Basilika Saint-Denis för Frankrikes kungar

Basilikan Saint-Denis klassades som historiskt minnesmärke år 1862 och 1926 och upphöjdes till katedrals rang 1966.
Basilikan Saint-Denis: hur blev den Frankrikes kungars nekropol?
Allt började med det gamla klostret, den första byggnaden som uppfördes på helgonet Denys grav, en missionärbiskop som dog under romersk överhöghet. Det skedde under andra hälften av 200-talet. Det gamla kungliga klostret i Saint-Denis förknippas sedan dess med Frankrikes kungars historia, som gett namn åt landet. Det har lysit upp århundradena under den konstnärliga, politiska och andliga historien om "det frankiska riket". Drottning Arégonde, gift med Klotar I och svärdotter till kung Klovis (grundare av den merovingiska dynastin – 481 till 711), som dog mellan 573 och 579, verkar vara den första kungliga personligheten som begravdes här. Men det var först med kungarna från den kapetiska ätten (987) som kyrkan i Saint-Denis etablerades som kunglig nekropol, även om flera kungar från den merovingiska och senare den karolingiska ätten hade valt att vila här före dem.
Begravningen av Frankrikes kungar i basilikan Saint-Denis
Efter merovingerna som efterträdde varandra på Frankrikes tron kom karolingerna från 751 till 987, följda av kapetingerna från 987 till 1328, sedan deras kusiner valoiserna från 1328 till 1589, och slutligen deras kusiner bourbonerna från 1589 till 1792 och från 1815 till 1830.

Fyrtioett kungar, trettiotvå drottningar, sextiotre prinsar och prinsessor samt tio stormän i riket vilar i basilikan Saint-Denis (nästan, eftersom revolutionen 1789 satte stopp för det – se nedan). Med mer än sjuttio monumentala gravskulpturer och gravstenar utgör den kungliga nekropolen i basilikan idag den största samlingen av gravskulptur från 1100- till 1500-talet i Europa.

Vissa kungar lämnade dock Saint-Denis av politiska, religiösa eller personliga skäl, som Filip I år 1108, Ludvig VII år 1180, Ludvig XI år 1483, Karl X år 1836 och Ludvig Filip år 1850. De begravdes på andra platser. Så var också fallet med Napoleon I, som gravsattes i Invalidenkyrkan i Paris, och Napoleon III, vars kropp vilar i klosterkyrkan Saint-Michel i Farnborough, söder om London. De regerade båda som kejsare, den förre från 1804 till 1818 och den senare från 1852 till 1870, och dog båda i landsflykt. Ludvig XVIII (bror till Ludvig XVI), som avled 1824, är den siste kungen som vilar i basilikan.
Frankrikes historia börjar med skrift Biblioteket i klostret var vid slutet av medeltiden det största i riket. Abbotens uppgift var att bevara, fastställa och sprida minnet av den regerande dynastin. På begäran av den helige kung Ludvig översatte munken Primat för första gången en stor samling texter till franska, ett utkast till en fransk historia. Denna samling av kungarikets officiella krönikor utökades fram till 1400-talet under namnet *Frankrikes stora krönikor*.
Sankt Ludvigs orden Den tillkom omkring 1265 och består av en serie av sexton liggande skulpturer. Det är det största gravmonumentprogrammet i det medeltida Europa. Fjorton av dessa originalskulpturer finns kvar idag. De är placerade i tvärskeppets båda armar, nästan på sina ursprungliga platser, vilket bekräftas av 1700-talets gravyrer. De var avsedda att hysa kvarlevorna av de sexton härskare som begravdes mellan 600- och 1100-talet. Genom denna storslagna uppvisning utformade Ludvig IX (den helige Ludvig) myten om den monarkiska kontinuiteten mellan merovingerna, karolingerna och kapetingerna och försökte knyta sin ätt till den mest ansedda figuren i den medeltida monarkins ideologi, Karl den store. Det var också den helige Ludvig som lät uppföra Sainte-Chapelle mitt i Paris.
Denna samling kompletterades omkring 1280 med ett praktfullt guldsmedsarbete till den helige Ludvigs ära – ”världens vackraste gravmonument” enligt krönikören Guillaume de Nangis. Det förstördes, liksom de andra guldsmedsarbetena, under hundraårskriget (1337–1453).
Vad är en liggande skulptur i Saint-Denis basilika? Under medeltiden brukade man vanligen skulptera tre liggande skulpturer för härskarna: en för inälvorna, en för hjärtat och en för kroppen. Kungen hedrades således med tre gravar. Denna upprepning av gravarna berodde på svårigheterna att bevara kropparna vid förflyttningar. Efter dödsfallet öppnade man den avlidnes buk och tog ut inälvorna. Därefter togs hjärtat ut. En hjärtskulptur i vänster hand på figuren visar att det rör sig om en hjärtskulptur, och en liten påse i statyns hand visar att det är en inälvsskulptur. I Saint-Denis var de mest ärofyllda av dessa skulpturer kroppsskulpturerna. Det handlar nämligen om ett verkligt ”skulpturmuseum”.
Problemet med att bevara kroppar Bevaringsteknikerna för kroppar var under medeltiden mycket primitiva. Vid förflyttningar täckte man dem med salt, örter och vin, som användes som antiseptikum. Förvånande var dock bruket att koka kroppen för att skilja köttet från benen, vilket bland annat tillämpades på den helige Ludvigs kropp. När den helige Ludvig (1226–1270) avled i dysenteri i Karthago (en stad i Tunisien, nordost om Tunis), begravdes kungens kött i Monreale-katedralen på Sicilien, medan benen fördes till Saint-Denis. Filip III den djärve bar sin faders aska på sina axlar från norra Paris till Saint-Denis basilika.

Innan revolutionen låg alla medeltida och renässansfurstars kungliga kroppar direkt under de skulpterade monumenten. På grund av platsbrist begravdes de bourbonska kungarna, från och med Henrik IV, i den centrala delen av kryptan, som gradvis inreddes till en gravkammare som blev bourbonernas gravvalv. Dessa härskare låg i enkla blykistor omgivna av trä.

Övergången till revolutionen och basilikan Saint-Denis
År 1793 skändades gravarna i basilikan Saint-Denis. Revolutionärerna kastade askan från fyrtiotvå kungar, trettiotvå drottningar, sextiotre prinsar, tio tjänare vid hovet samt trettio abbotar och diverse präster i gemensamma gravar, "mellan lager av kalk", i den gamla munkkyrkogården norr om basilikan.

En del av basilikan skatter omvandlades till mynt. Vad beträffar de liggande skulpturerna, mästerverk inom gravkonsten som för de äldsta härstammar från senmedeltiden, har de till stor del förfallit. Karl V den vise förlorade sin spira, och den tillhörande till hans maka Johanna av Bourbon har försvunnit. Deras inälvor (grav som innehöll inälvorna), som härstammade från Célestinska kyrkan i Paris, placerades på plats under 1800-talet.

Bygget av basilikan Saint-Denis
Bygget av basilikan organiserades under århundradena kring graven av en helig man, den helige Dionysius. De olika byggnaderna som restes på denna plats från 500-talet till 1200-talet – den karolingiska kyrkan, Sugers basilika och den väldiga salen tillhörande den helige Ludvig – betraktas alla som nyskapande mästerverk för sin tid. Valven som når upp till 28 meters höjd vittnar än mer om detta. Redan 1231 bidrog den helige kung Ludvig finansiellt till återuppbyggandet av klosterkyrkan, ett stort bygge inom den gotiska konsten under 1200-talet. Då arbetena avslutades 1281 hade de pågått i mindre än femtio år, ett tecken på klostrets enorma rikedom. Den gotiska arkitekturen, då benämnd "fransk konst", nådde sin höjdpunkt under detta århundrade.

Abboten Suger och födelsen av den gotiska konsten
Abboten Suger (1081–1151), född nära Saint-Denis, blev oblaten vid tio års ålder. Som abbot av Saint-Denis hade han privilegierade förbindelser med påven, biskoparna och kungarna, för vilka han var rådgivare åt Ludvig VI och Ludvig VII. Som diplomat och Frankrikes regent under två år i slutet av sitt liv avled han i Saint-Denis vid den för tiden aktningsvärda åldern av sjuttio år. Denna enastående man, en utmärkt administratör och noggrann krönikör av sitt verk, gjorde Saint-Denis till ett av de mäktigaste klostren i riket, rikt på kungliga donationer. Tack vare sin nyskapande arkitektoniska vision förkunnade han födelsen i Île-de-France av det som de italienska renässanskritikerna skulle komma att kalla gotisk konst med förakt. Kyrkan i Saint-Denis inledde centralplatsen för ljuset, en symbol för det gudomliga, inom religiös arkitektur. Basilikan Saint-Denis badades i ljus tack vare en omfattande glaskonstruktion som följde en rigorös ikonografi (livet för den helige Dionysius och påvarna, livet för Frankrikes kungar och drottningar i skeppet), vilket fram till 1700-talet gav den öknamnet "Lucerna", ljuslågan.

Av de glasmålningar från 1100-talet återstår endast fem i Saint-Denis, och vissa element demonterades 1997 för restaurering. De har i dag ersatts av fotografiska filmer.

De behandlade temana är rika och komplexa, i första hand avsedda för lärda munkar. De stora motiven på västfasaden från 1100-talet, som kommenterar Gamla testamentet som en förebild till Nya testamentet, utvecklas här. Det färgade glaset, en mycket sällsynt vara under medeltiden, hyllas här.

Fönstren i den övre delen av byggnaden är skapelser från 1800-talet, beställda av arkitekterna Debret och Viollet-le-Duc. De medeltida glasmålningarna i de höga fönstren förstördes under revolutionen för att återvinna blyet.  Rosettfönstret i söder är en stenkonsruktion på mer än 14 meters diameter, som sägs ha tjänat som förebild för det i Notre-Dame i Paris.

Basilikan mäter 108 meter i längd, 39 meter i bredd och 29 meter i höjd. För att ge intryck av ökad höjd använde byggherrarna bland annat pelare bestående av flera små ingjutna kolonner, som var och en motsvarar ribborna i de olika valvbågarna. Korsarmarna mäter 39 meter i bredd. Det södra tornet når 58 meters höjd.
Skattkammaren och regalierna
Basilikans skattkammare, en brokig samling av kultföremål och samlarobjekt som testamenterats av rika abbotar eller kungar, var en av de mest betydande under medeltiden.

Vid ingången till den nuvarande koret stod ett nästan sju meter högt krucifix, på vilket en förgylld Kristusfigur var placerad. Under ceremonierna pryddes kapellen, som idag är utsmyckade med altarskåp från 1200-talet, med reliker och dyrbara liturgiska föremål, som till exempel Eleanora av Akvitaniens vas, Sugers örn eller Karl den skalliges badkar av porfyr, som idag förvaras på Louvren. Men dessa liturgiska föremål tjänade också som valutareserver.

De så kallade "regalierna", det vill säga symbolerna för kunglig makt som användes vid kungars kröningar – kronor, spiran eller rättvisans hand – förvarades också i klostrets skattkammare.  Flera enastående föremål från denna skattkammare, delvis smälta ner 1793 och under Napoleon, förvaras idag på Louvren, i Nationalbibliotekets myntkabinett och i utländska museer. Under 1800-talet lät Ludvig XVIII tillverka nya föremål som tjänade som kungliga insignier vid begravningsceremonier. De visas upp i en kapell i basilikan.
Några av de mest betydande gravarna i basilikan Saint-Denis
Gravmonumentet över Dagobert.  Gravskulptur av Isabella av Aragonien, maka till Filip III den djärve. Gravskulptur av Karl V. Gravmonumentet över Ludvig XII. Gravmonumentet över Frans I och Claude av Frankrike. Gravmonumentet över Katarina av Medici.