Königliche Basilika Saint-Denis

Die Basilika Saint-Denis wurde 1862 und 1926 als historisches Denkmal eingestuft und 1966 zur Kathedrale erhoben.
Basilika Saint-Denis: Wie wurde sie zur Nekropole der französischen Könige?
Ausgangspunkt ist das ehemalige Kloster, der erste Bau auf dem Grab des heiligen Denis, eines missionarischen Bischofs, der unter der Herrschaft der Römer starb. Dies geschah in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts. Das ehemalige königliche Kloster Saint-Denis ist eng mit der Geschichte der französischen Könige verbunden, die Frankreich ihren Namen gaben. Es prägte die Jahrhunderte in der künstlerischen, politischen und spirituellen Geschichte des „Frankenreichs“. Königin Arégonde, Gemahlin Chlothars I. und Schwiegertochter König Chlodwigs (Gründer der merowingischen Dynastie – 481 bis 711), die zwischen 573 und 579 starb, scheint die erste königliche Persönlichkeit zu sein, die dort beigesetzt wurde. Doch erst mit den Königen aus dem Geschlecht der Kapetinger (ab 987) festigte sich die Kirche von Saint-Denis als königliche Nekropole, obwohl bereits mehrere merowingische und dann karolingische Könige vor ihnen dort ihre letzte Ruhestätte gefunden hatten.
Die Beisetzung der französischen Könige in der Basilika Saint-Denis
Auf die Merowinger, die nacheinander den französischen Thron bestiegen, folgten die Karolinger von 751 bis 987, dann die Kapetinger von 987 bis 1328, gefolgt von ihren Verwandten, den Valois, von 1328 bis 1589, dann von ihren Verwandten, den Bourbonen, von 1589 bis 1792 und von 1815 bis 1830.

Zweiundvierzig Könige, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Prinzen und Prinzessinnen sowie zehn Große des Königreichs ruhen in der Basilika Saint-Denis (oder fast, denn die Revolution von 1789 hat ihre Spuren hinterlassen – siehe unten). Mit über siebzig monumentalen Grabplatten und Liegefiguren bildet die königliche Grabstätte der Basilika heute den bedeutendsten Komplex funerärer Skulpturen des 12. bis 16. Jahrhunderts in Europa.

Allerdings verließen einige Könige Saint-Denis aus politischen, religiösen oder persönlichen Gründen, wie etwa Philippe Ier 1108, Louis VII 1180, Louis XI 1483, Charles X 1836 und Louis-Philippe 1850. Sie wurden anderswo beigesetzt. Dies gilt auch für Napoléon Ier, der in den Invaliden in Paris bestattet wurde, sowie für Napoléon III, dessen Leichnam in der Kapelle der Abtei Saint-Michel in Farnborough südlich von London ruht. Sie regierten als Kaiser von 1804 bis 1818 bzw. von 1852 bis 1870 und starben beide im Exil. Louis XVIII (Bruder von Louis XVI), der 1824 starb, ist der letzte König, der in der Basilika ruht.
Der Beginn der französischen Geschichte in schriftlicher Form
Die Klosterbibliothek war Ende des Mittelalters die bedeutendste des Königreichs. Die Abtei hatte die Aufgabe, das Gedächtnis der regierenden Dynastie zu bewahren, festzuhalten und zu verbreiten. Auf Wunsch des heiligen Königs Louis ließ der Mönch Primat erstmals eine beträchtliche Sammlung von Texten ins Französische übersetzen – ein Entwurf einer französischen Geschichte. Diese Sammlung offizieller Chroniken des Königreichs wurde bis ins 15. Jahrhundert unter dem Namen *Grandes Chroniques de France* erweitert.
Der sogenannte Orden des heiligen Louis
Er entstand um 1265 und besteht aus einer Reihe von sechzehn Liegefiguren. Es handelt sich um das größte funeräre Programm des mittelalterlichen Europas. Vierzehn dieser originalen Skulpturen sind bis heute erhalten. Sie sind in den beiden Armen des Querschiffs angeordnet, fast an ihrem ursprünglichen Standort, wie die Gravuren des 18. Jahrhunderts belegen. Sie sollten die Überreste der sechzehn Herrscher aufnehmen, die zwischen dem 7. und 12. Jahrhundert bestattet wurden. Durch diese großartige Inszenierung schuf Ludwig IX. (der Heilige) den Mythos der monarchischen Kontinuität zwischen Merowingern, Karolingern und Kapetingern und strebte danach, sein Geschlecht mit der bedeutendsten Figur der mittelalterlichen monarchischen Ideologie, Karl dem Großen, zu verbinden. Der Heilige Ludwig ist auch der König, der den Bau der Sainte-Chapelle im Herzen von Paris initiierte. Diese Anlage wurde um 1280 durch die Errichtung eines prunkvollen Goldschmiedegrabes zu Ehren des Heiligen Ludwig ergänzt, „das schönste Grab der Welt“ laut seinem Chronisten Guillaume de Nangis. Es wurde wie die anderen Goldschmiedegräber während des Hundertjährigen Krieges (1337–1453) zerstört. Was ist ein Liegefigur in der Basilika Saint-Denis? Im Mittelalter wurden für die Herrscher in der Regel drei Liegefiguren angefertigt: eine für die Eingeweide, eine für das Herz und eine für den Körper. Der König wurde somit durch drei Gräber geehrt. Diese Vervielfachung der Grabstätten diente der besseren Konservierung der Körper bei Umbettungen. Nach dem Tod wurde der Bauch des Verstorbenen geöffnet und die Eingeweide entnommen. Anschließend wurde das Herz entnommen. Man erkennt einen Herzgisanten an einem kleinen, in der linken Hand der Figur eingemeißelten Herz und einen Eingeweidegisanten an einem kleinen Beutel in der Hand der Statue. In Saint-Denis waren die edelsten dieser Gisanten die Körpergisanten. Es handelt sich hier nämlich um ein echtes „Bildhauermuseum“. Das Problem der Konservierung der Körper Die Konservierungstechniken der Körper waren im Mittelalter noch sehr einfach. Bei Umbettungen wurden sie mit Salz, Kräutern und Wein bedeckt, wobei der Wein als Antiseptikum diente. Besonders überraschend war die Methode, die insbesondere bei der Konservierung des Körpers von König Ludwig angewendet wurde: Der Körper wurde gekocht, um Fleisch und Knochen zu trennen. Als König Ludwig (1226–1270) 1270 in Karthago (Stadt in Tunesien, nordöstlich von Tunis) an Ruhr starb, wurde sein Fleisch in der Kathedrale von Monreale auf Sizilien beigesetzt, während seine Gebeine nach Saint-Denis überführt wurden. Philipp III. der Kühne trug die sterblichen Überreste seines Vaters auf den Schultern von Paris bis zur Basilika von Saint-Denis.

Vor der Revolution befanden sich alle königlichen Gebeine der mittelalterlichen und Renaissance-Herrscher direkt unter den skulptierten Monumenten. Aufgrund von Platzmangel wurden ab Heinrich IV. die Bourbonenkönige in der zentralen Krypta beigesetzt, die nach und nach zu einer Gruft umgestaltet wurde und zur Bourbonengruft wurde. Diese Herrscher ruhten in einfachen Bleisärgen, umgeben von Holz.

Der Übergang von der Revolution zur Basilika Saint-Denis
1793 wurden die Gräber der Basilika Saint-Denis geschändet. Die Revolutionäre warfen die Überreste von zweiundvierzig Königen, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Prinzen, zehn Dienern der Krone sowie dreißig Äbten und verschiedenen Geistlichen „zwischen Kalklagen“ in Massengräber, die sich auf dem ehemaligen Mönchsfriedhof nördlich der Basilika befanden.

Ein Teil des Kirchenschatzes der Basilika wurde zu Münzgeld umgeschmolzen. Die Liegefiguren, Meisterwerke der Grabmalkunst, von denen die ältesten bis ins späte Mittelalter zurückreichen, sind stark beschädigt. Karl V. der Weise verlor sein Zepter, und das seiner Gemahlin Johanna von Bourbon ist verschwunden. Ihre Eingeweide (ein Grabmal, das die Eingeweide enthielt), das ursprünglich aus der Kirche der Célestins in Paris stammte, wurden im 19. Jahrhundert an ihrer Stelle aufgestellt.

Bau der Basilika Saint-Denis
Der Bau der Basilika organisierte sich über die Jahrhunderte hinweg um das Grab eines Heiligen, des heiligen Denis. Die verschiedenen Bauwerke, die an diesem Ort vom 5. bis zum 13. Jahrhundert errichtet wurden – die karolingische Kirche, die Basilika Sugers und das riesige Schiff von Saint Louis – gelten alle als innovative Meisterwerke ihrer Zeit. Die Gewölbe, die bis zu 28 Meter in die Höhe ragen, zeugen noch heute davon. Bereits 1231 beteiligte sich König Saint Louis finanziell am Wiederaufbau der Abteikirche, einem der großen Bauprojekte der gotischen Kunst des 13. Jahrhunderts. Die Arbeiten, die 1281 abgeschlossen wurden, dauerten weniger als fünfzig Jahre – ein Zeichen für den immensen Reichtum der Abtei. Die gotische Architektur, damals als „französische Kunst“ bezeichnet, erreichte in diesem Jahrhundert ihren Höhepunkt.

Der Abt Suger und die Geburt der Gotik
Der Abt Suger (1081–1151), geboren nahe Saint-Denis, wurde mit zehn Jahren Oblate. Als Abt von Saint-Denis unterhielt er enge Beziehungen zum Papst, den Bischöfen und Königen, für die er Ludwig VI. und Ludwig VII. als Berater diente. Als Diplomat und für zwei Jahre Regentschaft von Frankreich am Ende seines Lebens starb er im respektablen Alter von siebzig Jahren in Saint-Denis. Dieser außergewöhnliche Mann, ein hervorragender Verwalter und akribischer Chronist seines Wirkens, machte Saint-Denis zu einer der mächtigsten Abteien des Königreichs, bereichert durch königliche Schenkungen. Dank seiner innovativen architektonischen Vision prägte er in der Île-de-France die Geburt dessen, was die italienischen Gegner der Renaissance verächtlich als „Gotik“ bezeichnen würden. Die Kirche von Saint-Denis führt die zentrale Rolle des Lichts, Symbol des Göttlichen, in der religiösen Architektur ein. Die Basilika Saint-Denis erstrahlt im Licht dank einer bedeutenden Verglasung, die einer strengen Ikonographie folgt (Leben des heiligen Denis und der Päpste, Leben der französischen Könige und Königinnen im Kirchenschiff) und ihr bis ins 18. Jahrhundert den Beinamen „Lucerna“ – die Laterne – einbrachte.
Von den Glasfenstern des 12. Jahrhunderts sind in Saint-Denis nur noch fünf erhalten; einige wurden 1997 zu Restaurierungszwecken abgebaut. Sie wurden durch fotografische Filme ersetzt.

Die behandelten Themen sind reichhaltig und komplex und richten sich vor allem an gelehrte Mönche. Die großen Themen der Westfassade aus dem 12. Jahrhundert, die das Alte Testament als Vorahnung des Neuen kommentiert, werden hier entwickelt. Das farbige Glas, eine im Mittelalter sehr seltene Ware, wird hier besonders hervorgehoben.

Die Glasfenster in den oberen Teilen des Bauwerks sind Schöpfungen des 19. Jahrhunderts, die von den Architekten Debret und Viollet-le-Duc in Auftrag gegeben wurden. Die mittelalterlichen Glasfenster der hohen Fenster wurden während der Revolution zerstört, um das Blei zu gewinnen. Die Südrose ist eine steinerne Struktur mit einem Durchmesser von über 14 Metern, die möglicherweise als Vorbild für die von Notre-Dame de Paris diente.

Die Basilika ist 108 Meter lang, 39 Meter breit und 29 Meter hoch. Um den Eindruck einer größeren Höhe zu erzeugen, verwendeten die Baumeister insbesondere Pfeiler, die aus mehreren kleinen eingestellten Säulen bestehen, von denen jede den Rippen der verschiedenen Gewölbe entspricht. Das Querschiff ist 39 Meter breit. Der Südturm ragt 58 Meter in die Höhe.
Der Schatz und die Insignien
Der Schatz der Basilika, eine bunte Sammlung von Kultgegenständen und Sammlerstücken, die von reichen Äbten oder Königen hinterlassen wurden, war einer der bedeutendsten im Mittelalter.

Am Eingang des heutigen Chors stand ein fast sieben Meter hohes Kreuz, auf dem ein vergoldeter silberner Christus angebracht war. Bei den Zeremonien wurden die heutigen mit Retabeln aus dem 13. Jahrhundert geschmückten Kapellen mit Reliquien und kostbaren liturgischen Gegenständen geschmückt, wie dem Gefäß der Eleonore von Aquitanien, dem Adler des Suger oder dem Porphyrbecken Karls des Kahlen, die heute im Louvre-Museum aufbewahrt werden. Doch dienten diese liturgischen Gegenstände auch als Währungsreserven.

Die „Regalien“, also die bei Königskrönungen verwendeten Symbole der königlichen Macht – Kronen, Zepter oder Hand der Gerechtigkeit – wurden ebenfalls im Schatz der Abtei aufbewahrt. Mehrere außergewöhnliche Stücke dieses Schatzes, die teilweise 1793 und unter Napoleon eingeschmolzen wurden, sind heute im Louvre-Museum, im Münzkabinett der Nationalbibliothek und in ausländischen Museen zu sehen. Im 19. Jahrhundert ließ Ludwig XVIII. neue Gegenstände anfertigen, die als königliche Insignien bei Trauerfeiern dienten. Sie werden in einer Kapelle der Basilika ausgestellt.

Einige unumgängliche Gräber der Basilika Saint-Denis

Grabmal Dagoberts. Liegefigur der Isabella von Aragón, Gemahlin Philipps III. des Kühnen. Liegefigur Karls V. Grabmal Ludwigs XII. Grabmal Franz’ I. und der Claudia von Frankreich. Grabmal Katharinas von Medici.