Die Landung in der Provence am 15. August 1944. Die Alliierten starten die Operation Dragoon, eine entscheidende, aber oft unbekannte Militäroffensive, die eine Schlüsselrolle bei der Befreiung Frankreichs im Zweiten Weltkrieg spielte. Während die Landung in der Normandie am 6. Juni weltweit gefeiert wird, kommt der Landung in der Provence eine ebenso große historische Bedeutung zu. Diese Operation im Süden markierte den Beginn vom Ende der nationalsozialistischen Besatzung in Frankreich und ebnete den Weg für die Befreiung von Paris.
Kräfteverhältnis bei der Landung in der Provence am 15. August 1944
| Alliierte | Deutsche | |
|---|---|---|
| Soldaten | 50.000 (324.000 Ende September) | 80.000 |
| Panzer | 500 (800 Ende September) | 36 |
| Artillerie | 1.161 (davon 551 Schiffsartillerie) | 450 |
| Flugzeuge | 2.000 | 105 |
| Schiffe | 2.250 (davon 500 Kriegsschiffe) | 48 (davon 10 U-Boote) |
Die strategische Bedeutung der Operation Dragoon bzw. der Landung in der Provence
Ursprünglich „Anvil“ genannt, wurde die Operation von Winston Churchill in „Dragoon“ umbenannt, der sie ablehnte (er sagte, man habe ihn „dragooniert“). Er bevorzugte einen Vorstoß der in Italien stationierten Truppen in Richtung der Balkanhalbinsel, um die deutsche Armee in Mitteleuropa einzukreisen und Berlin vor den Sowjets zu erreichen. Besonders widersetzte er sich de Gaulle, der damit drohte, die französischen Divisionen von der italienischen Front abzuziehen. Ziel war es, Toulon und Marseille zu befreien und dann die Rhône hinaufzurücken, um sich mit der in der Normandie gelandeten Operation Overlord zu vereinigen.
Die Operation Dragoon wurde schließlich durchgeführt. Dabei handelte es sich um eine großangelegte amphibische Invasion, an der mehr als 500.000 alliierte Soldaten beteiligt waren, vor allem aus den USA, Großbritannien, Kanada und dem Freien Frankreich. Das strategische Ziel war klar: die Sicherung eines Brückenkopfs an der französischen Mittelmeerküste, die Einnahme von Tiefwasserhäfen und die Einkesselung der deutschen Armeen in einer „Zangenbewegung“ mit den von der Normandie vorrückenden Kräften. Dies zwang Deutschland, an zwei Fronten in Frankreich zu kämpfen, seine Ressourcen zu erschöpfen und seinen Rückzug zu beschleunigen.
Die Alliierten wählten die Strände zwischen Le Lavandou und Saint-Raphaël für die Landung sorgfältig aus. Die Region bot günstige Wetterbedingungen, weniger bedrohliche deutsche Verteidigungsstellungen und ein zugänglicheres Gelände als die stark befestigten Küsten der Normandie. Durch die schnelle Einnahme der strategisch wichtigen Häfen von Marseille und Toulon ermöglichte die Operation Dragoon eine rasche logistische Unterstützung für den Vormarsch der Alliierten in Frankreich und Richtung Deutschland.
Vorbereitungen vor der Landung in der Provence
Die 7. US-Armee unter General Patch, zu der auch die französischen Truppen der Armee B unter dem Befehl von General de Lattre de Tassigny gehörten, hatte in der Nacht vom 14. auf den 15. August die Küste bereits in Sichtweite. Am selben Abend erhielten die Forces françaises de l’intérieur (FFI) aus London drei verschlüsselte Nachrichten, von denen die letzte – „Der Chef ist hungrig“ („Le chef a faim“) – den Beginn der Operationen bedeutete. Nach der Zusammenstellung von zehn Konvois mit Schiffen vor der Küste Korsikas aus strategischen Gründen, die aus so weit entfernten Häfen wie Oran, Neapel und Tarent kamen, steuerte die alliierte Flotte zunächst auf Genua zu, um den Feind zu täuschen. Doch am Abend des 14. August nahm sie dann Kurs auf die provenzalische Küste.
Am Vortag hatte Radio London zwölf Botschaften an die Résistance gesendet, die die Regionen R1-R2, R3-R4 und R6 abdeckten. Die bekanntesten lauteten: „Der Jäger ist hungrig (Bibendum)“ („Der Jäger hat Hunger“), „Nancy hat einen steifen Hals (Guerilla)“ („Nancy hat einen steifen Hals“) und „Der erste Fehler kostet 200 Francs“ („Der erste Fehler kostet 200 Francs“), ein Titel eines Erzählbandes der Widerstandskämpferin Elsa Triolet, die 1945 für ihr Werk von 1944 den Prix Goncourt erhielt.
Kurz nach Mitternacht, als die amerikanischen Rangers auf den Îles du Levant landeten, eroberten die ersten französischen Kommandos das Cap Nègre und setzten ihren Vormarsch fort, indem sie einen entscheidenden Brückenkopf um Le Lavandou errichteten.
Antoine de Saint-Exupéry: Schriftsteller und Pilot (1900–1944)
1943 verließ er die USA, um sich in Tunesien den Forces françaises libres anzuschließen. Da er zu alt für den Kampfeinsatz war, flog er eine Lockheed F-5 Lightning. Mit diesem Flugzeug fand er am 31. Juli 1944 vor der Küste von Marseille den Tod – fünfzehn Tage vor der Landung in der Provence – während eines Aufklärungsflugs zur Vorbereitung der für den 15. August geplanten Operation. Erst 2003 wurde das Wrack gefunden, obwohl er bereits 1948 offiziell als „Für Frankreich gefallen“ erklärt worden war.
Die Landung in der Provence und die ersten Vorstöße
Der amphibische Angriff fand an der Küste des Var zwischen Toulon und Cannes statt und mobilisierte 880 angloamerikanische Schiffe, 34 französische Schiffe und 1.370 Landungsfahrzeuge.
In der Nacht vom 14. auf den 15. August wurden über 5.000 alliierte Fallschirmjäger über dem Argens-Tal abgesetzt, um die Zufahrtswege zu den Landungszonen zu blockieren. Der Luftangriff bestand darin, Männer und Material zwischen Le Muy und La Motte abzusetzen – mit 9.000 Fallschirmjägern der 2. britischen unabhängigen Fallschirmjägerbrigade sowie mehreren amerikanischen Luftlanderegimentern, die mit über 400 Flugzeugen und amerikanischen Gleitern für die Fahrzeuge transportiert wurden. Sie starteten von Italien aus. Das Ziel war die Einnahme von Le Muy und der Höhen von Grimaud, um das Eintreffen feindlicher Verstärkungen aus dem Westen zu verhindern.
Sie erhalten Unterstützung durch die lokalen FFI (Forces Françaises de l’Intérieur). Diese behindern deutsche Nachschub- und Rückzugsrouten.
Gleichzeitig geht ein gewaltiger Beschuss durch die Marine auf die Küste nieder. Bei Tagesanbruch landen die alliierten Truppen an den Stränden nahe Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer und Saint-Raphaël. Der Widerstand ist geringer als erwartet – ein Beweis sowohl für den Erfolg der alliierten Täuschungsmanöver als auch für die Schwächung und Demoralisierung der deutschen Verteidigung. Um 8 Uhr stürmen die 3., 36. und 45. US-Infanteriedivisionen (US Infantry Divisions) die Küstenabschnitte zwischen Cavalaire und Saint-Raphaël.
Am 16. August war dann die Hauptmacht der französischen Truppen an der Reihe zu landen. In der Zwischenzeit rückten die amerikanischen Einheiten in Richtung der Täler von Durance und Rhône vor. Die Armee B, geführt vom General de Lattre de Tassigny, sollte Toulon und Marseille einnehmen – Häfen, die für die alliierte Strategie von entscheidender Bedeutung waren.
Am 17. August starten die Alliierten einen Ablenkungsangriff in La Ciotat, um deutsche Truppen von den Hauptlandungszonen abzuziehen. Während der Operation greifen zwei deutsche Kriegsschiffe die alliierte Flottille an, werden jedoch beide versenkt. Nördlich von La Ciotat wirft die amerikanische Luftwaffe 300 Attrappenfallschirmspringer ab, um die Täuschungsmanöver zu verstärken.
Am 20. August beginnt die Einschließung von Toulon. Während Kommandos und Stoßtruppen die feindlichen Batterien einnehmen, wetteifern Freie Franzosen, Algerier, Kolonialmarsouins und senegalesische Schützen darum, die Stadt zu erobern. Die 9. Kolonialinfanteriedivision säubert Toulon vollständig von den Besatzern. Am 28. August kapituliert die deutsche Garnison. Gleichzeitig setzt de Lattre seine Truppen in Richtung Marseille in Bewegung. Aubagne wird von den marokkanischen Tabors eingenommen. Die 3. algerische Infanteriedivision unter General de Monsabert positioniert sich am Stadtrand von Marseille, wo ein Aufstand ausgebrochen ist. Am 23. August stoßen die Füsiliere und Kürassiere zu den Widerstandskämpfern. Fünf Tage erbitterter Kämpfe sind nötig, um die deutschen Verteidigungsstellungen zu brechen. Die beiden Häfen werden einen Monat früher als geplant erobert.
In nur wenigen Tagen hatten die Alliierten einen festen Brückenkopf errichtet und waren schnell ins Landesinnere vorgerückt. Die Schnelligkeit ihres Vormarsches überraschte die deutsche Führung, die mit einer größeren Bedrohung an anderer Stelle gerechnet hatte. Dieser blitzschnelle Vorstoß ermöglichte es den Alliierten, sich viel früher als erwartet mit den aus der Normandie heranrückenden Armeen zu vereinigen und so bedeutende deutsche Kräfte einzukesseln.
Die Rolle der französischen Résistance beim Débarquement de Provence
Die französische Résistance war entscheidend für den Erfolg der Operation Dragoon. In den Wochen und Tagen vor der Invasion sabotierten die Widerstandskämpfer Eisenbahnstrecken, griffen deutsche Nachschubkonvois an und sammelten entscheidende Informationen für die Alliierten. Ihre Aktionen störten die deutschen Kommunikations- und Logistiknetze massiv und machten eine koordinierte Verteidigung fast unmöglich.
Die Beteiligung der Résistance gipfelte in großen Aufständen in Städten wie Marseille und Toulon. Diese inneren Erhebungen banden deutsche Truppen, sodass diese weder die Küstenverteidigung verstärken noch geordnet zurückweichen konnten. Das Ergebnis: Bei der Ankunft der alliierten Truppen waren viele Gebiete bereits von lokalen Kräften befreit, was einen immer schnelleren Vormarsch ermöglichte.
Die Befreiung Südfrankreichs
Nach der Errichtung eines Brückenkopfs rückten die Alliierten nach Norden vor. Die Befreiung von Marseille und Toulon Ende August war entscheidend. Diese Häfen wurden schnell wieder in Betrieb genommen, was den massiven Transport von Nachschub und Verstärkungen direkt ins Herz Frankreichs ermöglichte. Die Operation befreite die gesamte Provence in weniger als zwei Wochen – deutlich schneller als die ursprünglich geplanten zwei Monate. Digne und Sisteron wurden am 19. August erreicht, Gap am 20., Grenoble am 22. (also 83 Tage vor dem geplanten Termin), Toulon am 23., Montélimar am 28., Marseille am 29. und Lyon am 3. September. Die alliierten Truppen, die das Rhonetal hinaufzogen, sollten sich am 12. September mit denen der Westfront bei Nod-sur-Seine nahe Montbard im Herzen Burgunds vereinigen.
Die psychologische Wirkung war ebenso bedeutend. Die Befreiung Südfrankreichs gab dem französischen Geist neuen Schwung und zeigte der Welt, dass die Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands unausweichlich war. Die Befreiung dieser großen Städte stärkte die Legitimität und das Vertrauen der Forces françaises libres und der Widerstandskämpfer und förderte die Einheit im ganzen Land.
Der Hauptvorstoß erfolgte nach Norden, wobei an den Alpenpässen eine Front entstand, die für die alliierte Führung zunächst nicht Priorität hatte. Deutsche Einheiten, die aus Italien vertrieben worden waren, flohen dorthin. In den Alpes-Maritimes wurde Nizza bereits am 28. August 1944 befreit, Saorge jedoch erst am 4. April 1945 zurückerobert.
Die Verbindung zur Befreiung von Paris
Die Operation Dragoon hatte nicht nur Auswirkungen auf den Süden; sie war entscheidend für die Befreiung von Paris. Indem sie die Deutschen zwang, an zwei Fronten zu kämpfen, schwächte Dragoon ihren Einfluss auf Zentralfrankreich. Die schnelle Vereinigung der aus der Normandie kommenden alliierten Armeen mit denen aus dem Süden machte die deutsche Position in Paris unhaltbar. Nur zehn Tage nach den Landungen in der Provence war Paris bereits am 25. August 1944 befreit – ein direktes Ergebnis dieses koordinierten alliierten Vorrückens.
Für Besucher, die sich für die Pariser Geschichte interessieren, bereichert das Verständnis der Operation Dragoon die Erzählung von der Befreiung der Stadt und dem endgültigen Ende der NS-Besatzung.
Bilanz der Operation Dragoon
Laut defense.gouv.fr wurden bereits am ersten Tag über 324.000 Soldaten, 68.000 Fahrzeuge und fast 500.000 Tonnen Nachschub in die Provence gebracht.
Die alliierten Soldaten, die während der Provence-Kampagne gefallen sind, ruhen in verschiedenen Friedhöfen:
- Nationale Gedenkstätte Boulouris: Sie liegt nur wenige Kilometer vom Strand des Dramont entfernt und beherbergt die sterblichen Überreste von 464 Soldaten unterschiedlicher Herkunft und Konfessionen, Mitglieder der 1. französischen Armee (1re DFL) unter General de Lattre de Tassigny, die im August 1944 gefallen sind.
- Französische Nationalfriedhof Luynes: Er liegt zwischen Aix-en-Provence und Marseille und beherbergt die sterblichen Überreste von fast 10.000 Soldaten, die in den beiden Weltkriegen gefallen sind;
- Amerikanischer Friedhof in Draguignan: Hier ruhen fast 900 amerikanische Soldaten, die während der Kämpfe zur Befreiung der Provence gefallen sind;
- Britischer Militärfriedhof Mazargues, Marseille: Dieser Friedhof vereint die Gräber von Soldaten des Commonwealth, die 1944 in der Provence gefallen sind, neben den Gräbern von Soldaten des Ersten Weltkriegs;
- Die sterblichen Überreste der deutschen Soldaten, die während der Operation Anvil/Dragoon und während der Besetzung Südfrankreichs gefallen sind, sind auf dem deutschen Soldatenfriedhof in Dagneux im Département Ain (Nordosten von Lyon) beigesetzt.
Gedenken an die Landung in der Provence
Heute lebt die Erinnerung an die Landung in der Provence durch zahlreiche Denkmäler, Museen und Gedenkveranstaltungen entlang der Mittelmeerküste weiter. Zu den wichtigsten Orten zählen die Landungsstrände bei Saint-Tropez und Cavalaire-sur-Mer sowie das Landungsmuseum in Saint-Raphaël, das die sorgfältige Planung der Operation, ihre dramatische Durchführung und ihre tiefgreifenden Folgen nachzeichnet.
Wer Paris besucht, findet die meisten mit der Operation Dragoon verbundenen Stätten in der Provence. Dennoch ist die Geschichte eng mit der Region verknüpft: Die Museen der Region Paris, wie das Militärmuseum in den Invaliden, bieten detaillierte Ausstellungen zur Befreiung Frankreichs und zur entscheidenden Rolle der Operation Dragoon für das Ende der Besatzung.
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### Warum diese Geschichte heute zählt Das Verständnis der Operation Dragoon wirft ein Licht auf die globale Strategie des Zweiten Weltkriegs und die gemeinsamen Anstrengungen, die zur Befreiung Frankreichs führten. Während der Landung in der Normandie zu Recht weltweite Aufmerksamkeit zuteilwird, waren die Operationen in der Provence ebenso entscheidend für die Befreiung des Landes. Sie zeigten die Stärke der alliierten Koordination, die Effizienz der Einbindung des lokalen Widerstands und setzten einen Präzedenzfall für moderne multinationale Militäroperationen. Darüber hinaus unterstrich die Operation Dragoon die Bedeutung von Logistik, Schnelligkeit und psychologischer Kriegsführung – Elemente, die bis heute zentrale Bestandteile der militärischen Doktrin sind. ### Besichtigung der Landungsorte in der Provence Reisende, die sich für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs interessieren, finden in der Provence eine Region, die reich an Gedenkstätten und Museen ist:— **Saint-Tropez und Cavalaire-sur-Mer**: Heute friedlich, waren diese Städte wichtige Landungsorte für die alliierten Streitkräfte. Gedenktafeln und geführte Touren erinnern an die Landungen vom 15. August 1944.
— **Musée du Débarquement, Saint-Raphaël**: Dieses Museum bietet einen tiefen Einblick in die Operation Dragoon mit Artefakten, Fotografien und Berichten von Soldaten und lokalen Zivilisten.
— **Marseille und Toulon**: Diese beiden Städte wurden nach erbitterten Kämpfen befreit. Besucher können Stätten erkunden, die mit dem französischen Widerstand und den alliierten Vorstößen verbunden sind.
— **Mémorial du Mont Faron, Toulon**: Ein beeindruckendes Denkmal mit Blick auf das Mittelmeer, das an diejenigen erinnert, die für die Befreiung Südfrankreichs kämpften.
Wenn Ihre Reise nach Paris weitergeht, können Sie die Geschichte an folgenden Orten fortsetzen:
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Hier bietet das Musée de l’Armée in den Invaliden umfassende Ausstellungen zur Befreiung Frankreichs, zum Widerstand und zum weltweiten Kontext des Zweiten Weltkriegs – ein Muss für alle, die sich für dieses historische Kapitel interessieren.
Fazit
Die Landung in der Provence am 15. August 1944 war nicht nur eine militärische Operation; sie markierte eine Wende, die den Verlauf des Zweiten Weltkriegs neu bestimmte. Weniger gefeiert als die Normandie, spielte die Operation Dragoon eine Schlüsselrolle bei der Befreiung Frankreichs, indem sie den Vormarsch auf Paris unterstützte und die Stärke der Einheit zwischen den Alliierten und dem französischen Volk unter Beweis stellte.
Ein Besuch der Museen und Gedenkstätten, die dieser Operation gewidmet sind – sei es in der Provence oder in Paris – hilft, die für die Freiheit erbrachten Opfer besser zu verstehen. Indem wir uns an diese Ereignisse erinnern, ehren wir den Mut der Soldaten und Zivilisten sowie den unbezähmbaren Geist, der zur Befreiung Frankreichs führte.
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Postskriptum
Der Autor dieses Beitrags hat die Landungen in der Provence und ihre Folgen in einem Dorf an der rechten (westlichen) Uferseite des Rhônetals, 45 km südlich von Lyon, „erlebt“. Damals war er dreieinhalb Jahre alt.
„Als ich mich für diesen Beitrag über die Landungen in der Provence informieren musste, kamen mir Erinnerungen an Ereignisse aus diesem Dorf Ende August und Anfang September 1944 in den Sinn – ohne dass ich sie zeitlich einordnen konnte. Es sind verschwommene Bilder, aber doch so klar, dass ich sie wiedererkenne.
Das erste ist das Bild eines deutschen Soldaten, der einem Pferd zu trinken gab, das er wahrscheinlich „requiriert“ hatte, um vor dem Vormarsch der Alliierten schneller fliehen zu können. Das zweite ist das Bild eines deutschen Soldaten, der auf einem Fahrrad ohne Reifen fuhr.
Dann gibt es die amerikanischen Panzer, die nachts auf dem Dorfplatz in einer Reihe standen, während Kinder auf den Kanonen herumkletterten und an ihnen entlang paradierten. Und schließlich der Geschmack und der Geruch der amerikanischen Rationskekse, die ich so liebte und die den Kindern von den Soldaten zusammen mit Schokolade verteilt wurden. Sie hatten einen besonderen Geschmack und Geruch, an den ich mich noch heute, achtzig Jahre später, erinnere.“
Sie waren auf der anderen Seite des Atlantiks hergestellt, dann in Metallkisten verpackt worden, wie Obst oder Gemüse in Dosen.
Die Soldaten wurden bei den Dorfbewohnern zum Abendessen untergebracht, und es muss für sie schwierig gewesen sein, diese Amerikaner zu verstehen, die angesichts des Zustands Frankreichs zu dieser Zeit und der französischen Landbevölkerung, von der die meisten kein Wort Englisch sprachen, nur „Amerika alles praktisch“ sagen konnten.
In dieser Zeit wurde auch ein 14-jähriger Junge aus meinem Dorf Ampuis, der angeblich ein Verbindungsoffizier der Résistance war, von der deutschen Gestapo erschossen. Das war am 31. August 1944.
Aus der Ferne habe ich durch die Erwachsenen auch die Bombardierungen von Givors miterlebt, 10 km entfernt (3 durch die Amerikaner am 25. Mai, 6 und 23. August, und 2 durch die Briten am 26. Juli und 12. August). Einige Tage später wurde das nördlich von Lyon gelegene Dorf Anse bombardiert: Amerikanische Piloten hatten eigentlich die Eisenbahnbrücke anvisiert, trafen aber das Dorf – 22 Tote und ein Gefühl des Entsetzens und der Verbitterung gegenüber den sogenannten „Verbündeten“, die bei ihren Angriffen zur Zerstörung der Brücken und Fabriken entlang des Rhône-Tals Tausende von Zivilisten getötet hatten.