Nicolas Fouquet (1615–1680), Markgraf von Belle-Île, Vizegraf von Melun und Vaux, war ein französischer Staatsmann, der unter der Herrschaft Ludwigs XIV. das Amt des Generalkontrolleurs der Finanzen innehatte. Bekannt ist er vor allem für seinen spektakulären Aufstieg und seinen dramatischen Fall, die ihm eine lebenslange Freiheitsstrafe einbrachten. Er hinterließ uns ein prächtiges Schloss, das 25 km südöstlich von Paris liegt und für die Öffentlichkeit zugänglich ist.
Wichtige Fakten über Nicolas Fouquet
Sein Leben lässt sich in vier Punkten zusammenfassen:
- Reichtum und Einfluss: Als Generalkontrolleur der Finanzen (1653–1661) häufte er ein immenses Vermögen und großen Einfluss an. Oft finanzierte er die Ausgaben des Staates aus eigener Tasche.
- Vaux-le-Vicomte: Er ließ das prächtige Schloss Vaux-le-Vicomte errichten, wobei er Architekten und Künstler (Le Vau, Le Nôtre, Le Brun) beschäftigte, die später auch an Versailles mitwirkten.
- Sturz: Sein wachsender Einfluss und sein verschwenderischer Lebensstil weckten Neid und Misstrauen bei Ludwig XIV.. 1661 wurde er von d’Artagnan (ja, dem echten, nicht dem aus den Drei Musketieren!) verhaftet.
- Prozess und Gefangenschaft: Zunächst zu Verbannung verurteilt, wandelte der König die Strafe in lebenslange Haft um. Den Rest seines Lebens verbrachte er in der Festung Pignerol in den Südalpen an der italienischen Grenze, wo er 1680 starb.
Fouquets Geschichte ist die von Ehrgeiz, Reichtum und königlicher Eifersucht – eine faszinierende Figur der französischen Geschichte. Möchten Sie mehr über seinen Prozess oder seine Rolle am Hof Ludwigs XIV. erfahren?
Hinweis:
Die Festung Pignerol befindet sich heute in Italien. Von ihr ist keine sichtbare Spur mehr erhalten. Pignerol, das an der Grenzlinie liegt, wechselte mehrmals die Staatszugehörigkeit. Seit der Gründung des heutigen Italiens im Jahr 1861 ist es italienisch.
Das Leben von Nicolas Fouquet vor seinem Prozess
Vor seinem dramatischen Sturz führte Nicolas Fouquet (1615–1680) ein Leben, das von Reichtum, Macht und Ehrgeiz geprägt war. Er stieg in der Hierarchie auf und wurde zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten Frankreichs.
Jugend und Aufstieg von Nicolas Fouquet
- Nicolas Fouquet stammte aus einer Familie aus Anjou (nahe der Stadt Angers), die im 16. Jahrhundert im Textilhandel zu Reichtum gekommen war, bevor sie sich der Magistratur zuwandte. Im Gegensatz zu den damaligen Behauptungen seiner Familie war er nicht adelig, sondern gehörte dem Bürgertum an.
- Geboren in einer wohlhabenden und adligen Familie in Paris am 27. Januar 1615. Die Fouquets bilden eine mustergültige katholische Familie. Es schien damals, als wolle er sich dem geistlichen Stand zuwenden.
- Doch er entschied sich schließlich für ein Studium der Rechtswissenschaften an der Sorbonne, wo er 1631 im Alter von sechzehn Jahren seinen Abschluss machte. 1632 wurde er am Parlament von Paris zugelassen.
- Mit neunzehn Jahren wurde er zum Berater am Parlament von Metz ernannt, wo ihm Kardinal Richelieu die Inventarisierung der Papiere des Schatzamtes der Kanzlei von Vic sowie des Herzogs Karl IV. von Lothringen anvertraute – dessen Herzogtum Richelieu begehrte.
- Mit 26 Jahren kaufte ihm sein Vater 1636 eine Stelle als Maître des requêtes im Hôtel du roi, eine Schlüsselposition innerhalb der Regierung. Er zog seinen Sohn auch in seine Geschäfte ein und überließ ihm einen Anteil an der Compagnie des îles d’Amérique, deren Direktor er im Auftrag Richelieus war – einer der Hauptaktionäre.
- Von 1642 bis 1650 bekleidete er verschiedene Ämter in der Provinz. 1650 ermöglichte ihm Mazarin, für 450.000 Livres die Stelle des Generalprokurators am Parlament von Paris zu erwerben.
- In dieser Zeit übernahm er die Geschäfte seines Vaters in den verschiedenen Schifffahrtsgesellschaften, an denen die Familie Anteile besaß: die Compagnie des îles d’Amérique, die Compagnie du Sénégal und die Compagnie de la Nouvelle-France.
1640 wurde er einer der ersten Aktionäre der Société du Cap-Nord und 1642 trat er der Ostindien-Kompanie bei. Doch der Tod Richelieus, des langjährigen Beschützers der Familie Fouquet, beendete seine kolonialen und maritimen Träume. Fouquet wandte sich daraufhin dem Staatsdienst und Kardinal Mazarin zu, dem Nachfolger Richelieus.
Da das Wort „Fouquet“ im Angevinen für ein Eichhörnchen steht, führte die Familie Fouquet ein silbernes Wappen mit einem aufrecht stehenden Eichhörnchen, begleitet vom Motto „Quo non ascendet?“ („Wie hoch wird er nicht steigen?“). Dieses Motto, das Nicolas Fouquet übernahm, spiegelte seine Ambition wider. Schon in jungen Jahren zeigte er Intelligenz, Charme und ein Talent für Netzwerke – Eigenschaften, die ihm halfen, die Machtstufen zu erklimmen.
Nicolas Fouquet, Finanzintendant von Frankreich
Nach dem Tod des Herzogs von La Vieuville, Generalfinanzaufseher, im Januar 1653 bewarben sich zwei Kandidaten um die Nachfolge: der Diplomat Abel Servien und Nicolas Fouquet, der vom Abbé Fouquet, dem Bruder Mazarins, unterstützt wurde.
Um Fouquets Ambitionen einzudämmen, teilte Mazarin am 10. Februar 1653 das Amt zwischen den beiden Männern auf: Fouquet sollte für die Einnahmen zuständig sein, Servien für die Ausgaben.
Doch Fouquet, der nun die Kontrolle über die Einnahmen hatte, gewann nach und nach die Oberhand über die gesamte Verwaltung. Er priorisierte die Rückzahlung der von ihm und seiner Familie geleisteten Vorschüsse vor allen anderen Ausgaben und lenkte so Gelder um. Das Ergebnis: Die königlichen Finanzen befanden sich in einem desolaten Zustand. Nach dem Tod Serviens am 21. Februar 1659 blieb Fouquet als einziger Generalfinanzaufseher zurück.
Parallel dazu baute er ein weitreichendes Netzwerk unter den Finanziers des Königreichs auf. Die Bilanz seiner Zeit als Superintendent wurde nicht einhellig gebilligt. Der Staat war durch die Zinsen der Kredite, die er bei seinen Freunden oder in Unternehmen aufgenommen hatte, in denen er Anteile besaß, ruiniert. Fouquet selbst verfügte über ein riesiges Vermögen und konnte einen prunkvollen Hof unterhalten sowie prächtige Feste ausrichten. Dieser Kontrast zwischen seinem üppigen Reichtum und dem damit einhergehenden Ruin seines Herrn, Ludwigs XIV., musste früher oder später seinen Sturz beschleunigen.
Nicolas Fouquet, der Geschäftsmann
In den Fußstapfen seines Vaters, der Aktionär von Kolonialgesellschaften war, war sich Fouquet der inhärenten Probleme dieser Unternehmen bewusst, die unter mangelnden Ressourcen litten und mit der Konkurrenz der Engländer und Niederländer zu kämpfen hatten.
Er beschloss schnell, sich direkter in die Kolonien einzubringen, indem er Reeder wurde. Schon in den 1640er-Jahren kaufte oder ließ seine Familie mehrere Schiffe bauen, darunter Kriegsschiffe. Einige wurden im Auftrag Frankreichs und Portugals für Kaperkriege eingesetzt. Auch Familienmitglieder wurden in strategische Positionen gebracht: 1646 wurde sein Cousin Präsident de Chalain zum Gouverneur des bretonischen Hafens Concarneau ernannt.
Fouquet wollte noch weiter gehen und in der Bretagne eine grundherrschaftliche Macht schaffen, die als Basis für weitreichende kolonial- und handelswirtschaftliche Unternehmungen dienen sollte.
Mit diesem Ziel verbündete er sich mit dem renommierten bretonischen Haus Rieux, von dem er mehrere Ländereien rund um den Golf von Morbihan erwarb, darunter die Festung Largoë. 1658 ließ er durch Jeanne-Pélagie de Rieux, Besitzerin der Île d’Yeu, die Insel befestigen und stationierte dort bewaffnete Schiffe.
In demselben Jahr erwarb er Belle-Île für 2,6 Millionen Livres, restaurierte deren Befestigungsanlagen und ließ aufwendig einen Hafen, Lagerhäuser und Speicher errichten.
Parallel dazu gründete er über einen Strohmann eine Handelsgesellschaft für Spanien und die Indies, deren Schiffe Belle-Île als Heimathafen und Lager nutzten.
Mit einer Flotte von etwa einem Dutzend Schiffen, die für Küstenschifffahrt und Überseehandel eingesetzt wurden, zählte Fouquet zu den wichtigsten Reedern des Königreichs. Laut dem Superintendenten und seinen Freunden sollte Belle-Île als Nachfolger des Amsterdamer Hafens die Rolle eines Drehkreuzes für Nordeuropa übernehmen.
Um seine legitime Autorität zu unterstreichen, kaufte Fouquet 1660 das Amt des Vizekönigs von Amerika vom Herzog von Damville, das er über einen Strohmann ausübte: Die dem Titelinhaber ausgestellten Urkunden erlaubten es diesem, Waren und Munition für bestehende oder zukünftige Niederlassungen in Amerika von Steuern zu befreien. Ziel des Superintendenten war es, den Pelz- und Häutehandel in Akadien sowie den Kabeljaufang zu kontrollieren.
Das Vermögen von Nicolas Fouquet
Das wirft die Frage nach dem Vermögen von Nicolas Fouquet auf. Zwischen 1651 und 1661 häufte er ein gewaltiges Vermögen an, das ihn 1661 – zum Zeitpunkt des Todes von Mazarin – zum reichsten Mann Frankreichs machte. 1653 beliefen sich seine Aktiva auf 2 Millionen Livres, und 1661 erreichten sie 19,5 Millionen Livres, obwohl seine Passiva 16 Millionen betrugen. Seine jährlichen Einkünfte als Superintendent beliefen sich auf 150.000 Livres.
Die politische Karriere von Nicolas Fouquet
- Im Jahr 1641 wurde er zum Finanzintendanten ernannt und verwaltete einen Teil des königlichen Schatzamtes.
- Ab 1650, während der Fronde (Bürgerkriege), blieb er dem Kardinal Mazarin und König Ludwig XIV. treu, was seine Zukunft sicherte.
- 1653 wurde er mit nur 38 Jahren zum Superintendenten der Finanzen ernannt und zählte fortan zu den mächtigsten Männern Frankreichs.
Kunstmäzen und Vaux-le-Vicomte
Fouquet war ein großer Mäzen von Künstlern, Schriftstellern und Architekten und prägte damit die französische Kultur:
- Er beauftragte den Architekten Louis Le Vau, den Maler Charles Le Brun und den Landschaftsgärtner André Le Nôtre mit dem Bau seines prächtigen Schlosses Vaux-le-Vicomte. Alle drei wurden später nach Fouquets Sturz von Ludwig XIV. angeworben.
- Er förderte Schriftsteller wie Molière und La Fontaine, die ihn bewunderten. Molière brachte sogar sein Stück „Les Fâcheux“ 1661 in Vaux-le-Vicomte zur Uraufführung! La Fontaine verlor nach seiner Parteinahme für Fouquet seine Pension von Ludwig XIV. Er verfasste Gedichte, in denen er Fouquet als „Phönix, vom neidischen König getötet“ bezeichnete.
- Er veranstaltete prunkvolle Feste, zu denen Dichter, Intellektuelle und die High Society eingeladen waren.
Die Verbindungen zwischen Nicolas Fouquet und den großen Persönlichkeiten der Geschichte
Nicolas Fouquet war ein einflussreicher Mann. Einige seiner Zeitgenossen standen ihm mit Unterstützung und Wertschätzung zur Seite.
1. Kardinal Mazarin (1602–1661) – Sein politischer Mentor
- Fouquet war ein treuer Anhänger des Kardinals Mazarin, des mächtigen Ministers, der während der Jugend Ludwigs XIV. Frankreich regierte.
- Mazarin vertraute ihm die Verwaltung der Staatsfinanzen an, was zu seinem Aufstieg beitrug.
- Nach dem Tod Mazarins im März 1661 verlor Fouquet seinen Beschützer und war nun verwundbar gegenüber Feinden wie Colbert.
2. Molière (1622–1673) – Sein Bewunderer
- Der Dramatiker Molière schätzte Fouquets Großzügigkeit und trat in seinem Schloss auf.
- Nach Fouquets Verhaftung musste Molière vorsichtig agieren: Ludwig XIV. hätte eine allzu offene Unterstützung nicht geduldet.
3. La Fontaine (1621–1695) – Sein treuer Freund
- Jean de La Fontaine, der Autor der berühmten Fabeln, gehörte zu Fouquets treuesten Anhängern.
- Nach Fouquets Inhaftierung verfasste La Fontaine Gedichte zu seiner Verteidigung, was Ludwig XIV. verärgerte.
Doch andere, wie Colbert, taten alles, um ihn beim König zu diskreditieren. Der Hauptgegner war Jean-Baptiste Colbert (1619–1683). Fouquet und Colbert hassten sich.
4. Jean-Baptiste Colbert
Im Oktober 1659 verfasste Colbert, der mit der Überwachung der Staatsfinanzen beauftragt war, eine Denkschrift, in der er Nicolas Fouquet, den Finanzintendanten, der massiver Unterschlagungen beschuldigte und betonte, dass „weniger als 50 % der erhobenen Steuern den König erreichen“.
Kurz vor seinem Tod (9. März 1661) empfahl Mazarin Ludwig XIV., sich Colbert zu verpflichten, mit dem berühmten Satz: „Sire, ich schulde Eurer Majestät alles, aber ich tilge meine Schuld, indem ich Ihnen Colbert präsentiere.“
Colbert überzeugte Ludwig XIV., dass Fouquet Staatsgelder veruntreute, und ließ ihn verhaften. Der Plan des Königs und Colberts funktionierte perfekt. Colbert beteiligte sich sogar an der Organisation von Fouquets Verhaftung und überwachte persönlich die Durchsuchung der Dokumente. Er achtete auch auf die Zusammensetzung des Sondergerichts, das mit dem Prozess beauftragt wurde.
Am 5. September 1661 wurde Fouquet in Nantes von d’Artagnan, dem Leutnant der Musketiere, verhaftet. Sein Prozess, der in ganz Frankreich verfolgt wurde, dauerte drei Jahre.
Nach Fouquets Sturz übernahm Colbert dessen Position und wurde zum wichtigsten Finanzminister Ludwigs XIV., der Frankreich in sein Goldenes Zeitalter führte.
Die Hauptinvestition von Nicolas Fouquet: das Schloss Vaux-le-Vicomte
Das Schloss Vaux-le-Vicomte ist ein prächtiges französisches Barockschloss aus dem 17. Jahrhundert, das in der Nähe der Stadt Melun in Frankreich, 25 km südöstlich von Paris gelegen ist. Zwischen 1656 und 1661 für Nicolas Fouquet erbaut, wurde es zum Symbol von Luxus, Macht und künstlerischer Innovation.
Für den Besuch des Schlosses empfiehlt es sich, vorab zu buchen:
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Warum ist er berühmt?
- Er inspirierte die Gestaltung des Schlosses Versailles. Der Architekt, Maler, Innenarchitekt und Landschaftsgestalter des Schlosses Vaux-le-Vicomte arbeitete später in Versailles und erbaute dort das Schloss Ludwigs XIV.
- Hier fand der legendäre Sturz Fouquets statt, nachdem er am 17. August 1661 zu Ehren Ludwigs XIV. ein prunkvolles Fest veranstaltet hatte.
- Er setzt die Arbeit von drei der größten französischen Künstler in Szene:
- Architekt: Louis Le Vau
- Maler & Innenraumgestalter: Charles Le Brun
- Gartenarchitekt: André Le Nôtre
Architektur & Design
1. Das Schloss selbst
- Im französischen Barockstil entworfen, der Symmetrie, Größe und Eleganz vereint.
- Eine zentrale Kuppel (für die damalige Zeit einzigartig) verleiht ihm eine markante Silhouette.
- Reich verzierte Innenräume mit bemalten Decken, Vergoldungen und feinen Holzvertäfelungen.
2. Die Gärten (entworfen von André Le Nôtre)
- Einer der ersten französischen Gärten, die später die von Versailles inspirieren sollten.
- Besteht aus perfekt symmetrischen Terrassen, Brunnen und optischen Täuschungen.
- Eine 2,5 km lange Achse bietet eine spektakuläre Perspektive vom Schloss aus.
3. Highlights des Innenraums
- Der Große Salon: ein ovaler Raum unter einer Kuppel mit einer 360°-Panoramablick auf die Gärten.
- Das Schlafzimmer des Königs: eingerichtet für den Fall, dass Ludwig XIV. kommen würde (doch nach Fouquets Verhaftung betrat er es nie!).
- Die von Le Brun bemalten Decken, die mythologische Szenen zeigen, die Fouquet verherrlichen.
Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte: Die legendäre Festlichkeit in Vaux-le-Vicomte
Der König besuchte Vaux-le-Vicomte erstmals am 16. Juli 1659 und erneut am 17. Juli 1660. Am 11. Juli 1661 empfing Nicolas Fouquet erneut den Hofstaat. Da Ludwig XIV. an der Feier nicht teilnehmen konnte, wurde am 17. August 1661 eine weitere für den Monarchen mit seinen 600 Höflingen organisiert. Dies war das fatale Datum für Nicolas Fouquet. Die Nacht, die Fouquets Schicksal besiegelte
Der Rahmen
- Gastgeber : Nicolas Fouquet, Finanzminister
- Ort : Schloss Vaux-le-Vicomte, der schönste Landsitz Frankreichs
- Gäste : König Ludwig XIV., Königin Maria Theresia, Adlige, Diplomaten und Künstler
- Zweck : eine Feier zur Ehre des Königs
- Ausgang : Statt beeindruckt zu sein, wurde Ludwig XIV. eifersüchtig und ließ Fouquet verhaften. Am 5. September 1661, als sich der Hof in Nantes für die États de Bretagne aufhielt, befahl Ludwig XIV., Fouquet wegen Veruntreuung von Staatsgeldern durch d’Artagnan festnehmen zu lassen. Am 7. September wurde Fouquet in die Burg von Angers überführt.
Der Prunk der Feier
1. Das Schloss und die prächtigen Gärten
- Entworfen von Le Vau (Architektur), Le Brun (Inneneinrichtung) und Le Nôtre (Gärten)
- Perfekte Symmetrie, weitläufige Salons und französische Gärten
- Tausende von Fackeln erleuchteten die Gärten
Damals war Vaux-le-Vicomte schöner als jeder königliche Palast.
Das Fest war ein prunkvolles Ereignis mit Wasserfontänen, Feuerwerk, einem üppigen Buffet (Ambigus) für über tausend Gäste, organisiert von François Vatel, sowie der Uraufführung von Molières Stück Die lästigen Zeitgenossen. Ein spektakuläres Bankett, über das La Fontaine seinem Freund Maucroix einen ausführlichen Bericht erstattete.
Ludwig XIV. war wütend, als er solchen Prunk sah, während seine eigenen Residenzen leer standen. Der Ursprung all dieses Geldes erschien ihm verdächtig. Fouquets Angebot, ihm das Schloss Vaux zu überlassen, milderte seinen Zorn in keiner Weise. Laut dem Abbé de Choisy soll Ludwig XIV. seiner Mutter Anna von Österreich im Wagen auf der Rückfahrt nach Paris gesagt haben: « Ah, Madame, muss man diese Leute nicht in die Schranken weisen? »
2. Das prunkvolle Bankett
- Zubereitet von François Vatel, dem größten Koch seiner Zeit
- Geschirr aus Gold und Silber – ein seltener Luxus
- Exotische Speisen und Weine aus ganz Europa
Fouquet hatte keine Kosten gescheut und vermittelte Ludwig XIV. so den Eindruck, in den Schatten gestellt zu werden.
3. Die Theateraufführung von Molière
- Uraufführung von « Die lästigen Zeitgenossen », einer eigens für den Anlass geschriebenen Komödie
- Molière selbst spielte vor dem König
- Eine Mischung aus Satire und Unterhaltung
Selbst das erzürnte den König: Fouquet verfügte über seinen eigenen künstlerischen Hof!
4. Das Feuerwerk und der große Finale
- Ein atemberaubendes pyrotechnisches Spektakel, das den Nachthimmel erleuchtete
- Musik, Tänze und Feiern, die bis zum Morgengrauen andauerten
Ludwig XIV., schweigend, war dennoch wütend.
Warum war Ludwig XIV. wütend?
- Vaux-le-Vicomte war prunkvoller als alle königlichen Paläste (damals war Versailles noch nicht gebaut).
- Fouquet benahm sich wie ein König – mit Reichtum und künstlerischem Mäzenatentum.
- Verdacht: Woher hatte Fouquet all dieses Geld?
- Colbert, der die Festungen, die Fouquet an der Küste errichten ließ, als Bedrohung betrachtete: Er hatte Männer und zahlreiche Kanonen auf der Île d’Yeu und anderswo stationiert, dazu mehrere Schiffe.
- Fouquet war zudem sehr beliebt, verfügte über ein weitreichendes Netzwerk an Klienten im ganzen Königreich und galt als eifriger Unterstützer der „Partis dévots“, die Colbert verdächtigte, am 29. Juni 1658 in Calais einen Giftanschlag auf den König versucht zu haben.
- Der wachsende Einfluss von Nicolas Fouquet beunruhigte den König, der ohnehin schon von eigenen Aufständen verunsichert war.
Zwei Faktoren verzögerten jedoch den Sturz des Generalprokurators: Als Generalprokurator unterstand Fouquet allein dem Parlament, das er kontrollierte. Zweitens genoss der Generalprokurator die Gunst von Anne d’Autriche, der Mutter Ludwigs XIV.
Doch Colbert untergrub diese Situation systematisch: Zunächst sorgte er dafür, dass Fouquet dem König selbst vorschlug, sein Amt zu verkaufen, um ihm den Erlös zu überlassen. Anschließend gewann er die Herzogin von Chevreuse, eine enge Freundin der Königinmutter, für seine Sache.
Fouquet, der von diesen Machenschaften erfuhr, verstand sie nicht und beging im Gegenteil eine Reihe von Fehlern.
Tatsächlich hatte Ludwig XIV. bereits vor dem 17. August beschlossen, Fouquet während der Festlichkeiten zu verhaften. Seit 1659 war er von Colbert, Fouquets erbittertem Feind, „vorbereitet“ worden. Einige Historiker vermuten, dass ihn in diesem Fall seine Mutter davon abbrachte. Daher beschloss der König, den États de Bretagne drei Wochen später zu besuchen und Fouquet in Nantes – fern von Paris – festzunehmen.
Ludwig XIV. soll zu seiner Mutter gesagt haben: „Madame, dieser Mann muss zur Rechenschaft gezogen werden.“
Der Prozess gegen Nicolas Fouquet
Der Prozess gegen Nicolas Fouquet war einer der berühmtesten juristischen und politischen Fälle des 17. Jahrhunderts in Frankreich. So verlief er:
1. Die Verhaftung (1661)
- Am 5. September 1661 ließ Ludwig XIV. die Verhaftung von Nicolas Fouquet, dem mächtigen Finanzminister (Surintendant des Finances), anordnen. Die Festnahme, durchgeführt vom Musketier d’Artagnan, wurde von Jean-Baptiste Colbert inszeniert, der Fouquet ausschalten und die finanzielle Macht zentral unter der Autorität des Königs bündeln wollte.
- Fouquet wurde zunächst im Schloss Angers inhaftiert und später in die Bastille in Paris verlegt.
- Am 12. September schaffte Ludwig XIV. das Amt des Finanzministers ab und ersetzte es durch einen königlichen Finanzrat. Colbert übernahm Fouquets Position im „Conseil d’en haut“ und stieg zum Minister auf.
- Unter dem Deckmantel einer scheinbar legalen Justiz errichtete der Rat durch ein königliches Edikt vom November 1661 eine „Kammer der Gerechtigkeit“, um „Missbräuche und Veruntreuungen in den Finanzen Seiner Majestät seit 1635“ zu untersuchen. Diese am 15. einberufene Kammer wurde schließlich vom Kanzler Séguier geleitet und setzte sich aus Richtern der „Cour des aides“ und der „Chambre des comptes“ zusammen. So fand Fouquets Prozess vor einem Ausnahmegericht statt – und nicht vor dem Pariser Parlament – um politischen Einfluss zu vermeiden.
- Fouquets Prozess begann am 3. März 1662. Von da an zog sich das Verfahren hin.
- Die Verhöre begannen am 4. März, obwohl Fouquet weder Kenntnis von den beschlagnahmten Dokumenten hatte noch über die Verfahrensschritte informiert worden war.
- Im Mai wurde er schließlich angeklagt.
- Am 6. Juli erging ein Beschluss des *Conseil d’en haut*, der ihm – trotz seines früheren Amtes als Generalprokurator – die Berufung an das Parlament untersagte.
- Erst am 18. Juli wurde er mit den Zeugen konfrontiert, und erst ab dem 7. September erhielt er einen Verteidiger.
- Am 18. Oktober schließlich markierte einen wichtigen Meilenstein des Prozesses: Das Gericht erließ einen Ernennungsbeschluss und ordnete an, dass die Verhandlungen fortan schriftlich geführt werden sollten.
- Am 3. März 1663 gestattete das Gericht Fouquet schließlich, sich die von ihm gewünschten Dokumente auszuwählen und nur diejenigen zu verwenden, die er studiert hatte. In der Zwischenzeit wurden mehrere Komplizen Fouquets verurteilt.
- Am 14. November 1664 wurde Fouquet in die *Chambre de Justice* der *Arsenal* geführt, um dort zum „heißen Sitz“ verhört zu werden. Bei den mündlichen Verhandlungen verteidigte er sich mit großer Vehemenz.
- Die gegen ihn erhobenen Vorwürfe umfassen Unterschlagung, Bestechung und Majestätsbeleidigung, da ihm vorgeworfen wird, öffentliche Gelder veruntreut und gegen den König konspiriert zu haben.
3. Ein langwieriges Gerichtsverfahren (1661–1664)
Die beiden ihm zur Last gelegten Verbrechen sind die Erpressung (Veruntreuung öffentlicher Gelder durch einen öffentlichen Rechnungsführer) und Majestätsbeleidigung, beide mit der Todesstrafe bedroht.
Der Generalstaatsanwalt Pierre Séguier legt 120 Anklagepunkte vor.
Fouquet verteidigt sich mit Bravour, unterstützt von seinem Anwalt François de Chauvelin, und argumentiert, sein Vermögen sei ihm durch Erbschaft oder auf legale Weise zugefallen.
3. Urteil und Verurteilung (1664–1665)
Nach drei Jahren intensiver Verhandlungen fällt das Urteil am 20. Dezember 1664:
- Am 20. Dezember 1664 verurteilt das Gericht Fouquet zur Verbannung, eine im Vergleich zu den Vorwürfen relativ milde Strafe.
- Ludwig XIV. ist jedoch nicht zufrieden und verschärft das Urteil, indem er es in eine lebenslange Freiheitsstrafe in der Festung Pignerol in den Alpen umwandelt.
- Fouquet verbringt den Rest seines Lebens in Gefangenschaft in Pinerolo (heute in Italien).
- Er stirbt dort am 23. März 1680 – mit 65 Jahren.
Das Leben von Nicolas Fouquet in der Festung Pinerolo
Nach seinem Prozess verbringt Nicolas Fouquet die letzten fünfzehn Jahre seines Lebens in strenger Gefangenschaft in der Festung Pinerolo (heute in Italien). Seine Inhaftierung ist geprägt von strenger Isolation, eingeschränkten Kontakten und geheimnisvollen Gerüchten. Hier ist, was man über sein Leben vor Ort weiß:
1. Härte und vollständige Isolation (1665–1680)
- Fouquet traf 1665 in Pinerolo ein, wo er unter der Aufsicht von Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, dem strengen Festungskommandanten, stand. Fouquet wurde in zwei Zellen der Kerker von Pinerolo eingesperrt. Man stellte ihm zunächst zwei Diener, Champagne und La Rivière, zur Verfügung, bevor man sie ihm wieder entzog.
- Ludwig XIV. ordnete an, dass Fouquet vollständig isoliert gehalten werden sollte, aus Angst, er könnte von seinem Gefängnis aus weiter konspirieren. Es wurde ihm verboten, Besuche zu empfangen, und er durfte nur mit seinem Wärter kommunizieren.
- Doch ihm wurden einige Bücher, religiöse Ratschläge und grundlegende Annehmlichkeiten gewährt.
- Ab 1677 lockerte Ludwig XIV. die Haftbedingungen und erlaubte ihm, im Kerker spazieren zu gehen sowie Besuche von Familie und Freunden zu empfangen.
2. Zellengenossen und das Rätsel um die „Eiserne Maske“
- Mit der Zeit wurden weitere politische Gefangene in Pignerol inhaftiert, darunter Eustache Dauger, ein geheimnisumwitterter Häftling, von dem vermutet wird, dass er die „Eiserne Maske“ war (siehe unseren Artikel „Die Eiserne Maske und Ludwig XIV.“).
- Fouquet hatte zudem begrenzten Kontakt zum in Ungnade gefallenen Kriegsminister, dem Marquis de Lauzun.
- Manche glauben, Fouquet habe im Gefängnis sensible Staatsgeheimnisse erfahren, was eine noch strengere Überwachung gerechtfertigt hätte.
3. Verfall der Gesundheit und Tod (1680)
- Nach fast fünfzehn Jahren Gefangenschaft verschlechterte sich Fouquets Gesundheit. Er starb im März 1680, offiziell an natürlichen Ursachen, obwohl einige vermuten, dass Vernachlässigung und Misshandlung eine Rolle gespielt haben könnten.
- Als Fouquet offiziell am 23. März 1680 in der Festung starb, erwog der König, den kranken Greis freizulassen. Er starb in Gegenwart seines Sohnes, des Grafen von Vaux, der ihn besucht hatte. Mit seinem Tod war jede Möglichkeit einer königlichen Begnadigung oder Rückkehr ins öffentliche Leben endgültig vorbei.
- Fouquets Leichnam wurde gemäß der Sitte für verstorbene Gefangene in der Festung in der Kirche Santa Chiara in Pinerolo beigesetzt. Später wurde er in die Fouquet-Kapelle des Konvents der Visitation-Sainte-Marie in Paris (heute protestantischer Tempel im Marais, Rue Saint-Antoine) überführt.
Die Nachkommen von Nicolas Fouquet
- Aus seiner ersten Ehe mit Louise Fourché de Quéhillac hatte Nicolas Fouquet eine Tochter, Marie, die er in den späten 1650er-Jahren mit Armand de Béthune, Marquis von Charost, verheiratete – im Austausch für eine Mitgift von 600.000 Livres. Diese Heirat festigte den sozialen Aufstieg der Familie.
- Die zweite Ehe sicherte den männlichen Nachwuchs. Nicolas Fouquet hatte mit Marie-Madeleine de Castille fünf Kinder. Doch nur der jüngste Sohn Louis, Marquis von Belle-Isle (1661–1738), der Catherine-Agnès de Lévis, die Tochter des Marquis de Charlus, heiratete, hatte eigene Nachkommen. Aus dieser Verbindung gingen Charles Louis Auguste Fouquet (1684–1761) und Louis Charles Armand (1693–1747) hervor.
Diese beiden Söhne stellten durch ihre militärischen Karrieren – eine Neuheit für die Familie Fouquet (!) – den Ruf ihrer Linie wieder her und erreichten die höchsten Auszeichnungen: Charles Louis Auguste wurde Statthalter der Trois-Évêchés, einer wichtigen Festungsregion an den Grenzen des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation, und wurde unter Ludwig XV. als Anerkennung für seine treuen Dienste zum Herzog und Pair ernannt.
- Die Familie Fouquet ist heute eine ausgestorbene französische Adelsfamilie.
Wem gehört heute das Schloss Vaux-le-Vicomte?
1875 kaufte Alfred Sommier, ein Zuckerraffineur, der in der Rue de l’Arcade Nr. 20 im Viertel La Madeleine in Paris wohnte, das Schloss Vaux-le-Vicomte bei einer Auktion. Die Rue de l’Arcade Nr. 20 gehört noch immer den Nachkommen der Familie Sommier. 2018 verwandelte Richard de Warren de Rosanbo, einer der Nachfahren Alfred Sommiers, das Stadtpalais in ein Fünf-Sterne-Hotel mit 80 Zimmern, darunter 16 Suiten.
Das im 17. Jahrhundert für Nicolas Fouquet erbaute Schloss war damals in einem stark verfallenen Zustand, da es nach Fouquets Sturz teilweise verlassen worden war.
Der heutige Eigentümer des Schlosses ist Jean-Charles de Vogüé, Graf von Vogüé, der die Angelegenheiten des Schlosses Vaux-le-Vicomte mit Unterstützung seiner Familie verwaltet. Er ist der Nachkomme in fünfter Generation von Alfred Sommier. Die Familie setzt sich weiterhin für den Erhalt des historischen Erbes des Anwesens ein und öffnet es gleichzeitig für kulturelle Veranstaltungen und Besichtigungen.
Die Familie de Vogüé lässt sich bis ins Mittelalter zurückverfolgen, doch die ersten schriftlichen Spuren stammen aus dem 14. Jahrhundert. Sie stammt aus der Region Vivarais im Südosten Frankreichs. Die Familie de Vogüé ist nicht direkt mit der Familie Fouquet verwandt.
Der Name »Vogüé« stammt wahrscheinlich von der Stadt Vogüé, einem kleinen Dorf in der Ardèche, das für sein mittelalterliches Schloss bekannt ist.
Die Familie Vogüé spielte eine Schlüsselrolle bei der Restaurierung und Erhaltung des Schlosses und verlieh diesem Juwel des französischen Barockerbes wieder seinen vollen Glanz. Sie führte umfangreiche Renovierungsarbeiten durch und setzte dabei spezialisierte Architekten und Handwerker ein.
Erbe und Spekulationen
- Fouquets Inhaftierung wurde zu einem Symbol des Absolutismus Ludwigs XIV., das zeigt, wie der König Bedrohungen für seine Macht ausschaltete.
- Einige vermuten, dass Fouquets Schicksal mit der Legende vom Mann mit der eisernen Maske verbunden ist, obwohl dies nicht bewiesen ist.
- Sein Schicksal bleibt ein tragisches Beispiel für einen politischen Absturz: vom Reichtum und der Macht bis zum vollständigen Vergessen in einer Gefängniszelle.
- Fazit: Ein Mann, der mit dem Feuer gespielt hat!