Affären om Drottningens halsband är ett av de mest uppmärksammade skandalerna i den franska monarkins historia. Den markerade slutet på den gamla regimen och skadade drottning Marie-Antoinettes rykte. Skandalen involverade hovintriger, konspirationer och manipulationer, allt centrerat kring ett diamanthalsband av oerhört värde. Här är allt du behöver veta för att förstå denna komplexa affär, som spelade en betydande roll i de oroligheter som ledde fram till revolutionen 1789.
Not
Affären om Drottningens halsband är ett av milstolparna i historien om Frankrikes kronjuveler. För att lära dig mer om kronjuvelernas historia, klicka på
Stölden av kronjuvelerna under den franska revolutionen
och Kronjuvelerna i Frankrike, deras händelserika historia.
För att se kronjuvelerna som visas i Paris idag, besök
Kronjuvelerna idag på Louvren
eller Kronjuvelerna på École des Mines i Paris
eller Frankrikes kronjuveler på Muséum national d’Histoire naturelle
Ursprunget till affären om drottningens halsband
År 1772 skapade juvelerarna Charles Boehmer och Paul Bassenge, verksamma på Place Louis-le-Grand (idag Place Vendôme), ett praktfullt diamanthalsband. Det var avsett att bli det mest kostsamma och vackra smycket som någonsin tillverkats. De hoppades kunna sälja det till kung Ludvig XV för hans favorit, Madame du Barry. Projektet drog ut på tiden på grund av svårigheterna att samla ihop diamanter av önskad renhet. När Ludvig XV avled 1774 förvisades Madame du Barry och halsbandet stod ofullbordat kvar. Halsbandet, som hade ett enormt värde, förblev osålt.
Halsbandet – ett mästerverk värt 1 600 000 livres (cirka 27 513 000 €)
Utformat som ett mästerverk var detta stora diamanthalsband uppbyggt enligt en komplicerad komposition känd som "en slav". Det bestod av en rad med 17 diamanter, från 5 till 8 karat, som bildade ett trekvarts-halsband som slöts baktill med sidenband.
Det bar tre festonger prydda med sex solitära pärlformade hängen.
På sidorna löpte två långa band med tre rader diamanter över axlarna och nedför ryggen.
De två mittersta banden korsades vid bröstbenet ovanpå en 12 karats solitär omgiven av pärlor, som föll ner i en plym och slutade, liksom de sidoberoende banden, i ett nät av diamanter och en frans krönt av blå sidenrosetter.
Detta juvelprydnadsstycke på 2 842 karat bestod av ett hundratal pärlor och 674 diamanter slipade i briljant- och päronform med en exceptionell renhet. Det är den största samlingen av diamanter i juveleringshistorien.
Böhmer och Bassenge var djupt skuldsatta för att tillverka halsbandet, som slutligen färdigställdes 1778 efter sju års arbete. De erbjöd envist sitt smycke till Marie-Antoinette, vars förkärlek för juveler var välkänd. Detta tilldrog sig hennes mor, kejsarinnan Maria Teresia av Österrikes, förebråelser.
Ludvig XVI, Marie-Antoinette och affären om drottningens halsband
När Ludvig XVI besteg tronen erbjöd juvelerarna halsbandet till hans unga maka, Marie-Antoinette. Men hon avböjde, eftersom hon ansåg det alltför överdådigt och föredrog att använda statens pengar till andra utgifter. Hon menade att pengarna bättre kunde användas till att bygga ett skepp i en tid då Frankrike nyss hade allierat sig med de amerikanska upprorsmakarna. Dessutom tillade hon att halsbandet knappast skulle vara till någon nytta för henne, eftersom hon endast bar diamantprydnader fyra eller fem gånger om året. Slutligen passade det tunga halsbandet, som påminde om de från tidigare regenters tid, inte alls Marie-Antoinettes smak – hon jämförde det till och med med ett "hästsele".
Avslaget blev dock början på en komplott som gick ut på att få det att framstå som om drottningen hemligen önskade köpa smycket.
Affären med drottningens halsband: den centrala aktören
Den som låg bakom bedrägeriet i affären var Jeanne de Valois-Saint-Rémy, ättling på fädernet till den franske kungen Henrik II och hans älskarinna Nicole de Savigny. En välgörenhetsinriktad dam, markisinnan de Boulainvilliers, hade vidtagit åtgärder för att få en pension av Ludvig XVI som ättling till huset Valois. Jeanne de Valois-Saint-Rémy hade fått en god uppfostran i ett kloster nära Montgeron.
År 1780 gifte sig Jeanne med en ung officer, Nicolas de La Motte, i Bar-sur-Aube. Paret antog snabbt titlarna greve och grevinna de La Motte. Därefter kallade sig Jeanne för grevinna de La Motte-Valois.
De andra aktörerna i komplotten bakom affären med drottningens halsband
Grevinna de La Motte reste till Saverne för att träffa fru de Boulainvilliers. Hon presenterade sin vän, kardinal Louis de Rohan-Guémené för henne. Jeanne förlorade ingen tid utan bad kardinalen om ekonomiskt stöd för att ta sig ur den fattigdom hon fortfarande levde i. Hon blev hans älskarinna.
Det var också där hon träffade trollkarlen Joseph Balsamo, som kallade sig greve av Cagliostro. Även han kretsade kring kardinal de Rohan och lurade honom på pengar i utbyte mot påstådda mirakler.
Den sista inblandade i komplotten är Nicole Leguay. Redan som mycket ung föräldralös tvingas hon försörja sig genom prostitution. Hon kallar sig själv för "Baronessan d’Oliva" och arbetar i Palais-Royals trädgårdar. Marie Nicole Le Guay väljs ut för att spela drottningen på grund av sin likhet med Marie-Antoinette. Hon övertalas lätt med en summa på 15 000 livres.
Hur bedrägeriet organiseras
Idén är att stjäla smycket från juvelerarna Charles Boehmer och Paul Bassenge. Kardinal Louis de Rohan-Guéméné ska övertalas att agera som hemlig mellanhand åt Marie-Antoinette vid köpet av halsbandet.
Kardinal Louis de Rohan-Guéméné hade återkallats till Frankrike efter sitt högst odiplomatiska uppträdande gentemot kejsarinnan av Österrike, då han var Frankrikes ambassadör i Wien. Sedan dess hade drottning Marie-Antoinette, trogen minnet av sin mor, varit mer än lite kall mot kardinalen. Denne förtvivlade över denna fientlighet.
Fru de La Motte lyckades övertyga kardinalen om att hon hade träffat drottning Marie-Antoinette och blivit hennes nära väninna. Fru de La Mottes älskare, Louis Marc Antoine Rétaux de Villette (en vän till hennes make), använde sina förfalskarkunskaper för att perfekt härma drottningens handstil. För sin älskarinna förfalskade han brev undertecknade "Marie-Antoinette de France" (i motsats till den sedvanliga praxis bland Frankrikes drottningar, som endast skrev under med sitt förnamn). Grevinnan de la Motte inledde därmed en falsk korrespondens, som hon själv framstod som budbärare mellan drottning Marie-Antoinette och kardinalen.
Hon gav kardinalen hopp om en försoning med monarken. Och alla medel var tillåtna. Med Cagliostros medverkan, vars hängivne beundrare kardinalen var (han gick så långt att han förklarade "Cagliostro är Gud själv!" – ganska märkligt för en kardinal), lät trollkarlen ett barnmedium förkunna ett orakel som avslöjade de mest fantastiska följderna för prelaten om han deltog i affären. Kardinalen skulle få fullständigt erkännande av drottningen, alla slags förmåner skulle strömma över honom, drottningen skulle utse honom till premiärminister av kungen…
Affären med drottningens halsband: hur komplotten utvecklas
Fru de La Motte hade akut behov av pengar och började med att pressa ut 60 000 livres (i två omgångar) ur kardinalen i drottningens namn. Grevinnan försåg honom med falska tackbrev från drottningen, som lovade den förhoppade försoningen, samtidigt som hon ständigt sköt upp de möten som kardinalen krävde för att få det bekräftat.
Slutligen, under natten till den 11 augusti 1784, fick kardinalen bekräftelse på ett möte i Venuslund i Versailles trädgårdar klockan elva på kvällen. Där mötte Nicole Leguay, utklädd till Marie-Antoinette i en prickig muslindräkt (kopierad från en målning av Marie-Antoinette av Élisabeth Vigée Le Brun), med ansiktet insvept i ett lätt svart flor, honom med en ros och viskade: « Ni vet vad detta betyder. Ni kan lita på att det förflutna kommer att glömmas. »
Men innan kardinalen hann fortsätta samtalet dök fru de La Motte upp tillsammans med Rétaux de Villette iklädd drottningens livré och varnade för att grevinnorna av Provence och Artois, drottningens svägerskor, närmade sig. Denna händelse, som fru de La Motte hade iscensatt, avbröt mötet. Nästa dag fick kardinalen ett brev från den så kallade « drottningen », som beklagade sig över mötesbrådskan. Kardinalen var nu helt förtrollad, och hans tacksamhet och blinda tillit till grevinnan de La Motte var obeveklig.
Bedrägeriet i Halsbandsaffären tar form
Den 28 december 1784 träffade fru de La Motte, som fortfarande utgav sig för att vara en intim väninna till drottningen, juvelerarna Boehmer och Bassenge, som visade henne halsbandet på 2 840 karat. De ville sälja det snabbt eftersom de var skuldsatta. Hon utarbetade genast en plan för att komma över det.
Hon sa till juvelerarna att hon skulle övertala drottningen att köpa smycket, men via en bulvan.
I själva verket fick kardinalen de Rohan i januari 1785 ett nytt brev, undertecknat « Marie-Antoinette de France », där drottningen förklarade att hon inte kunde köpa smycket öppet och att hon därför bett honom agera som mellanhand, genom att betala det i avbetalningar – fyra avbetalningar på 400 000 livres – och genom att ge honom fulla befogenheter i frågan.
Bedrägeriet fullbordas
Den 1 februari 1785, övertygad, undertecknade kardinalen de fyra växlarna och lät leverera smycket, som han själv förde samma kväll till fru de La Motte i en lägenhet hon hyrt i Versailles. Inför honom överlämnade hon det till en påstådd lakej hos drottningen (inget annat än Rétaux de Villette). Bedragaren fick till och med gåvor av juveleraren för att ha underlättat denna affär.
Att sälja drottningens halsband i bitar
Omedelbart monterade bedragarna halsbandet klumpigt isär, skadade ädelstenarna och började sälja dem.
Rétaux de Villette hade vissa svårigheter att förhandla om sina. Deras kvalitet var sådan att han, pressad av tiden, bytte ut dem till ett pris långt under deras värde, vilket fick vissa diamantkunniga att misstänka stöld och anmäla honom. Han lyckades bevisa sin goda tro och reste till Bryssel för att sälja det han hade kvar.
Under tiden erbjöd greve de La Motte de vackraste diamanterna till två engelska juvelerare i London. Dessa, av samma skäl som sina kollegor, misstänkte en bluff. De skickade en emissarie till Paris, men eftersom inget smycke av det värdet var känt som stulet, köpte de dem lugnt. De sista stenarna såldes i London.
När det gäller kardinalen väntar han fortfarande på tack som aldrig kommer.
Tvivel växer fram
Under tiden väntade juveleraren och kardinalen på att den första förfallodagen skulle infalla den 1 augusti.
Men hantverkaren och prelaten blev förvånade över att drottningen inte bar halsbandet under tiden.
Fru de La Motte försäkrade dem att ett stort tillfälle ännu inte hade uppstått och att de, om de blev tillfrågade om halsbandet, skulle svara att det hade sålts till sultanen av Konstantinopel.
I juli, dock, i takt med att den första förfallodagen närmade sig, var det dags för grevinnan att vinna tid. Hon bad kardinalen att hitta långivare som kunde hjälpa drottningen att återbetala skulden. Hon skulle nämligen ha svårt att hitta de 400 000 livres som hon var skyldig vid denna förfallodag.
Andra delen av fru de La Mottes bedrägeri: press på kardinalen
Grevinnan de La Motte, som kände misstankarna växa, hade under tiden ordnat saker för att lugna kardinalen. Hon gjorde en första inbetalning på 35 000 livres, tack vare de 300 000 livres hon fått från försäljningen av halsbandet. En del av dessa pengar hade redan använts för att köpa en herrgård.
Men denna ynka inbetalning var nu meningslös. Samtidigt informerade grevinnan juvelerarna om att den påstådda drottningens namnteckning var en förfalskning, för att skrämma kardinal de Rohan och tvinga honom att själv betala räkningen av rädsla för skandalen. Grevinnan visade verkligen stor fantasi och en imponerande sinnesro.
Skandalen bryter ut
Men juveleraren Böhmer skulle påskynda upplösningen. Efter att ha fått reda på de kommande betalningssvårigheterna gick han direkt till Marie-Antoinettes första kammarjungfru, fru Campan, och diskuterade saken med henne. Hon blev förbluffad och rapporterade naturligtvis omedelbart sin konversation med Böhmer till drottningen.
Kungen informerades om bedrägeriet den 14 augusti 1785. Den 15 augusti, medan kardinalen – som också var Frankrikes ärkebiskop – förberedde sig på att fira Jungfru Marie himmelsfärds mässa i kapellet på slottet i Versailles, kallades han till kungens lägenhet i närvaro av drottningen, justitieministern Miromesnil och kungens husminister Breteuil.
Kardinal Louis de Rohan-Guémené, Frankrikes ärkebiskop
En kom ut ur kungens lägenheter blev han arresterad i Spegelsalen mitt i den förbluffade hovkretsen. Med hovet i chock tillstånd bad han en kyrkoman om papper och penna, och gick sedan till sin generalvikarie för att överlämna det hastigt skrivna meddelandet – så att denne skulle bränna de brev som den påstådda Marie-Antoinette hade sänt honom – för att undvika en ny skandal med brev som direkt involverade drottningen.
Kardinalen fängslades på Bastiljen. Han började genast återbetala de summor han var skyldig juveleraren genom att sälja sina egna tillgångar, däribland sitt slott i Coupvray (fram till 1881 fortsatte ättlingar till hans arvtagare att betala till ättlingar till juveleraren). Grevinnan de La Motte arresterades, medan hennes make flydde till London (där han fick asyl) med de sista diamanterna, medan Rétaux de Villette redan befann sig i Schweiz. Även Cagliostro greps, och den 20 oktober arresterades Nicole Leguay och hennes gravida älskare i Bryssel.
Processen i Halsbandsaffären
Den 30 maj 1786 avkunnade Parlamentet (sittande som högsta domstol) domen i Halsbandsaffären under häftigt tryck från allmänheten.
Kardinalen frikändes (både för bedrägeriet och för majestätsbrottet mot drottningen).
Grevinnan de La Motte dömdes till livstids fängelse på Salpêtrière efter att ha piskats och märkts med ett ”V” för ”tjuv” på båda axlarna (hon kämpade tills det ena ”V:et” slutligen hamnade på hennes bröst).
Hennes make dömdes till livstids straffarbete i sin frånvaro. Rétaux de Villette förvisades (han gick i exil till Venedig, där han 1790 skrev *Historisk redogörelse över hovets intriger*, undertexten ”Och om det som inträffade mellan drottningen, greven av Artois, kardinalen av Rohan, fru de Polignac, fru de La Motte, Cagliostro, herrarna de Breteuil och de Vergennes”).
Slutligen frikändes Nicole Leguay (hon undgick straff efter att ha gripit domstolen med sitt barn i famnen).
Vad beträffar Cagliostro, efter att ha suttit fängslad, utvisades han snart från Frankrike (1786).
Den förödmjukade drottningen
Marie-Antoinette var djupt förödmjukad och betraktade kardinalens frikännande som en örfila. Parlamentet som hade dömt kardinalen motsatte sig i princip alla kungliga beslut och hävdade att försvara folkets intressen. Detta motstånd mot alla reformer drev Ludvig XVI att sammankalla Generalständerna 1789.
I verkligheten innebar domen att domarna inte kunde hålla kardinalen ansvarig för att ha trott att drottningen kunde skicka honom kärleksbrev, ge honom möten i parkerna i Versailles och köpa praktfulla smycken via ombud utan kungens vetskap. Sådana handlingar hade knappast varit otänkbara från drottningens sida. Och det var i detta ljus som domen mottogs och uppfattades av allmänheten.
Då drottningen nu var medveten om att hennes image hade försämrats i allmänhetens ögon, lyckades hon övertala kungen att landsförvisa kardinalen de Rohan till La Chaise-Dieu-klostret (mellan Clermont-Ferrand och Le Puy-en-Velay). Han stannade där endast i tre månader, varefter han begav sig till Marmoutier-klostret nära Tours. Först efter tre år, den 17 mars 1788, tillät kungen honom att återvända till sitt stift i Strasbourg.
Konsekvenser
Även om Marie-Antoinette inte var inblandad i hela affären vägrade allmänheten att tro på drottningens oskuld. Under lång tid anklagad för att bidra till kungarikets budgetunderskott genom sina överdrivna utgifter, utsattes hon för en aldrig tidigare skådad våg av förtal. Skvallertidningarna lät fantasin flöda i pamfletter där den "österrikiskan" (eller "den andra skatan") framställdes som att hon mottog diamanter i utbyte mot en förbindelse med kardinalen.
Madame de la Motte, som förnekade all inblandning i affären och endast erkände att hon var kardinalens älskarinna, lyckades fly från Salpêtrière och publicerade i London en berättelse där hon påstod att Marie-Antoinette var inblandad, att denna redan från början varit delaktig och till och med hjälpt till vid hennes flykt. En ren lögn.
Genom att skada hovets anseende i en redan fientlig opinion och stärka Paris parlament betraktas denna skandal av somliga som direkt ansvarig för utbrottet av den franska revolutionen fyra år senare och kungamaktens fall. Goethe skrev: »Dessa intriger har förstört den kungliga värdigheten. Halsbandsaffären är således den omedelbara förspelet till revolutionen.«