesebb volt, mint a közvetett finanszírozás: a tizenkétmillió livre kölcsön adott az amerikaiaknak, és további tizenkétmillió livre-t adományozott a háború céljaira.
A háború után Franciaország hatmillió livre-t adott az Egyesült Államoknak az ország újjáépítéséhez. Jean Tulard és Philippe Levillain történészek szerint a francia támogatás az amerikai függetlenségért „meggyorsította XVI. Lajos bukását”.
Az amerikai függetlenségi háború után az első évtizedben az Egyesült Államok egy főre jutó exportja majdnem a felére esett vissza, ami nehezebbé tette a háború idején felvett kölcsönök visszafizetését.
Ez pedig gyengítette Franciaország pozícióját hitelezőként. Pierre Goubert szerint Franciaországban 1789-ben az államok gyűlése összeült, „mert a teljes csőd látszott elkerülhetetlennek; ezt egyrészt az amerikai háború hatalmas kiadásai, másrészt pedig a francia állam pénzügyi támogatásának komolyabb részvételének teljes elutasítása (de az arisztokrácia, sőt a bankárok részéről is) váltotta ki.”
Az amerikai adósság visszafizetése a francia forradalom idején
E hatalmas amerikai adósságot éveken keresztül fizették vissza, illetve átstrukturálták.
- A tartozás első részletének visszafizetése csak 1790 novemberében kezdődött el – a francia forradalom kitörése után –, és 1792 decemberéig tartott, kezdeti összege 29 717 689 frank volt. Ebből a összegből több mint 23 millió frank kamatot kellett fizetni.
- 1793 januárjában még 29 157 000 frank tartozás maradt.
- 1795. január 25-én a francia Közbiztonsági Forradalmi Bizottság James Swann & Co-t, egy francia kereskedőt és a kormány megbízottját nevezte ki, hogy felügyelje a tartozás behajtását és rendezését. A fennmaradó tartozást végül 14 336 619 frankban állapították meg.
- 1795. március 3-án az amerikai Kongresszus szuverén adósságát belföldi kötvénykibocsátássá alakította át, amely 1796 decemberéig tartott, lehetővé téve a szövetségi kormány számára, hogy folytassa Franciaország kifizetését.
- A 10 586 776 frank adósságot amerikai 5,5%-os kamatozású értékpapírokkal fizették ki, míg a fennmaradó 969 696 frankot James Swann 4,5%-os kamatra intézte el, Franciaország felsőbb érdekében. Ezzel a tartozás véglegesen rendeződött.
Párizs tiszteleg Benjamin Franklin előtt
A Benjamin-Franklin utca Párizs 16. kerületében található. Hosszú, kanyargós, meredek lejtésű utca, amely a Szajna felé ereszkedik, és a Costa Rica térnél ér véget. Az avenue Paul-Doumerről indul, a Trocadéro tér közeléből, mindössze 50 méterre onnan. A Franklin, majd Benjamin-Franklin utcát a politikus, diplomata, az Amerikai Egyesült Államok egyik alapító atyjának, valamint egykori passyi tartózkodásának emlékére nevezték el.
1777-ben a Valentinois-palotában szállt meg, egy gyönyörű, a Szajnára néző birtokon, amely Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, a francia erdő- és vízügyi főfelügyelőjének, valamint az amerikai ügy lelkes támogatójának tulajdonában állt. A Valentinois-palota, amely részben a 20. század elején pusztult el, ma a Raynouard utcában található, néhány száz méterre a Franklin Benjamin utcától. A palota romjain egy emléktábla őrzi a párizsi első villámhárító emlékét, amelyet az amerikai tudós tervezett.
A nagy ember 1790-ben bekövetkezett philadelphiai halála háromnapos nemzeti gyászt váltott ki Franciaországban, amelyet a 1789-ben alakult Alkotmányozó Nemzetgyűlés rendelt el. 1791-ben a Rue Neuve utcát Franklin Benjamin utcára nevezték át tiszteletadásul az ember iránt, aki jelenlétével megtisztelte Franciaországot.
Az utca végén egy gyönyörű bronzszobor magasodik. A talapzatán feliratok és két bronz dombormű látható. A szobor másolata John J. Boyle alkotásának, amely Philadelphiában áll. 1906-ban egy amerikai bankár, John H. Haryes ajándékozta. A talapzaton Frédéric Brou két domborműve látható: az egyik Benjamin Franklin fogadását mutatja a francia udvarban, amikor 1778-ban bemutatták XVI. Lajosnak Versailles-ban, a másik pedig a párizsi béke 1783-as aláírását örökíti meg.
A talapzat elülső oldalán egy 1790. június 14-i Mirabeau-idézet emlékezik meg Benjamin Franklinről: „Ez a zseni, aki felszabadította Amerikát, és özönvizeket zúdított a fényből Európára, a bölcs, akit két világ is magáénak követel…”.
1983-ban a szobor lábánál egy emléktáblát helyeztek el a párizsi és versailles-i békeszerződések bicentenáriumának emlékére, amelyek az Amerikai Egyesült Államok függetlenségét szentesítették. A „Daughters of the American Revolution” nevű szervezet ajándékozta Párizs városának, és Benjamin Franklinnek ezt a gondolatát hordozza: „a legszebb mű: a béke megteremtése.”