Los Juegos Olímpicos de París en 2024 serán los terceros en celebrarse en la ciudad, tras los de 1900 y 1924. Fue también el francés Pierre de Coubertin, el iniciador de los Juegos Olímpicos modernos, quien finalmente llevó estos eventos excepcionales al primer plano del deporte internacional. Esta es la historia de la reinstauración de los antiguos Juegos Olímpicos gracias a los incansables esfuerzos de Pierre de Coubertin. Un comienzo difícil.
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Los orígenes: los antiguos Juegos Olímpicos entre el 776 a.C. y el 393 d.C.
Estas son las fechas más utilizadas por los historiadores, con muchas incertidumbres entre leyendas, relatos a veces imaginarios y fechas contradictorias.
Los primeros Juegos Olímpicos se reputa que fueron iniciados por Iphitos, rey de Élide en Grecia. Pausanias escribe: “Iphitos, descendiente de Oxilos y contemporáneo de Licurgo, quien dio leyes a Lacedemonia, celebró juegos en Olimpia, renovó las fiestas olímpicas y la tregua, cuyo uso había cesado”.
El pueblo griego era turbulento y las ciudades a menudo estaban en guerra entre sí. Durante esta tregua rehabilitada, se organizó el primer evento deportivo, una carrera a pie (el estadio), ganada por un tal Corèbe de Elis, cocinero de profesión, un verdadero deportista amateur. El sofista Hipias de Elis data los primeros juegos en el año 776 a.C. Los juegos se celebraron en Olimpia, en un sitio dedicado a unos 30 km de la ciudad de Elis.
Pero la popularidad de los Juegos Olímpicos creció fuera de la ciudad, primero en Sicilia, cuyas ciudades fueron fundadas por colonos del Peloponeso con la ayuda de los adivinos de Olimpia.
Los antiguos Juegos Olímpicos dedicados a Zeus y a la guerra
Los antiguos Juegos Olímpicos estaban dedicados al dios Zeus y a la guerra, para prolongar la tregua entre las turbulentas ciudades griegas. Contrario al espíritu promovido por Pierre de Coubertin, el objetivo era que cada participante ganara, no solo «participar». La victoria era lo único valioso: «La corona o la muerte», como exigían los atletas a Zeus.
Tradicionalmente, las últimas competiciones se celebraron en el año 393 d.C., poco después del edicto de Teodosio que ordenaba el abandono de los antiguos sitios religiosos griegos.
La organización de los antiguos Juegos Olímpicos
Todos los atletas de las ciudades participantes debían estar en Olimpia un mes antes del inicio de los Juegos para entrenar, a menos que fueran sancionados por una razón justificada (enfermedad, ser retenidos como rehenes, etc.).
Cabe señalar que, aunque los Juegos Olímpicos fueron la primera manifestación de los Juegos Panhelénicos, que se celebraban regularmente en Grecia en ciclos de dos o cuatro años, a partir del siglo VI a.C. se crearon otras tres competiciones, que juntas constituyeron el “período”:
También vale la pena mencionar que los juegos se extendieron a Roma. En el 81 y 80 a.C., el emperador Sila organizó los Ludi Victoriae Sullanae en Roma para celebrar su victoria. El primer año, las competiciones fueron principalmente artísticas, pero en el 80 se organizaron eventos atléticos. Para hacerlos interesantes, el dictador romano convocó a todos los atletas griegos. El resultado fue la cancelación virtual de los Juegos Olímpicos en Grecia ese año.
Las diferencias entre los antiguos Juegos Olímpicos y los modernos Juegos Olímpicos de París
De hecho, desde el principio, los Juegos Olímpicos modernos tenían poco en común con los juegos de la antigüedad. Son principalmente el producto de la imaginación de Pierre de Coubertin.
El concepto de la llama olímpica no existía en la antigua Grecia: lo más cercano a ello, la lampadédromie o relevo de la antorcha, era un ritual religioso organizado como parte de ciertas festividades – inicialmente los Panateneos, las Hephaistias y las Prometeias128 – pero no formaba parte del programa gimnástico.
Además, las carreras eran estrictamente locales en una ciudad en particular.
De igual manera, los Juegos Antiguos siempre se celebraban en Olimpia, a diferencia de los juegos modernos, que cambian de sede cada vez.
Por último, pero no menos importante, el maratón, el evento estrella de los Juegos Olímpicos modernos, no existía en la antigüedad.
El maratón: su origen e introducción en los Juegos Olímpicos modernos de París
El maratón fue creado para los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, basado en una idea del lingüista francés Michel Bréal. La idea era conmemorar la leyenda del mensajero griego Philippides, quien, según se dice, recorrió la distancia desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria griega sobre los persas en el año 490 a.C.
Esta versión es contradicha por la del historiador griego Heródoto: cuando los persas desembarcaron en Maratón, los griegos enviaron al mensajero Filípides a buscar ayuda en Esparta, a más de 220 kilómetros de distancia. Aunque los espartanos no respondieron, los atenienses lucharon junto a los plateos.
Siglos más tarde, Plutarco informa que, según Heráclides del Ponto, Tersipo el Eroeo fue el auténtico mensajero, pero que, para la mayoría, fue un tal Eucles quien recorrió la distancia entre Maratón y Atenas para anunciar la victoria, al costo de su vida.
La distancia entre la ciudad de Maratón y Atenas es, en efecto, de unos 40 km. Hasta 1921, el maratón moderno se corría sobre una distancia no fija de unos 40 km, hasta que la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) fijó la distancia en 42.195 km, la distancia del maratón en los Juegos Olímpicos de París de 1924.
Pierre de Coubertin, creador de los modernos Juegos Olímpicos de París
Pierre de Coubertin nació el 1 de enero de 1863 en París y falleció el 2 de septiembre de 1937 en Ginebra, Suiza. Fue historiador, político, funcionario deportivo, escritor, pedagogo y maestro. Es conocido principalmente por estar detrás de la resurrección de los Juegos Olímpicos. También es egresado de la École libre des sciences politiques (ELSP), conocida hoy como el IEP y coloquialmente como “Sciences Po – París”.
Participó en el nacimiento y desarrollo del deporte en Francia a finales del siglo XX, antes de convertirse en el renovador de los Juegos Olímpicos en la era moderna. En 1894, fundó el Comité Olímpico Internacional (COI). Fue su Presidente desde 1896 hasta 1925.
Durante este período, diseñó los anillos olímpicos y estableció la sede del COI en Lausana en 1915, donde creó un museo y una biblioteca. También hizo campaña por la creación de los Juegos Olímpicos de Invierno, que se celebraron por primera vez en Chamonix, Francia, en 1924.
Su interés en las escuelas lo puso en competencia con los defensores de la gimnasia y la educación física, quienes estaban más alineados con las preocupaciones de la Tercera República. Uno de sus más feroces oponentes fue Alfred Picard, Comisario General de la Exposición Universal de 1900, con quien pronto entró en conflicto.
Su interés en las innovaciones educativas del otro lado del Canal de la Mancha lo acercó al desarrollo del escultismo laico francés, y jugó un papel en su surgimiento en un contexto de conflicto.
Pierre de Coubertin y los Juegos de 1896 en Grecia – La I Olimpiada
A instancias del Barón Pierre de Coubertin, la Unión de Sociedades Francesas de Deportes Atléticos organizó el 1er Congreso Olímpico del 16 al 24 de junio de 1894, en el gran anfiteatro de la Sorbona en París. Los dos objetivos principales eran estudiar los principios del amateurismo y reestablecer los Juegos Olímpicos.
Coubertin había planeado que los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraran en París en 1900, al mismo tiempo que la Exposición Universal, pero los delegados consideraron que seis años eran demasiado tiempo de espera. Los Juegos, por lo tanto, se programaron para 1896. A sugerencia del representante griego Dimítrios Vikélas, la primera competencia se llevó a cabo en Atenas. El Congreso decidió “que los Juegos Olímpicos deberían celebrarse por primera vez en Atenas, en 1896, y por segunda vez en París, en 1900, y luego cada cuatro años, en otras ciudades del mundo”.
Al final de los Juegos de 1896, Grecia, como la nación detrás de los Juegos, reclamó el derecho de organizar los eventos olímpicos cada cuatro años. Con el apoyo especial de atletas estadounidenses y del atleta y escritor británico George Stuart Robertson, el rey Jorge I de Grecia pidió al COI, presidido por Pierre de Coubertin, que Atenas se convirtiera en la ciudad sede permanente de los Juegos. Coubertin persuadió a sus colegas del COI de no apoyar la propuesta, que fue abandonada. Más tarde, la familia real griega se dio cuenta de que el proyecto sería imposible de realizar por razones financieras.
La derrota de Grecia por el Imperio Otomano en 1897, que más tarde se convertiría en Turquía, eliminó la posibilidad de que los Juegos se celebraran en Atenas en 1900 y en años posteriores.
La organización de los Juegos de París de 1900: una nueva batalla – la II Olimpiada
La guerra franco-prusiana perdida en 1870 aún estaba fresca en la mente de los franceses. Algunos líderes de la Tercera República creían que la derrota se debía a la mala condición física de los jóvenes franceses. Como resultado, la educación física se hizo obligatoria en la escuela primaria en 1882. El comisario general de la Exposición Universal de 1900, Alfred Picard, propuso la organización de competiciones internacionales de ejercicio físico abiertas al mayor número de personas, lo cual fue aceptado en noviembre de 1893.
Pierre de Coubertin conoció a Alfred Picard en enero de 1894 y anunció que en junio propondría reestablecer los Juegos Olímpicos y organizar la primera edición en París – como se acordó en el 1er Congreso Olímpico en 1894. También propuso montar una exposición dedicada a la historia de los deportes dentro de la Exposición o sus anexos, y una reconstrucción del Altis de Olimpia. Picard no siguió adelante con esta propuesta.
La Comisión Preparatoria para las Competencias Internacionales
Alfred Picard creó la Comisión Preparatoria para las Competencias Internacionales, que se reunió por primera vez el 3 de noviembre de 1894. Coubertin, quien había organizado las competencias escolares en la Exposición de 1889, fue nombrado miembro pero no asistió a las reuniones, ya que estaba en Grecia preparando los Juegos de 1896. La comisión elaboró un plan general para las competencias, que publicó en mayo de 1895.
En noviembre de 1897, después de la publicación de la clasificación general de la Exposición, Coubertin escribió una carta al Ministro de Comercio para expresar su preocupación sobre el lugar del deporte dentro de la Exposición Universal. Picard respondió que “ninguna de las quejas articuladas por el Sr. de Coubertin están fundadas”. Coubertin sintió que el proyecto de Picard “solo puede fracasar y, en cualquier caso, tanto por el lugar elegido (Vincennes en las afueras de París) como por la multitud de comisiones y subcomisiones y la enormidad del programa (se pretendía incluir billar, pesca y ajedrez), solo puede ser una especie de feria caótica y vulgar”.
El Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de París
Según sus memorias, Coubertin «se dio cuenta de que para los Juegos Olímpicos de 1900, no había nada que esperar del Sr. Alfred Picard» y «decidió organizar los Juegos de 1900 sin ninguna interferencia administrativa, mediante un comité privado».
Por lo tanto, estableció un comité organizador para los Juegos Olímpicos, compuesto principalmente por aristócratas y conocido por el nombre de su presidente, el Vizconde de La Rochefoucauld. La intención de Coubertin era la siguiente: «La multitud tendrá las competiciones y festividades de la Exposición, y nosotros haremos juegos para la elite: competidores de elite, […] espectadores de elite, gente del mundo, diplomáticos, profesores, generales, miembros del Institut». El comité anunció a la prensa en mayo de 1898 que se había formado «frente a la mala voluntad e inercia de las oficinas de la Exposición».
El programa elaborado por su Comité Olímpico se basó en el de los Juegos de 1896, con la adición de boxeo, polo y tiro con arco, y la eliminación del tiro. Publicado en octubre de 1898, fue juzgado «mezquino e indigno de la nación» por Picard.
En noviembre, la Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA), (¡a pesar de la posición de Coubertin como Secretario General!), decidió no apoyar al comité de La Rochefoucauld, que «representaba a la Francia democrática y deportiva de una manera realmente demasiado imperfecta», pero ponerse a disposición de la Exposición Universal para ayudar a organizar sus competiciones deportivas.
Establecimiento de las Competencias Internacionales de Física y Deportes como parte de la Exposición Universal
En enero de 1899, las Competencias Internacionales de Física y Deportes se anunciaron en el Journal Officiel de Francia, con unas treinta disciplinas a disputar, en su mayor parte, en el Bois de Vincennes. La organización de los juegos atléticos se otorgó a la USFSA. Daniel Mérillon, exmiembro del parlamento y presidente de la Unión Francesa de Sociedades de Tiro, fue nombrado delegado general para las competiciones deportivas en la Exposición Universal en febrero de 1899. Coubertin intentó colaborar con él para organizar los Juegos Olímpicos, pero Picard, quien los describió como «un anacronismo», se opuso firmemente. Con estas dificultades, y tras «diferencias de opinión entre el comité casi unánime y el Sr. Pierre de Coubertin», el Vizconde de La Rochefoucauld y los otros miembros del comité anunciaron su renuncia.
Juego limpio para Coubertin, quien pone su reputación al servicio de las Competencias Internacionales de París
Aislado, Coubertin se vio obligado en la primavera de 1899 a aceptar el compromiso sugerido por la USFSA: “Las competencias de la Exposición ocupan el lugar de los Juegos Olímpicos de 1900 y cuentan como equivalentes a la segunda Olimpíada”. A pesar de una organización que consideraba inadecuada (“nada surgió del suelo… ni de las oficinas, excepto nuevas subcomisiones y copiosos reglamentos”) y que provocó preocupación en el extranjero, Coubertin entonces dio su apoyo a la USFSA.
Coubertin prestó entonces su apoyo a las competencias de la Exposición en su calidad de Presidente del COI: escribió artículos en periódicos extranjeros, envió circulares a sus colegas del COI y también promovió las competencias durante un viaje al norte de Europa. Aunque quería aprovechar la organización simultánea de la Exposición Universal y los Juegos Olímpicos para aumentar el impacto de estos últimos, Coubertin finalmente tuvo que reconocer las competencias deportivas de cinco meses, abiertas a profesionales y mujeres, que fueron eclipsadas por la Exposición y ni siquiera llamadas “Juegos Olímpicos” en los documentos oficiales ni en los carteles promocionales.
Además de su papel en la educación y promoción del deporte, los objetivos del ejercicio físico y las competencias deportivas, según el comisario general de la Exposición, Alfred Picard, eran dar un carácter científico a las competencias deportivas. Por ello, convocó la creación del Comité de Higiene y Fisiología, presidido por el médico Étienne-Jules Marey y compuesto por unos cincuenta investigadores. Formando la sección XIII del programa general, los objetivos del comité incluían determinar los efectos de los diferentes deportes en el cuerpo, observar sus mecanismos y descubrir las razones detrás de las excepcionales actuaciones de los mejores atletas.
¿Por qué tanto resentimiento entre clanes – y entre individuos?
En primer lugar, había poca afinidad entre Coubertin y Picard. Además, la definición de lo que los Juegos Olímpicos llegarían a ser no estaba clara y se iría definiendo con cada Juego Olímpico subsiguiente hasta 1924. En segundo lugar, había dos objetivos diferentes: por un lado, la gimnasia popular, con la derrota de Francia en 1870 en mente, y por otro, el elitismo, tanto para competidores como para espectadores. Finalmente, los Juegos Olímpicos, un evento deportivo emergente "pegado" a una poderosa organización pulida por las Exposiciones Universales que precedieron al evento de 1900. Hubo 5 Exposiciones Universales de París en 1855, 1867, 1878 y 1889.
Aspectos económicos de los eventos deportivos de la Exposición Universal
El gasto de los diversos comités organizadores para las competiciones deportivas ascendió a 1,780,620 francos, de los cuales 953,448 fueron destinados a premios para los participantes. De esta suma, 1,045,300 francos fueron subvenciones de la Exposición Universal. Los ingresos por la venta de entradas para la Exposición estuvieron muy por debajo de lo previsto, con 59,059.60 francos. Otros costos cubiertos por la Exposición ascendieron a 280,500 francos (incluyendo 150,000 francos para la construcción del velódromo y 80,000 para el parque de aerostación). El gasto de la Exposición en la organización de las competiciones deportivas ascendió, por lo tanto, a alrededor de 1,280,000 francos. Sumando los 150,000 francos pagados por la Ciudad de París para el velódromo a los gastos de los comités organizadores y la Exposición, el costo total de las competiciones deportivas fue de aproximadamente 2.2 millones de francos.
Los 1,045,300 francos asignados a los comités organizadores para las competiciones deportivas representaron alrededor del 1% del presupuesto total de la Exposición Universal de 1900. Esta suma se estima equivalente a unos 2.5 millones de euros en 2006.
Eventos deportivos eclipsados por la Exposición Universal de 1900
Tal como lo planeó Pierre de Coubertin, estos eventos deportivos fueron eclipsados por el resto de la Exposición. No se diseñaron carteles para promover todas las competiciones deportivas en la Exposición Universal, pero se crearon carteles para los diferentes deportes. Sin embargo, no hacían referencia a los Juegos Olímpicos, que eran prácticamente desconocidos para el público en 1900. Un cartel que anunciaba las competiciones de esgrima, diseñado por Jean de Paleologu, fue posteriormente retenido como el cartel oficial de los Juegos de 1900. Mostraba a una esgrimista femenina, aunque ninguna mujer participó en las competiciones de esgrima. Hubo otros carteles para atletismo, remo y gimnasia. El término "Olímpico" tampoco aparece en los documentos oficiales. Las competiciones se agrupan bajo el nombre de "Competiciones Internacionales de Física y Deportes".
Tan cierto es esto que muchos atletas ni siquiera sabían que los eventos en los que participaban formaban parte de los Juegos Olímpicos. ¡Otros morirían unos años después sin saber que habían sido ganadores de eventos en los Juegos Olímpicos de 1900!
La organización de eventos deportivos
Las competiciones deportivas de la Exposición Universal se llevaron a cabo del 14 de mayo al 28 de octubre de 1900, abarcando casi toda la duración de la exposición. La Exposition Universelle abrió al público el 15 de abril. Cerró el 12 de noviembre, después de 212 días. Recibió a 50,8 millones de visitantes. ¿Cuántas personas asistieron a un evento deportivo?
Las competiciones deportivas en la Expo Mundial atrajeron a 58,731 participantes. Pero según el COI, solo 997 atletas de 24 países, incluidas 22 mujeres, compitieron en los eventos que considera olímpicos. Las mujeres estuvieron presentes en los Juegos Olímpicos por primera vez; la tenista británica Charlotte Cooper se convirtió en la primera campeona olímpica en un evento individual.
El COI reconoce 95 eventos de un total estimado de 477 para todas las competiciones deportivas en la exposición. Entre las competiciones reconocidas, tres deportes (pelota vasca, críquet y croquet) y varios eventos (por ejemplo, salto de longitud a caballo y natación con obstáculos) hacen su única aparición en el programa olímpico.
Las competiciones no reconocidas incluyen disciplinas como competiciones de globos, pesca (!!) y tiro de cañón (!!!), así como eventos profesionales, franceses, para discapacitados y competiciones escolares.
Aproximaciones en la organización
Hubo varios fracasos, debido a la ineficiencia de la organización y los organizadores, así como al elevado número de atletas que compitieron (casi 60,000, en comparación con unos 10,000 en 2024). Esto fue previsto por Pierre de Coubertin.
La competencia de salto con garrocha se lleva a cabo en medio de la confusión: tres de los mejores saltadores estadounidenses no quieren que el evento tenga lugar un domingo, ya que pertenecen a una universidad metodista. Dos de ellos, Charles Dvorak y Bascom Johnson, ingresan a la competencia de todos modos, pero se retiran porque se les dice que ha sido pospuesta. Los oficiales luego cambian de opinión y el evento se lleva a cabo sin ellos, pero con Baxter aún presente después de ganar el salto de altura. Baxter gana el salto con garrocha por delante de su compatriota.
El húngaro Rudolf Bauer gana el lanzamiento de disco por delante del bohemio František Janda-Suk y el estadounidense Richard Sheldon. El área de aterrizaje del disco está entre dos hileras de árboles, lo que hace que el evento sea aún más difícil. En el lanzamiento de martillo, un roble en el área de lanzamiento interrumpe a los atletas. El poseedor del récord mundial, John Flanagan, tuvo que esperar hasta su cuarto intento para ocupar el primer lugar, por delante de dos compatriotas. Los estadounidenses también logran un triplete en el lanzamiento de peso.
El maratón tiene lugar en el Croix-Catelan en el Bois de Boulogne, con salida y llegada en el mismo punto y un recorrido de 40.260 kilómetros (se oficializará a 42.195 kilómetros en 1921). Los competidores parten a media tarde con temperaturas de 39 grados. En algunos lugares, tuvieron que abrirse paso entre autos, ciclistas, tranvías, carretas de artesanos, transeúntes y rebaños de ovejas y vacas que eran conducidos a los mataderos de La Villette. Los cinco competidores franceses reconocieron el recorrido, pero el sueco Ernst Fast, uno de los favoritos, fue mal dirigido por un policía en la Porte de Passy mientras iba en cabeza y se rezagó. Solo siete de los trece competidores terminaron la carrera. El maratón fue ganado en 2 h 59 min 45 s por el luxemburgués Michel Théato, corriendo para Francia, por delante del francés Émile Champion y Ernst Fast. Los británicos y estadounidenses acusan a Théato de tomar atajos y ser escoltado.
La final de la prueba de cuatro con timonel debía reunir a los ganadores de las tres series y al subcampeón de la serie 3, pero cuando los oficiales notaron que los perdedores de las series 2 y 3 tenían mejores tiempos que los líderes de la serie 1, decidieron organizar una serie adicional. Esta fue cancelada, sin embargo, ya que los organizadores no pudieron contactar a todas las tripulaciones y decidieron que la final reuniría a los tres ganadores y a los tres perdedores más rápidos. Los ganadores de las series se negaron a participar, ya que la pista estaba preparada para solo cuatro botes, no 6. La final fue ganada por el Cercle de l'Aviron Roubaix por delante de la Union Nautique de Lyon y la tripulación alemana Favorite Hammonia. Como el resultado no fue satisfactorio, se organizó una segunda final para los ganadores de las series. El Germania Ruder Club ganó por delante de Minerva Amsterdam y el alemán Ludwigshafener Ruder Verein. Ambas finales se consideran finales olímpicas.
El críquet fue incluido en el programa de los Juegos Olímpicos de 1896, pero el evento fue cancelado debido a la falta de participantes. En los Juegos Olímpicos de París de 1900, se programaron tres partidos: Francia - Bélgica, Francia - Países Bajos y Francia - Gran Bretaña. Solo el tercero tuvo lugar, ya que los neerlandeses no pudieron encontrar suficientes jugadores y los belgas no enviaron un equipo. El partido, el único en la historia del críquet olímpico, se lleva a cabo el 19 y 20 de agosto en el Velódromo de Vincennes. Gran Bretaña está representada por los Devon & Somerset Wanderers, y Francia por doce jugadores seleccionados de dos clubes miembros de la Union des sociétés françaises de sports athlétiques, la mayoría de ellos expatriados británicos en Francia. Es por esta razón que en 2021 el COI finalmente otorgará la medalla de plata ganada por el equipo francés al Equipo Mixto.
Los competidores de los 200 metros estilo libre lograron tiempos muy rápidos para la época, ya que nadaron en dirección a la corriente del Sena, entre Courbevoie y Asnières.
Los favoritos británicos, el Osborne Swimming Club, fueron descalificados por llegar tarde.
En los 200 metros estilo libre, los nadadores debían pasar por encima de una barra horizontal, cruzar una fila de barcos y nadar por debajo de otra fila de barcos. El ganador de los 200 metros estilo libre, Frederick Lane, cruzó por detrás de los barcos, donde el paso era más fácil que en el medio, y ganó por un pequeño margen sobre Otto Wahle.
El evento de tira y afloja (¿o tira y afloja: 2 equipos tirando de la misma cuerda? ¿En los Juegos Olímpicos?) se organiza en conjunto con las competiciones de atletismo en La Croix-Catelan. Dos equipos se inscribieron: Francia, representada por el Racing Club de France, y Estados Unidos. Sin embargo, los estadounidenses se retiraron porque tres miembros de su equipo competían al mismo tiempo en el lanzamiento de martillo. Fueron reemplazados por atletas suecos y daneses, quienes decidieron en el último momento formar un equipo conjunto. Los escandinavos ganaron fácilmente ambas rondas. Al final del día, los estadounidenses se enfrentan a los escandinavos fuera de competencia. Después de ganar la primera ronda, los estadounidenses están a punto de perder la segunda cuando algunos de sus compatriotas en el público comienzan a tirar de la cuerda para ayudarlos. Los oficiales intervienen entonces para evitar una pelea entre los dos equipos.
La regata de Meulan comienza el 20 de mayo, cuando el viento es tan ligero que ningún barco llega antes del plazo límite, que por lo tanto se extiende. Siete barcos son clasificados, dos de los cuales son posteriormente descalificados por usar un medio de propulsión distinto a sus velas.
Tan extraño como pueda parecer hoy, hay tres eventos de Artillería en los Juegos Olímpicos de París. El evento individual de seis días atrajo a 542 participantes. Para el tiro de batería de campo, 16 oficiales y suboficiales, asistidos por 30 miembros del personal, disparan seis cañones. Estos eventos nunca han sido "clasificados" como una especialidad olímpica y desaparecerán de los Juegos Olímpicos posteriores.
Las anécdotas también forman parte de los Juegos Olímpicos de París de 1900
Durante los Juegos Olímpicos de París y en las eliminatorias de la prueba de dos con timonel, los favoritos holandeses François Brandt y Roelof Klein se sorprendieron al terminar ocho segundos detrás de los franceses Lucien Martinet y René Waleff. Esto se debió a que el timonel holandés, Hermanus Brockmann, era un adulto que pesaba 60 kg, mientras que los timoneles franceses eran niños más ligeros. Decidieron hacer lo mismo, y en la final, su timonel fue un niño de 33 kg que no había sido inscrito por los equipos franceses porque pesaba demasiado. Su edad se estima entre 7 y 12 años. En la final, los holandeses salieron rápidamente con su nuevo timonel y, aunque fueron alcanzados hacia el final, ganaron la prueba por 0,2 segundos sobre Martinet y Waleff. El nombre del niño parisino nunca se ha encontrado, pero probablemente sea el campeón olímpico más joven de la historia.
En ocasión del maratón de los Juegos Olímpicos de París, el favorito francés Georges Touquet-Daunis se detuvo en un café después de 12 kilómetros y anunció, tras tomar unas cervezas, que no continuaría debido al calor.
El estadounidense Maxie Long gana la prueba de 400 m de atletismo, animado por los espectadores franceses que confundieron su uniforme azul y blanco de la Universidad de Columbia con el del Racing Club de Francia.
La estadounidense Margaret Abbott, del Chicago Club, gana la competición al completar el recorrido de nueve hoyos en 47 golpes. Llegó a París en 1899 con su madre Mary Abbott, que quedó séptima en el torneo, para estudiar arte. Más tarde explicó su victoria por el hecho de que, durante los Juegos Olímpicos de París, "todas las chicas francesas parecían haber malinterpretado la naturaleza del juego planeado para ese día y llegaron con tacones altos y faldas ajustadas". Murió en 1955 sin saber que había ganado el torneo de los Juegos Olímpicos de París, ni que era la primera campeona olímpica estadounidense de la historia. Seguiría siendo la única medallista de oro en su deporte hasta que el torneo de golf femenino regresó al programa olímpico en Río en 2016.
Tablas de medallas en los Juegos Olímpicos de París de 1900
Los organizadores de las competiciones deportivas en la Exposición Universal no registraron las victorias logradas por los atletas de cada país, ni establecieron ningún ranking entre las naciones participantes. Las medallas olímpicas de oro, plata y bronce, otorgadas a los tres primeros clasificados en cada evento, no existían en 1900. Aparecieron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Saint-Louis de 1904 en Estados Unidos. La tabla de medallas de los Juegos Olímpicos de París de 1900 se elaboró, por tanto, de manera retrospectiva, otorgando medallas a los tres primeros clasificados en los únicos eventos considerados olímpicos.
Francia, el país del que procedía más de la mitad de los atletas, dominó el ranking en los Juegos Olímpicos de París. Fue la única vez en su historia (sin contar los Juegos Intercalados de 1906), con 101 medallas, 26 de ellas de oro. Estados Unidos quedó en segundo lugar con 47 medallas, 19 de ellas de oro, la mayoría ganadas en los eventos de atletismo. Gran Bretaña quedó en tercer lugar con 30 medallas, incluyendo 15 de oro. Las doce medallas ganadas conjuntamente por atletas de diferentes países fueron otorgadas al equipo mixto.
Reacciones de la prensa y Pierre de Coubertin
Las competiciones deportivas de la Exposición Universal fueron consideradas un gran éxito por los periodistas de la época. El diario deportivo Le Vélo, por ejemplo, escribió que “El deporte en 1900 gravitó alrededor de este único foco, París”. L’Auto-Vélo informó que “Desde que los Juegos Olímpicos se celebraban cada cuatro años, no se había visto un evento deportivo como este en París”. Por su parte, L’Auto-Vélo señala que “nunca desde que los Juegos Olímpicos, celebrados cada cuatro años, despertaron considerables emociones en Grecia y en todo el mundo antiguo, el deporte había estado tan en el centro de atención como este año, nunca había preocupado tanto a las multitudes […]. […] Así, el deporte se ha convertido en una especie de nueva religión”.
En sus memorias publicadas en 1931, Pierre de Coubertin fue muy crítico con la organización de las competiciones deportivas en 1900. En particular, escribió sobre los Juegos Olímpicos de París: “Desafortunadamente, si había un lugar en el mundo donde la gente era indiferente a ello, era sobre todo París…” y “Algunos resultados interesantes, pero nada olímpico, se notaron. En palabras de uno de nuestros colegas, nuestro trabajo había sido “usado hasta desgastarse”. La expresión seguía siendo adecuada. Caracteriza la experiencia de 1900. Demostró, en cualquier caso, que nunca debemos permitir que los Juegos sean anexados a una de esas grandes ferias en medio de las cuales su valor filosófico se evapora y su alcance pedagógico se vuelve inoperante”.
Sobre la base de estas memorias, los historiadores del deporte, especialmente los franceses, suelen emitir un juicio negativo sobre los organizadores, que dieron un lugar modesto a los Juegos Olímpicos en la Exposición Universal de 1900. En su Historia del deporte francés de 1870 a nuestros días, publicada en 1983, Jean-Toussaint Fieschi escribe, por ejemplo: “Podría haber sido un evento importante, una oportunidad para afirmar el hecho deportivo en Francia; resultó ser una triste feria, una mezcla de eventos más o menos oficiales, amateurs y profesionales, dispersos por toda la capital, engullidos en una epidemia de competiciones, desfiles y revisiones. Que los Juegos Olímpicos de París hayan sobrevivido a semejante fiasco parece apenas creíble hoy en día”. La situación fue similar en el mundo anglosajón, donde los Juegos de 1904 en St. Louis, EE. UU., se organizaron como parte de una Feria Mundial. A veces se les llama los “Juegos Farsantes”.
Otras disciplinas de 1900 no consideradas en los Juegos Olímpicos de París
Estas incluían automovilismo, carreras de palomas, competencias de globos, jeu de boules, long palm, motonáutica, pesca, salvamento y tiro de cañón.
Las carreras de automóviles se dividen en dos partes: eventos de resistencia y carreras de velocidad. La carrera de velocidad París-Toulouse-París se realiza en tres etapas sobre un recorrido de 1.448 kilómetros. Dieciocho de los 55 vehículos en la salida llegaron a la meta. Alfred Velghe ganó la categoría de automóviles con una velocidad promedio superior a 65 km/h. Conducía un automóvil Mors de más de una tonelada equipado con neumáticos Michelin. Louis y Marcel Renault, quienes fundaron su empresa en 1899, ganaron la categoría de automóviles pequeños (automóviles de menos de 400 kg) con su último modelo, promediando 36,4 km/h en el viaje de ida y 42 km/h en el de regreso. Pero incluso a esta velocidad, los automóviles de carreras pueden ser peligrosos. Durante la carrera París-Madrid de 1903, Marcel Renault perdió una curva en Couhé-Vérac, al sur de Poitiers, y resultó fatalmente herido. Murió dos días después.
Los eventos de boules se organizan en el boulodrome de Saint-Mandé. Se celebran dos torneos: boule lyonnaise y boule parisienne (o jeu de berges). Cincuenta y cuatro quadrettes (216 jugadores), todos franceses, participaron. Un equipo de Lyon ganó la boule lyonnaise y un equipo de Saint-Mandé la boule parisienne.
La competencia de pesca se lleva a cabo en la Isla de los Cisnes en París, a lo largo del Sena. Atrae a 600 competidores y 20,000 espectadores durante cuatro días. A pesar de la contaminación accidental de una alcantarilla, los participantes capturan 2,051 peces, incluyendo 881 en la final. Élie Lesueur de Amiens ganó la copa por capturar el pez más grande, y Hyacinthe Lalanne recibió el diploma de primer lugar en el mundo por sus 47 capturas.
Las competencias de artillería se organizan en el campo de tiro de Vincennes en colaboración con la Société de tir au canon de París. El programa consta de tres partes: disparo individual, disparo de batería de campo y disparo de batería de asedio. El evento individual de seis días reúne a 542 participantes que deben manejar un cañón de 90 mm. Para el disparo de batería de campo, 16 oficiales y suboficiales, asistidos por 30 miembros del personal, disparan seis cañones. Se formaron cuarenta y seis baterías para este evento. Para el disparo de batería de asedio, se necesita un comandante, doce apuntadores y ocho asistentes para manejar los cuatro cañones.
Los Juegos Olímpicos hasta 1924
Después de 1900, los Juegos Olímpicos de San Luis se volvieron a "acoplar" con una Feria Mundial. Los eventos posteriores se organizaron de manera independiente y tuvieron lugar cada 4 años – excepto en 1916 – con los ajustes necesarios. Fue solo con los Juegos Olímpicos de París en 1924 que la fórmula olímpica maduró en lo que es hoy.
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