Basilika Saint-Denis der Könige von Frankreich

Die Basilika Saint-Denis wurde 1862 und 1926 als historisches Monument eingestuft und 1966 zur Kathedrale erhoben.
Basilika Saint-Denis: Wie wurde sie zur Nekropole der französischen Könige?
Ausgangspunkt ist das ehemalige Kloster, das erste Bauwerk, das über dem Grab des heiligen Denis, eines unter römischer Herrschaft getöteten Missionsbischofs, errichtet wurde. Dies geschah in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts. Das ehemalige königliche Kloster Saint-Denis ist eng mit der Geschichte der französischen Könige verbunden, die dem Land ihren Namen gaben. Es prägte die Jahrhunderte in der künstlerischen, politischen und geistlichen Geschichte des „Frankenreichs“. Königin Arégonde, Gemahlin Chlotars I. und Schwiegertochter des Königs Chlodwig (Begründer der merowingischen Dynastie – 481 bis 711), die zwischen 573 und 579 starb, scheint die erste königliche Persönlichkeit zu sein, die dort beigesetzt wurde. Doch erst mit den Königen aus dem Geschlecht der Kapetinger (ab 987) festigte sich die Kirche von Saint-Denis als königliche Nekropole, auch wenn bereits mehrere merowingische und dann karolingische Herrscher vor ihnen dort ihre letzte Ruhestätte fanden.
Die Beisetzung der französischen Könige in der Basilika Saint-Denis Nach den Merowingern, die auf dem französischen Thron folgten, kamen die Karolinger von 751 bis 987, dann die Kapetinger von 987 bis 1328, gefolgt von ihren Verwandten, den Valois, von 1328 bis 1589, und schließlich von ihren Vettern, den Bourbonen, von 1589 bis 1792 und von 1815 bis 1830.

Zweiundvierzig Könige, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Prinzen und Prinzessinnen sowie zehn bedeutende Persönlichkeiten des Königreichs ruhen in der Basilika Saint-Denis (fast, denn die Französische Revolution von 1789 hinterließ ihre Spuren – siehe unten). Mit über siebzig monumentalen Grabplatten und Grabfiguren aus dem 12. bis 16. Jahrhundert stellt die königliche Nekropole der Basilika heute das bedeutendste Ensemble funerärer Skulpturen dieser Epoche in Europa dar.

Allerdings verließen einige Könige aus politischen, religiösen oder persönlichen Gründen Saint-Denis, wie etwa Philipp I. im Jahr 1108, Ludwig VII. im Jahr 1180, Ludwig XI. im Jahr 1483, Karl X. im Jahr 1836 und Ludwig Philipp im Jahr 1850. Sie wurden anderswo beigesetzt. Dies gilt auch für Napoléon I., der in den Invaliden in Paris bestattet wurde, sowie für Napoléon III., dessen Körper in der Kapelle der Abtei Saint-Michel in Farnborough südlich von London ruht. Beide regierten als Kaiser – Napoléon I. von 1804 bis 1818 und Napoléon III. von 1852 bis 1870 – und starben im Exil. Ludwig XVIII. (Bruder Ludwigs XVI.), der 1824 starb, ist der letzte König, der in der Basilika beigesetzt wurde.
Der Beginn der französischen Geschichte in schriftlicher Form
Die Klosterbibliothek war gegen Ende des Mittelalters die bedeutendste des Königreichs. Die Abtei hatte die Aufgabe, das Gedächtnis der regierenden Dynastie zu bewahren, festzuhalten und zu verbreiten. Auf Wunsch des heiligen Königs Ludwig übersetzte der Mönch Primat erstmals eine beträchtliche Anzahl von Texten ins Französische – ein erster Entwurf einer französischen Geschichte. Diese Sammlung offizieller Chroniken des Königreichs wurde bis ins 15. Jahrhundert unter dem Namen *Grandes Chroniques de France* erweitert.
Der sogenannte Orden des heiligen Ludwig
Er entstand um 1265 und besteht aus einer Reihe von sechzehn Liegefiguren. Es handelt sich um das größte funeräre Programm des mittelalterlichen Europas. Vierzehn dieser originalen Skulpturen sind bis heute erhalten. Sie sind in den beiden Querhausarmen aufgestellt, fast an ihrem ursprünglichen Platz, wie die Stiche des 18. Jahrhunderts belegen. Sie sollten die Überreste der sechzehn Herrscher aufnehmen, die zwischen dem 7. und 12. Jahrhundert bestattet wurden. Mit dieser großartigen Inszenierung schuf Ludwig IX. (der Heilige) den Mythos der monarchischen Kontinuität zwischen Merowingern, Karolingern und Kapetingern und versuchte, seine Linie mit der prestigeträchtigsten Figur der mittelalterlichen monarchischen Ideologie, Karl dem Großen, zu verbinden. Der heilige Ludwig ist auch der König, der den Bau der Sainte-Chapelle im Herzen von Paris initiierte.
Diese Anlage wurde um 1280 durch die Errichtung eines prunkvollen Goldschmiedegrabes zu Ehren des heiligen Ludwig ergänzt, das sein Chronist Guillaume de Nangis als „das schönste Grab der Welt“ bezeichnete. Wie die anderen Goldschmiedegrabmäler wurde es während des Hundertjährigen Krieges (1337–1453) zerstört.
Was ist eine Liegefigur in der Basilika von Saint-Denis?
Im Mittelalter wurden für Herrscher in der Regel drei Liegefiguren angefertigt: eine für die Eingeweide, eine für das Herz und eine für den Körper. Der König wurde somit durch drei Gräber geehrt. Diese Vervielfachung der Grabstätten diente der besseren Konservierung der Körper bei Umbettungen. Nach dem Tod öffnete man den Bauch des Verstorbenen und entfernte die Eingeweide. Anschließend wurde das Herz entnommen. Eine Herz-Liegefigur erkennt man an einem kleinen, in der linken Hand der Figur dargestellten Herz, eine Eingeweide-Liegefigur an einem kleinen Beutel in der Hand der Statue. In Saint-Denis waren die edelsten dieser Liegefiguren die Körper-Liegefiguren. Es handelt sich dabei tatsächlich um ein „Skulpturenmuseum“.
Das Problem der Körperkonservierung
Die Konservierungstechniken für Körper waren im Mittelalter noch sehr rudimentär. Bei Umbettungen wurden sie mit Salz, Kräutern und Wein – der als Antiseptikum diente – bedeckt. Besonders überraschend war die Methode, die insbesondere beim Körper des heiligen Ludwig angewandt wurde: Man kochte den Körper, um Fleisch und Knochen zu trennen. Als der heilige Ludwig (1226–1270) in Karthago (Stadt in Tunesien, nordöstlich von Tunis) an Ruhr starb, wurde sein Fleisch in der Kathedrale von Monreale auf Sizilien beigesetzt, während seine Gebeine nach Saint-Denis überführt wurden. Philipp III. der Kühne trug die sterblichen Überreste seines Vaters auf den Schultern von Nordparis bis zur Basilika von Saint-Denis.

Vor der Revolution befanden sich alle königlichen Gebeine der mittelalterlichen und Renaissance-Herrscher direkt unter den skulptierten Denkmälern. Mangels Platz wurden ab Heinrich IV. die Bourbonenkönige in der mittleren Krypta beigesetzt, die nach und nach zu einer Gruft ausgebaut wurde – der sogenannten Bourbonengruft. Diese Herrscher ruhten in einfachen Bleisärgen, umgeben von Holz.

Der Übergang der Revolution zur Basilika Saint-Denis
1793 wurden die Gräber der Basilika Saint-Denis geschändet. Die Revolutionäre warfen die Asche von zweiundvierzig Königen, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Prinzen, zehn Dienern der Krone sowie dreißig Äbten und verschiedenen Geistlichen „zwischen Kalkschichten“ in Massengräber auf dem ehemaligen Mönchsfriedhof nördlich der Basilika.

Ein Teil des Kirchenschatzes wurde zu Münzgeld umgeschmolzen. Die Liegefiguren, Meisterwerke der Grabmalkunst – die ältesten reichen bis ins späte Mittelalter zurück –, hatten stark gelitten. Karl V. der Weise verlor sein Zepter, und das seiner Gemahlin Johanna von Bourbon ist verschwunden. Ihre Eingeweide (das Herz- und Gedärmegrab), die aus der Kirche der Célestiner in Paris stammten, wurden im 19. Jahrhundert an ihrer Stelle aufgestellt.

Bau der Basilika Saint-Denis
Der Bau der Basilika entstand im Laufe der Jahrhunderte um das Grab eines Heiligen, des heiligen Dionysius. Die verschiedenen Bauwerke, die an diesem Ort vom 5. bis zum 13. Jahrhundert errichtet wurden – die karolingische Kirche, die Basilika Sugers und das riesige Schiff Ludwigs des Heiligen – gelten alle als innovative Meisterwerke ihrer Zeit. Davon zeugen noch heute die Gewölbe, die bis zu 28 Meter hoch aufragen. Bereits 1231 beteiligte sich König Ludwig der Heilige finanziell am Wiederaufbau der Abteikirche – ein Großprojekt der gotischen Kunst des 13. Jahrhunderts. Die Arbeiten, die 1281 abgeschlossen wurden, dauerten weniger als fünfzig Jahre – ein Zeichen für den immensen Reichtum der Abtei. Die gotische Architektur, damals als „französische Kunst“ bezeichnet, erreichte in diesem Jahrhundert ihren Höhepunkt.

Der Abt Suger und die Geburt der Gotik
Der Abt Suger (1081–1151), in der Nähe von Saint-Denis geboren, wurde mit zehn Jahren als Oblate übergeben. Als Abt von Saint-Denis unterhielt er enge Beziehungen zum Papst, zu Bischöfen und Königen, für die er als Berater Ludwigs VI. und Ludwigs VII. wirkte. Als Diplomat und für zwei Jahre Regent von Frankreich starb er im hohen, für die damalige Zeit respektablen Alter von siebzig Jahren in Saint-Denis. Dieser außergewöhnliche Mann, ein hervorragender Verwalter und akribischer Chronist seines Wirkens, machte aus Saint-Denis eines der mächtigsten Klöster des Königreichs, bereichert durch königliche Schenkungen. Dank seiner innovativen architektonischen Vision begründete er in der Île-de-France die Entstehung dessen, was die italienischen Renaissance-Gegner später verächtlich als „gotische Kunst“ bezeichneten. Die Kirche von Saint-Denis führte die zentrale Rolle des Lichts, Symbol des Göttlichen, in die religiöse Architektur ein. Die Basilika Saint-Denis erstrahlt im Licht dank einer bedeutenden Verglasung mit strenger Ikonographie (Leben des heiligen Dionysius und der Päpste, Leben der französischen Könige und Königinnen im Kirchenschiff), wofür sie bis ins 18. Jahrhundert den Beinamen „Lucerna“ – die Laterne – trug.

Von den Glasfenstern des 12. Jahrhunderts sind in Saint-Denis nur noch fünf erhalten; einige wurden 1997 zur Restaurierung abgebaut. Sie wurden durch fotografische Filme ersetzt.

Die dargestellten Themen sind reichhaltig und komplex, in erster Linie für gelehrte Mönche bestimmt. Die großen Motive der Westfassade aus dem 12. Jahrhundert, die das Alte Testament als Vorwegnahme des Neuen deutet, sind hier ausgeführt. Das farbige Glas, eine im Mittelalter sehr seltene Ware, wird hier in voller Pracht gezeigt.

Die Glasfenster in den oberen Teilen des Bauwerks sind Schöpfungen des 19. Jahrhunderts, in Auftrag gegeben von den Architekten Debret und Viollet-le-Duc. Die mittelalterlichen Glasfenster der hohen Fenster wurden während der Revolution zerstört, um das Blei zu gewinnen.  Die Südrose ist eine steinerne Struktur mit einem Durchmesser von über 14 Metern, die möglicherweise als Vorbild für diejenige von Notre-Dame de Paris diente.

Die Basilika ist 108 Meter lang, 39 Meter breit und 29 Meter hoch. Um den Eindruck einer größeren Höhe zu erzeugen, verwendeten die Baumeister unter anderem Säulen, die aus mehreren kleinen eingestellten Säulen bestehen, von denen jede den Rippen der verschiedenen Gewölbebögen entspricht. Das Querschiff ist 39 Meter breit. Der Südturm erreicht eine Höhe von 58 Metern.
Der Schatz und die Reichskleinodien
Der Schatz der Basilika, eine bunte Sammlung von Kultgegenständen und Sammlerstücken, die von reichen Äbten oder Königen hinterlassen wurden, war einer der bedeutendsten im Mittelalter.

Am Eingang des heutigen Chors stand ein fast sieben Meter hohes Kreuz, auf dem ein vergoldeter Christus angebracht war. Bei den Zeremonien wurden die Kapellen, die heute mit Retabeln aus dem 13. Jahrhundert geschmückt sind, mit Reliquien und kostbaren liturgischen Gegenständen wie dem Krug der Eleonore von Aquitanien, dem Adler des Suger oder dem Porphyrbecken Karls des Kahlen ausgestattet, die heute im Louvre aufbewahrt werden. Doch dienten diese liturgischen Gegenstände auch als Währungsreserven.

Die „Reichskleinodien“, also die bei Königskrönungen verwendeten Symbole der königlichen Macht – Kronen, Zepter oder Hand der Gerechtigkeit – wurden ebenfalls im Schatz der Abtei aufbewahrt.  Mehrere außergewöhnliche Stücke dieses Schatzes, die teilweise 1793 und unter Napoleon eingeschmolzen wurden, sind heute im Louvre, im Münzkabinett der Nationalbibliothek und in ausländischen Museen ausgestellt. Im 19. Jahrhundert ließ Ludwig XVIII. neue Gegenstände anfertigen, die als königliche Insignien bei Trauerfeiern dienten. Sie werden in einer Kapelle der Basilika ausgestellt.
Einige bedeutende Gräber der Basilika Saint-Denis
Grabmal Dagoberts.  Liegefigur der Isabella von Aragón, Gemahlin Philipps III. des Kühnen. Liegefigur Karls V. Grabmal Ludwigs XII. Grabmal Franz’ I. und der Claudia von Frankreich. Grabmal Katharinas von Medici.