Kolonn Vendôme, en bronskolonn gjuten av preussiska kanoner

Kolonnen på Vendômeplatsen är inte bara ett minnesmärke över Napoleons seger 1806 vid Austerlitz!
Den så kallade "kolonnen på Vendôme", belägen mitt på torget med samma namn,
ligger i hjärtat av Paris första arrondissement. Den uppfördes på order av Napoleon I mellan 1806 och 1810 för att hedra slaget vid Austerlitz, förstördes under Pariskommunen 1871 och återuppbyggdes sedan i den form vi känner till idag.

Vilken historia! Under åren bar den namnen Austerlitzkolonnen, segerkolonnen och därefter Stora arméns kolonn innan den slutligen fick namnet Vendômekolonnen.
Idén till kolonnen på Vendômeplatsen
På denna plats stod tidigare en staty av Ludvig XIV, som förstördes 1792 (under revolutionen).
Kolonnen som var avsedd att hylla den franska folkets ära blev snabbt tillägnad Napoleon I. Men bygget drog ut på tiden och pågick mellan 1805 och 1810. Kolonnen fick namnet Stora arméns kolonn. En staty av Napoleon som kejsar Caesar, skapad av skulptören Antoine-Denis Chaudet (1763–1810), placerades på dess topp.

Bygget av kolonnen
Vendômekolonnens fundament är gjort av porfyrgranit från Korsika (Algajola). Den dedikatoriska inskriptionen, formulerad i antik stil, lyder:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

vilket kan läsas som: "Napoleon, kejsar Augustus, har tillägnat denna kolonn, gjord av brons erövrat från fienden under det tyska kriget, som under tre månader under hans ledning avgjordes 1805, till ära för den Stora arméns här."

Kolonnens skaft består av 98 stenringar och är täckt av ett bronshölje som gjutits av omkring 1 200 kanoner erövrade från de ryska och österrikiska arméerna. Siffran är troligen överdriven av propagandan – historiker räknar med cirka 130 kanoner från Austerlitz. Kolonnen är prydd, i antik stil, med reliefer som föreställer troféer och slagscener. Denna spiralformade dekoration, som sträcker sig 280 meter upp till toppen, består av 425 bronsplattor. Dominique Vivant Denon (1) (gravör och museidirektör) fördelade relieferna mellan ett trettiotal erfarna skulptörer och unga talanger.

(1) Dominique Vivant Denon
Som generaldirektör för museerna är han särskilt känd för att ha organiserat Louvren. I den rollen betraktas han idag som en stor föregångare inom museologi, konsthistoria och egyptologi.

En inre trappa leder upp till en plattform belägen under den toppstaty som idag står där. Den nuvarande statyn är från Andra kejsardömet (1863) och är skapad av skulptören Auguste Dumont. Den föreställer Napoleon I som kejsar Caesar, klädd i en kort toga och med attribut som svärdet, den bevingade segern och den kejserliga lagerkransen.

Statyns historia på Vendômekolonnens topp
Under våren 1814, när Paris ockuperades av de allierade trupperna (mot Napoleon), togs statyn ner och ersattes av en vit flagga prydd med blommor under restaurationen.
En samtida uppgift hävdar att Napoleons staty smältes ner för att skapa den beridna statyn av Ludvig XIV (idag på Place des Victoires) 1822. Enligt Orsaymuseet användes metallen dock till den beridna statyn av Henrik IV från 1818 på Pont Neuf.

Under julimonarkin (kungen Ludvig Filip) placerades en ny staty av kejsaren, i "lille korpralens" skepnad (innan han blev kejsare), skapad av Charles Émile Seurre (idag på Invaliden), på kolonnens topp den 28 juli 1833.

Napoleon III, som ansåg att denna värdefulla staty var i fara högst upp på Vendômeskolonnen, lät den 1863 ersätta den med en kopia av den första statyn av Napoleon I som romersk kejsare av Chaudet, utförd av skulptören Auguste Dumont.
Invigningen ägde rum den 4 november 1863. Det är denna staty, restaurerad och återinvigd den 28 december 1875 (efter den förstörande kommunens framfart), som man kan se idag. Däremot, medan Chaudet hade avbildat kejsaren med segerglob i vänster hand och sitt svärd i höger hand, visade Dumont Napoleon med svärdet i vänster hand och segergloben från Chaudets gamla staty i höger hand.

Konsekvenserna av Pariskommunen för Vendômeskolonnens historia
Efter Napoleon III:s fall (1870) och utropandet av den tredje republiken, riktade konstnären Gustave Courbet den 14 september 1870 en petition till försvarsregeringen och begärde att ”kolonnen skulle rivas… och materialet transporteras till Hôtel de la Monnaie”. I själva verket ville han att den skulle återuppföras vid Invaliden. Under Pariskommunens uppror, som varade från den 18 mars 1871 till den ”blodiga veckan” den 21–28 maj 1871, blev motiven mer radikala:

”Pariskommunen, som anser att den kejserliga kolonnen på Place Vendôme är ett monument av barbari, en symbol för brutal styrka och falsk ära, en bekräftelse av militarism, en förnekelse av folkens rättigheter, en ständig förolämpning av segrarna mot de besegrade, ett ständigt angrepp på ett av de tre stora principerna i den franska republiken, broderskap, beslutar: artikel ett – Vendômeskolonnen skall rivas.”

Den planerade rivningen den 5 maj 1871, årsdagen av Napoleons död, fick skjutas upp på grund av kommunens militära läge. Kolonnen revs slutligen den 16 maj 1871, efter svårigheter, elva dagar innan kommunen krossades. Bronsplattorna räddades, men segergloben från 1810 gick förlorad.
Återuppbyggandet av Vendômeskolonnen och Gustave Courbet
Den påbörjades 1873 och avslutades 1875 – på konstnären Gustave Courbets bekostnad (som han aldrig betalade).

Gustave Courbet är en välkänd konstnär för vissa av sina tidens provokativa verk. Han är bland annat upphovsmannen till ”Världens ursprung”, en duk som både är en symbol för kvinnan och en läxa i kvinnlig anatomi. Tavlan finns på Musée d’Orsay.

Men Courbet var mer eller mindre direkt inblandad i Vendômeskolonnens fall under kommunen. Politiskt vänsterorienterad, dömdes han i maj 1873. Han tvingades betala för återuppbyggandet av den av kommunen förstörda kolonnen (323 091,68 francs enligt uppskattningen). Därefter följde en lång juridisk strid som han förde från sin exil i Schweiz för att försena rättegången och hoppas på amnesti. I januari 1877, i appel, erkände han endast 140 000 francs i kostnader. I november 1877 erbjöd staten honom att dela upp skulden på trettio år, och det sista kända brevet från Courbet visar att han vägrade betala den första avbetalningen på 15 000 francs. Han dog den 31 december 1877 av en leversjukdom förvärrad av sitt omåttliga leverne.
Vad motsvarar 10 000 francs från 1850 i dagens penningvärde? Enligt våra undersökningar verkar 1 franc från den tiden motsvara mellan 2,5 och 5 euro idag.

Restaureringen av kolonnen (2014–2015)
Åren 2014–2015 genomgick Vendômeskolonnen en restaureringskampanj helt finansierad av Hôtel Ritz, beläget på adressen 15 place Vendôme, några meter från kolonnen. Syftet med restaureringen var att återge byggnaden dess läsbarhet genom att avlägsna inskjutningar och damm, och genom att balansera färgtonerna med selektiv rengöring och applicering av lokaliserade patineringar.