Ravaillac setzte dem kurzen (er wurde nur 57 Jahre alt), aber stürmischen und gefährlichen Leben Heinrichs IV. ein Ende. Heinrich von Navarra, der als Heinrich IV. in die Geschichte eingehen sollte, hätte sein Leben zehnmal unter weit dramatischeren Umständen verlieren können als durch zwei Messerstiche in einer überfüllten Straße der Hauptstadt. Er überstand mehrere Jahrzehnte voller Kriege, an denen er selbst teilnahm, und entging sogar der Bartholomäusnacht.
Ein schwieriger Kontext in unruhigen Zeiten
Frankreich erlebte eine Reihe dramatischer Ereignisse:
- Acht Religions- und Bürgerkriege zwischen Katholiken und Hugenotten innerhalb von 36 Jahren, von 1562 bis 1598. Massaker auf beiden Seiten.
- Da die aufeinanderfolgenden Könige keinen direkten Thronfolger hatten, wurde der Hugenotte Heinrich von Navarra zum rechtmäßigen Erben der französischen Krone.
- Der Aufstand der Liga der unnachgiebigen Katholiken, der in den 1580er-Jahren begann und die Familie Guise als ihre Führung anerkannte. Er erfasste weite Teile Frankreichs, bedrohte den Thron und kontrollierte Paris. Die Liga vertrieb sogar Heinrich III. 1588 aus der Hauptstadt und dehnte ihren Einfluss bis in die engste Umgebung der königlichen Familie aus.
- Serienmorde wurden zur gängigen Praxis, um Konflikte zu schlichten, die vom König selbst initiiert worden waren (Heinrich III. gegen die Führer der Guise-Liga), später als Vergeltung durch seine Verwandten (Ermordung Heinrichs III.) und schließlich die Heinrichs IV. (durch einen katholischen Fanatiker).
- Heinrich von Navarra benötigte neun Jahre Krieg, um Frankreich und seinen Thron zurückzuerobern – begleitet von den damit verbundenen Schrecken.
- Das anhaltende Misstrauen gegenüber Heinrichs IV. Konversion zum Katholizismus.
Der Mord an Heinrich IV. im Jahr 1610 war also kein isoliertes Ereignis in einem außergewöhnlichen Kontext. Überraschender ist vielmehr, dass Heinrich IV., der in Zeiten höchster Lebensgefahr, in denen er im Kampf leicht hätte fallen können, „dumm“ genannten zwei einfachen Messerstichen inmitten einer belebten Straße der Hauptstadt erlag.
Wachsende Proteste, Anschläge und Verschwörungen
Zwischen 1594 und 1602 entging Heinrich IV. mehreren Attentaten. Er war zudem Ziel mehr oder weniger organisierter Verschwörungen des Adels – manchmal sogar durch Personen aus seinem engsten Umfeld.
Bevor Henri IV vom Volk geliebt wurde, war er zu Lebzeiten einer der meistgehassten Könige, insbesondere von der katholischen Partei, deren Bildnis verbrannt und deren Name mit dem Teufel oder dem Antichristen gleichgesetzt wurde, wie in den fanatischen Predigten des Ligisten Jean Boucher. Unter dem Einfluss der täglichen Schmähreden der ligistischen Priester während des letzten Religionskriegs wurden nicht weniger als ein Dutzend Attentate gegen ihn geschmiedet, darunter das von Pierre Barrière, einem Schiffer aus Orléans, der am 27. August 1593 in Melun (mit offenem Geständnis) festgenommen und durch Rädern und Verbrennen auf dem Martroy-Platz in Melun hingerichtet wurde. Am 27. Dezember 1594 verletzte ein gewisser Jean Châtel den König im Gesicht bei seiner Geliebten in der Rue Saint-Honoré.
1602 sann Charles de Gontaut, Herzog von Biron und Marschall von Frankreich, einst Waffenbruder des Königs, auf eine Verschwörung. Da er die ihm zuteilgewordenen Ehren für unzureichend hielt, hatte er sich Spanien und dem Herzog von Savoyen angenähert. Er zog den Protestanten Henri de La Tour d’Auvergne, Vicomte de Turenne und Herzog von Bouillon, in seinen Plan hinein. Verraten durch einen Abenteurer namens La Nocle, wurden sie denunziert.
Henri IV leitete die Ermittlungen selbst und ließ den Marschall angesichts seiner Leugnungen hinrichten. Der Herzog von Bouillon floh, während der Bastard Karl IX., Charles d’Auvergne, inhaftiert – aber einige Monate später wieder freigelassen wurde.
1604: Catherine Henriette de Balzac d’Entragues, enttäuschte Mätresse Heinrichs IV., schmiedete mit ihrem Vater und erneut mit Charles d’Auvergne – ihrem Halbbruder – eine neue Verschwörung. Verraten von Margarete von Valois (Heinrichs IV. erster Ehefrau), wurde sie zur Einkerkerung in ein Kloster verurteilt, kam jedoch wieder frei. Charles d’Auvergne, ursprünglich zum Tode verurteilt, saß tatsächlich zwölf Jahre im Gefängnis, während François d’Entragues unter Hausarrest in seinem eigenen Schloss gestellt wurde.
Heinrich IV. war zugleich streng und milde. Er war auch ein kluger Politiker. 1603 rief er die Jesuiten zurück, die seit 1594 verbannt waren, und förderte die „katholische Renaissance“, etwa durch den Schutz des Theologen Bérulle.
1605 gab er den aufständischen Pariser Bürgern nach, die sich mit Waffen gegen ein Projekt zur Mietpreissenkung im Hôtel de Ville erhoben hatten, und rechtfertigte sich mit den Worten: „Autorität besteht nicht immer darin, Dinge auf die Spitze zu treiben; man muss Zeit, Volk und Gegenstand bedenken.“
Die Anfänge eines Krieges, der nie stattfand
1609 mischte sich Heinrich IV. in den Erbfolgestreit ein, der zwischen dem katholischen Kaiser der Habsburger und den protestantischen Fürsten Deutschlands tobte, die er in der Nachfolge von Kleve und Jülich unterstützte. Die Flucht des Prinzen von Condé 1609 an den Hof der Infantin Isabella schürte die Spannungen zwischen Paris und Brüssel (unter spanisch-habsburgischer Kontrolle). Heinrich IV., der seine Armee für bereit hielt, den vor zehn Jahren beendeten Konflikt wieder aufzunehmen, verbündete sich mit den protestantischen Deutschen der Evangelischen Union. Der Kriegsbeginn war für den 19. Mai 1610 angesetzt – fünf Tage nach der Ermordung des Königs.
Heinrich IV. beschloss, selbst das Kommando über seine Armee zu übernehmen. Um die Autorität von Maria de’ Medici zu stärken, die während seiner Abwesenheit die Regentschaft ausüben sollte, ließ er die Königin am 13. Mai 1610 in Saint-Denis krönen. Der Regentschaftsrat bestand aus fünfzehn Mitgliedern. Die Königin verfügte jedoch nicht über ein Vetorecht.
Die militärische Kampagne wurde von den Gegnern des Königs als feindselige Entscheidung gegenüber einer katholischen Monarchie (den Habsburgern) und als nebensächliches Anliegen in der europäischen Politik wahrgenommen. Zudem fürchteten sie eine Rückkehr zu hohen Steuerlasten.
Die Ermordung des Königs durch Ravaillac in der Rue de la Ferronnerie, 75001
Am Freitag, dem 14. Mai, um 16 Uhr, beschloss Heinrich IV., sich zur Waffenkammer zu begeben, um den erkrankten Sully zu besuchen. Sobald er in seiner Kutsche Platz genommen hatte, ordnete er an, die Schutzblenden von den Fenstern des Fahrzeugs zu entfernen. Die Strecke zur Residenz des Herzogs war kurz, sodass der König es nicht für notwendig erachtete, sich von der berittenen Garde begleiten zu lassen.
Bald darauf steckte die Kutsche in einem Stau fest, verursacht durch Karren, die Heu und Fässer mit Wein transportierten.
Diese Situation bot François Ravaillac, damals 32 Jahre alt und der dem Wagen seit Beginn gefolgt war, die Gelegenheit, sich mit einem Fuß auf einen steinernen Pfosten und dem anderen auf das Hinterrad zu stellen, um sich ins Innere zu schwingen. Anschließend stieß er dem König mehrmals ein Messer in die Brust. Dies geschah vor der Hausnummer 11 in der Rue de la Ferronnerie.
Heute befindet sich an der Stelle des Geschehens, vor der Herberge „Au cœur couronné percé d’une flèche“, eine Gedenktafel. Sie zeigt zwei Wappenschilde: eines mit dem königlich-bourbonischen Lilienwappen (drei Lilien) und das andere mit dem der Könige von Navarra.
Der Mord an Heinrich IV durch Ravaillac wurde von manchen sogar als Befreiung empfunden, sodass sich im Sommer 1610 Gerüchte über ein neues Blutbad der Bartholomäusnacht verbreiteten.
Dieser Tod wirft viele Fragen auf. Selbst der König schien Ahnungen gehabt zu haben, und die Umstände seines Endes waren in verschiedenen Briefen angekündigt worden, bevor es eintrat. Daher die Vermutung, dass es sich nicht um eine isolierte Tat handelte. Ravaillac hatte ein chaotisches Leben geführt (Hausdiener bei einem Magistraten, dann Laienbruder im Konvent der Feuillants in Paris). Die mit der Untersuchung beauftragten Parlamentarier sollten ihre Nachforschungen gemäß ihrer gallikanischen Überzeugungen ausrichten und hinter dem Mörder Heinrichs IV. die Hand ihrer bevorzugten Ziele vermuten: die Jesuiten, die spanischen Handlanger oder die Spanier selbst. Henriette d’Entragues, sein Freund, der Herzog von Épernon, das Ehepaar Concini, die Spanien nahestanden, sowie ehemalige Mitglieder der Liga wurden allesamt verdächtigt. Ravaillac hatte tatsächlich einst diesen Kreisen angehört, doch selbst nach stundenlangen Folterungen nannte er keine Namen.
François Ravaillac: Ein Leben, das mit der Zeit verblasst
Seine mütterlichen Onkel, Julien und Nicolas Dubreuil, Kanoniker an der Kathedrale von Angoulême, brachten ihm das Lesen und Schreiben bei und prägten in ihm frühzeitig einen tiefen Hass auf die Hugenotten.
François Ravaillac wurde Bote am Hof eines Generalprokurators in Angoulême (nahe La Rochelle an der Atlantikküste). Da Angoulême der Gerichtsbarkeit des Parlaments von Paris unterstand, musste der spätere Königsmörder häufig in die Hauptstadt reisen. Um 1602, mit 25 Jahren, zog er nach Paris, wo er vier Jahre lang als Korrespondent für seinen Arbeitgeber tätig war.
Als überzeugter Gläubiger verließ Ravaillac 1606 diese Stelle, die ihm ein komfortables Leben sicherte, und trat als Laienbruder dem strengen Orden der Feuillants bei. Nach wenigen Wochen wurde er wegen seltsamer Schriften über eine ewige Vorsehung ausgeschlossen. Er versuchte vergeblich, der Gesellschaft Jesu in der Rue Saint-Antoine beizutreten – ohne den zuständigen Oberen konnte er jedoch nicht aufgenommen werden.
Ohne finanzielle Mittel verließ er Paris und kehrte nach Angoulême zurück. Dort half er seiner Mutter, sich von ihrem Mann zu trennen, der den Großteil des Familienvermögens verschwendet hatte.
Um seine Familie zu ernähren, wurde François Ravaillac Lehrer und unterrichtete 80 Kinder im Katechismus. Da er seine wachsenden Schulden nicht begleichen konnte, wurde er Ende 1608 inhaftiert.
Seit 1606 von mystischen Visionen heimgesucht, schien François Ravaillac psychisch instabil zu sein. In den letzten Jahren seines Lebens bezichtigte er sich in mehreren Geständnissen selbst des „vorsätzlichen Mordes“.
Das Schicksal nimmt für Henri IV wie für Ravaillac seinen Lauf
Anfang 1609, wie er im Prozess aussagte, hatte Ravaillac eine Vision, die ihn dazu drängte, das Königreich vom Antichristen Henri IV zu reinigen. Von da an fühlte er sich zu einem persönlichen Heiligen Krieg berufen, um das wahre Wort Gottes zu verbreiten. Nach seiner Freilassung aus dem Gefängnis reiste er zu Pfingsten nach Paris, um den König zur Konversion der Hugenotten zu bewegen. Da der Monarch nicht in der Hauptstadt weilte, irrte er einige Tage umher, bevor er nach Angoulême zurückkehrte. Im Dezember 1609 versuchte er es erneut – vergeblich. Am 10. April 1610, am Vorabend von Ostern, erfuhr er bei einem Essen bei einem Verwandten, Hélie Béliard, einem ehemaligen königlichen Ratgeber, von Henris IV Kriegsplänen. Die Entscheidung des Königs, militärisch in die Erbfolgestreitigkeiten der Fürstentümer Kleve und Jülich einzugreifen, deutete er als Beginn eines Krieges gegen den Papst – und damit als Krieg gegen Gott. Daher beschloss er, den französischen König zu töten.
Ravaillacs Verhör und Hinrichtung
In der Conciergerie inhaftiert, wurde Ravaillac am Morgen des 27. Mai „verhört“ und gegen Mittag zur Sainte-Chapelle gebracht. Gegen 15 Uhr wurde er unter dem Geschrei der Menge, die ihn in Stücke reißen wollte, aus der Sainte-Chapelle geführt. Anschließend wurde er zum Vorplatz von Notre-Dame gebracht, um um Vergebung für den König, Gott und die Gerechtigkeit zu flehen. Noch eine Stunde dauerte es, um die wenigen hundert Meter bis zur Place de Grève (heute Place de l’Hôtel-de-Ville) zurückzulegen, wo er die Strafe des Königsmörders erlitt: Am 27. Mai 1610 wurde er in grausamen Qualen gevierteilt.
Die Folgen seines Königsmords trafen die gesamte Familie Ravaillac. Das Familienvermögen wurde konfisziert, ihr Haus in Angoulême niedergerissen und das Grundstück durfte nicht mehr bebaut werden. Die Geschwister des Attentäters mussten ihren Namen unter Androhung der Todesstrafe ändern.
Seine Eltern wurden zur Verbannung gezwungen. Sie ließen sich in dem abgelegenen Weiler Rosnay nieder, der heute zur Gemeinde Lavigny in der Freigrafschaft Burgund gehört. Da die Freigrafschaft damals zur spanischen Monarchie gehörte, entgingen sie so den Repressalien. Der Name Ravaillac wandelte sich im Laufe der Zeit zu Ravaillard, Ravoyard oder Rafaillac.
Heinrich IV. und seine Beisetzung
Heinrich IV. wurde am 1. Juli 1610 in der Basilika Saint-Denis beigesetzt. Sein Tod stürzte die große Mehrheit seiner Untertanen in eine Trauer, die dem Ausmaß der Gefahr entsprach, die er darstellte: eine Rückkehr zur Unordnung und zum Krieg. Das Bild des „guten Königs Heinrich“ oder „Heinrich des Großen“ prägte sich allmählich in den Köpfen ein. Sully trug selbst dazu bei, indem er 1638 seine *Königlichen Ökonomien* veröffentlichte. Während der Zweiten Restauration (1815–1830) erreichte der Kult um Heinrich IV. seinen Höhepunkt und besteht bis heute fort.
Heinrich IV. – zwei weitere Male taucht er nach seinem Tod in den Geschichtsbüchern auf.
Die Französische Revolution
Die Französische Revolution verschonte auch Heinrich IV. nicht. In der Sitzung vom 31. Juli 1793 der Nationalversammlung schlug Barère vor, die Einnahme der Tuilerien am 10. August 1792 zu feiern und die „unreinen Asche“ der Tyrannen anzugreifen, unter dem Vorwand, das Blei aus den Särgen zu gewinnen. Dies betraf die königlichen Körper in der Basilika Saint-Denis. Das Dekret vom 1. August 1793 bestimmte, dass „die Grabstätten und Mausoleen der ehemaligen Könige, die in der Kirche von Saint-Denis, in Tempeln und anderen Orten im gesamten Gebiet der Republik errichtet wurden, am 10. August zerstört werden“. Dom Germain Poirier, gelehrter Benediktiner der Kongregation von Saint-Maur und Archivar der Abtei Saint-Denis, wurde als Kommissar zur Begleitung der Exhumierung ernannt.
Dom Poirier war der Hauptzeuge der Exhumierung und Schändung der königlichen Gräber.
In der Krypta der Bourbonen standen 54 Eichensärge auf rostigen eisernen Gestellen. Er war vom 6. bis 8. August bei der Zerstörung der Grabstätten und einigen Exhumierungen anwesend, dann vom 12. bis 25. Oktober Tag und Nacht.
Am 12. Oktober 1793 wurde der Sarg Heinrichs IV. mit Hämmern zerschlagen und sein Bleimantel mit einem Meißel geöffnet. Wie Augenzeugen berichteten: „Sein Körper war gut erhalten und seine Gesichtszüge perfekt erkennbar. Er blieb im Durchgang der niedrigen Kapellen, in seinen ebenfalls gut erhaltenen Leichentüchern gehüllt. Jeder konnte ihn bis zum Montagmorgen, dem 14. Oktober, sehen, an dem er in den Chor, an die unterste Stufe des Sanktuariums, gebracht wurde, wo er bis 14 Uhr blieb, bevor er auf den Friedhof Valois geworfen wurde.“ Mehrere Personen entnahmen kleine „Reliquien“ (Fingernägel, Bartsträhnen). Das Gerücht, ein Abgesandter der Kommune habe eine Maske seines Gesichts abgenommen, gehört wahrscheinlich ins Reich der Legende. Ebensowenig gibt es Spuren vom Diebstahl des Königskopfes. Im Gegenteil: Alle Zeugen erwähnen den gesamten Leichnam Heinrichs IV., der in ein Massengrab geworfen und anschließend mit den Überresten seiner Nachfahren bedeckt wurde.
Rückkehr in die Krypta der Basilika Saint-Denis
Während der Zweiten Restauration (1815–1830) ließ Ludwig XVIII. (Bruder Ludwigs XVI.) am 21. Januar 1817 – dem Jahrestag des Todes Ludwigs XVI. – die sterblichen Überreste seiner Vorgänger in die Krypta der Basilika Saint-Denis überführen. Nach einer Woche Suche in den Massengräbern wurden sie geborgen und in einem Beinhaus bestattet, da eine individuelle Identifizierung unmöglich war.
Zwei Jahre zuvor hatte Ludwig XVIII. die Überreste von Ludwig XVI. und Marie-Antoinette, die seit ihrer Hinrichtung auf dem Friedhof der Madeleine beigesetzt waren, in einer feierlichen Zeremonie am 21. Januar 1815 umbetten lassen.
Heinrich IV. im 20. und 21. Jahrhundert
1925 berichtete ein Artikel der *Gazette des Arts* über einen mumifizierten Schädel, der damals im Besitz von Joseph-Émile Bourdais war, und der als der des Königs Heinrich IV. galt. 1999 fanden Journalisten diesen Kopf wieder und ließen eine Untersuchung durchführen, die seine Echtheit zu bestätigen schien – doch damit begann eine Reihe von Kontroversen (zunächst zwischen den Erben Henri de Bourbon und Henri d’Orléans) und Zweifeln unter den Wissenschaftlern.
2010 enthüllte eine von 19 Wissenschaftlern unter der Leitung des Rechtsmediziners Dr. Philippe Charlier durchgeführte Studie 30 Übereinstimmungen und erklärte den Schädel mit 99,9-prozentiger Sicherheit für den des Königs Heinrich IV. Erste Kontroverse 2010, dann eine zweite Bestätigung 2012 (nach einem DNA-Test) und schließlich eine neue Herausforderung 2013 als Folge dieser Analyse. Bis heute handelt es sich dabei nur um fachliche Streitigkeiten, um Eitelkeiten zwischen Praktikern. Nichts ist sicher – bis zur Entdeckung des nächsten „wissenschaftlichen Beweises“ in Sachen des vermeintlichen Schädels Heinrichs IV. Dieser König ist wahrhaft außergewöhnlich und sorgt noch lange nach seinem Tod für Gesprächsstoff – bis in unsere Zeit hinein.