Tuntemattoman sotilaan hauta Pariisin Riemukaaren alla

Tuntemattoman sotilaan hautaa ehdotettiin jo ensimmäisen maailmansodan alkupuolella. Silloin syntyi monia hankkeita kunnianosoituksiksi kaatuneille. Näin nimilistat ja kunniakirjat yleistyivät. Lauseke ”kuollut Ranskalle” otettiin käyttöön lain nojalla 2. heinäkuuta 1915. Jo marraskuussa 1916 François Simon oli ensimmäinen, joka ehdotti ajatusta ”avata Panthéonin ovet yhdelle taistelussa sankarillisesti kaatuneelle tuntemattomalle sotilaalle”. Tämä ajatus sai kuitenkin todellisen muodon vasta sodan päätyttyä. 12. syyskuuta 1919 edustajainhuone hyväksyi lopulta ehdotuksen haudata ”yksi kuoleman hylkäämistä” Panthéoniin, mikä herätti polemiikkia, jolla oli poliittinen maku. Lopulta 8. marraskuuta 1920 edustajainhuone muutti kantaansa ja ehdotti hautapaikaksi Triumfikaarta, mikä oli mieluinen ratkaisu veteraanijärjestöille.
Tuntemattoman sotilaan valinta kahdeksan ranskalle kaatuneen tuntemattoman joukosta 10. marraskuuta 1920 yksi sotilas arvottiin kahdeksan tunnistamattoman ruumiin joukosta 20-vuotiaan sotilaan (Auguste Thin) toimesta Verdunin linnakkeella vartiointitehtävissä olleesta kunniakuorosta.

Depuis tästä päivästä lähtien historioitsijat ja historian harrastajat ovat turhaan yrittäneet saada selville tämän sotilaan henkilöllisyyden, jota edes valitessaan häntä tunteneet viranomaiset eivät tienneet.
Seitsemän muuta vainajaa, jotka eivät olleet valittu seremoniassa 10. marraskuuta 1920, lepäävät sotilashautausmaalla Faubourg Pavéssa lähellä Verdunia "Seitsemän tuntemattoman neliössä".
Verdunista Pariisiin siirtynyt Tuntemattoman sotilaan arkkua kuljetettiin sotilaseskortissa junalla Pariisiin, jossa tasavallan presidentti Alexandre Millerand piti puheen Panthéonissa. Arkkua vartioitiin koko yön Place Denfert-Rochereaussa, ja seuraavana päivänä 11. marraskuuta 1920 se saapui juhlallisesti Triumfikaaren ali, sijoitettuna 155 mm:n kanuunan lavetille. Arkkua säilytettiin Triumfikaaren yhteen saliin perustetussa valvontakappelissa. Nykyiseen hautaan siirto tapahtui 28. tammikuuta 1921. Tuntemattoman sotilaan hautaus Triumfikaaren alle 28. tammikuuta 1921 Sata vuotta sitten, 28. tammikuuta 1921, yhden tunnistamattoman sotilaan jäännökset haudattiin Triumfikaaren keskelle. Seremoniaan osallistuivat siviili- ja sotilasviranomaiset, muun muassa ensimmäisen maailmansodan sankarina tunnetut sotamarsalkat (Foch, Joffre ja Pétain). Paikalla olivat myös Belgian ulkoministeri Henri Jaspar, Britannian pääministeri David Lloyd George sekä Portugalin edustaja. Klo 8.30 joukkueet esittelivät aseensa. Sodan ministeri Louis Barthou kumartui arkkua kohtaan ja julisti: »Ranskalle, joka syvällisesti ja yksimielisesti on kiitollinen, minä tervehdin Tuntematonta sotilasta, joka kuoli sen puolesta.» Muistotuli Ensimmäisen maailmansodan uhrien kunniaksi Kaksi vuotta myöhemmin sotaministerinä toiminut André Maginot ajoi läpi ajatuksen »muistotulen» perustamisesta. Tuli sytytettiin ensimmäisen kerran 11. marraskuuta 1923 (11. marraskuuta 1918, ensimmäisen maailmansodan päättymispäivä). Siitä lähtien tuli on palanut tauotta. Se sytytetään uudelleen joka päivä vuoden jokaisena iltana tasan klo 18.30 entisten sotilaiden ja sodan uhrien yhdistysten edustajien toimesta.

Tulen uudelleen sytyttämisen seremonia on julkinen ja järjestetään joka ilta väkijoukon keskellä. Ohikulkija voi osallistua tilaisuuteen aitaukselta käsin, turvallisuustoimenpiteiden rajoissa, joita Ranskan poliisi ja sotilasviranomaiset voivat asettaa.
Kuinka päästä lähelle Tuntemattoman sotilaan hautaa Tuntemattoman sotilaan hautaa pääsee katsomaan läheltä kävelemällä Triumfikaaren kaarien ali Charles-de-Gaullen aukion ali kulkevan tunnelin kautta (yksi sisäänkäynti Champs-Élysées -puolelta ja toinen suoraan vastapäiseen kohtaan aukion toisella puolella), aivan kuin vieraillakseen Triumfikaaren luona.

Tuntemattoman sotilaan haudassa lukee: « Ici repose un soldat français mort pour la patrie » – « Tässä lepää isänmaansa puolesta kuollut ranskalainen sotilas. »