Benjamin Franklin i Paris som USA’s diplomatiske udsending under Den amerikanske Revolution. Hans tid i Paris fra 1776 til 1785 var præget af politisk indflydelse, videnskabelige bidrag og succes i det franske overklasse-samfund.
Benjamin Franklin: en mand god til alt
Han begyndte sin erhvervskarriere som trykker i en alder af 12 år. Med tiden blev han udgiver, forfatter, naturforsker, humanist, opfinder, abolitionist og amerikansk politiker. Et alsidigt geni.
Blandt hans mange opdagelser er påvisningen af to former for elektricitet (positiv og negativ), “spidseffekten” og opfindelsen af lynaflederen. Han kortlagde Golfstrømmen langs de amerikanske kyster, opfandt bifokale briller, tilpassede et urinkateter, udviklede en lukket brændeovn og byggede en glasarmonika.
Medlem af frimureriet, ofte engageret i foreninger med det formål at forbedre samfundet og sine medborgere, forlod han erhvervslivet i 1748 i en alder af 42 år for at hellige sig politik og frivilligt arbejde, samtidig med at han fortsatte sin intense forskningsaktivitet og – i begyndelsen – sine officielle funktioner for den britiske krone frem til 1775.
Benjamin Franklin: en erfaren politiker
Efter at have forladt erhvervslivet i 1748 kastede han sig over foreninger og politik:
- 1749: Med venner og Penn-familien grundlagde han det første college ved Academy of Philadelphia, som i dag er University of Pennsylvania.
- 1751: Valgt som medlem af Pennsylvanias parlament.
- Februar 1752: Han grundlagde og åbnede Pennsylvania Hospital i Philadelphia.
- Den 10. august 1753 blev han udnævnt til generalpostmester for Nordamerika. Denne stilling gav ham adgang til de 13 kolonier. Hans reform af postvæsenet indførte ugentlige postforbindelser mellem Philadelphia og Boston, hvilket halverede leveringstiden.
- 1754–1755: Han forsøgte at forene kolonierne for bedre at kunne forsvare sig mod franskmændene, hvilket blev indledningen til Syvårskrigen mellem Storbritannien og Frankrig.
- 1756: Han reformerede politiet i Philadelphia ved at indføre nye regler med henblik på bedre at beskytte borgerne samtidig med, at deres privatliv blev bevaret. Han introducerede gadebelysning i Philadelphia.
Et et ophold i Europa
- 1761: rejser i Belgien og Nederlandene.
- 1762: efter et stop på Madeira vender han tilbage til Pennsylvania den 1. november.
Tilbage til Philadelphia
- 1763: mellem juni og november 1763 foretager han en stor inspektionsturné af postkontorer i New Jersey, New York og New England.
- Den 1. oktober 1764 mister han sit sæde i Pennsylvanias parlament; hans modstandere beskylder ham for at være loyal over for den kongelige regering, da han stræbte efter guvernørposten.
- Han udnævnes til kolonial agent af den britiske regering i London (de facto ambassadør ikke blot for Pennsylvania, men også for Massachusetts, New Jersey og Georgia). Han vender tilbage til England den 9. december, hvor han går i land på Isle of Wight.
- 1765: han kræver ophævelse af Stempelloven. Denne lov pålagde, at alle dokumenter, licenser, handelskontrakter, aviser, testamente, bøger og spillekort i de tretten amerikanske kolonier skulle forsynes med et stempel. Formålet var at finansiere den militære tilstedeværelse, der var nødvendig for at beskytte kolonierne. Loven blev sjældent håndhævet og blev endelig ophævet den 18. marts 1766, hvilket markerede et skridt mod den amerikanske revolution.
- 1767: under et besøg i Paris mellem august og oktober bliver han præsenteret for Ludvig XV.
- 1769: valgt til præsident for det amerikanske filosofiske selskab. Nyt besøg i Frankrig.
- 1775: han træder tilbage fra sin stilling som repræsentant for de britiske kolonier.
Den amerikanske uafhængighedskrig (eller Amerikakrigen)
- 1775: De britiske koloniers fjendtligheder mod Storbritannien indledtes i april. Siden 1763 havde forholdet mellem England og dets amerikanske kolonier gradvist forværret sig i forbindelse med skattereformer.
- 1775 til 1783: Den amerikanske uafhængighedskrig (eller Den amerikanske revolution).
- 1776: Benjamin Franklin præsiderede over den konstitutionelle kongres i Philadelphia. Som medlem af De Fem’s Kommission, sammen med Thomas Jefferson, blev han af Den Anden Kontinentale Kongres bedt om at udarbejde teksten til Uafhængighedserklæringen. Han var en af underskriverne, sammen med repræsentanterne for de tretten kolonier.
- 1776 (4. juli – nationaldag): Uafhængighedserklæringen. Det endelige dokument, skrevet på pergament (og ikke hamp som ofte nævnt), blev godkendt og underskrevet den 4. juli af 56 delegerede samlet i Independence Hall i Philadelphia.
- 1776: Benjamin Franklin i Paris. Han vender tilbage til Frankrig i oktober som USA’s uofficielle ambassadør (repræsentant) i Frankrig.
- 13. juni 1777: Marquis de La Fayette, overbevist om den amerikanske sag, tilslutter sig den amerikanske hær.
- 17. oktober 1777: Briternes nederlag ved Saratoga.
« I dette hotel underskrev Conrad-Alexandre Gérard på vegne af Ludvig XVI, konge af Frankrig, Benjamin Franklin, Silas Deane og Arthur Lee på vegne af Amerikas Forenede Stater den 6. februar 1778 traktaterne om fred, handel og alliance, hvorved Frankrig, som den første nation, anerkendte USA’s uafhængighed. »
- 19. oktober 1781: Cornwallis’ overgivelse i Yorktown, hvilket markerede afslutningen på de militære operationer på amerikansk jord.
- 3. september 1783: Freden i Paris, der anerkendte USA’s uafhængighed.
- 1789: George Washington blev USA’s første præsident, en post, han bestred indtil 1797.
Benjamin Franklin: først en overbevist britisk kolonist – indtil 1775
Benjamin Franklin konverterede først til idéen om Amerikas Forenede Stater i 1775. Ifølge den amerikanske historiker Gordon Wood var Franklin, inden han blev "den første amerikaner", først og fremmest den sidste kolonist. I størstedelen af sit liv betragtede han sig selv som britisk og som undersåt af imperiet. Først i 1775 genopfandt han sig selv som amerikansk aktivist.
I virkeligheden var han før 1775 fuldt ud i overensstemmelse med de britiske holdninger på sin tid. I dag ville man betegne det som racisme. Franklin betragtede ikke tyskere som hvide (med undtagelse af saksere, som han anså for at være forfædre til briterne). Svenskerne, russerne, italienere, franskmændene og spanierne blev alle smidt i samme bunke. »Antallet af fuldstændigt hvide mennesker i denne verden er meget lavt,« beklagede han sig i et essay fra 1751. Indtil 1775 opgav Franklin aldrig sin drøm om et Amerika befolket udelukkende af briter. Først i 1775, efter mange betænkeligheder, genopfandt han sig selv som amerikansk aktivist.
Til sidst tog han parti for uafhængighedstilhængerne, i modsætning til sin søn William, som var guvernør i New Jersey siden 1762. Han kunne ikke fornægte amerikanernes frihedsbevidsthed. Alligevel fordømte han Boston Tea Party som en »voldelig og uretfærdig handling«. På trods af sin personlige og familiemæssige vanskelige situation tilsluttede han sig uafhængighedsbevægelsen.
I 1776 præsiderede han over den konstitutionelle konvent i Philadelphia. Som medlem af De Femmands Kommissionen, sammen med Thomas Jefferson, blev han af Den Anden Kontinentale Kongres bedt om at udarbejde teksten til Uafhængighedserklæringen. Han var en af underskriverne af erklæringen sammen med repræsentanterne for de tretten kolonier.
Baggrunden for Benjamin Franklins ankomst til Paris
I oktober 1776 sejlede Franklin til Paris for at fungere som USA's uofficielle ambassadør i Frankrig, ledsaget af sin ven og diplomat Silas Deane og den unge diplomat Arthur Lee. Han var på det tidspunkt 70 år gammel.
I december 1776, da han ankom til Paris, var de amerikanske kolonier midt i en uafhængighedskrig mod England. Hans mission bestod i at overtale Frankrig til at yde militær og finansiel støtte.
Selvom Franklin allerede var internationalt anerkendt for sine videnskabelige arbejder og opfindelser, var han også kendt for sin enkelhed og beskedne påklædning, hvilket vakte franskmændenes beundring. Han bar stadig sine briller, sin amerikanske filosofers bjørneskindshue og sin simple vandrestok. Uden sværd eller pudret paryk gjorde den republikanske ambassadør i sin enkle påklædning et stort indtryk. Den videnskabsmand, der talte fransk med en accent og langsomt – eller endda med vanskeligheder – indledte dermed en af de mest succesfulde diplomatiske karrierer.
Den lærde er altid til stede i ham. Han krydser Atlanterhavet ombord på skibet Reprisal, trods de britiske krigsskibes tilstedeværelse. Ved at dyppe et termometer i vandet leder han efter tegn på en stærk varm havstrøm, som ifølge gamle navigatørers tro førte til Europas kyster.
Diplomatisk rolle og politiske succeser
- Benjamin Franklin i Paris – forhandlingen om fransk støtte
Sammen med sine kolleger Arthur Lee og Silas Deane lykkes Franklin med at sikre støtte fra Frankrig, som ser en mulighed for at svække sin rival Storbritannien.
Den 6. februar 1778 underskrives de første alliancetraktat og traktat om venskab og handel i Coislin-familiens palæ på Place de la Concord i Paris mellem Frankrig, repræsenteret af Conrad Alexandre Gérard, og USA, repræsenteret af Benjamin Franklin, Silas Deane og Arthur Lee. Efter 1778 vender Deane og Lee tilbage til deres hjemland, hvilket efterlader Benjamin Franklin som USA’s eneste repræsentant i Frankrig.
Takket være disse traktater anerkender Frankrig USA’s uafhængighed og forpligter sig til at yde militær støtte samt en evig fred mellem de to stater. Denne dato markerer Frankrigs officielle indtræden i krigen mod Storbritannien på USA’s side.
- Økonomisk og militær støtte
Takket være sin charme og diplomatiske evner skaffer Franklin finansiering, våben og udsendelse af franske tropper fra Ludvig 16., herunder den afgørende hjælp fra markis de La Fayette og især Rochambeau.
Disse ressourcer var afgørende for det amerikanske sejr i slaget ved Yorktown i 1781.
- Paristraktaten (1783)
Franklin spiller også en nøglerolle i forhandlingerne om traktaten, der afslutter Den Amerikanske Uafhængighedskrig.
I 1783 underskriver han Paristraktaten på York Hotel, 56 rue Jacob, 75006 Paris. Ved denne traktat anerkender England USA’s uafhængighed, som trådte i kraft den 12. maj 1784.
Denne diplomatiske succes gør Franklin til en af de mest respekterede amerikanere i sin tid.
Versailles-traktaten af 1783, også kaldet Versaillesfreden eller Parisfreden, er en traktat underskrevet i Versailles den 3. september 1783, på samme tid som den traktat, der blev underskrevet samme dag i Paris (Paris-traktaten) mellem Storbritannien og USA.
Traktaten i Versailles består af tre endelige bilaterale freds- og venskabstraktater, som Storbritannien underskrev med henholdsvis Frankrig for at afslutte den fransk-engelske krig, en anden traktat med Spanien for at afslutte den anglo-spanske krig, og endelig i 1784 en tredje traktat med Republikken Nederlandene for at afslutte den fjerde anglo-nederlandske krig.
Det mondæne liv og anerkendelse i de parisiske kredse få år før den franske revolution
Benjamin Franklin i Paris var ekstremt populær i dette præ-revolutionære samfund. Hans enkle livsstil og skarpe sind var højt værdsat blandt franske filosoffer og intellektuelle, som så ham som et forbillede for oplysningstidens ånd.
Ved sin ankomst til Frankrig valgte han at bosætte sig i en stor ejendom i Passy, betjent af en stor stab af tjenere, og han nød et kærligt venskab med nogle smukke kvinder, som fru Helvétius og fru Brillon.
Hans liv var således delt mellem franske ordspil og videnskabelige rapporter, mellem spadsereture i Muette-skoven og studier i sit arbejdsværelse med sine sekretærer. Han modtog til middag både sine naboer og de mest fremtrædende personligheder i kongeriget. Fra 1777 til 1785 boede han på Hôtel de Valentinois i Passy.
- Oplysningens ikon
Franklin blev modtaget i litterære og filosofiske saloner og omgikkes personer som Voltaire, Turgot og dr. Guillotin (langt før han blev opfinderen af guillotinen). Hans interesse for videnskaben og hans oplyste sind gjorde ham til en fremtrædende skikkelse i Oplysningstiden.
- Det parisiske samfund
Franklin blev en modefigur i de parisiske saloner, hvor hans pelslue og simple påklædning stod i skarp kontrast til tidens pudrede parykker og overdådige klæder.
Hans karisma og intelligens fængslede adelen, og han deltog flittigt i indflydelsesrige saloner som dem hos Madame Helvétius og Madame Brillon.
- Symbol på den amerikanske republik
Franklin indtog en ydmyg og idealistisk republikansk model, der fascinerede franskmændene. Han blev næsten en ikon for den franske adel, som var interesseret i de friheds- og demokratibegreber, han repræsenterede.
Videnskabelige bidrag og opfindelser
Benjamin Franklin i Paris fortsatte sine videnskabelige arbejder. Selvom han var berømt for sine eksperimenter med elektricitet, interesserede han sig også for meteorologi, medicin og luftfart.
- Videnskabelige observationer
Han studerede Golfstrømmen (ud fra målinger foretaget under sin overfart), og hans forskning påvirkede søfarten.
Han var ligeledes fascineret af opfindelsen af varmluftsballonen, som han blev opmuntret til af brødrene Montgolfier, der foretog den første flyvning i 1783.
- Videnskabelige relationer
Franklin blev medlem af det franske videnskabsakademi, Académie des sciences, og opretholdt forbindelser med europæiske forskere, hvor han delte sine observationer og hypoteser om forskellige videnskabelige emner.
Benjamin Franklins tilbagevenden til USA
I 1785 forlader Franklin Frankrig for at vende tilbage til USA, hvor han fortsætter med at udøve en stor politisk og intellektuel indflydelse. Hans mission i Frankrig er en succes og sikrer afgørende støtte til den amerikanske sag.
Hans ophold i Paris efterlader et varigt aftryk. Han styrker ikke blot de diplomatiske bånd mellem Frankrig og USA, men indfører også republikanske idéer, som vil komme til at påvirke Den Franske Revolution få år senere.
En anden følge af Benjamin Franklins succesfulde mission: Den Franske Revolution
Frankrig brugte direkte næsten to millioner livres på sin militære ekspedition til støtte for USA, hvilket var tolv gange mindre end dens indirekte finansiering via de tolv millioner livres, landet lånte til amerikanerne, og de yderligere tolv millioner livres, det gav dem til krigen.
Efter krigen yder Frankrig seks millioner livres i lån til USA for at hjælpe landet med genopbygningen. Historikerne Jean Tulard og Philippe Levillain vurderer, at omkostningerne ved det franske støtte til amerikansk uafhængighed har « hastet Ludvig XVI’s fald ».
I det første årti efter den amerikanske uafhængighedskrig faldt USA’s eksport pr. indbygger med næsten halvdelen, hvilket gjorde det vanskeligere at tilbagebetale de lån, der var optaget under krigen.
Dette svækkede i sin tur Frankrigs position som kreditor. Pierre Goubert skriver, at i Frankrig mødtes stænderforsamlingen i 1789 « fordi en total statsbankerot syntes uundgåelig; den blev udløst både af de kolossale udgifter til den amerikanske krig og af hele adelsstandens (men også bankernes) afvisning af at bidrage væsentligt til at støtte den franske stats økonomi ».
Tilbagebetalingen af den amerikanske gæld under den franske revolution
Denne enorme amerikanske gæld blev gradvist tilbagebetalt og/eller omstruktureret over flere år.
- Den første tilbagebetaling af denne gæld begyndte først i november 1790 – efter begyndelsen af den franske revolution – og fortsatte frem til december 1792, for en oprindelig sum på 29.717.689 francs. På dette beløb blev der krævet mere end 23 millioner francs i renter.
- I januar 1793 var der stadig 29.157.000 francs tilbage at betale.
- Den 25. januar 1795 udpegede det franske Revolutionære komité for offentlig frelse James Swann & Co, en fransk købmand og regeringskommissær, til at overvåge inddrivelsen og afviklingen af denne gæld. Det præcise restbeløb blev afregnet til 14.336.619 francs.
- Den 3. marts 1795 omdannede det amerikanske kongres sin statsgæld til en indenlandsk obligation, der var åben indtil december 1796, hvilket gjorde det muligt for den føderale regering at fortsætte tilbagebetalingen til Frankrig.
- Den resterende gæld på 10.586.776 franc blev betalt med amerikanske obligationer til 5,5 % rente, mens de resterende 969.696 franc blev forhandlet til 4,5 % af James Swann, til Frankrigs største gavn. Gælden var dermed definitivt afviklet.
Byen Paris ærer Benjamin Franklin
Rue Benjamin-Franklin ligger i Paris' 16. arrondissement. Det er en lang, snoet gade med stejl stigning mod Seinen, der ender ved place du Costa Rica. Den begynder ved avenue Paul-Doumer, blot 50 meter fra place du Trocadéro. Rue Franklin, senere Benjamin-Franklin, bærer navnet efter politikeren, diplomaten og en af USA's grundlæggere, men også til minde om hans tidligere ophold i Passy.
I 1777 blev han modtaget på Hôtel de Valentinois, en smuk ejendom med udsigt over Seinen, som tilhørte Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, storvildtforvalter og tilhænger af den amerikanske sag. Hôtel de Valentinois, delvist ødelagt i begyndelsen af det 20. århundrede, ligger i dag på rue Raynouard, blot få hundrede meter fra rue Benjamin-Franklin. Bygningens rester bærer en mindetavle, der mindes opsætningen af Paris’ første lynafleder, konstrueret af den amerikanske videnskabsmand.
Den store mands død i Philadelphia i 1790 medførte tre dages national sorg i Frankrig, som blev erklæret af den grundlovgivende forsamling, der var indkaldt i 1789. I 1791 blev rue Neuve omdøbt til rue Franklin til ære for den mand, der havde æret Frankrig ved sin tilstedeværelse.
Ved enden af gaden troner en storslået bronzestatue. Dens piedestal bærer votivindskrifter og to bronzebasrelieffer. Skulpturen er en kopi af den, som John J. Boyle udførte og opsatte i Philadelphia. Den blev skænket af den amerikanske bankier John H. Haryes i 1906. Soklen præsenterer to basrelieffer af Frédéric Brou: det ene illustrerer modtagelsen af Benjamin Franklin ved det franske hof, da han blev præsenteret for kong Ludvig XVI i Versailles i 1778, det andet viser underskrivelsen af Paris-traktaten i 1783.
På piedestalens forside pryder en citat af Mirabeau fra den 14. juni 1790 mindet om Benjamin Franklin: « Dette geni, som har befriet Amerika og udgydt strømme af lys over Europa, den vise, som to verdener kræver… ».
I 1983 blev der anbragt en plade ved statuens fod til minde om 200-året for Paris- og Versailles-traktaterne, som sikrede USA’s uafhængighed. Pladen, som blev skænket til Paris af « Daughters of the American Revolution », bærer dette citat af Benjamin Franklin: « det smukkeste værk: at skabe fred. »