Den okände soldatens grav under Triumfbågen i Paris

Den okände soldatens grav nämndes redan under det första året av det stora kriget. Många projekt för att hedra de döda kom då till stånd. Således multiplicerades plaketterna och guldböckerna. Begreppet ”död för Frankrike” infördes genom lagen den 2 juli 1915. Redan i november 1916 var det François Simon som först föreslog idén att ”öppna Panthéons portar för en av de okända stridande som dött i strid”. Denna idé tog verklig form först efter krigsslutet. Den 12 september 1919 antog slutligen deputeradekammaren förslaget att begrava ”en av de av döden drabbade” i Panthéon, vilket väckte en kontrovers med politisk underton. Slutligen, den 8 november 1920, ändrade kammaren sig och föreslog Triumfbågen som begravningsplats, en lösning som gillades av veteranorganisationerna.
Valet av den okände soldaten bland 8 okända som dött för Frankrike Den 10 november 1920 lottades en soldat fram bland 8 icke identifierade kroppar av en ung soldat (Auguste Thin) ur hedersvakten vid Verdunfästningen. Sedan dess har historiker och historieintresserade förgäves försökt avslöja den okände soldatens identitet, okänd även för de myndigheter som valt honom.
De sju andra kvarlevorna som inte valdes under ceremonin den 10 november 1920 vilar på militärkyrkogården Faubourg Pavé nära Verdun, i ”De sju okändas kvarter”.
Transporten av den okände soldaten från Verdun till Paris Den okände soldatens kista lämnade Verdun under militär eskort. Den fördes med tåg till Paris, där republikens president, Alexandre Millerand, höll ett tal i Panthéon. Kistan vaktades hela natten på platsen Denfert-Rochereau och dagen därpå, den 11 november 1920, fördes den i högtidlig procession under Triumfbågen, placerad på en 155 mm kanonslav. Kistan installerades i ett av Triumfbågens rum, omvandlat till en sorgkapell. Begravningen i den nuvarande graven ägde rum den 28 januari 1921.
Begravningen av den okände soldaten under Triumfbågen den 28 januari 1921 För hundra år sedan, den 28 januari 1921, begravdes resterna av en icke identifierad soldat mitt under Triumfbågen. Ceremonin samlade civila och militära företrädare, däribland marskalkar som utmärkt sig under första världskriget (Foch, Joffre och Pétain). Närvarande var även Belgiens utrikesminister Henri Jaspar, Storbritanniens premiärminister David Lloyd George samt en representant för Portugal. Klockan 8.30 presenterade trupperna gevär. Krigsministern, Louis Barthou, bugade sig inför kistan och förkunnade: ”I Frankrikes fromma och eniga tacksamhet hälsar jag den okände soldaten som dog för det.”
Minneselden till heder för de döda i första världskriget Två år senare stödde krigsministern André Maginot projektet att installera en ”minneseld”, tänd för första gången den 11 november 1923 (årsdagen av vapenstilleståndet den 11 november 1918, slutet på första världskriget). Sedan dess har denna eld aldrig slocknat. Den tänds åter varje dag klockan 18.30 exakt av företrädare för veteranorganisationer och krigsoffer.
Ceremonin för att återväcka minneselden är öppen för allmänheten och äger rum varje kväll mitt i folkmassan. Varje förbipasserande kan delta bakom avspärrningarna, inom ramen för de säkerhetsåtgärder som kan vidtas av polisen och militära myndigheter.
Hur man kommer nära den okände soldatens grav För att se den okände soldatens grav på nära håll räcker det att gå under Triumfbågens valv genom tunneln som passerar under Charles-de-Gaulle-torget (en ingång vid Champs-Élysées och en annan diametralt motsatt på torget), precis som för att besöka Triumfbågen.

På den okände soldatens grav kan man läsa: »Här vilar en fransk soldat som dog för fosterlandet«.