Les repas et les restaurants français : lorsque vous visitez Paris ou la France, ce sera un sujet important. Vous serez confronté aux habitudes et aux coutumes de ses habitants. Et bien sûr, l’importance de la table étant ce qu’elle est pour un Français, c’est à ces habitudes de « manger » que vous serez régulièrement rappelé. Autant les connaître et éventuellement les appliquer pendant votre séjour.
Note
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Rythme et habitudes des repas à la française
Généralement, les Français ponctuent leurs journées de repas à des heures assez précises :
- Le petit-déjeuner le matin.
Il se compose souvent de tartines beurrées, avec ou sans confiture, accompagnées de café (plus léger qu’un expresso) ou de thé dans un grand bol, ou encore de chocolat chaud. Un croissant peut y être ajouté (pour les fêtes). C’est ce que l’on trouve la plupart du temps dans les hôtels sous le nom de « petit-déjeuner continental ».
- Le déjeuner est généralement servi entre 12 h et 13 h.
Il peut s’agir du repas principal ou d’un repas léger (1 ou 2 plats), surtout pour ceux qui travaillent. S’il s’agit du repas principal, il comptera 3 ou 4 plats. - Le dîner est pris entre 19 h et 21 h
Il peut donc être le repas principal (pour ceux dont le déjeuner a été frugal) ou un repas léger pour les autres.
Autres règles liées aux repas et restaurants français :
- Les Français mangent toujours du pain avec un repas, et la corbeille à pain est un élément indispensable sur toute table.
- S’il y a un plateau de fromages et un dessert, le plateau de fromages est toujours servi en premier. On y propose généralement au moins trois fromages différents, sauf dans de nombreux menus économiques. Le fromage se mange avec du pain, et non avec des biscuits.
- Ne confondez pas les salières et les poivrières. En France, la salière a plusieurs trous, et la poivrière n’en a qu’un. Par ailleurs, il peut s’agir de gros sel marin, considéré comme de meilleure qualité que le sel ordinaire, et de poivre issu d’un moulin à poivre (dans les bons restaurants).
Consistance des repas français
Les points principaux à retenir concernant les repas français
- une entrée (par exemple : une salade composée, une soupe, une terrine ou un pâté).
- un plat principal, généralement un choix de viande ou de poisson, accompagné de pommes de terre, riz, pâtes et/ou légumes.
- un plateau de fromages en option (souvent une sélection de fromages locaux). Le serveur présente généralement les différents types sur le plateau.
- Les desserts ne sont généralement pas détaillés sur la carte, il faut les demander au serveur. Les choix classiques incluent la tarte aux fruits (comme la tarte aux pommes, tarte aux pommes), la crème caramel, les glaces. Le café en fin de repas est un supplément optionnel.
De nombreux restaurants proposent un menu fixe spécial pour le déjeuner, avec un choix limité, appelé le Menu du jour.
Note
Les repas français servis dans les restaurants contiennent une faible proportion de légumes frais, cuits ou non, et de fruits frais. Vous remarquerez que la quantité de légumes accompagnant le plat principal n’est pas très importante et que les fruits sont rarement proposés. Cela n’est pas très sain pour votre santé, et surtout pour votre transit intestinal. N’oubliez pas les « salades composées » et les salades complètes, très souvent proposées dans les menus.
Si vous vous promenez dans les rues en tant que touriste, vous pouvez facilement acheter des fruits dans les commerces de primeurs que vous croiserez. Vous achetez ce dont vous avez besoin, ils ne sont pas chers, ils sont vendus « à la pièce » ou en très petites quantités, et vous pouvez les déguster sur un banc à proximité.
Les repas légers à la française
Il se compose très souvent de 2 plats, quel que soit le « poids » des aliments qui le composent. C’est ce qui est proposé dans les restaurants, notamment à midi, pour les personnes au travail : 1 entrée + le plat principal ou votre choix de plat principal + un dessert. Il s’agit alors d’une « partie » du menu complet en « 3 plats ». Le repas le moins cher est souvent appelé « le Menu du jour » (le menu du jour) : il comprend généralement les 3 plats « de base » traditionnels au choix. Parfois, le vin « du patron » (le vin du patron) est inclus, ainsi que le café (espresso) après le dessert. La qualité gustative n’est pas toujours au rendez-vous, mais il peut y avoir de bonnes surprises.
Il est également souvent possible de commander « une salade avec assaisonnement », qui comprend sur une grande assiette une salade verte, du thon ou des œufs, du jambon ou d’autres protéines au choix. Bien sûr, il y a aussi les sandwiches français, dont la qualité varie selon le pain utilisé et les ingrédients de la « garniture ». N’oubliez pas le croque-monsieur (tranche de jambon entre deux tranches de pain, recouvert de fromage fondu et grillé au four) ou le croque-madame, où le jambon est remplacé par du poulet. C’est tout aussi délicieux.
Le prix d’un repas français (entrée + plat principal) est d’environ 18 à 25 €, une salade « garnie » coûte environ 20 € et un menu « complet » (3 plats) moins de 30 €. L’apéritif, le vin et le café sont souvent en supplément.
N’oubliez pas que la boisson n’est pas incluse et que c’est avec l’apéritif et le vin que l’addition gonfle. Mais rien ne vous empêche de ne pas prendre d’apéritif ou de demander de l’eau plate ou gazeuse (qui est souvent chère, environ 3 € pour 50 centilitres, soit un demi-litre). Astuce ultime : commandez « une carafe d’eau » – vous obtiendrez de l’eau du robinet gratuite. L’eau du robinet en France est strictement contrôlée pour garantir son absence de germes.
Les principaux repas français pour un Français
Voici ci-dessous un exemple de menu pour vous donner une idée et vous mettre l’eau à la bouche… Notez que les menus sont également disponibles en anglais et dans d’autres langues européennes – avec quelques exceptions dans les cafés.
Les repas français se composent d’une entrée, d’un plat principal, d’un fromage et d’un dessert. C’est ce que l’on trouve dans les restaurants sous l’appellation « menu », à la différence que très souvent, il ne comprend que trois plats, normalement copieux, le fromage étant un « extra ».
Le « menu » permet également de choisir parmi trois ou quatre options par plat à un prix inférieur à celui d’une commande « à la carte ». À la carte, en revanche, vous trouverez des choix plus haut de gamme, avec des ingrédients plus sophistiqués.
Pour ce repas principal, beaucoup prennent du vin (en supplément) pour l’accompagner. Consultez la carte des vins « au moment de commander » pour éviter les mauvaises surprises sur les prix. Sachez qu’une bouteille de vin contient 75 cl (soit les trois quarts d’un litre), ce qui équivaut à environ cinq verres de 15 cl (la contenance habituelle). Des demi-bouteilles (37,5 cl) sont parfois disponibles.
N’oubliez pas que vous pouvez commander du vin « au verre ». Cela ne coûte pratiquement pas plus cher qu’une bouteille. Autre avantage : vous pouvez par exemple commencer par un verre de vin blanc, souvent parfait pour une entrée, puis commander un verre de vin rouge plus adapté au plat principal. Comptez entre 2 et 5 € par verre, selon la qualité du vin.
Note
Si vous avez loué une voiture, le conducteur ne doit pas avoir un taux d’alcoolémie supérieur à 0,5 gramme (g) par litre de sang. S’il est contrôlé au-dessus, cela entraînera une amende, ainsi qu’un retrait de points sur le permis de conduire français, voire une interdiction de quitter les lieux avec le véhicule, sauf si un passager sobre peut prendre le volant à sa place.
Par conséquent, tout le monde n’est pas logé à la même enseigne : une personne corpulente aura plus de sang, ce qui lui permettra de boire un peu plus sans risque. En pratique, il ne faut pas dépasser deux verres de vin (à 13° d’alcool) pour un homme et un verre et demi pour une femme. Le taux d’alcool diminue très lentement dans le sang. Il faut plusieurs heures.
Bien sûr, il existe des exceptions : dans leur vie « quotidienne », certaines personnes « sautent » un repas, ne prennent pas de petit-déjeuner ou ne font que deux repas principaux par jour. Pour diverses raisons, souvent par crainte de prendre du poids. Mais il y a aussi les repas gourmands pour ceux qui aiment savourer un bon plat.
Les repas gastronomiques français et les restaurants
Dans les bons restaurants de quartier, on trouve des repas gastronomiques qui valent le détour. Mais bien sûr, les vrais repas gastronomiques se trouvent surtout dans les restaurants haut de gamme, étoilés ou non au guide Michelin.
Un repas gastronomique se distingue d’abord par le choix des aliments proposés, puis par la façon dont ils sont préparés, et enfin par la manière dont ils sont servis. L’ambiance du restaurant est également prise en compte dans ceux qui sont reconnus par des labels de référence (ex. : Fourchettes et étoiles du Guide Michelin) → Voir ci-dessous les labels.
Un repas gastronomique comprend généralement 4 plats (entrée, plat principal, fromage et dessert), parfois 5 lorsqu’il s’agit d’un « menu dégustation ». Mais rassurez-vous : la cuisine est légère et, le plus souvent, les portions sont petites mais très bien présentées. On ne termine pas le repas avec une sensation de lourdeur ou de faim dans l’estomac.
Enfin, le prix : il peut varier énormément, selon ce qu’on appelle un « repas gastronomique », l’ambiance et la réputation du chef. Ne vous attendez pas à moins de 50 € par personne, apéritif, vin et café inclus. Et ce tarif peut monter jusqu’à plusieurs centaines d’euros par convive dans les restaurants étoilés au Michelin.
Note
Les escargots : en réalité, seul le corps de l’escargot est consommé, il n’a presque aucun goût. Le goût provient de l’assaisonnement à base de beurre pur mélangé à du persil, de l’ail, etc. Les escargots sont servis par 6 ou 12.
Les cuisses de grenouille : un plat composé de 9 à 12 cuisses. Elles sont cuites au beurre dans une poêle à feu vif, avec l’assaisonnement (ail, persil, etc.) qui donne le goût. Plat « gras », déconseillé aux estomacs fragiles.
Restaurants et guides touristiques
Il existe des guides gastronomiques qui ne donnent que l’avis de leurs auteurs sur les questions culinaires, et d’autres guides touristiques qui présentent les sites à visiter ainsi que de bonnes adresses pour se restaurer.
Guides gastronomiques
- Le Guide Michelin, surnommé le « Guide Rouge » en raison de sa couverture rouge.
C'est le guide gastronomique le plus emblématique et le plus populaire. Créé en 1900, ce célèbre livre rouge est une référence incontournable pour quiconque cherche une table d'exception.
Les auteurs du guide utilisent 5 critères très précis pour évaluer un restaurant : la qualité des produits, la maîtrise des cuissons et des saveurs, la personnalité de la cuisine, le rapport qualité-prix et la régularité entre les visites (en effet, les inspecteurs visitent plusieurs fois le même établissement avant de décider de son inclusion dans le guide). Les enquêteurs attribuent ensuite 1 étoile (très bonne table), 2 étoiles (cuisine excellente) ou 3 étoiles (cuisine exceptionnelle).
Le groupe Guide Michelin publie également chaque année le Bib Gourmand, un guide des bonnes adresses où le prix du menu ne dépasse pas 32 euros en province et 36 euros à Paris. Très utile à consulter.
- Le Gault et Millau est l'un des guides les plus influents, aux côtés du Guide Michelin.
Contrairement au Guide Michelin, qui décerne des étoiles, les enquêteurs de Gault Millau attribuent une note à chaque établissement, qui reçoit une toque allant de 13/20 jusqu'à 4 toques pour un 20/20. Chaque année, un « Chef de l'Année » est désigné.
- Le Guide Fooding. Ce guide Fooding bouscule ces deux références en affichant une seule ambition : « découvrir une certaine idée du bon goût unique et ouvrir une voie plus libertaire dans le monde de la gastronomie ». Créé par Alexandre Cammas en 2000, il recense des centaines de bonnes adresses à travers la France pour les gourmets en quête d'une adresse de qualité, dotée d'une vraie personnalité et d'un « amour du beau ordinaire ».
- Le Guide Pudlo de Gilles Pudlowski, critique gastronomique renommé. Journaliste, chroniqueur, critique mais aussi écrivain, l'ancien collaborateur de Gault&Millau sillonne la France à la recherche de restaurants « avec une âme ».
Gilles Pudlowski est également très actif sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram, pour guider vos recherches. Le journaliste désigne aussi, selon lui, le « Cuisinier de l'Année ».
- Guide Lebey pour Paris et sa région
Si vous habitez Paris ou ses environs, le Guide Lebey vous inspirera pour choisir vos restaurants, les meilleures adresses de restaurants, bistrots et bars à cocktails en Île-de-France, selon des critères précis : qualité de la cuisine, du pain, de la carte des vins, ou même du café. L’équipe du guide sillonne la capitale pour dénicher les meilleures adresses. Vous y trouverez des symboles indiquant la qualité : des baguettes (de 1 à 3) pour le pain ou des petites tasses de café (également de 1 à 3) pour le café, etc. Le lecteur sait ainsi à quoi s’attendre pour chaque « compartiment » du repas.
Guides touristiques
Enfin, certains guides touristiques proposent leurs propres recommandations de restaurants (et même d’hôtels). Ces deux ouvrages, très connus en France et à l’étranger, guident les touristes dans leurs visites culturelles et les orientent vers de bons hôtels, tout en faisant office de guides gastronomiques.
- Le Guide du routard (« Le guide du voyageur sac au dos » – guide touristique incluant des conseils de restaurants), édité par Hachette
- Le Petit Futé (« Le petit malin » – guide touristique)
Autres types de restaurants en France
Il existe une multitude d’autres restaurants, souvent non « à la française ». Certains sont excellents, beaucoup moins, du moins pour les palais français. Pourtant, ils ont leur clientèle, souvent parce qu’ils sont bon marché. Alors pourquoi ne pas les essayer ?
Les restaurants en libre-service en France : les « selfs »
En France, les restaurants en libre-service sont appelés « cafeterias » ou simplement « selfs ». On en trouve dans les aires de service autoroutières, certaines grandes stations-service, les centres-villes et la plupart des grandes surfaces en périphérie. Ils proposent une nourriture de qualité correcte, mais pour des raisons logistiques et de prix, ils utilisent davantage de produits transformés que les restaurants indépendants.
Les restaurants « diners »
Les diners à l’américaine ne font pas partie de la tradition française de la restauration, mais ils existent. La chaîne la plus populaire, avec des établissements situés dans des zones périurbaines accessibles en voiture (près des centres commerciaux ou des zones hôtelières), est « Buffalo Grill », à l’ambiance résolument américaine. Les serveurs vous demanderont même le type de sauce que vous souhaitez avec votre salade. Buffalo Grill est bon marché et convivial, une sorte de steak-house franco-américain. Une autre enseigne est « Courtepaille » (paille courte), créée dans les années 1960. Ses restaurants sont majoritairement situés en bord de route, certains dans les aires de service autoroutières. Les premiers établissements arboraient des toits de chaume, les plus récents ont des toits métalliques gris.
Cafés, bistrots, brasseries
Ces établissements sont traditionnellement des lieux où l’on ne sert que des boissons, mais, à l’image des pubs britanniques, ils proposent de plus en plus des sandwichs et des repas légers (voire parfois consistants), notamment à midi. Autrefois, les brasseries ne devaient servir que de la bonne bière et de la choucroute – ce qui est toujours le cas –, mais aujourd’hui, on y trouve d’excellents repas variés. Plusieurs brasseries parisiennes sont très réputées.
Fast-food
Ils ont envahi la France à un rythme soutenu (moins effréné, cependant, que dans certains autres pays). Les McDonald’s sont omniprésents.
La chaîne locale de hamburgers et de restauration rapide, en réalité belge, s’appelle Quick.
On trouve aussi de nombreux fast-foods indépendants, parfois avec des noms pseudo-anglais pour le moins originaux, comme « Big-Ban », « Royal Fast Food », « Mister Good Fast » ou encore « Le Fast Fast » (le fast-food pour ceux qui font un régime ?).
Pizzerias
On en trouve dans presque toutes les villes françaises, ainsi que le long des grands axes routiers. Il s’agit généralement d’établissements indépendants, même si certaines enseignes existent. Les Français privilégient les pizzas traditionnelles à l’italienne, sur une pâte fine, et il est rare d’en trouver en pâte épaisse. Les bonnes pizzerias fonctionnent sur le même modèle que les restaurants français traditionnels, proposant des menus à trois plats où la pizza est le plat principal. Il est très inhabituel de trouver des pizzerias offrant des pizzas de différentes tailles.
Crêperies
Les crêperies sont des restaurants spécialisés dans la fabrication et la vente de crêpes (composées d’une couche de pâte, plus ou moins fine, à base de farine et d’œufs agglomérés à un liquide) ou de galettes (type de crêpe salée à base de farine de sarrasin). Elles sont préparées devant vous en quelques minutes, sur commande. La galette constitue le « plat principal » et se sert en entrée. On y ajoute (au choix) des charcuteries, des œufs, etc. Quant à la crêpe, elle tient plutôt lieu de « dessert », avec du sucre, de la confiture ou d’autres crèmes pâtissières. Un repas se compose généralement d’une galette et d’une crêpe. Elles sont généralement excellentes. Les crêpes sont originaires de Bretagne, qui produit également du cidre. C’est pourquoi une visite en crêperie s’accompagne souvent d’une bouteille de cidre (généralement à 6° d’alcool). Les prix très abordables ravissent les enfants.
Restaurants italiens : de nombreuses pizzerias font aussi office de restaurants de pâtes italiennes.
Restaurants chinois en France. Les restaurants chinois sont aujourd’hui très répandus dans les villes françaises – même s’ils sont souvent en réalité des restaurants vietnamiens. La cuisine proposée est bien sûr orientale, mais ne vous attendez pas à retrouver exactement les mêmes choix qu’en Angleterre ou aux États-Unis. Les restaurants chinois s’adressent principalement à une clientèle française, ce qui se reflète dans les menus, notamment avec des formules repas à trois plats (entrée, plat, dessert) proposées le midi ou le soir. Les restaurants chinois offrent souvent un excellent rapport qualité-prix, particulièrement avec leurs menus à prix fixe à midi. Cependant, ils rencontrent assez souvent des problèmes avec l’administration chargée de vérifier le respect des normes d’hygiène en France.
Restaurants japonais. Il y a peu de restaurants japonais en France, et la plupart sont tenus par des Asiatiques originaires de Chine ou du Vietnam – très peu sont réellement japonais.
Restaurants indiens Ces établissements sont moins répandus en France qu’au Royaume-Uni. Comme pour les restaurants chinois, les restaurants indiens en France reflètent les goûts et habitudes français, avec une attention particulière portée à la présentation.
Restaurants algériens, marocains et tunisiens. Ils sont assez fréquents, en raison des liens historiques entre la France et l’Afrique du Nord. Si beaucoup sont des restaurants simples, destinés à la communauté nord-africaine de France, d’autres, plus raffinés, offrent une expérience gastronomique de qualité. Ils proposent notamment différentes variétés de « couscous » ou de « tajines », des plats complets (avec dessert en plus).
Cuisines du monde : dans les grandes villes, on trouve de nombreux restaurants proposant d’autres types de cuisines étrangères, mais ailleurs, en dehors des pizzerias et des rares restaurants orientaux, la restauration reste surtout « à la française ».
Restaurants végétariens
La France est un grand producteur de fruits et légumes, mais ce n’est pas un pays où l’on mange facilement végétarien. En raison de la qualité généralement élevée des produits et de la restauration, ainsi que de l’utilisation de produits frais dans la cuisine française, le végétarisme n’a jamais vraiment pris son essor en France. Pourtant, il existe désormais des restaurants végétariens dans de nombreuses villes françaises (si vous arrivez à les trouver).
Choix de votre restaurant et réservation
Comment choisir un restaurant
Tous les restaurants doivent afficher devant ou sur leur devanture leurs menus et cartes des prix, ainsi qu’un échantillon des boissons proposées. De plus, sur Internet, de nombreux restaurants présentent le menu du jour ou une carte « typique ». Vous pouvez donc choisir à l’avance, avant d’entrer, celui qui vous plaira.
À noter : les prix affichés incluent le service, fixé administrativement à 15 %. Aucun supplément n’est donc à ajouter, sauf si vous souhaitez récompenser l’attention du serveur en laissant quelques euros en plus sur l’addition (5 à 10 %) (Voir notre liste de restaurants – lien à venir).
Réservation dans les restaurants parisiens
Si vous n’avez pas réservé (ce qui n’est souvent pas nécessaire pour le déjeuner), vous devez demander au maître d’hôtel à l’entrée du restaurant s’ils ont de la place.
Une réservation pour un déjeuner « standard » n’est généralement pas nécessaire. Pour un déjeuner dans un restaurant haut de gamme, la réservation peut être plus sûre.
Pour un dîner et si vous avez choisi le restaurant à l’avance, il est plus prudent de réserver, surtout pour les restaurants gastronomiques. Et pour les établissements réputés ou à la mode, il peut être nécessaire de réserver des jours, voire plus d’une semaine à l’avance.
Mots et expressions que vous rencontrerez dans les restaurants et avec les repas français
(La prononciation est indiquée entre crochets)
Petit-déjeuner – le petit déjeuner [ler peutee day-zheu-nay].
Déjeuner – le déjeuner [ler day-zheu-nay]
Dîner – le dîner [ler dee-nay].
Une entrée – une entrée [une on-tray]
Le plat principal – le plat principal [ler plar pran-see-parle]
Un dessert – le dessert [ler dess-air]
Un café – un café [ern caffay] (Par défaut, il s’agit d’un expresso, un petit café noir fort, mais moins fort que le vrai café italien)
Un café au lait – un café au lait [ern caffay olay]
Un grand crème (un latte) – un grand crème [ern gron krem]
Une carafe d’eau – une carafe d’eau [une caraffe dough]
Un verre d’eau – un verre d’eau [ern vair dough]
Une carafe de vin (rouge / blanc) – une carafe de vin (rouge / blanc) [une caraffe deu van (rooje / blon)]
Une bouteille de vin – une bouteille de vin [une butai-ille deu van]
Je prendrai ce menu – Je prendrai ce menu-ci [jeu prondray seu menu-see]
Pourriez-vous m’apporter l’addition, s’il vous plaît – L’addition, s’il vous plaît [la-dee-sio seel voo play]
Où sont les toilettes, s’il vous plaît ? – Où sont les toilettes, s.v.p ? [oo son lay twa-let, seel voo play]