Den bortglömda historien om USA:s nuvarande representanter

Den fransk-amerikanska alliansen från 1778: Paris är också den stad där det amerikanska oberoendet avgjordes – det är inte bara Ljusets stad.
Även om självständighetsförklaringen undertecknades i Philadelphia 1776, hade kriget kunnat förloras utan en avgörande händelse som ägde rum här i Frankrike. År 1778 undertecknade kung Ludvig XVI två fördrag med de unga Förenta staterna och skapade en allians som förändrade historiens gång. Utan Frankrikes pengar, vapen och flotta hade George Washingtons armé kunnat svälta till undergång.

I dag kan du, när du promenerar genom Paris, fortfarande följa i Benjamin Franklins, John Adams och andra amerikanska diplomaters fotspår som övertygade den franska monarkin att stödja deras revolution. Från Versailles stora salar till de dolda skyltarna i Marais och Place de la Concorde har alliansen från 1778 satt sin prägel på staden. Med de senaste utställningarna på Arméens museum och Hôtel de Sully som återbesöker denna avgörande tidpunkt är det nu den perfekta tiden att utforska hur Paris blev den osannolika vaggan för amerikansk frihet.

Den fransk-amerikanska alliansen från 1778 eller varför Frankrike satsade allt på Amerika

Vid första anblicken hade Frankrike lite att vinna på att stödja ett uppror mot Storbritannien, sin långvariga rival. Men efter att ha förlorat Sjuårskriget (1756–1763) var Frankrike desperat efter att försvaga brittisk makt. När de amerikanska kolonisterna förklarade sin självständighet 1776 såg utrikesministern Charles Gravier, greve av Vergennes en möjlighet. Om Frankrike kunde hjälpa amerikanerna att vinna, skulle Storbritannien förlora sin mest värdefulla koloni – och Frankrike kunde återvinna en del av sin förlorade prestige.

Det fanns dock ett problem: Frankrike var nästan bankrutt. Landets finanser var i ruiner efter årtionden av krig, och Ludvig XVI:s påkostade utgifter i Versailles hjälpte inte till. Ändå övertygade Vergennes kungen om att satsningen var värd det. I hemlighet började Frankrike skicka pengar och förnödenheter till amerikanerna redan 1776 – innan alliansen ens var officiell.

År 1778 hade läget blivit akut. Britterna hade krossat Washingtons armé i slaget vid Brandywine och ockuperat Philadelphia. Utan utländsk hjälp var den amerikanska revolutionen på randen till kollaps. Det var då Benjamin Franklin, som då bodde i Paris som Amerikas främste diplomat, förhandlade fram det avtal som skulle rädda revolutionen.

Reflektioner inför vår tid
1/ Paralleller med idag: Ukraina och dess självständighetskrig, upprepar historien sig?
2/ Men också det erövrande beteendet hos amerikanska ledare gentemot Ukraina och resten av världen. Kan man glömma så lätt den hjälp vi själva fick när vi var svaga i början av vår egen historia?

Den fransk-amerikanska alliansen från 1778: i själva verket två fördrag som förändrade historien

Den 6 februari 1778 undertecknade Frankrike och USA två historiska avtal i Paris:

Fördragen undertecknades på Hôtel de Crillon, en praktfull stadsvilla belägen på Place de la Concorde (då kallad Place Louis XV). Idag är det en femstjärnig hotell, men 1778 var det greven av Crillons residens, Comte de Crillon – en medlem av den franska regeringen – där Franklin och de andra amerikanska kommissarierna, Silas Deane och Arthur Lee, förhandlade fram avtalet.

Nyheten om alliansen skapade chockvågor över hela Europa. Storbritannien insåg att man nu stod inför ett krig mot Frankrike och skyndade sig att förstärka sina trupper i Amerika. Men skadan var redan skedd: Frankrikes inträde i konflikten tvingade Storbritannien att strida på flera fronter och tömde landets resurser till bristningsgränsen.

Benjamin Franklin: Alliansens rockstjärnediplomat i Paris 1778

Ingen gjorde mer för att säkra Frankrikes stöd än Benjamin Franklin. När han anlände till Paris i december 1776 var han redan berömd som vetenskapsman (tack vare sina experiment med elektricitet) och filosof. Fransmännen älskade honom. Kvinnor bar frisyrer kallade « à la Franklin » till hans ära, och hans ansikte prydde snusdosor och medaljer.

Franklin spelade perfekt rollen som den visa och ödmjuka amerikanen. Han bar en enkel pälsmössa istället för en pudrad peruk, vilket förstärkte bilden av den dygdesamme republikanen som stod emot brittisk tyranni. Han ordnade middagar i sitt hem i Passy (idag 16:e arrondissementet), där han charmerade franska adelsmän, intellektuella och till och med kungens älskarinnor.

En av hans viktigaste allierade var Anne-César, riddaren de La Luzerne, en ung fransk officer som blev en nyckelfigur mellan Franklin och det kungliga hovet. Tack vare Franklins diplomati – och lite hjälp från franska spioner – var alliansen ett faktum.

Du kan än idag besöka Franklins tidigare bostad på 62 Rue Raynouard i Passy. Även om den ursprungliga byggnaden är borta markerar en skylt platsen där han bodde från 1777 till 1785. I närheten har Musée de l’Homme ibland utställningar om Franklins vistelse i Paris.

Hur Frankrikes pengar och armé vände krigslyckan

Alliansen 1778 handlade inte bara om diplomati – den handlade också om pengar och eldkraft. Frankrike bidrog med:

Utan detta stöd hade det amerikanska revolutionskriget misslyckats. Storbritannien hade världens starkaste flotta, men Frankrikes ingripande neutraliserade denna fördel. År 1783 hade Storbritannien inget annat val än att erkänna USA:s självständighet i Paristraktaten – ironiskt nog undertecknad i samma stad där Frankrike hade planerat dess undergång.

Minnesplatta över USA:s självständighet, 56 rue Jacob, Paris 6:e arrondissement

Minnesplatta som markerar USA:s självständighet, 56 rue Jacob, 6:e arrondissementet i Paris

Var man kan se alliansen från 1778 mellan USA och Frankrike i Paris idag

Om du besöker Paris kan du fortfarande utforska de centrala platserna där denna historia utspelade sig. Här är var du ska bege dig:

1. Hôtel de Crillon (Place de la Concorde)

Där undertecknades fördragen 1778. Idag är det ett lyxhotell, men du kan beundra dess storslagna fasad från Place de la Concorde. Leta efter minnesplattan som hyllar alliansen.

2. Benjamin Franklins bostad (62–66 Rue Raynouard, 16:e)

En minnesplatta markerar platsen där Franklin bodde och arbetade. I närheten ligger Passyparken, en lugn plats att föreställa sig diplomaten i arbete.

3. Armémuseumet (Les Invalides)

Armémuseumet har ofta utställningar om Frankrikes roll i det amerikanska revolutionskriget, inklusive vapen och uniformer från den tiden. Missa inte Napoleons grav, som senare beundrade revolutionens ideal.

4. Hôtel de Sully (62 Rue Saint-Antoine, 4:e)

Denna 1600-talsherrgård hyser idag Centre des Monuments Nationaux och anordnar ibland utställningar om de fransk-amerikanska relationerna. Dess gård är en dold pärla i Marais.

5. Place des États-Unis (16:e)

Detta torg, nära Eiffeltornet, hyllar alliansen med en staty av Lafayette och en replika av Frihetselden (en gåva från USA till Frankrike). Det är en symbolisk plats för det fransk-amerikanska vänskapsbandet.

6. Slottet i Versailles

Även om det ligger utanför Paris är Versailles bara en kort resa bort. Här diskuterade Ludvig XVI och hans rådgivare om man skulle stödja amerikanerna. Slagetstavlans galleri visar målningar av avgörande slag, däribland Yorktown.

Not
Palatset i Versailles och USA:s självständighet. Parisfördraget, undertecknat den 3 september 1783 på 56 rue Jacob, Paris 6:e arrondissement, markerade freden mellan Storbritannien och USA. Undertecknat av representanter för de tretton amerikanska kolonierna och brittiska representanter satte det punkt för det amerikanska frihetskriget. Storbritannien erkände USA:s självständighet.
Men slutet på det amerikanska frihetskriget ledde också till undertecknandet av Versaillesfördraget samma dag, den 3 september 1783. Det bestod av tre bilaterala freds- och vänskapsfördrag som undertecknades av Storbritannien med Frankrike, Spanien respektive (1784) Förenade provinserna, vilket avslutade det fjärde anglo-nederländska kriget.

Arvet efter den fransk-amerikanska alliansen 1778: varför den fortfarande betyder något idag

Alliansen 1778 var inte bara en militär pakt – den markerade början på en särskild relation mellan Frankrike och USA. Här är hur den formade historien:

Idag firas denna allians i båda länderna. I Paris är den Amerikanska kyrkan (65 Quai d’Orsay) och det Amerikanska biblioteket (10 Rue du Général Camou) arv från de djupa kulturella band som inleddes 1778. Samtidigt bär amerikanska städer som Lafayette, Louisiana och Rochambeau, Virginia (uppkallade efter den franske general som bidrog till segern vid Yorktown) vidare på minnet.

Nya evenemang och utställningar i Paris (2024–2025)

Om du planerar en resa till Paris, håll utkik efter dessa kommande evenemang som anknyter till alliansen 1778:

Varför denna historia klingar i det moderna Paris

I en stad där varje gatsten tycks berätta en historia påminner alliansen 1778 mellan USA och Frankrike oss om att Paris alltid varit arenan för händelser som förändrat världen. Idag, när geopolitiska allianser förändras och nya revolutioner utspelar sig, verkar historien om hur en skuldsatt monarki satsade på en upprorsrörelse förvånansvärt aktuell.

För de amerikanska besökarna i Paris är det här ett tillfälle att se sin egen historia ur ett annat perspektiv. Istället för att bara besöka Eiffeltornet eller Louvren kan du stå i de rum där Franklin förhandlade, gå på de gator där Lafayette tågade fram och besöka de palats där Ludvig XVI fattade sitt avgörande beslut.

Och för fransmännen är det här en källa till stolthet – beviset på att deras land inte bara har format Europas öde, utan också bidragit till uppkomsten av en nation som blivit en supermakt. Alliansen kanske inleddes av egenintresse, men den har utvecklats till något djupare: en vänskap som varat i nästan 250 år.

Slutord: En revolution som började och slutade i Paris

Den amerikanska revolutionen berättas ofta som en renodlad amerikansk historia – Paul Reveres ritt, Boston Tea Party, Washingtons överfart av Delaware. Men sanningen är att det kanske inte hade funnits några Förenta stater utan Frankrike. Alliansen från 1778 mellan USA och Frankrike var den avgörande vändpunkten, och den ägde rum just här, i Paris.

Parisavtalet, undertecknat av representanter för de tretton amerikanska kolonierna och brittiska representanter, satte stopp för USA:s frihetskrig. Storbritannien erkände USA:s självständighet den 3 september 1783, på adressen 56 rue Jacob (mittemot Medicinska fakulteten), Paris 75006.

När du nästa gång besöker staden, ta dig tid att upptäcka dessa historiska platser. Stå på Place de la Concorde och föreställ dig spänningen när Franklin och Vergennes undertecknade. Promenera i Passy och föreställ dig den gamle diplomaten charma den parisiska societeten. Besök Hôtel des Invalides och fundera över de soldater som korsade ett hav för att kämpa för en sak som inte var deras egen – men som ändå blev deras.

För i slutändan är historien om USA:s självständighet inte bara en amerikansk historia. Det är också en fransk historia. Och det var i Paris allt började.

Minnestavla för USA:s självständighet, 56 rue Jacob, Paris 6:e