Geboren 1553 in Pau und 1610 im Alter von 57 Jahren in Paris ermordet, war er zunächst König von Navarra unter dem Namen Heinrich III. von Navarra (1572–1610), dann König von Frankreich und Navarra unter dem Namen Heinrich IV. (1589–1610), was ihm den Doppeltitel eines Königs von Frankreich und Navarra einbrachte. Doch die Geschichte Heinrichs IV. endet nicht mit seinem Tod: Sie prägt die Revolution und reicht bis ins Jahr 2013 hinein, und bis heute bleiben Fragen unbeantwortet.
Ein bedeutendes Erbe seiner Mutter
Von seiner Mutter Johanna III. von Navarra erbte er ein großes Gebiet im heutigen Südwesten Frankreichs: Navarra nördlich der Pyrenäen, das Béarn, die Albret, das Armagnac, das Foix sowie weiter nördlich das Périgord und die Vizegrafschaft Limoges. Bei seiner Geburt erzählt eine Legende, er sei mit Knoblauch und Jurançon-Wein seines Großvaters getauft worden, um ihn „auf die Art des Béarn und nicht auf die weiche Art der Franzosen“ aufzuziehen.
Heinrich verbrachte seine Kindheit unter den Bauern des Béarn, gekleidet und ernährt wie sie, sprach ihre Sprache, lief mit ihnen umher und bestieg barfuß die Berge. Der spätere König erhielt jedoch eine weniger vernachlässigte Erziehung, als manche behaupten. Vor allem aber sammelte er Erfahrungen mit dem Volk und hatte direkten Kontakt zu ihm – ein Empirismus, den er sowohl im Krieg als auch bei der Auswahl seiner Vertrauten anwandte.
Henri IV ist auch ein Nachkomme aus dem Haus Bourbon und des Königs Ludwig IX. (Heiliger Ludwig)
Sein Vater, Antoine de Bourbon, war ein direkter männlicher Nachkomme des Königs Ludwig IX. (Heiliger Ludwig) über dessen sechsten und letzten Sohn, Robert de France, der um 1256 geboren wurde und am 7. Februar 1317 starb. Letzterer war als Graf von Clermont, Herr von Saint-Just und Creil sowie als Kämmerer von Frankreich bekannt. Der spätere Henri IV war somit ein männlicher Nachkomme des Königs Ludwig IX. in der zehnten Generation.
Henri III von Navarra, der spätere Henri IV, wurde zum ersten „Prince de Sang“
François Ier (1494–1547) hatte drei Söhne. Der älteste, François, starb 1536. Der zweite, der 1547 als Henri II den Thron bestieg, wurde am 30. Juni 1559 bei einem Turnier tödlich verletzt und starb zehn Tage später unter qualvollen Schmerzen. Ein Lanzenstück durchbohrte ihm Auge und Gehirn. Sein Sohn folgte ihm nach (François II), starb jedoch bereits im darauffolgenden Jahr 1560 und überließ die Krone seinem Bruder Charles IX., der 1574 ohne Erben verstarb. Die Krone ging daraufhin an dessen Bruder, den vierten und letzten überlebenden Sohn Heinrichs II., der den Namen Henri III. (von Frankreich) annahm.
Heinrich III. von Navarra (der spätere Heinrich IV. von Frankreich) wurde aufgrund seiner Abstammung zum ersten „Prinzen von Geblüt“, solange Heinrich III. keine Kinder hatte. Nach dem „salischen Gesetz“ wird der „erste Prinz von Geblüt“ zum natürlichen Erben des regierenden französischen Königs, falls dieser ohne legitimen männlichen Nachkommen stirbt. Heinrich III., der keine Kinder hatte, wurde am 1. August ermordet und starb am 2. August 1589. Heinrich III. (von Frankreich) war damit der letzte Herrscher des kapetingischen Hauses Valois, das über Frankreich regierte (die Herrschaft der Valois ging auf Philipp VI. von Valois im Jahr 1328 zurück).
Heinrich von Navarra (er trug damals den Titel Heinrich III. von Navarra) wurde damit zum rechtmäßigen König von Frankreich unter dem Namen Heinrich IV.
Eine Kette von Attentaten
Am Morgen des 23. Dezember 1588 glaubte Heinrich III., seine Autorität durch einen „Majestätsakt“ wiederherzustellen. Zuerst ließ er den Herzog von Guise (katholisch und Anführer der Liga) ermorden, dann am folgenden Tag dessen Bruder, den Kardinal von Guise, der ihm ebenso gefährlich erschien.
Daraufhin fiel Heinrich III. selbst den Schlägen eines ligatreuen Dominikaners, Jacques Clément, am 1. August 1589 zum Opfer.
Schließlich wurde Heinrich IV. zwanzig Jahre später am 14. Mai 1610 von Ravaillac ermordet, einem von Hass auf die Hugenotten geprägten, geistesgestörten Mann.
Heinrich IV.: Der König zweier Religionen
Henri wurde in der Nacht vom 12. auf den 13. Dezember 1553 in Pau (Südwestfrankreich, an der spanischen Grenze) geboren, das damals Hauptstadt der Souveränität Béarn war, im Schloss seines mütterlichen Großvaters, Heinrich von Albret, König von Navarra. Wie die Chronisten der Zeit berichteten, wurde der neugeborene Henri sogleich seinem Großvater in die Hände gelegt, der ihm eine Knoblauchzehe über die Lippen rieb und ihm einen Schluck Wein einflößte. Diese „bearnesische Taufe“, eine damals übliche Praxis für Neugeborene, sollte sie vor Krankheiten schützen. Sie wurde in den folgenden Jahrhunderten bei den Taufen der Kinder des französischen Königshauses fortgeführt. Heinrich von Albret schenkte ihm eine Schildpattmuschel, die noch heute in einem Saal des Schlosses von Pau ausgestellt ist und der, einer ungewissen Tradition zufolge, Henris „Zimmer“ gewesen sein soll. Gemäß dem Brauch der Krone von Navarra erhielt er als Erstgeborener den Titel eines Prinzen von Viane.
Der spätere Heinrich IV. wurde am 6. März 1554 in der Schlosskapelle von Pau in der katholischen Konfession getauft, durch den Kardinal von Armagnac. Seine Taufpaten waren die Könige Heinrich II. von Frankreich und Heinrich II. von Navarra (woraus sich die Wahl des Vornamens Henri erklärt), seine Taufpatinnen die französische Königin Katharina von Medici und Isabeau d’Albret, seine Tante und Witwe des Grafen von Rohan. Bei der Zeremonie wurde der französische König Heinrich II. durch den Kardinal von Vendôme vertreten, den Bruder von Antoine de Bourbon. Doch Heinrich von Navarra wurde von seiner Mutter im reformierten Glauben erzogen.
Er trat 1572, kurz nach seiner Heirat mit der katholischen Margarete von Valois und während der Bartholomäusnacht, vom Protestantismus zum Katholizismus über. 1576 kehrte er zum Protestantismus zurück, nachdem es ihm gelungen war, dem französischen Hof zu entkommen.
Heinrich von Navarra konvertierte am 25. Juli 1593 in einer feierlichen Zeremonie in der Basilika Saint-Denis schließlich offiziell zum Katholizismus, was ihm 1594 die Krönung zum König von Frankreich ermöglichte – allerdings nicht in Reims, sondern in Chartres. Der Überlieferung nach soll er damals gesagt haben: „Paris ist eine Messe wert.“ Allerdings halten viele Historiker es für unwahrscheinlich, dass er diesen umstrittenen Satz in dem angespannten Kontext der Zeit tatsächlich geäußert hat.
Heinrich von Navarra in seiner frühen Kindheit
In seinen ersten Jahren auf dem Land in seiner Heimat Béarn, auf Schloss Coarraze, verbrachte Heinrich seine Zeit mit den Bauern bei Jagdausflügen und erhielt den Spitznamen „Müller von Barbaste“. Getreu dem Geist des Calvinismus ließ ihn seine Mutter Jeanne d’Albret streng nach den Grundsätzen der Reformation erziehen.
Als König Karl IX. 1561 den Thron bestieg, brachte sein Vater Antoine de Bourbon seinen damals achtjährigen Sohn Heinrich an den französischen Hof. Dort verbrachte er Zeit mit dem König und den Prinzen des königlichen Hauses in seinem Alter. Seine Eltern waren sich uneinig über die Wahl der Religion: Seine Mutter wollte ihn weiterhin im calvinistischen Glauben erziehen, während sein Vater zum Katholizismus neigte.
Hugenottenkriege und Thronbesteigung in Frankreich
Zwischen 1562 und 1598 fanden im Königreich Frankreich acht Hugenottenkriege statt, in denen sich die Anhänger des Katholizismus und die der protestantischen Lehre („Hugenotten“) in militärischen Auseinandersetzungen gegenüberstanden. Die Katholiken wurden in der Regel von der königlichen Macht und deren Armee unterstützt, doch beide Lager verfügten über eigene Truppen, wobei sich der französische Adel – einschließlich der großen Herren – zwischen den beiden Konfessionen aufteilte.
Der achte Hugenottenkrieg war besonders lang und gewalttätig. Schon 1584 (fünf Jahre vor der Ermordung Heinrichs III. von Frankreich) versuchte die katholische Partei, die sich zu einer organisierten Gruppierung (der Katholischen Liga) entwickelt hatte, zu verhindern, dass Heinrich von Navarra, Anführer der protestantischen Partei, nach dem kinderlosen Tod Heinrichs III. den Thron bestieg. König Heinrich III. und Heinrich von Navarra verbündeten sich daraufhin, um gemeinsam gegen die Katholische Liga zu kämpfen.
Doch nachdem der französische König Heinrich III. 1589 von einem Bettelmönch ermordet worden war, bestieg der protestantische König Heinrich IV. mit Unterstützung eines Teils des katholischen Adels den Thron. Erst nach seiner Konversion zum Katholizismus (1593) und nach neun Jahren des Kampfes ergaben sich die letzten Rebellen: Nach seinem Sieg über den in Nantes belagerten Herzog von Mercœur am 28. März 1598 erließ Heinrich IV. im April den achten Toleranzedikt, das Edikt von Nantes, das diesmal auch eingehalten wurde.
Heinrich III. von Navarra während der ersten Hugenottenkriege (1562 – 1571)
Im ersten Hugenottenkrieg (1562) wurde Heinrich unter den Schutz von Renée de France, einer für die protestantische Reformation engagierten Prinzessin, in Montargis gestellt. Er war damals erst 11 Jahre alt.
Nach dem ersten Hugenottenkrieg und dem Tod seines Vaters (1562) wurde Heinrich von Navarra (der am 9. Juni 1572 zum Heinrich III. von Navarra und am 2. August 1589 zum Heinrich IV. von Frankreich wurde) am französischen Hof als Garant für das Einvernehmen zwischen der französischen Monarchie und seiner Mutter, Jeanne d’Albret, Königin von Navarra und Hugenottin, festgehalten. Diese erreichte von Caterina de’ Medici (Regentin von Frankreich), die Kontrolle über die Erziehung ihres Sohnes zu behalten.
Von 1564 bis 1566 begleitete Henri de Navarre sogar die königliche Familie auf ihrer großen Frankreichreise, bei der er seine Mutter Jeanne d’Albret wiedersah, die er zwei Jahre lang nicht gesehen hatte. 1567 nahm Jeanne d’Albret ihn mit zurück nach Béarn, wo er bei ihr leben sollte.
Als 1568 der dritte Religionskrieg ausbrach, nahm der damals 15-jährige Henri als Beobachter an seiner ersten militärischen Kampagne in Navarra teil. Anschließend setzte er seine Waffenausbildung fort. Unter der Vormundschaft des Admirals de Coligny (Hugenotte) kämpfte er in den Schlachten von Jarnac, La Roche-l’Abeille und Moncontour. 1570, mit nur 17 Jahren, bestritt er seine erste Schlacht bei Arnay-le-Duc.
Nach der hugenottischen Niederlage am 16. März 1569 in der Schlacht von Jarnac wurde Jeanne d’Albrets Schwager, Louis Ier de Bourbon-Condé, gefangen genommen und ermordet. Gaspard de Coligny übernahm daraufhin den Befehl über die hugenottischen Truppen. Wider Erwarten hielt die protestantische Partei stand. Ein katholischer Angriff auf Béarn wurde zurückgeschlagen (Schlacht von Orthez im August 1569), und trotz der Niederlage von Moncontour im Oktober weigerte sich Jeanne d’Albret zu kapitulieren. Anfang 1570 musste sie jedoch dem Wunsch ihrer Glaubensgenossen nachgeben und verhandeln. Im August 1571 verließ sie La Rochelle (eine protestantische Stadt), um in ihre Heimat zurückzukehren.
Die arrangierte Heirat Heinrichs III. von Navarra zur Beendigung der Religionskriege
Das Heiratsabkommen
Jeanne d’Albret war die Hauptarchitektin der Verhandlungen zum Frieden von Saint-Germain-en-Laye (nahe Paris), der im August 1570 nach der finanziellen Erschöpfung des katholischen Heeres den dritten Krieg beendete.
In diesem Jahr wurde im Rahmen der im Friedensvertrag festgelegten Bedingungen eine Vernunftehe, die Jeanne widerwillig akzeptierte, zwischen ihrem Sohn Heinrich von Navarra und der Schwester des Königs Karl IX., Margarete von Frankreich (1553–1615), der dritten Tochter Katharinas von Medici, arrangiert. Im Gegenzug erhielten die Hugenotten das Recht, öffentliche Ämter in Frankreich zu bekleiden – ein Privileg, das ihnen bisher verweigert worden war.
Schließlich einigten sich die beiden Frauen. Jeanne verabschiedete sich von Katharina von Medici nach der Unterzeichnung des Ehevertrags zwischen Heinrich und Margarete am 11. April 1572. Die Hochzeit war für den 18. August 1572 geplant. Jeanne traf am 16. Mai in Paris ein und bezog das ihr vom Prinzen von Condé zur Verfügung gestellte Hôtel Guillard, um die Feierlichkeiten vorzubereiten.
Jeannes Tod vor der Hochzeit
Am 4. Juni 1572, zwei Monate vor dem geplanten Hochzeitstermin, kehrte Jeanne von einem ihrer Ausflüge mit Unwohlsein zurück. Am folgenden Morgen erwachte sie mit Fieber und klagte über Schmerzen im rechten Oberkörper. Fünf Tage später starb sie.
Die Hochzeit von Henri de Navarre und Marguerite de Valois fand am 18. August 1572 statt. Marguerite, Katholikin, konnte nur vor einem Priester heiraten, während Henri de Navarre eine Kirche nicht betreten durfte: Ihre Trauung wurde daher getrennt gefeiert. Der Bräutigam blieb auf dem Vorplatz von Notre-Dame.
Eine prunkvolle Hochzeit in vergifteter Atmosphäre
Die am 18. August 1572 gefeierte Hochzeit bot Anlass zu prächtigen Festlichkeiten, zu denen alle Großen des Königreichs eingeladen waren – darunter auch die Protestanten – im Geist der Eintracht und Versöhnung.
Zahlreiche protestantische Adlige begleiteten ihren Fürsten. Doch Paris erwies sich als eine Stadt, die hugenottische Gäste mit aller Entschiedenheit ablehnte, und die Pariser, bis ins Extrem katholisch, verweigerten ihnen ihre Anwesenheit. Unter dem Einfluss der Prediger, insbesondere der Kapuziner und Dominikaner, empfanden sie die Vermählung einer französischen Königstochter mit einem Protestanten – selbst wenn es sich um einen Prinzen von Geblüt handelte – als abscheulich. Zudem war das Volk von Paris sehr verärgert: Die Ernten waren schlecht ausgefallen, die Preise stiegen, und der bei der königlichen Hochzeit zur Schau gestellte Luxus schürte ihren Zorn.
Auch die Rivalitäten zwischen den großen Adelsfamilien brachen wieder auf. Die Guise waren nicht bereit, den Montmorency nachzugeben. François, Herzog von Montmorency und Gouverneur von Paris, konnte die städtische Unruhe nicht unter Kontrolle bringen. Da die Bedrohung für Paris immer größer wurde, zog er es vor, die Stadt wenige Tage nach der Hochzeit zu verlassen.
Fünf Tage der Ruhe vor dem Massaker der Bartholomäusnacht und der Wiederaufnahme des Bürgerkriegs
Der Attentatsversuch auf den Hugenotten Coligny
Der Anschlag auf den Admiral Coligny, Anführer der Hugenotten, war der Auslöser für das Massaker der Bartholomäusnacht. Vier Tage nach der Hochzeit, kurz vor Mittag am 22. August 1572, wurde ein Schuss aus einem Musketen abgefeuert – zugeschrieben einem gewissen Maurevert –, als Gaspard de Coligny das Louvre verließ, um zu seinem Stadthaus in der rue Béthizy zu gehen.
Der Admiral überlebte mit abgerissenem Zeigefinger der rechten Hand und einem durchschossenen linken Arm, in dem sich die Kugel festsetzte. Schnell fiel der Verdacht auf Vertraute der Familie Guise (katholische Partei) und sogar die Mitwisserschaft der Königinmutter, Caterina de’ Medici, wurde ins Spiel gebracht (wahrscheinlich zu Unrecht). Warum dieser Anschlag? Vielleicht um den Friedensprozess zu sabotieren. Doch die Radikalsten sahen darin eine göttliche Strafe …
Das Massaker der Bartholomäusnacht
Am Abend des 23. August 1572 versammelte der König seine Berater („engerer Rat“), um über das weitere Vorgehen zu entscheiden. Anwesend waren der Herzog von Anjou, der Siegelbewahrer René de Birague, der Marschall de Tavannes, der Baron de Retz und der Herzog von Nevers.
Sehr wahrscheinlich war es dieser Rat, der die Anwendung einer „außerordentlichen Justiz“ beschloss und die Beseitigung der protestantischen Anführer anordnete (auch wenn kein Dokument mit Sicherheit belegt, dass diese Entscheidung in dieser Sitzung getroffen wurde). Ziel war es, protestantische Heerführer zu ermorden, während die jungen Prinzen des Blutes – der König von Navarra und der Prinz von Condé – verschont werden sollten.
In der Nacht vom 23. auf den 24. August 1572 begann das Massaker an den protestantischen Anführern.
Sonntag, den 24. August: Die Lage entgleitet jeder Kontrolle. Das Massaker an allen Protestanten begann, ohne Unterschied von Alter, Geschlecht oder sozialer Stellung. Das Blutbad dauerte mehrere Tage an, trotz der Versuche des Königs, es zu beenden.
Dienstag, den 26. August: Karl IX. äußert sich vor dem Pariser Parlament. Er übernimmt die Verantwortung für die Ermordung der protestantischen Anführer. Er erklärt, er wolle: „die Ausführung einer verhängnisvollen und abscheulichen Verschwörung verhindern, die von dem Admiral [Coligny] – ihrem Urheber und Anstifter – sowie seinen Komplizen und Anhängern gegen die Person des Königs, seinen Staat, die Königin, seine Mutter, seine Brüder, den König von Navarra, die Fürsten und Herren in seiner Umgebung ausgeheckt wurde.“
Die Provinzhauptstädte verübten ihre eigenen Massaker. Am 25. August erreichte das Blutbad Orléans (wo man schätzt, dass fast 1.000 Menschen starben) und Meaux; am 26. La Charité-sur-Loire; am 28. und 29. Saumur und Angers; am 31. Lyon und so weiter.
Heinrich von Navarra und die Bartholomäusnacht
Heinrich entging dem Massaker aufgrund seines Prinzstatus, wurde jedoch wenige Wochen später zur Konversion zum Katholizismus gezwungen. Unter Hausarrest am französischen Hof engagierte er sich politisch an der Seite des Königsbruders Franz von Alençon und nahm an der Belagerung von La Rochelle (1573) gegen die Hugenotten teil.
Nach seiner Beteiligung an den Verschwörungen der „Malcontents“ wurde er gemeinsam mit dem Herzog von Alençon in den Kerker von Vincennes gesperrt (April 1574). Der Herzog von Alençon, Bruder des Königs, starb 1584 frühzeitig an Tuberkulose, wodurch Heinrich von Navarra nach dessen Tod zum offiziellen Thronfolger Frankreichs wurde. Bei der Thronbesteigung Heinrichs III. erhielt er in Lyon eine neue Begnadigung vom König und nahm an der Krönung Heinrichs III. in Reims am 13. Februar 1575 teil, was ihn vor der Todesstrafe bewahrte – allerdings blieb er weiterhin am Hof festgehalten.
Die Verschwörung der Unzufriedenen war ein gescheiterter Plan, François d’Alençon (Bruder des Königs) und Henri de Navarre (den späteren König Heinrich IV.) aus dem französischen Hof zu befreien. Er wurde zweimal Ende Februar und Anfang April 1574 von einer Gruppe unzufriedener katholischer und protestantischer Adliger durchgeführt, die mit der Regierungspolitik unzufrieden waren.
Die Verschwörer wollten die Macht von Caterina de’ Medici an sich reißen, die Regierung stürzen und François d’Alençon statt seines älteren Bruders Henri d’Anjou – der ein Jahr zuvor König von Polen geworden war (und später als Heinrich III. König von Frankreich werden sollte) – zum Thronfolger machen. Die Verschwörung fiel in die Zeit nach dem Aufruhr durch die Bartholomäusnacht und markierte den Beginn des Fünften Religionskriegs (1574–1576).
Heinrichs III. von Navarra Flucht aus dem französischen Hof
Nach mehr als drei Jahren als Geisel am französischen Hof nutzte er die Unruhen des Fünften Religionskriegs, um am 5. Februar 1576 zu fliehen. Mit Unterstützung seiner Anhänger kehrte er zum Protestantismus zurück und trat am 13. Juni offiziell vom Katholizismus ab.
Der Hof von Nérac
1577 beteiligte er sich zögerlich am Sechsten Religionskrieg, der von seinem Cousin, dem Prinzen von Condé (einem Hugenotten), angeführt wurde.
Henri sah sich nun mit dem Misstrauen der Protestanten konfrontiert, die ihm mangelnde religiöse Aufrichtigkeit vorwarfen. Er distanzierte sich von Béarn, das fest in calvinistischer Hand war. Die Feindseligkeit der Katholiken ihm gegenüber war noch größer. Im Dezember 1576 entging er knapp einer Falle, die in der Stadt Eauze gestellt worden war. Bordeaux, Hauptstadt seiner Regierung, verweigerte ihm den Zutritt. Henri ließ sich daraufhin an der Garonne in Agen und Lectoure nieder, Städten, die den Vorteil hatten, nahe seinem Schloss Nérac zu liegen. Sein Hof versammelte Adlige beider Konfessionen. Seine Berater waren hauptsächlich Protestanten wie Duplessis-Mornay und Jean de Lacvivier.
Von Oktober 1578 bis Mai 1579 kam die Königinmutter Catherine de Médicis zu ihm, um die Befriedung des Königreichs voranzutreiben. In der Hoffnung, ihn gefügiger zu machen, brachte sie ihm seine Gemahlin Marguerite zurück.
Monatelang lebte das Paar von Navarra im Luxus auf Schloss Nérac. Der Hof widmete sich der Jagd, den Spielen und dem Tanz – zum großen Ärger der protestantischen Pastoren. Auch Henri selbst ließ sich den Vergnügungen der Verführung hingeben: Nacheinander verliebte er sich in zwei Hofdamen der Königin, Mlle Rebours und Françoise de Montmorency-Fosseux.
Die Ereignisse zwischen 1580 und 1590 – Henri de Navarre wird zum Thronfolger König Heinrichs III.
Diese Zeit war reich an Wendungen und Entscheidungen für Henri de Navarre.
Er nahm daraufhin am siebten Religionskrieg teil, der von seinen Glaubensgenossen neu entfacht worden war. Als seine Armee im Mai 1580 Cahors einnahm, gelang es ihm, trotz fünftägiger Straßenkämpfe Plünderungen und Massaker zu verhindern. Dies verschaffte ihm großes Ansehen – sowohl für seinen Mut als auch für seine Menschlichkeit.
Auf persönlicher Ebene unterhielt Heinrich von Navarra zwischen 1582 und 1590 eine Beziehung zur Katholikin Diane d’Andoins, der er die Ehe versprach. Seine amourösen Abenteuer, darunter auch die mit dem König, führten zu Spannungen in seiner Ehe, die kinderlos blieb. Marguerites Abreise nach Paris (1585) besiegelte schließlich den endgültigen Bruch.
1584 starb der jüngere Bruder des Königs Heinrich III., François d’Anjou und Alençon, ohne Erben. Da auch der König selbst keine Kinder hatte, erwog Heinrich III., Heinrich von Navarra zu seinem rechtmäßigen Nachfolger zu ernennen. Er schickte den Herzog von Épernon, um ihn vergeblich zur Konversion und Rückkehr an den Hof aufzufordern.
Doch nur wenige Monate später sah sich Heinrich III. gezwungen, den Vertrag von Nemours zu unterzeichnen, um gegenüber der Heiligen Liga guten Willen zu zeigen: Er erklärte den Protestanten den Krieg und brandmarkte sie als Geächtete. Der Legende nach ergraute Heinrich IV. über Nacht zur Hälfte seinen zukünftigen Schnurrbart.
Als er erneut in Ketzerei verfiel, wurde er vom Papst ein zweites Mal exkommuniziert und musste sich schließlich der königlichen Armee stellen, die er 1587 in der Schlacht von Coutras besiegte.
Eine Reihe von Morden nach 1588
Das Jahr 1588 war von zahlreichen Wendungen geprägt. Am 5. März 1588 führte der plötzliche Tod des Prinzen Henri de Condé dazu, dass der König von Navarra klar an die Spitze der Hugenotten rückte.
Am 23. Dezember 1588 ließ der französische König in einem „Akt der Majestät“ den Herzog Henri de Guise (Anführer der zu mächtig gewordenen katholischen Liga) sowie am folgenden Tag dessen Bruder, den Kardinal Louis, ermorden. Diese politische Erschütterung veranlasste die Herrscher Frankreichs und Navarras zur Versöhnung durch einen am 30. April 1589 unterzeichneten Vertrag. Als Verbündete gegen die katholische Liga, die Paris und einen Großteil des Königreichs kontrollierte, versuchten sie im Juli desselben Jahres, die Hauptstadt einzunehmen – doch sie konnten sie nicht erobern.
Am 1. August 1589 wurde König Henri III von Jacques Clément, einem fanatischen katholischen Mönch, ermordet. Bevor er am folgenden Tag an einer Schusswunde im Unterleib starb, erkannte er offiziell seinen Schwager Henri de Navarre als seinen rechtmäßigen Nachfolger an, der daraufhin als Henri IV König von Frankreich wurde. Auf seinem Sterbebett riet ihm Henri III, zum Glauben der Mehrheit der Franzosen überzutreten.
König von Frankreich und Navarra – ein König ohne Reich
Henri IV begann so die lange Rückeroberung des Königreichs, während drei Viertel der französischen Bevölkerung es ablehnten, einen protestantischen Adeligen als Herrscher anzuerkennen. Auf der anderen Seite verweigerten die Katholiken der Liga diese Thronfolge kategorisch.
König von Frankreich und Navarra – doch allein gegen die Liga
1589 war sich Henri IV seiner Schwächen bewusst und musste zunächst die Massen für sich gewinnen. Die royalistischen Katholiken verlangten von ihm, zum Protestantismus zu konvertieren – er, der bereits dreimal vor seinem neunzehnten Lebensjahr die Religion gewechselt hatte. Er lehnte ab, doch in einer am 4. August veröffentlichten Erklärung (drei Tage nach der Ermordung Heinrichs III.) versicherte er, den katholischen Glauben zu respektieren. Viele blieben skeptisch, und selbst Protestanten wie La Trémoille verließen das Heer, das dadurch von 40.000 auf 20.000 Mann schrumpfte.
Geschwächt musste Henri IV die Belagerung von Paris abbrechen, da die Adligen nach Hause zurückkehrten und es ablehnten, einem protestantischen König zu dienen. Doch am 29. September 1589 errang er bei der Schlacht von Arques einen glanzvollen Sieg über Charles de Lorraine, Herzog von Mayenne. Seine 10.000 Mann zerschlugen die 35.000 Mann der Liga – ein Sieg, der mit Davids Triumph über Goliath verglichen wurde.
Neben der Unterstützung durch Adlige, Hugenotten und Politiker, die von diesem soliden und menschlichen Heerführer beruhigt wurden, konnte er sich auch auf die Unterstützung von Conti und Montpensier (Prinzen von Geblüt), Longueville, Luxembourg und Rohan-Montbazon, Herzöge und Pairie, der Marschälle Biron und d’Aumont sowie einer großen Anzahl von Herren (Champagne, Picardie, Île-de-France) stützen.
Anschließend scheiterte er zwar mit der Rückeroberung von Paris, eroberte aber die Stadt Vendôme. Auch hier sorgte er dafür, dass die Kirchen unversehrt blieben und die Bevölkerung nicht unter dem Durchzug seiner Truppen litt. Dank dieses Beispiels ergaben sich alle Städte zwischen Tours und Le Mans ohne Kampf. Er besiegte die Liga und die Spanier erneut in Ivry am 14. März 1590, wo der Mythos der weißen Feder entstand. Laut Agrippa d’Aubigné soll Heinrich IV. ausgerufen haben: „Schließt euch meiner weißen Feder an, ihr werdet sie auf dem Weg zum Sieg und zur Ehre finden.“
Die Religion flammt erneut auf
Die Protestanten warfen ihm vor, ihnen die Kultusfreiheit nicht zu gewähren. Im Juli 1591 stellte er durch das Edikt von Mantes (nicht zu verwechseln mit dem Edikt von Nantes von 1598) die Bestimmungen des Edikts von Poitiers (1577) wieder her, das ihnen eine sehr eingeschränkte Kultusfreiheit einräumte.
Der Herzog von Mayenne, der sich zu dieser Zeit im Krieg mit Heinrich IV. befand, berief im Januar 1593 die Generalstände ein, in der Hoffnung, einen neuen König anstelle von Heinrich IV. zu wählen. Doch er scheiterte: Die Generalstände verhandelten mit Heinrichs IV. Partei, erreichten einen Waffenstillstand und schließlich dessen Konversion.
Ermutigt von der Liebe seines Lebens, Gabrielle d’Estrées, und sich der Erschöpfung der Kräfte – sowohl moralisch als auch finanziell – voll bewusst, entschied sich Heinrich IV., dieser geschickte Politiker, dafür, seinen calvinistischen Glauben abzuschwören. Am 4. April 1592 kündigte er in einer als „Ausweg“ bekannten Erklärung an, sich in der katholischen Religion unterweisen zu lassen.
Heinrich IV. schwört am 25. Juli 1593 in der Basilika Saint-Denis feierlich dem Protestantismus ab und wird dort von Jacques Davy du Perron getauft. Ihm wird fälschlicherweise der Ausspruch „Paris ist eine Messe wert“ (1593) zugeschrieben, auch wenn der Kern dieser Worte durchaus sinnvoll erscheint.
Abschwörung und Krönung des Königs
Um die Unterwerfung der Städte und Provinzen (sowie ihrer Gouverneure) zu beschleunigen, verteilte er zahlreiche Versprechungen und Geschenke im Gesamtwert von 25 Millionen Livres. Die daraus resultierende Steuererhöhung (eine Steigerung der direkten Steuer um das 2,7-fache) löste Aufstände in den dem König am treuesten ergebenen Provinzen aus: dem Poitou, der Saintonge, dem Limousin und dem Périgord.
Anfang 1594 erobert Heinrich IV Dreux, bevor er am 27. Februar 1594 in der Kathedrale von Chartres zum König gesalbt wird. Er ist einer von nur drei französischen Königen, die außerhalb von Reims und Paris gesalbt wurden, da letztere Stadt damals noch von der Liga besetzt war. Dennoch zieht er am 22. März 1594 in Paris ein, wo er Briefe mit seiner königlichen Begnadigung verteilt und schließlich am 17. September 1595 die Absolution durch Papst Clemens VIII. erhält. Schließlich schließen sich ihm der gesamte Adel und die übrige Bevölkerung an – mit wenigen Ausnahmen wie Jean Châtel, der am 27. Dezember 1594 im Hôtel du Bouchage nahe dem Louvre einen Attentat auf ihn verübt.
Er schlägt die Armee der Liga endgültig in der Schlacht bei Fontaine-Française.
Heinrich IV. endlich vollwertiger König
Der Krieg gegen Spanien und Savoyen
1595 erklärt Heinrich IV. Spanien offiziell den Krieg. Die letzten französischen Liga-Anhänger, die von Philipp II. von Spanien finanziell unterstützt wurden, gelten nun als „Verräter“.
Doch Heinrich IV. hat Mühe, die spanischen Angriffe in der Picardie zurückzuschlagen. Die Einnahme von Amiens durch die Spanier und die Landung spanischer Truppen in der Bretagne – wo der Gouverneur Philippe Emmanuel de Lorraine, Herzog von Mercœur, Heinrich IV. weiterhin nicht als König anerkennt – bringen ihn in eine gefährliche Lage. Er ist schließlich ein Cousin der Guise und Schwager des verstorbenen Königs Heinrich III.
Eine weitere Schwierigkeit: Wie La Trémoille und Bouillon hält sich der protestantische Adel von den Kämpfen fern, empört über Heinrichs IV. Konversion zum Katholizismus. Die Protestanten, die sich in voller Auflösung befinden, werfen ihm vor, ihre Sache verraten zu haben. Sie versammeln sich regelmäßig zu Versammlungen, um ihre politische Organisation wiederzubeleben. Sie gehen sogar so weit, sich die königliche Steuer anzueignen.
Doch Heinrich IV. übernimmt wieder die Kontrolle. Nach der Unterwerfung der Bretagne, der Verwüstung der Franche-Comté und der Rückeroberung von Amiens aus spanischer Hand unterzeichnet er im April 1598 das Edikt von Nantes, das Frieden zwischen Protestanten und Katholiken stiftet.
Nantes war der Sitz des Gouverneurs der Bretagne, des Herzogs von Mercœur. Er war zudem der letzte der Rebellen. Insgesamt kosteten die Rückkehr der Adligen 35 Millionen Livres Tournois.
Nach Jahren des Bürgerkriegs ist Frankreich endlich im Frieden – besiegelt durch den Vertrag von Vervins zwischen Frankreich und Spanien, unterzeichnet am 2. Mai 1598.
Doch für Heinrich IV. ist das noch nicht das Ende. Er führt einen „Kampf um das Edikt von Nantes“, um den Text in den verschiedenen Parlamenten des Königreichs durchzusetzen. Das letzte, das nachgibt, ist das von Rouen – im Jahr 1609.
Allerdings führte der Artikel des Vertrags von Vervins über den Herzog von Savoyen zu einem neuen Krieg. Am 20. Dezember 1599 empfing Heinrich IV. Karl Emanuel I. von Savoyen in Fontainebleau, um den Streit zu schlichten.
Im März 1600 bat der Herzog von Savoyen um eine dreimonatige Bedenkzeit und kehrte in seine Staaten zurück. Nach Ablauf dieser Frist lud Heinrich IV. Karl Emanuel vor, um dessen Absichten zu erfahren. Der Fürst antwortete, dass ein Krieg ihm weniger schaden würde als ein Frieden, wie er ihm vorgeschlagen wurde. Heinrich IV. erklärte ihm am 11. August 1600 den Krieg, was 1601 zum Vertrag von Lyon* führte.
*Vertrag von Lyon, 17. Januar 1601.
Es handelte sich um einen Gebietsaustausch zwischen Heinrich IV. und Karl Emanuel I., Herzog von Savoyen: Der Herzog trat an Frankreich die Bresse, das Bugey, das Pays de Gex und das Valromey ab – Besitzungen des Herzogtums Savoyen seit mehreren Jahrhunderten –, erhielt dafür aber die Kontrolle über das Marquisat Saluzzo in Italien.
Die Heirat Heinrichs IV. mit Maria de’ Medici
1599 näherte sich Heinrich IV. der Fünfzig und hatte immer noch keinen legitimen Erben. Seit mehreren Jahren teilte er sein Leben mit Gabrielle d’Estrées, doch da sie nicht aus einer regierenden Familie stammte, konnte sie keinen Anspruch auf den Titel einer Königin erheben. Ihr plötzlicher Tod in der Nacht vom 9. auf den 10. April 1599, vermutlich an einer Eklampsie, ermöglichte es dem König, eine neue Gemahlin zu suchen, die seinem Rang entsprach.
Im Oktober 1599 ließ er seine Ehe mit der Königin Margarete annullieren und heiratete am 17. Dezember 1600 Maria de’ Medici, Tochter von Francesco I. de’ Medici und Johanna von Österreich sowie Nichte von Ferdinand I., Großherzog der Toskana. Diese Heirat brachte gleich zweifachen Nutzen: Die Mitgift tilgte ein ganzes Jahr an Schulden, und Maria de’ Medici gebar am 26. September 1601 den Dauphin Ludwig (den späteren Ludwig XIII.), sicherte damit also die Zukunft der Bourbonen-Dynastie.
Heinrich IV. und seine anderen Mätressen
Doch Heinrich IV bleibt Heinrich IV. Durch seine außerehelichen Affären gefährdet er seine Ehe und seine Krone. Zuerst erpresste die ehrgeizige Henriette d’Entragues den König, um die von ihm gezeugten Kinder zu legitimieren. Als er ihre Forderungen ablehnte, schmiedete Henriette d’Entragues immer mehr Verschwörungen gegen ihren königlichen Liebhaber. 1602 fiel Heinrich IV, als er seine Patentochter Louise de Gondi im Priorat Saint-Louis de Poissy vorstellte – wo sie 1623 Priorin werden sollte –, die Schönheit von Louise de Maupeou auf, die er umwarb.
1609, nach weiteren Liaisons, verliebte sich Heinrich in die junge Charlotte-Marguerite de Montmorency. In diesem Jahr trat sie in den Dienst der Königin Maria de’ Medici, der Gemahlin Heinrichs IV. Bei einer Ballettprobe verführte sie den damals 56-jährigen König. Sie war gerade einmal 14 Jahre alt. Im Mai 1609 löste Heinrich IV die Verlobung Charlottes mit dem Marquis de Bassompierre und verheiratete sie mit einem Prinzen von Geblüt, Henri II de Bourbon-Condé. Heinrich IV zählte auf die Nachsicht seines Cousins, der dafür bekannt war, Männer zu bevorzugen. Doch ihr Ehemann ertrug Heinrichs hartnäckige Avancen nicht und verließ mit ihr den Hof. Heinrich IV folgte ihnen in die Provinzen und versuchte, sich ihr auf verschiedene Weise zu nähern. Um ihm zu entkommen, brachte Condé seine Gemahlin nach Brüssel, der Hauptstadt der Spanischen Niederlande.
War der Krieg, den Heinrich IV für den 17. Mai 1610 geplant hatte, ein Vorwand, um „Charlotte zu befreien“? Oder war es umgekehrt?
Wiederaufbau und Befriedung des Königreichs
Nach den Religionskriegen begann Frankreich mit dem Wiederaufbau. 1610 hatte die landwirtschaftliche Produktion wieder das Niveau von 1560 erreicht. Ein allgemeines Verlangen nach Frieden förderte die wirtschaftliche Erholung, insbesondere im Languedoc und in den nördlichen Regionen.
- Heinrich IV. und sein Minister Sully sahen die Künste als entscheidenden Hebel für die wirtschaftliche Belebung:
- Es wurden Tapisserie-Werkstätten gegründet, um teure flämische Importe zu reduzieren – daraus sollte später die Manufacture des Gobelins entstehen.
- Künstler und Handwerker wurden im Louvre angesiedelt, der zu einem künstlerischen Zentrum umgestaltet wurde.
- Entwicklung der Seidenindustrie: Mit Unterstützung von Persönlichkeiten wie Laffemas und Traucat, inspiriert vom Agronomen Olivier de Serres, wurden Millionen von Maulbeerbäumen in den Cevennen und anderen Regionen gepflanzt, um die Seidenproduktion zu fördern.
- Große Infrastrukturprojekte: Der Canal de Briare, der die Seine mit der Loire verband, war der erste große französische Binnenkanal, der zwei Flüsse verband. Entworfen von Hugues Cosnier im Jahr 1604, diente er als Vorbild für spätere Kanäle, darunter den Panamakanal.
- Symbol für Wohlstand: Das Sonntags-Hühnchen. Heinrich IV. wurde berühmt für seinen Idealvorstellung, dass jeder Bauer sonntags ein Hühnchen im Topf haben sollte – ein Symbol für Wohlstand und Lebensqualität.
- Finanzreformen:
- Sully reduzierte die Staatsverschuldung durch Teilinsolvenzen und Neuverhandlungen der Schulden (so sanken die Schweizer Schulden von 36 auf 16 Millionen Livres).
- Die „Paulette“-Steuer (1604) machte Verwaltungsämter gegen eine jährliche Zahlung vererbbar.
- Ab 1598 wurde die Bekämpfung falscher Adliger vorangetrieben.
- Andauernde soziale Gewalt
- Demobilisierte Soldaten bildeten bewaffnete Banden, die in den ländlichen Regionen Angst und Schrecken verbreiteten.
- Die Adelsgewalt blieb hoch: 1607 wurden 4.000 Todesfälle durch Duelle registriert.
- Die Entführung heiratsfähiger junger Frauen löste private Fehden aus, die den königlichen Eingriff erforderten.
Um zu regieren, stützte sich Heinrich IV. auf kompetente Minister und Berater wie den Baron von Rosny, den späteren Herzog von Sully, den Katholiken Villeroy und den Ökonomen Barthélemy de Laffemas.
Die Friedensjahre füllten die Staatskassen. Heinrich IV. ließ die große Galerie des Louvre errichten, die den Palast mit den Tuilerien verband. Er initiierte mehrere Erweiterungs- und Dekorationskampagnen für die großen königlichen Schlösser Fontainebleau und Saint-Germain-en-Laye und beschäftigte dabei zahlreiche talentierte Bildhauer (Pierre Biard der Ältere, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) sowie französische und flämische Maler (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Er setzte eine moderne Stadtplanungspolitik um. Den Bau der Pont Neuf, der unter seinem Vorgänger begonnen worden war, führte er fort. In Paris ließ er zwei neue Plätze errichten: die Place Royale (heute Place des Vosges) und die Place Dauphine auf der Île de la Cité. Auch die Schaffung eines halbkreisförmigen Platzes, der „Place de France“, nördlich des Marais, plante er, doch dieses Vorhaben wurde nie verwirklicht.
Um die ehemaligen Anhänger der Liga zu beruhigen, förderte Heinrich IV. den Zutritt der Jesuiten nach Frankreich, die während des Krieges zum Mord an dem König aufgerufen hatten, und schuf 1598 eine „Kasse für Konversionen“. Er versöhnte sich mit Karl III., Herzog von Lothringen, und verheiratete seine Schwester Katharina von Bourbon mit dessen Sohn. Heinrich IV. war ein überzeugter Katholik – wenn auch kein Frömmler – und versuchte, seine Schwester sowie seinen Minister Sully zur Konversion zu bewegen, allerdings ohne Erfolg.
Die Ermordung König Heinrichs IV. und die Thronfolge
Heinrich IV., der glaubte, sein Heer sei bereit, den zehn Jahre zuvor beendeten Konflikt wieder aufzunehmen, verbündete sich mit den deutschen Protestanten der Evangelischen Union. Am 25. April 1610 unterzeichnete François de Bonne de Lesdiguières, Vertreter Heinrichs IV. von Frankreich, im Schloss Bruzolo im Susatal den Vertrag von Bruzolo mit Karl Emanuel I., Herzog von Savoyen.
Der Ausbruch eines europäischen Krieges missfiel weder dem Papst, der um den Frieden zwischen den christlichen Fürsten besorgt war, noch den französischen Untertanen, die um ihre eigene Ruhe fürchteten. Da sie nicht bereit waren, ein Bündnis mit protestantischen Fürsten gegen einen katholischen Herrscher zu akzeptieren, schürten einige Priester durch ihre Predigten die Leidenschaften der alten Ligisten weiter. Auch im Umfeld der Königin bemerkte Heinrich IV eine Opposition gegen seine Politik. Der König befand sich in einer prekären Lage, und das nicht nur gegenüber den Katholiken, denn auch die Protestanten versuchten, ihre politischen Privilegien unter dem Edikt von Nantes zu bewahren.
Ein Krieg, der nicht stattfinden wird
Das Ende der Regierungszeit Heinrichs IV. war geprägt von Spannungen mit den Habsburgern und der Wiederaufnahme der Feindseligkeiten gegen Spanien. Heinrich IV. griff in den Erbstreit ein, der den katholischen Kaiser und die protestantischen Fürsten Deutschlands – deren Sache er unterstützte – in der Jülich-Klevischen Frage einander gegenüberstellte. Am 25. April 1610 unterzeichnete François de Bonne de Lesdiguières, Vertreter Heinrichs IV. von Frankreich, im Schloss von Bruzolo im Susatal, den Vertrag von Bruzolo mit Karl Emanuel I., Herzog von Savoyen.
Die Spannungen zwischen Heinrich IV. und dem ersten Prinzen von Geblüt, Heinrich II. von Bourbon-Kondé (verheiratet mit Charlotte-Marguerite de Montmorency), der sich nach Brüssel flüchtete, um seine Gemahlin den drängenden Avancen des Königs zu entziehen, dienten als Druckmittel und potenzieller Vorwand für ein Eingreifen des französischen Königs gegen Spanien (Haus Habsburg), das Brüssel kontrollierte.
Schließlich war die Kampagne für den 17. Mai geplant, und da der König mit seinen Truppen aufbrechen wollte, beschloss er, seine Gemahlin Maria de’ Medici offiziell krönen zu lassen.
Die Krönung Maria de’ Medicis und die Ermordung Heinrichs IV.
Um die Stabilität der Regierung während seiner Abwesenheit zu sichern, ließ Heinrich IV. Maria de’ Medici am 13. Mai 1610 in Saint-Denis krönen. Am folgenden Tag, dem 14. Mai, entschloss sich der König – da Sully erkrankt war –, Paris zu durchqueren, um ihn im Arsenal (nahe der Bastille) zu besuchen. Als die königliche Kutsche die Rue de la Ferronnerie zwischen den Häusern Nr. 8 und 10 passierte, wurde der König von François Ravaillac, einem fanatischen Katholiken, dreimal erstochen. Heinrich IV. wurde eilig in den Louvre zurückgebracht, wo er an seinen Verletzungen starb. Er war 57 Jahre alt. Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass es sich um eine isolierte Tat eines Wahnsinnigen handelte. Die Flandernkampagne gegen die Habsburger wurde abgesagt.
Ravaillac wurde am 27. Mai 1610 auf der Place de Grève in Paris gevierteilt, nachdem er vom Pariser Parlament wegen Königsmords zum Tode verurteilt worden war. Die Ausweidung war die Strafe, die für die Mörder von Königen vorgesehen war.
Nach einer Obduktion und der Einbalsamierung des verstorbenen Königs, der seine königliche Reliquie dem Jesuitenkolleg von La Flèche versprochen hatte, wurde sein Herz in einer bleiernen Urne in einem silbernen Reliquiar aufbewahrt und zur Kirche Saint-Louis von La Flèche gebracht. Sein Körper wurde anschließend in einem Saal des Louvre ausgestellt, gefolgt von seiner Wachsfigur im Saal der Karyatiden.
Henri IV wurde am 1. Juli 1610 in der Basilika Saint-Denis beigesetzt, nachdem wochenlange Trauerzeremonien bereits begonnen hatten, die Legende vom guten König Henri zu prägen. Bei der Sitzung des Lit de justice am 15. Mai 1610 erklärte sein ältester Sohn, der neunjährige Louis XIII, die Regentschaft der Königin Marie de Médicis, der Witwe Heinrichs IV.
Henri IV nach seinem Tod: eine über die Jahrhunderte hinweg bestehende Bedeutung
Die Öffnung der königlichen Grabstätten in Saint-Denis im Jahr 1793
Der Vorschlag, über das Schicksal der Gräber und der königlichen Leichname in Saint-Denis zu entscheiden, wurde während der Schreckensherrschaft in der Sitzung der Nationalkonvention vom 31. Juli 1793 von Barère vorgebracht, um die Einnahme der Tuilerien am 10. August 1792 zu feiern und die „unreinen Aschen“ der Tyrannen unter dem Vorwand der Bleigewinnung aus den Särgen anzugreifen.
Diese Schändung fand im August, September und Oktober 1793 statt und endete am 18. Januar 1794. Die Revolutionäre warfen die Asche von zweiundvierzig Königen, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Fürsten, zehn Staatsdienern sowie etwa dreißig Äbten und verschiedenen Geistlichen „zwischen Schichten aus Kalk“ in Massengräber auf dem Gelände des ehemaligen Mönchfriedhofs nördlich der Basilika.
Am 12. Oktober 1793 wurde der Eichensarg Heinrichs IV. mit Hämmern zerschlagen und sein Bleisarg mit einem Meißel geöffnet. Zeugen berichteten: „Sein Körper war gut erhalten, und seine Züge waren noch deutlich erkennbar. Er blieb im Durchgang der unteren Kapellen, in seinen ebenfalls gut erhaltenen Leichentüchern eingehüllt, liegen. Jeder konnte ihn bis zum Montagmorgen, dem 14. Oktober, sehen, als er in den Chor, an die unterste Stufe des Altarraums, gebracht wurde, wo er bis vierzehn Uhr blieb, bevor er auf dem Friedhof von Valois beigesetzt wurde. Mehrere Personen entnahmen kleine „Reliquien“ (ein Nagel, eine Locke seines Bartes). Das Gerücht, ein Abgesandter der Kommune habe eine Abformung seines Gesichts genommen, die als Vorlage für die späteren Totenmasken des Königs diente, gehört wohl ins Reich der Legende. Ebenso wenig gibt es Dokumente oder Archive, die bestätigen würden, dass dem König der Kopf abgeschlagen und gestohlen worden sei. Im Gegenteil: Alle Zeugen erwähnen den unversehrten Leichnam Heinrichs IV., der in ein Massengrab geworfen und später mit den Überresten seiner Nachkommen bedeckt wurde.“
### Die Rehabilitation durch Ludwig XVIII. Unter der Zweiten Restauration ließ Ludwig XVIII. (Bruder Ludwigs XVI.) am 19. Januar 1817 nach einer Woche Suche die Überreste seiner Vorgänger exhumieren. Sie wurden am 18. Januar von dem Steinmetz François-Joseph Scellier aufgefunden. Diese Gebeine wurden – da der Kalk eine individuelle Identifizierung verhindert hatte, mit Ausnahme von „drei Körpern, denen der obere Teil fehlte“, wie die Kommissare festhielten – in einem Beinhaus der Krypta der Basilika Saint-Denis gesammelt und in etwa zehn versiegelten Särgen verteilt, die mit Marmortafeln versehen waren, auf denen die Namen der Monarchen standen. Der König ließ zudem die Überreste seines Bruders Ludwig XVI. und Marie-Antoinettes aus dem Friedhof der Madeleine überführen und sie am 21. Januar 1815 (dem Jahrestag des Todes Ludwigs XVI.) in einer feierlichen Zeremonie in Saint-Denis beisetzen.
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Die Kontroverse um den Schädel Heinrichs IV.
Henri IV (2010–2013)Im Jahr 2010 und 2012 gelang es einem Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Rechtsmediziners Philippe Charlier, den mumifizierten Kopf des Königs zu authentifizieren, der angeblich während der Französischen Revolution von seinem Körper getrennt worden sein soll – obwohl dies durch keine Archivdokumente bestätigt wird. Der Leichnam Heinrichs IV., der zwei Tage lang der Öffentlichkeit gezeigt wurde, wurde anschließend in einem Massengrab mit den Körpern anderer Könige bestattet. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts behauptete ein Sammler, den mumifizierten Kopf des Monarchen zu besitzen. Erst anlässlich des 400. Jahrestags der Ermordung des Königs im Jahr 2010 wurden wissenschaftliche Analysen an dieser vermeintlichen Reliquie durchgeführt.
Eine erste Studie ergab dreißig Übereinstimmungspunkte, die bestätigten, dass es sich bei dem einbalsamierten Kopf tatsächlich um den von König Heinrich IV. handelt – mit einer „Sicherheit von 99,99 %“, wie die Autoren der Studie schreiben. Diese Schlussfolgerung wurde 2012 durch eine zweite Studie am Institut für Evolutionsbiologie in Barcelona bestätigt, der es gelang, DNA zu extrahieren und mit der mutmaßlichen DNA Ludwigs XVI. zu vergleichen (die von einem angeblich bei der Hinrichtung des Königs in dessen Blut getränkten Taschentuch stammte). Nach Bekanntgabe der Ergebnisse wurde der Öffentlichkeit eine virtuelle 3D-Rekonstruktion des königlichen Gesichts präsentiert.
Diese Authentifizierung wird von zahlreichen Historikern, Genetikern, Rechtsmedizinern, Archäologen, Paläoanthropologen und Journalisten angezweifelt, darunter Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari und Philippe Delorme.
Im Dezember 2010 wendet sich Prinz Louis de Bourbon an Präsident Nicolas Sarkozy mit der Bitte, den mutmaßlichen Schädel seines Vorfahren in der Königlichen Nekropole der Basilika Saint-Denis erneut zu bestatten. Laut Jean-Pierre Babelon hatte Nicolas Sarkozy zunächst eine Zeremonie für Mai 2012 ins Auge gefasst. Doch die Kontroverse um die Reliquie sowie der Präsidentschaftswahlkampf führten zur Verschiebung des Ereignisses, und das Projekt wurde schließlich von François Hollande, der Sarkozy im Präsidentenamt nachfolgte, fallen gelassen.
Am 9. Oktober 2013 veröffentlichte ein wissenschaftlicher Artikel im European Journal of Human Genetics, verfasst von den Genetikern Maarten Larmuseau und Jean-Jacques Cassiman von der Katholischen Universität Löwen sowie mehreren Historikern, dass das Y-Chromosom von drei lebenden Prinzen des Hauses Bourbon sich radikal von der im Kopf und im Blut gefundenen DNA-Signatur aus der Studie von 2012 unterscheidet. Der Artikel stellt die Hypothese einer möglichen Kontamination der Proben auf und schlägt vor, dass eine Analyse des Y-Chromosoms aus dem Herzen Ludwigs XVII. – des Sohnes Ludwigs XVI. und bereits identifiziert – die Zweifel ausräumen könnte. Doch es wurde bisher kein Schritt in diese Richtung unternommen.