Los Juegos Olímpicos de París en 2024 son los terceros que se celebran en la capital, después de los de 1900 y 1924. También fue el francés Pierre de Coubertin, iniciador de los Juegos Olímpicos modernos, quien logró colocar estos eventos excepcionales en el corazón del deporte internacional. Aquí tienes la historia del renacimiento de los Juegos Olímpicos antiguos gracias a los incansables esfuerzos de Pierre de Coubertin. Un comienzo difícil.
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Los orígenes: los Juegos Olímpicos antiguos entre el 776 a. C. y el 393 d. C.
Estas son las fechas más aceptadas por los historiadores, aunque persisten numerosas incertidumbres entre leyendas, relatos a veces imaginarios y fechas contradictorias.
Los primeros Juegos Olímpicos habrían sido instaurados por Iftitos, rey de Élide en Grecia. Pausanias escribe: « Iftitos, descendiente de Oxilos y contemporáneo de Licurgo, quien dio leyes a Lacedemonia, hizo celebrar en Olimpia unos juegos, restableció las fiestas olímpicas y la tregua, cuyo uso había cesado ».
El pueblo griego era turbulento, y las ciudades estaban a menudo en guerra unas contra otras. Fue durante esa tregua restablecida cuando se organizó el primer evento deportivo: una carrera a pie (el stadion), ganada por un tal Corèbe de Élide, cocinero de profesión —un auténtico atleta aficionado—. El sofista Hipias de Élide sitúa los primeros Juegos en el año 776 a. C. Se celebraban en Olimpia, en un recinto sagrado ubicado a unos treinta kilómetros de la ciudad de Élide.
Pero la popularidad de los Juegos Olímpicos se extendió más allá de la ciudad, primero en Sicilia, cuyas ciudades fueron fundadas por colonos peloponesios con la ayuda de los adivinos de Olimpia.
Los Juegos antiguos dedicados a Zeus y a la guerra
Los Juegos Olímpicos antiguos estaban dedicados al dios Zeus y a la guerra, con el fin de prolongar la tregua entre las turbulentas ciudades griegas. A diferencia del espíritu promovido por Pierre de Coubertin, el objetivo era que cada participante ganara, y no simplemente « participar ». La victoria era lo único que importaba: « La corona o la muerte », como exigían los atletas a Zeus.
Tradicionalmente, las últimas competiciones tuvieron lugar en el año 393 d. C., poco después del edicto de Teodosio que ordenaba abandonar los recintos religiosos de la Grecia antigua.
La organización de los Juegos Olímpicos antiguos
Todos los atletas de las ciudades participantes debían llegar a Olimpia un mes antes del inicio de los Juegos para entrenar, salvo si estaban sancionados por una razón válida (enfermedad, cautiverio, etc.).
Cabe destacar que, si los Juegos Olímpicos fueron la primera manifestación de los Juegos Panhelénicos, que se celebraban regularmente en Grecia según ciclos de dos o cuatro años, a partir del siglo VI a.C. se crearon otras tres competiciones que, en conjunto, formaban el « ciclo »:
- los Juegos Ístmicos en Corinto;
- los Juegos Nemeos en Nemea;
- los Juegos Píticos en Delfos.
Asimismo, conviene subrayar que los Juegos se extendieron hasta Roma. En los años 81 y 80 a.C., el emperador Sila organizó en Roma los *Ludi Victoriae Sullanae* para celebrar su victoria. El primer año, las competiciones fueron sobre todo artísticas, pero en el 80 se celebraron pruebas deportivas. Para atraer público, el dictador romano hizo venir a todos los atletas griegos. El resultado fue que los Juegos Olímpicos en Grecia quedaron casi cancelados ese año.
Las diferencias entre los Juegos antiguos y los Juegos Olímpicos modernos de París
En realidad, desde su creación, los Juegos Olímpicos modernos tenían muy poco en común con los juegos antiguos. Son, ante todo, fruto de la imaginación de Pierre de Coubertin.
El concepto de la antorcha olímpica no existía en la Grecia antigua: la manifestación más cercana, la lampadedromía o carrera de antorchas, era un ritual religioso organizado en el marco de ciertas fiestas —primero las Panateneas, las Hefestias y las Prometeas—, pero no formaba parte del programa gimnástico.
Además, las carreras eran estrictamente locales, propias de una ciudad concreta.
De igual modo, los Juegos antiguos siempre se celebraban en Olimpia, a diferencia de los Juegos modernos, que cambian de sede en cada edición.
Por último, el maratón, evento estrella de los Juegos Olímpicos modernos, no existía en la época antigua.
El maratón: sus orígenes y su introducción en los Juegos Olímpicos modernos de París
La maratón fue creada para los Juegos Olímpicos de Atenas en 1896, por iniciativa del lingüista francés Michel Bréal.
La idea era conmemorar la leyenda del mensajero griego Filípides, quien habría recorrido la distancia entre Maratón y Atenas para anunciar la victoria griega sobre los persas en el 490 a.C.Esta versión es contradicha por la del historiador griego Heródoto: cuando los persas desembarcaron en Maratón, los griegos enviaron al mensajero Filípides a buscar refuerzos en Esparta, a más de 220 kilómetros. Mientras los espartanos no respondieron, los atenienses combatieron junto a los plateos.
Siglos después, Plutarco relata que, según Heráclides del Ponto, Tersipo de Eretria habría sido el auténtico mensajero, pero que, para la mayoría, fue un tal Eucles quien recorrió la distancia entre Maratón y Atenas para anunciar la victoria, a costa de su vida.
La distancia que separa Maratón de Atenas es, en efecto, de unos 40 km. Hasta 1921, el maratón moderno se corría en una distancia no fijada de unos 40 km, antes de que la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) estableciera la distancia en 42,195 km, la misma del maratón de los Juegos Olímpicos de París en 1924.
Pierre de Coubertin, creador de los Juegos Olímpicos modernos de París
Pierre de Coubertin nació el 1 de enero de 1863 en París y murió el 2 de septiembre de 1937 en Ginebra, Suiza. Historiador, político, dirigente deportivo, escritor, pedagogo y profesor, es conocido sobre todo por haber resucitado los Juegos Olímpicos. Antiguo alumno de la Escuela Libre de Ciencias Políticas (ELSP), hoy el IEP y conocida como «Sciences Po – París», contribuyó al nacimiento y desarrollo del deporte en Francia a finales del siglo XIX, antes de convertirse en el renovador de los Juegos Olímpicos modernos. En 1894, fundó el Comité Olímpico Internacional (COI), del que fue presidente entre 1896 y 1925.
Durante este período, diseñó los anillos olímpicos e instaló la sede del COI en Lausana en 1915, donde creó un museo y una biblioteca. También abogó por la creación de los Juegos Olímpicos de Invierno, cuya primera edición se celebró en Chamonix en 1924.
Su interés por la escuela lo enfrentó a los partidarios de la gimnasia y la educación física, más cercanos a las preocupaciones de la Tercera República. Uno de sus adversarios más encarnizados fue Alfred Picard, comisario general de la Exposición Universal de 1900, con quien entró rápidamente en conflicto.
Su atracción por las innovaciones educativas provenientes de más allá del Canal lo acercó al desarrollo del escultismo laico francés, al que contribuyó en un contexto de tensiones.
Pierre de Coubertin y los Juegos de 1896 en Grecia – La Iª Olimpíada
A iniciativa de Pierre de Coubertin, la Unión de Sociedades Francesas de Deportes Atléticos organiza el 1er Congreso Olímpico del 16 al 24 de junio de 1894, en el gran anfiteatro de la Sorbona en París. Los dos objetivos principales son estudiar los principios del amateurismo y restablecer los Juegos Olímpicos.
Coubertin había previsto organizar los primeros Juegos Olímpicos modernos en París en 1900, coincidiendo con la Exposición Universal, pero los delegados consideraron que esperar seis años era demasiado tiempo. Por ello, los Juegos se programaron para 1896. A iniciativa del representante griego Dimítrios Vikélas, la primera competición se celebró en Atenas.
Tras los Juegos de 1896, Grecia, como país anfitrión, reclama el derecho a organizar los Juegos Olímpicos cada cuatro años. Con el apoyo, entre otros, de atletas estadounidenses y del británico George Stuart Robertson, escritor y deportista, el rey Jorge I de Grecia solicita al COI, presidido por Pierre de Coubertin, que Atenas sea la sede permanente de los Juegos. Coubertin convence a sus colegas del COI de no dar curso a esta propuesta, que es abandonada. Más tarde, la familia real griega se da cuenta de que este proyecto sería imposible de realizar por razones financieras.
La derrota de Grecia frente al Imperio otomano en 1897, que más tarde se convertiría en Turquía, hizo imposible la celebración de los Juegos en Atenas en 1900 y en los años siguientes.
La organización de los Juegos de París 1900: una nueva batalla – la IIª Olimpíada
La derrota franco-alemana de 1870 seguía muy reciente en la memoria de los franceses. Algunos dirigentes de la Tercera República consideraban que este revés se debía a la mala condición física de los jóvenes franceses. Como consecuencia, la educación física se volvió obligatoria en las escuelas primarias en 1882. El comisario general de la Exposición Universal de 1900, Alfred Picard, propuso la organización de competiciones internacionales de ejercicios físicos abiertas a un público amplio, lo que fue aceptado en noviembre de 1893.
Pierre de Coubertin se reunió con Alfred Picard en enero de 1894 y anunció que, en junio, propondría el restablecimiento de los Juegos Olímpicos y la organización de su primera edición en París —tal como se había acordado en el I Congreso Olímpico de 1894—. También sugirió añadir una exposición dedicada a la historia del deporte en el marco de la Exposición o de sus anexos, así como una recreación del Altis de Olimpia. Picard no dio seguimiento a esta propuesta.
La Comisión preparatoria de las Competiciones internacionales
Alfred Picard creó la Comisión Preparatoria de Competiciones Internacionales, que celebró su primera reunión el 3 de noviembre de 1894. Coubertin, que había organizado competiciones escolares durante la Exposición de 1889, fue nombrado miembro, pero no asistió a las reuniones al estar en Grecia preparando los Juegos de 1896. La comisión estableció un plan general de competiciones, que publicó en mayo de 1895.
En noviembre de 1897, tras la publicación de la clasificación general de la Exposición, Coubertin envió una carta al ministro de Comercio para expresar sus inquietudes sobre el lugar otorgado al deporte en la Exposición Universal. Picard le respondió que « ninguna de las quejas formuladas por el señor de Coubertin tiene fundamento ». Coubertin consideró que el proyecto de Picard « no puede sino fracasar y, en cualquier caso, tanto por el lugar elegido (Vincennes, en las afueras de París) como por la multitud de comisiones y subcomisiones y la amplitud del programa (se preveía incluir el billar, la pesca y el ajedrez), no se trata sino de una suerte de feria caótica y vulgar ».
El Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de París
Según sus memorias, Coubertin « comprendió que no debía esperar nada del señor Alfred Picard para los Juegos Olímpicos de 1900 » y « decidió organizar los Juegos de 1900 sin ninguna interferencia administrativa, a través de un comité privado ».
Por lo tanto, puso en marcha un comité organizador de los Juegos Olímpicos, compuesto principalmente por aristócratas y conocido por el nombre de su presidente, el vizconde de La Rochefoucauld. La intención de Coubertin era la siguiente: «La multitud tendrá las competiciones y las fiestas de la Exposición, y nosotros organizaremos unos juegos para la élite: competidores de élite, […] espectadores de élite, gente de mundo, diplomáticos, profesores, generales, miembros del Instituto». El comité anunció a la prensa en mayo de 1898 que se había formado «ante la mala voluntad y la inercia de las oficinas de la Exposición».
El programa establecido por su Comité Olímpico se inspiraba en el de los Juegos de 1896, con la incorporación del boxeo, el polo y el tiro con arco, y la supresión del tiro. Publicado en octubre de 1898, fue calificado de «mezquino e indigno de la nación» por Picard.
En noviembre, la Unión de Sociedades Francesas de Sports Atléticos (USFSA) (a pesar de la posición de Coubertin como secretario general) decidió no apoyar al comité La Rochefoucauld, que «representaba a la Francia democrática y deportiva de una manera realmente demasiado imperfecta», sino ponerse a disposición de la Exposición Universal para ayudar a organizar sus competiciones deportivas.
Celebración de los Concursos Internacionales de Gimnasia y Deportes en el marco de la Exposición Universal
En enero de 1899, el *Journal officiel de la République française* anunciaba los Concursos Internacionales de Gimnasia y Deportes, con una treintena de disciplinas que, en su mayoría, se disputarían en el bosque de Vincennes. La organización de las pruebas atléticas fue encomendada a la USFSA. En febrero de 1899, Daniel Mérillon, exdiputado y presidente de la Unión de Sociedades de Tiro de Francia, fue nombrado delegado general de las competiciones deportivas de la Exposición Universal. Coubertin intentó colaborar con él para organizar los Juegos Olímpicos, pero Picard, que los tachaba de «anacronismo», se opuso con firmeza. Ante estas dificultades y tras «divergencias de criterio entre el comité, casi unánime, y el señor Pierre de Coubertin», el vizconde de La Rochefoucauld y el resto de los miembros del comité anunciaron su dimisión.
El fair play de Coubertin, que arriesga su reputación al servicio de los Concursos Internacionales de París
Isolado, Coubertin se vio obligado en la primavera de 1899 a aceptar el compromiso propuesto por la USFSA: «Los concursos de la Exposición servirán de Juegos Olímpicos para 1900 y contarán para la segunda Olimpiada». A pesar de una organización que consideraba insuficiente («no salía nada de la tierra… ni de las oficinas, salvo nuevas subcomisiones y abundantes reglamentos») y que preocupaba en el extranjero, Coubertin brindó entonces su apoyo a la USFSA.
Coubertin apoyó entonces las competiciones de la Exposición en su calidad de presidente del COI: escribió artículos en la prensa extranjera, envió circulares a sus colegas del COI y también promocionó las competiciones durante un viaje por el norte de Europa.
Aunque Coubertin deseaba aprovechar la organización simultánea de la Exposición Universal y los Juegos Olímpicos para potenciar el impacto de estos últimos, finalmente tuvo que constatar que los cinco meses de competiciones deportivas, abiertas a profesionales y mujeres, quedaron eclipsados por la Exposición y ni siquiera fueron designados como «Juegos Olímpicos» en los documentos oficiales ni en los carteles promocionales.Además de su papel en la educación y la promoción del deporte, los objetivos del ejercicio físico y las competiciones deportivas, tal como los definió el comisario general de la Exposición Alfred Picard, consistían en dar un carácter científico a las competiciones. Por ello, solicitó la creación del Comité de Higiene y Fisiología, dirigido por el médico Étienne-Jules Marey y compuesto por una cincuentena de investigadores. Formando la sección XIII del programa general, este comité tenía la misión de determinar los efectos de los distintos deportes sobre el cuerpo, observar sus mecanismos y descubrir las razones de los rendimientos excepcionales de los mejores atletas.
¿Por qué tanto resentimiento entre clanes —y entre individuos—?
En primer lugar, existía poca afinidad entre Coubertin y Picard. Además, la definición de lo que debían ser los Juegos Olímpicos aún no estaba clara y solo se precisó con motivo de los siguientes Juegos, hasta 1924. Por último, dos objetivos se oponían: por un lado, la gimnasia popular, en la perspectiva de la derrota francesa de 1870, y por otro, el elitismo, tanto para los competidores como para el público. Por último, los Juegos Olímpicos, un evento deportivo emergente « pegado » a una organización poderosa moldeada por las Exposiciones Universales que habían precedido a la de 1900. Antes de esta, habían tenido lugar cinco Exposiciones Universales en París en 1855, 1867, 1878 y 1889.
Los aspectos económicos de los eventos deportivos de la Exposición Universal
Los gastos asumidos por los distintos comités organizadores de las competiciones deportivas ascendieron a 1.780.620 francos, de los cuales 953.448 francos correspondieron a los premios otorgados a los participantes. De esta suma, 1.045.300 francos procedían de las subvenciones de la Exposición Universal. Los ingresos por entradas a la Exposición quedaron muy por debajo de lo previsto, con 59.059,60 francos. Los demás costes cubiertos por la Exposición alcanzaron los 280.500 francos (incluyendo 150.000 francos para la construcción del velódromo y 80.000 para el parque de aerostación). Los gastos de la Exposición para la organización de las competiciones deportivas sumaron, por tanto, unos 1,28 millones de francos. Si se añaden los 150.000 francos aportados por la Ville de Paris para el velódromo a los gastos de los comités organizadores y de la Exposición Universal, el coste total de las competiciones deportivas ascendió a unos 2,2 millones de francos.
Los 1.045.300 francos asignados a los comités organizadores para las competiciones deportivas representaban aproximadamente el 1 % del presupuesto global de la Exposición Universal de 1900. Esta suma puede estimarse en unos 2,5 millones de euros en 2006.
Pruebas deportivas eclipsadas por la Exposición Universal de 1900
Como había previsto Pierre de Coubertin, estas competiciones deportivas quedaron relegadas a un segundo plano frente al resto de la Exposición. No se diseñó ningún cartel para promocionar el conjunto de las competiciones deportivas de la Exposición Universal, pero sí se crearon carteles individuales para cada deporte. Ninguno mencionaba los Juegos Olímpicos, entonces prácticamente desconocidos por el gran público en 1900. Un cartel que anunciaba las competiciones de esgrima, dibujado por Jean de Paleologu, fue luego elegido como cartel oficial de los Juegos de 1900. Representaba a una esgrimista, aunque ninguna mujer participó en las pruebas de esgrima. También se crearon otros carteles para el atletismo, el remo y la gimnasia. El término «olímpico» tampoco aparece en los documentos oficiales. Las competiciones se agruparon bajo la denominación «Concursos internacionales de ejercicios físicos y deportes». Tanto fue así que numerosos atletas ignoraban incluso que las pruebas en las que participaban formaban parte de los Juegos Olímpicos. Otros murieron años después sin saber que habían sido vencedores en pruebas de los Juegos Olímpicos de 1900.
La organización de las competiciones deportivas
Las competiciones deportivas de la Exposición Universal se desarrollaron del 14 de mayo al 28 de octubre de 1900, cubriendo casi toda la duración de la exposición. La Exposición Universal abrió sus puertas al público el 15 de abril y cerró el 12 de noviembre, tras 212 días. Recibió a 50,8 millones de visitantes. ¿Cuántas personas asistieron a una prueba deportiva?
Las competiciones deportivas de la Exposición Universal atrajeron a 58 731 participantes. Pero según el COI, solo 997 atletas procedentes de 24 países, entre ellos 22 mujeres, tomaron parte en las pruebas que este considera olímpicas. Las mujeres hicieron su aparición en los Juegos Olímpicos por primera vez; la británica Charlotte Cooper, jugadora de tenis, se convirtió en la primera campeona olímpica en prueba individual.
El COI reconoce 95 pruebas de un total estimado de 477 en el conjunto de las competiciones deportivas de la exposición. Entre las pruebas reconocidas, tres deportes (la pelota vasca, el cricket y el croquet) y varias disciplinas (como el salto de longitud a caballo y la natación con obstáculos) solo aparecieron una vez en el programa olímpico.
Las competiciones no reconocidas incluían disciplinas como los concursos de globos, la pesca (!!) y el tiro con cañón (!!!), así como pruebas profesionales, francesas, adaptadas para personas con discapacidad o escolares.
Falta de precisión en la organización
Se registraron numerosas deficiencias, debidas a la ineficacia de la organización y de los organizadores, así como al número excepcionalmente elevado de participantes (casi 60 000, frente a unos 10 000 en 2024). Pierre de Coubertin lo había previsto.
La competición de salto con pértiga se desarrolló en medio de la confusión: tres de los mejores pertiguistas estadounidenses no querían que la prueba se celebrara un domingo, pues pertenecían a una universidad metodista. Dos de ellos, Charles Dvorak y Bascom Johnson, se inscribieron igualmente en la competición, pero la abandonaron cuando se les comunicó que se posponía. Los organizadores dieron entonces marcha atrás y mantuvieron la prueba sin ellos, pero Baxter, que había ganado el salto de altura, seguía presente. Baxter se impuso en salto con pértiga ante su compatriota.
El húngaro Rudolf Bauer se impone en el lanzamiento de disco por delante del bohemio František Janda-Suk y del estadounidense Richard Sheldon. La zona de caída del disco, ubicada entre dos filas de árboles, complicaba aún más la prueba. En el lanzamiento de martillo, un roble situado en la zona de lanzamiento dificultó la labor de los atletas. El plusmarquista mundial, John Flanagan, necesitó hasta su cuarto intento para imponerse a dos compatriotas. Los estadounidenses también lograron un triplete en el lanzamiento de peso.
La maratón se desarrolla en el Croix-Catelan, en el bosque de Boulogne, con salida y llegada en el mismo punto sobre un recorrido de 40,260 kilómetros (que será oficializado en 42,195 kilómetros en 1921). Los competidores parten a media tarde con una temperatura de 39 grados. En algunos tramos, deben abrirse paso entre coches, ciclistas, tranvías, carretas de artesanos, transeúntes y rebaños de ovejas y vacas en camino hacia los mataderos de La Villette. Los cinco competidores franceses conocen el recorrido, pero el sueco Ernst Fast, uno de los favoritos, es mal guiado por un policía en la puerta de Passy cuando lideraba la carrera y termina rezagado. Solo siete de los trece competidores terminan la prueba. La maratón es ganada en 2 horas, 59 minutos y 45 segundos por el luxemburgués Michel Théato, que compite bajo los colores de Francia, seguido por el francés Émile Champion y Ernst Fast. Los británicos y los estadounidenses acusan a Théato de haber tomado atajos y de haber sido escoltado.
La final del cuatro con timonel debía reunir a los ganadores de las tres series así como al segundo de la tercera serie, pero cuando los organizadores advirtieron que los eliminados de las series 2 y 3 habían logrado mejores tiempos que los primeros de la serie 1, decidieron organizar una serie adicional. Esta finalmente fue cancelada, ya que los organizadores no pudieron contactar a todas las tripulaciones, por lo que la final reunió a los tres ganadores y a los tres mejores eliminados. Los ganadores de las series se negaron a participar, pues el recorrido solo estaba preparado para cuatro barcos y no para seis. La final fue ganada por el Cercle de l’Aviron Roubaix, seguido por la Union Nautique de Lyon y la tripulación alemana Favorite Hammonia. Al no quedar satisfechos con el resultado, se organizó una segunda final para los ganadores de las series. El Germania Ruder Club se impuso ante Minerva Amsterdam y el Ludwigshafener Ruder Verein alemán. Estas dos finales son consideradas finales olímpicas.
El cricket figuró en el programa de los Juegos Olímpicos de 1896, pero la prueba fue cancelada por falta de participantes. En los Juegos de París en 1900, se habían previsto tres partidos: Francia – Bélgica, Francia – Países Bajos y Francia – Gran Bretaña. Solo se disputó el tercero, ya que los neerlandeses no lograron reunir suficientes jugadores y los belgas no enviaron equipo. Este encuentro, único en la historia del cricket olímpico, se celebró los días 19 y 20 de agosto en el Velódromo de Vincennes. Gran Bretaña estuvo representada por los Devon & Somerset Wanderers, y Francia por doce jugadores seleccionados entre dos clubes miembros de la Unión de Sociedades Francesas de Sports Atléticos, en su mayoría británicos expatriados en Francia. Por este motivo, en 2021, el COI finalmente atribuyó la medalla de plata ganada por el equipo de Francia al Equipo Mixto.
Los nadadores de los 200 metros libres lograron tiempos muy rápidos para la época, ya que nadaban a favor de la corriente del Sena, entre Courbevoie y Asnières.
Los favoritos británicos, el Osborne Swimming Club, fueron descalificados por llegar tarde.
En los 200 metros libres, los nadadores debían superar una barra horizontal, pasar por encima de una fila de barcos y nadar bajo otra fila. El ganador, Frederick Lane, cruzó por la parte trasera de los barcos, donde el paso era más fácil que en el centro, y se impuso por muy poco ante Otto Wahle.
La prueba de tir de cuerda (o *tug-of-war*: ¡dos equipos tirando de la misma cuerda!) se disputó en el estadio de La Croix-Catelan, junto a las competiciones de atletismo. Dos equipos se enfrentaron: Francia, representada por el Racing Club de France, y Estados Unidos. Sin embargo, los estadounidenses se retiraron porque tres de sus miembros competían al mismo tiempo en lanzamiento de martillo. Fueron reemplazados por atletas suecos y daneses, que formaron un equipo conjunto en el último momento. Los escandinavos ganaron fácilmente las dos mangas. Al final de la jornada, los estadounidenses se enfrentaron a los escandinavos en un partido fuera de competición. Tras ganar la primera manga, estaban a punto de perder la segunda cuando compatriotas en las gradas comenzaron a tirar de la cuerda para ayudarlos. Los árbitros tuvieron que intervenir para evitar una pelea entre los dos equipos.
La regata de Meulan comenzó el 20 de mayo, pero el viento era tan flojo que ningún barco llegó a tiempo, lo que obligó a posponer el plazo. Siete barcos fueron clasificados, de los cuales dos fueron posteriormente descalificados por haber utilizado un medio de propulsión distinto a sus velas.
Extraño a nuestros ojos hoy en día, los Juegos de París en 1900 incluían tres pruebas de tiro. La prueba individual de seis días atrajo a 542 participantes. Para el tiro de batería de campaña, 16 oficiales y suboficiales, asistidos por 30 servidores, dispararon con seis cañones. Estas pruebas nunca fueron "clasificadas" como una especialidad olímpica y desaparecieron en los Juegos siguientes.
Las anécdotas también forman parte de los Juegos de París en 1900
En los Juegos de París, en las series de dos con timonel, los favoritos neerlandeses François Brandt y Roelof Klein quedaron sorprendidos al terminar ocho segundos por detrás de los franceses Lucien Martinet y René Waleff. ¿La razón? El timonel neerlandés, Hermanus Brockmann, era un adulto que pesaba 60 kg, mientras que las tripulaciones francesas estaban compuestas por niños más ligeros. Los neerlandeses decidieron hacer lo mismo, y en la final, su timonel fue un niño de 33 kg, no inscrito por los equipos franceses por considerarse demasiado pesado. Se estima que su edad estaba entre los 7 y los 12 años. En la final, los neerlandeses tomaron rápidamente la delantera con su nuevo timonel y, aunque fueron alcanzados al final de la carrera, ganaron por 0,2 segundos a Martinet y Waleff. El nombre del joven parisino nunca se recuperó, pero probablemente sea el campeón olímpico más joven de la historia.
Con motivo del maratón de los Juegos Olímpicos de París, el favorito francés Georges Touquet-Daunis se detiene en un café tras 12 kilómetros y, después de unas cuantas cervezas, anuncia que no continuará debido al calor.
El estadounidense Maxie Long gana la prueba de atletismo de 400 metros, entre los vítores del público francés, que confunde su uniforme azul y blanco de la Universidad de Columbia con el del Racing Club de Francia.
La estadounidense Margaret Abbott, del Chicago Club, se impone en la competición al completar el recorrido de nueve hoyos en 47 golpes. Llegada a París en 1899 con su madre, Mary Abbott (que termina séptima en el torneo), para estudiar arte, explicaría más tarde su victoria por el hecho de que, durante los Juegos Olímpicos de París, «todas las francesas habían entendido evidentemente mal la naturaleza del juego previsto ese día y habían acudido con tacones altos y vestidos ajustados». Falleció en 1955 sin saber que había ganado el torneo olímpico de París ni que era la primera campeona olímpica estadounidense de la historia. Sería la única medallista de oro en su disciplina hasta el regreso del golf femenino al programa olímpico en Río en 2016.
Clasificaciones en los Juegos Olímpicos de París de 1900
Los organizadores de las competiciones deportivas de la Exposición Universal no registraban las victorias de los atletas por países, ni establecían clasificaciones entre las naciones participantes. Las medallas olímpicas de oro, plata y bronce, otorgadas a los tres primeros de cada prueba, no existían en 1900. Aparecieron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Saint Louis, Estados Unidos, en 1904. La clasificación de los Juegos Olímpicos de París en 1900 se estableció, por tanto, a posteriori, asignando medallas a los tres primeros de las únicas pruebas consideradas olímpicas.
Francia, país de origen de más de la mitad de los atletas, dominó el medallero en los Juegos de París. Fue la única vez en su historia (exceptuando los Juegos Intercalados de 1906) en la que logró 101 medallas, de las cuales 26 fueron de oro. Estados Unidos ocupó el segundo puesto con 47 medallas, 19 de ellas de oro, principalmente en atletismo. Reino Unido quedó tercero con 30 medallas, 15 de ellas de oro. Las doce medallas ganadas por atletas de distintas nacionalidades se atribuyeron al equipo mixto.
Reacciones de la prensa y de Pierre de Coubertin
Las competiciones deportivas de la Exposición Universal fueron aclamadas como un gran éxito por los periodistas de la época. El diario deportivo Le Vélo, por ejemplo, escribía que « el deporte en 1900 gira en torno a este único polo: París ». L’Auto-Vélo, por su parte, señalaba que « nunca, desde la época en que los Juegos Olímpicos se celebraban cada cuatro años, un evento deportivo había tenido en París tanta repercusión ». L’Auto-Vélo destacaba, además, que « nunca, desde la época en que los Juegos Olímpicos, celebrados cada cuatro años, despertaban tan grandes emociones en Grecia y en el mundo antiguo, el deporte había estado tan en boga como este año, nunca había interesado tanto a las multitudes […]. […] El deporte se había convertido en una especie de nueva religión ».
En sus memorias publicadas en 1931, Pierre de Coubertin criticaba duramente la organización de las competiciones deportivas en 1900. Escribía, en particular, sobre los Juegos Olímpicos de París: « Desafortunadamente, si había un lugar en el mundo donde se les era indiferente, era ante todo París… » y « Se registraron algunos resultados interesantes, pero nada olímpico. Según uno de nuestros colegas, nuestro trabajo había sido “utilizado hasta ser hecho trizas” ». La expresión sigue vigente. Caracteriza la experiencia de 1900. Demostró, en todo caso, que nunca se debía permitir que los Juegos fueran anexionados a una de esas grandes ferias en medio de las cuales su valor filosófico se evapora y su alcance pedagógico se vuelve inoperante.
Basándose en estos recuerdos, los historiadores del deporte, especialmente los franceses, suelen emitir un juicio negativo sobre los organizadores, quienes reservaron un lugar modesto para los Juegos Olímpicos dentro de la Exposición Universal de 1900. En su obra *Historia del deporte francés de 1870 a nuestros días*, publicada en 1983, Jean-Toussaint Fieschi escribe, por ejemplo: «Podría haber sido un gran evento, una oportunidad para destacar el hecho deportivo en Francia; sin embargo, no fue más que una triste feria, una mezcla más o menos oficial de pruebas, amateur y profesionales, dispersas por toda la capital, ahogadas en una epidemia de competiciones, desfiles y revistas. Que los Juegos Olímpicos de París hayan sobrevivido a tal fiasco parece hoy casi increíble». La situación fue similar en el mundo anglosajón, donde los Juegos de 1904 en Saint-Louis, Estados Unidos, se organizaron en el marco de una Exposición Universal. A veces se les califica de «Juegos disparatados».
Otras disciplinas presentes en los Juegos de París en 1900, pero no consideradas olímpicas
Entre ellas figuraban el automovilismo, las carreras de palomas mensajeras, los concursos de globos aerostáticos, el juego de petanca, el palmar (palo largo), la motonáutica, la pesca con caña, los salvamentos y el tiro de cañón.
Las carreras automovilísticas se dividieron en dos categorías: las pruebas de resistencia y las carreras de velocidad. La carrera de velocidad París-Toulouse-París se disputó en tres etapas sobre un recorrido de 1.448 kilómetros. Dieciocho de los 55 vehículos que salieron cruzaron la línea de meta. Alfred Velghe ganó la categoría de coches que superaban una velocidad media de 65 km/h. Conducía un Mors que pesaba más de una tonelada y equipado con neumáticos Michelin. Louis y Marcel Renault, fundadores de su empresa en 1899, se impusieron en la categoría de coches pequeños (menos de 400 kg) con su último modelo, alcanzando una media de 36,4 km/h a la ida y 42 km/h al regreso. Sin embargo, incluso a esa velocidad, los coches de carreras podían ser peligrosos. Durante la carrera París-Madrid de 1903, Marcel Renault perdió el control en una curva en Couhé-Vérac, al sur de Poitiers, y sufrió un accidente mortal. Falleció dos días después.
Las pruebas de petanca se celebraron en el boulodrome de Saint-Mandé. Se organizaron dos torneos: la boule lyonnaise y la boule parisienne (o juego de orillas). Cincuenta y cuatro equipos de cuatro jugadores (es decir, 216 participantes), todos franceses, tomaron parte en la competición. Un equipo de Lyon ganó la boule lyonnaise y un equipo de Saint-Mandé se impuso en la boule parisienne.
La competición de pesca con caña se desarrolló en la isla de los Cisnes, en París, a orillas del Sena. Atrajo a 600 competidores y 20 000 espectadores durante cuatro días. A pesar de una contaminación accidental debida a un alcantarillado, los participantes capturaron 2 051 peces, de los cuales 881 en la final. Élie Lesueur, de Amiens, se llevó el trofeo al pez más grande, mientras que Hyacinthe Lalanne recibió un diploma como el primero del mundo por sus 47 capturas.
Las competiciones de tiro de artillería se organizaron en el campo de tiro de Vincennes, en colaboración con la Sociedad de Tiro con Cañón de París. El programa constaba de tres pruebas: el tiro individual, el tiro de batería de campaña y el tiro de batería de asedio. La prueba individual, que se extendió durante seis días, reunió a 542 participantes que debían manejar un cañón de 90 mm. Para el tiro de batería de campaña, 16 oficiales y suboficiales, asistidos por 30 miembros del personal, dispararon con seis cañones. Se formaron cuarenta y seis baterías para esta prueba. Para el tiro de batería de asedio, se necesitó un jefe de batería, doce apuntadores y ocho asistentes para manejar los cuatro cañones.
Los Juegos Olímpicos hasta 1924
Tras 1900, los Juegos Olímpicos de Saint Louis volvieron a estar « vinculados » a una Exposición Universal. Las ediciones siguientes se organizaron de manera independiente y se celebraron cada cuatro años —excepto en 1916—, con los ajustes necesarios. Solo con los Juegos Olímpicos de París en 1924, la fórmula olímpica alcanzó su madurez, tal como la conocemos hoy.
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