Landstigningen i Provence den 15 augusti 1944. De allierade inledde Operation Dragoon, en avgörande men ofta förbisedd kampanj som spelade en avgörande roll i befrielsen av Frankrike under Andra världskriget. Medan landstigningen i Normandie den 6 juni hyllas världen över, har landstigningen i Provence en lika stor historisk betydelse. Denna operation i södra Frankrike markerade början på slutet för den nazistiska ockupationen av Frankrike och banade väg för befrielsen av Paris.
Styrkorna på plats vid landstigningen i Provence den 15 augusti 1944
Den strategiska betydelsen av Operation Dragoon eller landstigningen i Provence
Ursprungligen kallad Anvil, omdöptes operationen till Dragoon av Winston Churchill, som var motståndare till landstigningen (han förklarade sig ha blivit "tvingad"). Han föredrog en genombrytning av de trupper som var stationerade på den italienska fronten mot Balkan, för att kunna ta tyska armén i ett "tånggrepp" i Centraleuropa och nå Berlin före Sovjetunionen. I synnerhet motsatte han sig de Gaulle, som hotade att dra tillbaka de franska divisionerna från den italienska fronten. Målen var att befria Toulon och Marseille, och sedan avancera uppför Rhône för att ansluta sig till de allierades styrkor i Operation Overlord, som hade landstigit i Normandie.
Operation Dragoon genomfördes slutligen. Det var en stor amphibieinvasion som involverade mer än 500 000 allierade soldater, huvudsakligen från USA, Storbritannien, Kanada och det fria Frankrike. Det strategiska målet var tydligt: säkra ett brohuvud på Frankrikes medelhavskust, inta hamnar med djupvatten och inringa de tyska arméerna i en "tångrörelse" tillsammans med de styrkor som avancerade från Normandie. Detta tvingade Tyskland att strida på två fronter inne i Frankrike, vilket sträckte ut deras resurser och accelererade deras reträtt.
De allierade valde noggrant ut stränderna mellan Le Lavandou och Saint-Raphaël för landstigningen. Regionen erbjöd gynnsamma väderförhållanden, mindre formidabla tyska försvar och en lättare terräng jämfört med den starkt befästa normandiska kusten. Dessutom säkrade operationen en snabb logistisk stöd genom att snabbt inta nyckelhamnarna i Marseille och Toulon, vilket underlättade de allierades fortsatta avancemang i Frankrike och mot Tyskland.
Förberedelserna inför Dagen D i Provence före landstigningen
Den 7:e amerikanska armén under general Patch, som inkluderade de franska armé B-styrkorna ledda av general de Lattre de Tassigny, nådde kusten under natten mellan den 14 och 15 augusti. Samma kväll fick de inre franska styrkorna (FFI) tre meddelanden från London, varav det sista, "chefen är hungrig" ("the chief is hungry"), signalerade starten på operationerna. Efter att ha samlat fartyg utanför Korsika i tio konvojer, av strategiska skäl från hamnar så avlägsna som Oran, Neapel och Taranto, styrde den allierade flottan först mot Genua för att lura fienden. Men under kvällen den 14 augusti satte den kurs mot Provencekusten.
Dagen innan hade Radio London sänt tolv meddelanden till motståndsrörelsen, för regionerna R1-R2, R3-R4 och R6. De mest kända var "Jägaren är hungrig (Bibendum)" (Jägaren är hungrig) och "Nancy har nackspärr (gerilla)" (Nancy har nackspärr), samt "Den första motgången kostar 200 franc" (Den första motgången kostar 200 franc), titeln på en novellsamling av motståndsrörelsens författare Elsa Triolet, som tilldelades Goncourtpriset 1944 året därpå.
Strax efter midnatt, medan de amerikanska Rangers gick iland på Levantöarna, intog de första franska kommandosoldaterna Cap Nègre och fortsatte erövringen av ett viktigt brohuvud runt Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: författare och flygare (1900–1944)
År 1943 lämnade han USA och anslöt sig till de fria franska styrkorna i Tunisien. För gammal för att vara stridspilot flög han en Lockheed F-5 Lightning. Det var i det planet han sköts ner den 31 juli 1944 utanför Marseille – femton dagar före landstigningen i Provence – under en spaningsflygning inför de planerade landstigningarna den 15 augusti. Det var först 2003 som vrakdelar hittades, trots att han förklarats "död för Frankrike" redan 1948.
Landstigningen i Provence och de första framryckningarna
Den marina attacken ägde rum längs Var-kusten mellan Toulon och Cannes och mobiliserade 880 brittisk-amerikanska fartyg, 34 franska fartyg och 1 370 landstigningsfarkoster.
Under natten mellan den 14 och 15 augusti fälldes över 5 000 allierade fallskärmsjägare över Argensdalen för att blockera tillfarterna till landstigningsområdena. Den luftburna attacken innefattade fallskärmshopp med manskap och materiel mellan Le Muy och La Motte, med 9 000 fallskärmsjägare från den brittiska 2:a oberoende fallskärmsbrigaden och flera amerikanska luftburna regementen, som landsattes av över 400 amerikanska flygplan och glidflygplan för fordon. De hade transporterats från Italien. Målet var att inta Le Muy och höjderna vid Grimaud för att förhindra förstärkningar från väster.
De lokala FFI-styrkor gav dem stöd. De störde tyska förstärknings- och reträttvägar.
Samtidigt inleddes en kraftfull sjöbombardemang längs kusten. Vid gryningen landsattes de allierade trupperna på stränderna nära Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer och Saint-Raphaël. Motståndet var lättare än förväntat, vilket vittnar både om de allierades framgångsrika avledningsmanövrer och den tyska försvarslinjens utsträckta och demoraliserade tillstånd. Klockan 8 hade den 3:e, 36:e och 45:e amerikanska infanteridivisionerna (USID) gått i land på kuststräckan mellan Cavalaire och Saint-Raphaël.
Den 16 augusti började huvuddelen av de franska styrkorna landsättas. Under tiden avancerade de amerikanska trupperna mot Durance- och Rhône-dalarna. Armé B, under befäl av general Jean de Lattre de Tassigny, skulle inta Toulon och Marseille, två avgörande hamnar för de allierades strategi.
Den 17 augusti genomförde de allierade en avledningsattack vid La Ciotat för att dra tyska styrkor bort från de huvudsakliga landstigningsområdena. Under operationen anföll två tyska krigsfartyg den allierade flottan, men sänktes båda. Norr om La Ciotat fällde amerikanska flygplan 300 skenparachutister för att förstärka försöket till avledning.
Den 20 augusti inleddes belägringen av Toulon. Medan kommandoenheter och Choc-styrkor intog fiendens batterier tävlade fransmännen, algerierna, de koloniala "marsouinerna" och de senegalesiska tirailleurerna om att ta staden. Den 9:e koloniala infanteridivisionen fullbordade befrielsen av Toulon från dess ockupanter. Den 28 augusti kapitulerade den tyska garnisonen. Samtidigt skickade de Lattre sina trupper mot Marseille. Aubagne intogs av de marockanska Tabors. Den 3:e algeriska infanteridivisionen under general de Monsabert tog positioner i utkanten av Marseille, där ett uppror hade brutit ut. Den 23 augusti anslöt sig tirailleurs och cuirassiers till motståndsmännen. Det krävdes fem dagars hårda strider för att slå ut de tyska försvarsverken. Båda hamnarna erövrades en månad före det planerade datumet.
På några dagar etablerade de allierade ett fast brohuvud och avancerade snabbt inåt landet. Den snabba framryckningen överraskade den tyska ledningen, som hade förväntat sig ett större hot någon annanstans. Denna snabba framryckning gjorde det möjligt för de allierade att tidigt förena sig med arméerna från Normandie, och på så sätt inringa stora tyska styrkor.
Den franska motståndsrörelsens roll vid landstigningen i Provence
Den franska motståndsrörelsen var avgörande för framgången med operation Dragoon. Under veckorna och dagarna före invasionen saboterade motståndskämparna järnvägar, attackerade tyska underhållskonvojer och samlade in avgörande underrättelser för de allierade. Deras insatser allvarligt störde tyskarnas kommunikationer och logistik, vilket gjorde en samordnad försvarsinsats nästan omöjlig.
Motståndsrörelsens insatser kulminerade i stora uppror i städer som Marseille och Toulon. Dessa interna uppror immobiliserade de tyska trupperna, vilket hindrade dem från att förstärka kustförsvaret eller retirera på ett ordnat sätt. Som en följd av detta hade många områden redan befriats av lokala styrkor när de allierade anlände, vilket möjliggjorde fortsatta snabba framryckningar.
Befrielsen av södra Frankrike
Efter att ha etablerat ett brohuvud avancerade de allierade norrut. Befrielsen av Marseille och Toulon i slutet av augusti var avgörande. Dessa hamnar togs snabbt i bruk, vilket möjliggjorde massiva flöden av förnödenheter och förstärkningar direkt in i hjärtat av Frankrike. Operationen befriade hela Provence på mindre än två veckor – mycket snabbare än de planerade två månaderna. Digne och Sisteron nåddes den 19 augusti, Gap den 20 augusti. Grenoble intogs den 22 augusti (83 dagar före det planerade datumet), Toulon den 23 augusti, Montélimar den 28 augusti, Marseille den 29 augusti och Lyon den 3 september. De allierade styrkorna, som avancerade uppför Rhône-dalen, mötte de från västfronten vid Nod-sur-Seine nära Montbard, i hjärtat av Bourgogne, den 12 september.
Den psykologiska effekten var minst lika betydande. Befrielsen av södra Frankrike återupplivade den franska anda och visade världen att Nazitysklands nederlag var oundvikligt. Befrielsen av dessa stora städer gav de fria franska styrkorna och motståndskämparna ytterligare legitimitet och förtroende, vilket främjade enandet av landet.
Huvudframryckningen gick norrut och lämnade en front vid de alpina passen, som inte var ett omedelbart mål för den allierade ledningen. Tyska enheter som kom från Italien, jagade från Provence, fann skydd där. I Alpes-Maritimes befriades Nice den 28 augusti 1944, men Saorge återerövrades först den 4 april 1945.
Länken till befrielsen av Paris
Operation Dragoon påverkade inte bara södra Frankrike; den var avgörande för befrielsen av Paris. Genom att tvinga tyskarna att kämpa på två fronter försvagade Dragoon deras grepp om centrala Frankrike. Den snabba sammankopplingen mellan de allierade arméerna från Normandie och söder gjorde den tyska positionen i Paris ohållbar. Bara tio dagar efter landstigningarna i Provence hade Paris befriats den 25 augusti 1944 – ett direkt resultat av denna koordinerade allierade offensiv.
För besökare som är intresserade av Parisk historia berikar kunskapen om Operation Dragoon berättelsen om stadens befrielse och det slutgiltiga fallet för den nazistiska ockupationen.
En överblick av Operation Dragoon
Enligt defense.gouv.fr skickades totalt mer än 324 000 soldater, 68 000 fordon och nästan 500 000 ton förnödenheter till Provence redan under första dagen.
De allierade soldater som föll under fälttåget i Provence är begravda på olika begravningsplatser:
Firandet av landstigningen i Provence
Idag lever minnet av landstigningen i Provence vidare genom många minnesmärken, museer och minneshögtider längs Medelhavskusten. Viktiga platser inkluderar landstigningsstränderna nära Saint-Tropez och Cavalaire-sur-Mer, samt Musée du Débarquement i Saint-Raphaël, som dokumenterar operationens noggranna planering, dess dramatiska genomförande och dess djupgående konsekvenser.
För den som besöker Paris finns dock de flesta fysiska platserna från Operation Dragoon i Provence. Ändå är historien nära sammankopplad: museerna i regionen, som Arméemuseet vid Les Invalides, erbjuder detaljerade utställningar om Frankrikes befrielse och den avgörande roll som Operation Dragoon spelade för att avsluta ockupationen.
Boka för att upptäcka Arméemuseet & Napoleons grav i Paris
Varför denna historia är viktig idag
Att förstå operationen Dragoon belyser den övergripande strategin under andra världskriget och de samarbetsinsatser som ledde till befrielsen av Frankrike. Även om Normandie med rätta får världsomspännande uppmärksamhet var landstigningarna i Provence lika avgörande för kampanjen att befria Frankrike. De visade på styrkan i de allierades samordning, effektiviteten i integrationen av den lokala motståndsrörelsen och satte en standard för moderna gemensamma operationer.
Dessutom stärkte operationen Dragoon vikten av logistik, snabbhet och psykologisk krigföring – element som fortfarande är centrala i militär doktrin.
Besök landstigningsplatserna i Provence
Resenärer som utforskar andra världskrigets historia kommer att finna Provence rik på minnesmärken och museer:
– **Saint-Tropez och Cavalaire-sur-Mer**: Idag fridfulla städer var dessa huvudlandstigningsplatser för de allierade styrkorna. Minnesplaketter och guidade turer hyllar landstigningarna den 15 augusti 1944.
– **Landstigningsmuseet, Saint-Raphaël**: Museet ger en djupgående inblick i operationen Dragoon och presenterar artefakter, fotografier och berättelser från soldater och lokalbor.
– **Marseille och Toulon**: Båda städerna befriades efter hårda strider. Besökare kan utforska platser kopplade till den franska motståndsrörelsen och de allierades framryckningar.
– **Minnesmärket på Mont Faron, Toulon**: Ett imponerande minnesmärke som övervakar Medelhavet och hedrar dem som kämpade för befrielsen av södra Frankrike.
Om din resa fortsätter till Paris hittar du där fortsättningen av historien på:
Boka här för Att utforska Les Invalides i Paris
Här erbjuder Armémuseet på Les Invalides omfattande utställningar om Frankrikes befrielse, motståndsrörelsen och det andra världskrigets globala sammanhang – vilket gör det till en plats som inte får missas för den som berörs av detta historiska skede.
Slutsats
Landstigningen i Provence den 15 augusti 1944 var inte bara en militär operation; det var en vändpunkt som omdefinierade andra världskrigets förlopp. Även om den hyllas mindre än den i Normandie spelade operationen Dragoon en avgörande roll i Frankrikes befrielse, genom att stödja framryckningen mot Paris och visa på kraften i enheten mellan de allierade nationerna och det franska folket.
Att besöka museerna och minnesmärkena som är tillägnade denna operation – vare sig i Provence eller Paris – ger en bättre förståelse för de uppoffringar som gjordes för friheten. Genom att minnas dessa händelser hedrar vi soldaternas och civilisternas mod, liksom den obändiga anda som ledde till Frankrikes befrielse.
Boka för Att besöka Armémuseet & Napoleons grav i Paris
Post scriptum
Författaren till denna artikel har "upplevt" de allierades landstigningar i Provence och deras följder i en by på den högra (västra) stranden av Rhône-dalen, 45 km söder om Lyon. Han var tre och ett halvt år gammal.
”När jag var tvungen att söka och samla information om landstigningarna i Provence för att skriva denna artikel, dök minnen av händelser som jag upplevde i denna by i slutet av augusti och början av september 1944 upp i mitt minne, utan referens till de dagar som skilde dem åt. Det är suddiga bilder, men tillräckligt tydliga för att identifiera dem.
Den första är bilden av en tysk soldat som ger vatten till en häst som han antagligen hade ”rekvirerat” för att snabbare kunna fly undan de framryckande allierade styrkorna. Den andra är bilden av en tysk soldat som cyklar på en cykel vars däck hade förlorat sina gummidäck.
Sedan kommer de amerikanska stridsvagnarna, uppställda för natten på byns torg, med barn som klättrar och paradera längs kanonen. Slutligen smaken och lukten av kexen från de amerikanska ransonerna som jag tyckte om, som delades ut med choklad till barnen av soldaterna. De hade en särskild smak och lukt som jag fortfarande minns 80 år senare. De hade tillverkats på andra sidan Atlanten och förpackats i metallburkar, som frukt eller grönsaker i konservburkar.
Soldaterna var fördelade bland byns familjer till middagen, och det måste ha varit svårt att förstå dessa amerikaner, som bara kunde säga ”Amerika där allt är praktiskt” när de konfronterades med Frankrikes tillstånd vid den tiden, och med de landsbygdsbor som de flesta aldrig hade talat engelska med.
Det var också under denna period som en 14-årig pojke från min by Ampuis, som påstod sig vara en förbindelseofficer för motståndsrörelsen, sköts ihjäl av den tyska gestapon. Det var den 31 augusti 1944.
På avstånd, via de vuxna, bevittnade jag också bombningen av Givors, 10 km bort (3 av amerikanerna den 25 maj, 6 och 23 augusti och 2 av britterna den 26 juli och 12 augusti). Några dagar senare bombades byn Anse, strax norr om Lyon: de amerikanska piloterna siktade på järnvägsbron och träffade byn – 22 offer, och en känsla av skräck och förbittring mot de så kallade ”allierade” som dödade tusentals civila längs Rhône-dalen under sina räder för att förstöra broar och fabriker.”